Реки времён

Реорганизация Церкви заняла Винсента на многие годы. Столетие пролетело так быстро, словно не век прошел, а пара лет. Даже с привлечением всего отдела аналитики было не просто прослеживать все политические последствия от изменения политического курса Церкви, но приходилось. Уставший Ленивец одним своим решением едва не снес Австровенгрию, благо, что вовремя спохватился, а то было бы нехорошо. Конечно, таких моментов хватало, тем более, что такой поистине огромной и политически весомой структурой, как Церковь, управлять куда сложнее, нежели созданной для борьбы с темным божеством. Одно дело, когда есть ОДНА четкая цель, и совсем иное, когда целей сотни. Количество людей и прочих ресурсов столь велико, что держать в сознании все, невероятно сложно. Структура размазана по всей Европе, части Азии и части африканского континента, а иерархия, даже местечковая, настолько размыта, что управление становится еще сложнее. К середине девятнадцатого века Винсенту пришлось закупить некоторые технические новинки в продвинутых мирах, с тем, чтобы улучшить связь, а тем самым и скорость взаимодействия. Мир стал жить куда быстрее, нежели сто лет назад и эта скорость только увеличивалась. Стали появляться мануфактуры, а следом за ними и полноразмерные фабрики и заводы. Винсент ввел свой энергетический проект в действие и его Город стал этаким тренировочным манекеном. Подземные озера с алхимическими веществами давали такое количества энергии, что ее хватило бы на Нью-Йорк его прошлого мира, и еще осталось бы три раза по столько. Самое сложное было в проводниках. Энергия высокой плотности, это не обычное электричество, тут нужны супер проводники, иначе кабели просто расплавит. С этой проблемой Винсент разобрался быстро. Техническая база одного из соседних миров была в его распоряжении, так что вся нужная тех документация оказалась на его руках уже через неделю после запроса. Создание проводников на базе его мира в девятнадцатом веке на удивление не вызвало сложности. Его заводы по всему миру несколько опережали общее развитие техники, а потому без особого напряжения потянули новые задачи. Город засверкал новыми огнями, без капли магии. Поняв, что все работает, Винсент передал схему в разработку и уже через двадцать лет сложно было найти город, в котором не было бы света. На удивление, бизнес оказался крайне выгодным и стал приносить около трети всего дохода, и это с учетом того, что кроме торговли энергией, Винсент так же занимался и обычной торговлей. Не сам, понятное дело, но все-таки. Десятки школ и институтов выпускали специалистов в самых разных сферах, что само собой, привело к развитию техники, да и промышленности. Но все это шло для могучего мага фоном. Многие годы он создавал защиту. Началось все с того, что в одном из сыновей Стража Винсента - Николаса Морэ - проснулся пророческий дар. От сумасшествия его спасти не получилось, но молодой человек оставил после себя не только горе родителей, но и тетрадь, полную странных текстов на десятках языков. Впоследствии оказалось, что некоторые из языков вообще не из этого мира. После досконального разбора записей, оказалось, что предсказания вполне реальны, и более того, сулят конец цивилизации буквально через четыре, максимум пять, веков. Понятное дело, такое Винсенту не понравилось. Маг напряг своих аналитиков и через пару лет, они выдали результат. Вероятнее всего, импульс разрушения придет из космоса. Еще позже, кто-то додумался обратиться к астрономам, и те подтвердили, что в их, весьма узких кругах, ходит легенда, что один из действительно древних «следящих за звездами» писал о «вспышке зла» из глаза богов. В отличие от большинства своих аналитиков, Винсент хотя бы примерно представлял себе мощности солнца, пусть и чисто в математическом виде. Так что простейшие подсчеты привели его в крайне задумчивое состояние. Вспышка на солнце вероятнее всего сотрет все живое на половине земного шара, а остальное убьет отсутствие выжженной вспышкой атмосферы и радиация. Грустно, как-то. В общем, Винсент решил, что надо бы какую-то защиту от этой гадости измыслить. Нет, он бы мог притащить из соседних миров хоть космическую станцию, хоть еще что, да даже планетарный щит, если на то пошло, не стал бы чем-то нереальным. Но хотелось чего-то более универсального и «на все времена», так сказать. Вряд ли эта вспышка станет последней угрозой из Вечной Пустоты. Маг думал долго, пока не дошел до простой, в общем-то, истины. Планета, являясь по всем параметрам живым существом, имеет и свои защитные механизмы. Так почему бы не использовать их, немного модифицировав? И он начал искать. Поиски его продолжились довольно долго, и более того, искал он не один, а