Реки времён

1738 год. Сикстинская капелла Папа Римский, Климент XII, был до крайности взбудоражен. В его-то годах это совсем не то, чего ждешь от жизни, восемьдесят шесть лет, как никак. Но в этот день, шестнадцатого июля 1738 года произошло нечто, что изменило жизнь очень и очень многих. На всех картинах, где изображено примерное лицо девы Марии… Каждое изображение стало мироточить и более того, это святое масло как будто сняло тончайшую пленку с картин, парсун, икон. А на месте лица матери Иисуса оказалось крайне точно прорисованное лицо прекрасной девы. И чем дольше в него всматриваться, тем красивей оно становится. Сам Климент провел такой эксперимент на самом себе и рассматривал все изображения, которые были в прямом доступе. Эффект был подтвержден полностью. Все произошло рано утром, когда сам Климент молился. По тайным заветам церкви он знал, нельзя молиться деве Марии, только богу. Но многие и многие люди этого не знали, да и к знаниям церковным, что хранит Ватикан, никто обычного человека не подпустит. Даже сам Климент, узнав о наличии тайных знаний от деда, заплатил за свой первый сан тридцать тысяч экю. Баснословные деньги, но позже никогда о них не жалел. Все тайны Святой магии открылись ему за эти годы, иначе к его годам он бы выглядел развалиной, но ведь нет. Даже седину он поддерживает искусственно, все зубы на месте, белые, крепкие, тело на уровне сорока лет. Климент оказался одаренным магом. И еще более одаренным жрецом для темного Бога, что уже тысячу лет победоносно шествует по миру. Ему, как первожрецу всегда заранее известно, когда его Бог собирается явить черни чудо, но в этот раз предупреждений не было, даже намека не было! Это напугало Климента и разъярило безмерно. Кто посмел переходить дорогу его Богу и самому Папе Римскому?! Ну и тому, кто сокрыт в самом Клименте, но это уж так, дело десятое. Климент торопился к главному Алтарю своего Бога, так торопился, что совершенно не обратил внимания, что проходя мимо служки, что надраивал пол, запах воздуха совсем немного изменился. Чуть слышная нотка сирени витала в коридоре, и услышь он ее, может история и пошла совсем иным путем, однако волнение, и куда более темные чувства, вовсе не присущие священнослужителям, затенили его сознание, и он вдохнул яд. А служка, подождав пока Папа пройдет еще несколько шагов, быстро и аккуратно закрыл маленький бутылек и вздохнул. - Едва не задохнулся! – Шепотом возмутился молоденький парень, быстро собирая в ведро свои поломойные принадлежности. – И где он так долго был? К слову сказать, парень действительно побил все рекорды и не дышал более двух десятков минут. Превосходный псионик, но крайне слабый, он брал свое точностью манипуляций, а уж телом своим владел на совершенно не реальном уровне. Вроде бы, что сложного, выделившейся углекислый газ телепортировать в конкретное место, превратить его в кислород и насытить им кровь напрямую, минуя процесс дыхания? Но когда все это происходит внутри собственного тела, да еще и на таких скоростях, а ошибка может привести к смерти, притом практически мгновенной… Концентрация для этого нужна запредельная. Колбочку он закрыть тоже не мог, ведь в ту же секунду яд бы превратился обратно в воздух и ловушка сработала бы в холостую. К сожалению, повторное открытие колбочки могли засечь, так что пришлось обходиться одним временным окошком в системе безопасности, которое смогли обеспечить шпионы Сира. Вот и пришлось бедному Луи Тихому издеваться над самим собой для выполнения, простого, в общем-то, задания. К сожалению, убивать Папу ножом или еще как-нибудь, оказалось нельзя. Сиру нужен был определенный резонанс в народе, вот и пришлось пойти таким сложным путем. Но главное, что задание выполнено успешно. Климент сделал еще десяток шагов и замер. Простоял еще пару секунд и свалился на каменный пол бездушным трупом, собственно он и последние шаги сделал по инерции, так как был уже мертв. Тихий подошел к нему, глядя, как остатки яда снова превращаются в обычный воздух и пропал не оставив по себе ни следа. Псионикой он пользовался отменно, а уж в рамках собственной ауры мог творить все, что пожелает. Почти. Уже через десять минут он проскользнул неслышной тенью в один из кабаков на окраине Рима, и сменив за одним из столов иллюзию самого себя, спокойно уснул на столе. Никто в из сидящих в зале таверны ни чего не заметил. Но главное, Папа Римский скончался, значит, назначат Конклав. Вот тогда у него работы будет много. А пока есть время отдохнуть, надо это сделать. Дверь Конклава закрыли лишь на семнадцатый день. Все эти дни Тихий был занят. С огромным трудом он смог протащить своих людей из Рима в Ватикан, с еще большим