"Рожденная" быть моей

POV Натали Обширный холм с рассыпанными по нему жилыми постройками, обнесенный высокой деревянной стенной, мы увидели за много миль впереди от нас. Эдорас, напомнил мне чем-то древние города Киевской Руси, на иллюстрации которых, я с интересом засматривалась в детстве на уроках истории. Я встрепенулась от мысли, что наконец-то увижу настоящий город, человеческое поселение - первое для меня в этом мире. Я не мнила себя антропологом, но мне очень захотелось посмотреть на уклад и образ жизни обычных горожан, людей далеких от войны. Мы остановились у массивных ворот, их ставни были глухо закрыты. Гэндальф громко поприветствовал и назвал свое имя воинам на сторожевой башне и через десять минут, нам было дозволенно въехать в столицу Рохана. Когда мы уже были по сторону врат, я оглянулась и увидела, что стену, которую я снаружи приняла за деревянную, внутри оказалась каменной. Умно. Несколько шагов и мы сразу оказались в гуще толпы светлоголовых людей, на весьма оживленной улице города. Горожане облаченные в черные одеяния, тихо спешили по своим делам, косо бросая на нас недобрые взгляды. Удивившись столь открыто недружелюбному приему, я продолжила крутить головой в попытках тщательно все рассмотреть. - Это торговая площадь, - пояснил мне Гэндальф, который сейчас скакал рядом со мной и Арагорном. Митрандир слегка улыбнулся, видя мой живой интерес ко всему происходящему. - Здесь в основном расположены дворы ремесленников, - продолжил разъяснения маг, мерно покачиваясь в седле Серогрива. - Это продиктовано близостью реки. Вода в большом количестве необходима для многих дел. Я понимающе кивнула. У подножия холма за чертой городских стен, текла узкая резко петляющая речушка, через которую мы перебрались в брод. Я приковала свое внимание к многочисленным торговым рядом. Никаких вывесок на лавках не было, но определить, кто чем торгует не составило труда. И не только по готовому товару, выставленному на всеобщее обозрение, а также и по запаху. В воздухе висел тяжелый букет из различных ароматов, доносящихся со всех уголков торговой улицы. Я слабо принюхалась к городскому смогу, чтобы дифференцировать, какое же ремесло тут процветает. Запах жженной глины, свежеиспеченного хлеба, стружек древесины наполнили мой мир. Но был тут один превалирующий дух - "благоухание" мокрой кожи. Очевидно, класс кожевников тут благоденствовал. Я повела головой и прикрыла веки, когда рядом прошла пожилая женщина с полной корзиной печеных яблок с сладким запахом меда. Я даже причмокнула несколько раз губами, провожая ее голодными глазами. Но не успела, как следует посетовать на отсутствие денежных средств, как мой деятельный нюх вновь уловил сладкие нотки. Я повернулась на аромат и расплылась в благодарной улыбке. Боромир взаимно широко скалясь, протягивал мне то самое лакомство, от которого я чуть не захлебнулась слюной минуту назад. - Спасибо, - искренне пролопотала я и через чур стремительно забрала яство. Я жадно всадила зубы в уличный снек. На что гондорец чуть слышно рассмеялся. Поймав испытывающий взгляд эльфа, я лишь вопросительно вздернула брови и Леголас махом отвернулся. А я была липкая, но счастливая. Оставив позади городской рынок, мы стали медленно подниматься на высокий холм. Городишко оказалось довольно компактное, состоящее примерно из пятисот одноэтажных жилых зданий. Я отметила, что дома, которые находились у самого подножия, были выложены из мелкого камня, а вот по мере продвижения наверх они становились деревянными. Я пришла к выводу, что возможно это выражения достатка и уровня социального положения. Так как кругом степь и, вероятно, дерево достаточно дорогой строительный материал для здешнего населения. Этот