с женами. Они тоже не глупее самого Винсента, а в магии и посильнее, в частности, Мана сильнее как телепат, Ира, как метаморф, Саим, как материализатор, а Валери, как псионик. Так что их помощь лишней не была, особенно учитывая их обучение многим наукам в куда более технически продвинутых мирах. На образование Винсент никогда не скупился, а жены обладали не только великолепными мозгами, но и изрядным любопытством – тут уж, с кем поведешься, так тебе и надо… Сам Винсент так же учился всю жизнь, только он не мог бросить все и отправиться в иной мир на обучение. Приходилось доплачивать и учиться в свободное время. Для общего понимания, достаточно сказать, что препод по ядерной физике, нанятый в другом мире, прожил в замке Винсента более десятка лет. И вовсе не потому, что Винсент тупой - у него просто не было времени. Мало того, что приходилось рулить обновленной Церковью, так и Шпионы и Стражи переключились на свою вторичную задачу, сделав ее основной. Противостояние второму темному Богу, на этот раз, в защитном режиме. Азиатскому Богу совсем не понравилось появление на небесном Олимпе новой Богини. Вот просто совершенно не понравилось. А потому, он вставлял палки в колеса обновленной Церкви везде, где только мог. А мог он не мало. Его жрецы обладали не малой толикой власти не только в азиатских регионах. Так что шпионам Винсента было чем заняться. Маг не хотел, чтобы его изначальная структура становилась придатком церковной, а потому поставил на поток образование в самой церкви, и уже через десяток лет он смог высвободить для своих задач не малые ресурсы. Едва не опоздал. Ислам набирал все больше популярности и Винсенту пришлось снова вступать в эту игру на не самых выгодных условиях. И если в первый раз его просто недооценили, то теперь, о его опасности были совсем иного мнения. Пришлось усилить охрану, и работать, работать, работать. Он даже хотел отказаться от электрификации Азии, но нужны были ресурсы, так что просто пришлось. Он и раньше оперировал огромными по любым меркам суммами, но теперь, они увеличились еще больше. Сам Винсент считал деньги некими фишками в игре, и не более, однако полагал их нужной в хозяйстве вещью, оценивая не ниже информации. Победа над Церковью принесла ему воистину баснословные богатства и он, раздав долги, без всякого пиетета или волнения, пустил их в дело. Конечно, всего этого он бы не добился без мощнейшего кластера искинов в подвале своего замка, но и с ним было тяжело. Однако, возвращаясь к планете и тем опасностям, которые предсказал молодой Франсуа д’Арш, Винсент смог решить задачку, пусть и не сам, а с помощью жен, но все же. Южная Америка, Перу, чисто поле. Малое «место силы». - Милый, в границах нашей задачи, мы можем обеспечить не многое. А твой вариант с планетарным щитом перекроет развитие цивилизации в сторону космоса на многие века. Так что, мы тут с девочками посовещались, и предлагаем вот что. Уберем пока что из задачки всякие там метеориты и оставим только солнечные вспышки. Мы придумали вот что. Смотри. Ира расстелила прямо на высохшей от солнца траве карту мира, на которой отмечены десятки точек с одинаковой надписью – «эффекторы». Винсент только глянул на карту, как до него начало доходить. - Вы хотите не отражать, а поглощать, я прав? - Вот же. Мана, держи свои сто золотых. – Саим не выглядела особо расстроенной, передавая подруге мешочек. - Давай. И не спорь со мной больше. – Фыркнула джиннья и переправила выигрыш в пространственный карман в своей ауре. Винсент смотрел на это с улыбкой. Вообще, он не поощрял азартные игры внутри семьи, но иногда это бывало забавно. - О чем спорили-то? - Что ты сразу поймешь задумку. А Саим не верила. Говорила, что долго думать будешь, да еще и объяснять или хотя бы намекать придется. - Ну, пока что, вариант поглощения, возникший у меня в голове, требует крайне дорогих ингредиентов. - Хм? – Валери выглядела спокойно, но любопытство проклюнулось сквозь маску ледяной вампирской королевы. - Ну смотри, Эффекторы, это понятно, они создадут щит короткого действия. Щит поглотит и переработает солнечную энергию в силу, это я знаю, как сделать. Затем, прямо по основным эффекторам она пройдет в накопитель, который от таких нагрузок взорвется, да так, что планету расколет к чертям. Основные проблемы, как мне кажется вот в чем. Во-первых, для образования щита придется вытянуть эффекторы на двадцать километров вверх. Тут никакой силы не хватит, так что придется открывать порталы «с условием». В общем, они должны пропускать сквозь себя только силу и ничего больше. Примерно представляю, как именно это можно выполнить. Вторая проблема, это собственно, накопитель. Нафиг он там, наверное, не нужен. Думаю, нужно