трудом, они спрятались от всех следящих и сканирующих заклинаний, которыми здание конклава разве что не светилось. Но самый большой труд был в том, чтобы создать тропку для отступления, как в случае неудачи, шанс которой никто со счетов не сбрасывал, так и в случае победы, на которую надеялись. Тропка эта сначала раздваивалась, потом каждая из них тоже раздваивалась и так далее. В идеале, кто бы за ними не пошел, он должен все время сталкиваться с раздвоениями. В идеале, каждый из людей Тихого должен уйти своей дорожкой, оставив ложный след. А чтобы это проделать, нужен титанический труд. Сир выделил для этой операции более сотни людей, магов и псиоников, шпионов и стражей. Кто-то из своих находился в каждой ключевой точке, готовый страховать Тихого и его людей. И вот Дверь конклава глухо закрылась. - «Время»,- передал Тихий своим подельникам ментально. - «Готов». - «Готов». - «Готов». - «Готов». - «Начали. Три. Два. Один. Сейчас!» И практически одновременно с самого потолка на каменный пол полетела медная бляшка. Простенький тренировочный амулет, такие используют начинающие шаманы, маги душ и прочие астральщики. Воздействие происходит не магическое, а идет именно из самого астрала, так что для защиты от него нужен весьма специфический щит, вроде щита Веры. Но его из кардиналов никто постоянно не носит – прожорливая штука. По сути, амулет позволяет выйти из тела, стать на минутку бесплотным духом. Это даже не отбирает возможность колдовать, просто упражнение, не более того. Бляшка звонко упала на пол, привлекая внимание кардиналов. Магистры Святой магии не успели ничего понять, как их насильно вышибло из тел. Резкая смена восприятия и общего состояния и дала людям тихого нужные мгновения для атаки. Четверо спрыгнули с потолка и тут же взяли Магистров в ножи, пробивая горла, сердца и даже вскрывая животы. Все делалось так, чтобы любой понял, тут порезвился демон. Демонический эманации обеспечит небольшой артефактик, который они активируют перед уходом. Только один из Магистров остался относительно жив, но тоже не на долго. Спрыгнувший на землю Тихий, с легкостью нашел нити, что связывали дух Магистра с телом и порвал их одним мощным напряжением воли. Тот и понять-то ничего не успел, как отвратительные щупальца выскользнули из открывшегося в астрале портала и втянули его, как собственно и души остальных. Далее, единственное оставшееся без дыр от ножей тело обмазали кровью собратьев Магистров, разбрызгали кровь, чтобы выглядело реалистично, и разбили об пол стеклянный шарик, после чего резво исчезли в скрытом лазе не крышу. Уже уходя, почувствовали, как астрал взвыл, по нему шла волна ярости погибшего сильного демона. Шедший последним Тихий притянул осколки шара и скинул их в маленький мешочек. Даже капли сомнений быть не должно, что здесь не демон порезвился, которого один из кардиналов призвал в самого себя, чтобы стать Папой Римским. Но что-то пошло не так, и демон сожрал не только его соперников, но и душу самого мага. Охрана не могла не почувствовать такой астральный шторм, особенно учитывая, что в ней служат и маги тоже, так что дверь начали откровенно ломать. Но никого из людей Тихого в здании капеллы уже не было. Переодетые, они спокойно рассасывались, кто куда. Кого-то ждал маг в лачуге на краю Рима, кого-то лошадь, да караван купеческий у ворот. А кто-то и своими силами мог телепортироваться. Сам Тихий спокойно вернулся в свою келью и не выходил оттуда, якобы проводя дни и ночи в молитва, а на самом деле он просто отсыпался. Предыдущие две недели он практически не спал. Два события потрясли Европу и большую часть Азии. Иконы, прежде малеванные как художнику захочется, стали показывать лик матери Иисуса очень точно. И невозможно прекрасно, так что глаз не отвести. Ну а гибель, тем более столь кровавая, всего конклава при выборе Папы Римского, едва не сокрушило церковь, по крайней мере, функция «посредничества» с Богом просела практически до ноля. Как выяснили намного позже, в тот день погибли практически все церковные маги выше подмастерья, и по всему миру. Никто не знал, кто смог провернуть столь грандиозную операцию, ведь масштаб просто нереальный, но все честно грешили на одного кардинала. Единственного, который ДОЛЖЕН БЫЛ остаться в живых. Ну а то, о чем подавляющее население Земли так никогда и не узнает - главный алтарь, под Ватиканом, был уничтожен неизвестным, всего через неделю после происшествия. Он был буквально нарезан на ровненькие каменные ломтики, что повергло всех, кто о нем вообще знал, в ужас. Кто-то порезал НЕРАЗРУШИМЫЙ АЛТАРЬ, как кровяную колбасу!!! Но для адаманта, даже защищенный силой веры камень, это просто камень. Об