***
2013 г.
На детском лице успело проявиться удивление и легкая тень боли, когда сердце перестало биться, а тело начало оседать на пол, дернулось пару раз конвульсивно, а затем обмякло. Очередная неудача. - Ну что ж, бывает, н-да... Отправляйся в свое зазеркалье, Элис, - в резком неприятном голосе, исходящем от сидящей на столе куклы, ясно слышалось разочарование. Нет, такого исхода следовало ожидать, конечно, но все же, все же... Обидно, мать его! Старенький ноутбук мерно загудел, включаясь. Следовало отправить сообщение бывшей жене, чтобы та забрала его отсюда. Все-таки, пребывание в облике трехфутового куска резины налагало свои ограничения и сложности: мотаться туда-сюда по штатам было проблематично, несмотря на отсутствие потребности в еде и отдыхе. В запасе было около пятнадцати часов. За это время игрушка тщательно обыскала дом на предмет разнообразных ценностей и нечаянных признаков жизни. Первого набралось порядочно (мертвая старуха у холодильника оказалась той еще запасливой скотиной), а из второго обнаружились только цветы в горшках. Ничего, сами засохнут. Трупы были изуродованы, в помещениях наведены хаос и разруха. Последние логи - зачистить, а саму технику залить водой к чертям собачьим. Странная кукла сидела на том же самом столе, разбавляя витающий в воздухе запах тления сигаретным дымом. Чаки размышлял о своих дальнейших действиях. Все же, Энди Баркли был ему нужен. А отправляться к нему посылкой... Нет, плохая идея. Очень плохая идея. Они с пацаном слишком часто сталкивались в свое время. Теперь тот, обнаружив неподписанную посылку характерного размера, для начала проедется по ней асфальтоукладочным катком, от души польет кислотой, высадит пару обойм, подожжет, а уж потом (может быть, и то - не факт) - посмотрит, что это было. Паранойя - она такая, да... Коварная сука. Но полезная. - Ну и каков наш план, Чарльз? - все еще эффектная пышногрудая блондинка неторопливо и с явным удовольствием затянулась сигаретой и откинулась на спинку водительского сиденья. Как бы там ни было, но Тиффани была должна этому резиновому засранцу, который сейчас сидел на месте пассажира и точно так же курил. Совсем как до... В общем, до своей первой смерти. Когда-то давно они точно так же сидели в машине, курили дешевое дерьмо, заляпывая бумагу фильтра кровью с пальцев, истерично смеялись, вспоминая последние гримасы агонизирующей жертвы, а потом перекочевывали на заднее сиденье... Сколько лет назад это было? Сладкая ностальгия с металлическим привкусом смерти и адреналина. Почти забытые ощущения медленно растекались по венам тягучим ртутным ядом. В конце концов, даже если она сейчас мать двоих детей и вообще в другом теле - имеет же женщина право на маленькие слабости? - На сей раз - банальная грубая сила, Тифф. Вламываемся ночью и тихо, пацана по голове, остальных - в расход, - это было неожиданно: Чаки, обычно, была присуща некая... театральность. Но женщина только вопросительно приподняла бровь. - Мне нужен результат. И тело. На других... Не получается, в общем, на других. - Только не говори, что пытался возродиться в той девчонке, - ярко накрашенные губы искривились в ехидной ухмылке. - О, я просто вижу эту картину: великий и ужасный Чарльз Ли Рэй - невинный ангелок в платье с рюшечками и... - Ох, заткнись! Мы... Я... Короче, это другое заклинание. И принцип действия другой. Хотя привязка к полу и возрасту могла остаться. Хрен его знает. Соавтор был явно не в себе. Как там младшее поколение, кстати? - стеклянные глаза задумчиво блуждали по проплывающему за стеклом пейзажу, скользя по красным закатным отсветам. Все-таки, бессмертие в кукольном теле оказалось слишком мутной темой. Что толку от бессмертия, если твое тело не сильнее детского? Для окончательного осознания понадобилась четверть века. Много. Но