Чёрная Книга Infinity Effect

— Хм… что тут они делают в скафандрах? — примерно такие слова оторвали Кейт от поедания остатков обеда. — Тебе не кажется это странным? Ох… Аарон… опять твоя паранойя. Ну да, можно понять, почему по всему Интернету правительство призывает быть осторожными, что после Иден Прайма могут быть другие теракты. Но не прямо же тут! Ну хорошо, согласна, дюжина человек в армейских бронекостюмах должна выглядеть странновато, но мы же в чёртовом космосе. После того как пара десятков человек погибла после попаданий микрометеоритов, Альянс быстренько начал сбывать старые армейские бронекостюмы. Эх… Ладно. Она могла бы долго ворчать по этому поводу, но он всё-таки был её братом, она знала его с детства, так что просто не могла на него злиться. — Ну, на «граждан нечеловеческой видовой принадлежности», — практически смеясь от того, как звучит эта нелепая и громоздкая, по его мнению, конструкция, Нгози, их сосед по столу, осмотрел соседей, — они уж точно не похожи. Брось, парень, ища тут чёрную кошку, ты скорее найдёшь мой чёрный зад. Ну, несмотря на странную манеру шутить у этого дар-эр-саламца, в одном он действительно был прав — на батариан они уж точно не были похожи, среди них вообще не было ни одного нечеловека. Хотя Кейт так и не узнавала их. X57 совсем недавно оказался возле Терры Новы, другой этап работ, так что вместо одних людей на астероид тут же прибывали другие, с Земли или какой-то другой кампании, почти все работают прямо на правительство. Нгози, вон, прибыл с Аматэрасу, где как раз заканчивают спутниковую сеть. — Хм… странное у них что-то в расписании работ… Что ещё за «обход территории» на пять часов? — не продолжал униматься её младший брат. — Надо будет узнать у шефа, что за фигня тут творится. Кейт решительно не понимала, вот что его может так интересовать в расписаниях. Вот её интересны не простирались дальше водорослей. Она хорошая девочка. Плюс одно очко в её пользу. — Кстати, Аарон, ничего не слышно по поводу Дрэшера? — отставив тарелку, заговорил негр. — А то я слышал, что он говорил, будто собирается этот срок сделать последним… Чёрт, я даже не помню, сколько ему уже… Просто после этого, как бы у нас вообще не ввели военное положение и отменили выборы, если всё разгорится. Кейт было даже страшно представлять, что будет в таком случае. Вот чего ей не хватало — так ещё одной войны. Она-то собиралась брату подарить на день рождение новый биотический имплантат. Но хороший, а значит, нужно покупать у асари, потому что всё прочее хорошее продают либо слишком дорого, либо только для военных. А насколько обвалится альянсовский доллар к кредиту той же цитадели, вспоминать не хотелось. Может быть, большая часть Терра Фирмы и не против устраивать шествия с факелами против «врагов человечества», но ей хватило и предыдущего раунда, во время второй войны. Она так хотела всё-таки слетать на Палавен, после всего что рассказал отец, а тут… Эх… — Не-а. Везде всё глухо, — он пожал плечами. — Кстати, скоро ведь День Победы в Войне. Ты планировал с кем-то провести его? А то я с Кейт решил взять отпуск и слетать к родителям на Землю. Эти слова оторвали её от развёрнутого уни-инструмента. Да, давненько уж они не были на Земле. Конечно, колонии прекрасны, каждый мир в чём-то кажется удивительным и уникальным. Пастораль на Иден Прайм, тропики на Аматэрасу или даже многоликий Элизиум. Но вот с родителями она не общалась уже несколько лет, кроме как через Интернет. И нормального отдыха тоже не было, потому что Боуманы были на этом астероиде чуть ли не с начала работ. Инженер и служба безопасности — для них тут всегда будет работа; она не сомневалась, что колониальное правительство попробует их приманить навсегда. — Не-а… — на несколько секунд голос африканца понизился. — Я родился на Шаньси. Ой. Неловко-то как-то… Брат тоже умолк, услышав это. Ему уж точно было за тридцать, а значит, он родился во время Войны. Прямо во время оккупации. О ней редко вспоминали, о том, что было с людьми, которые попадали в рабство к батарианам. Разве что, когда вспоминают подвиги Цербера, как они освобождали рабов и убивали батариан. — Чёртова политика, весь интернет загадили, — только вздохнула Кейт, пролистывая новостную ленту и пытаясь отвести разговор с не самой приятной темы. — Серьёзно, у них как будто нет других тем, помимо этого Иден Прайма. Ага, а тут ещё Терра Фирма объявила «добровольные» сборы для своих членов на помощь пострадавшим после нападения на Иден Прайм. И ведь не отвертишься — все всё запоминают, а чтобы получить хоть какую-то нормальную должность, работая на государство, нужно быть в партии и с безупречной репутацией. В дополнение, правда, ещё хорошо бы соответствовать двум другим признакам: быть военным, а заодно — человеком. Она точно соответствовала второму критерию, а