Гроза с Железных Холмов

И много лет прошло с тех пор, как Мелроуз Крайбах покинула Святой город Лориэн и отправилась на поиски приключений. Может, череда событий, может, собственная воля, а может, и сама судьба распорядилась так, что девушка в итоге оказалась на склонах великих Железных Холмов, простирающихся далеко-далеко на севере. Эти Холмы были знамениты беспринципностью и холодностью местных обитателей – гномов. Девушка даже какое-то время боялась там появляться, но делать было нечего. Она ведь шла за приключениями! Какое-то время жизнь приносила ей сюрпризы и радовала её. Наконец-то нашлось применение её силе и уму. Больше не нужно было сидеть взаперти и бояться сделать шаг навстречу окружающему миру. Но в один прекрасный момент всё обернулось худо. Гномы, по своей природе, народ очень жестокий и консервативный. Они не любят чужаков. И как бы не была полезна для них Мелроуз, не могли не возникать определённые конфликты, в том числе и вооружённые. Один такой конфликт привёл к изгнанию девушки с Железных Холмов. Но в нашем случае, изгнание, скорее, имеет великий характер, чем негативный. Не буду углубляться в подробности, возможно, они раскроются позже. Скажу лишь, что с тех пор Мелроуз Крайбах стали называть Грозой с Железных Холмов и даже бояться её. В каком бы тяжёлом положении не оказалась девушка, она не покинула Холмы и осталась бродить там. Хоть гномы и изгнали её, горы всё равно были богаты пропитанием и полезной работой. Так что девушка вполне разумно рассудила, что здесь она останется в безопасности и не умрёт с голоду. Её громкая репутация работала на девушку и прокладывала ей дорогу вглубь Железных Холмов, где она нанималась на работу за еду и новое оружие. Так или иначе, жизнь текла своим чередом. Девушка обошла Железные Холмы и навела полнейший ужас на местных обитателей. Она так же имела привычку время от времени возвращаться к гномам и следить за ними, чтобы быть в курсе всех событий. Таким образом она и узнала о походе Торина Дубощита и ещё 12 гномов в Эребор. Торин, очевидно, пытался обзавестись союзниками на Железных Холмах, но, пригревшие себе местечко, гномы не хотели покидать свой дом и отказали Торину. И вдруг у девушки загорелась мысль. А что если… Да! Это именно то, что вы подумали. Мелроуз решила во что бы то ни стало присоединиться к походу Торина Дубощита на Эребор. Какой резон? Ну, во-первых, это приключения, по которым девушка уже успела соскучиться, а во-вторых, насколько она знала, её мать происходила из гномов рода Дурина, а значит, из рода гномов Эребора. Стоило попытать счастья и обрести дом, о котором она так мечтала. Но Мелроуз не спешила с действиями. Она постаралась как можно надёжнее укрыться от глаз Торина, пока он гостил на Железных Холмах. Когда же гном отбыл на запад, девушка пошла за ним, держась в тени. Их путь проходил по северным долинам, где было практически безлюдно и только изредка попадались мелкие поселения северных гномов, не нашедших себе другого дома. Затем дорога привела обоих к Серым горам, на склонах которых гоблины были довольно частым явлением. Но сражаться ни с кем не пришлось, потому что, как выяснилось, все они спрятались в глубинах Гор под страхом Грозы. Преодолев северный перевал Мглистых Гор, Мелроуз оказалась на просторах давно забытого королевства Арнор, который теперь славился не своими войнами, а бескрайними степями и бесплодными пустынями. Думаю, я утомила вас описаниями. Вы ведь и так знаете, куда они придут, не так ли? Признаться, Мелроуз была очень удивлена, когда Торин Дубощит привёл её в Шир - дом хоббитов, еды и выпивки. Главной проблемой оказалось то, что в Шире не так уж