Причуды

Спать на дне, средь чудовищ морских, Почему им, безумным, дороже, Чем в могучих объятьях моих На торжественном княжеском ложе? Н. Гумилёв, "Змей"

      Влипать в неприятные, глупые, опасные и жестокие истории, похоже, моя прерогатива. Это ли невезение? Скорее всего я в этом сама виновата. Если бы мне быть немного бдительнее и проницательнее. Ведь сколько раз мне повторяли, чтобы я сидела дома и никуда не лезла? Да просто уйму раз. Какая я глупая. И эта глупость ещё неизвестно во что выльется.       Почему я сразу не поняла, что виконт меня обманывает? Как не поняла, что записка от Гробовщика — подделка? Зачем поехала с ним к чёрту на кулички?       Моя ситуация была немного схожа со сказкой, в которой мальчик кричал о волках*. Я всегда была очень осторожна по отношению к виконту, но меня сильно подкупил последний случай, когда он выполнял просьбу Гробовщика. Тогда я едва не выпрыгнула из экипажа, а бояться на самом деле было нечего. И эти письма, в которых я с ним объяснялась про антигены и общие исследования крови… Всё же было хорошо.       Я честно ничего не подозревала, и когда мы ехали на поезде в Саутгемптон, и когда выходили в доке, и даже когда поднимались по трапу на корабль. Я зевала по сторонам и была поражена масштабом всего происходящего. «Титаник», настоящий, чур меня, «Титаник». Всё происходило ровно так, как в фильме. Большой лайнер, толпа пассажиров и провожающих, суета со всех сторон… и рейс из Саутгемптона в Нью-Йорк. «Не напороться бы на айсберг!» — подумала я в тот момент, когда трап остался позади. Лучше бы подумала о своей безопасности!       Неладное я заподозрила слишком поздно, уже когда виконт меня вёл в грузовой отсек показать «нечто удивительное». Мы спускались через помещения внутреннего пользования, сначала мимо камбуза, потом по служебной лестнице в котельную и через служебное помещение к грузовому лифту. Меня насторожило, что по всему пути нашего следования не встретилось никого, кто остановил бы нас и спросил, почему посторонние находятся в служебном помещении.       — Ну, вот мы почти на месте? — произнёс виконт и взял меня за руку. — Смотри внимательно.       Я попыталась вырваться, но он сжал пальцы сильнее.       — Ну же, смотри!       Мне ничего не оставалось, как оглядеться. Передо мной открылась неприятная картина. Грузовое отделение было заполнено гробами. Их было видимо-невидимо.       — Это… — проговорила я и осеклась. — Знак общества «Аврора». Значит здесь везут покойников, которых…       — Да, мы им скоро подарим полное спасение.       — Как же их здесь много…       — Это ещё немного, моя пташка, — виконт наклонился над моим ухом. — Это малое грузовое отделение. В том, что находится по ту сторону паровой машины, этого добра в десять раз больше.       — В десять раз? З-зачем столько везти?       У меня в душе похолодело от страха. Рейс покойников, которых на судне столько же, или наверно даже больше, чем живых. И каждый из них был оживлён Гробовщиком. До Нью-Йорка плыть около недели. А если вдруг что-то пойдёт не так, и они все поднимутся? Как и что их тогда остановит? Чёрт побери, здесь в пору зонт** рисовать на гробах, а не феникса.       — Ну, что же ты, моя пташка, — виконт наклонился вперёд и обхватил мою голову руками. — А хочешь я тебе ещё кое-что расскажу?       — Не так близко, — проговорила я и отскочила в сторону.       — Ах, ну, что за строптивая пташка, — произнёс он и пафосным жестом откинул волосы назад. — Ладно, слушай же. Многие из этих несчастных ещё недавно были живыми. Мы с Райаном лично проводили на них опыты, и некоторые умирали прямо под скальпелем.       Я ужаснулась. Что он говорит?       — Ах, но что за лицо? — виконт сделал шаг ко мне. — Они были всего-то иностранными рабами, никчемным сбродом. Госпиталю они доставались почти даром.       — Зачем вы это мне рассказываете? — спросила я, однако, кажется, уже понимала, к чему он клонит.       — Многие из этих «пациентов» отдали свои жизни, чтобы я провёл те исследования и сделал открытия, о которых ты мне говорила и писала. Твои знания помогли найти то, о чём мы раньше даже не догадывались. Но вот, этих бедняг пришлось использовать очень-очень активно… Но это ведь не важно. Скоро они восстанут из мёртвых и будут нам благодарны. Медицина спасёт мир, не так ли?       — Хватит, не хочу вас слушать, — я резко отмахнулась от ужасной правды. — Где Гробовщик?       — А зачем нам Гробовщик? Нет, нам Гробовщик больше не нужен.       — Что вы такое говорите?       Виконт улыбнулся и, схватив меня, крепко прижал к себе.       — Теперь, когда у меня есть ты, моя пташка, и мне никто не нужен. Ни Гробовщик, ни Райан, ни эти идиоты из общества «Авроры». С твоими прогрессивными знаниями я построю новый мир. И он будет прекрасен!       — Чур меня! — воскликнула я и попыталась бороться. — Отпустите, я буду кричать!       — Ах, это сколько угодно, — проговорил виконт и схватил меня за шею. — Но помни, здесь много людей, которых наняло общество «Аврора», и многим из них я лично платил за молчание, в том числе за нестандартный груз. Как думаешь, они мне помогут с тобой управиться?       — Если вы напридумывали себе, что я стану иметь с вами хоть какие-то дела, можете идти к чёрту! Я скорее покончу с жизнью!       — Нет-нет, — ответил он и резким движением припёр меня к блоку деревянных ящиков. — Чтобы покончить с собой тебе не достанет сил. Для этого нужно быть очень сильным человеком. А ты любишь жизнь и хочешь жить.       Виконт оставил мою шею, но только для того, чтобы сдавить мои плечи.       — Полежишь пару-тройку дней в гробике без воды и еды, наверняка станешь сговорчивее, а?       — Вот же мерзавец! — проговорила я и, резко оттолкнув виконта от себя, бросилась наутёк. Но мне удалось пробежать всего ничего. Вовремя не подхваченная юбка спутала мои ноги, и я бы упала, если бы виконт не схватил меня раньше.       — Ну, что, моя пташка, — проговорил он и повалил меня на какой-то ящик. — Ничего не поделаешь. Будем тебя воспитывать.