На календаре Горьктябрь-месяц

Пришла пора лучшему из предводителей отвоевать Нагретые камни! С сильным племенем и верным глашатым под боком они разобьют Грозовых белкомордов. Метеор слегка повернул голову, чтобы полюбоваться своими воинами. Красавцы! Неважны цвета шерсти, пушистость хвостов – прекрасен тот, кто силён и здоров, так всегда говорила мама. Ах, Моросинка, жаль ты не видишь, как твои сыновья идут походом на блохастых захватчиков, как прямы их спины и наточены когти. Они вернутся в лагерь с победой. Нагретые камни вновь будут принадлежать Речному племени. Они на месте, пора расставлять метки. Вдруг мяв в кустах. Засада? – Речное племя, в бой! – как всё некстати. Он сам планировал устроить засаду и ждать Грозовых, но они опередили ход его мыслей. Теперь остаётся только драться. Где Солнцезвёзд? Предводитель должен сражаться с предводителем. Метеор быстро обвёл поле битвы взглядом – ни одного рыжего кота. Зато есть темно-коричневый. – Змеезуб! Мало тебе подменять глашатого, ты теперь и за предводителя? Воин резко развернулся к Метеору. – Кто бы говорил! – ответил он, медленно сходясь с врагом. – Что-то я не вижу Ледозвёзда. – Я теперь предводитель. Зови меня Метеор, – кот невольно распушил грудку, очень уж ему нравилось его новое имя. Однако Змеезуб не впечатлился. Вздыбив загривок, он прыгнул. Метеор легко увернулся, но потом ему пришлось несладко: Змеезуб был точен, стремителен и уверен в себе. Как только Пачкун смог одолеть его в прошлый раз? Кстати… – В битве с нашим целителем ты не был так быстр, – по раздражённому оскалу кот понял, что попал в цель. Раздразни противника, и он сделает ошибку. Тот поединок стал расхожей историей, которой всегда можно было уколоть Змеезуба. А как заставить его сердиться ещё больше? Привести на место поединка. Метеор позволил теснить себя, экономя силы, при этом забирая влево, пока Камни не оказались у него за спиной. Тогда он быстро отскочил, в один прыжок оказался на скалах и, находясь на возвышении, беглым взглядом окинул битву. Увиденное поразило его: Грозовых котов было в два раза меньше! Так это не засада, это просто патруль! И действительно, откуда им знать, что Речное племя нападёт именно сегодня, если они даже не знали, что Ледозвёзд умер? Ещё немного, и его воины победят. – Вы проиграли, – крикнул он во весь голос, вселяя смятение в противников. Скоро они побегут, сверкая спинами. Змеезуб наконец забрался наверх, и схватка продолжилась. Ну как схватка: Метеор больше уклонялся, чем действительно пытался поранить соперника. Вымотать опытного противника, а уж потом нападать. Ослабить его уверенность в себе, а потом, когда он начнёт пропускать удары, прочесать когтями со всей силы. Он родился способным. Он учился у лучших. С такой тактикой он победит. Уже почти победил. – Неприятно будет проиграть на том же месте снова? – лапа ступила на край скалы. Теперь слегка свернуть в сторону… и вдруг толчок головой, резкий, внезапный, как гром среди ясного неба, и Метеор падает вниз, прямо на камни, а вслед ему летит мрачное: "Не зазнавайся, мальчик. Я учусь на своих ошибках" – а потом удар о камни, и мир взрывается болью, утаскивая в небытие. Очнулся Метеор уже в лагере. Позорный проигрыш при численном перевесе – не такая уж беда по сравнению с его новой мордой. Пачкун говорит, ему повезло иметь девять жизней – другой умер бы на месте, сломав шею. А челюсть, ну что челюсть, это не смертельно, Звёзды такое не лечат. А то, что он урод без возможности даже нормально прожевать пищу, ничего? А то, что все предводители будут хихикать в усы, увидев его, ничего? А то, что собственное племя отводит глаза, не смея взглянуть на своего предводителя, ничего?! Как он будет править, если воины больше не уважают его? И как он будет жить, если больше не совершенен? Метеор перебирал варианты, сидя в целительской пещере, пока Жёлудь замещал брата – и прекрасно замещал, чем только увеличивал тоску: справились и без лучшего из предводителей! Кот уже склонялся к тому, чтобы отдать власть глашатому, а самому либо отойти в палатку старейшин, либо просто уйти из племён и сдохнуть где-нибудь под заборами Двуногих – кому он нужен таким уродом – как вдруг с одного из Советов пришла неожиданная новость. Пятнистый окончательно покинул должность, и новым глашатым стал Змеезуб. Змеезуб! Как Солнцезвёзд мог назначить его? Это же кот, который глупо проиграл схватку из-за своей самоуверенности. Уши Метеора неожиданно заалели: так можно сказать и о нём самом! Внезапно к стыду, преследовавшему молодого предводителя с момента получения травмы, добавилась холодная, злая решимость. Если этот вспыльчивый дурак смог стать глашатым, то Метеор сможет быть предводителем даже с переломанными конечностями. "Я учусь на своих ошибках"? Что ж, Метеор тоже научится. Он научится жить со сломанной челюстью и покалеченной верой в себя. Он не подведёт племя, не оставит его один на один со Змеезубом: кот, который смог превратить самоуверенность в уверенность, способен на всё.