и легко спрятаться от посторонних глаз. Здесь все были маленькие и любопытные, поэтому Мелроуз пришлось очень постараться, чтобы не наделать шуму. Торин привёл девушку под Холм, в Бэг-Энд, обиталище некоего хоббита по имени Бильбо Бэггинс, в доме которого уже разгорелось пиршество. Девушка притаилась под одним из окон среди цветов и кустов, надёжно скрывавших её присутствие. Из окна ей было очень хорошо видно большой стол, камин и 12 гномов, сидевших по кругу. Вокруг них бегало какое-то маленькое кудрявое существо, которое почему-то очень сильно суетилось. Мелроуз немного слышала о хоббитах, но пришла к выводу, что это он и есть. Его жилище, нора, а иначе это и не назовёшь, оказалось довольно приличным и убранным. Девушку сперва это рассмешило, потому что в Лориэне и даже на Железных Холмах всё гораздо больше. Но практичность и универсальность интерьера застали Мелроуз врасплох. Пока девушка размышляла об особенностях жизни хоббитов, Торин уже присоединился к своим собратьям за столом. Мелроуз стала свидетелем следующего разговора: - Ну, что говорят Железные Холмы? – спросил один из гномов. Повисла тишина. - Они не придут, - с грустью ответил Торин. - Как же так? – стали удивляться другие гномы, которые, очевидно, были расстроены такой новостью. - Они погрузились в свои проблемы. Говорят, на Железных Горах недавно была настоящая бойня, - высказался один из гномов. - Они рассказали о Грозе. Теперь гномы бояться покидать свой дом, - ответил Торин. – Холмы кишат волнениями. Неизвестность и слухи о скором возвращении Грозы пугают их. - А это разве правда? – спросил один из молодых гномов. - Судя по волнениям и страху на тех землях, это правда, - ответил Торин. - Может, во всём виноват дракон? Может, они его Грозой называют? - высказался кто-то. - Насколько я знаю, драконы не умеют биться на мечах, - заметил Торин. Среди гномов прошёл шумок. На некоторое время снова воцарилась тишина. - В любом случае, Гроза не наша проблема. У нас есть дела поважнее, - сказал чей-то знакомый голос. Мелроуз вздрогнула. Откуда она могла знать этот голос? Он был не гноьмьим и не хоббитчьим… Тогда что же это за голос? Не успела девушка удивиться, как вдруг она увидела обладателя голоса. Это был волшебник Гендальф Серый! Откуда она могла его знать? Мелроуз даже растерялась. За всю свою недолгую жизнь, девушка успела побывать во многих местах, так что всё практически смешалась перед глазами. Ей казалось, что она никогда не видела Гендальфа, а потом казалось, что видела. Сама не зная почему, девушка знала его, и от этого ей становилось немного не по себе. В итоге она пришла к выводу, что такие волшебники, как Гендальф Серый, всегда остаются в тени. Но несмотря на это, о них всё равно все знают. Девушка провела почти весь вечер, размышляя о том, где она могла видеть Гендальфа и как она может встретиться с ним сейчас. Услышав, что в доме вновь все зашевелились, девушка навострила уши. Все гномы встали из-за своих мест и направились куда-то в глубь норы. В помещении остался только Гендальф. Он мимолётно посмотрел в окно, и тут Мелроуз вздрогнула. Их глаза встретились. «Он меня заметил!» - прошептала про себя девушка и тут же постаралась поглубже зарыться в кусты, наивно полагая, что волшебника это остановит. Но, не успела девушка это сделать, как ей в руку, не весть откуда, прилетел маленький листок бумаги. Девушка огляделась по сторонам и развернула его. На листке аккуратным подчерком было выведено следующее сообщение: «Я знаю, кто ты. Оставайся здесь до полуночи. Гендальф.» Мелроуз слегка опешила. Всё в голове перемешалось. Она хотела остаться незамеченной до самого начала похода, но