этом знал Винсент и использовал это для того, чтобы показать оставшимся церковникам: Не ищите, не влезайте! Убью! Как ни странно, его поняли отлично и расследование как-то само собой закрылось. Внутри структуры Церкви начались подковерные войны, перестановки, а уж скольких священников похоронили за следующий год, и не пересчитать. А Папой Римским в итоге стал Иван Стриж, взявший имя Бенедикт XIV, бывший воришка на базаре Киевском, а куда позже ставший одним из лучших шпионов Винсента д’Тарнель. К моменту вступления в понтификат ему исполнилось сто три года. С этого дня и на столетия вперед определилась не только политика поистине огромной организации, но и политика всего мира. Церковь все меньше влезала в земельные владения королей, но политическую власть отдавать не очень-то стремилась. Воспитание магов внутри организации также было остановлено, Винсенту очень не хотелось повторения времен инквизиции. Но самое главное, что основные акценты потихоньку сместились с самого Бога на Матерь Божью, место которой заняла Фрейа, и так удачно заняла, что двигаться с пригретого местечка уже не хотела. Такого потока энергии веры она не видела и в лучшие свои времена. К счастью, еще до того, как она прочувствовала навар, Винсент успел стребовать с нее слово помощи смертным. И она уже не сможет отказаться помогать, лишь получая силу веры, но ничего не давая в ответ. Все чаще звучали слова-«Неисповедимы пути Господни» и все чаще помощь приходила от Фрейи, что подсознательно отодвигало Бога все дальше от реальности. В восприятии простых людей Он стал некой сущностью, что не очень-то и интересуется миром, который якобы создал, а вот матушка его бдит и заботу проявляет всячески. Понятное дело, что молитвы все чаще отправлялись именно Фрейе. Понадобилось всего три «поколения» - семьдесят пять лет, чтобы изменить мировосприятие людей и они сами начали молиться именно нужной Богине. Винсент вцепился в этот шанс всеми своими силами и держал до победного. Интриги были такие, что иной раз Винсент не спал месяцами, и если бы не помощь родни, он бы не справился. Благо, что Виктор, сын Винсента, вернулся из своего затянувшегося путешествия по мирам как раз вовремя. Он взял на себя едва ли не треть нагрузки и весьма сильно помог отцу в его устремлениях. Не только разумом, но и ресурсами, которых у полуджинна хватало. Из путешествия он вернулся неприлично богатым разумным, по крайней мере, как для этого мира. Всемирно известный богатей Крез рядом с Виктором смотрелся бы побирушкой на паперти, да только, чтобы продать хоть один из привезенных артефактов, нужно было найти покупателя, а тут нужна казна побольше, чем у короля Франции. Впрочем, банального золота полуджинн привез тоже не мало. И оно без всяких сожалений пошло в дело, на которое его отец потратил столетия. Собственно, во многом Виктор был с Винсентом согласен, так что предложил помощь с удовольствием. Даже хотел выдернуть из замка в Карпатах своего брата, Арсена, да только этот домосед не пожелал влезать в эту историю. У него своих проблем хватало. Турки снова поглядывали на его вотчину, вампиры расплодились, Род, разросшийся до невероятных размеров и более напоминавший клан, тоже доставлял немало проблем. Так что он действительно был занят, хотя ресурсов на подготовительный этап операции подкинул щедрой рукой. Практически столетие ушло на приведение церкви, как снаружи, так и изнутри, в нужный вид. Внутренняя суть менялась тяжело, со скрипом, Папы менялись только на своих людей, кардиналами становились только свои люди. Винсент прошелся частой гребенкой по всей иерархии организации и впоследствии не пожалел о том ни разу. Конечно, было сложно не только снарядить, но и воспитать столько людей, чтобы в разом прикончить верхушку организации, а это по сути тысячи человек, да еще и магов. По примерным прикидкам, эта операция обошлась Винсенту в четыре центнера золота, и если бы не была растянута на столетия, ничего бы у него не получилось. Однако, бизнес мага был успешен, да и торговал он по всему миру, а то и в соседних мирах приторговывал, так что в деньгах он недостатка обычно не испытывал. Один из богатейших людей мира, он старался извлекать прибыть отовсюду, куда только мог дотянуться. Ему принадлежали верфи по всему миру, торговля оружием и пушками, торговля продуктами питания, дорогие ткани, и это не говоря про рынок артефактов, как магических и потому скрытых от обычных людей, так и артефактов старины, за которые знающие люди потихоньку начинали платить. Медленно, но верно словосочетание гнилое старье, становилось странным словом «антиквариат». Тут Винсент тоже грел свои руки. Везде у него свои люди, везде прибыль, где