Нежданно негаданно

Стук в дверь и полный негодования взгляд карих глаз устремился в сторону коридора. Вечернее чаепитие начаться не успело, и девушка, отставив чашку в сторону, устало поплелась на стук. Вставая на цыпочки, чтобы заглянуть в дверной глазок, она, между делом, не очень доброжелательно спросила: — Кого там принесло? Едва дотягиваясь до маленького кругляша, она всё же успела заметить мужчину, стоявшего за дверью. — Курьер, — раздалось по ту сторону. — Я ничего не заказывала, — ответила девушка, раздраженно отворачиваясь и уже намереваясь вернуться на кухню, где её ждал стынущий чай. — Для вас подарок, — снова сказали за дверью. Хозяйка квартиры удивленно нахмурилась, но заинтересовалась и потянулась открывать замок, плотнее запахнувшись в короткий белый плюшевый халат, едва прикрывающий ей колени. — Здравствуйте. Распишитесь в получении, — протянул он ей лист и ручку. Девушка черканула в прямоугольном окошке замысловатую завитушку, приняла из рук посыльного небольшую коробочку и отправилась с ней, наконец-то, допивать свой чай с плюшками. Усевшись за стол, она поставила коробку перед собой. Картон посылки был абсолютно чистым, в этом она убедилась, осмотрев все стороны — ни адреса, ни адресата. — Да ладно, — пробормотала она и приступила к вскрытию. Коробка оказалась наполнена обычной коричневой упаковочной бумагой, которую она начала вытаскивать, чтобы добраться до заветного неизвестного содержимого, ну ведь в самом деле, не бумагу же ей в подарок принесли. И она нашла. На мягкой ткани на дне посылки лежал небольшой стеклянный шар, умещавшийся на ладони, весил он всего грамм двести. Девушка приподняла шар, чтобы посмотреть сквозь него на потолочную лампу — он оказался абсолютно, просто чистейше прозрачным, как стекло. — В гадалки, что ли, податься, — хмыкнула она и уже хотела убрать вещь обратно в коробку, как заметила, что внутри круглой штуковины будто образовалась туманная дымка. Девушка снова подняла шар, всматриваясь в самый центр и вдруг увидела расплывчатую фигуру в сером, и в её голове, чётко проговаривая слова, зазвучал голос: — Ну что, попробуем? Она от удивления и даже какого-то испуга, моргнула, выпуская шар из рук, а тот, будто в замедленной съемке, летел вниз, желая скорее встретиться с полом. Девушка зажмурилась, ожидая того, что её ноги вот-вот обдаст брызгами осколков разбившегося стекла, но ничего не произошло. В следующую секунду она открыла глаза, чтобы посмотреть, где же шар, но так и застыла, не в силах произнести что-либо связное. Невразумительно промычав, она медленно, чтобы не упасть, опустилась на пол, рассматривая незнакомое помещение, в котором оказалась. Затем зажмурилась, очень надеясь, что это бред усталого организма, потерла глаза несколько раз, сглотнула ком, вставший в горле и замерла, даже дыхание задержала. — Какого, мать его?... — наконец удалось ей договориться с собственным языком. Девушка всё ещё сидела на полу, когда наконец-то, смогла просто позволить себе перестать сходить с ума и осмотреться. Причудливая комната с деревянным столом, одним стулом, камином, батареей специй, стоящий на полке над очагом, маленькое круглое окно, с широким подоконником и столовыми принадлежностями на нём, определённо выдавали в этом помещении кухню. Девушка, всё ещё пребывая в шоковом состоянии, опираясь на стол, помогла себе подняться на дрожащие ноги. На деревянной поверхности, к её удивлению, обнаружились чайник, нарезанный хлеб, сковорода с исходящей паром рыбой, очевидно недавно приготовленной, а рядом стояла кружка, её собственная кружка! Как она тут отказалась? Девушка хотела было двинуться в сторону аптечки, чтобы принять что-нибудь глюкоснимающее, но… спохватилась. «Тут вероятно, должен быть хозяин, может быть он вышел? Оо, первая здравая идея!», — мысленно сначала задала вопрос, а потом мысленно же себя и похвалила. Пока девушка вела внутреннюю беседу, она даже не сразу заметила, что откуда-то доносится стук. Опять! Она спряталась за круглым дверным проёмом со своей стороны кухни, на случай, чтобы её не заметили, если