Чёрная Книга Infinity Effect

Шепард оглядывался по сторонам. Слова капитана были полной правдой, всё действительно было, мягко говоря, очень плохо. Он видел фотографии Иден Прайма, видео с него. Планета раньше была похожа на зелёный цветущий рай, покрытый изумрудными полями, залитыми солнечным светом. Судя по ним, он был вполне согласен с первооткрывателями, назвавшими её в честь райского сада. Но сейчас она выглядела совсем иначе. Поля остались, однако это была уже совсем другая планета. Света почти не было, всё небо заволокли тяжёлые низкие тучи, непробиваемой стеной не пропускавшие не лучика света, который в преддверии заката окрасились в кроваво-красный. Угу, та самая погода, про которую говорят «низкие осадки, вероятен рок». А на горизонте виднелись обломки несколько башен аркологий. Похоже, выстрелы того корабля... они просто снесли их, вместе со всеми, кто находился там. Прихлопнули, как будто это были не огромные постройки, способные выдержать землетрясения, а просто карточный домик. И то и дело были видны хлопья пепла, доходившие со стороны колонии. Почему-то ему как-то не хотелось думать, что, — а то и «кого», — жгли. Он то и дело поглядывал на Дженкинса, но капрал всё это время упрямо молчал, как будто проглотил язык. Лишь смотрел по сторонам каким-то бегающим взглядом, всё ещё не до конца принимая произошедшее. А данные телеметрии показывали, что у него зашкаливает сердцебиение. Не удивительно, в Альянсе ко многому готовят, но явно не к тому, что вам придётся идти по родным для вас местам, которые превратили в пепел. Они втроём, — с ними был ещё и лейтенант Аленко, — шли вдоль скал, осторожно осматриваясь. Их задача была довольно тривиальна - эвакуировать тот самый протеанский Маяк, при возможности. Помогать гражданским - не их забота. Да и пытаться узнать виновника происходящего тоже. Довольно нетривиальный вопрос, кто бы это ни был, но забраться в самый центр территории Альянса незамеченным… Это работа для РАА. Они наверняка после этого устроят показательные расстрелы и любой ценой раскопают нужную информацию. — Твою… — раздался восклик Аленко, уставившегося куда-то вперёд. Проследив за взглядом, Шепард понял, что это обгорелый труп. — Лейтенант, вы что, впервые видите труп? — нет, правда, вряд ли он получил бы назначение совсем без боевого опыта, — Дженкинс… ты не узнаёшь тело? Конечно, вряд ли им попадётся кто-то знакомый ему, в колонии миллионы. Но Дженкинс пристально так смотрел. — Не знаю. Слишком обгорело, — он пожал плечами, — Да и я жил в другой части планеты. Дженкинс явно сдерживался, сам Шепард чувствовал в его голосе с трудом сдерживаемую злость. Когда приходят в родные для вас земли и сжигают пусть и незнакомого, но соседа — это всегда берёт за душу. — О чём я и говорю! — напомнил о себе Кайден, — Это не пули, нож или бомба. Тут именно сожгли человека. Шепард присел на колено, оглядывая тело. Да, пожалуй, Аленко кое в чём был прав. Тело обгорело до такой степени, что Шепард даже не смог бы определить пол погибшего. Кожа от жара уже стала коричневой и натянулась, искажая лицо и обтягивая остатки тела. Да, его явно очень хорошо прожарили, за состояние мяса он бы не ручался, но прожарен был до уровня хрустящей корочки. Теперь он понимал, что имел ввиду лейтенант. Это не самый простой способ убить. Но само по себе это им ничего не говорит. Так что Шепард просто кивнул и указал идти дальше, на проход между скал. Единственный путь вёл практически по открытому месту, где с одной стороны нависал склон, а с другой стороны был достаточно крутой обрыв. Единственный путь вёл практически по открытому месту, - не считая сваленных глыб, - так что он тут же остановил их двоих, тщательно смотря вдаль. На этом месте они будут практически