Чёрная Книга Infinity Effect

Кира сидела в своей квартирке на Иллиуме, наслаждаясь редкой возможностью передохнуть в этом сумасшедшем бардаке, который назывался её жизнью. И увы, она даже не знала, как избавить от этого всего. Так что, пока была возможность, она просто хотела взять всё от этой короткой передышки. Сама Кира достаточно обоснованно сомневалась, что подобное у Посредника всё время. Скорее всего, просто из-за этой войны в галактике стало куда больше возможностей ловить рыбу в мутной воде. Вот он и пользовался этими возможностями. А они… а они сами подписались на всё это. Зато она познала некоторые минусы жизни на Иллиуме. Например, отсутствие человеческой еды. Нет, она, в принципе, могла есть и асарийскую, но… всё равно, всё было слишком уж непривычно. Ей-богу, даже на Цитадели открылся свой MacKing, хотя бы какая-то человеческая еда. Хотя представители других рас закономерно интересуются: «Как можно есть это?» Тут же раздался сигнал, который говорил, кто-то стучался в дверь. Кира встряхнула рукой и вызвала картинку с уни-инструмента, на которой отобразилось лицо Суниата. — Барка, ты? — полунасмешливым тоном спросила она. — У тебя задание от Посредника, или ты просто рад меня видеть? Саларианин сузил глаза, не понимая, о чём она говорит. Ему явно казалось странным, что возможны только два варианта. — Эм… Он же сам поз… — Забудь, — она нажала на кнопку. — Заходи. Кира отложила дат в сторону и отправилась на кухню, достав из холодильника что-то асарийское. Как всегда, с непроизносимым названием, а также настолько низкоалкологольное, что напиться не получится при всём желании. Когда Айзард вошла в комнату, Барка уже сидел на кресле, так что она ему просто бросила бутылку. Точно так же, как и она, наслаждался возможностью отдохнуть. У них, ещё с Меттусом, сложилась неплохая такая компания. Кроган, правда, большую часть времени был… где-то. Но лично она и не горела желанием трогать рептилию. — О, Богиня… — он посмотрел на экран. — Только не говори, что ты смотришь новости. Ты же должна понимать, что… Айзард только отмахнулась, а затем переключила канал. — Да, но сейчас тут кое-что действительно интересное. А затем указала на экран. Да, большей частью это было унылая второсортная пропаганда, четверть тысячелетия назад она была креативней. Но на фоне всего… чем кидались в друг друга обе стороны, а также обычной унылой военной хроники, вышло кое-что довольно интересное. Да с тех пор это так и не переставали крутить по всем земным каналам. Нашли генерала Уильямса. Эти три слова… Чёрт, чёрт, чёрт… Кира и сама, если честно, не верила в это. Ну… сколько лет? Почти пятьдесят лет в батарианском рабстве, а он каким-то образом выжил! А ведь именно этот человек когда-то командовал армейским корпусом на Шаньси, когда батариане напали. И Айзард не могла его обвинять в том проигрыше, ведь… ну, это же было самое начало Войны! Как там вообще можно было выиграть? А ведь он ещё и продолжал сопротивление. Ну, на оккупированной Шаньси. И делал это почти до самого Судного Дня, пока его не поймали и не увезли в Гегемонию. Все поверили, что он давно мёртв, но нет, он всё ещё каким-то чудом жив! Ей-богу, она ведь и сама была в числе его фанатов, как и многие другие на Земле, и жалела, что погиб. И не только она… сколько в его честь построили мемориалов? Но нет, он не только сумел пережить это, но годы рабства даже не сломили его. По крайней мере, так она могла сказать, смотря на экран, где показывали всё тот же ролик. Бывший генерал Уильямс был стар, чертовски стар, и выглядел он отвратительно. Она вспомнила того, кто был тут же на Иллиуме, но по сравнению с Уильямсом это был прямо таки эталон здоровья. Неудивительно, десятилетия рабства не сказываются хорошо ни на ком. Страшная худоба, которую едва ли скрывал мундир. Не было одного из пальцев. Щёки болезненно ввалились. Мертвецки бледная кожа. Даже ходить он был вынужден с тростью, поддерживая себя. Но вместе с тем он упорно отказывался от помощи. И смотря в глаза, она видела