Гроза с Железных Холмов

Дальше пришла суета, как это обычно бывает после битвы. Появилось столько дел, что даже и не знаешь, что из всего этого было важнее. То ли нужно было срочно лечить раненых, то ли начинать разбирать завалы от повреждённых зданий, то ли ужинать, что тут же предложил Бильбо… Но гномы как существа здравомыслящие и не искушённые тремя или четырьмя завтраками по утрам рассудили, что лучше всего сначала заняться ранеными, которых было в избытке. Хотя гномы – народ очень мужественный и стойкий, не все могли удержать на лице счастливую мину во время перевязки ран. Многие порезы были довольно глубокими, и до них было очень больно дотрагиваться. Но и среди грубых и резких гномов нашлись очень умелые врачи. Пока окончательно не стемнело, они успели поставить на ноги большинство гномов. Мелроуз предпочла всего этого не видеть. Она насмотрелась на кровь и во время битвы. Девушка стояла на краю холма недалеко от лагеря и смотрела на горизонт, который всё ещё был подсвечен ярким рыжим пламенем. Долина представала во всей своей красе. И здесь, на вершине, она олицетворяла свободу. Так хорошо Мелроуз себя не чувствовала уже давно. Ветер растрепал её волосы, которые и без того все запутались. Свежий воздух охолодил лицо. У Мелроуз было такое ощущение, что последние лет пять она непрерывно работала, находилась в постоянном движении и просто не замечала, как дышала. Кислород не был необходимостью. Он просто был. И девушка его не замечала. Но для неё оказалось большой отрадой наконец-то просто вздохнуть и почувствовать, как твой организм принимает изрядную долю кислорода. Как он приятно холодит горло, как заставляет тело покрываться мурашками… Для счастья нужно мало. Но в разное время это «мало» всегда неодинаково. И в данный момент для Мелроуз счастьем оказалось дышать полной грудью и понимать, что всё это наконец-то закончилось. Но наслаждение не могло продолжаться долго. Мелроуз как одна из немногих особ, которая любит посвящать своё свободное время своим мыслям вспомнила о том, что находилось у неё за спиной. При рыжем зареве и свете факелов гномы разгребали трупы тех, кто пал в битве. Пришло время подводить итоги. Что же мы имеем: Грайн убит (его мечом пронзил Торин), Бигли убит, их кланы сдались, часть деревни разорена, одна шахта обвалилась. И что из всего этого положительно? Для Мелроуз, очевидно: первое, второе и третье. Хотя, с какой стороны посмотреть… Убийство не может быть во благо. Это всегда преступление. И хотя здесь, в Средиземье, каждый год происходят войны и кто-то умирает, Мелроуз почему-то стало неимоверно жалко Грайна. Ведь этот гном имел всё. И зачем-то пожертвовал этим всем ради собственного тщеславия. В этом он был похож на неё. Тщеславие. На что только не пойдёшь, чтобы избавиться от него? Но так или иначе, ты всегда ему поддаешься. Мелроуз поддалась тогда. Но поддалась ли она сейчас? Ответа не было. И девушка больше не хотела себя оправдывать. Что сделано- то сделано. И самое важное сейчас – это то, что все её друзья, Кили, Торин – они здесь. Они помогают ей, поддерживают. Дарин принял её сторону. И всё потихоньку возвращается к началу. «Сильный всегда может объединить несколько интересов в одну цель и добиться успеха.» - припомнила девушка слова Азалесса. Как бы это странно сейчас не звучало, но это было то, что предстояло сделать. Построить новый мир для гномов и сделать Железные Холмы самым безопасным и радушным местом в Средиземье. Ну, по мере возможностей. И, смотря на тех, кто ей в этом пришёл помочь, Мелроуз улыбалась. Так и закончился день. Я вряд ли ошибусь, если скажу, что она заснула там же, на краю холма, любуясь горизонтом. Утром работа по восстановлению лагеря продолжилась в полном объёме. Она включала в себя подготовку ресурсов к отстройке зданий, восстановление шахты и пополнение запасов еды. Не последим пунктом на повестке дня так же было разбирательство с