Темное прошлое героя Мобиуса

Собравшаяся у расколотого пьедестала толпа зашепталась, увидев непривычно радостного вождя, и стали слышны недовольные возгласы, когда ежи увидели рядом с ним Соника, который без зазрения совести последовал за Шкалом и остановился по правую руку от него. — Клан Черного Кастета! Благодаря моему внуку, чьё имя теперь — Затмение, все мы свободны от проклятия Иблиса! Отныне каждый ёж нашего клана способен в равной мере использовать как Свет, так и Тьму. Нет больше запрета на магию Хаоса! И теперь, — Шквал поднял кулак с одетым на него кастетом, — мы сокрушим клан Лазурных Бликов! Дружный боевой клич на секунду оглушил Соника, и он растерянно отшатнулся от вождя. — Почему? Зачем? Шквал, почему сразу война?! Вождь с радостной улыбкой провожал дружным строем расходящихся по Нижнему городу соплеменников. — Такова наша природа, Соник. Мы не протянем и недели без хорошей драки. Клан распадется, если за полвека не случится ни одной войны. Этим мы Тьме и понравились: мы — воины до мозга костей, до самых кончиков игл. Ведь и ты жил лишь благодаря схваткам с Эггманом, не так ли? — вождь подмигнул внуку. Тот уныло опустил взгляд и спрыгнул с пьедестала. Шквал последовал за ним. — Не понимаю… Не могу понять, для чего?! Зачем сеять смерть и хаос? — Смерть? — черно-фиолетовый ёж презрительно фыркнул, — да брось, на самой кровопролитной из войн, что помнит клан Сияющего Копья, погибло не более трехсот мобианцев, и две трети из них — берсерки, сами виноваты. А хаос… — черно-фиолетовый ёж нахмурился, — наверное, ты забыл, но установить порядок там, где он нарушен, можно лишь одним способом: через хаос. Порядок не построить из обломков, приходится зачищать пространство, да порой и события или даже само время. Потому мы и зовем лучших бойцов из нашего клана Стражами Хаоса — те немногие, кому удавалось им управлять, выпускали его лишь для этой цели. Сейчас среди нас таких нет, но легенды о них, а может, даже о моём отце, живы до сих пор, — Шквал осекся, заметив, что внук продолжает сжимать кулаки и чуть слышно рычать, — Соник, да расслабься, они ведь тоже ежи и уже не первый год на рожон лезут. Пора поумерить им пыл. Синий ежик наконец сдался и опустил взгляд. — Сами на рожон лезут? — А ты как думал? Ты просто мало знаком с этими высокомерными ублюдками, иначе тебе и в голову не пришло бы защищать их. — Допустим, ты прав, но почему сегодня?! Почему не отпраздновать… — Берсерки всё испортят. Они могут веселиться только придя с войны, ну или как минимум битвы. Не утолив жажду крови заранее, они занимаются этим во время празднества, даже Остроухого мне не удалось вразумить. После того дня были похороны, ничуть не уступающие таковым по случаю межклановой ежиной стычки. Больше такую ошибку я не совершу. И тебе не советую. — Шквал, — Соник судорожно сглотнул, — теперь, когда ты по-настоящему принял меня в клан… — Да, помню. Идём. Вождь отвёл его в один из тех сомнительных магазинчиков, что Соник заметил в прошлые разы, но ни Остроухому, ни Тени не было до них дела. Эта комната походила бы на жилую, если бы не застекленные витрины вдоль стен. — Какие редкие гости! — изумленно воскликнул берсерк, — вы за покупкой или… — Да расслабься, — раздраженно проворчал Шквал, — за покупкой. Подбери ему что-нибудь действенное. — Стиль борьбы? — Скоростной, — ответил Шквал прежде, чем Соник открыл рот. Берсерк в раздумьях почесал затылок. — Нечасто такой тип встречается, — вздохнул хозяин и, заглянув в глаза вождю, метнулся в соседнюю комнату. — Не шевелись, — тихо рыкнул Шквал Сонику, который было дёрнулся в сторону ближайшей витрины, — он оставил нас наедине с товаром только потому, что доверяет мне. Берсерк не заставил себя долго ждать и вручил сине-черному ежу пару кастетов. — Примерь. Берёшь? Соник с сомнением посмотрел на спаянные металлические кольца, покрытые с одной стороны короткими обоюдоострыми шипами. — Не уверен. Хозяин снова заглянул в лиловые глаза и, получив одобрительный кивок, умчался в соседнюю комнату. На этот раз он там задержался чуть не на пять минут. Вернулся крайне озадаченным. — А что скажешь насчёт этих? Сине-черный ежик восхищенно уставился на кастеты — они были заметно тоньше, и с обеих сторон оканчивались загнутыми в виде серпов лезвиями. — То, что надо! — радостно воскликнул Соник и удивлённо уставился на деда — тот был мрачнее тучи. В конце концов он хмуро рыкнул «беру» и, схватив черно-синего ежика за руку, произнёс «Хаос-контроль». — Что случилось? — всполошился герой Мобиуса, неожиданно оказавшись в гостиной у Шквала. — Мне