резкий контраст между зажиточной прослойкой жителей Эдораса и крестьян, опять же напомнил Древнюю Русь. Киев - мать городов русских аналогично стоял на холмах. И если дворец, населённый княжескими слугами и дружиной, стремился взгромоздиться на вершины холмов, то чернь спускалось вниз. Так складывалась яркая противоположность между аристократической "горой" и рабочим "подолом". И эта "гора" в данный момент, радовала меня искусной резьбой на деревянных фасадах зданий. Я еще раз убедилась, что образ лошади здесь почитают и почти обожествляют, так как ни дом не обходился без этой анималистической символики. Ступая по широкой грунтовой дороге, мы продвигались все выше, там, на самом верху холма, блестел в лучах солнца - Золотой чертог Медусельд. Я чуток прищурилась от яркого дневного света, пристально вглядываясь в величественное сооружение. С этой точки, Медусельд по-настоящему сиял, как драгоценный самородок. Когда мы остановились у каменной лестницы, которая вела к главному зданию Эдораса, к нам незамедлительно подбежали несколько юношей и забрали "наших" лошадей. Медленно шагая по обширным ступенькам позади мужчин, я с интересом рассматривала королевскую резиденцию конунга Рохана. Это был огромный деревянный дворец. Крыша, которая издали мне показалась золотой, на самом деле была соломенной, а вот массивные дверные столбы, действительно покрывала позолота, придавая всей постройке невиданную мною в этих краях роскошь. Зеленое холщовое знамя с изображением белоснежного коня, закрепленное на высоком шесте перед входом в палату было приспущено. Не далеко от него, на вершине лестницы нас уже ждала здешняя стража. Хама, блюститель чертог конунга Теодена, по приказу советника короля, быстро разоружил окружающих меня мужчин, а когда очередь дошла до меня, он и его свита, подозрительно посмотрели на мои браслеты и диски. Я же, надув обиженно губки, бросила на них самый невинный взгляд так что, как и посох Гэндальфа, мое снаряжение осталось при мне. Нас провели в тронный зал, в огромное многоколонное помещение. Как только я сделала первый вдох глаза заслезились от витавшего тут флера затхлости. Удушливая приторно-сладкая вновь прожгла легкие. Так пахнет старость. Чтобы отвлечься, я стала изучать комнату. Своды, да и сами колоны украшала затейливая руническая вязь на манер кельтских узоров с золотым напылением. Вдоль стен висели тяжелые разноцветные гобелены с изображением главного символа степи, а по бокам были расставлены многочисленные столы и лавки. Мы остановились в середине зала и почтительно поклонились вождю страны коневодов. Никакого отклика не последовало. Подле немощного старика, лицо которого выражало полную апатию ко всему происходящему, на нижней ступени золоченного трона, сидел бледный мужчина с длинными, черными, сальными волосами и о чем-то тихо его науськивал. Как, оказалось, это и был советник конунга Рохана. Слегка повернув голову на бок, я набрала воздух ртом, потому что именно эта парочка и была источником гнилостного запаха, которое невидимым облачком витало над нами. После обмена «любезностями» с этим скользким типом по имени Грима Гнилоуст, маг вихрем вскинул свой посох, отчего у того сразу же забегали от страха глаза. - Я отдал четкий приказ забрать у старика его посох! – заорал советник на весь зал, обращаясь к Хаме. Тот, на это лишь еле заметно злорадно осклабился. А далее, мы действовали уже по заранее обговоренному плану - дать Митрандиру время для изгнания воли Сарумана из сознания короля Теодена. Надеюсь, это не будет смахивать на обряд экзорцизма и мы не будем стоять кружочком, взявшись за руки и вторить за Гэндальфом магические псалмы. - ехидно подумала я, готовая к обороне. На нас тотчас