В аду

Время близилось к закату. Юн, Джун Со, Сонг Мин возвращались к себе, в гостиницу. Они шли из своего очередного рыскания по закоулкам Кууто и… кое-что, наконец, нашли. Нашли один дом, чей подвал, похоже, имел сообщение с подземкой. Ну, по крайней мере, судя по картам это было так. Главная проблема заключалась в том, что дом был жилой и его занимал какой-то зажиточный купец. И, как спрашивается, не вызывая подозрений, туда попасть? Конечно, купца можно было попытаться подкупить. Если бы были деньги… — А может, — предложил Юн, — посулить этому богатею сокровища? Ведь в народе полно баек о том, что подземелье хранит несметные богатства. — Купцы — люди прагматичные, — заметил Сонг Мин. — Их иллюзорным золотом не подкупишь. — Почему иллюзорным? — насупился юный лекарь. — Если про это так много рассказывают, значит что-то да есть! — Мальчик прав, — вмешался Джун Со. — Не бывает дыма без огня. — Вот-вот! — Глаза у Юна загорелись. — А помните я вам рассказывал про одного местного сумасшедшего? Все утверждают, что он бывал в подземелье, что-то там увидел, из-за чего рехнулся. Я попытался его об этом спросить, но он меня чуть было не придушил, начав орать что-то про желтоволосого демона. Толку от него, короче… Но он вполне мог побывать там и что-то там увидеть. А может просто не в своём уме был всегда. — Скорей всего, второе, — мрачно буркнул Сонг Мин. Дешёвая гостиница, в которой они уже давно жили, располагалась в одном из самых злачных районов Кууто. Они шли по его одной из многочисленных, узких, грязных и едва мощенных улочек, что петляли средь домишек, обычно о двух этажах. Здесь была вотчина мелкого ворья и попрошаек. Их один раз уже грабили, но теперь, пожив здесь какое-то время, мало чем отличались от местных и ходили в обносках. Сгущались сумерки. Джун Со в такие моменты всегда старательно вглядывался в закатное небо, окрашенного, в тревожащие душу, багряные оттенки, и ему невольно вспоминался лжепророк. Но сегодня… Да, сегодня краски неба вроде-бы смягчились и посветлели. Или это ему только кажется? Тут внезапно послышался вскрик Юна.На мальчика, бодро шагавшего впереди, вдруг кто-то напал из переулка и повалил ниц. Сонг Мин в считанные мгновения оказался рядом и, схватив этого человека за шиворот, отшвырнул его прочь. Вытащил короткий клинок, что таскал всегда с собой. — Юн, ты в порядке? — осведомился сын бывшего архивариуса у мальчика, помогая ему подняться. — Да… Вроде бы. Пока эти двое разговаривали, напавший живо поднялся, и вместо того, чтобы при виде вооруженного человека ретироваться, с диким криком вновь бросился в атаку. Сонг Мин, оттолкнув Юна, увернулся от этого человека и сделал ему подножку. Мужчина небрежно наступил сапогом на спину упавшего и приставил меч к горлу: — Не дёргайся, коли жизнь дорога. Но к большому удивлению Сонг Мина, этот человек с неожиданной силой сбрасывает его; при этом поранившись, ибо меч порезал его горло, но неясно насколько сильно, хоть кровь начала заливать ему грудь. Разбрызгивая кровь и пену из-за рта, страшно вращая, вылезшими из орбит, почему-то совершенно белыми глазами, этот человек, словно вообще не чувствуя боли, повалил ошеломленного Сонг Мина на землю, норовя зубами вцепиться ему в глотку. И неизвестно чем бы всё это кончилось, если бы вдруг не появились трое солдат, которые заарканили этого сумасшедшего и оттащили назад. К с кряхтением поднимающемуся с земли Сонг Мину поспешили Джун Со с Юном. — Как ты, сын мой?! — У вас кровь! — забеспокоился Юн. — Это не моя, — пробормотал сын бывшего архивариуса. — Меня больше волнует то, что здесь происходит. Все трое с недоумением уставились на тех солдат, что переговаривались и продолжали держать того дикого безумца. — Ну что скажешь? — спросил один из них. — Дохлый номер. Кончай его. Второй не преминул это сделать, отрубив безумцу голову. Юн отвернулся, зажав рот руками — его затошнило. Джун Со и Сонг Мин переглянулись: — Да что здесь творится… — Эй, вы! — Наконец солдаты обратили внимание на простолюдинов. — Куда идёте? Сонг Мин назвал постоялый двор. — Вот туда-то вам лучше сейчас не соваться… — Вяжи их. — Вдруг приказывает старший. — Раз они оттуда, то тоже могут быть на надае. Не успели ни Юн, ни старик с сыном оглянуться, как их скрутили…