появится хозяин, чтобы открыть дверь. Но в доме продолжала царить тишина, нарушаемая лишь всё более нетерпеливым стуком. Осторожно выглядывая из кухни, девушка неуверенно двинулась на звук, вдоль коридора, стараясь не шуметь и ничего не задеть. Мельком глянув на стену, она увидела картину в овальной раме. Портрет женщины, в темноте было довольно плохо видно, поэтому девушка подошла ближе, и её рот непроизвольно открылся в немом удивлении. На картине была изображена она, собственной персоной. «Что за?...» — зависла она, разглядывая изображение. Из состояния ступора её вывел повторившийся стук, и она, всё ещё с сомнением поглядывая на картину, двинулась дальше. Вот коридор почти пройден, и она уже видит деревянную круглую дверь, сотрясаемую очередным мощным ударом. Она немного выглянула из-за проёма и заметила маленькое окошко круглой формы справа от двери. Попытавшись выглянуть в него, она поняла, что не осталась незамеченной, поскольку за дверью стояла тёмная фигура, явно принадлежащая мужчине и, как ей показалось, он тоже смотрел в окно, чтобы разглядеть её. «Может это, блин, очередной курьер, с очередным подарком, который вернёт всё обратно?», — с надеждой подумала она и потянулась к дверной ручке, которая легко подалась вниз, и девушка потянула её на себя, выглядывая из-за деревянного полотна. — Двалин, к вашим услугам, — поклонившись, сказал коренастый мужчина с тёмной бородой и усами, расходящимися в разные стороны на манер оттопыренных указательного и среднего пальцев, и блестящей лысиной, покрытой странными татуировками. Мужчина шагнул в круг света в дом, выглядел он весьма внушительно и грозно, если не сказать, что опасно и был удивительно низкого роста для представителя своего пола. Она-то сама вечно считала себя коротышкой ста пятидесяти сантиметров роста, но гость был лишь немногим выше. Он удивлённо воззрился на неё, и девушка осторожно отошла от двери. — Ээм... Алин, — робко сказала она, думая, что его удивление, как она расценила его выражение лица, вызвано её "невежливым" поведением. — Женщина? — скривился он. — А где хозяин дома? — А вы кто? — чувствуя возвращающуюся уверенность, спросила девушка и с негодованием воззрилась на мужчину. — Я — гном, — коротко ответил гость, сбрасывая свой плащ под снова открывающийся рот девушки. — Он уже готов? — К-кто? Чтоо? — девушка чувствовала, что начинает паниковать. — Ужин. Он сказал — здесь будет еда, и много, — оглядываясь, ответил Двалин и пошёл прямиком на кухню. — Что? Он, он сказал? Кто сказал? — панически посыпались вопросы, и девушка последовала за гостем, который, кстати сказать, уже уселся на единственный стул и приступил к поглощению содержимого сковороды. — Не думал, что ты окажешься женщиной, — откусывая хлеб, сказал гном, с интересом рассматривая Алин и опять же делая акцент на одном слове. — Почему вы так не думали? — спросила она, вдруг краснея, потому что поняла, что она в коротком домашнем халате, а фигура её была далека от совершенной. — В дверь стучат, — сказал гном, игнорируя вопрос. Девушка хлопала глазами, уставившись на гостя, который за короткий промежуток времени съел почти всё, что было на столе. Снова раздался стук, и Алин, совершенно не соображая, механически направилась к двери. «Серьезно?» — мелькнуло в ее голове. — Балин. К вашим услугам, — сказал низкорослый, совершенно седой мужчина с замысловатой бородой, делая шаг внутрь. — Алин, — ответила девушка. — Хм, девушка, — сказал новый гость. — Неожиданно. — О, брат, с нашей последней встречи, ты, кажется, подрос в ширину, — появляясь из коридора, приветствовал вошедшего первый. Двое мужчин засмеялись, обнимаясь. «Брат?», — отметила про себя Алин, а гости уже дружно, не обращая на неё внимания, отправились на кухню. — Так, им там похоже без меня скучно не будет, — сказала она себе вслух и, взглянув в ещё неизведанную часть дома, отправилась на исследование, отмечая по пути, что по всем стенам висят портреты с изображениями её семьи и её самой. «Ей богу, это сон! Такой бред может только присниться — хоть книгу пиши», — думала