посыпались грязно одетые мужики, очевидно, личная охрана Гримы, в то время, как остальная стража короля, осталась стоять на месте. Как ни странно, на меня никто с кулаками не набросился, посчитав, что я не опасна, их основной целью были мужчины. Так что, мое желание надрать кому-нибудь задницу осталась неудовлетворенной, потому что парни за секунду раскидали всю немытую ватагу, как оказалось, совершенно неумелых воинов Гримы. Досадливо разжав кулаки, я обратила свой взор к авансцене, где полным ходом шел гвоздь программы. И через пару мгновений, я смогла воочию восхититься силой магии Гэндальфа, после того, как закончилась его ментальная битва с Саруманом, в которой тот был безоговорочно повержен, перед нами сидел уже не старик, а величественный воин, истинный король Марки. Меня эта метаморфоза повергла в благоговейный экстаз. Рядом пристроился Леголас и тихо усмехнулся, наблюдая, как я осоловело хлопаю глазами. - Вы чертовски крутые ребята! - прошептала я, покосившись на эльфа. На что лучник торжественно улыбнувшись, заложил руки на груди. А я с удовольствием подметила, что кошмарные миазмы смерти больше не наполняли своды этой прекрасной горницы. Вдыхая чистый запах дерева, я пригляделась к королю. Теоден, определено был из той категории мужчин, которым идет возраст. Его светло-русые волосы лишь слегка подернутые сединой вновь наполнились солнечным цветом, лицо хоть и не имевшее утонченных черт - воссияло, а ясные голубые глаза, что раньше были подернуты тусклой пленкой безволья, наконец-то зажглись живым огнем. Когда у конунга сошел восторженные шок, а его руки снова налилась былой силой, пришло время мщения. Сальный дядечка - вот кто был виновником всех бед Рохана. Я переминалась за спиной у Боромира, внимательно наблюдая за разворачивающейся увертюрой. Черт! Я мысленно чертыхнулась, когда Арагорн остановил короля, позволив Гриме ускользнуть, поджимая хвост и жутко расстроенная таким исходом приподнялась на цыпочки. - Я бы его не отпустила. Нам это может еще аукнуться, - тихо проворчала я ему на ухо. Воин оглянулся на меня через плечо. - А ты лютая дева, как я вижу, - насмешливо ответил он и сделал шаг назад, тем самым поравнявшись со мной. Я не ответила, а вместо этого коварно стрельнула глазами на гондорца. Боромир бесшумно хохотнув, поднял руку и по-братки потрепал меня по плечу. После, мы вернулись к прерванному созерцанию. Теоден еще не твердо стоя на ногах, осмотрел окружающую его толпу. - Где Теодред, где мой сын!

***

Теодред умер накануне нашего прибытия от полученных ран в битве близ реки Изен, от рук орка Сарумана. Поэтому были приспущены флаги. Вот почему люди ходили смурнее тучи. Эдорас был в трауре. Народ оплакивал смерть принца. После панихиды у стен Эдораса, где находился родовой посмертный курган с королевским склепом, в который поместили тело единственного наследника короля Рохана, мы вернулись в Медусельд, в тронный зал, на военный совет, то ради чего мы сюда и прибыли. Настроение конунга было безнадежно угрюмое, я не была уверена, стоит ли сейчас наседать на Теодена, но Гэндальф настоял на своем. Война не может ждать. После отчета Гамлинга, первого маршала и начальника личной королевской гвардии о потерях при Изене и о падении Вестфолда, короля повторно накрыла слепая ярость. Затем слово взял Гримбольд, когда скончался Теодред, он стал вторым маршалом и главнокомандующим эореда Вестфолда, точнее то, что от него осталось. Маршалы стояли, понурив голову, как провинившиеся дети за большим столом с разложенными на нем картами в центре тронного зала. Оба воина были уже немолоды, особенно Гамлинг, поэтому со стороны это смотрелось жалко. Когда длинный отчет военачальников подошел к концу, мы все