только возможно. В тот день, когда Иван Стриж стал Папой Римским, Винсент чуть не совершил ошибку, причем фатальную. Он спокойно сел в гостиной, выпил бокал превосходного бургундского и… расслабился. Понять его можно. Многие годы напряжения, постоянного стресса, все это сломило бы кого угодно, но Винсент выдержал. И вот теперь он закрыл глаза, полностью остановив все мысли в голове и расслабился. В себя его привела система охраны. Осмотревшись, он быстро схватился за переговорники и приказал всем, с кем имел связь: - Внимание всем. Третья стадия началась. Сопротивление на максимум. Готовьтесь. После чего переместил всю семью из дома в соседний мир. Там было готово убежище, да и в самом замке ничего дорогого и нужного давно не осталось. Все вывезено, а замок превращен в одну большую ловушку на самый экстренный случай. Слуг в замке тоже нет. Они ушли в соседний мир вместе с семьей и стражами, из тех, кто служил в замке. Остался только Винсент. Как сидел в гостиной, так и остался сидеть, краем глаза глядя, как семеро архимагов идут по его Городу Мастеров. Город? А что город? После принятия Статута Винсент даже не стал скрываться. Как жил в замке, так и продолжил. В Городе к началу восемнадцатого века, каждый второй псионик, каждый первый маг. Обычных людей практически не осталось. Даже те, кто выбрал обычную мирную профессию, получали школьное образование, а начала псионики или магии, на выбор, там обязательным предметом все десять лет. Да, по силе и умениям они уступают и шпионам и стражам, но все-таки, практически каждый обладает удивительными умениями. Уж определить в этой агрессивно настроенной семерке архимагов могут все, начиная с детей семилетнего возраста. Школа набирает детишек с пяти лет, так что за два года все получают необходимый минимум навыков для определения подобных вещей. Архимаги спокойно идут по городу, их никто не останавливает. По ментальной сети города передано сообщение: - Пропустить. Сам разберусь. Городская стража незаметно останавливает прохожих и оттесняет их так, чтобы никто не попался на глаза демонопоклонникам. Сир сам разберется с нарушителями. Раз он их впустил в долину, значит у него есть план и вмешательство в него непосвященных может привести к краху. А терять Сира никто не хотел. Нет, завистников, понятное дело хватало, уж среди архимагов, которых в городе проживает более трех десятков, так уж точно, но все они прекрасно понимают, что Сир справляется лучше, чем сможе каждый из них, а потому, давно смирились. По крайней мере, большинство. Разве что архимаг Керик, обладая поистине невероятным эго, уверен в своей способности править Городом Мастеров, да только никто его всерьез не воспринимает. Сила-то у него есть, умение в магии поражает. Но он не вождь, не правитель в исконном смысле этого слова. И это знает каждый в Городе. Так что свою судьбу ему не доверят никогда, скорее прикопают где-нибудь по тихому и скажут, что так и было. Архимаг там, не архимаг, а против двух-трех высших псиоников или пятерки высших вампиров, детей Хозяйки Валери, он не выстоит. Собственно, если что, то его скорее прикопают его же коллеги, архимаги. Он уже всем поднадоел изрядно. Даже пытался поднять восстание, понимая, что через стражу Замка ему просто не пройти. Об этом доложили Сиру, но тот только улыбнулся и махнул рукой. Сказал: - Пусть его. Он просто показатель, что может появиться кто-то, кто может оспорить мою власть. И если появится более достойный, я сам отдам ему корону и власть в Городе. Корона, артефакт повелитель от всей магической сети Города, давала невероятную власть. Об этом известно было всем, и секрета никто не делал. Как и то, что Сир, вложив душу в Город, сильно устал от бремени власти. Даже жители Города, пусть и без всякого восторга, но понимали, как много забот у властителя такого необычного Града, а многие, кто добился успехов в освоении магии или псионики, могли добавить к этому примерно следующее: «Власть, это всегда ответственность». С такой точки зрения, власть уже не кажется столь привлекательной, но лишь при наличии такой редкой штуки, как совесть. Чтобы быть вождем, чтобы быть владетелем Города Мастеров, нужно иметь многие качества, которые по нынешним временам сложно сыскать. Так что, жители понимали Сира, но и отпускать его не горели желанием. Нынешний Властитель Града их устраивал более чем полностью. Четкие законы, которые не просто где-то там есть, но и соблюдаются, образование, медицина, развитие культуры и искусств, все это есть в Городе. Но нет больше нигде. По отдельности иногда встречается, но чтобы все вместе – нет. Только один Город в мире может столь многое. Хотя, конечно, и взамен требует не