упорство, благодаря которому живут чисто назло другим. Он был настоящим бойцом. Несмотря на всё, он был готов продолжать бороться. — О, это генерал Уильямс, — вспомнил Суниат. — Я слышал, что Цербер назвал его освобождение «великой победой человечества». Кира посмотрела на него. Тоже видел это? Или просто помнил о генерале? Но нет, похоже, он действительно что-то помнил о нём. — Ну, да, — она кивнула. — На самом деле, ходят слухи, что Призрак вовсе был знаком с Уильямсом, ещё во время Войны. — Но разве Цербер не был секретным подразделением Альянса? Ну, такова ведь «официальная» легенда. — Ну… может, и так. Просто есть ещё легенда, что Цербер на самом деле появился из партизан на Шаньси. А Призрак и Уильямс стояли у его основания. Но один из них так и остался во главе парней на Шаньси, пока второй работал с Дрэшером. Кто из них — можешь догадаться и сам. Так что ничего удивительного, что Цербер так рад. Правда, никто так и не знал — какая из легенда истина. Вернее, наверное, знали достаточно многие, тот же Посредник, например. Но она не входила в этот узкий круг могущественных персон, так что оставалось лишь гадать — что верно. Кто знает… может, верны сразу обе. Если бы кто-то сказал, что, развязав эту войну, могут спасти генерала Уильямса, она бы, без сомнений, выступала за эту войну. Этот человек — герой, возможно, именно благодаря ему Кира всё ещё жива. Она всегда считала, что методы Цербера уже больше вредят человечеству, и оставалась бы непреклонной в своей позиции, но тут всецело согласна с парнями в чёрно-белом. Хотя… она и так считала, что с Гегемонией давно пора разобраться. С этими постоянными рейдами они перешли границу ещё после Миндуарского восстания, давно было пора зачистить этот оплот контрабанды, пиратства, работорговли, проституции и нелегальной торговли органами. Сложнее сказать, оплотом какого вида преступности она не являлась. А ещё лучше, взять всю Гегемонию под контроль Альянса. — Айзард, не думал, что ты такая фанатка Альянса, — он покачал головой. — С твоими-то проблемами с Альянсом… — Эй! — она состроила оскорблённый вид. — Нет, конечно, это так. Но именно благодаря Дрэшеру, Уильямсу и Призраку я ещё жива, как и многие на Земле. Да и Альянс пытается, по крайней мере, что-то сделать. И где был турианский флот, когда батариане четверть века вели войну? Угу… Тот же Траверс, вообще-то, был территорией Совета. И кто обеспечивал в нём порядок? Многие недовольны тем, что люди с этим плохо справляются. Им напомнить, что до них вообще всем было плевать на него? Где был хвалёный турианский флот, самый большой в Галактике? А, точно, не давал восстать десятку покорённых народов и удерживал собственные постоянно бунтующие колонии. Нет, безусловно, она судит предвзято. Да и Альянс имеет больше недостатков, чем плюсов. Но… он хоть что-то пытается изменить. Во всяком случае, это лучше, чем мир, где три расы живут в роскоши, пока в остальной Галактике анархия. И, по крайней мере, Альянс пытался наконец-то уничтожить государства на Земле, а также понятие нации, даже ввёл в качестве основного языка эсперанто. Люди и так натерпелись из-за этого достаточно войн, а перед лицом инопланетной угрозы… И ведь есть же ещё кто-то, кто желает уничтожения Альянса. Потому за это всё она была Альянсу безмерно благодарна. — Но, по крайней мере, если убить нашу далатрессу, то Союз не развалится, — подметил Суниат слегка раздражённым голосом. — В отличие от вашего Дрэшера. — Туше, — неохотно признала Кира. Ну, в этом он был прав. Весь Альянс держался только на его авторитете. Оборотная сторона: если с ним что-то случится, то единому человечеству не удержаться и пять лет. Всё сразу же полетит к чёрту. Они на несколько секунд замолчали, обдумывая всё это. Мда… чёрт, Кира понимала, что слишком болезненно относится к этому. Что поделать, что поделать. Айзард снова отпила. — Я слышал, что о беседе с ним просил сам Кастани Дрэшер, — после некоторого раздумья сказал саларианин. Ну да, именно «просил». Влиятельнейший человек в Галактике о