как на ладони, тут их поймать в ловушку проще простого. Обойти по другому пути? Нет, это будет слишком долго, они не могут тратить время на подобное. Так что Шепард всё-таки махнул рукой, веля Дженкинсу идти. Тот медленно вышел на середину пути, но не успел дойти до ближайшего камня, как кто-то открыл огонь прямо в него. Щиты вспыхнули ярко синим, принимая на себя выстрелы, мимолётной мыслью каплей уже успел его похоронить, но капрал успел отпрыгнуть в сторону, за камни, закрываясь от пальбы. — Я жив! — раздался его голос по связи. Сам же Шепард перехватил винтовку, выпуская очередь по целям. Оказалось, что это дроны. Всего лишь тройка мелких дронов, однако, через пару секунд за ними появились ещё две таких. Чёрт! Он же ведь ждал, что их тут поймают! С другой стороны, это всего лишь дроны, вряд ли у них есть что-то способное помешать кому-то покруче обычного планетарного ополчения. Шепард, N7, просто выпустил очередь из винтовки, срезая сразу три аппарата. Да, эти жестянки были манёврены, но недостаточно, чтобы он промазал, а их жалкие щиты не могли выдержать очередь по ним. И последними выстрелами термоклипсы пробил броню четвёртого, который тут же потерял управление и врезался в землю. Аленко же поступил ещё бесхитростнее, ему даже не нужно было стрелять. Сначала он отправил в одного дрона деформацию, которая просто размолотила его на обломки прямо в воздухе, а второго биотикой же с силой запустил в скалу, от столкновения с которой хлипкий робот просто разлетелся на куски. Шепард попытался пусть ещё одну очередь, однако вместо гудения катушки раздалось лишь шипение. Чёрт, термозаряды закончились, но он не терял времени, просто отбросил винтовку и выхватил пистолет, всаживая обойму в дрона, отправив сначала одного, а затем и второго на землю. С такого расстояния заряды просто пробивали броню, оставляя в ней вполне заметные дырки, а сами дроны разлетались прямо в воздухе. Последний дрон уже почти налетел на них, - и Шепард на всякий случай прижался к камню, засовывая новый термозаряд в пистолет, - но тут раздался выстрел, который превратил его просто в кусочки оплавленного металла. Это Дженкинс, даже не поднявшись, выхватил дробовик и, прижав его к бедру, пальнул в дрона. Ну да, с такого-то расстояния даже косоглазый не мог бы промазать. — Чёрт, Дженкинс, ты как? — едва угроза миновала, он бросился поднимать незадачливого капрала, — Я, конечно, понимаю, тебя назвали в честь Лироя Дженкинса*, но не надо кончать как он. Шепард протянул ему руку. Капрал, похоже, был цел, по крайней мере, броня получила пару следов от выстрелов, но ничего, кроме гордости, не пострадало. А вот она-то сейчас получила смертельное ранение. Ничего страшного, а с такими молодыми, чем меньше будет энтузиазма, тем вероятнее он выживет, всё-таки он его подчинённый, а, значит, и сам каплей отвечал за него. Ричард неуверенно схватился за руку, а сам Шепард тут же потянул его вверх. — Прошу… прощения, капитан. Я... я не ждал, что кто-то нападёт так внезапно, даже не понял, пока они не начали стрелять, — выдал он, поднимаясь на ноги, кажется, даже искреннее сожалея о произошедшем, — Эти железяки почти снесли щиты, но я цел… цел… Чёрт, что это за дроны?! Шепард подошёл к одному из сбитый Аленко дронов, почти не пострадавшему. А хороший вопрос... Шепард не помнил, чтобы какая-то раса выпускала такие дроны... Да округлые формы до боли напоминали асари и салариан, но всё же это было совсем не то, что он видел. — А, может, они связаны с тем кораблём? — спросил Аленко, — Может быть, это всё эти синекожие? Да, лейтенант думал в ту же сторону, считая именно их главными виновниками. — Республики бы не напали на Альянс, — напомнил Шепард, — Да и даже Путь Предназначения меньше этой махины, а