сразу же пускать полученную силу на что-то масштабное, вроде очищения атмосферы или мощнейшее заклинание исцеления, к примеру, которое накроет всю Землю. А можно и совместить, в принципе. Если взять за основу благословение, то можно переделать заклинание и добавить некоторые эффекты. Но все равно, для того, чтобы пропустить через себя такой мощный и главное, интенсивный поток силы, нужно очень, крайне прочное вещество, вроде того же адаманта. Потому что любой другой метал, я думаю, просто на атомы разорвет, а может и еще мельче. Нам этого не надо. Тут возникает еще одна проблема. Если наш координатор будет находиться на равноудаленных расстояниях от эффекторов, то он будет в ядре планеты. Не то, чтобы это было невозможно, нет, конечно. Но сложно будет удерживать его на одном месте. Так что нам это не подходит, и поместить его придется на поверхности планеты. Придется создавать еще порталы для передачи силы, причем сделать так, чтобы синхронизация происходила верно, ведь каждый эффектор будет давать разное количество силы. Короче, мороки тут будет много. Но все это решаемо. А вот как нам так исхитриться, и не просто изменить форму адаманта, а зачаровать его?! Вот это вопрос вопросов. Прямо-таки Царь-вопрос. Я вообще сомневаюсь, что это возможно. А потому… - Мы подкинули твоим умникам задачку на изобретение алхимического вещества, которое будет являться идеальным проводником силы, и при этом, может быть зачаровано. У гениев мысли сходятся, а потому, мы прошли тем же путем размышлений, дорогой. – Валери спокойно улыбнулась мужу и взяла его под локоть, прижавшись к руке полной грудью. - Через одного из своих птенцов задачку подкинула, как я понимаю? - Не ругайся, дорогой. Ты был занят и мы не стали тебя беспокоить. Вот я и сделала по своим каналам. - Девочки?.. – Вот вроде только что он хотел немного поругаться, но вдруг понял, что жены прекрасно знали о его реакции и были готовы. Обступили его и стали гладить со всех сторон. Уже через минуту он и думать забыл, что хотел ругаться, а вот немножко по играться с женами, очень даже. Собственно, Винсент и сам был не против того, чтобы «забыть» об этом досадном инциденте. Девочки все сделали правильно, да и руководствовались исключительно заботой о нем. Уж кому, как не им знать, как он устает и как много работает. Вот и помогли, по-своему. А потому, Винсент с огромным удовольствием «забыл» об этом, хоть и должен был высказать свое «фи». Все-таки, занимая давно распределенные на решение других проблем мощности, они отодвинули выполнение его заказов на неизвестный срок. Однако, не признать правильность решения жен Винсент просто не мог. Так и начал воплощаться в жизнь первый проект планетарных масштабов, основанный на магии. Лишь через два десятилетия нужное вещество было получено, и то, в совершенно мизерных объемах. Идеальный проводник любой энергии оказался живым металлом. К сожалению, из-за того, что у вещества не было ограничений на энергии, он проводил и ментальную энергию, а значит и улавливал ее, отчего его форма оказалась слишком подвижной. Руны толком не нанести, так как уже через секунду их просто разрывает. Это несколько усложнило задачу, но и ее впоследствии решили. Привязали металл магически, чтобы он воспринимал ментальную энергию только одного оператора. Полностью ограничить поступление в металл ментальной энергии оказалось невозможно, ведь иначе, блокировалось и общее свойство совершенного проводника, чего нельзя было допустить. После получения нужного материала, встал вопрос, а как вообще узнать, что защита должна включаться. Всевозможные сканеры пошли в дело и через полгода из под мудрых рук магического подобия НИИ вышло новое заклинание. Если быть точным, то целый заклинательный комплекс, который был основан на зеркалах. Вообще, магия зеркал весьма сложная, да еще и знания по ней утрачены тысячи лет назад, так что начинать пришлось хоть и не с ноля, но где-то близко. Однако, человек создание упорное, особенно такой, как Винсент. Неизвестно? Изобретем. Невозможно? Ну, это еще надо посмотреть… В итоге, через порталы на дальнюю орбиту Земли было отправлено более пятисот тысяч малюсеньких артефактов. Все их предназначение в том, чтобы удерживать свое положение относительно ядра Земли и уворачиваться от физических предметов. Через них, по трем сотням параметров, уже на Земле, заклинание слежения активировало эффекторы исследовательского магического комплекса, который раскладывал внешние излучения на составляющие, и либо оставлял защиту выключенной, либо врубал ее на полную, если излучение превышало среднее значение более нескольких процентов. Вся эта система требовала море энергии, и была бы не рентабельна, если бы солнечные