Шарк не боялся ничего.
Казалось, что при модификации, с него полностью слетел инстинкт самосохранения, потому как в любом бою этот мужчина бросался на амбразуру, буквально спрыгивал в самую гущу битвы, с диким смехом перерезая всех своих противников.
Шарк огрызался и спорил с каждым членом команды, пытался угрожать Такео, их снайперу, и даже иногда, пока ещё прощупывая почву, игнорировал приказы начальства. Кранц хмурился, но ничего не говорил, так же присматриваясь к команде. Таким образом они как-то проработали около месяца, с трудом срабатываясь, но всё-таки выполняя задания. Напасть, привезти, достать информацию — всё это лежало на их пока ещё молодой команде.
В этот раз им дали задание не в пример сложнее, чем предыдущие. Юрий, сладко улыбаясь, поведал им, что доктор Айрис уверена в том, что они все работают чётко и слажено, а потому пора выходить на новый уровень. Не зря же они пятеро считались элитой.
Если бы кто-нибудь спросил Тао, то он не задумываясь возразил. Сказать, что команда уже сработалась было бы преувеличением.
Если бы этот «кто-то» рискнул спросить Шарка — тот бы ответил, что ему всё равно что выполнять, лишь бы было кого прикончить, а ещё лучше — запытать.
Но их никто не спрашивал, а потому в этот день команда уже летела к точке высадки.
— Наша задача: отвлечь противника пока Тао не найдёт нужную информацию и не запустит червя в их компы, после этого мы должны уничтожить лабораторию и всех, кто там находится, — коротко проинструктировал Кранц. — Я и Хаммер пойдём в открытую, Такео, ты прикрываешь нас, без надобности не раскрывай себя. Шарк, на тебе охрана нашего хакера. Не позволяй никому до него добраться прежде, чем он разберется с вирусами.
— Самое веселье пропущу! — возмущённо рыкнул берсерк. — Не лучше ли...
— Не лучше, — жёстко пресёк возмущение Кранц. — Когда они поймут зачем мы здесь, то тебе будет веселее всех. Тао, поторопись, я не желаю затягивать это задание.
Хакер кивнул и размял пальцы, сжимая и разжимая кулаки. Он понимал, почему Кранц так сосредоточен на нём. У этих лабораторий оказалась неплохая защита информации, поэтому заподозрили предателя среди руководства. Его, Тао, задача состояла в том, чтобы запустить вирусную программу, которая будет способна следить за движением дел и иметь возможность отправлять данные Юрию. Это было несложно, но привычно далеко от эпицентра битвы спрятаться мужчина теперь не мог. Быстрее всего было внедрить червя в один из компьютеров лаборатории. Для этого было выбрано небольшое помещение, стоящее в некотором отдалении от основных отделов. Здесь была только одна комната с небольшим пристроем, в котором обнаружилась зона отдыха. Три компьютера в ряд на длинном столе. С другой стороны вся стена была уставлена шкафами, прямо посередине комнаты стоял стол. Судя по всему, здесь был исследовательский центр.
— Так, всё. На позиции, — скомандовал Кранц. Мгновение, и никого, кроме Шарка и Тао, в комнате не оказалось.
Хакер, быстро плеснув себе воды из кулера, уселся за один из компьютеров, чтобы начать работу. Он слышал, как Шарк безостановочно ходил позади него, и, надо сказать, это достаточно напрягало, однако мужчина не рискнул ничего говорить и без того взвинченному берсерку.
— Я на улицу, подышу свежим воздухом, — наконец, сказал Шарк, выходя из комнаты. Тао не ответил, продолжив работу. Хакер, который ставил здесь защиту был достаточно опытен, но для Тао это было даже лучше — интереснее!
Тихо было недолго. Вода в пластиковом стаканчике ещё не успела закончиться, когда компьютер агента пиликнул, предупреждая об опасности.
— Шарк, к нам гости, — тут же активировал связь хакер. На том конце линии раздался взрыв и дикий вой боли. Тао беспокойно нахмурился. — Шарк?
«
Сейчас буду, — донесся до него довольный голос берсерка. —
Я в нескольких километрах от тебя, разбираюсь с отрядом. Сам там как-нибудь».
— С к-каким отрядом? Мне нельзя отходить от компа сейчас!
«
Сам, Тао!»
— Но…
«
Отключаюсь».
— Дьявол! — рыкнул хакер, ускорившись. Если он провалит задание, то Кранц не посмотрит на то, что это из-за Шарка, попадёт обоим!
