Чёрная Книга Infinity Effect

Эшли вместе со своим отрядом патрулировала окрестности их археологического лагеря. Донельзя унылое задание, если честно - целыми днями кружить вокруг этого захолустного лагеря. Обычно с такой работой хорошо справляются и дроны, - за это их очень ценили в войсках, возможность скинуть на них эту скучную и выматывающую работу, ну и плюс - пушечное мясо, - но сейчас приходилось делать это на своих двоих. Лейтенант оглянулась по сторонам. Обычный небольшой лесочек, она насмотрелась на такие на этой планете. Настоящих чащоб нет, но небольшие лесочки меж степей и полей - норма. Дивный вид, но если пробыть тут где-то с год, начинает вымораживать эта пасторальная идиллия. Можно сказать, всё слишком уж тут идеально, пытаешься искать какое-то второе дно, скелеты в шкафу, не хватает тут только пригородов и был бы вылитый Степфорд. Вместе с ней шагал и её взвод. Ну, вообще-то, под её командованием было ещё три взвода, но только "Псы" были её, "Могучие", "Браво" и "Чарли" были вообще из других рот. Сама Эшли вообще не понимала - как так сложилось, что их всех повыдёргивали, притом так разношёрстно. Она пыталась узнать - почему не отправить просто сразу всех её людей, либо любой другой взвод, но никто ничего не говорил, просто велели заткнуться и выполнять приказы. Её гложило какое-то смутное чувство, но она просто успокаивала себя, что это из-за найденного теми археологами. И они поочерёдно занимались тут в основном либо охраной лагеря археологов, либо патрулированием окрестностей. На какой срок и по какой причине - им никто так и не объяснил, второе хотя бы рассказали учёные - какой-то протеанский Маяк. Примерно такой же, что и Марсе. Как она слышала, такие вещи очень редки, но даже это как-то не оправдывало этот алярм. - Чёрт, а ведь "Браво" выдали этот грёбанный транспорт, - с нескрываемой злобой Бэйтс нарушил тишину, поминая то, что им-то приходилось делать весь этот обход вообще пешком. Лейтенант коротко улыбнулась от такого поведения. Бейтс был одним из, так сказать, новичков. Половина этого взвода вообще была из тех, кто не отслужил и года. Как итог, он так и не успел смириться с некоторыми "прелестями" быта, а так же не усвоил, что ворчать в присутствии кого-то выше непосредственного командира - не лучшая идея. Однако она и так знала, кто именно ему ответит. - Молчи лучше, нам дали приказ. Это был Донки, именно этот сержант и был формально командиром этого отделения, один из её подчинённых. Командир из него был просто превосходный - ответственный и в меру суровый. Да и просто как человек не уступал, хотя и пытался и пару раз подбивать к ней клинья. Не то, чтобы она была так уж сильно против, однако... именно она была его непосредственным начальником, так что просто отшучивалась. - Эй, да ладно, мы тут уже идём почти целый день! - всё же выдохнул Бейтс, явно нарываясь на неприятности. - Вот отлично, Бейтс, теперь ты передовой, а ещё на тебе дежурство по лагерю вне очереди, - и выдал со своей фирменной интонацией "ну вот и доигрался". Тот только выдал что-то нечленораздельное. Эшли только покачала головой от всего подобного. О боже, он так и не может уяснить, что сержант просто пытается ему привить одну такую простую мысль... Ну, что в армии он не должен думать, а просто заткнуться и умножать, то есть, выполнять приказ. И уж точно не пытаться оспаривать чужие решения. Эти две истины помогают на порядок уменьшит число проблем, с которыми приходится столкнуться. Хотя сама Эшли считала, что он даже как-то слишком мягок к нему, особенно по сравнению с тем сержантом, что был у неё в учебке на Титане, цитировавший Стариков. Всё-таки в том-то и его задача - сломать их и слепить заново, по уставу, вырастив их них машины смерти. Надо ведь проверить у кого есть внутренний стержень, а кто слишком мягкотел, туп, тормознут, убог и вообще кретин. В основном-то именно таких новобранцев, как Бейтс, отправляют на миры вроде Иден Прайма - тихие планеты вдали от горячих точек, без агрессивной фауны. В общем, места, где можно выявить настоящих хряков, отсеяв их от балласта, каким-то образом прошедшего через учебку. Прежде чем они в настоящем бою не только себя угробят, но и все своих. Да, методы тупы и прямолинейны, но лучше, чем психологическое тестирование. - Эй, Донки, можно тебя на пару слов? - прикрикнула Уильямс, а