вспышки малой мощности не были нормальным делом. Пару раз в год такая случалась, и полученной от нее энергии вполне хватало на работу комплекса. Пришлось поставить полторы сотни мегалитов-накопителей для поглощения такого количества силы, но проблемой это не являлось. Магов у Винсента хватает, а с мотивацией проблем нет тем более. Этот проект, пусть и занявший много времени и сил, показал, на что способны сам Винсент и его люди. Хоть и задумывался он прямо скажем, впопыхах, но эффект превзошел все ожидания. Люди поняли, что они действительно могут все. Не сказать, что это спровоцировало шапкозакидательские настроения, но законной гордости добавило, что естественно. Провернуть такое дело, это как… Байконур построить всемером, или пирамиду Хеопса, при этом уложившись в скорость строительства пятиэтажки. 1867 год. Франция. Город Мастеров. - Сир, что по последнему докладу о положении при испанском дворе? - Ты о чем, Тихий? - Шеф к Вам послал за ЦУ. - Так, интересно. И зачем мне тогда целый аналитический Центр, позволь тебя спросить? – Голова у Винсента была забита совсем иными проблемами и думать о новом, так называемом Темном Лорде, родом из Испании, но с итальянскими корнями, ему совершенно не хотелось. - Сир, решение по этому вопросу может как увеличить Ваше влияние в европейском секторе, так и наоборот. Ленивец не может принять решение единолично. Винсент тряхнул головой и полностью сосредоточился на разговоре, в параллель перелопачивая воспоминания и накладывая ее на общую схему финансовых, политических и социальных взаимодействий европейского сектора. Потомок Борджия и практически неизвестной фамилии Палетти, новый Темный Лорд оказался талантливейшим отравителем и проклинателем. Сорок два года, магически одарен, свое шествие по Европе и Африке начал десять лет назад. Поначалу действовал довольно тихо, являясь этаким Аль Капоне. Подгреб под себя большую часть теневого бизнеса, но этого ему показалось мало. Как магу, ему легко было развернуться в обычном мире с обычными людьми, а проблемы в магическом он с легкостью решал с помощью золота. Но время шло, и власти хотелось все больше. Тогда его внимание обратилось на магический мир. Вот тогда завязки во властной структуре, столь долго проплачиваемые, и помогли наглому магу влезть в магическую социальную систему. А дальше, все просто. Он стал уже не фигуркой на чьей-то доске, а игроком, затеявшим свое собственное восстание с целью взять обычных людей под полный контроль. И нельзя сказать, что шансов у него совсем не было. С его знаниями обычного мира, он смог бы многое, но наткнулся на неожиданного игрока. На Винсента. Никакой косы ни на какой камень не находило. Темный Лорд решил взять Винсента финансовым измором, но для него, тот был просто очередной небольшой помехой, чего молодой маг просто не понял. Да и как тут понять, коли про Винсента и знало-то не так много магов. А те, кто знал, предпочитали вообще не обсуждать столь одиозную фигуру. Что еще известно про нового Темного Лорда №6? Общее развитие оставляет желать много лучшего. С тех пор, как палочковая магия покорила магов своей простотой и скоростью обучения, маги становились все слабей и тяготели к закрытому, классовому образу социального устройства. За последние века было придумано несколько тысяч заклинаний именно под палочковую магию, что упрощало обучение и практически полностью убирало из программы теорию. Раз нет нужды придумывать и рассчитывать заклинания самим, а все можно найти в книгах, так зачем тогда мучиться и тратить десятилетие на то, что просто не нужно? А уж после запретов на многие направления, продавленные МКМ, все стало еще хуже. Буквально десятилетие назад даже метаморфизм стали запрещать и называть странным словосочетанием «темная магия». А врожденных, пусть и не обученных метаморфов заставили проходить обязательную регистрацию в Министерствах магии. Это уж не говоря о магии крови и элементалистике. Опасные, говорят, знания. От последней вообще оставили только кратковременную трансформацию. Демонологов тоже притеснили, как только смогли. Теперь демонологией можно заниматься только с санкции Министерства или МКМ и под их присмотром. Крайне плотным присмотром. Винсент уже давно перестал вмешиваться в действия новой власти в магическом сообществе, да и было ему чем заняться и без того. Понятное дело, что свои шпионы, вольные или не очень, у него были в каждом министерстве и в МКМ, при том весьма высокопоставленные. Но вмешиваться в их политику у него желания особо не было. К нему пытались прибыть в гости несколько раз из французского Министерства, но как только они стали тыкать в его сторону палками и предъявлять претензии, как Стража разобрала их на довольно