Темное прошлое героя Мобиуса

На первый взгляд работа у Тени оказалась несложная, главное — успеть. Но уже после четвертой драки Соник заметил, что его брат стал не только бегать, но даже говорить заметно медленнее. На очевидный вопрос Тень ответил «осталось немного, продержусь» и уткнулся в телефон, набирая сообщение. — Тень, да с кем ты там весь день предписываешься? Ты же виделся уже сегодня с Алой Вспышкой! — Что? А… Отдай! Не лезь не в своё дело! Подлец… Соник, скользнув взглядом по экрану, сконфуженно вернул телефон брату. — Прости. Я… — Молчи, — перебил его брат, лихорадочно шаря взглядом по экрану — главное, что отчет мне не испортил. А пришлось бы перед Шквалом головой отвечать! Больше к нему не прикасайся, ясно?! — Ясно, — эхом отозвался Соник, виновато опустив уши, — слушай, ты как насчёт перекусить? — Ещё рано, — недовольно фыркнул черно-алый ёж. — А мой живот так не думает, — тот вздохнул и уныло опустил уши, — Тень… — Пока мы одни, можешь называть меня по имени. Ты ведь его помнишь, не так ли? — он смерил брата придирчивым взглядом. — Конечно, помню! — натянуто улыбнулся Соник, — но мы же в Нижнем городе, не так ли? Повисшую было неловкую тишину прервал сигнал сообщения. — Говорю же, рано ещё! За мной, — черно-алый ёж, бросив взгляд на экран, умчался куда-то, петляя между домами. Как и в прошлые разы, Соник опоздал и обоих драчунов застал без сознания. — Уже всё? Махнув рукой кому-то в окне, Тень молча кивнул. — Почему ты уверен, что с ними всё будет в порядке? — По крайней мере, они оба живы. И сегодня уж точно друг друга не прикончат. А вот теперь можно и перекусить, — черно-алый ёж стал озираться в поисках хотя бы одной горящей вывески. Как назло, вокруг таких не оказалось, — ну конечно, ещё рано ведь! Ладно, тогда идём ко мне. Как раз научу тебя стучаться в дверь. Оказалось, дверь в его доме одна и Тень сам не прочь воспользоваться окном вместо того, чтобы спускаться и подниматься по ступенькам. — И… Ни одного замка? Опрометчиво, с такими-то соседями… — Ничуть, — перебил брата Тень, уже добравшийся до холодильника, — особенно если ты — преемник вождя. В смысле, я. Никто в здравом уме не посмеет сунуться сюда против моей воли. Впрочем, как и к любому из соседей. Все знают, что вторжение решается дракой на месте, и её исход тоже всем известен. А гибнуть так нелепо неохота никому. — Но если тебя нет дома? — Соник заглянул в алые глаза. Тень смутился, сунул ему в руки что-то в роде булки с начинкой, а сам вынул из холодильника уже открытую банку варенья и поставил чайник греться. — Дома достаточно датчиков движения, чтобы я мог видеть его маршрут по квартире, — Тень кивнул на телефон, — даже не спрашивай, как я это сделал. Потому что это делал не я, — черно-алый ёж замолчал, наконец добравшись до варенья. — Наш клан далек от электроники, — удивленно хмыкнул Соник, — откуда это всё? — Одним словом — друзья. Шквал заключил взаимовыгодные договора с большинством рас Мобиуса, и вот результат, — Тень кивнул на руку, в которой держал телефон, — не будь у меня перчаток, я не представляю, как бы я дрался. В первый же день разбил одно запястье и вывернул другое. А теперь, с силой Тьмы, всю руку разбивал бы вдребезги… К счастью, с ними это мне не грозит. — Но браслеты… Это ведь… — Успокойся, без них я не смогу пожать тебе руку, не сломав её. И я в любой момент могу их снять. — А линзы? Почему ты не снимаешь их?! Черно-алый ёж вздохнул и засунул в рот очередную ложку варенья. Поразмыслив минуту, он наконец произнёс: — Ну что ты к