вот с первым… ну да, лучше не надо о грустном. Ну, или вовсе каким-то сверхчеловеком, как Героиня Элизиума, она-то себе может критиковать «ястребов». Одна из этих, в броне, как раз проходила мимо их стола и наклонилась к Нгози, прошептав что-то на ухо: — Кхаш… рагц… — что-то ещё, но слишком тихо, чтобы она могла разобрать, даже если бы прислушивалась. Единственное, что привлекло её внимание — негр на секунду вздрогнул, посмотрев на неё с каким-то вопросом в глазах, после чего вновь обернулся к ним. Тут Аарон резко дёрнулся, смотря куда-то в свой уни-инструмент: — Сис, тут какая-то фигня, к нам в пространство вошли неизвестные корабли. Я к шефу. Что она могла сделать? Да ничего. И быстро ведь так засеменил, даже не успела окликнуть, ничего, а тарелку оставил на столе. Более того, даже толком не доел. Нет, ну вот он мне попадётся — быстренько получит по шее. Пф… так о чём она?.. Точно, по крайней мере, она не какая-то писательница или кто-то вроде подобных. Потому что в Альянсе их, как и всяких там бездельников, золотую молодёжь и подобных личностей, не приносящих никакой пользы обществу, не слишком-то жалуют. В отличие от инженеров, врачей и прочих специалистов. И её это вполне устраивает. — Все боятся, что начнётся третья война, — раздалась рядом довольно низкая речь батарианина. — Ох… тут и без того пролилось слишком много крови для моих народов. Буду молиться Творцам о мире. Несколько неуклюжий, с неправильным звучанием, батарианский английский не был ни для кого удивительным. Вообще, за пределами Земли на территории Альянса батариан-то примерно столько же, сколько и самих людей. Так что их присутствие то тут, то там среди рабочих никого не удивляло, а с Курушем она успела познакомиться, хотя он обычно всегда держался в стороне. Её шеф вообще, вон, нанял квариан, этих космический цыган, из числа паломников. И нет… она не была ксенофобной. Да, Кейт немного сторонилась их, но оно и правильно — всё-таки они из другой культуры. Но уж точно не была среди фанатов «Земля превыше», которые считают, что всех пришельцев нужно выселять, и они вообще — отнимают рабочие места у людей. Ау, тут как раз наоборот — рабочих рук не хватает, уж сама-то Кейт это прекрасно знает, недаром столько лет работает в колониях. Может, на Земле у вас всё и хорошо, но тут — фронтир. — Да как будто имеет какое-то значение всё это, в конце концов, мы ничего не решаем, — с лёгкой флегматичностью пожал плечами африканец. — Ну, по крайней мере, нас все тут не хватит, чтобы на что-то повлиять. Такое чувство, что единственное место сейчас, где ты видишь свой вклад — Цербер, что б его… Брат от этого только фыркнул. Ну да, он никогда не говорил этого Кейт, но она уверена, что брат кумир этой Героини, чуть ли не плакат повесить на стену должен. Не в том смысле… просто как пример для подражания. В том плане, что курит ту же дурь, после которой возникает жёсткое желание говорить, что Цербер действует слишком грязно. — В точку. Я давно уже не слышал ничего о скандалах, связанных с Цербером, но уверен, что всё так же активно работают. Просто мы ничего о них не слышим, — подметил Куруш. — Они вообще сделали очень много хорошего, в том числе и для меня, — пожав плечами, признался батарианин. — Единственное, что меня беспокоит — кто будет сторожить их самих? И поднялся, уходя куда-то, хотя у самой Кейт, разумеется, оставался вопрос: как будто им это вообще нужно? Ну, в Цербере ведь такие же люди, как она или кто-нибудь другой. Какая разница между ними? Даже больше — им куда лучше видны результаты их же действий. Не будут же они работать на них, если Цербер перестанет заниматься тем, ради чего его создали — защищать человечество. В конце концов, у них свободная страна, а не какая-то диктатура. — Так ты вольноотпущенник? — удивлённо спросил африканец. — Ну, из этих, фанатов теологии освобождение? Хм… Кейт не то, чтобы много знала о верованиях батариан. Собственно, она не особо понимала, чем вообще отличается католичество от других ветвей протестантства. А о таких вещах, как синтоизм или индуизм — вовсе только слышала. — Не я, мои родители, — он пожал плечами. — Ладно, до свиданья вам — я пойду в часовню. И ушёл, оставив её вдвоём с негром. Она ещё пару минут разговаривала, перекидываясь шутками, как раздался шум — личное сообщение на уни-инструмент. Разумеется, Кейт тут же открыла его. — Ну и примерно вот так, как этот Уэсуги в седьмом сезоне. Вот так всё и было, в Гондурасе, когда у него две панды, один карликовый слон и сорок килограмм контрабанды… — он тут же пресёкся. — Так о чём ты тут? «Выбирайся из столовой. Иди к комнате СБ. Срочно. Бро». Ну и как изволите это понимать. Хотя, да, по пунктуации тут сразу видно, что брат хотел, чтобы она поняла — уходить нужно как можно скорее. Хотя по какой причине он так и не соизволил