мелкие куски, после чего их растерзанные тела доставили на порог Министерства. Больше посетителей от них у Винсента не было. Насколько узнал Винсент от своих шпионов, его чуть ли не законодательно запретили трогать. Видимо есть там еще здравомыслящие люди, однако и сам он стал в магическом мире персоной нон грата. Впрочем, ему было плевать. Он с головой окунулся в новый проект. А началось все с общей справки, которую он запросил у аналитического отдела. Общие выводы развития общества и их производные за последние три сотни лет. Шокирующий откровенно вывод, сделанный аналитиками звучал примерно так: «…резкое снижение качества образования, обучения и силы магов, так же как близкородственные связи, вошедшие в моду в прошлом веке, ведут к тому, что через полтора века магия изучаться перестанет. Остатки будут равны низшему псиону пятого года обучения. Затухание магии приведет к мощнейшему рывку в освоении технологии, в том числе на основе алхимических реакторов, а позже и на ином топливе. Так же, развитие медицины в безмагическом виде, уже привело к опытам на людях, и это будет только усугубляться…» Все это Винсент знал и сам, но теперь, видя подтверждение своей теории о цикличности развития и угасания магии, он стал действительно задумываться о будущем планеты. Без магов или псионов планета обречена. Демоны ли, пришельцы, да кто угодно, непременно наткнется на беззащитную планету и пожелает прибрать к рукам. Фрейа? На Богиню надейся, а сам не плошай, решил Винсент и снова перевел взор на пергамент на своем столе. «1. Осознание и познания магии 2. Формирование древней школы магии 3. Поиск и улучшение методов работы с магией 4. Облегчение заклинаний ускорение обучения, за счет оптимизации возможностей 5. Появление эффекта лени у нового поколения, т.к. все что нужно уже создали, и идёт превращения магии в ремесло, нет необходимости вникать в суть. 6. Полная деградация магии и её уничтожение.» Это было написано еще во времена, когда он дрался с Богом за паству. Еще до нахождения Фрейи, лет так за тридцать. И чем чаще он перечитывал эти свои мысли, тем больше убеждался, что был прав. Как один из вариантов к концу девятнадцатого века, было взять всю полноту власти в магическом мире и полностью изменить систему обучения, но по правде, это не могло полностью убрать проблему. Если бы не Статус Секретности, то техника и магия развивались бы параллельно, но если магов выпустить в мир сейчас, то эти чванливые, уверенные в своем превосходстве недомаги такое устроят, что люди их просто перебьют всех, а тех кого оставят в живых ждут лишь решетки. На эксперименты пойдут, как пить дать. А это полноценная мировая война. Учитывая, что пушки становятся все дальнобойнее, а ручное оружие все скорострельнее, то это сулит поистине огромные жертвы с обеих сторон конфликта. А с каждым годом разрыв между волшебниками и обычными людьми все больше. Благо, что хоть Центр Целителей Винсент в свое время отвоевал и спрятал даже от магов. Теперь, потомки тех магов работают на Фрейю, выполняя ее «чудеса» и время от времени поддерживают ее репутацию. Там всего три десятка магов, но и их хватает, чтобы поддерживать уровень веры на очень высоком уровне. Сама Богиня набирается сил и энергии, лишь время от времени тратясь именно на чудеса и исцеление в эти чудеса не входит. Не умеет она толком целить, хотя и может, само собой. Просто затраты велики и не рентабельны. Проще послать целителя, всемеро дешевле обходится. На Фрейю надежды в исправлении положения тоже нет. Она обязалась помогать смертным и ее помощь ограничится выживанием рода людского, пока ей молятся. Так же она помогает некоторым конкретным людям, но кому именно и в чем, Винсент контролировать не способен. Так что выкручиваться придется самому. И у могучего мага уже был план, который он и продумывал, когда за его решением и вошел к нему Тихий. Винсент еще раз примерил что к чему и приказал: - Устранить так, чтобы ниточки тянулись в Китай. А оттуда, для самых дотошных и умненьких, к его итальянской благородной родне. Потомки Борджия не оправдали доверия и надежд. Так что пусть приспешники этого клоуна мстят им, сколько пожелают. А ты, передай Ленивцу, что под это дело нужно прибрать к рукам их банки. Только аккуратно, так чтобы это казалось случайностью. Да и гоблинские банки тоже пора в оборот брать потихоньку. Хоть оборот злата в магическом мире мизерный, но мне эти зеленые хамоватые коротышки еще с прошлого восстания не нравятся. Передай, чтобы рассчитал план их падения лет на сто, может сто пятьдесят. Должно хватить. Наброски плана возьми вон в той, зеленой папке и ступай. И да Тихий, помнится ты хотел сынка своего пятого в школу Стражей пристроить. Не