Оттенки Серого

Глава 15. Антиванский Ворон       Даже после того, как я прогнала демона, эрл Эамон так и не просыпался. В конце концов было решено отправиться в Круг за помощью. Все же никогда еще Церковь не отказывала в исцелении и прочей магической "помощи" власть имущим, которые могли щедро пополнить ее казну. Кругу, естественно, от тех пожертвований доставались сущие крохи, но и то хлеб.       Изначально мои надежды были на Андерсе, но потом я вспомнила, что он устроил очередной побег незадолго до того, как меня отправили на Истязания. Если его еще не поймали, то придется выбирать из того, что есть. Хотя, если повезет, Финн уже вернулся со своей "побывки" дома (хорошо, наверное, когда у тебя богатые родители, регулярно делающие пожертвования - можно даже почти каждый год домой наведываться; в сопровождении храмовников, конечно, но все же...). Потому что, получается, он последний Духовный целитель в нашем Круге, и больше ни на кого надежды нету. Обычные целители тут не справятся. И, если Андерс все еще в бегах, а Винн... Винн была с армией у Остагара... в общем, надежды остается мало, но мы все решили, что попробовать стоит.       Для надежности мне дали почти неделю, чтобы моя магия пришла в норму. Конечно, это казалось пустой тратой времени, которого и так не хватает, ведь чувствовала я себя вполне сносно. Куда лучше, чем после того же Остагара. Но логическая часть меня понимала, что, случись какая серьезная стычка, с порождениями тьмы или с наемниками Логейна, я окажусь скорее балластом для группы. Все же боец ближнего боя из меня пока посредственный. Ну и отдохнуть всем после последних событий тоже лишним не было.       Мы решили разделиться. Морриган и Стен, которым определенно нечего было делать среди храмовников и прочей церковной братии, оставались приглядывать за ситуацией в замке и в деревне, а мы с Алистером и Лелианой отправимся к башне Круга, просить помощи. Еще я забрала из церкви в деревне Призрака, который, на радость местной детворе, оставался на попечении банна Тегана все то время, что мы были в замке. Таким довольным своего пса я еще не видела. Кажется, косточками и прочими угощениями его задаривала чуть ли не вся деревня, не говоря уж о повышенном внимании. Вот чем я его теперь кормить должна, спрашивается? Сушеным мясом и сухарями, которыми мы перебиваемся в дороге? Эх...       Сборы у вех проходили по-разному. Мне, к примеру, вообще нечего собирать было. Привела в порядок одежду, положила на дно рюкзака запасной комплект белья, мыло, расческу и флакон с настойкой ромашки и эльфийского корня для кожи и волос. А больше мне ничего ни не требовалось. По воде до башни от Редклифа вообще можно было добраться за несколько часов, если повезет. Алистер чистил доспехи и точил оружие, поэтому я оставила его в покое. А сборы Лелианы вообще были интересным зрелищем - я точно не считала, но, кажется, она спрятала под свой кожаный доспех уже не меньше десятка ножей. В основном метательных, но я заметила и пару узких боевых кинжалов. Интересный покрой у ее снаряжения... Всего этого арсенала снаружи вообще не видно. Она заметила мной любопытный взгляд и застенчиво улыбнулась.       - Старые привычки возвращаются так легко, что мне иногда кажется, что последних нескольких лет вообще не было.       - Это только говорит о том, что бардов, видимо, муштруют так же, как любых дорогих шпионов, - хмыкнула я.       Ответом мне стали округлившиеся глаза и приоткрывшийся рот. Я не выдержала и захихикала. Уж очень забавно это выглядело на круглом личике Лелианы.       - А ты думала, я не знаю, что из себя представляют орлезианские барды?       - Ну, кажется, мало кто за пределами Орлея понимает разницу между бардом и просто менестрелем.       - Я выросла в Круге, - пожала я плечами. - У не-магов почему-то принято считать, что маги не имеют никакого отношения к политике. К сожалению, это очень далеко от истины. Редкий Круг не имеет собственного внутреннего политического серпентария. Эм... простите, сообщества.       Лелиана тихо засмеялась.       - Любые политические игрища позволяют урвать немного больше власти и денег. Не понимаю, почему кто-то думает, что верхушка Кругов от этого откажется. Церковь за пределами Вал-Руайо в политику так демонстративно не лезет, а вот через магов - почему бы и нет? Маги внутри Кругов соперничают за влияние и поблажки, Круги соперничают между собой за большее спонсирование и еще большее влияние. Но основную выгоду всегда получают верхушки Церкви, вместе с большей частью пожертвований. Это грязная внутренняя система, непонятная никому, кроме участников, но она отработана веками, где-то больше, где-то меньше. У нас здесь, конечно, не Белый Шпиль, и такого размаха нет, но и ферелденские маги довольно активны в политике, по мере своих возможностей. А после "обмена талантами" с некоторыми орлезианскими Кругами в последние лет десять политическая жизнь вообще бурлит.       - Могу себе представить, - хмыкнула Лелиана. - Но, судя по твоему лицу, твое знакомство с политикой внутри вашего Круга было не слишком приятным?       - Неприятным? О, нет, какое-то время я действительно наслаждалась Игрой... - я перевела взгляд на горизонт, где солнце поднималось все выше над озером Каленхад. - Но, скажем так, одна... особа решила, что очень молодая и глупая, но довольно успешная ученица Первого Чародея станет прекрасной "козой отпущения" для прикрытия собственных промахов. Уж конечно после такого скандала на ее просчет никто не обратил бы внимания. Пришлось показать ей, насколько она была неправа.       Лелиана с любопытством приподняла брови, и я невесело усмехнулась.       - Ради определенных поблажек эта особа спала с храмовниками. Очень опасная авантюра, и строжайше запрещенная, конечно. Но выставить этот факт на всеобщее обозрение оказалось на удивление просто. Достаточно было пары подмененных писем в нужных местах и правильных храмовников, оказавшихся в нужное время в нужном месте. Остальное случилось само собой и привело к закономерному результату. После этого я просто слала к демонам всех, кто пытался перетянуть меня на свою сторону своих собственных играх.       Ответный смех Лелианы показался чем-то средним между удивлением и восхищением.       - Честно говоря, Трисс, от тебя я такого не ожидала. Ты не выглядишь... акулой политики.       У меня вырвался испуганный смех.       - Я ею и не была. Хотя недолгий успех и был приятным в то время. Но эта женщина, взрослая чародейка, годящаяся мне как минимум в матери, решила, что можно публично облить грязью самым унизительным способом шестнадцатилетнюю ученицу, просто чтобы сохранить собственную репутацию и не потерять политические очки. Так что она получила то, что заслужила, и мне ее совершенно не жалко.       Взгляд Лелианы неожиданно сделался грустным.       - Я понимаю. Мне бы тоже было не жалко... Я... спасибо, что рассказала мне это, Трисс. Ты помогла мне кое-что понять. Ты права, когда тебя используют и избавляются, как от ненужной вещи, самым жестоким способом - такое нельзя оставлять без ответа.       Я удивленно моргнула.       - Если ты не возражаешь, мы вернемся к этому разговору позже? Мне нужно об этом подумать. А сейчас, пока у нас есть время, я думаю немного потренироваться.       Я задумчиво кивнула.       - Хочешь побыть одна или я могу составить тебе компанию?       - Ты хочешь тренироваться со мной?       - Твой боевой стиль интересный. Я бы хотела попробовать научиться.       - Ой!.. Ну, я могу показать тебе движения и удары, но для кого-то... с твоим набором навыков это может оказаться сложной техникой для освоения.       Я хмыкнула, невольно вспомнив Остагар и то, как меня гоняли Стражи. Комок в горле получилось проглотить довольно быстро, и, я надеюсь, Лелиана на заметила, как мое лицо перекосило.       - Я тренируюсь с Алистером обычно. Ты можешь представить себе двух людей с более разным боевым стилем и более разной весовой категории?       - О... Да, понимаю, - хихикнула она. - Ну не знаю... ты и Стен, например? Или Стен, и какая-нибудь хрупкая эльфийская дева?       Я чуть воздухом не подавилась от мысленного образа себя самой, напротив Стена с оружием в руках. В мысленном образе лица у нас обоих получились до крайности удивленные, в духе "мне нужно драться с ЭТИМ?!", и я фыркнула от смеха.       - Ладно, пойдем тогда отойдем подальше? - улыбнулась Лелиана. - А то первое время эти кинжалы постоянно летят не туда, куда надо.       Я спрятала свою собственную улыбку. По крайней мере какое-то преимущество у меня все же будет.       Где-то на окраине Редклифа мы нашли остатки заброшенного дома, и на уцелевшей части деревянной стены Лелиана углем нарисовала несколько мишеней разных размеров и одну большую, с пронумерованными кольцами, как у лучников. Я, правда, сильно сомневалась в своей способности даже правильно натянуть лук, не говоря уж о том, чтобы пытаться стрелять. Но в первую очередь Лелиана достала все-таки набор метальных ножей.       - Это самое универсальное оружие, какое только можно придумать, а самое главное - их легко прятать, - начала она. - Они маленькие и легкие. В ближний бой с ними, конечно, не выйдешь, но их можно использовать множеством других способов. Скрытная атака с близкого расстояния, обезоруживание противника, метание в цель, обездвиживание и многое другое.       Легким движением перехватив тонкий нож и прокрутив его в пальцах она неожиданно сильным движением метнула его в стену. Лезвие вонзилось в центр самой маленькой мишени. Я невольно оценила технику. У меня вряд ли так красиво получится...       - Попробуешь?       Я провела пальцами по рукояткам ножей и вытащила из чехла крайний. Быстрым движением, которое неделями отрабатывала в дороге, я послала лезвие в стену, практически не глядя, надеясь на зрительную память, которая меня редко подводила. Это определенно стоило округлившихся глаз Лелианы.       