спустя всего пару секунд сержант подошёл. Броня точно такая же, как и у самой Уильямс - Ониксы от Лаборатории, разумеется, в камуфляже, специально под условия этой планеты. Никакой белой брони не было - это к миротворцам, Красному Кресту, ну, или там медикам. В общем, не к обычной пехоте, а всяким некомбатантам*. Да ещё и шагал с винтовкой наперевес - вряд ли на этой планете им может что-то угрожать, но устав обязывал быть наготове, иначе получится... ну, как на Миндуаре. - Да, лейтенант, - он козырнул, - Если честно, мне тоже кажется, что тут какое-то дерьмо, отправили бы наш взвод и всё, вы бы прекрасно справились с этой задачей. Все так считают, не знаю, почему они не пускают вас. Эшли просто покачала головой. Ну да, ну да, она пыталась куда-то пробиться, получить назначение на флот, либо в Траверс, но почему-то ей упорно в этом отказывали, при этом без объяснения причин. Ей даже казалось, что это всё из-за её деда, типа не хотят, чтобы она, внучка легендарного генерала Уильямса, где-то облажалась и это попало в прессу. Ну да, ведь даже для неё он долгое время был лишь именем из учебников. И если его внучка дезертирует с поля боя... Она могла понять тех, кто принимал это решение, но это не отменяло желания познакомить их с кулаком. - Всё ещё надеешься затащить меня в койку? - отшучиваясь, сказала Уильямс. - Разумеется, - тот выдал белозубую улыбочку, которая обезоруживала кого угодно, - но как будто это отменяет того, что я сказал? Ох... Уильямс только покачала головой и прибавила шаг, нагоняя Бейтса, который шёл впереди. Они как раз приближались к точке, где их должен был забрать "Браво" со своим транспортом. Но вот же чудо - их не было. Она раскрыла уни-инструмент, проверяя координаты. Нет, точка встречи должна была именно здесь... Только вот броневика с отделением десанта тут не было. Эшли оглянулась по сторонам. Места эти были довольно слабообжитые, всё-таки тут только небольшой космопорт и пара башен аркологий поблизости, так что прямо перед нею была девственная степь с редкими деревьями. Хм... и никаких следов того, что тут транспорт вообще был тоже нет, трава не примята. - Бейтс, Донки, - прикрикнула Уильямс и указала на возвышавшуюся скалу, - Заберёмся-ка вон туда, глянем, где их носит. - Браво, браво парням из "Браво", - выдохнул Бейтс. Ну да, из их батальона этот отряд лучше всех сдавал все нормативы, а из-за их самомнения за ними закрепилось не самое лестное прозвище. Эшли первой забралась на самый верх, осматривая равнину. Вид отсюда открывался захватывающий - огромная, почти бескрайняя степь, тянущаяся до горизонта, то и дело перемежавшаяся скалами, вроде той, на которую забрались они, поросшие редким лесочком. А небольшая голубая река пересекала степь. Можно было понять, почему этот мир первые исследователи назвали Иден Праймом, по сравнению с пустынной Терра Новой или Траппистом III с его чёрными лесами. Да, действительно, что как не это место навевало мысли об утерянном райском саде, который нашли среди звёзд? А люди своей кровью и своим упорством отстояли своё право на него, как и на свою свободу и на возможность распоряжаться жизнью в Войне. - Бейтс, смотри по сторонам, - скомандовала Эшли, - Донки, доставай бинокль, узнаем - нет ли где этого взвода. А сама Эшли тем временем настроила связь, вызывая их лагерь: - Это лейтенант Уильямс, "Псы". - Ясно, лейтенант Уильямс, - раздался голос в шлеме, - Это капитан Паркер, в чём дело? Лейтенант оглянулась по сторонам, надеясь, что "Браво" уже добрались до этого место. - Отделение "Браво" не на точке встречи, - она оглянулась по сторонам, - Они вернулись в лагерь без нас? Или у них поломка транспорта? На несколько секунд раздалось тягостное молчание, а затем капитан грубым баритоном ответил: - Никак нет, в лагере только "Могучие" и "Чарли". "Браво" не выходил в эфир с 19:00 и не отвечает на запросы, сейчас свяжемся со штабом, может, они знают что-то. Эшли выдохнула, но всё-таки перехватила винтовку и прижала её к плечу, вместе с Бейтсом прикрывая Донки от возможной атаки. - Не нравится мне это всё, - проворчал Бейтс, - Чёрт, это они были должны дожидаться нас, а не мы их. Что-то случилось. Уильямс была, в принципе, согласна с ним, действительно, вряд ли возможно такое, что целое отделение лишилось внезапно всех средств связи, даже тех, что встроены в броню. Но