Гроза с Железных Холмов

Автор просил прощения за длительное отсутствие продолжения) возникли непредвиденные проблемы с вдохновением х.х ________________________________________________________ На следующий день Торин и его отряд покинули Железные Холмы. С ними отправился и Бильбо, которому всё ещё предстояло выполнить свою миссию «вора», хотя в последнее время хоббита регулярно посещали мысли о том, чтобы остаться здесь, а затем тихонько вернуться в Шир. Но Торин был непреклонен и заставил полурослика продолжить путь в отряде. Мелроуз с болью в сердце проводила своих друзей. Особенно тяжело было расставаться с Кили. В последние минуты они даже не говорили и не смотрели друг на друга. Когда пришло время прощаться, Кили и Мелроуз только холодно пожали друг другу руки. Торин с любопытством наблюдал за всей этой картиной и, казалось, находил в этом что-то забавное. А вот девушке было совсем не до шуток. Существу вроде неё и так не многое светит в жизни. Да, сейчас она глава целого клана и вроде как очень важная персона, но долго ли это продлиться? Жизнь изменчива, а время неумолимо – оно летит вперёд, не спрашивая ни у кого разрешения. Сейчас Мелроуз уважают и ценят, а что будет, ну, хотя бы через неделю? С гномами, с Кили, с Бильбо она не боялась изменений. Она знала, что выдержит. Но теперь, когда они ушли, приходилось задумываться о том, что делать и как жить дальше. Разумеется, Дарин всё ещё был рядом и всячески поддерживал девушку, и Мелроуз ему всецело доверяла… Но, как показывала практика, всегда вернее доверять только себе. Особенно, если ты один; особенно, если ты человек-гном. Когда последний знакомый силуэт скрылся за горизонтом, всё вернулось на свои места. И сразу стало как-то грустно. Торин и его отряд как будто унесли с собой всю радость и оставили лишь холод, который всегда присутствовал на Железных Холмах. Гномы продолжили восстанавливать лагерь Двух кланов. В этом им помогали гномы Дейна, оставшиеся погостить ещё некоторое время. Сам Дейн почти всё своё время проводил с Мелроуз. Ему было необыкновенно интересно послушать историю Грозы с Железных Холмов. Вам наверняка интересно, как все эти слухи про Грозу воспринимал Дейн. Так вот он как раз ими не интересовался. Хотя лагерь Двух кланов и лагерь Дейна разделяли какие-то считанные километры, сам гном не слишком-то боялся нового «монстра». Его больше волновали вечно досаждающие гоблины. Даже узнав о жестокой битве, Дейн не стал рисковать своими войсками и отправлять кого-то в соседний лагерь. Одним словом, вся эта история с кровопролитной битвой и походом прошла мимо Дейна и его клана. Мелроуз не стала ничего таить и рассказала всё, как было. Дейн подевился её стойкости и храбрости. - Не многие «маленькие существа» могут выжить в этом большом мире. Ты, со своей стороны, сделала для этого всё, - сказал гном. В конце концов Мелроуз и Дейн очень неплохо поладили и остались хорошими приятелями. Совсем скоро, через два дня, гном повёл своих гномов обратно в их края. Работа в лагере продолжалась, но уже с меньшей усердностью – большая часть всех сооружений (их было немного) была восстановлена. Когда ушёл Дейн, настроение совсем пропало. Мелроуз вообще не находила себе место. Начало новой жизни всегда даётся нелегко, а здесь оно превратилось в настоящую муку. Не с кем было поговорить, не к кому обратиться, да и заняться было особо нечем. Мелроуз как глава своего клана контролировала, чтобы её люди добросовестно выполняли свою работу. В общем, она только и делала, что ходила туда-сюда и наблюдала за строительством. Для существа, жаждущего приключений и голодного до великих свершений, это было настоящей катастрофой. И этого не мог не заметить Дарин. Он всячески старался намекать девушке, что новая жизнь не