Я прикусила губу, сдерживая улыбку.       - Не смотри на меня так, ножи метать меня еще Дункан учил в дороге. Это казалось безопаснее тренировок ближнего боя в моем случае. Тем более, у меня уже был кое какой навык. Дункан тогда тоже очень удивился. Кажется, все вокруг думают, что направленные магические заряды сами в цель летят. Ага, аж десять раз… По сравнению с попытками научиться направлять по нужной траектории плюющийся искрами и норовящий то исчезнуть, то вовсе выйти из-под контроля сгусток магии, попасть в цель простым твердым лезвием – вообще ерунда. Конечно, пришлось некоторое время привыкать к весу, балансу и тому факту, что я переставала чувствовать свой снаряд, как только он переставал касаться моей руки. Но в остальном суть та же. Ближнему бою - как безоружному, так и с оружием - Стражи меня тоже учили, но довольно поверхностно. В конце концов, какой навык можно выработать за месяц-два тренировок, пусть и в таком усиленном темпе? Я продолжаю тренироваться с Алистером, но… ты знаешь нашу проблему. К тому же мне иногда кажется, что он боится ударить меня слишком сильно во время тренировок.       - О!.. Хорошо. Если ты хочешь попробовать новый боевой стиль, думаю это то, что надо. А Алистер привыкнет, как только ты перестанешь сомневаться.       - Сомневаться? - я озадаченно моргнула.       - Я видела ваши тренировки. Ты неуверенно держишься за оружие. Ты знаешь, что у тебя меньше опыта, чем у твоего противника, и это замедляет тебя, заставляет слишком много думать, вместо того чтобы вырабатывать физические инстинкты на атаку. Это не магия, здесь рефлексы часто оказываются важнее, чем осмысление каждого своего шага. Удачный и продуманный удар можно и не успеть нанести, если ты будешь медленнее противника. Но как только ты привыкнешь к оружию, начнешь ощущать его как часть себя, у Алистера не останется выбора, кроме как тренировать тебя в полную силу - каким бы оружием или боевым стилем ты не пользовалась.       - Ладно, поняла. У меня мало опыта в любого вида боях, поэтому нужно тренироваться и искать наиболее подходящие для себя техники.       Я тихонько вздохнула. Еще бы время на это было... Вряд ли архидемон любезно согласиться подождать, пока два младших рекрута наберутся опыта. Или, еще лучше, приведут подмогу.       ***       Я не ожидала, что мои тренировки с Лелианой пригодятся уже через пару дней. Первоначальные надежды быстро добраться до башни Круга по воде не оправдались. Во всем Редклифе не нашлось ни единого подходящего корабля или хотя бы лодки, чтобы доставить нас туда. Вернее, судно было, вот только людей, чтобы управляться с ним не нашлось после бойни и последующей кутерьмы с массовыми похоронами. Поэтому идти пришлось пешком, вкруговую. И в очевидную, по правде сказать, засаду мы вляпались всеми лапами. И вот теперь разгребались. Это было не худшей нашей стычкой за последнее время, большинство нападавших были заурядными наемниками, которые в последнее время на нас пачками сыплются, прямо пропорционально увеличению награды за наши головы. Но вот их главарь... Невысокий светловолосый эльф с явным северным акцентом точно не был обыкновенным наемником. Слишком быстрый, слишком хитрый. И, что хуже всего, полностью равнодушный к боли. Я знала, что это значит, не просто же так "расширяла кругозор" во время обучения целительству. Только в самых дорогих убийцах долго и терпеливо взращивалась подобная терпимость к боли. Их методы были жестокими, но действенными, а бойцы, прошедшие такую муштру, оставались боеспособны даже тогда, когда другие на их месте уже просто скукожились бы на земле от боли. Значит, измотать или запугать - не вариант. Придется бить наверняка, если только мне повезет, и убийца вообще откроется для удара.       Как я оказалась один на один с главарем засады? Так это демоново дерево, которое нам чуть на головы не скинули! Именно оно разбило нашу и без того небольшую группу, оставив Алистера с Лелианой отбиваться от наемников, а мне, чтобы не быть придавленной, пришлось отпрыгивать, а вернее падать назад. И убийца решил воспользоваться тем, что я одна, и оказалась отрезана от союзников. Легко перемахнув через толстый поваленный ствол, он прямо атаковал меня. Правда не учел того, что для боевого мабари это дерево даже препятствием не было, и Призрак очень быстро оказался рядом со мной. Но я дала псу команду держаться в обороне и не бросаться на противника спереди. Мне совсем не нравился кислотный блеск на его лезвиях. Если этот парень действительно профессиональный убийца, то может хватить одного пореза.       