ним привязался? Они мне не мешают. — Пока — не мешают, но вдруг… — Эй, расслабься. Никакого «вдруг» не будет. Это у тех ненормальных бывает, — Тень кивнул на окно, — а у меня — нет. Усёк? Соник виновато опустил глаза под пристальным взглядом брата. Но, вспомнив отца, встрепенулся снова. — Это всё из-за линз! Если их снять, то ежи не будут слепнуть! — Соник, не лезь в это. Тебе не понять, — Тень отвернулся, чтобы заварить чай, но это его не спасло. — Да что такого я могу не понять?! — Если драчуны перестанут слепнуть — зеленые ежи перебьют друг друга и значительную часть как красных, так и синих ежей. От нашего клана не останется почти ничего! — Тень, послушай, я видел, как ослеп мой отец. У тебя ведь точно такие же линзы, неужели ты думаешь, что тебя это не коснется?! Почему ты не хочешь их снять? — Соник, ты действительно не понимаешь, — Тень снова вздохнул и убрал остатки варенья в холодильник, — если тебя это успокоит, то скажу прямо: я не ослепну до тех пор, пока Тьма не пожелает этого. А он этого не пожелает, ясно тебе? Синий ёж уныло кивнул, сознавая, что двоюродного брата переубедить ему не удастся. — И расскажи, что ты видел. Тьма не ослепляет просто так. — Они хотели подраться, — начал Соник, — папа даже за кастет схватился, а глаза стали черными, не сразу, но… В общем… — Придется внести его в список, — уже в который раз за сегодня вздохнул Тень и вынул телефон, — и кто его спровоцировал? — Эхо Грома. — Ты шутишь?! — он удивлённо уставился на Соника, — опять он?! У него же смена сегодня, какого черта?! — Ты о чём? Черно-алый ёж, вздохнув, отправил сообщение. — Я-то уж надеялся, он всегда следует графику и беспорядки провоцирует исключительно по выходным, но даже в рабочий день ему удалось отличиться! Это уже ни в какие ворота не лезет, — хмуро рыкнул Тень. — Постоянно? — Соник аж челюсть уронил. — От трех до восьми раз за день. — И как его до сих пор не убили? — задумался синий ёж. — Потому что это — моя работа. Ежи не должны убивать друг друга, тем более — в мирное время. Обычная драка — одно дело, но если кто-то взывает к силе Тьмы — драка заканчивается двумя смертями, если я не успеваю вмешаться. — Но… Как мертвец убивает победителя? — недоуменно покосился на брата синий ёжик. — Тот, кто посмел воспользоваться силой Тьмы не по назначению, отдает свою жизнь ему. Постой, не видно, чтобы ты был расстроен, значит… Ты сумел разнять их? — алые глаза так пристально уставились на него, что Соник смутился. — Не думаю, что я достаточно силен для этого… Даже представить страшно. Скорее, я не дал им подраться. — Это как? — Тень раскрыл рот от изумления. — Ну… Эхо Грома вовремя спрятался, я поговорил с отцом, и никто никого не убил. — И о чём ты с ним говорил? Соник замялся, чувствуя, что лезет куда-то совсем не в своё дело, и ему там не рады. — Что ты на меня так смотришь? — Да это невозможно! Чтобы получить у Тьмы разрешение убить противника из собственного клана, он расплатился своей жизнью, и я не представляю, о чём с ним надо говорить, чтобы отвлечь от этой затеи! — Обо мне. А потом он растерялся и понял, что ослеп, но… Что-то я не заметил, что этот факт его хоть как-то смутил. — Значит, тебя он ценит выше, чем собственную жизнь… — задумчиво протянул Тень, — а с виду и не скажешь. Соник раскрыл рот от изумления, услышав эту новость. — Действительно… С виду не скажешь. — Я должен рассказать Шквалу, — нахмурился Тень, — жди здесь. — Но… — Тебя могут убить. Я сказал, жди здесь! — рыкнул он, выпрыгивая в окно. Скрывшись за соседним