поняли, что Грима постарался на славу, почти вся армия или, как они сами себя именуют эорехе - полный сбор всей конницы Рохана, была распущена и находилась в крайнем упадке. - Изен - это только проверка сил, Саруман скоро обрушит на Рохан всю свою мощь. – сгущал краски Гэндальф на и без того мрачной картине. - Я видел многое, пока был пленником башни Ортханк. Я сидела рядом с Боромиром, чуть поодаль от трона, с краю длинного стола и внимательно вслушивалась в разговор высокопоставленных мужей. Перед нами стояли большие тарелки с наваристой мясной похлебкой, источавшие умопомрачительный аромат, но к своей, я так и не притронулась, кусок в горло не лез, хотя это была первая горячая еда, за все время моего путешествия. С противоположной стороны зала донеслись громкие булькающие звуки, я повернула голову и тихо хмыкнула. Зато у Гимли не было проблем с аппетитом. Он лихо набивал живот, сидя напротив Арагорна. Кажется, гнома совершенно не смущало тяжкое положение дел и плачевная ситуация в стране коневодов, он с завидной частотой прикладывался к кружке местного пива, да так, что широкие струйки стекали у него по бороде. Я обратила внимание на Леголаса, что сейчас подпирал своею спиной высокую колону рядом со странникам. Лучник даже не присел и от заявленного в меню блюдо сразу отказался, ограничившись лишь предложенными напитками. Я мигом поняла, что эльфы скорее всего ботанофаги, учитывая их тонкое отношение с природой. Интересно, каков он в бою? Я чуток склонилась к Боромиру и как можно тише прошептала: - А Леголас хороший боец? Гондорец пристально посмотрел на меня, затем метнул такой же взгляд на Леголаса. - Отменный, - угрюмо выдал он, возвращаясь ко мне и криво ухмыльнулся. - А ты не веришь? - Да. Были кое-какие сомнения, - я умильно растянулась в улыбке и неестественно быстро захлопала глазами. Боромир, оценив мою пародийно-деланную мимику, тихо прыснул. Я тоже. Но наше веселье вмиг иссякло стоило на поймать укоризненный взгляд эльф. - Не уши, а локаторы, - одними губами проговорила я. И сурово сведи брови вернулась к совету. Маг еще долго приводил доводы, восседая подле Теодена о необходимости вступить в бой и дать отпор противнику. Вот так, с места в карьер? Если я раньше и поддерживала Митрандира выступить против сил Сарумана немедля, то в свете последних событий и полной дезорганизации регулярной армии Рохана, я точно была за пересмотр плана стратегии. Одна из железобетонных аксиом, которую мне вдолбили в шпионской школе гласит: Побеждают расчетом. И если знаешь, когда можно сражаться и когда нельзя. Я вышла из задумчивого оцепенения, после того, как король не выдержав такого натиска и давления мага, резко подскочил со своего трона и начал расхаживать по залу, как затравленный зверек. Он был в отчаянии. - Призови своего племянника обратно! Эомер верен тебе! – громогласно включился в разговор Арагорн. - Конница Истфолда полностью сохранила свою численность и две тысячи воинов явятся по первому твоему приказу. А вот это уже что-то! Можно победить, умея пользоваться и малыми силами. Почему-то за этой безнадежной перспективой, встретить врага в компании не обученных крестьян, я совсем скинула со счетов в павшего в опалу третьего маршала и его кавалерию, потому что ни его, ни конницу Эомера, маршалы не упоминали в отчёте. И пока я вспоминала притягательное лицо военачальника Истфолда, в зале запахло жареным. Арагорн и Теоден вошли в активную фазу жестокого противоборства. - Насколько я помню Теоден, не Арагорн был королем Рохана! – уже полностью выйдя из себя, ели сдерживаясь, процедил конунг, уничтожая следопыта взглядом, от которого бы даже камень дрогнул. Я подскочила, при этом не мало, удивив Боромира. Надоело