В голове начало гудеть от переизбытка информации, в носу неприятно запахло кровью, но Тао не обращал на это никакого внимания. Лучше потом немного пострадать от головной боли, чем лишиться жизни.
— Ну же, милая, давай! — молил он, бросая взгляд на быстро приближающиеся точки.
Чуда не случилось.
Червь не был загружен даже наполовину, а информация хоть и попала к нему в руки, но всё ещё не была отправлена, когда в помещение ворвался отряд противника. Десять человек! Тао тихо выругался, вскакивая с места и готовясь защищаться.
— Шарк! — гаркнул он в гарнитуру, уже не заботясь о том, что его могут услышать.
«
Шарк, немедленно возвращайся в лабораторию, — наконец, услышал он приказ от Кранца. —
Тао нужна помощь».
«...! — выругался агент, судя по звуку, открывая кому-то какую-то конечность, —
что он сам справиться не может?! Я пока очень занят, пусть подождёт минуту!»
«
Тао, ты слышал его, — помолчав, ответил Кранц. —
Такео, Хаммер, кто первый закончит со своим противником — немедленно двигайте к Тао. Предупредите только, чтобы вся команда не оказалась там».
«
Есть», — немного вразнобой отозвались названные.
Линия затихла, оставив Тао наедине с посмеивающимися противниками. Хакер почувствовал, как холодеют его ладони. Не то, чтобы это была его первая битва, но с десятью противниками одновременно он не сражался никогда! Как аналитику ему и не надо было особо сражаться! Сердце гулко застучало, пока Тао осторожно обходил мужчин, стремясь отойти от техники. Эта битва не сулила ничего хорошего: если он не умрёт сейчас, то остаётся восемьдесят процентов того, что доктору Айрис вздумается улучшить его, попробовать сделать сильнее.
Перспективы были не самые радужные.
Было бы прекрасно сейчас взять и выиграть бой, но при самом удачном раскладе Тао не видел такой перспективы. Он давал себе на победу только процентов десять и то, в том случае, если на него не нападут всей гурьбой, а, как в тех фильмах, он будет драться с одним, пока остальные будут стоять в кружочке и не двигаться, а под конец придёт кто-то из товарищей и добьёт остальных.
Один из пришедших отделился от компании и подошёл к тому компьютеру, за которым сидел Тао.
Так вот, как выглядит тот хакер? Не в пример ему, Тао, он был с виду гораздо сильнее.
— Лень так с этим всем возиться, — простонал чужой хакер, — Бро?
— Не парься, — хмыкнул тот, к кому по всей видимости обращались, — сейчас мы его допросим.
Тао не успел среагировать, хотя очень старался уследить за всеми. Нет, противники не стали делать ему поблажек и надеяться, что он слабый, а значит с ним и один справится. Из поля зрения пропали сразу пятеро, ещё двое встали около чужого хакера, защищая, Трое заблокировали выход. Двери были достаточно широкие, поэтому двое встали по краям, третий — посередине.
Это всё Тао успел заметить за секунду до того, как один из напавших, обогнул его сзади, собираясь ударить в спину. Начало боя сложилось удачно: Тао достаточно ловко ушёл от подлого удара, сумел локтем дезориентировать первого врага и даже уклонился от второго удара, пропустив, однако, хук от третьего противника. Упав, аналитик сразу же перекатился по полу, уходя от добивающего пинка и снова вскочил, сразу же блокируя удар пятого агента, в то же мгновение метнувшись влево и выбрасывая ленты, чтобы током отправить в нокдаун одного из пятерых.
Порадоваться победе не удалось, пришлось уклоняться от первого, подставляясь под более щадящий удар третьего противника. Не позволив себе поддаться нахлынувшей боли, мужчина отскочил от обоих и снова выпустил ленты, опутывая агентов. Разряд тока послать не успел, пришлось уходить от второго и пятого, которые слаженно напали откуда-то сверху. Но теми же лентами он сумел обхватить не успевших приземлиться мужчин за ноги и швырнуть об пол так, что плитка потрескалась. Пока агенты приходили в себя после удара об пол и удара током, Тао развернулся, сразу же выгибаясь в позвоночнике, чтобы пропустить удар первого над собой и кувыркнулся в сторону, спасаясь от третьего, К сожалению, это не спасло от первого, который, промахнувшись, резко развернулся и с силой ударил только вышедшего из кувырка Тао по лицу.
