Viva denove

2004 г.

      Тиффани Валентайн, она же Дженнифер Тилли (с определенного момента), прихлебывала свежий кофе, перечитывала предложения о работе и пыталась игнорировать отреставрированную (в который раз уже) куклу, которая расхаживала по столу и громко жаловалась на скуку. Ее бывший муж обладал просто потрясающим запасом обсценной лексики и за последние полчаса умудрился ни разу не повториться в описании того, как ему скучно и тоскливо в этой мирной обители на Статен-Айленд. Мало людей, много этих странных русских (сидели бы в своих сугробах и кормили медведей заспиртованными балалайками). А тут еще Тифф решила "поиграть в примерную мамашу с двумя вечно вопящими младенцами".       - Да-да, тебе скучно. Я уже слышала. От меня-то ты чего хочешь? - женщина, наконец, оторвала взгляд от монитора. Вот уже четыре месяца, как она перебралась сюда из Беверли, подальше от "старых знакомых", которые легко могли заметить подмену. - Ты прекрасно знаешь, что я не могу оставить детей и рвануть непонятно куда просто потому, что у тебя шило в заднице и обострение маниакальной чесотки.       - Тифф, блядь, я не собирался становиться примерным папашей. Я убийца, черт побери! А не нянька для двух комков соплей, - он с содроганием вспомнил последнее приглядывание за Глендой, которая уже вполне его узнавала и стремилась затискать и обслюнявить. К сожалению, шесть лет, прожитых детьми в кукольном теле, не стерлись, и уже сейчас дочь выражала свою фанатичную любовь к отцу... доступными ей способами.       - Ну хочешь - отправлю тебя подарочком к Доу на следующей неделе. День рождения и все такое, - Валентайн откинулась на спинку кресла, растянув губы в усмешке.       - Доу... Доу... Это семейка того копа по соседству? У них еще малая рогаткой нам окно расхреначила в прошлом месяце.       - Ну да, - Тиффани рассеянно кивнула, снова переводя взгляд на экран. - Сможешь прицепиться к машине, смотаться в город, развеяться. В этом доме тебя искать вряд ли будут. Девчонка, кстати, умная, так что не расслабляйся особо. Хотя, кому я это говорю...       Кассандре Джейн Доу исполнялось шесть лет. И на этом празднике она была единственным ребенком сознательного возраста (младшим Тилли не было еще и года, так что, их можно было и не считать). Рыжеволосая, с двумя низкими хвостами, перехваченными простыми резинками и джинсовом комбинезоне, она больше напоминала мальчишку-сорванца. Картину дополняли заживающий синяк на нижней челюсти и недавно выпавший зуб. Имя было едва ли не единственным, что выдавало в этом несносном урагане девочку. Казалось, она была везде и сразу, около всех немногочисленных гостей. Вот она опять извиняется перед «мисс Тилли» за окно и щекочет таких же рыжих хихикающих близнецов, лежащих в коляске. А там — уже пристает к другу отца - судмедэксперту и с жадным любопытством вытягивает из него всякие рабочие байки, которые бесхитростный мужик рассказывает, смягчая, как только может. Но нет, детеныш уже крутится около матери — благообразной блондинки и отца, с энтузиазмом вещая о своем желании стать как дядя Стив, потому что кто-то должен заниматься грязной работой или на худой конец найти Лох-Несское чудовище. Или настоящего Йети. Тиффани только усмехалась, глядя на сияющее детское лицо.       - Кэсси, дорогая, у меня для тебя есть подарок, - Валентайн вытащила из нижнего отделения коляски массивную продолговатую коробку. - Видишь ли, я уже много лет коллекционирую кукол. И недавно, перебирая их, я обнаружила одну, весьма похожую на тебя. - Из-за прозрачного пластика дружелюбно улыбалась рыжая кукла в голубом комбинезоне и полосатом свитере. - Это "Славный парень". Они были очень популярны в восьмидесятые, и уже давно сняты с производства. Думаю, ты оценишь такой раритет. Тем более, что голосовой модуль этого малыша дополнен, и он произносит куда больше фраз, чем его собратья. Сможешь выведать все?       Под ностальгические вздохи игрушку тут же достали из упаковки, и Тиффани нажала ей на спину, подавая условный знак.       - Привет, я Чаки. Давай дружить? - радостный детский визг и горящие энтузиазмом глаза - реакция была даже лучше, чем предполагалось. Только Кевин Доу с явной настороженностью косится на подарок. Ну ничего, к этому тоже готовились.       - Кевин, что-то не так? - в глазах мисс Тилли было искреннее беспокойство.       - А? Да нет, ничего, просто... У Кэсси уже были куклы. Их постигла весьма... печальная участь. Отдавать такую редкость - не знаю, Дженнифер, не знаю...       - О, вы об этом! Ничего страшного. Видите ли, Кевин, у куклы окислились контакты, ну, от времени. И я отдала ее на починку другу-радиолюбителю. А этот шутник решил себя увековечить - заменил всю звуковую плату целиком, напихал туда новых реплик... В общем, коллекционной ценности кукла уже не представляет, сменила имя с Томми на Чаки, стараниями этого обормота. Пусть ребенок радуется. О, кстати, не хотите вместе с Мелли и Кэсси зайти ко мне на чай на днях? Покажу вам коллекцию моих милых малышей заодно. Коллекция кукол - моя маленькая страсть, - дать логическое объяснение и перевести тему. И "суровый полицейский" оттаивает.       Взрослые такие невнимательные. Ну ушел ребенок в другую комнату, ну и что? Дети быстро утомляются, им скучно без компании сверстников. Сколько всякой дряни начинается именно с этого - не вспомнить...       При условии, что это нормальный ребенок.       Не было никакого "первого звоночка". Был удар тяжелой кувалдой по здоровенному колоколу: Чаки впечатали лицом в покрывало кровати и придавили сверху коленом. И первым делом детская рука обшарила все карманы кукольной одежды, вытаскивая из закромов странного вида амулет. Несколько секунд звенящей тишины, а потом два щелчка застежек комбинезона, и вот уже клятый полосатый свитер оказывается натянут на голову, а в оголенной спине ковыряются какой-то железкой, не забывая давить острой коленкой в поясницу.       Влажные, пульсирующие в такт дыханию, легкие, скрытые пластиковой пластиной, обожгло потоком воздуха. А над затылком раздалось удовлетворенное хмыканье.       - Предлагаю сделку, - острие чуть поцарапало пластик в опасной близости от края. Намеренно. И потрясающе твердой для такого возраста рукой.       Легкие застыли на пару секунд, чтобы заработать в чуть ускоренном ритме.       - Мелкая стерва... - резкий голос, так непохожий на добродушную писклявость в гостиной слегка приглушался тканью под лицом.       Металл прочертил едва заметную полосу вдоль края пластикового корпуса. Опасно близко от живой плоти.       - Ну так?       - Валяй, - Рэй вдруг отчаянно затосковал по непуганным детишкам восьмидесятых. Тиффани, гребаная сука, она наверняка все знала. Не могла не знать дочь своей сраной подружки!       - Ты не трогаешь меня и мою семью. Никаким образом. Никакого вреда, прямого или косвенного. А я не рассказываю никому про тебя.       - А иначе что? - его уделала шестилетка. Сраная мелюзга. Причем, сразу же. Какой позор...       - А иначе... Ну... Ты же не сможешь дышать с фаршем вместо легких, да? И не сможешь жить с отбивной вместо сердца. А еще с восьмидюймовым гвоздем в мозгах. Ничего не сможешь сделать с оторванными руками и ногами. А если сможешь - всегда есть измельчитель мусора... - единственная мысль, которая возникла в этот момент, звучала примерно как "мужик, поздравляю, ты ПОПАЛ". - Ну так как? Идет?       - Идет, идет... - голос чуть просел, но тут же вернул некую сварливость. - Убери эту херовину!       - Дай мне слово, Чаки. Поклянись.       - Клянусь... - ловить очередную смерть ему ну никак не улыбалось, несмотря на весь идиотизм ситуации.       - И в чем же? Полностью, пожалуйста, - мелкая срань. Ебаная мелкая срань, чтоб тебе эту железяку самой в брюхо словить, малолетняя паскудина...       - Я, Чарльз Ли Рэй, даю слово не причинять вреда прямого и косвенного тебе и твоей семье, - увы, Чаки не мог видеть короткой вспышки амулета, лежащего вне поля его зрения. Иначе никогда в жизни не дал бы подобного обещания.       Когда железяка соскочила с края пластика - сердце, таки, пропустило удар. Но вместо ожидаемой боли на спину шлепнулась спинная пластина, а с поясницы исчезла тяжесть.       - Вот и ладненько. А теперь не дергайся - тут четыре винта закручивать. И учти: до мозга можно добраться через уши, глаза, виски и теменную кость. Ну и затылок. А еще я тяжелее.       Спустя несколько минут кукла уже застегивала лямки комбинезона, с откровенным любопытством разглядывая ребенка, от веселости которого не осталось и следа. С мрачноватым спокойствием девочка переводила взгляд с подаренной игрушки на старинный амулет, цепочку которого перебирали тонкие пальцы.       И это абсолютно взрослое выражение на детском лице смотрелось откровенно жутковато.