надо. Обучи его на дому, а потом ко мне - личным порученцем. Он у тебя талантливый псионик, а стражи его только испортят. Годков через пятьдесят в высшие перейдет точно. Однако, это не приказ, Тихий. Решать только ему. Завтра ему тринадцать, вот и спросишь заодно. - Хорошо, Сир. – Тихий взял папку и исчез из рабочего кабинета Винсента, словно его тут не было. А сам маг вернулся к чертежам «Зерна». Да, пафосно, но это название подходило как нельзя лучше. Винсент планировал оставить сотни таких зерен по всему миру, и вбросить всевозможные подсказки к местам их нахождения. Такие, как старые карты, упоминания их в древних книгах и многое иное. Для чего? О, он вовсе не был уверен, что цивилизация не уничтожит самое себя, как это не раз бывало до этого, а потому оставлял им средство для выживания. Ну, для тех, кто выживет, понятное дело. «Зерно», это не просто артефакт, по сути это учитель, дух и помощник, чья задача научить псионике того, кто его найдет. Винсент решил, что раз магия чахнет, то так и должно быть. Значит, она просто не нужна миру и все тут. Если останется, значит, так и надо. А псионика должна обеспечить выживание людей, как вида, при самых неблагоприятных обстоятельствах. Именно такие артефакты он и планировал создать, что оказалось несколько сложнее, чем думалось. Мало того, что простой передачи знаний прямо в разум будущего абитуриента недостаточно для нормального обучения и нужен разум псионика в каждом артефакте, так еще и поиск подходящих кандидатов нужно было осуществить. Плюс такие функции, как «зов», при его нахождении, да и планируемое растворение прямо в ауре ученика на время обучения, и телепортация обратно, после его окончания или смерти ученика. Все это вместить в один артефакт крайне сложно, но необходимо. - Милый, там к тебе архимаги из городских пришли. Примешь? – Заглянула Ира и получив в ответ: - Впускай. – Исчезла. - Владетель, - заговорил один из магов, что пришли на аудиенцию. Выглядел он лет на сорок, хотя самому было около восьмидесяти. Талантливый парень быстро набрал силу, да и опыт пришел с годами. Могучий гидромант имел светло синие волосы, такого же цвета брови и льдистые глаза. Нос с горбинкой, впалые щеки, все говорило о том, что он не был сибаритом, отнюдь, за то его высокая и худая фигура все время будто передергивалась. Он настолько пропитался магией воды, что его тело могло превращаться в нее совершенно свободно. – Когда ты планируешь снять с долины защиту? Нам надо знать, чтобы подготовиться к выходу в обычный мир. - Думаю, что лет через пятьдесят. Кстати, надо бы начать знакомить молодое поколение с внешним миром и чем раньше, тем лучше. - Я все равно не понимаю, владетель, зачем? Разве сейчас плохо? Живем себе и живем. – Несколько сварливо начал бурчать гидромант. - Надо, Василий. Вспомни, когда ты еще жил в Стамбуле и не был магом, а бегал обычным босым мальчишкой, разве так уж плохо тебе было без магии? - Да нормально было. Но я ведь и не знал о ней ничего. - Вот именно. Я считаю, что мои подданные слишком сильны и уже забыли, какого это, быть обычным человеком. Ты заметил, что в Городе все больше конфликтов решают с помощью силы. Кто-то с помощью магии, а кто-то с помощью псионики, какая разница? Суть в том, что человек, не важно маг он, псионик, или вовсе обычный человек, ничего в сверх силах не ведающий, человеком быть не перестает. А мы начали это забывать. И если не напомнить это сейчас, то все может кончиться куда как хуже. Так что ничего, по скрываетесь от обычных людей, поживете, как все. Дома, понятное дело, никто вас не ограничивает, но хотя бы полвека будете жить как весь мир. Словно нормальные люди. Все магические здания я замаскирую, некоторые перенесу в пространственные складки, так что в школы будете ходить как прежде. Разве что для чужаков другую откроем. - А замок? - Замок тоже в складку, а на его место руины древнего замка поставлю. Выходы и входы в пространственную аномалию привяжу к разным дверям в Городе. Не беспокойся. На общей структуре и работе это не скажется. Обычные профессии у вас у всех есть, так что все в норме. - Как-то это все… - Понимаю, Василий, понимаю. Но и позволить вам терять человечность, тоже нельзя. Ты уже не замечаешь, но город затих лет тридцать назад. Изредка можно услышать разговоры, а кричат вообще только дети, да и то, до первого взрослого, который либо заклятьем успокоения приголубит, либо ментально снимет эмоциональные пики, что тоже не идет на пользу развивающемуся разуму ребенка. Понятное дело, что развиваться в магии или псионике проще в тишине, но для потомков это не хорошо. Бытовые конфликты тоже сошли на нет из-за поголовной ментальной грамотности. Все вокруг эмпаты, так что и