теперь все её планы рухнули. Гендальф вовсе не внушал страха, но Мелроуз почему-то казалось, что он вернёт её обратно на Железные Холмы и не позволит присоединиться к походу. Так или иначе, но ответы на все вопросы девушка могла получить не раньше полуночи. Огни Шира стали медленно гаснуть. Хоббиты покидали улицы и забирались обратно в свои норы. Вся эта вечерняя суета напомнила девушке Лориэн. От воспоминаний почему-то захотелось спать. Девушка сама не заметила, как задремала под звуки гномьих песен прямо под окном дома, где её в любой момент могли обнаружить. Но не тут то было. Ровно в полночь, её разбудил очень болезненный удар по голове. Девушка не сразу поняла, что происходит, и тут же схватилась за ушибленную макушку. Ей стоило больших усилий, чтобы не издать никаких звуков. - Очень неразумно прятаться под окнами у дома хоббитов. Если они узнают, что хоть один их цветок пострадал, они сделают всё возможное, чтобы найти негодяя, который это сделал, - послышался строгий голос. Мелроуз не сразу поняла, что обращаются к ней. Она кое-как подняла голову. Возле входной двери стоял никто иной, как Гендальф Серый со своим посохом в руках. Очевидно, этот посох и разбудил девушку в столь поздний час. - Прошу прощения, - единственное, что смогла выдавить Мелроуз, отчего-то почувствовавшая неловкость. – Все цветы целы. Спустя мгновение на лице Гендальфа появилась улыбка. Было видно, что он с трудом подавил желание рассмеяться. - Ну, мы всё-таки не о цветах разговариваем. Тем более, я думаю, что Бильбо не сильно расстроится, если пару цветков вы всё же поломали. Но, вернёмся к делу. Так что вы здесь делаете? - Я следила за Торином Дубощитом ещё с Железных Холмов. Меня очень заинтересовал его поход. Собственно, я здесь, чтобы присоединиться к нему. - Очень интересно. А зачем, позвольте спросить, вы следили за ним? - Я не хочу пока раскрываться. Ещё не время. Волшебник как-то очень странно посмотрел на девушку, отчего Мелроуз стало не по себе. - Что ж, склонен с вами согласиться. Торина нужно подготовить к этому событию. Он не потерпит чужаков в своём отряде. Так зачем вам ввязываться в поход? Вы ведь всё слышали, не так ли? Наш путь будет полон приключений и опасности. - Это как раз и есть одна из причин. Но, насколько я могу предположить, вы и так всё обо мне знаете. Думаю, вам понятна моя мотивация. Гендальф немного сузил глаза. - Разумеется, я слышал о вас, но, до недавнего времени, считал это всего лишь мифом. Торин рассказал, какие волнения вы принесли на Железные Холмы. - Думаю, не стоит это сейчас обсуждать. - Мне просто интересно, как, вы думаете, Торин отреагирует на ваше присоединение к походу после всего того, что он услышал? - Именно поэтому я считаю необходимым некоторое время держаться в тени. Если вы позволите, я проследую за гномами в тайне, подобно тому, как я шпионила за Торином. Повисла тишина. В сумраках ночи девушка едва различала черты волшебника, но было видно, что он тщательно обдумывает своё решение. - Быть по сему, - наконец объявил он. – Если вы хотите присоединиться к походу, я не имею ничего против. Ещё одна ударная сила нам не повредит. Только если вы обещаете держаться в тайне, я по возможности подготовлю Торина, но ничего не могу пообещать. Если вы вдруг потеряетесь в дороге, дайте мне знать. Я помогу вам. - Буду очень благодарна. - На вашем месте я бы спрятался по надёжнее, потому что Торин планирует выступить на рассвете. Если вы не хотите проспать или сломать ещё пару цветов в саду мистера Бэггинса, советую вам укрыться на заднем дворе дома. Вы получите от меня весточку. С этими словами Гендальф вошёл в дом и закрыл за собой дверь.