построить подобное тайком, а затем отправить именно сюда… - он покачал головой, понимая невозможность этого, - Ладно, вперёд! И их отряд двинулся вперёд по склону, теперь уже держа оружие наготове, на случай ещё одной атаки. За подъёмом последовал небольшой лесочек, так что он воспользовался возможностью связаться с Нормандией: - Это Шепард, - он переключился на линию капитана, - Мы наткнулись на сопротивление. Неизвестные дроны. Похоже, противник патрулирует окрестности ими, выискивая гражданских. Другого объяснения им он найти не мог. Если бы не медлительность Дженкинса, они бы и вовсе не заметили эту толпу, ведь, пока их меньше десятка на одного - бояться нечего. - Ясно, каплей, - раздался голос капитана, - Выживших обнаружили? - Нет, - он качнул головой, - Только сильно обгорелые тела, чем их сожгли - тоже неизвестно. Какая-то информация от Сарена имеется? - Да, - по голосу он снова убедился в том, что капитан точно не счастлив от общения с ним, - Сарен вышел на связь пару минут назад. Несколько спалённых зданий и точно таких же обгорелых тел, сопротивление пока что не встречал. Сейчас он отправился к лагерю археологов, за маяком. - Принято, - кивнул уже скорее самому себе Шепард, - следуем к месту раскопок, будем минут через двадцать. Час от часу не легче. Его не смущала эта мелочь, но очень не нравился этот корабль. Вот совсем не нравился. Было в нём что-то такое, от чего даже ему захотелось вжать голову в плечи, какое-то внутреннее чувство чего-то чуждого. Неправильного. Да, лучшего определения ему не подберёшь. Почему-то где-то внутри груди от мысли о такой громадине становилось как-то совсем неуютно, такое чувство, что это не просто корабль, похожий на каракатицу. Нет, это что-то большее, что-то куда более масштабное и чуждое. Даже не его внешний вид, который для космического корабля был, мягко говоря, странным, а сама суть и сущность его ужасно неправильна, по крайней мере, для него. Однако, они уже вышли на опушку и наконец-то увидели живых. Какие-то люди в броне шагали как-то очень спокойно по поляне, как будто не замечая происходящего. Шепард уже хотел крикнуть им, как понял, что они под руки тащили третьего, судя по виду, обычного колониста, а затем опустили его на какую-то штуковину. Дженкинс было сделал пару шагов вперёд, но каплей жестом остановил его. Он не совсем понимал, что происходит, так что... Какого?! Огромный шип из той штуковины буквально проткнул колониста и поднял на несколько метров вверх, разрывая сердце и лёгкие в кровавую кашицу, превращая ему грудь в кровавое месиво из осколков костей и внутренних органов, резко ставших наружными и намотанными на верхушку того самого шипа, а сам шип залило буквально фонтаном крови, вырывавшейся из разорванных вен и аорт. Несчастный истошно закричал, срывая себе глотку, но всего через две секунды замолк. Так что… какого хрена это только что было?! Голос в голове говорил, что, похоже, именно те парни и связаны с нападением на колонию, иного объяснения о не видел. Сначала сжигают, а теперь ещё и это. Кто те больные ублюдки, что устраивают это?! Нет, ладно, он навидался действительно многого и это определённо не было самым омерзительным из увиденного. Но ведь подобные психопаты не имеют дредноутов. А ещё... эта штуковина, на которую его насадили. Он таких нигде не видел, наверное, притащили с дредноута. И она вся металлическая, значит, ну... весит очень много. Кому-то явно было не лень тащить их сюда, ради того, чтобы устроить футуристичный косплей Влада Цепеша, - одно счастье, по крайней мере, не в тех же масштабах. И они управились всего-то минут за двадцать. И как будто этого не хватало, в ближайших кустах послышался шум, а затем оттуда буквально вывалилась, скатываясь по склону, девушка