домом, Тень едва слышно прошептал: — Тьма, Шквал должен это услышать. У меня важная информация, и я должен сообщить тебе лично, немедленно! Где ты? — Посмотри на время и догадайся сам. Черно-алый ёжик поспешно вынул телефон, хлопнул себя по лбу и понёсся к центру Нижнего города. Ему повезло — у пьедестала народу осталось немного, и Шквал, заметив его приближение, жестом подозвал Тень к себе. Тот увел вождя на противоположный край пьедестала и стал шептать ему на ухо: — Есть способ разнять драчунов без силы Тьмы! Стоит только напомнить, что есть кое-что поважнее жизни. — Тень, — Шквал вздохнул, — нам не до экспериментов. — Я уверен! Остроухий знает всё о каждом еже нашего клана, он справится! — Знаю. Тень, это прозвучало так, будто ты уклоняешься от своих обязанностей, — недовольно прорычал черно-фиолетовый ёж. — Нет! Шквал, так будет лучше для клана, мы больше не будем терять бойцов на целый день, они восстанавливаются меньше, чем за час! — Ты это видел? — Нет, — Тень уныло опустил уши, — мне рассказал Соник. — И чью драку он видел? — Шквал сердито сдвинул брови. — Молния и Эхо Грома. — И они не убили друг друга! — удивлённо воскликнул вождь, — так вот почему он опоздал… И действительно, был в полном порядке. Подействовало, значит… Думаю, ты догадываешься, что я хочу тебе поручить теперь. — Дай мне ещё немного времени, пожалуйста! — испуганно прошептал Тень. — У тебя была уже неделя, сколько ещё тебе надо?! — раздражённо прорычал Шквал. — Дай ещё неделю, прошу! — Тьма не станет столько ждать. Тень, если ты его разозлишь… — Знаю. Я… Просто ещё не готов попрощаться с братом. — Не вынуждай меня избавиться от него. Тень глубоко вдохнул и выдохнул и, собравшись с мыслями, тихо произнёс: — Четыре дня, Шквал, пожалуйста! — Сорок восемь часов. И ни часом больше! Отсчёт с полуночи. — Но… — алые глаза наполнились слезами, — он едва успеет оклематься после ритуала… — Именно поэтому два дня даю, а не один. И ещё: всё это время — выходные, начиная уже с этого момента, точнее, после того, как Остроухий заменит тебя. — Спасибо, — Тень уныло отвел взгляд. Шквал коснулся ладонью его плеча. — Не переживай. Тьма позволит вам общаться, если ты правильно его попросишь, — заметив слезы в алых глазах, черно-фиолетовый ёж прижал его к груди, — перестань. Это ненадолго. Я сделаю всё, чтобы увлечь Тьму не менее идиотской игрой. — Он — единственный, кто меня понимал, и… Тьма всегда отнимает всё самое дорогое? — Да. Но однажды может вернуть, если ты так и не научишься жить без этого… но… Тогда он потеряет к тебе интерес. — Значит, у меня есть шанс? — прохрипел сквозь слезы черно-алый ёжик. — Конечно, — Шквал с сомнением покосился на него, — только не говори мне, что не станешь выполнять своих прямых обязанностей. — Я не… Не скажу, — Тень нервно сглотнул и натянуто улыбнулся. Шквал нахмурился, заметив подвох. — Запомни раз и навсегда: если бы я не пожертвовал своей свободой, ни у тебя, ни у Соника, ни у других твоих сверстников не было бы шанса родиться. Пришло время вернуть долг. Тень, он всё равно найдет, с кем это сделать, но никто не сможет извлечь из такой ситуации пользы для клана больше, чем ты. Тем более, с минимальными потерями. — Минимальными… — недовольно фыркнул Тень, — откуда тебе знать? — Знаю, пацан, и по собственному опыту знаю: даже в такой ситуации нельзя надеяться на его честность. Но Сонику ни слова, иначе он наломает таких дров, что даже с тобой мне исправить это не удастся. — Я понимаю, — уныло опустил голову Тень, — и… Боюсь, не смогу