Ну да ладно, пора мне тоже продемонстрировать пару сюрпризов... Потому что в глухой обороне я долго не продержусь. А открываться хоть немного, чтобы перейти в атаку в данном случае будет смерти подобно. Слишком быстрый противник. Только мне нужна для хотя бы минута, чтобы сосредоточиться. Эх, была-не была... "Взрывом разума" убийцу не оглушило, все-таки он совсем не оставлял мне времени сосредоточиться на заклинании, чтобы оно вышло хоть сколько-нибудь сильным, но даже этого было достаточно, чтобы он на несколько секунд лишился своего безупречного равновесия и пошатнулся. Глаза эльфа на секунду расширились от удивления - ага, я сейчас вообще ничем на мага не похожа, в легкой дорожной броне и с коротким мечом за поясом - а потом его лицо вдруг осветилось хищной ухмылкой, и он плавно перетек обратно в боевую стойку, глядя на меня прищуренными глазами с новым интересом. Что, нравится вызов? Будет тебе вызов! Потому что отвлечение выполнило свою работу, и я успела подготовить нужное заклинание. И, как только убийца попытался двинуться в мою сторону, руна под его ногами сработала, и его оплели упругие жгуты силовой клетки. Сложная штука, требующая постоянной концентрации внимания, но очень полезная в определенных обстоятельствах. Выставив ладонь вперед, я послала в грудь убийцы силовой удар, сбивший его с ног и лишивший оружия. Ну вот и все...       Короткое лезвие моего меча (или, скорее, длинного кинжала) уже касалось горла убийцы, когда я заметила это - краткую вспышку... облегчения в его глазах? Это было похоже на пощечину. Кто испытывает облегчение, проиграв бой и осознавая, что его сейчас убьют? Непрошенная память о схожем чувстве облегчения, которое я не могла не почувствовать, когда смотрела прямо в пылающие от ярости глаза Рыцаря-командора. Облегчение от осознания того, что, так или иначе, для меня все кончено. Отражение моральной усталости от постоянной борьбы за выживание в давящих каменных стенах, когда сдаться не позволяло чистое упрямство и может быть немного - гордость.       Рука дрогнула в последний момент. Вместо того, чтобы перерезать убийце горло, я потянулась за Завесу, вспоминая редко используемые навыки школы энтропии и преобразовывая энергию Тени в густое удушающее облако, целиком накрывшее его голову. Заклинание сна, грубое и мощное, зато очень действенное, которому невозможно сопротивляться. После пробуждения будет зверски болеть голова от такого насилия над разумом, но пусть скажет спасибо, что вообще проснется.       Я деформировала силовую клетку, превратив ее в широкие жгуты, надежно фиксирующие вместе руки и ноги своего теперь пленника. Только после этого я позволила себе выдохнуть и быстро оглянуться в поисках Алистера и Лелианы. Они, очевидно, уже справились с наемниками и смогли перебраться через дерево, разделявшее нас. Оба твердо стояли на ногах. Хорошо. Я сразу же вернула внимание к убийце. Удержание связующих узлов расходует слишком много сил, так что с этим лучше закончить побыстрее.       - Что с этим? - удивленно спросил Алистер, когда понял, что эльф дышит.       - Это не обычный наемник, слишком хорошо обучен. Хочу выяснить, откуда он взялся. Будьте наготове, когда я его разбужу. После того, как он двигался в бою, есть у меня предчувствие, что он и связанный может быть опасен. Лелиана, можешь проверить спрятанное оружие на нем?       Та кивнула и принялась деловито обыскивать убийцу. Вскоре у ее ног образовалась небольшая горка ножей и кинжалов разных размеров и назначений и пузырьков с явно не безобидным содержимым.       - Это наверняка еще не все, но мне придется раздеть его, чтобы продолжить обыск, - весело хмыкнула Лелиана. - Ты права, кстати. Не уверена, что знаю, откуда он взялся, но его услуги явно обошлись кому-то очень недешево.       Я криво улыбнулась и покачала головой.       - Этого пока должно быть достаточно. Посмотрим, что он скажет... - взмахом руки я разбудила убийцу, который немедленно застонал и попытался схватиться за голову, прежде чем понял, что не может пошевелить даже пальцами. Он настороженно поднял голову и осмотрелся. Светло-карие эльфийские глаза сначала остановились на мне, потом отметили защитно рычащего Призрака у моих ног и двух моих компаньонов, стоящих рядом целыми и невредимыми.       - Мм-м... ох... А я-то думал, что проснусь - а я труп! Ну, или совсем не проснусь, раз уж такое дело...       Я фыркнула и сложила руки на груди.       - Ну, так как некромантия в список моих талантов не входит, разговаривать нам придется с твоим живым телом.       - Ах! Так значит меня ждет допрос? В таком случае, позволь, я сэкономлю время нам обоим. Мое имя Зевран. Для моих друзей - просто Зев. Как Антиванский Ворон, я был направлен сюда с целью убить любых уцелевших в Остагаре Серых Стражей. Задание, которое я, к несчастью, только что провалил.       