проигравшими кланами Грайна и Бигли, чей вопрос необходимо было решить в кратчайшие сроки. Побеждённые гномы не слишком этому сопротивлялись, даже наоборот, относились ко всему со спокойствием и пониманием. Решить их судьбу предстояло Мелроуз. Эту миссию ей доверили Дейн и Дарин как два коренных жителя Железных Холмов. Девушка, разумеется, не хотела этого делать. Она опоздала на собрание и искусно тянула время, пока час икс всё-таки не настал. Мелроуз так и не нашлась ответом, когда её спросили о принятом решении. Она не хотела распоряжаться чужими судьбами, тем более в такой ответственный момент. Но всю «малину» испортил Торин. Как же без этого! - У меня есть предложение! – объявил гном и вышел на середину, чтобы все его видели. – Я знаю Мелроуз Крайбах как очень бравого воина и честного гнома. Торин откашлялся. Это был первый раз, когда он назвал Мелроуз гномом. Отчасти он был прав, ведь Мелроуз и была наполовину гномом. Но она тут же вспомнила, что Торин никогда не признавал в ней этого самого гнома. Девушка улыбнулась. Торин поспешил продолжить. - Что я хочу сказать: Мелроуз проявила себя в этой битве, сражаясь храбро и бесстрашно. Железные Холмы заслуживают такого война, какого бы происхождения он не был! И поскольку Мелроуз отведено решить судьбу тех, кто совсем недавно нападал на неё с мечом, я предлагаю поступить следующим образом. Создадим новый клан из тех, кто стоит сейчас перед нами: из гномов, некогда состоявших в кланах Грайна и Бигли! А лидером этого клана станет Мелроуз! Торин сделал паузу. Но тишине не дано было накрыть лагерь. Его тут же наполнили шум и голоса гномов. Дарин и Дейн активно закивали. - Таким образом они смогут отработать свой долг перед Мелроуз, защищая её и слушая её приказы. И Мелроуз будет отвечать за их жизни, тем самым, беря под покровительство их судьбы. Девушка была ошарашена. Она не ожидала такого «номера» от Торина. Он ей за нарушенный контракт мстит, что ли? Но предложение вообще-то было заманчивым. Вопрос лишь в том: была ли готова к такому повороту событий сама Мелроуз? - Ну, что скажешь, Мелроуз? – Торин подошёл к девушке и улыбнулся. Та не знала, что и сказать, а, главное, как реагировать. Девушка тут же стала искать глазами Кили. Но его трудно было не заметить. Он стоял в самом первом ряду и мило подмигивал девушке, поднимая ей настроение. Затем Мелроуз нашла в толпе Гендальфа, который в своей излюбленной манере потягивал табак и хитро осматривал всех присутствующих. Волшебник с улыбкой кивнул. Должно быть, всё шло так, как надо. После недолгого молчания Мелроуз нашла в себе силы ответить: - Я согласна! Лагерь огласили радостные вопли гномов. Некоторые из них, как Бофур, например, принялись кидать в воздух шапки. Гномы, над которыми, собственно, и «совершался суд» даже улыбнулись. Очевидно, им терять было нечего. Хорошо, что не казнили. - Отныне на Железных Холмах правят три клана: клан Дейна Железностопа, - огласил Дарин и гномы Дейна победно крикнули. – Клан Дарина Молоторукого, - его гномы так же победно крикнули. – И клан Мелроуз Крайбах – Грозы с Железных Холмов! Теперь уже все гномы разом прогремели «ура»! И зааплодировали. Мелроуз отчего-то захотелось провалиться сквозь землю. Она не особо любила быть в центре внимания. Только в том случае, если это временное явление или если вокруг были все свои, то есть эльфы. Но данный момент ни в одно условие не вписывался, и девушка чувствовала себя неуютно. Наконец, гномы начали расходиться, попутно поздравляя её с новой «должностью». Мелроуз постаралась как можно быстрее пропустить этот этап и ускользнуть. Она шмыгнула между двумя воинами Дейна и добралась до своего излюбленного места – недалёкого высокого холма. Оттуда был меньше слышен лязг мечей и грохот топоров. И можно было спокойно помечтать. Девушка встала на краю холма и снова вдохнула свежий, пока ещё утренний, воздух. Долина была озарена ярким солнечным