объясниться. Ладно, следует признать, что при всех своих недостатках Аарон был всё-таки не в привычке нажимать на стоп-кнопку, как только что-то покажется странным. — Эм… Ничего. Ладно, до свиданья, Нгози, меня Аарон зовёт. И отправилась на выход. Всё время пытаясь задавить появившиеся после этого сообщения чувство тревоги. Не зная, отчего же конкретно, но ей казалось, словно тут что-то идёт совершенно не правильно. То ли устремлённые к ней взгляды, то ли из-за того, что эти, в скафандрах, теперь не сидели за столом, а распределились возле дверей. — Эй… мисс Боуман, подождите, — бросился один из них к ней, едва она попыталась выйти. — Подождите… Кейт и без того уже накрученная всем происходящим машинально сделала пару шагов назад, и он тут же рванул к ней, хватая за руку. Больно. Даже не выламывая — просто сжимая. — От… отпустите меня! — Кейт попыталась сделать ещё несколько рывков, кажется, кто-то уже повернулся к ней, но ничего — хватка казалась как будто железной. И тут раздался резкий звук, хлопок вместе с гудением — кто-то стреляет. Все казалось на секунду замолчали, единственное, что пришло ей в голову — тут же ткнулась в этого человека. Наверное, от удара по броне было больнее ей, но было достаточно неожиданным, чтобы она смогла вырваться. А затем побежать к ближайшему коридору. Не успела она добежать, как раздался уже второй выстрел, вот только теперь совсем близко. Буквально в нескольких метрах. Казалось, что от этого звука у неё остановилось на долю мгновения сердце. Но нет, ещё мгновение, и вот она за дверью, закрыта, а сама Боуман лихорадочно набирает на уни-инструменте, вызывая ложное срабатывание сигнализации на герметизацию двери. Это… не сложно отменить, но… надеялась, что времени у них на это уйдёт больше, чем у неё самой. И затем сразу же бросилась бежать — куда только могла, и со всей скоростью, до тех пор, пока только грудь не стала лихорадочно подниматься, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Следует признать, что не слишком-то далеко. Нет, говорил же Аарон, что ей следует ходить в тренажёрный зал… Кейт облокотилась на стекло, как за ним послышался шум выстрелов, одного за другим. А вскоре уже непрерывная очередь. И крики. Приглушённые, но целый гомон, она не могла бы перепутать это ни с чем. Женщина медленно обернулась, краем глаза смотря на разворачивающуюся картину. Та же столовая, только она смотрит со второго этажа. Люди, они пытались куда-то убежать. Но один за другим тут же падали вниз. Как будто их скашивало. Видела, как у одного за другим появляются небольшие лужицы крови. Красной для людей и настолько тёмной, что при таком освещении казавшейся практически чёрной, у батариан. А убивали их те самые… в скафандрах. И не только они. Кейт видела ещё нескольких из службы безопасности — их было легко узнать по броне. И ещё несколько просто из людей, что сидели в столовой. Вот Кимбли, вон Юки… И у всех было оружие. Это было больше похоже не на какой-то бой, как его показывают в фильмах, а на бойню… жатву… О боже… боже… Ноги буквально подкашивались от увиденного. Кейт медленно, шатаясь, отошла от окна, стараясь не слышать звуков стрельбы. Пальцы на руках дрожали, но она всё равно машинально выходила в Интернет. — С-служба с-с-спасения… — чуть ли не заикаясь, произносила она. — это К-кейт Боуман, астероид X57… У нас произошёл теракт… Я… я не знаю, в столовой… стреляют… Нет, это сотрудники комплекса… Она забилась возле стенки, лихорадочно отвечая на вопросы, кажется, даже не задумываясь, что она говорила. Чисто действовать по инструкции, как их всех учили на тренировках. О боже, боже, боже… будь тут Аарон, он бы справился лучше. Ну конечно, он бы точно справился со всем этим лучше, как всегда. А она могла только потерять счёт времени и тихо, про себя, молиться, чтобы её тут не нашли. Но её нашли. — Боуман, это вы? — раздался голос по туннелю, оторвав её от уни-инструмента, несмотря на шедшие оттуда требования не отвлекаться, кажется, там даже сменился человек, вместо девушки это теперь был мужчина, и уже в годах, с поставленным голосом и совершенно не выглядевший удивлённым, но голос… он оказался для неё более-менее знакомым. — Я… я увидел, что вы отсюда подключились с Сети. Вот точно же, это был Нгози! Довольно грузный негр выглядел утомлённым и, что ли… побитым? Но вроде был цел, и всё на месте. — Миз, тут не безопасно, — он огляделся по сторонам, медленно ковыляя в её сторону. — Вы тут одна? Они могут прийти сюда… Оставшуюся часть фразы он не успел договорить, так как из-за ближайшей двери выскочил батарианин, Куруш, с наскоку вдаривший в него кулаком. Да так, что не успевший сообразить ничего негр просто упал, подчиняясь законам физики. Что. Это. За. Херота. Такая?! Кейт пыталась лихорадочно отползти назад, не понимая, что тут вообще творится. Пальцы