так уж и плоха, как может показаться на первый взгляд. «Всё самое интересное ещё впереди, сейчас главное – «заложить фундамент». - говорил гном. Мелроуз на это только улыбалась. Да и что здесь можно было ответить? Все её стремления и мечты ушли с Торином и его отрядом. Здесь, на Железных Холмах, остались лишь долг и совесть. И девушка вполне здраво рассудила, что второе гораздо важнее первого. Так проходили дни. И вялотекущая повседневность не становилась лучше. Но что хуже того - совершенно не было вестей от Торина. Конечно, никто из гномов не обещал, что будет писать или сообщать, как продвигается поход, но хоть каие-то вести должны были дойти. Дарин всегда говорил: отсутствие новостей – хорошая новость. Но это поговорка не относила к Мелроуз. Для неё отсутствие новостей всегда означало тревогу и подозрения. Она десять раз пожалела, что не взяла с Кили слово отправить ей весточку, когда они настигнут Горы. Но новостей, как ни крути, не было. Мелроуз бродила по Холмам и была сама не своя. Тишина в округе и совершенная изолированность от мира была ей в новинку. Помнится, не так давно её жизнь была полна неожиданностей. А единственная неожиданность, которая может случиться здесь, это нападение какой-нибудь шайки гоблинов или весть о возвращении Саурона. Но последнее стало бы неожиданностью для всего Средиземья, а Средиземье молчало. Наконец, спустя две недели, пришла весточка от Дейна. Он с огромным войском покидает Железные Холмы и собирается наведаться в гости для короткого привала. Вот это была неожиданность. Но Мелроуз была несказанно этому рада. Ей нужно было поговорить с Дейном. Не то чтобы о чём-то конкретном. Просто она уже порядком надоела Дарину со своими мыслями и переживаниями. Войско вошло в лагерь и расположилась на широкой поляне в центре, где обычно собирались советы. Дейн лично пожал руки Мелроуз и Дарину и поспешил передать им последние известия. - Недавно я получил весточку от Торина, - многозначительно начал Дейн. У Мелроуз загорелись глаза. – Он просит помощи. - Помощи? Что случилось? – обеспокоено спросила девушка. - Они настигли горы. Дракон убит лучником из Эсгарота. Торин вернул Эребор, но не всё так хорошо, как кажется. Эсгарот оказался разрушен во время битвы со Смаугом, и теперь убийца дракона хочет получить заслуженную плату от Подгорного короля. Он вместе с Лесным королём эльфов ведёт объединённое войско в Эребору. - И что это значит? - Ты ведь знаешь Торина. Он ни за что не отдаст сокровища. Ни единой монетки. И теперь он просит у меня помощи. Отряд сидит внутри Горы и ждёт, когда туда пожалуют незваные гости. Мне было велено выступить немедленно. - Я иду с вами! – Мелроуз уже хотела собираться в путь, как Дейн остановил её. - Нет. - Что значит нет? Это был не вопрос, и я не спрашиваю разрешения! Я иду с вами! - Нет, Мелроуз, ты останешься здесь. И это не моя прихоть. - Что это значит? - Торин, а лично – Кили, просили тебя не брать, и я полностью поддерживаю их решение. Там опасно, и никто не знает, чем может обернуться этот случайный конфликт. Здесь ты будешь в безопасности. Дарин присмотрит за тобой. В моё отсутствие приглядывай за Железными Холмами. С этого момента ты их полноправная и единоличная владелица. Надеюсь, Дарин на это не в обиде. Мелроуз даже не знала, чем можно возразить. Новость свалилась как снег на голову, и теперь ничего нельзя было поделать. Хотя из всего этого можно было выделить и положительный момент – весь отряд благополучно добрался до Одинокой Горы. Все живы и здоровы. Пока… - Я не понимаю, - начала Мелроуз. - Тут нечего понимать. Ты остаёшься здесь и будет прикрывать тыл, - сказал с улыбкой Дейн. - Чей тыл? – усмехнулась девушка. - Наш. Мало ли кто с севера решит захватить сокровища Эребора! Люди и эльфы