чём-то «просил». Что поделать, Уильямс был легендой, воскресшей из мёртвых. — Мне кажется, его не пустят, — и снова показала на экран. Журналист с камерой попытался подойти к нему поближе, но тут же какая-то девушка встала перед ним, преграждая путь, все видом говоря «только через мой труп». Весьма и весьма симпатичная, притом явно имевшая в родственниках латиноамериканцев, и военная форма Альянса на ней сидела великолепно. Хотя она была на несколько лет младше её самой, скорее всего, ей сейчас лет этак двадцать. И пока что она играла роль сопровождающего при своём деде, не давая никому его доставать. Но и сама наверняка не слишком-то была рада тому, чтобы он куда-то отправлялся после всего пережитого. И даже так она могла видеть, что внучка не отличается от своего легендарного предка, так что она будет стоять на своём до конца. Как же её звали… Эшли Уильямс, так ведь? Ну, значит, она вполне может разыграть карточку крутизны «рука-бензопила».* — Я уверена, что ей удастся попасть в Академию, — Кира пожала плечами. — Надеюсь, тот сержант всё ещё служит там. Вот ей будет счастье, когда дойдёт до метания ножей. — Что, тоже жестокие младшие офицеры в учебке? — усмехнулся саларианин. — Но… зачем метать ножи? Просто… сейчас эпоха войн в космосе. Достаточно нажать на кнопку. Айзард усмехнулась, откинувшись на спинку дивана. Ну да, кажется, с этим счастьем вообще приходится столкнуться всем. Ну, эти инструктора. — Вот именно! Только что ты сможешь сделать, если лишишься руки? Он наш отряд здорово так погонял. Это заявление повергло его в шок. Бедный представитель технически развитой цивилизации не мог представить, что ответить на это. Тысячи вариантов, почему это бессмысленно. И, на самом деле, она была с ним всецело согласна, холодное оружие в двадцать третьем веке бесполезно. Но тот Хартманн вообще был личностью весьма специфической, которую надолго запоминаешь. Хотя задницей он был астрономической, вроде бы кто-то даже всерьёз планировал его убить. Как он там говорил… «вы уйдёте с моего острова как боевые единицы, служители и вестники смерти, но пока что все вы рыготина, гондоны и низшая форма жизни на земле». С какой же «любовью» она вспоминала о нём… Но всё равно Кира не могла избавиться от злорадства при мысли о том, что кто-то ещё попадёт к нему. Вот они подружатся…* — Кстати, ты так и не рассказывала про свой отряд и как вообще сюда попала? – саларианин открыл бутылку с напитком. — Просто в ГОР нет ничего подобного. Там, если можно так сказать, одиночки. Кира поглядела на него, крепко так задумавшись, что ему ответить. С другой стороны, он, наверное, действительно не знал. Точно так же как и она про Меттуса, всё-таки в досье от Посредника были лишь самые общие вещи. Потому точно так же, по его примеру, отпила и откинулась на спинку дивана. Ладно, если он задаёт ей так много вопросов, то она ответит. — Ладно. Сам знаешь, что я из «Синей Звезды», туда забрали весь наш отряд. Ну, познакомились ещё в учебке, все пятеро биотики. Притом всех пятерых забрали в Академию. Если быть точным, то они и собрались так в одну кампанию только потому, что были лучшими. Она прекрасно помнила имена — Кортни, Чарли, плюс Эрнст и ещё Врасия Айрэ, как они сам её звали. Но самыми крутыми они были пока не попали в Академию, там ими чуть ли не вытирали пол. Но, то ведь N7. — Ну, всё было более-менее, пока нам не повезло. Если коротко — попали в дерьмовое положение, и у меня был выбор: действовать по приказу и, скорее всего, погибнуть, или вытащить хотя бы их и выжить. Догадайся, как я поступила. Угу… Вернее, они нарвались по феноменальному стечению обстоятельств. Помимо них, на том корабле было ещё больше десятка Энок. Но кто же знал, что пиратская станция, которую они пытались захватить, была прикрытием для батарианской ГОР? И что отряд этих парней был там. И их было намного больше. Но капитан их, что б его, не знал об этом и отправил их туда, прямо в жернова. Она не знала, на что надеялись те батариане, они и так были в дерьмовом положении, ведь