пытались судорожно нащупать что-то рядом, что-то, чем можно будет стукнуть по голове, больно стукнуть, если кто-то из них полезет. Но как назло, в законченных секциях была привычная чистота, от одного края коридора до другого — разве что пыль. — Бегите! — закричал батарианин. — Я нашёл вас при подключении к сети. И они вас тоже нашли. Что?! Слова казались каким-то странными, в целом понятными, но их смысл ускользал от неё, как будто это больше походило на шум. Боуман хотелось сорваться и побежать, но ни руки, ни ноги не двигались. По крайней мере, она не могла управлять ими, не могла заставить сделать что-то, только смотреть. Нгози на несколько секунд замешкался, удивлённо глядя на батарианина, но после этого… ударил его ногой. Со всей силы, прямо по голени, Куруш едва не рухнул, схватившись за стену. В то время как сам дарэ-эр-саламец резко вскочил на ноги, с быстротой и ловкостью совершенно неожиданными для настолько грузного человека, просто одним движением. Куруш пытался что-то сделать, бил с такой силой, что у самой Кейт чуть ли глаза от подобного зрелища не высыпались. Но человек как будто этого не замечал. Просто не обращал внимания на всю боль. Только ударил. Всего один раз, но с такой силой, что батарианин просто рухнул, судорожно глотая воздух и не имея силы удержаться на ногах, без возможности двигаться. А затем пошло уже форменное добивание. Удар. Потом второй. Кейт пыталась закрыть глаза руками, но всё равно видела эту картину. Такое чувство, словно удары наносились под какой-то ритм, музыку, которую ему было бы достаточно просто насвистывать, и она бы сразу всё поняла. Тут раздался стук приближающихся шагов, бег, и из-за другой стороны выбегает… Аарон?! Но теперь в броне и с пистолетом. Все тут же на долю секунды остановились, смотря на новоприбывшего. И он же эту тишину и прервал. Выстрел. Затем второй. Каждый раз звук подобен барабану. Шум отдаётся у неё в голове. Кажется, что ещё чуть-чуть, и голова просто разорвётся от этого грохота. Но выражение лица у брата не меняется. Всё такое же спокойное. И холодное, как она никогда не видела. Точно такое же спокойное удивлённое у Нгози, когда тот с удивлением смотрит вниз на появившиеся отметины от попаданий, на вытекающую кровь, и по мере осознания — сменяется… умиротворением? А затем практически беззвучное падение тела, но отчего-то ей кажется, словно станция трясётся под его весом. Брат бежит в батарианину, буквально вытаскивая его из-под придавившего трупа, всего заляпанного кровью, у которого разбито лицо, на котором смешалась уже человеческая с батарианской, а один глаз он и вовсе не может открыться. — Что вообще тут происходит?! — не выдержав, воскликнула она. — Аарон, что тут творится вообще… Её брат не был похож на себя прежнего. Он твёрдо и уверенно держал пистолет, то и дело озираясь по сторонам, даже несмотря на тело, от которого было ещё труднее оторвать взгляд. Он… Нгози тут… то есть, это же ведь совсем не то, что смотреть через стекло, там всё это казалось немного нереальным, где-то в глубине даже было какое-то странное желание засмеяться, настолько ненормально это выглядело. Но вот теперь он прямо тут и… ох… Кейт только смогла отпрыгнуть от расширяющейся лужи крови. — Сможешь подняться? — произнёс её брат, держа за руку батарианина, а затем поворачивается к ней. — Я не знаю, Кейт. Похоже, какой-то теракт, — он помог подняться батарианину, хотя тот даже на вид весил намного больше. — Офис СБ автоматически заблокирован, туда пустили газы. Я… вообще очень мало понимаю, — Аарон посмотрел прямо в глаза, — я просто увидел, что ты пыталась связаться и понял, что я не единственный смогу догадаться, — короткая пауза, — так и получилось. — Спасибо вам… — слабо, но с теплотой в голосе произнёс батарианин, пользуясь помощью чужого плеча. — Но… но… ты его убил! — это было максимумом, на что её разум оказался в данный момент способен. — Я видел, что они делали в столовой, — голос брата опустился на полтона, от него стало как будто навевать холодом, могильным. — Он был среди тех, кто стрелял. Пойдёмте отсюда, пока другие не пришли за нами. Она уже хотела подняться и пойти за ним, как по залам прокатился целый рокот звуков, которые были больше похожи на лай. Только это не были собаки. Совсем не собаки. И Кейт почему-то считала, что знает этот звук — видела документальный фильм на Дискавери… — Варрены… — только озвучил мысль Аарон, и тут уже самой Боуман стало по-настоящему страшно, ибо до этого момента её брат не подавал признаков страха. — Быстро! Идём! — Агент-1, мы наткнулись на Цербер, — раздались слова по офицерской связи, — повторяю, наткнулись на Цербер, они тоже ведут огонь по цели! — Всем, не вести огонь первыми по Церберу, — это уже по общей связи. — Хорошо, я полагаю, что нам всё-таки следует поговорить… а то