Красавец и чудовище

— Ну же, Аврор. Давай, приведи меня к дедуле, — шептал Юрий, пока они ехали по тёмному лесу. К сожалению, это была единственная дорога, ведущая в город. Куда бы они ни свернули, везде ветви деревьев переплетались в самые невозможные узоры, создавая впечатление, что это не простой лес, а какое-то мрачное подземелье. Уже было около девяти вечера, солнце давно зашло за горизонт, и всё, что мог видеть Юрий, это запутанные тропинки и изредка появляющиеся белки и филины. Его окутывал страх, но он был готов на что угодно, лишь бы спасти или хотя бы найти своего дедушку. Вот что было важнее всего для него сейчас. Скоро стало прохладно. Дул лёгкий ветер и колыхал листья на дубах, а Юрий уже давно пожалел, что не накинул хотя бы дорожный плащ перед тем, как отправиться в такое путешествие. Он сам не знал, куда едет, ведь конь не мог запомнить такой долгий и опасный путь. В этом лесу запросто можно потеряться. Юрий прищурил глаза. Ветер поднимал с земли пыль, и он прикрыл лицо рукой, как вдруг увидел вдалеке очертания, слишком сильно напоминающие ему забор. — Туда, Аврор! Скорее! — приказал он, но лошадь, похоже, уже выдохлась и не могла больше идти. — Ну же, пошли. Может, мы сможем передохнуть там или найти пристанище. Конь, фыркнув, послушался и повёз юношу дальше. Они остановились у железных ворот, прикрываемых листвой деревьев, и Юрий встал на землю. К его удивлению, врата были раскрыты. — Здесь кто-то есть, пошли, Аврор, — он потащил за собой коня за уздцы. Было слишком темно, отсюда нельзя было разглядеть дом, стоявший внутри — к тому же листья прикрывали весь обзор. Но как только Юрий вышел на освещённую первыми звёздами каменную дорожку, то его сердце ушло в пятки. Они очутились на территории огромного замка. Его башни были настолько большими, что, казалось, они упираются в самое небо. Сам замок был тёмно-серого цвета, а сейчас и вовсе казался чёрным. Юрий привязал коня за прутья забора и прошёл вперёд. По его хрупкому юному телу уже бежали мурашки от холода и страха. Удивительно, но никаких охранников здесь не было. Всё выглядело так, словно дворец забросили несколько лет назад. Даже ветер здесь был ещё холоднее. Тем не менее юноша прошёл вперёд и оказался на парадной лестнице, красивый ковёр на которой, бывший когда-то, видимо, красным, уже покрылся пылью. Рядом стояли клумбы, но цветы в них давно завяли и уже осыпались. «Странно, — подумал Юрий, — тут вообще кто-то живёт?» А ещё страннее ему казалось то, что он никогда раньше этого замка и не замечал. Возможно, потому, что дальше деревни он никуда и не ходил. Юрий дотронулся до золотой дверной ручки. Дверь громко скрипнула и отворилась. Юноша вздрогнул. Почему-то ему казалось, что его дедушку прячут именно здесь. Наверняка здесь есть темница или подземелье, в которых друг на друге лежат человеческие кости. Юрий тряхнул головой, чтобы страшные картины исчезли. Он вошёл внутрь, где было ещё темнее, чем на улице. Поначалу он даже и разглядеть не смог, что находится здесь. — Здравствуйте, — крикнул он, и его крик отразился эхом по всему коридору. Изо рта повалил морозный пар. Ещё чуть-чуть, и он вовсе замёрзнет и покроется инеем. Никто ему не ответил. Чуть подальше он увидел, как раскачивается на ветру бордовое полотно возле окна — видимо, шторы. — Здесь есть кто-нибудь? — решил повторить он свою попытку. И в ответ — снова оглушающая тишина. — Я заблудился в лесу и ищу своего дедушку! Может, вы сможете помочь мне? — с надеждой воскликнул он. — Да здесь вообще есть хоть кто-то? — гневно крикнул он и, сжав пальцы в кулаки, пошёл дальше, не боясь оступиться или упасть. По-видимому, это был широкий холл. Рядами стояли колонны, а с потолка свисали огромные золотые люстры с давно потухшими свечами. Впереди находилась лестница, когда-то бывшая золотой. Сквозь отражающийся от звёзд свет Юрий заметил пару статуй, а наверху, под потолком, стелился порванный гобелен. Юноша аккуратно шагал по ступеням, как вдруг услышал доносящийся откуда-то сзади шёпот. — Может быть, она сможет снять заклятие? — Посмотрим, а если и так, то скоро станем людьми! Юрий