мало, но все жители сходились в одном мнении, оно того стоит. Архимаги прошли внешний периметр охраны замка, а Винсент так и продолжал сидеть на своем месте, медленно попивая вино и ожидая своих «гостей». Он знал каждого из них, более того, на каждого из них у него заведено дело, и дела эти весьма объемные. Никого младше трехсот лет среди пришедших не было. Зато старше, были. Тот же месье д’Дови, якобы давно пропавший архимаг Французский. О нем Винсент впервые услышал еще до школы. Он считался пропавшим уже тогда, но по факту, архимаг ушел в подполье, и неспроста. Та сила, которую ему дал темный Бог, оказалась не бесплатной. Ее нужно было отрабатывать, да и появиться в Гильдии, тогда еще существующей, и показать ауру, в которой уютно устроился могучий демон, было просто не реально. Его убили бы на месте. А без сканирования ауры он не мог претендовать на права, которые ему положены, как архимагу, а потому и смысла объявляться просто не было. Большую часть предыдущего века д’Дови провел в путешествиях, в основном по Азии, являя собой, в некотором роде «аспект» сотрудничества между жрецами двух темных Богов. Еврапейским и Азиатским. Брах Шаман, как ни странно, действительно, шаман. Африканский. Ему более семи сотен лет. Опытнейший демонолог, маг духа, некромант, и маг Тьмы. Он многие сотни лет назад продался за вечную молодость и не пожалел о том. Он куда как сильнее Винсента и прочно угнездился на высочайшей планке, являясь архимагом пятой ступени по европейской терминологии. Сам Винсент едва доскребся до четвертой ступени и неизвестно когда доползет до пятой. В последние десятилетия развитие замедлилось настолько, что почти не заметно, из-за чего он и стал посвящать больше времени псионике. И, понятное дело, добился в ней превосходных успехов. Высший псион, это очень круто, и хоть в Городе таких монстров хватает, более трех десятков, но все же, ни один из них не является к тому же архимагом. Сочетание этих сил в настолько развитом виде в одном разумном, это совершенно дикая мощь. Высшего псиона вполне можно ровнять к архимагу третьей ступени, в боевом эквиваленте, даже немного повыше. Далее на очереди создатель, якобы единственный, философского камня. Николас Фламель. В награду за верность, получил от Бога Ме, позволяющую трансмутировать вещества полностью. То есть, вместе с энергетической сутью. Он, наверное единственный в мире, кто может обычный воздух превратить в НАСТОЯЩЕЕ золото. В 1369 году создал в своей лаборатории прообраз Серого Всадника. Чуму. И выпустил ее прямо в Париже. Едва не обескровив всю страну, он наполнил созданный накопитель праной и до сих пор живет на этих запасах. И проживет еще тысячу лет. Винсент его откровенно презирал за способ достижения вечной молодости, но в силу многих причин, сделать с ним ничего плохого не мог, хотя очень хотелось. В глазах Винсента, Фламель был мерзостью ничуть не меньшей, нежели следующий посетитель. Ри Снива. Об этой фигуре что-либо узнать уже само по себе подвиг. И это без преувеличения. Кровосос на столько древний, что даже два тысячелетия для него не срок. По крайней мере, Винсент, приложив действительно много усилий, выкапывая могилы столь древние, что даже от костей мало что оставалось и призывая призраков, дальше двух тысяч лет заглянуть просто не смог. Деяния этого разумного ужасны, но в основном логичны. О самом вампире Винсенту известно не много, но и того что есть хватит, чтобы ужаснуться. Этот разумный пришел в Европу с гуннами и с его подачи Рим пал. Не то, чтобы Винсенту было жаль это государство, но даже для тех времен кровосос был чудовищно безразличен к чужим жизням. Купание в ванне с кровью исключительно девственниц для Ри Снива было нормой. Этот «высокоактивный социопат» вытворял штуки и пострашнее. К слову, он был одним из тех магов, что изгнали Светлого Саваофа и посадили на трон небесный Темного Бога. Он остался последний, пусть и относительно, но в живых. Его сподвижники в этом ужасающем подвиге, давно мертвы, но не он. Сила его велика. За тысячелетия он развил в себе все навыки присущие кровососам, и добавил многое сверху. Один из тех вампиров, что прошли посвящение Тьме и в магии Тьмы, проклятьях и многом ином, разбирается на уровне архимага. Высшим так и не стал, даже при всех своих заслугах, и Винсент так и не понял почему. Даже его покровитель не пошел ему на встречу в этом вопросе, это маг разузнал в первую очередь. Схлестнуться с Высшим магом, который уже не смертный, причем на энергетическом уровне, которому заклинания нужны, как рыбке зонтик… Бррр. Это нереально. Так что выяснял Винсент на совесть, и как только кровосос засветился в 1681, маг направил на это направление