у меня скоро уже руки затекать начнут. Положение на самом деле было весьма не ловким. Кира вмести с Явиком сейчас наставили оружие на пару людей из Цербера, которые тоже не остались внакладе. Одна из них даже приготовила руку, объятую синим, практически пурпурным, показательно готовясь обрушить мощь биотики на них. Не то, чтобы это действительно могло убить их сразу, но ведь за спинами у них был полноценный отряд. Таззик, вон, расчехлил свой гранатомёт, готовясь превратить это помещение в филиал ада. Все остальные из Цербера — с другой стороны. Учитывая, что они будут прямо в центре, выступать Гаврилой Принципом не хотелось. Никак не улучшало положения и то, что второй отряд так и не выходил на связь. Нет, ну правда, она не мексиканка, чтобы снова устраивать соответствующую дуэль. — Миз Айзард, юная леди, — произнёс тот, что был повыше, с толикой сомнения в голосе. — Изменница и дезертир… хотя Гаррус говорил о вас в основном хорошее. Да ладно… Звук голоса и манера речи говорили ей об одном конкретном человеке. И вообще-то он был официально пропавшим без вести, а на деле мёртвым. Хотя его выживание и так должны быть крайне сомнительно, но он точно не должен стоять прямо перед ней. Кварианка рассказала ей о той перестрелке, и несколько пуль прямо в живот… даже сейчас это выбивает из строя, надолго. Но нет, вот он — прямо перед ней и отвешивал батарам именно он. — Рэндалл Эзно… — произнесла удивлённо Кира, буквально на одном дыхании. — Не ожидала увидеть вас… тут, — спустя несколько секунд продолжила, посмотрев на вторую. — И не в такой компании. — От вас это похоже на комплимент, — с незамутнённым спокойствием и ледяным голосом ответила вторая. — Если даже для всеведущего Посредника это неизвестно, то мы знаем своё дело. — О, так это же передо мной сама Миранда Лоусон! — продолжила с наигранным восторгом. — Главный цепной пёс Призрака! Кира продолжала говорить, хотя у неё закрывались опасения, что будет, если дело дойдёт до стрельбы. Ну, тут чёртов Рэндалл Эзно, и уже от него ей было не по себе, да ещё и эта Лоусон, которая один из главных оперативников, у которой даже в Цербере весьма необычное положение — она отчитывается прямо Курильщику. Так сказать, «кризис менеджер», только многоплановый, когда словом, а когда и биотикой в лицо, в отличие от того же Ленга, который лучше всего только убивает. — И это говорит главный «цепной пёс» Посредника? — а ведь произнесла с лёгким таким сомнение, почти незаметным и даже наивным, наверняка ещё и улыбается под шлемом. С премерзкими такими ямочками на щеках, ага. — Туше, — только и оставалось признать, снова уели… — Я признаю, что очень много упустил в нашем деле, но, кажется, я единственный, кого ни с кем не познакомили, — неожиданно произнёс слова Явик. — Я знаю, что обстановка не лучшая, агент, но мне нужно знать их имена, чтобы выбросить в шлюз без шлема? Учитывая, что он всё это время не двигался и казался чуть ли не чем-то вроде фона, реплика тут же на мгновение выбила всех из колеи. Нет, конечно же, все они были готовы убить ближнего своей по первому же слову. Вон, прочие церберовцы машинально напряглись, услышав подобное, пф… солдафоны. Они же, в конце концов, профессионалы в своём деле, и роскошь такая для них непозволительна. Но даже сама Айзард, несмотря на годы с ним, до сих пор не могла понять — он вообще шутит. Потому что говорил с совершенно искренним непониманием, чтоб его… Только Лоусон так внимательно покосилась на него, кажется, окончательно понимая, кто перед ней такой, ну да, уж кому, как не ей, знать о том, что было тогда на Иден Прайме. Ага, а Кира лишь отрицательно мотнула головой, надеясь, что они тактично не будут вести разговор ещё и об этом, только этого не хватало. — Это Рэндал Эзно, — протеанин перевёл на неё один взгляд, явно не понимая смысла, который Айзард вкладывала. — Он ветеран Войны Первого Контакта, один из Диверсантов, — всё такой же взгляд. — Прошёл всю Войну, с самого начала и до конца, в глубоких рейдах. А вот теперь на неё уставился уже второй глаз. Нижний. И слегка дёрнулась голова. Уважение? Удивление? Всё вместе? Фиг знает, но даже протеанин был явно впечатлён. Хотя… учитывая, что и сам Явик был немолод — наверное, просто не ожидал увидеть кого-то, кроме «зелёных молокососов», цитата достоверна. — Что ты смогла бы сделать с ним, если бы тебе довелось с ним столкнуться? — наконец-то спросил он, оглядев всех столпившихся и получившееся равенство. — С ним, с Рэндаллом, сука, Эзно? — машинально переспросила. — Да свалить с этого астероида, — Кира бросила ещё один взгляд на него, думая, какую степень экспрессии следует передать в этом устном изложении эпистолярного жанра, чтобы конкретнее выразить степень целесообразности этого действия, пока не решила выбрать испытанный многими веками вариант. — На