в броне. Всего на мгновение Шепард увидел её лицо, но тут же узнал ту самую, что была на том видео. Винтовка была за спиной, в руках был только пистолет, из которого она сделала пару выстрелов в сторону кустов, кажется, даже не надеясь попасть. А затем за ней вылетели несколько дронов, те же, что охотились и за ними. Солдат выпустила в них несколько пуль, которые тут же превратили их в труху, поднялась и бросилась бежать, но те двое, - он не знал, кто они, шлем не был прозрачным, - уже открыли огонь по ней, а вслед за дронами из кустов выбежал ещё один небольшой отряд, тоже не с самыми благими намерениями. - Дженкис, обеспечь нам огневое прикрытие, - без разницы, кто те странные персоны, но она-то была солдатом Альянса, так что выбор был очевиден, - Аленко, за мной, помоги биотикой! Обе солдата кивнули, а затем Дженкинс начал палить по врагам из укрытия. До того пытавшиеся нагнать ту девушку, они просто не поняли, когда в них начали вести огонь совсем с другой стороны. Короткие очереди успели пробить щиты, а затем броню двоих, прежде, чем те вообще поняли, что происходит, но остальные бросились в сторону. Женщина тут же подняла на них оружие, готовясь выстрелить, но, как только до неё дошло, что Шепард наоборот пришёл на подмогу, то тут же юркнула за ближайшую скалу, начиная отстреливая нападавших. Шепард же остановился, вскидывая винтовку и открывая огонь. Одна небольшая очередь - и шлем нападавшего пробит, тот мгновенно свалился, словно марионетка с подрезанными нитями. Ещё одна - и второй тут же падает, хватая за прошитое в трёх местах бедро. Аленко отправил заряд биотики в ещё одного, и Шепард тут же воспользовался этим, прошивая насквозь потерявшегося врага. Всего несколько секунд и от противников остались лишь трупы. - Лейтенант Эшли Уильямс, 212-й взвод! - та тут же подбежала к ним, видно было, что её дыхание было сбито, но тут же перешла на куда менее формальный тон, - Кто спас мою задницу? Да, выглядела она не очень-то хорошо. В нескольких местах сразу броня почернела от попаданий, которые пробили её щиты. Возможно, что даже и ранили её, однако по действиям он не замечал никак боли, может быть, обезболивающие в ударных дозах. Шепард уже хотел сказать что-то, как тут же встрял Дженкинс. — Стоп. Вы Эшли Уильямс? Ну, внучка генерала Уильямса, так ведь? Я же видел вас по телику несколько лет назад. Та тут же покосилась на него, даже через шлем он мог видеть, как она желает испепелить его взглядом. Да, он теперь, увидев в глаза, тоже узнал её. Но всё равно, самому хотелось дать ему в нос, ибо этот разговор вот совсем не своевременный, учитывая происходящее. Да и такие вопросы вряд ли уместны вообще хоть когда-то. — Остынь Дженкинс, — Шепард решил встрять, прежде чем капрал наломает дров своими вопросами, — Я капитан-лейтенант Шепард, с фрегата "Нормандия", мы поймали ваш сигнал и отправились на помощь. Объясните мне, пожалуйста, один вопрос - что тут произошло и кто напал на эту колонию. - О... так вы не знаете? - непонимающе она поглядела по сторонам, - А, да, наверное ещё не видели. Батариане, - она сказала с горечью в голосе и какой-то ненавистью - Мы охраняли место раскопок, вернее, отделение. Взяли одно из моего взвода, да ещё и вместе с четырьмя другими, для охраны места раскопок. Шепард кивнул Аленко, указав на лежащие тела, дескать, следует проверить. Тот тут же кивнул и бросился к туда, а сам каплей продолжил. - Хорошо, тогда... наш корабль был отправлен, чтобы забрать Маяк, но похоже мы так и не успели, - на секунду он замолчал, - Как я понимаю, ваше отделение... - Нас отправили совершать пеший обход лагеря, когда было совершено нападение. Но тут на нас устроили засаду, а затем с неба спустилась... ну, та большая хрень, - Уильямс