лучших своих шпионов. Обеспечил их поддержкой, артефактами и деньгами по высшему разряду. Да и сам иногда помогал, выходя «в поле». Гид фон Рассед был архимагом еще до рождения Винсента. Лет так за сто, примерно. Они с д’Дови почти ровесники. Могучий некромант, но что самое плохое, превосходный метаморф. Архимаг метаморф. Это могло бы повергнуть в уныние практически любого, но Винсент и сам подкован в этой области, хоть и похуже на порядок. Однако, и ему есть чем встретить любые поползновения такого специалиста. Просто, если фон Рассед настоящий мастер, то Винсент где-то на уровне среднего эксперта. Для Винсента, в случае столкновения, этот маг самый опасный противник… был бы, если бы он не занимался псионикой. А так, вполне терпимо. Архимаг Монгол. Его так зовут уже многие годы, хоть и не знают, что он сын Чингизхана от наложницы из Китая. Учился магии и жил у родичей матери, даже устроил покушение на своего отца. Неудачное. Винсенту удалось поговорить с современником этого деятеля, советником самого Хана, и тот отзывался о Монголе только в самых отрицательных выражениях. Властолюбивая мразь, это самый цензурный из эпитетов, которым тень древнего Советника наградил Монгола. Маг духа высочайшего класса, и того же уровня элементарист. Из того, что смог выяснить Винсент, выходило, что имеется у него Ме, позволяющее сколь угодно долго быть в виде духа и более того, вот это, далеко не первое тело, которое он занял. Из этих сведений, Винсент сделал простой вывод: Монгол единственный, кто может колдовать не имея физического тела. Даже физического якоря не имея, что неподвластно никакой нежити. Этакий идеальный астральный хищник. Ну и последний, архимаг Анхейя Ласточка. Его появление изрядно удивило Винсента и не спроста. Североамериканский индеец, этот шаман всегда был вне политики. Они были даже знакомы некоторое время. Все, что знал о нем Винсент, так это то, что Ласточка умеет продлевать свою жизнь с помощью духов, и давно ищет что-нибудь более надежное. Они даже как-то общались на эту тему и насколько выходов Винсент ему посоветовал, но шаман отнесся к этому безо всякого энтузиазма. Собственно, на этом их пути и разошлись. Зато теперь вполне понятно, почему предложенные варианты не вызвали особой радости. Видимо договор был уже подписан, вот шаман и не прыгал от восторга. Опоздал со своими предложениями Винсент, и из-за этого, шаман теперь на другой стороне. Обидно, что тут еще сказать. А ведь у шамана в тотемах не кто-нибудь, а самый натуральный духовный Дракон. Иномирный, между прочим. Могучая зверюга, что тут сказать. В общем, интересная собралась компания. Винсент отдавал себе отчет, что все может закончиться весьма и весьма плохо, но и поделать с этим ничего не мог. Нужно было решить все здесь и сейчас. Радует, конечно, что их босс уже почил, адской ему сковороды, да пожарче. Верховный Жрец был хорошим, не жадным на подарки хозяином для этих вот магов. К счастью, с ним покончено, и от настоящей верхушки организации остались лишь эти семеро, да еще четверо живчиков. Про одного точно известно, что он свалил из этого мира, еще месяц назад. Вернется или нет, не понятно, но будем посмотреть, а пока, маг сосредоточился. Ближайшие минуты, возможно, самые важные в его долгой и насыщенной приключениями жизни. Нужно собраться. Архимаги вошли в холл Замка совершенно свободно. Огромные двери были настежь раскрыты, и было понятно, что их здесь ждали. Они осторожно осматривались, стараясь обнаружить ловушки, но те, что находили, даже не смогли бы доставить им каких-то проблем. Колдуны уверились, что все нормально и услышав: - Проходите, месье, прошу вас,- из гостиной, прошли туда. На кресле, рядом со столиком с прозрачной крышкой, сидел тот, кто испоганил им всю пьесу. Они положили столько сил, чтобы стать настоящими правителями мира, столько времени, столько крови и пота пролили (чужого, понятное дело). А тут один маг, всего лишь один маг! Но устроил такое, что было просто немыслимо! Его вообще должны были убить еще в пятилетнем возрасте по приказу пророчицы, жившей в то время. И даже практически получилось. Слуги его дяди были подменены, и отменные убийцы встретили его вместо них. Но что-то пошло не так и мальчишка ускользнул прямо из рук. Позже были и другие попытки, включая военную помощь Роду Вульф, которая обошлась в копеечку, между прочим. Один только найм Магистра Блэк чего стоил! Но и в тот раз не вышло. Пытались добраться до него через родню, но и там он всякий раз выживал, и казалось, становился только сильнее. Винсент действительно бесил Верховного Жреца и тот от одного его имени начинал слюной брызгать и орать ругательства, в которых цензурными были