Аналитик снова упал, больно ударившись плечом об твёрдую плитку. В этот раз подняться он не успел и в следующее мгновение его настиг пинок в рёбра, отбросивший на несколько сантиметров в сторону. Упершись ладонями в пол, Тао сумел всё-таки уйти от нового удара и даже встать на ноги. К сожалению, в это время уже пришли в себя второй и пятый. Попытка увернуться успехом не увенчалась: пятый в последний момент перехватил аналитика за руки и с размаху швырнул об стол, доски которого разлетелись от силы удара. Не дав ему и секунды передышки, агент схватил хакера за ногу, поднимая и швыряя теперь в ближайший шкаф, который развалился, вывалив на голову и спину сгруппировавшегося Тао всё содержимое полок: колбы, книги, приборы и сами полки.
«Надо подняться», — пронеслась в голове единственная мысль. Тао упёрся ладонями во что-то и потянул своё тело вверх, пытаясь пробиться сквозь обломки и прочие предметы. Сверху раздался издевательский смех, и в следующее мгновение его выдернули наружу. Доски и обломки больно чиркнули по телу, но сейчас Тао больше беспокоило то, с какой лёгкостью его удерживает один из агентов на весу одной рукой. Запястья, сжатые вместе в одном кулаке, мгновенно заболели, а ногами он не доставал до пола — так высок был противник.
— Даже на разминку не похоже, — хмыкнул первый. — И как такого слабака взяли в команду, м? Ну-ну, что ты? Отдышись, парень, отдышись.
Тао дёрнулся в сторону, пытаясь вырваться из хватки. Мужчины снова засмеялись, наблюдая за ним, словно за слепым котёнком, что пытался сделать что-то, что не получалось.
— Бро, ну быстрее же! — устало протянул хакер, всё ещё копаясь в компьютере.
— А, — разочарованно протянул агент, — точно, я и забыл.
И кулак другой руки тут же впечатался в незащищённый живот Тао. Не сдержав крика, хакер замолотил ногами, пытаясь хотя бы так отбиться от него. Первый усмехнулся и предложил:
— Скажи, как остановить передачу вируса, и я отпущу тебя, честное слово!
Дураком Тао не был, а потому блеф почувствовал сразу. Даже если скажет — его просто убьют. Или эти парни, или Кранц. Надо молчать, так больше шансов, что кто-то из ребят всё-таки доберётся до него. Первый чуть нахмурился, выпустил его руки, тут же ударом ноги отправляя в короткий полёт до ближайшей стены. При попытке встать и спина, и живот отдавались такой болью, что всё, что сумел сделать Тао — приподняться и прижать руку к животу, второй упираясь в пол. Сейчас этот агент подойдёт и будет продолжать допрос, два его шага и выбросить ленты, поджарить хотя бы одного из них. А там дальше, можно попробовать сбежать... через окно?
— Ну? — почти мурлыкал первый, неторопливо двинувшись в его сторону.
— Пошёл ты, — прохрипел Тао, пытаясь отдышаться. Надо только выждать момент... Вот!
Атаковать не получилось, агент с размаху опустил ногу, придавив кисть к полу каблуком и заставив закричать от боли.
— Сломал? — участливо спросил мучитель, наклоняясь и приподнимая пострадавшую конечность. — Повезло, не сломал.
Тяжело застонав, когда его руку сжали. Тао рванулся назад, пытаясь уйти от боли. Неожиданно противник разжал пальцы, и хакер с размаху приложился затылком о стену под смех остальных. Попытка встать закончилась болезненным ударом в грудь.
— Говори, — холодно приказал агент, достав нож. — Или мы перейдем к более… жёстким мерам.
Тао напряжённо смотрел на оружие, прекрасно зная, как его можно использовать. Шарк не единожды доказывал, как с помощью разных острых предметов можно легко разговорить пленника.
Вжавшись в стену, он упорно запрещал себе смотреть в монитор, чтобы противники не заволновались и не уничтожили технику.
— Да просто прикончи его, бро, да и дело с концом, всё равно он ничего не успел сделать, — устало произнёс чужой хакер, отодвигая от себя клавиатуру. — Блин, от вас даже толку никакого, ну! Пока вы тут кулаками махали, сам всё сделал.
— Да ладно тебе, — примирительно хмыкнул первый. — Сейчас подчистим мусор и пойдём. С меня пивко!