солгать, если он задаст такой вопрос. Он ведь брат для меня, и должен знать правду… — Ничего он не должен. Спорим, он не помнит твоего имени? — Как?.. — беззвучно выдохнул ёжик, хватаясь за грудь, — этого не может быть! Шквал в ответ только усмехнулся: — Проверь. А до тех пор не смей говорить ему ничего о своём будущем. Тень, меня все ждут. Это — всё, что ты хотел мне сказать? — Прости, что отвлек, — черно-алый ёж опустил уши. — Это важно, я понимаю. Просто в следующий раз будь лаконичнее. — Непременно! — Тень, махнув на прощание, умчался к дому, в два прыжка поднялся на нужную высоту и влетел в окно. Соник встревоженно заглянул в комнату. — Поздравляю, благодаря тебе я потерял работу. — Тень, — испуганно прошептал синий ёж, — прошу, прости, я не думал, что всё так обернется… В ответ черно-алый ёжик только отмахнулся. — У меня два дня выходных. И сегодня я весь твой. И… Да, теперь я могу поговорить с тобой обо всём, что только захочешь. Соник аж просиял от этой новости. — Расскажи мне про Тьму! Зачем ему наш клан? Для чего нужен ритуал? Тень взмахнул рукой и коснулся пальцем губ синего ежа, тем самым заставив его замолчать. — Не всё сразу. Думаю, стоит начать с начала. Нас создал Иблис, как и всё живое на Мобиусе. Но что-то случилось, он отверг нас, и… Мы стали служить Тьме. И с тех пор каждого ежа нашего клана он подвергает ритуалу, с тех пор, как Шквал возглавил его. Пережили тот год немногие. И вот, что из себя представляет теперь та жалкая горстка ежей — один из самых могущественных кланов во всем Мобиусе. — И всё это — заслуга Шквала… — Именно. — А все вы — служите Тьме? — Пока — нет, — черно-алый ёжик виновато поджал уши, — но скоро придется это исправить. До сих пор Тьма терпел наше бесполезное существование, и его терпение подходит к концу. Клану придется дорого заплатить за всё, чего он достиг. И каждому придётся расплатиться за силу Тьмы, использованную им. — Что он хочет от нашего клана? Тень уныло опустил глаза. — Ему нужны воины. Как это ни прискорбно, во всём клане их оказалось лишь двое. И поэтому мы все надеемся, что хотя бы тебе удастся доказать Тьме, что ты — не пустое место. Может, тогда он поверит, что наш клан хоть на что-то годится. Если же нет — останемся в живых только мы двое. Я и Шквал. А клан погибнет. Всё, ради чего жил Шквал, погибнет. Да и я не смогу служить Тьме, если он это сделает. Все его старания пропадут даром, все эти годы, отданные клану и Тьме, канут в Лету… Неужели тем, кто уничтожит всё это, станешь именно ты? Соник не смог вынести потухшего взгляда алых глаз и воскликнул: — Ни за что! Мне нужно поговорить с ним. — С Тьмой? — недоуменно уставился на него Тень. — Со Шквалом! Где мне его найти? — Надеюсь, ещё не поздно, бежим! На улицах и у пьедестала никого не оказалось. Тень, скрипнув зубами, бросил взгляд на телефон и, сорвавшись с места, потащил за собой брата. — Ты ещё можешь успеть! Они ворвались в точно такой же дом, в каком поселился черно-алый ёж, и взлетели по лестнице на восьмой этаж. На лестничной клетке оказалось всего две двери, и на одной из них глазка не было. Именно к ней и толкнул брата Тень. — А теперь попытайся открыть дверь, — он ехидно ухмыльнулся. — В смысле? Она не откроется? — Вот и посмотрим! — черно-алый ёж толкнул вперёд синего, и тот, взявшись за ручку, отскочил от неё, схватившись за палец. — Это что за шуточки?! — воскликнул Соник и поднял удивленный взгляд на вдруг загоревшийся красным до сих пор не замеченный им экран. На нём начали появляться слова, но волна помех и