корабль мог расстрелять их. Возможно, надеялись хоть на что-то. Она не знала. Может быть, просто пытались хоть как-то выбраться, взяв их в заложники. — Да ладно? И что, всё дело именно в этом? — саларианин удивился. — Но у нас, в Союзе, за такое был виновен бы капитан, отправивший вас в западню. Мы понимаем, что такое «приемлемые потери», но… Похоже, он искренне не понимал причины той проблемы, с которой она столкнулась. С другой стороны… может, он действительно в ГОР с подобным не сталкивался. Хотя выглядел вроде бы умным и вполне мог понимать, что к чему. — Политическая протекция, — ответила Кира, ибо это всё объясняло. — С самых верхов. Догадайся, кого заподозрили во вторую очередь? — и нежно, тепло улыбнулась. — У меня хватало мозгов, чтобы не лезть в политику, но Альянс сам раскопал. Думаю, вряд ли я сгнила бы в тюрьме, скорее, оказалась бы у Цербера. Но я не из тех, кто его поддерживает. Суниат на секунду задумался, похоже, не зная, что сказать. Ну да, в этом была её вина. И Альянс не очень любит, когда погибают его Энки, в которые вбухали огромную кучу денег. А ещё, она сама виновата, что пыталась всё замолчать, опасаясь огромного количества политического навоза. На Альянс она не злилась, прекрасно понимая — могло бы быть и хуже, любая система иногда сбоит. И за то, что она выбрала свою шкуру и шкуру своих друзей, взорвав всех находящихся на станции, включая таких же солдат Альянса, когда настало время, тоже оправдываться не собиралась. Если бы ей предложили выбор снова, она бы выбрала так же. Кто-то скажется, что она жива только потому, что готова предать всех, как в том случае на станции... Ну, ей просто нравится жить. А те люди... лазили ли эти люди по анонимным имиджбордам? Пытались разглядеть с Земли станцию Альфа?* Читали «Властелин Колец»? Смотрели хентай с тентаклями? Смотрели в абсолютно черноту бездны космоса? В жизни достаточно... как минимум разнообразия. — Что же… сожалею. Ох… нет, ну почему и у тебя, и у Меттуса какие-то неприятности? Почему так мало тех, кто просто вышел в отставку? Ну да ладно, она же не собиралась предаваться ангсту. Просто после такого, когда надежды уже не остаётся, только один выход — просто жить. День за днём, не обращая внимания на прошлое, не поддаваясь печалям. Всё-таки время рано или поздно исцелит любые раны. А до этого — просто так же упрямо продолжать жить. — Да ладно? — Кира усмехнулась. — А много тех, кто вышел в отставку без проблем, решил продолжать? — а затем тут же сбросила с себя хорошее настроение, тут же сделав лицо серьезным. — Ладно, Барка, говори, на кой ты пришёл на самом деле? Не психоанализом же заниматься? Ну естественно, это было так. Не требуется большого ума, чтобы понять — он тут не просто так. Явно не из желания посудачить. И то, как он тут же занервничал, а также, что он до сих пор не заговорил, лишь подтверждало её догадки. — Эм… Кира… я с тобой хотел поговорить… о Посреднике. — Да, и? — она обвела взглядом комнату, указывая, что за ними могут следить. Суниат посмотрел на неё, моргнул, но всё-таки продолжил. — Ну, тебе не кажется, что мы не знаем, чего важного? Что у нас… проблема? Кира посмотрела на него, а затем засмеялась. Вот уж извините, но она не могла сдержаться. Однако амфибия совсем не понимала её эмоций, наверное, решил, что она свихнулась. — Прости. Просто ты сказал «проблема»… она же только в единственном числе. Кажется, всё совсем иначе. Но да, я согласна, похоже, с нами обращаются как с твоими любимыми грибами. — В смысле? — он попытался сделать что-то, что человек назвал бы «заломить бровь», но у салариан их не было. — Ну… держат в темноте и кормят дерьмом, — она глянула на смущённого салара и фыркнула. Как бы то ни было, однако всё указывало именно на это. Они убили главного батарианского торговца информацией, тесно работающего с их разведкой, притом прямо перед войной Альянса и Гегемонии. Не подозрительно ли? Учитывая, что Посредник всегда держался именно за счёт того, что не лез в политику. А тут он ещё играет и за не слишком