Осознав, что сейчас его будут убивать, Тао выхватил ленты и бросился в атаку сам, надеясь, что они увернутся, а он воспользуется этим и сбежит. Агент оказался проворнее, за секунды оказавшись позади напавшего, перехватывая ещё не успевшие зарядиться ленты и ими же обвив горло аналитика.
— Гхак!
— Что? Теперь ты не можешь стрелять своим током, да? — промурлыкал агент, не разжимая кулаков. Тао схватился за ленты, пытаясь сорвать их с горла. — Какого это? Умирать от своего же оружия?
Собственные ленты его больше не слушались, агент до смешного легко удерживал их на месте, не позволяя убрать. Тао захрипел, пытаясь за мгновения решить справится ли он с оставшимися противниками, если всё-таки ударит током и противника, и себя?
— Твои хрипы меня будоражат, — смеялся агент. — Как только закончим с тобой, пойду, прикончу остальных. Вот с ними будет веселье! Не то, что ты, слабоватый.
— Заканчивай уже с ним, скучно, — проворчал третий. Тао хрипло застонал, чувствуя, как его поднимают над полом, из-за чего давление на горло стало ещё сильнее. Вдалеке послышался звон битого стекла, и в следующее мгновение хакер в который раз оказался на полу, трясущимися пальцами пытаясь снять с себя удавку, отдышаться и откашляться одновременно.
«
Тао, ответь! — судя по голосу, зовут его не в первый раз. —
Тао!!!»
— Т-Такео, — прохрипел в гарнитуру аналитик, пытаясь показать, что жив.
«
Порядок?»
— Кха! Да, кажется, — выдохнул Тао, поднимаясь. Третий рванулся в сторону, но и его нашла пуля снайпера.
«
Очень неудобная позиция, Тао, поторопись, я прикрою».
— Да.
Добравшись до нужного компьютера, Тао покосился на мёртвое тело чужого хакера, что лежало перед соседним монитором, но трогать не стал. Хорошо, что он додумался пересесть за другой компьютер! Этому парню не хватило ума догадаться, что червь был внедрён с другой аппаратуры. За спиной снова раздался выстрел, оповестивший о том, что противники не оставляют попыток остановить его. Тао снова принялся за активное внедрение червя в систему врага, стараясь максимально ускориться. Он видел приближавшегося противника, но уже не обращал на него внимания. Знал, что снайпер страховал грамотно даже находясь на противоположной крыше. Кучка трупов только росла, пока Такео один за другим снимал их со своей неудобной позиции.
Но, судя по всему, он не оставался на одном месте. Тао предположил, что снайпер пытается добраться до него, потому как окна в этом здании были действительно маленькие, и оставшиеся четверо противников легко прятались от пуль.
Выстрелы смолкли. Предположив, что снайпер перезаряжается, агенты сделали попытку добить хакера. Один из них бросился на него с ножом наперерез. Тао поднялся, ногой отшвыривая стул, но его тут же придержали за плечо, а стул перехватили и вернули на место.
— Сиди, я тут, — спокойно проговорил Такео, выпуская мебель и той же рукой выхватывая пистолет из кобуры. Кивнув, хакер остался на месте, вслушиваясь в звуки битвы за спиной. Закончив же, оглянулся, увидев аккуратно сложенную кучку трупов у выхода и Такео, что сидел на одном из уцелевших стульев, держа оружие на изготовке.
— Всё, задание выполнено, — устало бросил в общий канал связи хакер. Такео кивнул и поднялся, собираясь выйти наружу. Его изначальная задача была прикрывать не Тао, а тех, кто сейчас находился на другой стороне поля боя.
«
Начинаем активную зачистку, — сразу же отозвался Кранц. —
Шарк, если ты сию секунду не окажешься около Тао, то я тебя убью».
***
Дальнейшее запомнилось Тао не очень хорошо. Он быстро разобрал свою технику и координировал товарищей, как и в любой другой миссии. С зачисткой и уничтожением лаборатории справились быстро и к концу дня вся команда уже собралась в штаб-квартире, которой в этот раз служил какой-то заброшенный склад.
— Сработали в целом неплохо, — подчеркнул Кранц. — Я окончательно разобрался в каждом из вас и в дальнейшем наши миссии будут ещё более успешны. Так же я решил, что Шарк в нашей команде больше не нужен. Так что сдам тебя в утилизацию.
Новость была сказана несколько обыденным тоном, но каждый из команды ошеломлённо замер. Шарк вскочил, отшвыривая стул.
— Меня?! Да какого?!..