она была командиром, так что высказывать опасения и паниковать ей было как-то не с руки, да и отказывать сержанту в возможности заткнуть его не собиралась: - Держи позицию, Бейтс, я осматриваюсь, - ещё несколько минут он рыскал по окрестностям, а затем неожиданно замер, как будто что-то нашёл, - Лейтенант, мне кажется, это лучше увидеть вам. А затем протянул ей бинокль. Ну, на самом деле это не был ни коим образом бинокль, просто использовался для того же, потому все так и привыкли его называть. Эшли взяла небольшое устройство и посмотрела в нужную сторону. Несколько минут она разглядывала высокую траву, пока не наткнулась в паре кликов на что-то ярко выделявшееся среди травы, имеющее слишком уж правильные формы для какой-то глыбы. Эшли проигралась с настройками, чтобы хорошо рассмотреть, и да, её догадки подтвердились. Это действительно был "Гризли", похоже, принадлежащий "Браво". И она могла видеть несколько разбросанных возле него тел. Одно, два... точно - пять, по крайней мере, с этой стороны. Похоже, в полным бронекостюмах, таких же как и у них. - Дерьмо... это "Браво", - выдохнула Эшли, отложив бинокль и ловя на себя вопрошающий взгляд рядового, - Ну, вернее, их трупы. - Пойдём, проверим - может, кто из них жив? - спросил тут же Бейтс, - Бросать их тут... Только вздохнула от его идеализма и наивности. Ну да, по уставу они были обязаны проверить - если ли там кто-то живой, обойти окрестности, пока не найдём все тела. Но не сейчас. - Нет, - резко оборвала его Уильямс, - Кто бы это ни был, они подбили "Гризли", а затем разобрались с его экипажем. Если бы кто-то выжил, они бы уже связались. Спускаемся. Была ещё одна вещь, из-за которой ей было как-то не по себе во время спуска с этой скалы. Весьма вероятно, что нападавшие могли и остаться, например, устроить засаду. Даже оставить раненного специально, в качестве приманки, чтобы они выбрались на лучшее место. А учитывая, что они подбили "Гризли", да ещё и не дав им сообщить о нападение... их шансы выжить в таком нападение крайне малы. Главная надежда - чтобы их не заметили или решили, что они просто ничего не увидели. - Это Уильямс, "Псы" - она настроилась на связь с лагерем, но вместо ответа ей было только молчание, - Чёрт... Лейтенант спрыгнула уже наконец-то с валуна на землю и попробовала связаться со штабом, с хоть кем-то, но вместо этого ей ответом были лишь помехи. А вот это уже было очень плохо. Подбитый броневик и минимум пол отделения трупов возле него... Эта планета не была на диком пограничье, просто места не самые обжитые, нападение на отряд военных из разряда чего-то невероятного, ничего ценного нет, помимо Маяка... Почти тридцать лет, с самого окончания Войны, это было тихим местом, где даже просто банда была чем-то необычным. А уж про работорговцев, рейдеров и тому подобное никто не подумывал. Однако, похоже, война сама нашла их здесь. - Вы что-то нашли? - первой спросила Нирали, их санитар, - У нас тут что-то со связью... - "Браво", - могильным голосом ответила Уильямс, - Трупы. Она перевела дыхание, осматривая лица остальных. Кто-то шокировано на неё уставился, на глазах Батиа и вовсе навернулись слёзы. Вроде бы она знала кого-то из этого взвода. Однако сама Эшли не могла в такой ситуации показывать свою нерешительность. Им был нужен командир, учитывая, что сейчас всё стремительно превратится в настоящий бой. - Похоже, кто-то глушит связь, и самое ценное, что тут только есть - та протеанская штуковина в лагере, - она надеялась, что ума осмыслить это у всех хватит, - Так что - быстрым шагом до лагеря! И тут же первой отправилась к лагерю. Однако не успела она пройти и пары шагов, как в темноте небольшого лесочка вспыхнули голубые огоньки, а заодно раздался знакомый до боли звук гудения катушек. Эшли не успела даже понять - что именно увидела перед собой, однако она и не задумывалась, просто рефлекторно упала на землю и начала ползти к ближайшему булыжнику, за которым она не была бы, как на ладони. - По укрытиям! - чуть запоздало, что было мочи, закричала лейтенант. Она привалилась к камню, прижимая к груди свой Мститель. Да, это была какая-то пукалка, но оказываться посреди боя без оружия... никогда нельзя терять то, что является твоим единственным шансом на выживание. Тяжело дыша, она глянула на остальных. Налиа уже лежала на земле, кажется, даже