популярный Альянс. А затем они нашли капсулу с протеанином, и на них ещё кто-то напал. И сам Посредник отложил вылет, чтобы дождаться её, а после у них было не так уж много времени, чтобы передохнуть, их отправили из одной передряги в другую. Ей одной кажется, что готовится что-то серьёзное? Похоже, что не у неё одной такая паранойя. Проблема в другом — что это? В какие неприятности они направляются, и стоит ли им вообще узнать это? Или это будет грозить им ещё большими проблемами? Но одно ясно — готовится что-то большое, по крайней мере, ей так кажется. И она имеет самые смутные предположения, что это. Слишком уж это похоже на фарс из какой-то книги. Другой вопрос — куда она попала? Если это Плоский мир, то она может выжить, если хорошо выполнит своё домашнее задание. Если это что-то вроде «Песни Льда и Пламени», то её, вероятно, не спасёт даже это. А если же она попала куда-то вроде Мальтийского Сокола, то, возможно, все ещё ищут эту чёртову птицу, и ещё можно раскопать информацию. И ещё кое-что для размышления: они же не единственная такая команда у Посредника, это же лицо галактического масштаба. И если это у них такой завал, что у остальных, и насколько всё плохо в остальной Галактике? — Ладно, Барка, согласна, всё не прекрасно, — Кира снова отпила и посмотрела на него. — Но, извини, что ты предлагаешь? И что остальные? Вопрос весьма нетривиальный — что он могли сделать? Извините, но они всего лишь пара разумных. Тут творятся дела уровня куда более высокого, чем они. Не, это всё равно, что играть в первой лиге, пока вы только среди юниоров. — Ну… Меттус считает точно так же. А кроган… мы к нему лезем, он к нам тоже. Кстати, тебя-то он как купил? Айзард снова посмотрела на него. Притом пристально так смотрела. И зачем он интересуется подобным? Хочет знать, при каком уровне неприятностей она предпочтёт унести свой зад с этой горящей сковородки? Ну, один раз она это сделала, так что… может, и второй. — Новую личность, — Кира пожала плечами, — возможность обитать где-то, помимо миров Терминуса. Может, даже вернуться в Альянс. Он… ну. Ближайшим термином было «нахмурился». Да, немногие могли бы сделать это, и ещё меньшим она могла предложить что-то, чтобы они захотели дать ей это. А это, знаете ли, давало Посреднику очень много очков, по сравнению с другими. Лучший способ привязать человека — дать ему нечто нужное, но что можете дать только вы. — Ох… Ну почему всегда так? — салариан горестно вздохнул, сжав пальцы. — Ну почему всех связывает какая-то история? Почему так мало тех, кто просто делает это из корысти? И тут же издал смешок, а Кира поддержала его. Ну да, это значительно упростило бы дело. Вообще, когда дело касается только денег — всё тут же куда проще, хотя если деньги очень большие, то всё тут же становится куда сложнее. Но это хотя бы проще понять. — Ладно, в любом случае… подождём, пока мы не окажемся на медленном огне. После… после, если честно, всё будет зависеть от того, кто против нас. Саларианин кивнул, соглашаясь с ней. Да и что ещё он мог сказать, а? Особенно если за ними следят. А то, что они понимают, что-то неладно… они бы не оправдывали своё прошлое работников РАА и ГОР, если бы не догадались. Суниат встал, поглядел на ещё недопитую бутылку и перевёл взгляд на неё. Кира только кивнула, дескать, «хорошо, можешь взять». — Кстати, Барка, — тот тут же оглянулся, — ты, это, не хотел посмотреть «Звёздные Войны»? — «Звёздные Войны»?.. — Ну да, это одна из важнейших фантастических серий, в мировой истории. Ещё есть «Стар Трек», фанаты обеих друг друга ненавидят. Ну, если честно, эта вражда уже давным-давно забыта, как и очень многими эти серии. Но она же была некромантом от древней поп-культуры. Да и когда она была жива, всё было куда сложнее. Скорее, ненависть, уважение и временные союзы против остальной фантастики. — Не, мне надо поговорить с кое-кем ещё, — после некоторого размышления выдал он, а после скрылся в коридоре. Ну хорошо… А вот она не собиралась отказываться от «вечера Звёздных Войн».