сообщение «ошибка» снова и снова прерывали появление текста «личность не опознана». Спустя минуту текст всё же прогрузился и открылась пустая страница базы данных, которая медленно начала заполняться, но и её стало прерывать сообщение с текстом «ошибка». — Да ты прирожденный хакер! — изумлённо воскликнул Тень, — До сих пор никому не удавалось заглючить оборудование хамелеонов! Наконец на экране появилось изображение — пиксельный портрет: иглы были круто загнуты вверх и имели голубой цвет, на лбу шерсть почему-то была фиолетовой, один глаз ярко-голубой, другой же — зеленый, и на шее тоже шёрстка имела фиолетовый цвет. — Это что, я? — Соник раскрыл рот от изумления, и вдруг изображение рассыпалось на пиксели, а его место заняло сообщение «ошибка». В графах «имя», «возраст», «адрес» гуляли буквы, то и дело сменяя друг друга, и в конце концов осталось заполненным лишь одно поле — имя. — Наоми?! Что, серьезно?! — Соник возмущенно оглянулся на Тень. Тот давился со смеху, но, услышав последнюю реплику, вдруг помрачнел. — Это — имя твоей мамы, если ты забыл. Будто услышав их, надпись поменялась на «Эдди». Синий ёж схватился за голову. Спустя ещё минуту весь экран снова заняла красная рамка с лаконичным сообщением и вдруг дверь открылась. — Ты?.. — хозяин удивлённо распахнул чистые лиловые глаза, — не думал, что ты осмелишься прийти сюда… А, ты с Тенью, тогда ясно. Заходи, не стой на пороге. Свободен, — кивнул он нервно мнущемуся с ноги на ногу Тени и голосовой командой запер дверь за Соником. Тот уже вовсю озирался — интерьер был крайне необычным и даже слегка пугал. Черной была почти вся мебель, полы и даже занавески. Всё остальное было либо белым, либо серым, причём серого было значительно больше. — Не обращай внимания, датчик исправен, просто твоего ДНК нет в базе данных. Что-то серьезное? Соник настороженно обернулся. Шквал стоял, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на гостя. В полутьме тускло поблёскивали браслеты, в точности как у Тени, которых раньше синий ёжик почему-то не замечал. — Да. — У тебя минута, чтобы заинтересовать меня. Не выйдет — вылетишь в окно. Усёк? Соник уныло кивнул, подтверждая, что принимает условия хозяина. Собравшись с мыслями, он произнес: — Я жалею, что не вернулся раньше. Клан процветает, каждому есть занятие… И кого ни спроси, выходит, что всё это — лично твоя заслуга. Шквал, они едва не молятся на тебя, и я не понимаю… — И не поймёшь. Это — всё? Соник замялся, чувствуя, что через секунду вылетит в окно. — Ты помнишь свой ритуал? Черно-фиолетовый ёж снисходительно усмехнулся. — Такое забыть нереально. — Раз нереально, то почему все упорно убеждают меня в том, что ничего не помнят?! — Потому что в их жизни не было ничего более страшного, чем этот кошмар. По своей воле и вспоминать об этом никто не захочет. Присядь, — Шквал указал Сонику на черное кресло и ушёл на кухню. Вернулся лишь спустя минуту, — Почему ты об этом спрашиваешь? Ты и сам можешь справиться, я уверен. — Ритуал, — горько усмехнулся синий ёж, — почему-то из-за него на карту поставлено слишком многое, и мне твердит об этом едва ли не каждый встречный… Не понимаю, каким боком в него втянут Тень, почему из-за этого так переживает Алая Вспышка, и почему отец уверен, что я не справлюсь сам… И… Мне было интересно узнать тебя поближе. Хозяин лениво растянулся на диване. — Насчёт первой части — всё и так очевидно, и почему до тебя не дойдет, что она влюблена в него? А насчёт второй… Обычно в таких случаях спрашивают об увлечениях, работе, женщинах, в