хуй. И в данном конкретном случае это было уже достижение. Потому что он — грёбанный Эзно. Он как Героиня Элизиума, Мясник или этот Спектр. Она могла быть крута, но всегда есть те, кто намного круче, так вот — Эзно находится в Главной Бейсбольной Лиге, в то время как она может тут максимум на юниоров тянуть. Да, у него может не быть медалей и орденов, а его имя в самом Альянсе практически никому не известно, но в достаточно узком кругу РАА и N у него репутация чуть ли не легенды. Убийства батарианских командиров, диверсии, организация того, что станет Цербером, кража технологий — всё этот Эзно. Да чёрт возьми, Андерсон был когда-то стажёром именно у него, они вместе даже за этим Балаком охотились. Какого хера тут вообще кто-то решил, что у неё есть шанс на победу? Так что да, она его боялась. Потому что прекрасно понимала отсутствие шансов. Ну, по крайней мере, тут не было кого-то вроде Михайловича. Потому что он урыл бы её на месте. Никаких шансов. — Его года уже должны быть преклонными… — медленно и задумчиво произнёс Проти. Кажется, его смущало то, что большинство людей его лет предпочитают отдыхать на пляже, а не резать батариан на шаурму. Ну что ты, Явик, не вежливо же осуждать за чужие хобби. Превосходно… И на кой-чёрт я сейчас ему пыталась объяснить? Он вообще… а, ну да, он-то буквально пару минут назад устраивал постановку из Библии. Ну, того момента из Вифлеема. С истреблением младенцев, в данном случае — метафорических. Ему-то да, после десятка Бессмертных и Эзно может казаться просто очередной лысой обезьяной. Может, так и есть. Чёрт, почему так не удобно вспоминать себя, когда так говоришь обо всех людях… — Ага. В прошлом апреле стукнуло сто четыре, — и пожал плечами, со всем тем же спокойным дружелюбием, как будто ему действительно нравилось вести разговор, да, чёрт, наверное, и вправду нравилось. — Прошу прощения, я немного не в форме, боясь разбередить раны… Да он издевается! Вообще-то это нифига не успокаивает, потому он не просто постарел, но уже успел забыть в этом деле больше, чем она когда-либо узнает. — Примерно как вашему президенту, — совершенно не замечая, продолжил Явик, с каким-то любопытством и непоминанием. — А он уже стар, дряхл и немощен. — Нашему президенту, — Лоусон особо выделила первое слово, со своим неотразимым холодом, по сравнению с которым и на Плутоне будут знойные тропики, — не нужно убивать тебя, для этого есть мы и флот. В ответ на что Явик только чуть неловко, но согласно кивнул, кажется, всерьёз обдумывая это. Его серьёзно это удивляет… Ну, или просто он в душе стебёт с их реакции на его поведение. Кто его знает… Нет, нет и нет! Что за хрень она метелит? Это же ящерка, самый старый тролль в Галактике, это всё просто слишком слабо для его воистину больного, двинутого дьявольского разума. О нет, он просто провоцирует их, отвлекает внимание, готовясь нанести удар, продумывая план для их скорейшего и самого безопасного убийства… Всё меньшее было бы просто недостойно этого чудовища. — Лоусон, коли вы тут говорите о защите президента, — всё-таки решила вмешаться Айзард, чувствуя, что победа в эпистолярном жанре в этом поединке точно будет не у неё, — то какого хрена вы вообще тут? Не надо гнать пропагандистскую лапшу, батарианам открыли парадную дверь прямо у нас на глазах. В Альянсе Цербер единственные, кто могут устроить это, и достаточно двинуты. — Цербер не служит Альянсу. Мы защищаем человечество от гибели, а не служим политикам. И говорила это так, что даже сама Кира опешила. То бишь… она верила в это. Нет, Кира тоже верила в Жнецов, тем более после того, как увидела эту махину на Иден Прайме. Да и даже в их силе большинство не работает за деньги, а верно служат своей родине. Но мало кто говорит подобное, словно само собой разумеющееся, с оттенком долженствования, утверждения и непререкаемости. Да и даже в их лиге остаётся достаточно много верных своей родине. Но мало кто говорит подобное, как само собой разумеющееся, отлетающее машинально, даже не на уровне заученной речёвки, а намного глубже. Даже если у Киры от одного её вида настроение становилось таким, что молоко скисло бы — могла только признать, что она точно не безмозглая фанатичка. — И… Цербер это не делал, вы в своём уме? — на долю мгновения вместо привычного холода, в голосе прорезались хоть какие-то нотки такой ненужной вещицы как «человечность». — Вы совсем с ума сошли, зачем нам убивать миллион, уничтожать всю колониальную экономику и втягивать человечество в ассимитричную войну? — на секунду Лоусон замолчала, прекращая свою речь, наполненную гневом, но холодным и практически стерильным. — Но… — глубокий вдох и пауза, — да, у батариан действительно были помощники в Альянсе, в самых верхах. Ну я даже не знаю… То есть, вы прямо сейчас будете говорить, что и с Иден Праймом помогали