конфликтовать-то не хочется. А как примерять на себя новые социальные роли, если нет стимула? Как развиваться? Нет, так дело не пойдет. Если бы не школа, а потом и не Академия, то все было бы куда хуже, но их уже не хватает. Люди стали забывать, что значит быть человеком, а это может привести к ужасным последствиям. - Я многое не понимаю, Владетель, но если Вы так считаете, значит не просто так. И все равно интересно, почему именно через пять десятков лет? - Может и раньше, я еще не решил. Но это примерный срок, чтобы подготовить к этому новое поколение, а оно уж подготовит следующее. Это будет психологически оптимально. Обычный житель экстренного выхода во внешний мир не переживет. Одной эмпатии хватит, что бы начать с ума сходить от того количества грязи, что во внешнем мире считается нормой. Это не говоря об агрессии, на которую средний житель Города ответит чем-нибудь этаким, да помощнее, на всякий случай и исключительно с перепугу. - Ну да. Я помнится, пару лет назад выходил во внешний мир, просто расслабиться, искупаться в океане, так и то десяток человек насмерть приложил Волной. Просто не знал, как реагировать на их поведение. - Вот видишь, ты меня понял и это прекрасно. А у остальных вопросы есть? – поинтересовался Винсент у пришедших вместе с Василием архимагов. - Пока нет, Владетель. А появятся, так спросим… - прошелестел старый некромант. И тут же развернулся к выходу, увлекая за собой остальных. - Ну, и славно. – Проговорил Винсент и вернулся к работе над артефактом. Каскад заклинаний из самых разных школ, как и базовые материалы, пока что не желали приходить в соответствие с желаниями мага. Артефакт он все-таки закончил, и не так чтобы долго с ним провозился. Пару лет всего. С материалом разобрался легко. Лишь немного изменил живой метал, добавив ему алхимические свойства серебра и передав сложным ритуалом свойство астрального тела простого духа - возможность становиться энергией и обратно превращаться в металл. Было не просто, но не невозможно. Потом были полугодовые расчеты ритуала зачарования, проверки, доводки, снова проверки и так, пока Винсента не устроил результат. Души он собрал в уже знакомом мире, богатом на мертвых псиоников. Несколько изменил порабощенные души и создал десятки, сотни артефактов, разместив их в хранилищах по всему миру. Некоторые оформил, как гробницы, некоторые, как скрытые храмы, полные ловушек и ловчих ям. Некоторые поместил в давно утерянные клады, которые разыскать для него не стоило особого труда. Каждый архимаг умеет работать с так называемой ноосферой, пусть и опосредованно. Информационное пространство поддается магии, пусть и неохотно, да и изменить в нем что-нибудь просто не получится, тут уже нужен Бог, как минимум средний. А вот подсмотреть, это можно. Как оказалось, феникс совершенно свободно обращается к этому удивительному «измерению», присущему любому миру, что и помогло Винсенту выяснить многие вещи. Жаль, что узнал он об этом поздновато, но тут уж как получилось. Следующим этапом его шпионы разместили по всему миру намеки и упоминания для тех, кто будет искать. А таких, на удивление хватало. Авантюристы вовсе не вымерли, когда на карте стало мало белых пятен. Нет, они просто сменили цвет, так сказать. Если раньше, это были «первопроходцы», да что уж там – герои, то теперь, это бродяги, иногда воры, путешественники, купцы и прочие расхитители гробниц. Изредка ими становились и солдаты, но это один из самых неприятных вариантов. Естественные ограничители с психики уже слетели, и жизни людей для таких вот деятелей уже ничего не стоили. Вот и шли к своим целям буквально по трупам. Это неприятно. Многие из артефактов были размещены в церквях, в виде подвесок, колец, кулонов, а иногда и оружия какого-нибудь рыцаря, что Иерусалим брал. Легенды для них придумывали такие, чтобы в них было много правды, и были реальные пересечения с жизнями людей, к которым легенды относятся. Труд этот оказался не из простых, но выполнен был на отлично. Шпионы справились со своей задачей, внедряя, как различные легенды, так и доказательства. Так что к началу двадцатого века все было готово. Когда началась русско-японская война, Винсент пришел к Ленивцу, но тот даже виниться не стал. Просто посмотрел на него усталыми глазами и проговорил: - Упс. Ошибочка вышла… - Попытка пошутить вышла так себе. Винсент честно пришел потребовать от него ответа, как так вышло и почему ему не были предоставлены отчеты по напряженной обстановке в том районе. Но только глянул на Ленивца и вызвал его секретаршу. - Надежда, вы с Ленивцем идете в отпуск и пробудете в нем не менее полугода. Побочный счет компании Лайт Траст в вашем полном распоряжении. Зама ко мне немедленно. Жена