конце концов… На кой тебе ритуал сдался? Соник раздраженно выдохнул. — Я не понимаю, почему его должны пройти почти все жители клана. И почему я не вошел в список тех, кому ритуал не нужен. Шквал помрачнел. — Это решает Тьма. Мне почти не удается на него повлиять. Поэтому ты пройдешь ритуал завтра, и ни днём позже. — А если я не захочу его проходить? — А кто тебя спрашивает? — рассмеялся Шквал. Соник поднял на него удивлённый взгляд. — Ты ведь говорил, что не можешь заставить… — Я — ни в коем случае. Повторюсь, это решает Тьма. И он решил, что ты пройдешь ритуал. Или погибнешь. Вот это уже на твой выбор. — И что я должен сделать, чтобы не погибнуть? — Соник настороженно заглянул в лиловые глаза. — Всего ничего — побороть свои страхи. Только лишь. — Это… — Пережить самый жуткий кошмар в твоей жизни. Не проснувшись прежде, чем с тобой произойдет кое-что действительно ужасное. Он настолько реалистичен, что я видел, как некоторые захлёбывались собственной кровью и в реальности. Выживешь ты или нет, проснешься или будешь спать вечно — тоже решает Тьма. Соник уныло опустил взгляд. — Тогда что зависит от меня? — Всё, что ты можешь — перестать бояться. И больше ничего. Ну… Разве что понравиться ему можешь, но это тоже от тебя не так уж сильно зависит. Не пытайся втереться ему в доверие. Это слишком рискованно. Кроме того, любой, кто становился его фаворитом, скоропостижно умирал. Мне просто повезло избежать этой участи. — Не понимаю, он их совсем не ценит? — Ценит. И переоценивает их возможности. Черт, надо было всё-таки вышвырнуть тебя в окно… — Шквал уныло опустил уши и тяжело поднялся с дивана, — жди здесь. Едва скрывшись на кухне, ёж чем-то немного прогремел и громко спросил: — На тебя чай заваривать? — Не откажусь, — несмело ответил Соник. Шквал вернулся лишь через минуту, хмурый, как никогда. — Тебе придется подождать меня, недолго, минуты две-три. Только не суй свой нос куда не надо и в особенности — в мою спальню. Если всё же совершишь ошибку, — ёж тяжело вздохнул, — вряд ли Тьма пожелает оставить тебя в живых. Знаю, тебе и двух минут хватит, чтобы сдохнуть со скуки, но уж потерпи. Мы не закончили. Синий ёж уныло кивнул. Вдруг и без того тусклый свет замерцал. Соник настороженно уставился на лампу. — Проблемы с электричеством? — Проблема в том, что я здесь. А уже должен был быть в несколько иной реальности. Прошу прощения, но я должен тебя оставить. Едва хозяин скрылся в спальне, «проблемы с электричеством» прекратились и вдруг стало как-то светлее, будто тьма была растворена в воздухе, а теперь исчезла. Соник замер, удивлённо уставившись на дверь, куда отовсюду устремились темные потоки. Вдруг из-за неё начали доноситься мужские голоса — знакомый, Шквала, и незнакомый — глухой, шелестящий. Только синий ёж начал различать слова, произнесенные им, как вдруг он умолк. Дальше говорил только Шквал. — Пожалуйста, прости Тень, он сам ещё не знает, чего хочет… Я вразумлю его, только прошу, не наказывай сверх меры! — вдруг голос прервался болезненным стоном. — Кто-нибудь ещё? — Прошу, не обращай внимания на Эхо Грома, ему просто не повезло, он растерялся… — Убью. — Прошу! Мефилес, он мне пока ещё нужен, пожалуйста! — Тебя послушать, так они все нужны… — Но… Это действительно так, — уныло промямлил Шквал. — Мусор! — Неправда! Ты увидишь, только дай второй шанс Остроухому! — Это ничтожество его не заслуживает. — Пусть так, но… Господин… Нет лучшего воина в моём клане, чем Остроухий. — Плевать. Тем быстрее избавлюсь от этой заботы. — Да