светом и горела зелёной листвой. Далёкие Серые Горы возвышались над равнинами и заставляли задуматься, насколько же всё-таки велик этот мир. А на юго-востоке возвышалась одна единственная вершина – Одинокая Гора. Она была так далеко и одновременно так близко, что захватывало дух. Она лежала как на ладони. Казалось, до неё можно было дотронуться руками. Когда-то для Мелроуз она была надеждой на лучшее будущее, на новую жизнь. Она могла обрести дом. Может быть, даже иметь семью и жить спокойно. Но теперь ей казалось, что от жизни больше и требовать не надо. На Железных Холмах теперь не было той тирании, что присутствовала здесь прежде. Своеобразная «Война за независимость» была окончена, и Мелроуз собственноручно положила ей конец. Теперь она глава клана, Железные Холмы – её владения… А что же Торин и его отряд? Что они на это всё скажут? Ведь не зря же Торин сам ей предложил встать во главе клана… Он не рассчитывал, что она с ними отправится? Снова много вопросов, и снова нет ответов. Как это в духе Мелроуз! Но, вообще-то, вопрос был действительно серьёзным. Ведь теперь, фактически, она просто не может уйти… Её размышления прервали глухие шаги, которые приближались с каждой секундой. Сапоги мягко ступали по молодой траве и практически не создавали шума. Девушка обернулась, только когда знакомый голос произнёс: - И всё-таки ты от нас сбежала. Это был Кили. Девушка тут же засияла. Гном мило морщился от солнца, поправлял со лба чёлку и держал руки в карманах. Так получилось, что им двоим даже не удалось побыть наедине после того, как всё кончилось. И эта минутка была на вес золота. Мелроуз, не долго думая, бросилась в объятия Кили и крепко ухватилась за его шею. Гном радостно закружил её и зарылся носом в её волосы. Минут пять они всё так же кружили по холму, пока Кили наконец-то не опустил девушку. Они держались за руки и смотрели друг на друга. - Так что там с твоим побегом? – ехидно спросил Кили, прищуривая правый глаз. - Прости меня. Так получилось, - виновато ответила Мелроуз. – Меня предупредили о готовящимся походе в Ривенделе. Я должна была всё уладить. Простите, если таким поступком обидела вас. - Да ты скорее не обидела, а бросила на произвол судьбы. После твоего исчезновения на нас напали орки. Среди них был Азог Осквернитель! - Что?! – лицо Мелроуз исказилось от ужаса. - Всё хорошо, - поспешил успокоить её Кили. – Как видишь, все живы. А Бильбо, между прочим, проявил себя настоящим бойцом! - То-то я заметила, что Торин так повеселел. Они с Бильбо прям как лучшие друзья стали, - протянула Мелроуз с улыбкой. - То есть тебя больше волнует настроение Торина, - с очевидным подтекстом протянул Кили. Мелроуз тут же беспокойно на него посмотрела и всерьёз сказала: - Кили, Кили, ты что! Мне очень важно, как ты себя чувствуешь! Мне так не хотелось тебя покидать! Но я не могла сказать, я… На этом моменте гном рассмеялся, и Мелроуз поняла, что её обхитрили. Она легонько толкнула гнома в живот и демонстративно надулась. - Ладно, ладно, всё, – едва сдерживаясь от смеха, сказал Кили. – Верю. Мелроуз посмотрела на него, но всем своим видом показала, что ей всё равно. Гном снова рассмеялся, а в следующую секунду взял и чмокнул девушку в щёку. Мелроуз даже опешила, но в следующую секунду улыбнулась. С виду всё смотрелось так мило и так по-детски, и ни за что нельзя было подумать, что они взрослые. Хотя, иногда и взрослые впадают в детство. И Мелроуз с Кили как раз захотелось это сделать. Гном снова закружил девушку и сделал вид, что собирается съесть ей ухо. У него очень здорово получалось изображать ребёнка. Но ведь он был самым молодым в походе. В возрасте 75 лет, правда… Кили поставил девушку на землю, и они оба обратили свой взгляд на долину. Ветер дунул им в лицо, и они одновременно улыбнулись. Снова это чувство свободы! Такое редкое и такое ценное! - Как вы меня нашли? – с улыбкой спросила Мелроуз. - Ты