отмалчиваться. Мужчина тут же вцепился в свой плащ и потянул обратно. Я ощутимо шлепнула его по руке и он отстал. Я знала, что мне разрешили присутствовать на совете лишь благодаря протекции Гэндальфа, который обещал, что я не буду мешать сильным мира сего решать их военные дела. Ту же Эовин, племянницу короля и сестру Эомера, не попросили, а приказали удалиться из зала. - Арагорн прав, война уже идет и ее первые отголоски прокатились по вашим землям. – все мужчины, что присутствовали в зале, разом повернулись ко мне. – Но я понимаю и короля Теодена, в стремлении защитить своих людей. - медоточивым голосом произнесла я. И выйдя в центр, встала рядом с королем, затем скрестив руки на груди, обернулась к Митрандиру и дерзко глянула на мага. Ну что, сыграем в доброго и злого полицейского? - Опираясь на правило ведения войны, которое гласит, что если у тебя сил в десять раз больше, чем у противника, его надо окружить, я могу сделать вывод, что у врага несметное полчище. - Мы это прекрасно понимаем, Натали, - сказал со своего места Гэндальф, но при этом уголки его губ тронула легкая улыбка. Молодец, Митрандир! Я широко развела руки. - Так, почему вы просите от короля невозможное. Это ведь самоубийство! - через чур бойко выкрикнула я. - Война это всегда риск! - я услышала голос Арагорна за спиной. Я повернулась к страннику и остальным членам братства. Боромир и Леголас внимательно смотрели на меня и ловили каждое мое слово, даже Гимли бросил трапезничать, вслушиваясь в разговор. Арагорн незаметно кивнул мне, призывая продолжать. Я подняла указательный палец правой руки и активно потряхивая им, продолжила: - Я не могу знать точно, но примерно представляю тактику боя роханской кавалерии, вы все сейчас надеетесь на превентивный удар, на то, что враг падет при первой же атаке, но нас ничтожно мало. - С двухтысячной коннице Эомера мы можем на это рассчитывать. - также быстро подхватив правила игры, сказал Арагорн. - Возможно, - отрешенно протянула я и скосилась на короля, чтобы проследить за его реакцией. И по выражению его лица, я поняла, что мы еще не сломили уверенность конунга не вступать в этот бой. - Но мы не знаем насколько многочисленна армия Сарумана! - неожиданно вставил Гримбольд. Я обернулась и оценивающе посмотрела на второго маршала. - Да, мы не можем недооценивать пешую пехоту - согласилась я, решив идти до конца в качестве защитника. - Даже самая опытная кавалерия Рохана не устоит перед полчищем копьеносцев и армией лучников. Нас просто могут расстрелять на подходах, а обученный отряд копейщиков может остановить превосходящую по численности и силе отряд конников. – я остановила свой пламенный спич, набирая побольше воздуха и уже спокойнее продолжила. - А если орки додумаются вбить в землю заостренные жерди? – я вопросительно посмотрела на маршалов Рохана, они должны были, не хуже меня понимать, чем это для нас обернется. - Лошади просто не станут атаковать. – твердо ответил Гамлинг. Я окинула взглядом всех кто тут был. - Тогда не мы, а они нас затопчут. Мы завязнем в пешем строю, и нас растерзают, как агнцев. Гэндальф довольно громко поперхнулся у меня за спиной. А я быстро прикусила язык, сообразив, что чуток переиграла и мои слова вот-вот возымеют обратный эффект, но тут же облегченно выдохнула, когда услышала голос короля. - И что же ты предлагаешь, дева? – спросил наконец-то Теоден. Попался! - Война это также и путь обмана, - вкрадчиво произнесла я и улыбнулась ему. Король внимательно изучал мое лицо. - Мы можем послать лазутчика, шпиона. Выяснить численность врага и уровень их вооружения, это и будет наша стратегия. Зная сильные и уязвимые места в обороне противника, мы сможем детально спланировать тактику и