послушай же меня! Соник хотел опереться на дверь, чтобы лучше слышать, что там происходит — и, не ощутив её, упал. Распахнул глаза — и не увидел ничего, зато услышал злорадный смех. — Какого… — обречённый вздох, — просил же, не лезь сюда! Тьма, пожалуйста… — Молчать. Наконец во тьме проступила кристаллическая фигура ежа, объятая сине-фиолетовым сиянием. — Единственный, кому удалось ускользнуть от моего взора… Я был слишком занят, чтобы вспоминать о таком ничтожестве, как ты. — Шквал? Что это за тварь? — синий ёж попытался разглядеть во тьме черного, но этого ему не удалось. Вдруг его руки и ноги оплели прочные побеги, а из-за спины послышался шепот Шквала: — Замри, не трать силы, они тебе пригодятся для другого. Он просто так не выпустит. И молись, чтобы храбрость не покинула тебя ни на миг. Ха, а тебе повезло, что он шипы не выпустил… — Шквал, хватит. Пошёл вон. Ты мне мешаешь, — Бог тьмы взмахнул рукой, сосредатачивая в ладони фиолетовое сияние, но тот уверенно возразил: — Больше не помешаю. Тьма со вздохом рассеял сияние в воздухе и тихо прорычал: — Чтоб больше я тебя не видел. И не слышал. Шквал кивнул и поспешно отстранился, чтобы выйти из поля зрения Тьмы. — Что ты от меня хочешь?! — возмутился Соник, понимая, что ничего хорошего ему точно не светит. — А какого черта ты подслушивал? Думал, раз никто не видит, так тебе всё можно? Я вижу ВСЁ! Тем более — то, что творится в жилище единственного нормального ежа в этом клане. Так что запомни, сопляк, всё, что ты сегодня видел и слышал, не должен был знать никто, кроме нас двоих. Ну, а раз держать рот на замке ты не умеешь, — кристаллический ёж мановением руки вырастил ещё один побег, который туго оплел шею синего ёжика и стал сдавливать её с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Соник в панике попытался вырваться, но не смог порвать прочные плети и довольно быстро потерял сознание. Шквал, осознав, что пацан обречен, приблизился к увлекшемуся процессом Мефилесу и хрипящим от слез голосом прошептал: — Нет… Тьма… Ты же сам хотел испытать его, неужели тебе не интересно, как он будет проходить ритуал? — ёж испуганно прижал уши под пристальным взглядом божества. — Он не пройдет ритуал. Я вижу, что с ним делает страх, и результат мне не нравится. — Мой Господин! — Шквал в слезах бросился в ноги Тьме, — умоляю, оставь его в живых! Мефилес бросил на него взгляд, полный любопытства. — И сдался тебе этот предатель… Разве его жизнь стоит того, чтобы ты стоял передо мной на коленях? — Он — последний из моего рода… Господин… умоляю… — черно-фиолетовый ёж, рыдая от отчаяния, принялся лобзать ноги Мефилеса, — если он умрет во время ритуала — я ничуть не удивлюсь, но молю, Господин, дай ему шанс! — Что ж… — Тьма задумался, — шанс у него будет. — Благодарю, — Шквал поклонился ему в ноги и поднялся с колен. Побеги растворились во тьме и синий ёжик упал ничком. — Насчёт Эхо Грома… Пока я его оставлю, но провинится ещё раз — тебе его не спасти. Он уже не первый раз испытывает моё терпение… — хмуро прорычал Тьма, — не смей больше о нём заикаться. — Благодарю, — Шквал поклонился снова и вдруг согнулся от боли, едва шарик синего света достиг его и коснулся черной шерсти. — Кто-нибудь ещё? — Нет-нет, я больше не выдержу. — Стареешь… — Похоже на то, — вздохнул Шквал. — Тень ещё не готов заменить тебя. И не уверен, будет ли готов вообще… — задумчиво протянул Мефилес. — Не знаю… Я… Слишком устал, прости. — Ладно, потом поговорим, — тот только отмахнулся и исчез, не оставив ничего, кроме тьмы.