она. Не успела Алин добраться до комнаты, которую наметила посетить, как снова раздался стук. Она остановилась и замерла, но, когда звук повторился, с горестным вздохом развернулась и пошла открывать. Настроившись на то, что ей это сниться, она немного успокоилась. В этот раз на пороге было двое: — Кили, — сказал первый — темноволосый. — И Фили, — второй — светловолосый. — К вашим… о, девушка! — уже дружно и мило улыбаясь и кланяясь, при этом по пути не забывая бросить взгляды на её неприкрытые ноги. — Все здесь? — спросил Кили. — Эээ, все — это двое? — замялась девушка. — Значит не опоздали, — сказал довольно Фили. — А сколько ещё? — Ну, — начал первый, — если не вдаваться в точные расчеты, примерно тринадцать. Алин онемела, часто-часто моргая. — Ничего ножки, — подмигнул ей Фили. Девушка залилась румянцем и отступила на шаг. Но эти двое жизнерадостных мужчин напоминали кого угодно, но не маньяков. К тому моменту, как её размышления иссякли, двое последних гостей с радостными возгласами объединились с двумя первыми и на неё внимания уже не обращали. «Вот и славно», — подумала она, вновь отправляясь к прерванному занятию — обследованию дома. Алин дошла до комнаты и пошарила по стенам у прохода, надеясь найти включатель, но попытка провалилась. «Телефон», — осенило её, и она полезла в карман, но и тут её ждало разочарование — она не вытаскивала его из сумки с момента возвращения с работы. Работа! Если она завтра не придёт, её хватятся… «Так сон или что это вообще?!». Отчаявшись найти источник освещения, девушка открыла пошире дверь, впуская свет из коридора. Из темноты ей удалось выхватить большую кровать и огромный шкаф рядом, судя по виду — вещевой. Раз хозяйка она, вроде как, то, возможно, тут может оказаться что-нибудь подходящее. Подойдя к нему, она открыла створки и на ощупь взяла какие-то тряпки, вышла с ними в коридор, чтобы рассмотреть. Бесформенная рубашка, мешковатые штаны, еще пара рубашек не очень приглядного цвета и фасона. Она встряхнула вещи и, расправив подняла на вытянутых руках, рассматривая. «Аа, сойдёт», — и начала натягивать штаны, поглядывая в проход коридора, ведущего на кухню, чтобы никто не застал её за переодеванием. Напялив на себя найденную одежду, она задумалась о поисках зеркала, но деликатный «тук-тук» в дверь отвлёк её снова. Если бы она вовремя не отскочила от открывшегося прохода, то её, вероятнее всего, задавило бы лавиной из восьми гномов. Вставая с пола, они по очереди представились и все прямиком отправились в направлении первых четырех. Но не долго Алин пребывала в спокойствии, как очередной стук разнесся по дому. Уже привычным жестом, она отворила дверь и удивление пополам с каким-то странным облегчением, захлестнули её. На пороге стоял высокий мужчина, старик с длинной серой бородой, в серой же хламиде, остроконечной шляпе в цвет одежде и с деревянным посохом. — Здравствуй, мисс Бэггинс, — улыбнулся он Алин, входя. Девушка с подозрительным прищуром ответила: — Здравствуйте, а вы кто? — С памятью у тебя, моя дорогая, нехорошо, — мягко сказал старик. — Я Гэндальф. — И вы полага… — её вопрос потонул в шуме голосов, на разные манеры приветствующие последнего гостя. Они наперебой стали предлагать ему поесть и выпить, не обращая внимания на Алин, а Гэндальф добродушно отвечал всем и улыбался направо и налево. «Дурдом», — невесело подумала девушка, садясь на какой-то пуфик в углу и наблюдая за происходящим. Вот Дори, или как там его, в очередной раз предложил старику вина, чая или чего покрепче. Следом пронесся, вроде, Оин, гремя грязными тарелками. Самый толстый, она точно запомнила — Бомбур, тискал целый круг сыра, отламывая от него куски и отправляя в рот. «В общем-то не всё плохо, полагаясь на то, что это сон», — вздохнула Алин. Вскоре галдеж прекратился, и все гости уселись в гостиной, притащив туда кухонный стол и раздобыв стулья. Бофур хотел даже увести пуф, на котором она сидела, но заметив её страдальческое выражение лица, предпочел девушку не беспокоить. Алин чувствовала сильную усталость, глаза её слипались, и