выставить все виды войск так, чтобы одержать победу. - На это нет времени. - мигом отмахнулся король. - Это не дольше, чем послать гонца за Эомером. - помог мне Гэндальф. Он встал со своего места и подошел к нам. - Армию делает непобедимой правильно организованный бой. - он произнес это, делая ударение почти на каждом слове. - Да. Мы можем полагаться исключительно на маневры. - добавила я. Теоден не хотел этого показывать, но было видно, что он растерян и его взгляд бегал от одного маршала к другому ища в них поддержку. Мы тоже переглянулись с магом и оба поняли, что пора заканчивать игру в кошки мышки и надавить на короля совместными усилиями. Я подошла к столу с картами территорий Средиземья, встав спиной к членам братства и королю, уперла ладони в столешницу, внимательно всматриваясь в нарисованные границы земель. Я уверенно обратилась к военачальникам, что все это время стояли за ним: – Почти вся северо-западная часть Рохана окружена горами, обладая всеми необходимыми сведениями, мы можем сами выбирать, где встретить врага. – сказав это, боковым зрением отметила, что все остальные члена совета также сгрудились над картой. - Тот кто является на поле битвы первым и ждет противника, тот полон сил. - вдруг в разговор вклинился эльф. Умница, Леголас! Я посмотрела на него, он ободряюще мне улыбнулся. - Здесь, – я провела пальцами по длинной горной гряде, разделяющая земли Марки и Гондора. – Мы можем выбрать высоту и расположиться на возвышенности, на солнечной стороне, так чтобы холмы были справа или позади нас, враг окажется в низине и ему придется карабкаться. - В скалистой местности объединенная конница Рохана растеряет свою боеспособность. - качая головой недовольно прогундел Гримбольд. Я ещё раз уважительно посмотрела на через чур проницательного маршала. - Зато численный перевес противника будет почти неощутим, что сведет наши потери к минимуму. - Арагон так же, как и я широко раскинув руки прижимал их краю стола, пристально изучая указанный предел. - Да, может получиться. - Гэндальф задумчиво поглаживал бороду. - А что если конница Эомера не поспеет? - вставил свой последний весомый аргумент король Теоден. - Нас мало, - он повернулся ко мне. - Что в этом случае гласит твое правило ведения войны? - пытливо спросил у меня конунг. Я кинула взгляд через стол на Митрандира. Его глаза, которые до этого горели голубым огнем - потухли, он поднял ладонь и устала потер ею лоб. Не получилось... - Тогда всеми способами надо уклониться от боя. - обречено прошептала я. - Леди Натали права! – король смотрел на меня с высоты своего роста. Я уловила торжествующие нотки в его голосе. Он стоял ближе всех ко мне, всем своим видом демонстрируя, вдруг, проснувшуюся благосклонность к моей личности. Я поняла, что он ухватился за мои слова, как утопающий за соломинку. Он одобрительно сверкал глазами. - И я поражен насколько, будучи женщиной, вы осведомлены в искусстве видения боя! – продолжал Теоден, не скрывая лести в своем голосе. Это комплимент или проявление сексизма? - подумала я. Но при этом не забыла почтительно кивнуть. - Так, что решил король? – голос Гэндальфа был до предела настороженным. Впервые сначала совета, конунг уверенно встретил прямой взгляд мага. Он повернулся к своим военачальникам и после кивка тех, заговорил: - Мы отойдем в Хельмову падь. – твердо отчеканил он, пальцам показывая и нажимая на точку в горах. И судя потому, как закаменело лицо Митрандира после этих слов, это то, чего он боялся больше всего. До меня ясно дошло, что король нагло прикрылся моей последней сказанной фразой. Он изначально планировал именно этот шаг, но не знал, как отвязаться от напора Гэндальфа. Мышка, оказалась упрямее, чем мы ожидали.