Ленивца только счастливо улыбнулась и выскочила из комнаты, прижимая руку к едва намечающемуся животику. Видимо придется продлить им отпуск. Беременная женщина на посту секретарши, это не лучшая идея. Даже такая умница, как Надя, гормоны есть гормоны. Тем более, сам Винсент считал беременность и рождение ребенка чем-то изумительным, а потому с особым вниманием относился к подчиненным женщинам, окружая их почти незаметным, но весомым вниманием. В частности, все мужчины знали, что кому-то придется переквалифицироваться в охрану для беременной, и это точно будет не муж счастливицы. Но никто не роптал. Знали, что когда забеременеет их жена, то кто-то так же встанет на ее защиту и будет ходить за ней все девять месяцев и еще один месяц после рождения. Ленивец, понятное дело, об этом приказе Сира знал, но узнать, кто именно охраняет его жену не смог. Здесь служат профи, а в документы не заглядывал специально, хотел сам почуять, но пока не получилось. В общем, Ленивца с женой Винсент выпроводил, а его зам, практически такой же уставший, занял его место и просидел в нем до самого конца русско-японской войны. Надя уж родила, ребенку уж год и месяц исполнился, лишь только тогда Винсент призвал своего верного помощника обратно на службу. Дал ему нового зама, а прежнего перевел на другое направление. С торговлей пусть и полегче, но все равно нагрузки дикие. Конечно, за счет технологий из иных миров и магии, торговля Винсента процветала, но и без того, дел было много. Одна бумажная волокита чего стоит. Глава третья Винсент беспокойно дремал на диване в своем кабинете, в точной копии замка, только вот находился этот замок совсем в ином мире. Маг с огромным трудом нашел чистый, незаселенный мир, в котором разумная жизнь еще не появилась. Мановые потоки чистые, свежие, как и вся природа в этом мире. Растения и животные с изумительными свойствами, неописуемой красоты места, все это просто покорило сердце Винсента в первое же посещение этого мира. Но сейчас, замок достроен, защита налажена, портальный зал в любой момент готов принять хозяев замка. Сюда же Винсент перевез все самое дорогое из старого замка. Это место никто не найдет, а если и найдет, войти не сможет. Защита здесь превышает все разумные нормы, так что оставлять здесь огромной стоимости ингредиенты или свое золото он не опасался. Да и как запасной плацдарм, этот мир подходит практически идеально. Вдруг, стена кабинета мелькнула и на ней засветилась сиреневая точка. Секунда и она стала синей, раздвинулась и превратилась в миниатюрный портал из которого послышалось: - Сир. Это Ленивец. Сир. Началось! Винсент проснулся еще когда портал толком не сформировался. Вбитые за столетия тренировок рефлексы отреагировали на магию непосредственно рядом с телом настороженно. - Понял тебя. По какому варианту? - Семнадцать С, Сир. - Не самый удачный вариант, ну да ладно. Прогнозы? - Утешительные. По нашим расчетам, общие потери составят около миллиона человек, но развитие рванет, сократив лет сорок при норме. - Что маги? - А что маги? Они вообще не хотят вмешиваться в войну обычных людей. Считают, что так им и надо. – Ленивцу не нравился такой подход магов, но поделать с этим он ничего не мог. С другой стороны, даже хорошо, что маги решили не вмешиваться в войну, ведь они могли бы наворотить такого, что сам черт ногу сломит. - Сам-то ты что думаешь? – Спросил аналитика Винсент. - Я считаю, что и нам вмешиваться нет нужды. Германии все равно нос утрут, сами знаете Сир, что Кайзер жадноват и властен, точно ошибется. - Есть такое. Думаешь, что его жадность погубит, значит. Ладно, я так понимаю, что Кайзер, как и остальной кабинет под колпаком у нас? - Конечно, Сир. А как же иначе? - Понятно. В общем, проконтролируй, чтобы он не зарывался. А если он все же не совершит ошибку и результат войны будет для него выигрышным… В расход его. Война должна оставить страны в прежних границах, но подтолкнуть науку. - Я понял. Будет сделано. Сир, а разрешите вопрос не по делу? - Конечно, давай свой вопрос. – Винсент легко кивнул. - Скажите, а зачем Вам еще один замок, да еще и в далеком мире? - На всякий случай, Ленивец. Считай это, ну не знаю… дачей, к примеру. А вообще, это плацдарм. Если с выходом во внешний мир у городских не получится, то вот сюда они и переедут. Построят свою цивилизацию, в конце концов. - Хм. Интересный подход. Ладно, время заканчивается, да и мне пора. – Ленивцу и правда нужно было спешить. Настропалить разведку и взять в разработку всех фигурантов в будущей войне, просчитать и воплотить десятки тактических и стратегических решений. Первая мировая война обозначит направления политики, экономики и научного развития на многие десятилетия вперед.