не успев понять - а что вообще произошло, рой металлических пуль просто уничтожил щит и изрешетил её. Все остальные точно так же бросились в стороны за камни, лишь Паркер и Грант стояли прямо посреди поля, принимая весь огонь на себя. Сначала щит у Гранта вспыхнул ярким голубым светом, говоря, что теперь его защищает лишь броня, а затем он просто молча рухнул на землю, без звука. В темноте она не могла этого видеть, но была уверена, что выстрел просто пробил шлем. А следом за ним упал и Паркер. Эти двое отвлекли нападавших, давая остальным возможность укрыться, однако теперь их всего восемь, а сколько нападавших - неизвестно. Кровь с силой хорошего молота била в висках, в крови бушевал адреналин, а лейтенант жадно хватала воздух. Любой человек должен был бы быть в ужасе от гибели трёх товарищей всего-то за несколько секунд. Просто бросить это оружие и попытаться бежать. - Донки, Бейст, прикрыть меня! - закричала Уильямс, - Остальные, следите по сторонам, не дайте им обойти нас! Но точно так же она понимала, что стоит ей побежать, как рой пуль в спину тут же убьёт её. Паника на поле боя - гарантированная смерть. А ещё она, чёрт побери, Уильямс. Эшли, чтоб тебя, твой дед был на Шаньси в самом начале войны! Кто бы это ни был, но это не хуже, чем четырёхглазые тогда. Так что прижав винтовку к плечу, Уильямс высунулась за камень, поливая огнём блуждающие приближавшиеся силуэты. Да, их застали врасплох, однако, если они сумеют перегруппироваться... Ещё одна очередь по одному из горящих голубым огоньков, и тот затух, а стрелявший упал. Остальные точно так же поддерживали её огнём, так что Эшли всё-таки бросилась к ним из-за своего камня. - Капитан Арчер! - раздался всё-таки сквозь помехи по связи звук чьего-то голоса, на несколько секунд потонувший в помехах, - анил Бухту, буи уничтожены, приближается к ва... И снова помехи заглушили голос, а несколько металлических пуль попали ей в спину, просаживая щит, но она всё-таки перепрыгнула через камень к Бейтсу и Донки, прикрывавших её, рядом с которыми уже лежал один труп с пробитым щитком, она даже не пыталась понять, кого нашла своя пуля. Лейтенант кивнула, дескать, она цела, а затем открыла вместе с ними огонь по приближающимся врагам, одновременно обдумывая услышанное. Так, кажется, это был штаб... Бухта, это, конечно, Жемчужная Бухта - военная станция на орбите Идена... "анил", что он имел ввиду? Протаранил? Какая-то чушь. Буи уничтожены? Кто-то напал на Иден Прайм? Она-то думала, что это рейд небольшого отряда за маяком, но не полномасштабное нападение. Подобные вопросы роились в голову, однако Эшли не забывала уже скорее на автомате, даже не думая, посылать очередь то в один, то в другой силуэт. - Бэйтс, прикрой меня! - она повернулась, - Донки, включай камеру, попытаемся послать кому-то сигнал! Да, у них были не самые высокие шансы пробиться, однако это всё же было лучше, чем пытаться отбиться. Если повезёт... если повезёт, им удастся скрыться где-нибудь, между скалами, где у них будет возможность перегруппироваться. Где-то рядом раздался взрыв, от которого Эшли машинально бросилась на землю. Чёрт, она не знала, что у них там, но кажется ничего страшнее ручных гранат. - Ложись! - прокричала она, увлекая за собой на землю и Донки. Тот на несколько секунд замешкался, однако затем тут же раскрыл уни-инструмент, Отлично, значит, по крайней мере, он снимает, но увидят ли их... Ещё один взрыв заставил её пригнуться, но нужно было говорить: - Всем кто слышит. На нас напали, тяжёлые потери. Повторяю, тяжёлые потери. Требуется эвакуация… Они… Едва она договаривала последнее слово, как раздался как-то совсем зубодробительный звук, которому позавидовали бы и дикси при Геттинсберге. На мгновение она подняла голову и увидела, как очередь металлических зарядов поразила кого-то из её отряда. Твою! Их обошли! Уильямс тут же схватила винтовку, открывая огонь куда в ту сторону. Их тут так легко перебьют, как каких-нибудь кроликов на скотобойне. Первый нападавший упал, однако за ним из растительности вышли ещё несколько. Нет, их тут просто задавят числом. А затем она увидела... это. Повторился тот самый зубодробительный звук, от которого хотелось просто сорвать шлем с головы и проткнуть перепонки, лишь бы он поскорее закончился. А после из облаков появился корабль. Даже с такого расстояния она