наверняка не единственные, кто узнал последние новости. - Нечестно, - девушка сложила руки на груди. - Это не моя прихоть, Мелроуз. Мне лишь велели оставить тебя здесь. Я думаю, ты и сама понимаешь почему. На этом Дейн откланялся. Мелроуз проводила его грустным взглядом. Ситуация была как никогда неудобной. Мелроуз оказалась совершенно безоружна перед аргументами Дейна и не могла с ним спорить. Но остаться здесь, когда Кили, Торину, Бильбо и остальным грозила опасность, было для Мелроуз безумием. Её мысли будто прочитал Дарин. - Не стоит обижаться на Торина. Там тебе действительно нечего делать, - сказал гном и положил руку девушке на плечо. – Оставайся здесь. Железные Холмы не могут остаться без правителя. Мелроуз усмехнулась, но вместе с тем поняла, что не может отказать. Железные Холмы оставались на её попечение и на попечение Дарина. Оставлять их одному гному было бы подло, учитывая тот факт, что в последнее время участились волнения среди гоблинов, и часовые то и дело рассказывали о рыскающих маленьких шайках в ночи. На рассвете Дейн и его армия двинулась в путь. Гномы провожали их с почестями, словно на войну. И в этом была доля истины. Кто знает, чем может обернуться это столкновение? В него уже вовлечены люди, эльфы и гномы. Кто ещё пожелает присоединиться? Мелроуз теперь была совсем не уверена в будущем. Ни в своём собственном, ни в чьём-либо другом. Вы, наверное, решите, что она драматизирует, и всё вовсе не так уж плохо. Но, давайте назовём это плохим предчувствием. * * * Прошла неделя с тех пор, как Дейн покинул Железные холмы. И с тех пор к Мелроуз и Дарину не пришла ни одна весточка. Гномы уже наверняка добрались до Одинокой Горы и воссоединились с отрядом Торина. Оставалось только надеется, что споры относительно сокровищ не перерастут в вооружённый конфликт. Но неопределённость пугала больше всего, и Мелроуз уже успела нафантазировать себе всеразличные печальные исходы спора. Оптимизма не добавляли и гоблины, которых с каждым днём становилось всё больше. Это было очень странно. Такого волнения среди этих существ не было уже давно. И что самое интересное, они покидали Железные Холмы и куда-то оживлённо спешили. Но не все проходили стороной лагерь Двух кланов. Недавно Мелроуз и Дарин разбили довольно большую шайку гоблинов с востока, которая внезапно напала на лагерь. Гномы отделались малыми потерями и ранениями, а шайка оказалась разбита, и её последние представители скрылись в горах. Всё происходящее никак не добавляло энтузиазма. Дарин несколько раз останавливал порывы Мелроуз отправиться к Одинокой Горе. Как оказалось, не зря. Спустя пять дней на Железные Холмы пришла весточка с юга. Мелроуз не сразу узнала о ней. Утро того дня выдалось поздним и солнечным. Девушка только успела встать. Ей немедленно сообщили о письме, и она как подорванная полетела в здание, где заседал Дарин. По дороге она натягивала свою меховую куртку и расправляла рукава. Мелроуз влетела к Дарину, тяжело дыша. - Я слышала, появились новости, - протянула она и тут же запнулась. Все присутствующие, в том числе и Дарин, сидели с необыкновенно грустными и даже скорбящими лицами. В руках Дарина девушка заметила листок бумаги. - Что-то случилось? – неуверенно спросила девушка. Дарин без слов протянул ей письмо. Мелроуз взяла листок и увидела следующие строки: «У Эребора произошла битва. Гоблины и варги оказались повержены. Торин, Фили и Кили пали. Люди и эльфы покинули Одинокую Гору. Я, Дейн Железностоп, отныне управляю Эребором и посылаю вам эту весть с целью передать последние новости. Да хранят вас небеса, а вы храните Железные Холмы!» Дальше у Мелроуз просто не было сил читать. Её руки тряслись, а глаза наполнялись слезами. Девушка выронила письмо и зарыдала прямо на пороге.