она, вопреки воспитанию, уже хотела было откланяться и пойти куда-нибудь забиться в угол и поспать, как очередной стук в дверь заставил её напрячься. К двери она первой не успела, да и не спешила — её опередил старик. — …если бы не символ на двери, я бы точно не нашёл это место, — послышался голос входящего. Девушка подошла со стороны открытой двери, поэтому очередного гостя разглядела только когда Гэндальф закрыл вход. — Это хозяйка дома — мисс Алин Бэггинс, — указывая последнему посетителю на неё, сказал мужчина. — Хозяйка? — удивлённо переспросил тот, вглядываясь в лицо девушки. — Не ожидал. Торин Дубощит. — Знаете, господа, — вдруг сказала девушка. — Заканчивайте маскарад и… и вообще скажите, что тут происходит, чтоб вам зима всю жизнь снилась! Гости с недоумением на неё покосились, затем перевели взгляд на Гэндальфа, который в свою очередь подмигнул и пожал плечами. — А ты не похожа на вора, — сказал Торин, рассматривая девушку. — Какого вора? Я и не вор! — возмутилась она, а старик в этот момент фыркнул. Гномы же, приветствуя, как оказалось, своего предводителя, шумно гомоня, вернулись в гостиную, а девушка, хватая за рукав собирающегося за гномами Гэндальфа, прошипела: — Уважаемый, объясните, что тут происходит? Честное слово, у меня нервы уже… — Тише, девочка, — ласково потрепал он её по голове. — Идем, ты всё узнаешь. И пошел вслед за гномами. Алин заняла место недалеко от компании, облокотившись о дверной косяк, прислушиваясь к говорившим. Информация, которую они передавали друг другу, ей ни о чем знакомом совершенно не говорила. Странные имена и незнакомые названия. Складывалось ощущение, что она попала в другой мир, в какое-то параллельное измерение. Но ведь это же немыслимо?! Она так задумалась, что не заметила, как седой гном, тот что пришёл вторым, уже в который раз зовёт её по имени, пытаясь воткнуть в руки какую-то бумагу. — Мисс Бэггинс, прочтите этот контракт и, если вы со всем согласны, вам нужно подписаться. — Что? — глупо спросила она, разворачивая бумагу и принимаясь за чтение. Её глаза выхватывали отдельные слова, что-то о карманных расходах, сроках исполнения, вознаграждении и похоронах… — Каких похоронах, — отрываясь от чтения, спросила Алин. — Я не гарантирую ей безопасность, — встрял в разговор Торин. — Понимаю, — ответил ему Гэндальф. В это время девушка продолжала читать и, когда она, наконец, дошла до слов — дракон, огонь, сожжение и потрошение — в одном предложении, Алин аж икнула от ужаса. — Ч-что это значит вообще? — тыкая в нехорошие слова, спросила она. — Дракон? Она кивнула. — Ну да, моргнуть не успеешь как он спалит тебя живьём, — весело сказал Бофур. — Расстроилась? — участливо спросил Балин. — Да. Немного. Мне нехорошо, — еле дыша, ответила Алин, держась за косяк. — Представь себе печку с крыльями, — увлеченно продолжал Бофур. — Мне нужен воздух. — Вспышка света, жгучая боль и пуфф… ты уже горстка пепла, — не унимался гном. — Кто тебя за язык тянул? — укоризненно посмотрел на него Балин. — Нет, — словно опомнилась Алин, — мне нужно вернуться домой. Гэндальф, ты… — Да, — перебил старик, — мы обсудим детали позже, я обещаю. — Дракон? — истерически начала смеяться девушка. — Убить дракона? Она смеялась и одновременно утирала слёзы, её истерика усиливалась и она, согнувшись пополам, уже просто всхлипывала, не имея сил остановиться. Ни один из мужчин не знал способа прекратить женскую истерику таких масштабов, поскольку никогда с таким не сталкивался, даже Гэндальф растерялся, замерев на месте. Двалин, стоявший ближе всех к девушке, в попытке успокоить, хлопнул её по плечу, но не рассчитал силу, и девушка полетела лицом вперёд, растягиваясь на полу, и затихла. Все ахнули, думая, что по доброте душевной, гном её случайно пришиб, но она перевернулась на спину, села и, всхлипывая, гневно посмотрела на «спасителя», который не решался взглянуть ей в глаза после содеянного. — Мне нужно поспать, — вставая, сказала Алин и, словно в тумане, ушла в сторону комнаты, где стояла кровать. «Завтра это закончиться», — пообещала она себе.