Я только приподняла бровь в ответ на преувеличенно тоскливый вздох в конце, слишком хорошо помня облегчение в его глазах, когда к его горлу было прижато лезвие. Но Антиванский Ворон? Дело даже хуже, чем я думала. Не просто какой-то профессиональный одиночка вроде орлезианских бардов, а могущественная и опасная организация, с которой мало кто за пределами Антивы решается связываться. Логейн действительно в таком отчаянье, что готов начать опустошать государственную казну, просто чтобы избавиться от нас? Когда стране со всех сторон грозит война? Как-то это очень мало похоже на талантливого и дальновидного тактика, которым его все привыкли считать.       - Просто чтобы подтвердить очевидное - кто тебя нанял?       - Один неразговорчивый тип в Денериме. Логейн, если я не ошибаюсь его зовут, да? Ага, точно!       Я кивнула своим мыслям.       - Когда ты должен был встретиться с ним снова?       - Я не должен был. Если бы дело выгорело, мне полагалось вернуться домой, а уже Вороны сообщили бы ему о результатах. Ну, то есть, если бы он сам еще об этом не узнал. Ну а так как я попал в плен к цели - очень... неблаговидный исход для любого уважающего себя убийцы - значит я мертв. Ну, или буду мертв, как только Вороны до меня доберутся. Так что в любом случае, с Логейном встречаться незачем.       Я смерила его оценивающим взглядом.       - И ты мне все это рассказываешь, потому что...       - А почему бы и нет? - бесшабашно улыбнулся убийца. - За молчание мне не платят. Не то что бы оно продается, конечно... Тем более теперь, когда задание провалено - это проблема между Логейном и Воронами. Ну и между Воронами и мной, естественно. Я, как бы поделикатнее выразиться, все равно уже труп.       - Очень жизнерадостный труп, - многозначительно отметила я его развязную усмешку.       - Такой уж у меня характер, - захихикал он. - По крайней мере, так мне все говорят. Как бы там ни было, если допрос окончен, у меня есть одно предложение. Если не возражаешь.       Я склонила голову и приподняла брови. Это даже интересно.       - Получается так, что я свою работу не выполнил. И я расплачусь за это жизнью, так уж у нас все работает. Даже если ты меня не убьешь, это сделают Вороны. Вот только мне уж очень нравится жить. А ваша компания вполне может стать очень неприятной костью в горле Воронов - той самой, с которой они, возможно, предпочтут не связываться. Собственно, мое предложение: возьмите меня на службу к себе.       Я даже фыркнула от неожиданности.       - Чтобы тебе было проще закончить начатое?       - Ну, я бы так не сказал. Даже если я все-таки убью тебя, я все равно мертвец. Из меня просто сделали бы назидательный пример того, что бывает, когда не выполняешь свою работу как следует с первого раза. Или попадаешь в плен к цели. Любой из этих маленьких деталей будет достаточно, чтобы меня пустили в расход. Так что я уж лучше попытаю удачу с твоей компанией.       - И какая тебе от этого выгода?       - Кроме моего собственного выживания? Видишь ли, у меня никогда не было особого выбора в отношении того, кем стать. Вороны купили меня совсем мальцом. Думаю, свою цену я им отработал много лет назад, вот только уйти от них можно только туда, где они тебя заведомо не достанут. За ваши же прелестные головки назначено баснословное вознаграждение, но, тем не менее, вы все еще живы. Это о чем-то да говорит. Поэтому я думаю, что могу рискнуть, сделав ставку на вас.       - Вороны... купили тебя?       - О да, они всегда так делают. Покупают, так сказать, неоперившихся птенцов и уже из них растят настоящих Ворон. Только не думай пожалуйста, что я тебя тут разжалобить пытаюсь! Все совсем не так плохо, как может показаться. У меня дома таких как я боятся и уважают. Когда ты Ворон, тебе очень многое доступно - лучшие вина, женщины, мужчины, на любой вкус. Для тебя открыты практически все двери. Любой каприз, как говорится, - в провокационной улыбке убийцы мелькнуло что-то горькое. - Только вот не окупаются все эти вознаграждения и привилегии в конце концов, поверь мне на слово.       - Верю, - коротко ответила я.       Вернее, знаю.       - Ты ведь видела меня в деле? Я могу быть тебе полезен, особенно с такой очередью из желающих убить тебя. К тому же, у меня еще много талантов. Ну а если ты когда-нибудь решишь, что я тебе больше не нужен - я пойду своей дорогой. А до тех пор я в твоем полном распоряжении. Так ведь честно будет?       Я прищурилась, внимательно изучая эльфа, и в конце концов обреченно покачала головой. Теперь мое прошлое будет кусать меня за задницу в каждом встречном? Или это какой-то намек вселенной?       Тебе дали твой второй шанс, Трисс, а ты его даже не просила...       Я вздохнула и опустилась на корточки рядом с нашим несостоявшимся убийцей.       - Просто чтобы прояснить ситуацию и сэкономить время и нервы - и тебе, и нам... - выбрав из изъятого у него арсенала один из флакончиков, я посмотрела его на свет, отмечая осадок, взболтала и, вытряхнув пару капель себе на палец, лизнула, не отрывая взгляда от лица убийцы. И без того большие эльфийские глаза на секунду стали совсем круглыми, прежде чем он взял себя в руки.       - Любопытный трюк... - немного хрипло сказал он спустя несколько секунд, когда я спокойно выпрямилась и встала в прежнюю позу. - Я бы даже сказал, очень... впечатляющий. И наглядный, безусловно. Я бы не рискнул проделать подобное без очень крайней необходимости. По крайней мере, не с этим видом яда.       Я пожала плечами. Незачем ему знать подробности. Или то, что мы с Алистером узнали об этом конкретном побочном эффекте Посвящения совсем недавно, и по чистой случайности. По правде сказать, я должна была и раньше догадаться о чем-то подобном, но факт остается фактом - наша зараженная кровь могла расщеплять большинство видов растительных и органических ядов. С солями и металлами мы пока не сталкивались, поэтому с уверенностью сказать не могу. Как помогли выяснить последующие осторожные эксперименты, сильные виды ядов вызывали у нас обоих дурноту или какие-то другие побочные эффекты, но всегда временные, и довольно скоро проходящие. Но вот при попытке принять противоядие, как не парадоксально, ситуация резко ухудшалась. Два чужеродных элемента в нашем организме, пытающиеся нейтрализовать друг друга и одновременно сталкиваясь с воздействием скверны... скажем так, это не тот опыт, который я хотела бы повторить когда-нибудь. Какой мы сделали из этого вывод? Да все тот же, давно известный - скверна уничтожает и разрушает все живое, на самом базовом уровне, и при этом получается так, что невольно защищает своего носителя от негативных биологических воздействий, будь то болезни или яды.       Я протянула руку Зеврану, одновременно с облегчением отпуская удерживавшие его силовые жгуты. Он поднялся на ноги, едва заметно скрипнув зубами от боли, и склонил голову.       - Я, Зевран из дома Араннай Антиванских Воронов, клянусь в преданности вам и всем вашим товарищам, Серые Стражи, пока вы не изъявите желания освободить меня от сей клятвы. До тех пор безоговорочно передаю себя в ваше распоряжение...       - Ты не причинишь намеренного вреда мне или моим спутникам без явной провокации и прямого нападения на тебя, - дополнила я его импровизированную клятву, зажигая на ладони тонкий лепесток темно-багрового пламени. На расширившиеся глаза и явно подавленное желание отпрянуть я ответила только вызывающей усмешкой. Сам же начал эту игру в клятвы верности, чего на полпути-то сворачивать? Но убийца уже взял себя в руки и почти торжественно кивнул.       - Клянусь.       Язычок пламени удлинился, изогнулся и, лизнув руку эльфа, впитался в его кожу. Тот удивленно рассмотрел свою ладонь со всех сторон и поднял на меня вопросительный взгляд. Я пожала плечами.       - Небольшая страховка, которая поможет тебе соблюдать условия твоей клятвы. Никакого принуждения, но, если тебе все-таки захочется выполнить свой контракт - это будет сложнее, чем ты думаешь.       - Любопытно... И как это работает?       - Попробуй - узнаешь, - хмыкнула я с кривой усмешкой. Я уже буквально чувствовала спиной укоризненный взгляд Алистера, и даже мысленно прокручивала все претензии, которые услышу позже наедине - мало того, что приняла убийцу, так еще и кровными клятвами разбрасываюсь. Надежды на то, что он не понял, что это было, оставалось все меньше. Алистер и раньше удивлял меня своей наблюдательностью и сообразительностью там, где он, казалось бы, вообще ничего смыслить не должен. Не особо хочется объяснять, что иногда проще согласиться со своим внутренним чутьем и сделать как оно хочет - намного проще и безопаснее, что ломать голову, почему так вообще происходит и почему меня периодически тянет на странные поступки.       Уф... вот уж не было печали - Вороны накричали... Вот что мне теперь с такой своеобразной птичкой в нашем лагере делать? А раз я его подобрала, то и ответственность за него на мне. Чую я, скучно мне в ближайшее время не будет...       ***       Зевран, как и следовало ожидать, в вечернем лагере держался особняком, ни к кому не подходил и заговорить не пытался. Просто сидел возле огня и смотрел на потрескивающие поленья. Скоро зубами стучать начнет. Я раздраженно вздохнула и поднялась со своего места. Ох уж эти северяне - ну если уж сунулись на юг, почему бы не одеться по погоде?! Был у нас еще в башне как-то посетитель из одного из так называемых Тевинтерских Кругов, которые и не Круги вовсе. Уж не знаю, что ему в нашей "глухомани варварской" понадобилось, но провел он у нас почти неделю, и почти все это время вот так же сидел у огня, зубами клацал и надменно жаловался на невыносимый холод. Щеголяя поздней осенью в промерзшей башне полупрозрачной шелковой рубашечкой, ага...       В телеге Бодана были дополнительные одеяла, которые он вполне был готов уступить нам за небольшую цену. Я схватила одно из них - стеганное, из крашеной в темный-графитовый цвет шерсти - и без особых церемоний водрузила на эльфа, закрыв его с головой. Пара секунд возни - и из шерстяного кулька показалась встрепанная светловолосая макушка и очень удивленные глаза. Я невольно фыркнула от смеха.       - Я решила не ждать, пока ты начнешь зубами чечетку отбивать. Мне на тебя смотреть холодно! - я красноречиво покосилась на торчащие из одеяла босые ноги (один из его ботинков совсем недавно постигла трагическая гибель в замаскированном волчьем капкане, после чего мы и решили, что пора останавливаться на ночлег) в коротких, до середины икры легинсах из тонкой замши. А тут, возле озера ночами все еще лужи замерзают.       Убийца расплылся в улыбке, вальяжно вытягивая ноги к огню и оценивающе поглядывая на меня из-под ресниц, будто ожидая какой-то реакции. Я удивленно приподняла брови. Ну да, красивые ноги, стройные, в меру мускулистые. И что? Я хмыкнула про себя, даже с какой-то нежностью вспоминая Андерса, который тоже флиртовал со всем, что движется, вне зависимости от пола или возраста. Кажется, он даже не всегда осознавал, что делает это, превратив заигрывания в своеобразную форму общения.       Очевидно, не дождавшись нужной реакции, Зевран моргнул и, после секундного колебания спрятал ноги под одеяло, устроившись таким уютным шерстяным свертком, что у меня возник соблазн сходить за собственным одеялом и тоже так устроиться у огня.       - Любопытно... - наконец заговорил он. - Не часто на меня так смотрят.       - Как - так? - удивилась я.       - Как на картину в галерее. Вроде бы и оценивающе, и признавая привлекательность, но без малейшего личного интереса или желания. Тебя не интересуют мужчины, если ты простишь мне мое любопытство?       Я даже засмеялась.       - А ты привык, что тебя хочет каждый встречный?       - Вовсе нет. Но те, кто меня не хочет, обычно не находят меня даже отдаленно привлекательным. Либо, как я уже предположил, я просто не вхожу в их... сферу интересов, так сказать.       - Я встречала много красивых людей и эльфов, Зевран. Уверена, ты и без меня прекрасно осведомлен о своей привлекательности. Но если бы я начинала испытывать такого рода желание к каждому, кто хорошо выглядит, это был бы немного перебор, не находишь?       - Почему же? По-моему, вполне естественно. Тем более, что не обязательно ведь каждый раз потакать этому желанию. Уже просто само ощущение приятно щекочет нервы.       Я пожала плечами и ткнула палкой в костер, чтобы расшевелить начавшие затухать угли. Этот вопрос мне уже задавали. Никогда не могла на него ответить. Не понимала. Я могла видеть и ценить красоту, но почему ее обязательно нужно желать? Почему недостаточно просто эстетического удовольствия? В Круге было достаточно привлекательных магов, да и храмовников тоже. На них было приятно смотреть, и не более того. И теперь, со мной собралась довольно колоритная группа. Даже до того, как Алистер проявил ко мне какой-то интерес, я знала, что он красив. Тот тип красоты, который мечтательные ученицы в башне рисовали на обложках любовных романов о рыцарях без страха и упрека. Высокий, сильный, с красивым лицом и добрыми глазами. Но ведь совсем не это заставило меня задуматься о том, что между нами может что-то быть. Потом была Лелиана - красивая женственная фигура, плавная грация танцовщицы, милое лицо и взгляд с хитринкой. Или Морриган - возможно не та красота, которая понимается в классическом смысле слова, но и некоторая неправильность черт, и худощавая фигура без сильно заметных изгибов с лихвой компенсируется какой-то загадкой и общей экзотичностью ее внешности. Даже Стена, при все его непривычности и чуждости человеческому глазу, можно назвать привлекательным, если вам нравятся мрачные, массивные мужчины с огромным количеством мышц. Но не в этом же всем суть-то...       - Отвечая на твой вопрос - я не считаю естественным испытывать желание к малознакомым людям. И, даже если у меня появится такой интерес, я не считаю приемлемым пялиться на людей, как на кусок мяса на рынке. Это как минимум грубо и неуважительно.       - Ах, понимаю, да... - кивнул эльф, будто мой ответ все объяснял.       - Понимаешь? - я, кажется, немного зависла на такой реакции.       - А что, обычно не так?       Я фыркнула.       - Обычно меня просто называют странной. В лучшем случае. Но до недавнего времени я жила в довольно... замкнутом мире, так что возможно это и не удивительно.       - О да, раз ты маг, значит, должно быть, всю жизнь провела в Круге?       - Откуда меня, собственно, и завербовали Стражи. Да.       - А тесное и закрытое от мира общество может формировать стереотипы и однобокие взгляды, я знаю.       - И Вороны, я должна думать, лишены такого порока? - я чуть насмешливо приподняла бровь.       - О, большинство Воронов обожает предаваться различным порокам, но стереотипы, лицемерие и ханжество в их список не входит, поверь мне. В каждом новобранце воспитывают очень открытые взгляды на секс и привлекательность. Лично я всегда считал, что в сексе должно быть только одно правило - каждый из участников процесса должен им наслаждаться. Иначе в чем смысл? Конечно, в моей работе случаются разные ситуации, и иногда приходится делать совершенно неприятные вещи, притворяясь, что они тебе нравятся. Но то работа, а я работу с удовольствиями в большинстве случаев предпочитаю не смешивать.       