только предлоги. Верховный Жрец был бестелесным демоном и занимал тело каждого Папы Римского. Ему так было удобнее, вот и поплатился. Его новое тело убили, а ему пришлось ждать целый год, пока в церкви шли подковерные войны. А когда Папу все же выбрали, он просто не смог вселиться. Он даже на территорию Ватикана пробраться не смог. Там все в противодемонических печатях, в десяток слоев. Все дыры позакрывали, все щелочки законопатили! Даже Высший демон не смог пробраться. А в день, когда новый Папа Римский появился на свет, сама земля, на которой стоит Ватикан освЯтилась божественным светом. Светом незнакомой, но светлой Богини. Демон честно попробовал проскочить по якорю, которым должен был выступить алтарь в глубинах Ватикана, но в место алтаря он обнаружил лишь пустоту. Алтарь оказался низвергнут и разрушен. Демон взвыл и ушел обратно, под темное и не доброе крылышко своего Бога. Если выживет, тогда можно будет и подумать о будущем, а пока, можно только молить о пощаде. Хотя, все равно не поможет. Винсент встретил архимагов сидя. Упираясь в его ногу, рядом стоял его золотой меч уже без ножен. В руке бокал, а в глазах спокойствие. - Ответьте мне, месье. Отчего вас столь много на меня одного. Нет, вы не подумайте, мне не жалко, сколько бы вас там не было, разницы для меня практически нет. Но все же, мне интересно. - Вы, Винсент д’Тарнель, приговорены к жертвоприношению, чтобы вы не проскочили мимо болезненных пыток в царстве нашего Бога. – Ответил древний кровосос. Видимо он главный среди пришедших. В общем-то, Винсенту было все равно, кто из них главнее, но любопытство… - А, так вы желаете взять меня живым? Забавно, месье. Не изволите ли ответить еще на пару вопросов? - Может быть позже. Взять его. – Спокойно прошипел Ри Снива, и архимаги тут же разошлись полукругом, в ожидании удара Винсента. Они понимали, как никто другой - первый его удар будет разрушительным, могучим. Таким, чтобы вывести как можно большие соперников из игры. Опыта магических дуэлей у них хватало и на пару сотен обычных магов. - Отдаете мне первый удар? Что же, благодарю, месье. – И Винсент шевельнул правим мизинцем, переставая поддерживать астральную обманку. Она моментально сползла со стен и пола, обнажив уже готовый к работе ритуал, буквально выплавленный в пол. Стены вспыхнули рунным орнаментом и заперли помещение намертво. Не прошло даже доли секунды, как ритуал заработал и… Вампир, самый могучий боец из пришедших завыл. Завыл так сильно, что сборное цветное окно-картина, пошло трещинами. - УБЬЮ!!!!! Даже маги еще не поняли, что произошло, как вампир на бешенной скорости метнулся к Винсенту, но не пробежал и пары шагов, зависнув прямо в воздухе. Пару раз перебрав вхолостую ногами, он скинул с себя вражеский телекинез, но немножко не успел – ноги уже превратились в комок фарша. При всей его скорости, в скорости восприятия с псиоником ему нормально не поспорить. Тем более с Высшим. Для Винсента, вампир двигался примерно как обычный человек. Разогнанное восприятие помогло рассмотреть немного вытянутые клыки, видимо без магии, которую ритуал запер в телах всех, кто находился в комнате, создав в духовных линиях нечто вроде пробок, клыки полностью не выдвинулись. Естественные вампирские способности работали, да и праны у древнего кровососа должно быть море, но магия оказалась недоступна практически полностью. Максимум, из ногтей когти создать, но это ни о чем, тем более для такого монстра, которым бес всякого сомнения является Ри Снива. - ААААААААААА!!!!! – Уже очень давно кровосос не испытывал такой боли, он даже не подозревал, что магический бой может быть настолько… безмагическим! Чтобы маг сам себе заблокировал возможность использовать магию, в это невозможно было поверить. Но Винсент снова удивил. Оказалось, что он владеет психокинезом. Сам Ри им толком не владел, только то, что само проявилось, а это телепатия в основном, да вампирский гипноз. Это он мог, но использовать, опять таки, просто не успел. Все его тело загорелось и моментально превратилось в пепел. Не то, чтобы это было для него смертельно, нет. Когда магия восстановится, то он с легкостью восстановит тело, но магия пока что недоступна и его душу, почему-то, тянет к стене. Все в этот день шло не так, как должно. Вампир коснулся стены недалеко от двери в холл, и не успел даже мяукнуть, как стена, задолго до их визита в Замок, превращенная, как собственно и весь ансамбль зданий, в поглотитель, всосала его душу, намертво запечатывая в одной из тысяч ячеек. - Какого единорога это было?! – Как-то неуверенно поинтересовался фон Рассед. - Был кровосос, и нет кровососа. – Спокойно ответил Винсент. – И вас тоже нет больше. Головы