не критично. - Оставила их с домработницей и Кэсс. Справятся. Главное, чтобы друг друга не поубивали. Если совсем повезет - то даже у копов списки пропавших не пополнятся, - блондинка хмыкнула. - Я не стала им ничего говорить обнадеживающего. Но дети явно хотят увидеть отца хоть раз в... нормальном виде. Да и не только они. - Я понял, - Чаки только чуть поморщился. Кукольное существование, несмотря на некоторые преимущества, все же сидело в глотке хуже кости. Тем более, что для дальнейших дел потребуется внешность, с которой его можно будет воспринимать всерьез. Особенно с учетом нынешних счетов. А по счетам Рэй предпочитал платить. Энди Баркли ожидал нахальную игрушку в гости рано или поздно. И достаточно хорошо знал своего врага, чтобы не отсверкивать лишний раз, не вскрывать корреспонденцию без обратного адреса и не задерживаться слишком долго на одном месте. К сожалению, его жена не поддерживала параноидальных идей. И планомерно выкладывала в соцсети фото и записи, отмечая собственное местоположение. Конечно, риски того, что старик Чаки освоит современные технологии, были минимальны, но они были. Поэтому Энди предпочитал поддерживать состояние "постоянная бдительность". Увы, его паранойя не учитывала старого врага как командного игрока. - Энди Баркли? - на пороге его жилища стояла ухоженная женщина, чье лицо он уже где-то видел по ящику. К такому повороту мужчина готов не был. - Эмм... Да... Струя из газового баллончика в лицо и пинок в живот, заставивший тяжело осесть на пол - вот вам и весь план. Из горла донеслось хриплое "Мэги!", но еще один удар помешал предупредить жену об опасности. Глаза немилосердно жгло, дышать было почти невозможно. Возня у входа, все же, привлекла внимание. Энди услышал торопливые шаги, испуганно-непонимающее "Энди? А вы кто?", а потом прозвучал один-единственный выстрел и два негромких смешка, почти в унисон. В этот момент Баркли проклял свое желание поселиться в отдалении от людей. Едва ощутимый укол в бедро - и тело перестает слушаться. А сбоку доносится до отвращения знакомый неприятный голос. - Помоги мне его дотащить. Сукин сын слишком тяжелый. Чаки. Старый говнюк, все-таки, вернулся. Безвольное тело было перемещено в другую комнату, помещение подготовлено. И вот уже в воздухе плывут заунывные фразы на непонятном языке. В тот момент, когда Энди Баркли смог пошевелиться - было уже поздно. Тьма обрушилась на его душу сокрушающим молотом, выбивая из тела в абсолютное никуда, где она была тут же пожрана бессчетным количеством духов, принятая в оплату за ритуал. И в это же мгновение Чарльз Ли Рэй сделал свой первый настоящий вдох... Чтобы захлебнуться собственным хрипом боли, застывшим в горящих жидким вольфрамом легких. Где-то рядом, вроде, заметалась Тиффани, но было уже не до этого. Под кожей рвались мышцы и сухожилия, соединяясь заново. Кости с тихим влажным хрустом дробились и складывались в новый паззл, разрывая органы и ткани, которые восстанавливались только затем, чтобы получить новое повреждение... и восстановиться опять. Мерзейшее чваканье отрывающихся ногтей и зубов, весело подпрыгивающих на деревянном полу, отскакивающих в разные стороны и увязающих в лужицах крови и слюны. Скользящие по липкому полу пальцы, пытающиеся судорожно ухватиться хоть за что-то. Агония. Целую вечность. Тиффани осторожно подошла к затихшему на полу мужчине, покрытому смесью крови и пота, стараясь не наступать на... отвалившиеся запчасти. О, надо же, какая живучая скотинка: мало того, переродился с собственной мордой, так еще и умудряется после этого дышать. И даже в сознании, судя по попыткам собрать глаза в кучку и выровнять сиплое дыхание. Женщина опустилась на корточки и снова закурила. - С возвращением, милый. А теперь поднимайся. Для начала тебя неплохо бы отмыть.