Я проглотила рвущийся на язык комментарий, что от работы, которая требует совершать над собой такое насилие, лучше держаться подальше. Не мне такие замечания делать. Я лучше многих знала, что такое не иметь выбора в своей жизни. Многие маги делали вещи, к которым сначала испытывали отвращение, но постепенно привыкали, приучали себя, что это неизбежно. То, что я никогда не могла заставить себя стать одной из них, "проглотить гордость", как некоторые выражались, не значит, что у меня есть какое-то моральное право судить их. Просто есть ситуации, в которых каждый выживает как умеет.       Na via lerno victoria, как говорят тевинтерцы. И технически это правда.       - Это я к тому, что ничего "странного" в этом нет. У тебя свои критерии сексуальной привлекательности, как и у многих других. Я даже встречал пару людей с аналогичными вкусами. На самом деле, с ними очень освежающе было общаться, они вроде как смотрят на мир под другим углом, в том числе на вещи, которые большинство привыкло сексуализировать и опошлять.       Я тихо засмеялась себе под нос.       - Что?       - Да так, просто подумалось, в какой театр абсурда превратилась моя жизнь. Сижу вот теперь, веду доверительную беседу о сексе с кем-то, кто буквально несколько часов назад пытался меня убить.       Зевран в ответ тоже засмеялся.       - Ах, но разве жизнь в целом не полна абсурда? И мне говорили, что у меня очень располагающее и вызывающее доверие лицо, так что не очень удивляйся.       - Нагло врали, - усмехнулась я, подползая поближе к костру.       - Ауч! Какая жестокость! - эльф наигранно схватился за сердце. - Как это по-ферелденски - издеваться над поверженным противником.       - Так тебе и надо! - беззлобно фыркнула я, подозревая о том, откуда растут ноги у моего неожиданно теплого отношения к собственному несостоявшемуся убийце. - Ты просто напоминаешь мне кое-кого.       - О? Тогда буду надеяться, что напомнил тебе кого-то действительно приятного.       - Иначе бы ты тут не сидел, греясь у костра в одеяле.       - И как-то ты на это одеяло подозрительно косишься. Хочешь, чтобы я обнял тебя и согрел, Querida?       - Не наглей, ворона... - я одарила его плоским взглядом, уже испытывая желание стереть эту наглую ухмылочку мокрой тряпкой.       - Попрошу меня не оскорблять! - притворно возмутился он. - Я Ворон, а вовсе не какая-то ворона.       - Entonces cuida tu lengua y estarás bien, - глядя прямо ему в глаза четко проговорила я, отбросив насмешливый тон. - Я не против безобидного флирта, но здесь есть человек, который может воспринять это неправильно, и я совсем не хочу его обижать.       Несколько секунд Зевран молчал. Провокационная усмешка исчезла с его лица, глаза стали серьезными.       - Si, я понимаю и смиренно прошу прощения. Не думал, кстати, что ты говоришь на антиванском...       - Ты только что слышал, вероятно, половину моего общего словарного запаса, - фыркнула я без особого энтузиазма. По одним книгам многому не научишься в этой области. Андерс неделю смеялся над моим произношением, когда я пыталась говорить с ним на его родном языке.       Серьезность эльфа длилась недолго, усмешка быстро вернулась на свое место.       - Значит, мне не показалось, верно? Что твой товарищ-Страж смотрит на тебя... по-особенному?       - Не то что бы это твое дело, но да - я обещала Алистеру посмотреть, куда нас это приведет. Но мы в первую очередь друзья, и я не хочу это разрушать, особенно глупыми недопониманиями с участием некоторых острых на язык пернатых.       Зевран неожиданно искренне рассмеялся.       - О, не переживай об этом, Querida! Так как мне необычайно повезло, и обе мои цели оказалась крайне привлекательны, я не собираюсь никого обделять вниманием.       Я едва удержала смешок при мысли о том, в какой пылающий помидор превратится лицо Алистера от наглого флирта эльфа. Это не должно казаться таким очаровательным, плохие мысли, Трисс! Ты должна думать о том, что ему скорее всего будет неудобно, а не о милом румянце, который появится на его щеках.       - Не приставай к нему слишком сильно, это не та тема, к которой он может относиться легкомысленно.       - Ой? Настоящий романтик? Редкий вид. Я бы даже сказал - вымирающий...       Я запустила ему в голову сучком от палки. Который убийца, конечно, поймал на лету, издевательски хихикая. Я фыркнула, подавляя желание отобрать одеяло.       Кстати, а чего это я правда одеялу-то завидую? Пусть он мне завидует! Я встала и выбрала местечко поудобнее. А уже через секунду под ошеломленным взглядом убийцы у костра деловито свернулась пышным клубком большая серая кошка.