не вы, да? А может быть, ещё и зубной феи нет? — За ними мы и прибыли, — вмешался Эзно. — Дамы, джен… как в вам вообще обращаться? — он взглянул на Явика, в ответ на что получил только неопределённый рык. — Предлагаю заняться более важными вещами и не облегчать батарианам их работу. Кира посмотрела на Лоусон. Та только утвердительно кивнула, после чего Кира наконец-то дала отбой всем, включая отряд у другого двигателя. Как она подозревала, с ними что-то явно не так, особенно учитывая, что и эта Мисс-Идеальность не могла с ними связаться. Ну да, разумеется, ни разу, никогда чёртов план не работает полностью — как положено. — Великолепно. Вы тут устраиваете засаду на батариан, — раздалась из-за спины саларианская речь, это был Таззик, расхаживавший с полностью заряженным гранатомётом, словно это был лёгкий пистолет. — Почему не сделали это же в комплексе? Сейчас они окопаются, и вытаскивать их оттуда будет трудно. Или могут перейти в контратаку. Они ещё не в меньшинстве. А мы разделены, и похоже — понесли потери. Вот за это она и любила этого саларианина. Подобно всем прочим представителям его вида, говорил он рублеными предложениями, делая глубокий вдох после практически каждого, но сам темп был раза в три медленнее. И с почти невероятной невозмутимостью — казалось, ему можно зарядить промеж глаз, и он даже не почешется. — Спугнуть боялись. Как мы и предполагали, у них оказались свои разумные в центральном комплексе, — со слегка извиняющимся голосом произнёс Эзно, повернувшись к третьему участнику. — Да и кто контролирует эти двигатели — царь горы, отсюда можно управлять ими напрямую, и никак это не помешает. — Не сильно оно вам помогло, — отмечает Айзард, окидывая взглядом кучу ещё даже не успевших остыть тел, биологически, возможно, кто-то был ещё жив, и его можно было бы откачать, но никого это особо не интересовало. — Сомневаюсь, что вы бы их спугнули, учитывая, сколько они нагнали сюда. — Они нас ждали, — Лоусон вздыхает и продолжает с толикой вины в голосе: — Против нас отправили почти полсотни. На гражданских им хватило бы всего десятка. Они знали о нашей засаде и были готовы… но не к вам. Вот так раз… Айзард с трудом удержалась от того, чтобы присвистнуть. О Цербере можно было сказать много плохого, но оно было точно — они умели хранить свои тайны. Это не какие-то четырёхглазые. И уж тем более четырёхглазые не умеют так хорошо лезть в чужие дела, чтобы вообще узнать. Но не о них — но оно и не удивительно, об этом знал только её экипаж, который был в режиме строгой секретности, сам Фридрих и те, через кого сообщение вообще попало. И Кира не сомневалась, что в профилактических целях, и они вывезены на недельку к какой-нибудь звезде, у которой есть только каталоговый номер. — Кроме второго двигателя, — с сожалением отметила Айзард. — Чёртовы свободовцы. Хорошо, устраивать им штурм в лоб мы всегда успеем, и… — раздался короткий сигнал по связи в шлеме, вариантов, кто мог с ней связываться, не так уж много, так что она тут же включила его: — Агент-1, — снова голос от Иляр. — У нас тут второй двигатель молчал, но теперь двигатель включился. Правда, только на 87% мощности, но… Кира, ты будешь смеяться, с таким ускорением он должен будет свалиться прямо на столицу колонии. Ага, вот превосходный повод для смеха… — Ну что, дамы и джентльмены, батариане таки удерживают один из двигателей, и он работает, — отключилась она от связи, осматривая остальных. — Так что подниму насущный для нас всех вопрос. У вас есть предложения? — Мы готовились к этому, — сказала Лоусон, разворачивая уни-инструмент. — Слишком многого тут не скрыть, потому ещё батальон Цербера сейчас на Терра Нове, и глава гарнизона осведомлён и должен помочь. У нас на астероиде, под противокосмическими системами заложены тактические заряды. Вау… Вот это уже было очень даже не плохо. Конечно, за такое не поглядят по головке, всё-таки стоит это всё порядочно, но половина планетарного гарнизона, вместе с тяжёлым вооружением? Да они могут хоть сравнять этот комплекс с землёй! Стоп. А что эта Мисс Идеал так уставилась в своей уни-инструмент? А то от этого взгляда, её восторг, в чём-то чуть ли не детский, стремительно пропал, сменяясь на подозрение. Ох, вот только не говорите… — Позвольте мне выразить свои сомнения — батариане сохранили от своего рассудка что-то большее, чем четыре глаза? — не выдержал Явик, и вот тут даже Кира на секунду подвисла, потому что он точно ссылался на что-то из протеанского цикла. — Кой толк был уничтожать эти «орудия», если вы могли просто взорвать эти двигатели? — Цербер не убивает верных граждан Альянса без крайней нужды, — с не менее стоически упорством отвечала Лоусон. — И кроме того… они похоже знали не только о нас, но и наших планах. И вправду, тогда потенциальный список тех, через кого мог