покачала головой, - Эти четырёхглазые фиговые бойцы, мы успели уложить с десятка четыре, но их было достаточно, чтобы просто завалить нас мясом, от взвода осталась лишь треть. Шепард поглядел на неё с удивлением. А где же тогда все остальные? Разделились или полегли, когда пытались скрыться? - Мы пытались прорваться... - она на секунду замолчала, прикусив губу, - Да хоть к кому-то. К тем, что у Маяка, к аркологиям, либо просто спрятаться и дождаться прихода войск из Констанцы - без разницы. В итоге, выжила только я и... - Капитан, - её прервал голос Аленко, - Это действительно эти четырёглазые уроды. Шепард кивнул Уильямс и подошёл к нему. Тот сидел над одним из трупов и стянул с головы шлем, показывая на тело. Ну да, батарианина ни с кем перепутаешь - у них по четыре глаза, да ещё их зелёная кожа. Определённо один из этих уродов. Каплей взглянул на лейтенант, видя, как напряжённо заиграли у неё желваки даже при видя трупа. - Ваш отряд тут единственный? - спросил Шепард, - Другие тут есть? - Мы... - Уильямс не сразу поняла, что это говорили с ней, - Да, с нами было ещё отделение "Браво", мы нашли их тела перед нападением. А "Могучие" и "Чарли" были на месте раскопок. Нас сняли из наших взводов, остальные в аркологиях и в космопорте... - на секунду замолчала, - были. Ну да, то, что сделал этот корабль с ними, было весьма красноречивым. Но всё это задавало лишь ещё больше вопросов. Батариане, дроны, эта махина... слишком уж странные вещи всё это. Вопрос в другом - кто мог организовать столь масштабную атаку. - А где остальная армия? - послышался голос Аленко, - У нас ведь тут не всего пара рот на планету? - В Констанце, - ответила тоном «ну это же очевидно» Уильямс, - У них тут приземлился дредноут, их больше беспокоит столица, а не это захолустье. Они не будут спешить, пока не свяжутся со штабом. Шепард кивнул. Ну да, сеть коммуникационных буев разрушена, военная станция на орбите уничтожена, а на планету сел дредноут. Он был готов поклясться, что местные военные ничего не предпримут, пока не свяжутся с Арктуром, - что после уничтожения буев на орбите превращалось в весьма и весьма нетривиальную задачу, - а это было для них уже слишком поздно. Да и чем они вообще могут сейчас помочь? - Чёрт... эти мрази... - Уильямс было попыталась пнуть тело, но остановилась и посмотрела на тело, весящее на шипе, - Прошу прощения, но любого, кто устраивает подобное, надо пристрелить как вшивую псину. — Лейтенант, я полностью согласен с вами, таких надо просто перебить, — сказал Дженкинс, — Сэр, может быть это «Свободный Хар’шан»? «Свободный Хар’шан»… Звучит похоже на Свободную Францию, но это просто сборище батарианских работорговцев, военных, жрецов и прочих лиц, заслуживающих расстрела. Увы, им так и не удалось раздать им по справедливости, после гибели Гегемонии те просто сбежали в Терминус со значительной частью флота. Им даже удалось покорить тамошние батарианские колонии, создав что-то вроде «правительства в изгнании». Правда, их никто так и не признаёт. Но эти сволочи всё время атакуют колонии в Траверсе, хотя и Альянс старался на отставать ответными рейдами, но, конечно, неофициально. Однако такая атака слишком даже для них. Незамеченными добраться в самое сердце территории человечества, а затем внезапно напасть, да ещё на таком корабле... да если бы он у них был, скорее всего, они бы просто использовали его в войне. Например, при Элизиуме. И не факт, что пятый флот тогда бы выстоял. Тогда ведь победа досталась во многом благодаря Хакетту, но против подобного корабля с неизвестными характеристиками... — Нет, — Уильямс покачала головой, — Этот корабль не похож на батарианские. Да и них не хватит сил на такую атаку, прорваться тайком… — Вот о чём я и говорю! — со