шестерых архимагов без магии, оторвались от тел с отвратительными звуками, но одновременно. Тела в туже секунду превратились в горящие факелы, с тем, чтобы через пару секунд опасть на каменный пол легчайшим пеплом. Пирокинез в исполнении Винсента оказался очень хорош, как собственно и любое умение, связанное с огнем. Души магов заметались на месте, а Винсент спокойно за ними наблюдал, пока полностью не убедился, что ловушка душ отработала свои задачи и последняя душа, Монгола к слову, на была поглощена стенами древнего замка. Сотни и сотни лет души магов и вампира будут сражаться внутри циклопического поглотителя, теряя разум. Так настроен сам артефакт. И когда останется последняя, самая сильная и поглотившая остальных, но совершенно безмозглая, тогда Винсент вспомнит о ней и запрограммирует на служение. Создаст из нее дух замка и сделает его по-настоящему живым. Да, душа уже не будет похожа на человеческую, скорее на демоническую, но для Винсента это не главное. Главное, что дух будет очень могуч и сможет выполнять очень много самых разных задач. - Вот и славно, вот и разобрались. – Он подошел к двери в холл и приложил порезанную о меч руку. Заклинательный комплекс считал ключ и открыл двери. Ритуал подавления магии, который занял не только площадь дома, но и добрую половину Города, свернулся в ярко светящуюся точку в своем мегалите, глубоко под Замком и Винсент раскрыл ауру всем эфирным ветрам, «продувая» ее, очищая забившиеся «тяжелым» эфиром духовные линии. – Хорошо. Осталось найти троих и послать гончую за четвертым. Разум Винсента ни на секунду не переставал работать. Десятки планов разворачивались, продумывались, уничтожались, уточнялись. Обычный человек просто не смог бы заставить свой разум работать в таком режиме, но псион – запросто. Ограничение магии спало и Винсент тут же связался с отделом аналитики. - Фламель, Ри Снива, Монгол, Анхейя Ласточка, Гид фон Рассед, Брах Шаман, месье д’Дови – мертвы. Души заперты в поглотитель. - Значит, план удался?! – Восхитился Ленивец. - Только чудом успел. – Откровенно ответил Винсент. - Хм?.. – Как аналитику с вековым стажем ему было крайне интересно, как все прошло. - Кровосос оказался до изумления быстр. - Даже для Вас, Сир? - Даже для меня. Благо, что он предупредил об атаке и я успел ускориться. - Ну да, темные властелины, они такие… пафосные. – Согласился Ленивец. – Но, все хорошо, что хорошо заканчивается. Рад, что все обошлось. – И Винсент не сомневался, что это правда. При таком вот общении фальшь чувствуется на раз. - Я тоже, Ленивец, я тоже. Но, к сожалению, оставить здесь доппеля я просто не мог. Блокировка магии повлияла бы и на него. А псионикой эти иллюзии владеть не могут в принципе. - Да, я знаю, хотя с самой техникой знаком только теоретически. Ладно, что теперь? - Я объявляю охоту, загонную. На всех троих. - Значит, тут у нас, волхв Володимир, душу продавший. Далее идет злая колдунья египетская Нубити, и норвежка Свана, премерзкая проклинательница. На том список окончен, вроде бы. - Ленивец, ты чего это заговорил в стиле древних сказаний? - Настроение хорошее, Сир. - Понятно. Ясно. А собственно… ну и ладно. – Хмыкнул Винсент. Ну, хочется подчиненному по придуриваться, так к его возрасту и не такие тараканы появляются. Пусть себе развлекается, главное, чтобы работу выполнял, а как раз тут никаких нареканий нет. Работает он просто превосходно, так что пусть... – Кстати, Ленивец, нападений на вас не было? - Неа, да рано еще. Слухи о смерти архимагов еще не разошлись. К тому же, мы готовы к нападениям, так что тут им ничего не светит. - А давай, гордыни поменьше, здравого смысла побольше. - Сир, у нас десяток тревожных групп днюют и ночуют в ожидании вызовов. Группы смешанные, и маги есть и псионы, так что не волнуйтесь, все будет хорошо. - Если бы я о вас не волновался, большая часть из вас давно была бы мертва, Ленивец. - Это верно, конечно, но все же, нам вполне по силам разобраться практически с любыми проблемами. Вот и дайте нам разобраться. Отдохните, развейтесь, в конце концов. Вы когда в последний раз спали вообще? - Пару недель назад. – Не особо скрывая, ответил Винсент. - Вот именно! Отоспитесь, а когда проснетесь, все уже закончится. Мы Вас не подведем. - Ладно, раз уж вы там все такие взросленькие, разбирайтесь. Но если что, то сразу же связывайся. – Уже более сурово приказал маг и отключился. – Надо бы и правда поспать, а то сил нет совсем. Чем он и занялся, собственно. А Ленивец не соврал, они смогли выследить всех троих и ликвидировать сами. Буквально за десяток дней. Учитывая, что слежка за каждым из «одиннадцати» ведется уже не первый год, то это вполне нормальные сроки.