утечь к ним этот план, был ещё меньше. Одно дело — знать о засаде, а это уже совсем другое. О, Кира не удержалась от хищной улыбки при мысли о том, как же будет приятно помочь Фридриху взять за жабры виновных. Было у неё такое подозрение, что именно жабры. — Попытаться провернуть всё то же самое? — флегматично предложил саларианин. — Только своими силами. Батариан нет везде. Забраться внутрь и вывести из строя орудия. — Не-а, эм… господин саларианин, мы, конечно, не туриане, но у военных всё схвачено, — Эзно развернул схему установки. — Термоядерный реактор в породе, тяжёлые барьеры — эта штуковина способна сбить фрегат в лоб, а с активацией там теперь ещё дроидов на механизированный батальон. Как раз чтобы никому в голову не пришёл такой план. Возле главного комплекса планировали - как только закончатся работы. Мда… вот это уже было неплохо. А Таззик, похоже, не выполнил домашнее задание. — А кой-ляд нам вообще бодаться с этим? — высказала предположение Кира, чем тут же привлекла взгляды всех остальных. — Ну работает только один двигатель. Мы можем просто не дать им свинтить отсюда, пока не придёт дядюшка Сэм с большими пушками. На кого вообще сейчас играет время? На пару секунд все замолчали, ибо… ну, вариант «ничего не делать» казался довольно странноватым. Редко когда именно это и есть решение проблем. — У меня есть кое-кто, кто может ответить, — махнул Эзно, зовя их за собой и идя в другой конец зала, где была закрытая дверь. Пара секунд «колдунства» над уни-инструментом, и она отворилась, открывая уже другое помещение. — Мистер Этвелл, подойдите, пожалуйста, сюда! Из всеобщего сборища собравшихся людей, кажется, пары батариан и даже нескольких квариан вышел один человек. Впрочем, на него взгляды упали всего через секунду, как открылась дверь; даже до того, как начали говорить — Кира сразу поняла, что именно он выступает тут лидером. Такой сразу бросался бы в глаза. Загар, по которому было видно, что он не живёт тут, а на самой Терра Нове. И аккуратная, уже поседевшая бородка. Запоминающаяся комбинация. — Ох, вы уже… — он взглянул на неё, сама-то была в броне от асари, затем на Таззика и наконец на Явика. — А кто… кто это? — Лоусон явно хотела что-то сказать ему, но сама Кира не удержалась. — Я Кира Айзард, лейтенант N5, личный военный код КК-7567, — и сняла шлем, давая убедиться, что она именно человек — сама ведь не раз видела асари, которые смогли выучить английский так, что не поймёшь. — Специальная операция Альянса совместно с Цербером. В большее посвятить не можем. Больше попыток что-то выяснить не последовало. И вправду — уж точно не до этого. — Мистер Этвелл, спасибо, что вы тут поддерживаете спокойствие, но нам снова нужна ваша помощь. К сожалению, один из двигателей сейчас захватили, и он работает. Как вы думаете, насколько высока опасность от астероида теперь? — с абсолютно не выжимаемой вежливостью продолжил Эзно. — С одним включенным двигателем он будет всё ещё представлять опасность для колонии, или же нам нужно только дождаться флота? Человек на несколько секунд замолчал, напряжённо глядя свою бороду. И по тому, как сейчас бегали его глаза, Кира прекрасно видела — он не в смущении или просто боится им сказать — нет, в голове у него вертятся шестерёнки. И казалось, чуть сунешь палец — тут же его отхватит механизмом. Так что Айзард просто дала ему делать то, в чём он разбирался лучше неё. — Я не уверен, конечно… То есть, будь у меня немного времени и возможность рассчитать… — Лоусон довольно показательно переминулась на другую ногу, отыгрывая очень лайт-версию плохого копа, но человеку хватило и этого, он вздрогнул. — Астероид не должен упасть на колонию, когда прибудет флот, но даже так… у него уже будет скорость, что погасить не удастся… — человек быстро спохватился, разворачивая объёмную карту Терры Новы. — Они могут затормозить его, тогда он рухнет в океан, или разбить астероид на куски, но… это не сильно поможет столице… — он стремительно осёкся, как будто только теперь до него дошли, — чёрт, у меня ведь там внуки… Просто великолепно, вот этого им там не хватало. Значит, на этот раз у батариан теперь будет возможность подготовиться. Если они, конечно, не хотят устроить этой колонии аналог мел-палеогенового вымирания, потому что даже со всем выделанным металлом, этот астероид ещё остаётся куском камня диаметром в двадцать километров. — Прямо как у нас Сур’кеше во время Восстаний, — прервал воцарившееся молчание саларианин, и в голосе не было какого-то намёка на враждебность. — Кроганы тоже прибегали к орбитальным бомбардировкам. — Хорошо, спасибо вам, мистер Этвелл, — произнесла Лоусон, весьма выразительно покосившись на дверь, а затем закрыла её. — Ну что же, похоже, вариантов у нас не так уж и много. У нас есть трёхмерные карты всех помещений, если вам требуется…