говорила что-то про Железные Холмы. Загадками, правда, но несложно было догадаться. - И зачем пришли? - Знаешь ли, твой самостоятельный поход на север с самого начала выглядел сумасшествием. А теперь ещё этот заговор против тебя. Конечно, мы не могли оставить тебя одну, хоть ты нас и бросила. - Торин бы просто так не согласился, - ехидно намекнула Мелроуз. Кили усмехнулся и поправил чёлку. - Моё словечко для него кое-что значит, - самодовольно ответил гном. Мелроуз пихнула его в бок. Но в следующее мгновение снова взяла за руку. - Спасибо. Повисла тишина. И слова как будто были лишними. Нужно было лишь держаться за руки. И все проблемы куда-то уходили. Но Кили пришёл не просто так. Настало время поговорить серьёзно. - Мы скоро уходим. Торин сказал, нам нельзя задерживаться, - грустно протянул Кили. - Я знаю, - как можно бодрее ответила Мелроуз и сильнее сжала руку гнома. - Здесь останется Дейн. Он поможет вам всё восстановить. - Это хорошо. На мгновение повисла тишина. - Я тут подумал, - начал гном, но Мелроуз его прервала. - Не говори ничего. Так будет легче, - сказала она. – Ты ведь знаешь, что я теперь не могу уйти. Гном ничего не ответил и лишь отвёл взгляд в сторону. - Я удивился, когда Торин предложил сделать тебя главой клана. Наверное, уже тогда он решил, что ты с нами не пойдёшь. Но у тебя же контракт… - Я разорвала его, когда ушла. Тут всё честно. А что касается клана… Это правильно. Я теперь несу ответственность за многие жизни. И теперь всё так, как должно быть. - Но тогда ты… Мелроуз прикрыла его рок рукой и легонько поцеловала в щёку. Кили не шевелился. У него как будто не было сил спорить. Было видно, что он расстроен. - Ничего страшного. Всё будет хорошо, - сказала девушка, поглаживая гнома по щеке. – Вы отвоюете Одинокую Гору, Торин станет Королём-под-Горой. Ты заживёшь беззаботной жизнью. И, наверное, тогда вспомнишь обо мне… - Я никогда тебя не забуду! – Кили снял руку девушки со своей щеки и сжал её. – Пусть это прозвучит банально, но это так. Я сразу же вернусь за тобой. Обещаю! - Нет, обещай мне не это, - остановила его Мелроуз. – Обещай, что вернёшься. Просто вернёшься. Кили помедлил. Слишком сложное обещание. Но он не мог отказать. - Обещаю. Мелроуз улыбнулась и снова посмотрела на долину. - Теперь ты не можешь умереть, ты же это понимаешь? Кили посмотрел на неё и через мгновение кивнул. - Понимаю. - Ну, вот и всё, - Мелроуз снова улыбнулась, хотя сама была готова расплакаться. Кили как истинный мужчина держал себя в руках. Хотя за маской спокойствия бушевал пожар. Ему хотелось схватить девушку и больше никогда не отпускать. Но это было не в его силах. Разве что, только одно… - Идём, - девушка позвала за собой гнома и направилась в сторону лагеря. Кили её не послушался. Вместо этого он схватил Мелроуз за руку, притянул к себе и впился в неё губами. Девушка не сразу сообразила, что произошло, но потом сознание приняло поцелуй как данность, и она ответила. Ответила так сильно, как только могла. Ведь они ещё ни разу не целовались… По-настоящему… И это было что-то новое. Наверное, в тот момент они уже знали, что им больше никто не нужен. Если не будет одного, значит, не будет и другого. И им обоим нельзя было умирать. Кили настойчиво продолжал целовать девушку, изучая языком её рот. Руки беспорядочно бродили по волосам и поглаживали плечи. Одна неизменно лежала на талии и придерживала девушку. Мелроуз буквально тонула в объятиях гнома. Кто бы мог подумать, что находиться к крепких объятиях мужчины так приятно! Чувствуешь себя защищённой и способной на всё. Если бы Кили знал, сколько сил он ей придаёт! Но время летело неуловимо. И этот поцелуй должен был закончиться. Кили неохотно отстранился и посмотрел в глаза девушки. Мелроуз легко улыбнулась и взяла гнома за руки. - Идём. Нас ждут, - сказала она и поманила гнома за собой. Кили неохотно последовал за девушкой, крепко держа её за руку.