***

Мда… Почти два десятка человек спятили чуть ли не мгновенно. Должно быть, убойная была доза надая… Как рассказывал один из выживших, этот кошмар начался во время ужина, когда трактир, что был при постоялом дворе, был забит донельзя. Наркотик, скорей всего, был подмешан и в похлёбку, и в дешёвое саке, иначе, как объяснить, что столько людей сразу на него «подсело»? А ещё многие и похлёбку хлебали и саке пили, и посему это, скорей всего, дало столь сногсшибательный эффект. Однако, это уже не проверишь, ибо от гостиницы остались одни головешки. Да, при возникшем бардаке, случился пожар, который чуть ли не сразу перекинулся на другие здешние постройки, и сложись обстоятельства менее благоприятно, этот район, — а может и не только он, — обратился бы в пепел. Благо ветра не было… Так, примерно человек сорок ранено, а двадцать пять — убито. В эти списки входили также сами нечаянные наркоманы, и даже несколько из его ребят. Ну что поделаешь, служба есть служба. Часть спятивших от надая разбежалась и их пришлось ловить, но больше всего Хака интересовал владелец таверны. Уж очень ему хотелось его допросить… Но, как потом выяснилось, от хозяина, как и от его заведения, тоже ничего особо не осталось. Как и от его жены вместе с двумя детьми… В любом случае, Громовому Зверю и так ясно, что никакой это не источник. И вообще у него создалось впечатление, что всё это происшествие словно кем-то специально подстроено… Эти подозрения усилились, когда Хак на следующее утро, когда и пожар смогли наконец потушить и всех наркоманов переловить, узнал о другом инциденте, но уже даже не в самом городе, а в его ближайшем предместье. Короче, спал он всего ничего. Главная проблема заключалась, что в этом втором случае не фигурировали ни таверна, ни саке, а пострадавших оказалось гораздо больше. Даже дети… Зато там был колодец, из которого все пили. От людей, принимающих надай, обычно идёт весьма специфический запах, чем-то напоминающий алкогольный, но сам по себе наркотик не пахнет и если его развести в обычной воде тоже. Однако наибольший, так сказать, «подсаживающий» эффект надай приобретает вместе с саке и посему его чаще всего с ним и смешивают. Да и подозрений такое обычно вызывает меньше, ибо первоначальное опьянение, что от наркотика, что от обычной выпивки мало различаются. И, как уже говорилось, запах, что раздаётся от употребившего, весьма похож. Только вот последствия разные… Колодец пришлось заделать.

***

Больше всего было жаль детей. Многие из них, ближе к полудню, умерли. Остальные — кто и вечером, кто на другой день. А кое-кого из взрослых можно было ещё спасти. Лазарет устроили там же, почти что у стен Кууто. Хак допросил более-менее вменяемых: ничего странного не видели, в колодец никто ничего не выливал? Некоторые из них лишь мотали головой, а другие несли откровенную околесицу, которой, разумеется, веры нет. У Громового Зверя уже не было сомнений, что всё это делается для отвода глаз. Возможно даже, наркоторговцы таким образом заметают следы, избавляясь от наркотика. Только как они прознали про облаву? И чем больше Хак думал об этом, тем сильнее убеждался, что, несомненно, у этих наркоторговцев, есть влиятельная «крыша». Из Замка. Под подозрения падали все присутствовавшие в тот день на Арене, ибо там все были важные шишки, да и уже, подвергшийся обыску, Судзу. Вот только Кей-Сук… Нет, если вспомнить его реакцию, то с надаем он, скорей всего, никак не связан. Только почему он так не хочет, чтобы он обрыскал Замок Хирью вдоль и поперёк? Ему и Су-Вону есть что скрывать? Политика, конечно, дело грязное и если занимаешься ей, нужно быть готовым делать не всегда благородные поступки. Иначе там никак… Хак помрачнел, хотя, казалось, куда ещё ему мрачнеть. Неужто им и правда есть что-то скрывать? Что-то уж крайне серьёзное… Громовой Зверь понять и принять мог многое, если краеугольным камнем во всём этом было благо людей, а для Су-Вона, несомненно, это было первостепенной задачей, хотя он, также, как и Хак понимает, что всех людей осчастливить нельзя, ибо это утопично. В любом случае, что бы там ни было Кей-Сук же не говорил о полном запрете обыска Замка. Главный Советник чётко дал понять, что вначале нужно обследовать сам город. Чем он вместе своими подчиненными занимается уже почти три дня, но Кууто столица большая, где есть ещё множество укромных мест, куда они ещё не забредали, даже несмотря на то, что под началом Хака находится довольно много людей. И посему, избавившись от всех посторонних мыслей, молодой генерал настрочил донесение Главному Советнику о состоянии дел, а также свои мысли по поводу существованию в Замке возможной «крыши» наркоторговцев. Пусть принимает меры.

***

Ему было ни занимать решимости и бесстрашия. Как и тот раз, когда принцесса ещё была при своём титуле и не сидела наподобие зверя в клетке, так и сейчас, он готов претворить в жизнь самоубийственный план. Он не боялся расстаться с жизнью, если будет знать при этом, что красноволосое исчадие тоже погибло. Тот сопляк-генерал рыскал вне стен Замка да и стражи здесь сейчас не так много, как обычно. Доверенный ему человек, судя по всему, постарался на славу и, несомненно, уже отдал Небу душу. Однако, Королевская Тюрьма по прежнему хорошо охранялась и путь ему туда был заказан. Так как же ему быть? Он оглядел, стоявших перед ним пятерых, преданных ему до самозабвения, людей. Все они были на разумных дозах надая и кое-какого другого вещества. Да, он достиг в этом искусстве немалых высот и вздумай тот мальчишка-генерал осмотреть этих людей, он ничего подозрительного не обнаружил бы, ибо те выглядели вполне здоровыми и могли более-менее разумно мыслить. А вот в остальном, они были всецело ему послушны и были начисто лишены чувства страха. Только вот был эти люди простыми слугами и их возможности были весьма ограничены. Но кое-что они всё же могли. Например, устроить пожар. Или подложить надай в общий котёл, откуда трапезничала вся замковая обслуга или даже стража. А ещё лучше и тех, и других. Да, ему во что бы то ни стало нужно учинить здесь страшный переполох, чтобы он смог под шумок вместе с подручными попасть в тюрьму, а оттуда… в его подземную часть. Он ни сколько не сомневался, что такую приметную личность, как принцесса, не стали бы держать вместе со всеми, и это очень сильно усложняло задачу. Но… он обязательно доберётся до неё и перережет ей глотку. А потом будь что будет…