поняла, что этот корабль был огромен. Нет, он был действительно огромен, никак не меньше дредноута или космоносца. Там что-то говорили про таран военной станции? Он - мог. Но на нём, кажется, не было даже отметины. Но силуэт не был ни на что похож. Огромный почти чёрный корабль, можно сказать, был очень отдалённо похож за сильно выпрямленный Инь. Это не были не вытянутые с крыльями корабли людей, туриан или батариан, ни элегантные, в какой-то мере, махины асари, ни саларианские корабли, ни даже полуразвалившиеся махины ещё кроганской постройки. А такие корабли - штучные изделия, которые никто не может спутать. Но... он не был ни на что похож! И казалось - много больше любого другого корабля. Да и такие корабли не спускаются на планеты, разве что в одну сторону. Эта же махина как будто непринуждённо опускалась, будучи объятой молниям, а затем от корпуса отделились... это можно было бы назвать... ну, это было больше похоже на щупальца каракатицы, которую он и напоминал в таком виде. И ей в голову приходило только одно предназначение - посадка. Для него это, что, нормальная вещь?! А затем ещё один взрыв раздался всего в паре метров, прямо рядом с Донки, а что-то ударило её ногу и чуть не сбило, наверное, оторванная конечность. Она даже не разглядела - что именно с ним произошло и смысла особого не было. Правую часть стекла шлема окрасили рубиновые капли, однако криков не было - он либо мёртв, либо уже в состоянии двигаться. Оставлять своих на поле боя плохо, но у них не было выбора. - Уходим! Отступаем! - что было сил прокричала она, открывая огонь по приближающимся врагам и делая шаг назад, - Я прикрываю! Чёрт, их... вряд ли кто-то вообще их услышал. А если так, то вряд ли кто-то бросится на помощь их взводу. Корабль размером с дредноут неожиданно появился у внутренней планеты Альянса. Если это что-то может быть, то лишь война, настоящая война, как Первого Контакта. И учитывая, что никто даже не заметил его приближения - против столь же превосходящего врага, а то и больше. Мимо неё пробежал Попкин, то и дело постреливавший в нападавших, затем прямо перед её ногами свалился Родризез. Уильямс бросила на него мимолётный взгляд, однако броня была прострелена сразу в нескольких местах, и он не шевелился. Чёрт, чёрт, чёрт! Это отделение было наполовину из новичков, меньше года назад закончивших учебку. На них напали из засады, превосходя числом. А сейчас ещё и практически окружили. Никто не обвинил бы её в том, что в первую же минуту уложили половину взвода, а оставшихся сломили. Наоборот - они сумели заставить их заплатить большую цену за это, как минимум, двадцать, а то и все тридцать. В таких условиях - просто невероятная плата за свои жизни. Но это было слабым утешением тому, что никого так и не осталось от их отряда. Уильямс выпустила ещё одну очередь, срезая очередного противника и сделала несколько шагов назад, пропуская последнего. А затем вслед за ними бросилась бежать, надеясь оторваться от врага. Их единственная надежда выйти с кем-то на соединение. Лагерь? Там два отделения, у них хорошее место для обороны... И как будто было недостаточно преследующих на земле, косяк мелких дронов налетел на них с воздуха, расстреливая ничем не закрытых пехотинцев. Кто-то вскрикнул, падая на землю, однако, если бы они остановились, их бы просто расстреляли. Всё, что могла сделать Эшли - прижать винтовку к плечу и снять хотя бы несколько дронов. Лишь бы оторваться, лишь бы оторваться... Она не собиралась бросать оружия и сдаваться. Равно как и не собиралась пытаться продать свою жизнь дороже. Она хороший солдат, а тот не должен умирать за свою родину, нет, он должен вынудить врагов умирать за неё, а для этого нужно выжить. Примерно, как её дед вместо того, чтобы бороться до последнего или пустить пулю в голову сдался и попал в рабство, где и организовал сопротивление. Да, всё хреново, но даже сейчас они имели шанс выжить, добраться до лагеря, либо до космопорта, дождаться, когда же прибудут войска Констанцы, надо лишь отбиться от этой погони. И тут раздался оглушительный взрыв. Уильямс повернула голову. Одна из аркологий... боже, в неё выстрелил тот огромный корабль. Средняя часть здания просто... исчезла, а верхушка рассыпалась на отдельные фрагменты. Такое... такое никто не сможет пережить. Боже... там же десять тысяч? Или двадцать?