сразу обернулся, да так неожиданно, что волосы упали ему на глаза и закрыли обзор. — Кто-то здесь есть? — крикнул он. Но в ответ — снова тишина. Юноша даже спустился с лестницы, но тут же услышал доносящийся до него скрип двери и небольшой участок света. Казалось, шёпот доносился явно оттуда. — Что, мы просто так откроем? А вдруг это ловушка? — с дрожанием в голосе предположил первый говорящий. — Да не мельтешись ты уже, пошли скорее, — ответил второй. Юрий тут же заметил, как одна из дверей в холле со скрипом раскрывается, но никто из-за неё так и не появился. Только крошечные пятна света проскользнули внизу. Юноша сразу же перевёл свой взгляд туда. — Кто-то здесь есть? — крикнул он в пустоту, и в то же мгновение увидел два приближающихся к нему силуэта. Он уже валил всю вину на усталость и слабость, но перед ним явно вырисовывались горящий канделябр со вставленными в него свечами и каминные часы. Что более странно, так это то, что они двигались, и у них, кажется, были глаза… Юрий проморгал и тряхнул головой. Он, кажется, понемногу сходит с ума. — О, мы так ждали вашего приезда! — проворковал подсвечник. — Да, да! — поддакнули ему часы. — Вы даже не представляете, как мы рады вас видеть здесь! По их интонации можно было понять, что они заискивают, но Юрий в данный момент больше всего старался доказать самому себе, что они настоящие. — Вы что, умеете разговаривать? — вместо приветствия хмыкнул он, изогнув одну бровь. — Конечно, мы умеем разговаривать! — возмутился подсвечник. — Слава богу, нам хоть оставили этот дар. Юрий переводил взгляд с этих движущихся предметов и до конца не понимал, почему они… живые. — Эм. — только и вымолвил он. — А вы вообще кто? Подсвечник и часы переглянулись, в их глазах читалась явная обида. Первый упёр свои свечи в бока, словно руки, и ответил: — Мы — Виктор и Юри, а вы, дорогой гость, собственно, кто? — Я Юрий. Мой дедушка пропал, я ищу его уже по всему лесу. Я думал, смогу переночевать здесь. — Прекрасно, — как-то даже радостно ответили часы. — Мне кажется, мы знаем вашего дедушку! Правда, Виктор? Подсвечник обернулся. — Ты хочешь сказать, что тот, кто сидит в нашем подвале… Возможно, им двоим казалось, что они шепчутся, но Юрий отчётливо слышал всё, что они говорили. Юноша, резко двинувшись к ним, схватил подсвечник и поднял в воздух, смотря ему прямо в глаза. — Если ты настоящий, то отведи меня к дедуле! — Ох, какие мы быстрые! — с иронией в голосе ответил Виктор. — С чего мы должны просто так тебе его показывать? — Но Виктор… — донёсся слабенький голосок часов. — Ты же помнишь о проклятии. Ты что, не хочешь снова стать человеком? — Ладно, ладно, — закатил глаза подсвечник. — Так уж и быть.

***

Они повели его по длинной спиральной лестнице, располагавшейся вокруг одной из башен. Юрий всё ещё не мог поверить, что он разговаривает с канделябром и каминными часами, несколько раз бил себя по лицу, чтобы проверить, не сон ли всё это, однако всё, видимо, оказалось реальностью. Виктор и Юри по пути постоянно шептались. По крайней мере, они думали, что шептались, а Юрио всё прекрасно слышал. — Интересно, надолго она планирует остаться? — произнёс Юри. — Уж не знаю. Но если проклятие снимут, мы снова станем людьми! Все! — О ком вы там всё время говорите? Виктор и Юри мгновенно замолчали. Они, скорее всего, не хотели, чтобы Юрий что-то знал — хранили какую-то страшную тайну… — Вам пока не следует этого знать, дорогой гость, — вежливо уклонился от ответа Виктор, и больше они ни слова про загадочное проклятье не сказали. Они забирались всё выше и выше, казалось, у этой башни нет конца. Юрий уже изрядно выдохся. От такого количества поворотов у него начинала кружиться голова, и он уже боялся, не замёрзла ли его лошадь на улице. Они так и шли в молчании, не осмеливаясь что-то кому-то говорить. — Вы что, действительно часы и подсвечник? — решил напрямую спросить он. — О, нет, — тут же ответил Виктор. — Мы люди. Были людьми. Пока несколько лет назад нас не заколдовала одна ведьма. — И почему именно таким образом? — Лично я рад, что я подсвечник. Я такой элегантный. А вот Юри, наверное, ел