нужно было сейчас же вернуться домой. Вождь тяжело опустился в кресло и облегчённо выдохнул: — Здесь никто не услышит. — Так что случилось? — Соник заглянул в лиловые глаза, полные слез. — Несколько дней назад я потерял одного из лучших бойцов клана. И ты выбрал такой же кастет, какой был у него. Ты понимаешь, что это значит, Соник? Тот отрицательно помотал головой. — Ты можешь его заменить! Я опишу тебе его стиль боя, а ты подумай, сможешь ли повторить хотя бы половину из этого. Начну с того, что его главная сила — скорость, и в этом вы похожи. Но жажда крови присуща лишь берсеркам, и тут ты ему проигрываешь. Он всегда рвался в бой первым. Он мог за пять секунд положить четверть вражеского войска, каким бы оно ни было большим. И после первого рывка выдыхался настолько, что мог вступить в бой лишь к концу сражения. Если за двадцать секунд он не успевал вернуться в наши ряды — приходилось вытаскивать его с того света. Собственно, так берсерки и гибнут… Но ты выносливее, а значит, будешь в строю большую часть боя. Мне казалось, что Вой Смерти незаменим, но теперь я вижу, что это не так. Проблема лишь в том, что ты ещё не готов к настоящей битве… И я не стану настаивать, если ты откажешься. Соник облегчённо вздохнул. — Я боялся, что ты не оставишь мне выбора… Спасибо. Одно дело — кромсать роботов, но убивать мобианцев… — черно-синий ёжик покачал головой, — нет, не смогу. — Ты быстро научишься, — усмехнулся вождь, — если знаешь, что судьба твоих близких зависит от того, нанесешь ты последний удар или нет, все сомнения исчезают. Помнится, твоя подруга в Южной Канеме? Как насчёт её вызволить? Соник удивлённо поднял уши. — Ты знаешь, как это сделать? — Конечно, у тебя одного шансов мало, — хитро ухмыльнулся вождь, — но я знаю ещё одного безбашенного ежа, которого пока рановато выпускать на поле боя. В то время как мы будем воевать с кланом Лазурных Бликов, вы проберетесь в большую психушку и вызволите Стикс. Лазурные Блики отзовут оттуда своих бойцов для защиты клана, и проблем у вас заметно поубавится — это почти треть от всей охраны города. — Почему ты так легко отпускаешь меня? — Соник настороженно заглянул в лиловые глаза, — Пси-союз ведь… — Другого шанса не будет, — отрезал Шквал, — к тому же ты — воин Тьмы. Как раз опробуешь новые способности. Я всё просчитал, ты не готов уйти оттуда с пустыми руками, впрочем, как и один берсерк… Я уверен, что вы справитесь. — Только два ежа способны противостоять Пси-союзу?! — изумленно воскликнул черно-синий ёжик. — Воин Тьмы и берсерк — вполне, — ухмыльнулся Шквал, — особенно жаждущий крови берсерк. Он в лепешку расшибётся, но выполнит заказ. Обычно они действуют незаметно, но к НЕМУ незаметно не подобраться, и у нашего сорвиголовы тоже другого шанса не будет. Пан или пропал. Берсерки в такой ситуации непобедимы. Соник нахмурился. — Но я ведь даже не знаю своих сил… Я, конечно, чувствую, что стал гораздо сильнее, но смогу ли понять, когда пора… — Никогда! — раздражённо рыкнул Шквал, — тебя поддерживает сам Бог смерти, и он не позволит тебе умереть вот так легко. Ты умрёшь только в одном случае: если утратишь его благосклонность. И, кстати, в бою не вздумай сдерживаться. Он недолюбливает тех, кто не использует весь свой потенциал. Если же потребует убить… Поступай, как чувствуешь: любое твоё решение он назовет ошибкой. Не обращай внимания. Это значит лишь то, что ему захотелось поразвлечься. Идём. Надо познакомить тебя с будущим напарником. Соник хмуро кивнул и последовал за хозяином квартиры на выход. — Шквал… Ты просто объявил начало войны, но почему ты не стал объяснять стратегию ни одному из ежей? Я думал, чтобы вести войну, нужен как минимум план… — Пустая трата времени! — отмахнулся вождь, — не стоит забивать им головы, у нас ведь есть я и Тень. У каждого из моих бойцов свой план отомстить, телекинетики за эти годы успели насолить едва не каждому второму ежу нашего клана! У тебя они отняли друга. Так иди и спаси её! Но не рвись в бой сразу, дождись ночи, понаблюдай. А лучше выспись пока, путь неблизкий и с напарником ты особо не побегаешь. К тому же сегодня мы можем только объявить войну, бой мы не вправе начать до рассвета — иначе это будет не рядовая межклановая стычка, а полномасштабное истребление. Так что как раз ночью клан Лазурных Бликов отзовёт своих бойцов, и Пси-союз не успеет заменить отсутствующих. Это и будет ваш шанс прорваться. Соник очень удивился, когда Шквал повернул на лестницу в Верхний город и начал подниматься. И раскрыл рот от изумления, когда дедушка привел его к дому Скорджа.