Закончить мужчина не сумел. Кранц, не меняя выражения лица за несколько секунд оказался около него и одним ударом повалил на пол. Вскочив, Шарк зарычал и уже сам напал на командира. Со всей своей злостью он атаковал снова и снова, и всё впустую. Кранц отбивал его удары так, словно они ничего не стоили. Даже с места не сдвинулся.
Выражение лица Шарка изменилось с разъярённого на ошеломлённое, потом — испуганное, когда Кранц, сделав только два движения-удара снова отправил противника на пол.
— Агрессивен, — удар, — не способный следовать указаниям, — ещё удар, — слаб, — ещё один удар, отшвырнувший Шарка с такой силой, что тот проломил собой стену, оказавшись в соседнем помещении.
— Кранц, стой! — поднимаясь, закричал Шарк, — Я!..
— Подставил под угрозу выполнение сегодняшней миссии, — невозмутимо продолжил Кранц, подходя к проёму, перехватывая отшатнувшегося агента и швыряя его обратно в комнату. Отчётливо послышался треск костей. Шарк взвыл, но сразу же попытался подняться. Кранц же не спеша подошёл к нему ногой толкнул обратно на спину и с размаху наступил на грудь. Из горла поверженного агента плеснула кровь. — Мне такие агенты не нужны, — припечатал командир, передвигая ступню с груди на горло.
— К-кранц!.. — прохрипел Шарк, одной рукой пытаясь отодвинуть ногу командира, когда как другая плетью лежала на полу. — Н-не...
Наклонив голову вбок, командир отступил, спокойно наблюдая, как его подчинённый пытается откашляться.
— Я понял! Всё понял! — в панике закричал Шарк, видя, что начальство достаёт оружие. — Я больше никогда, К-к-кранц! Никогда!
Кранц молча взвёл курок, заставив агента отползти дальше, продолжая молить о пощаде до тех пор, пока холодное дуло пистолета не коснулось его вспотевшего лба. Шарк замер, в ужасе глядя на командира. Губы ещё беззвучно шевелились, но он не издал ни звука. Глаза Кранца не выдавали никаких эмоций. Ему явно было всё равно сколько агентов у него в подчинении: трое или четверо.
Такео, Тао и Хаммер молчали, ошеломлённо глядя на развивающуюся сцену. Желания встать на защиту не появилось ни у кого. Но от того, с каким спокойствием Кранц почти до смерти забил своего подчинённого, всем стало не по себе.
— Запомни раз и навсегда, Шарк, — после минутного молчания произнёс Кранц. — Я никогда. Не повторяю. Свои приказы. Дважды. Ещё одно твоё ослушание, и ты не отделаешься так легко. Услышал?
— Д-да! — нервно выпалил Шарк. — Я всё понял! Я подчинюсь! К-кранц, только не...
— Живи, пока, — оборвал его командир. — Ты использовал свой шанс. Второго не дам.
Убрав оружие обратно в кобуру, оглянулся на молчавших агентов и добавил:
— Вас всех это касается. Ясно?
— Да, Кранц.
***
— Ах, Кранц! — неестественно высоким голосом проговорила Айрис, оглядывая избитое и сейчас бессознательное тело Шарка. — Разве надо было доводить до такого состояния? Ах, мой бедный мальчик так пострадал! Если ты поубиваешь их всех, то у меня не будет элитного отряда, чтобы противостоять этому-сукину-сыну-Кромвелю!
— Это было необходимо, доктор, — поклонился Кранц, даже несмотря на то, что они находились в разных комнатах, с закрытой дверью. — Такой, как Шарк, воспринимает только силу. Зная, что я намного превышаю его уровень, он больше не посмеет мне перечить. Так же, как и остальные.
— Я поняла тебя, — улыбнулась девушка, пряча аккуратный маникюр в перчатках. — Никаких пряников, только кнуты, да?
— Я рад, что вы понимаете и принимаете мои методы, доктор, — скупо улыбнулся Кранц. — Больше такого не произойдёт, по крайней мере, в ближайшие несколько лет.
— Я очень надеюсь на это, латать этих ребят так скучно! Свободен Кранц, я верну тебе его на следующей неделе.
Снова поклонившись, мужчина ушёл. Значит, следующая миссия будет примерно через неделю.
Это хорошо. Сидеть без дела им не с руки.
Конечно, он не собирался лишаться ещё одной единицы для возможного поглощения. Чтобы убить Шарка можно было сразу использовать оружие.
Но ведь никто, кроме него в команде об этом не знает.