слишком много свиных котлет, и ведьма решила, что роль бесформенных часов ему подходит больше. — Эй! — в ответ крикнул Юри, который прыгал за ними по ступеням. Виктору было легко — его-то нёс Юрий, не приходилось задыхаться, перескакивая по лестнице. Вскоре они добрались до самого верха. Как ни странно, если ниже из небольших окон и щелей просачивался лунный свет, то здесь, наверху, было ужасно темно. Юрий видел всё в пределе нескольких сантиметров от себя, насколько ему позволяло исходящее от свечей сияние. — И куда вы меня привели? — недовольно буркнул он. — Как куда! — воскликнул Виктор. — Вы говорили, что ваш дедушка в плену. Здесь наш хозяин его держит. Юрий от неожиданности чуть не выронил подсвечник. «Аккуратнее!» — обиженно отозвался тот. — Где он? — юноше не терпелось встретиться со своим дедушкой. Возможно, сейчас он сможет вытащить его из плена и увезти обратно, в деревню! — Да вот же темница! — указал вперёд Юри. — Посветите и увидите. Юрий прошёл вместе с подсвечником вперёд и тут же заметил, как решётки откидывают тени на полу. Дверь в темницу находилась внизу, она была совсем маленькой, и оттуда виднелась голова пожилого мужчины. — Дедуля! — вскрикнул Юрий, кидаясь на холодный каменный пол. — Дедуля, держись, я вытащу тебя прямо сейчас! — Ох, Юрий, ты не понимаешь, — в ответ обречённо произнёс дедушка. — У тебя ничего не получится. — Не говори так! — резко ответил юноша. — Мне тоже кажется, что вам лучше оставить эту затею… — донёсся до него тонкий голос часов. — Замолчи! — приказал Юрий, освещая пространство рядом с темницей. Но в этот момент он услышал какие-то тяжёлые и редкие шаги, нарушающие тишину. Виктор и Юри невольно сжались и даже закрыли глаза, словно от страха, а дедушка уже упрашивал Юрия бежать. — Никуда я не пойду! — отвечал юноша. — Это же он запер тебя здесь, не так ли? И Юрий, встав с пола, приблизился к лестнице, однако в эту же секунду заметил свечение керосиновой лампы. Перед ним предстал высокий человек, и лицо его оставалось в тени. Юрий видел только плотную накидку, напоминающую плащ или плед. — Кто ты? — смело ринулся он вперёд. — Предупреждаю: кем бы ты ни был, ты освободишь моего дедушку отсюда! — решительно произнёс он. — Нет… — чуть слышно прошептали в один голос Виктор и Юри. — Замолчи, — приказал грубый мужской голос. Обладатель его, видимо, был высокий и сильный, раз у него был такой тембр. — Он никуда не пойдёт. От наказания не убежит никто. Юрий невозмутимо усмехнулся. — Выйди на свет, — попросил он, и человек тут же приблизился к нему, освещаемый лампой. Юрий едва удержался от того, чтобы не закричать. Этот мужчина был на голову выше него, его спутанные чёрные волосы спадали на лицо, исполосованное красными шрамами. Везде: под глазами, через губы, на скулах — проходили широкие царапины, кое-где остались следы засохшей крови. Он был одет в широкие чёрные штаны, а сверху накинул на себя длинную тёмную ткань. Юрий успел заметить, что его ладони были покрыты чем-то вроде шерсти. На несколько секунд юноша даже потерял дар речи. — Кто ты?.. — сдавленным голосом прошептал Юрий. — Твой дедушка — мой пленник, — спокойно произнёс мужчина, не потрудившись ответить на заданный вопрос. — И он будет находиться здесь настолько долго, насколько я захочу. — Тогда… — начал Юрий, но не знал, что сказать дальше. — Тогда возьми меня! Я останусь здесь вместо дедушки. Так тебя устроит? Немного пораздумав, пока Виктор и Юри тряслись со страху, мужчина выдал: — Хорошо. — Нет, Юрочка! — подал голос дедушка. — Посмотри на меня! Я стар! Я прожил свою жизнь, а ты ещё такой молодой… — Дедушка, — решительно сказал Юрий. — Я устал ждать от жизни чего-то хорошего. Я должен остаться здесь, судьба всё равно не предоставила мне ещё каких-то дорог. А ты хороший человек, добрый, умный. Ты нужен нашей деревне. А я нет, — затем повернулся к мужчине и повторил свой вопрос. — Так ты берёшь меня или нет? — Беру, — кивнул тот. — И отпускаешь дедулю? — Юрий прищурил глаза в недоверии. — Отпускаю. Решётка тотчас же открылась, и дедушка смог выползти из своей темницы. — Но ты остаёшься. Навсегда.