всё большим жаром отвечал капрал, — Всё дело именно в этом корабле! Я не знаю, кто его построил, но именно благодаря ему они и добрались сюда. — А прилетели они сюда, наверное, за тем маяком, — вставил Аленко, — Ради него отправили Спектра, эти батариане тоже за ним, всё равно тут в паре сотен километров нет ничего ценного. Хм... Оба говорили вполне разумные вещи, с этим он был всецело согласен, что отнюдь не отменяло того факта, что это всё же несколько не их дело. Однако у него всё ещё оставался один вопрос, персонально к Уильямс. - Хорошо, лейтенант, у нас тут нет никого, кто ориентируется в окрестностях, так что я прошу у помощи - проводить нас до места раскопок, а, может быть, и до самого космопорта. Вы поможете нам? У них был, правда, местный в виде Дженкинса, но близкая ему Констанца была в трёх тысячах километрах отсюда, так что ничего удивительного, что тот не знает этих мест. Всё-таки это целая планета, большой такой булыжник. Тот же Аленко, например, был с Земли, но вряд ли он знает про тропы где-то в лесах Зимбабве. - Да, сэр, - тут же вытянулась по стойке смирно и отдала честь, - Если я могу чём-то вам помочь, то я в вашем распоряжении. - Уильямс, я не ваш командир, и понимаю, что все ваши сослуживцы уже мертвы, - решил всё-таки прояснить до конца Шепард, - Однако мне нужно, чтобы вы слушали мои приказы. Без обсуждений. Ясно? Та на несколько секунд замолчала, внимательно вглядываясь ему в глаза. А затем ответила: - Сэр, от моего взвода осталась одна я, - от голоса лейтенанта веяла каким-то арктическим холодом, - И лишь потому, что я не собираюсь сдаваться. Вы мне предлагаете сейчас помочь вам или сесть и ничего не делать. Разумеется, я буду слушать вас. Каплей с трудом удержался от улыбки. Да, теперь он был полностью уверен в этом - Уильямс прекрасный боец, готовая бороться с кем и чем угодно. У них это, что, наследственное, передаётся из поколения в поколение? Но вместо вопроса он просто кивнул. - Отлично. За сколько времени, по вашему, мы доберёмся до Маяка? - Минут десять, - она пожала плечами, - Я пойду впереди, а вы держите оружие наготове и следите по сторонам, тут могут быть ещё четырёхглазые, я уверена, они будут счастливы устроить ещё одну засаду. За мной! И говорила довольно властным тоном, впрочем, Шепард и не собирался ничего говорить ей - в окрестностях она разбирается куда лучше, так что сейчас проще довериться. А сам он решил воспользоваться возможностью вызвать на связь Нормандию: - Нормандия, это Шепард, мы наткнулись на выжившую, лейтенант из местных десантников, - он сделал небольшую паузу, - А заодно на нападавших, батариане. - Ясно, - раздался через пару секунд голос Андерсона, - Что с местной? Голос капитана был не слишком-то удивлённым, но оно и верно - из всех возможных кандидатур, пожалуй, именно батариане были самой вероятной, так что ничего удивительного в этом нет. - Сопровождает нас до лагеря, в строю, - тут ему пришла в голову одна идея, - Тут ещё кое-что... странное. Какие-то металлические шипы, батариане насаживают на них пленных. - Насаживают пленных? - переспросил удивлённый капитан, - Не совсем похоже на их обычную тактику. Они же тут не запугивать прилетели, а за Маяком... - Сам не понимаю, - он пожал плечами, - Но, когда в следующий раз на связь выйдет Сарен, скажите ему, чтобы он включил системы записи в броне. Когда всё это закончится, чую я, и у адмиралов, и у Совета будет очень много вопросов. Угу, а снимки от самого Спектра будут вполне хорошим свидетельством их слов. Особенно если они будут идти от известного человеконенавистника, да ещё и показывать людей в положительном свете. - Понял, - ответил сухой голос капитана, явно не блещущий энтузиазмом от перспективы общения с Сареном, - Конец связи.