***

Скордж едва успел оклематься после неприятного разговора с Тьмой, когда в дверь постучали. Дейв удивлённо поднял уши. — Неужели… Быть не может! — Дай уже поспать спокойно, — недовольно проворчал черный ёж. Зелёный лишь отрицательно покачал головой в ответ и двинулся в сторону входной двери: — Не судьба. Просыпайся. Он не просто так явился сюда сам. — И кто там такой важный? — недовольно фыркнул Скордж. Дейв без лишних расспросов пропустил посетителя — молодого берсерка, который, на первый взгляд, мало чем отличался от него самого. Скордж раскрыл рот от изумления и с трудом выдавил из себя: — Дядя Кайел? Да что там, черт возьми, происходит?! Посетитель только пожал плечами. — Вы объявили войну клану Лазурных Бликов, но я здесь не из-за этого, а по личной просьбе Королевы. — Кто бы сомневался, — тяжело вздохнул черный ёж. — Я могу попросить тебя кое-о-чём? Это нужно сохранить в тайне, — Кайел бросил косой взгляд на Дейва. Тот, уныло опустив уши, вышел и закрыл за собой дверь. Выслушав дядю, Скордж нахмурился. — Неужели она готова отдать свою жизнь в обмен на возможность услышать ответ на этот вопрос? Берсерк растерянно опустил уши. — Не уверен, но что-то мне подсказывает, что нет. — Тогда уходи, — Скордж отвернулся к стенке и укрылся одеялом. Черно-зелёный ёж почесал затылок. — Не думал, что может дойти до такого, но назад пути всё равно нет. Что, если этот вопрос хочу задать я? — И расстаться с жизнью? А кто передаст ответ Королеве? — Дейв. Черный ёж тяжело вздохнул. — Ты уверен, что это не может потерпеть до утра? — Абсолютно, — кивнул берсерк, — Она уверена, что нет лучшего времени задать этот вопрос, чем сейчас — когда война объявлена, но ещё не началась. Скордж только покачал головой: — Вообще-то сейчас — самое худшее время для вопросов, но ради Королевы я попробую. Но не гарантирую, что ты получишь ответ. Кайел хмуро кивнул. — Других вариантов всё равно нет. Согласен. Черный ёж тяжело вздохнул, лег поудобнее и закрыл глаза. — Не буди меня, что бы ни случилось. Тело Скорджа скрылось под облаком тьмы и ёж, убедившись, что Бог смерти обратил на него внимание, произнёс: — Мой Господин, я понимаю, что беспокоить Тебя третий раз за день — слишком большая дерзость, но умоляю, не гневайся, этот вопрос имеет слишком большое значение для… — Молчать! — раздражённо прорычал Мефилес, — Как ты посмел забыть, что я запретил тебе беспокоить меня в это время суток?! — Господин, я не забыл, просто… — Не желаю выслушивать эти жалкие оправдания! Твоё последнее слово, ничтожество? — недовольно прорычал Бог тьмы. Оказавшись в его мире, Скордж судорожно сглотнул, осознав, что прерывание сотворения самоцветов Тьма ему не простит. И понял, как мудро поступал его отец, когда вбивал в его голову эти, по его мнению, бесполезные «пароли». — Сыграем? — Во что? — Мефилес нахмурился. — Шашки. Тьма вдруг отвернулся, пряча загоревшиеся азартом глаза. — На что? И снова вспомнились наставления отца: «Однажды от исхода партии в шашки будет зависеть твоя судьба. Поэтому отныне я буду бить тебя не только за каждый проигрыш, но и за каждый ход, который приблизит тебя к нему». — На мою жизнь. Кристаллический ёж сотворил доску и шашки, но всё ещё колебался, вспомнив, чем окончилась его предыдущая партия с берсерком. — Тебе не победить тем же способом, что и твой отец. — Господин, прошу особое условие, — Скордж склонился перед Богом тьмы, но в панике прикусил язык, ощутив укол в шею кристаллическим когтем. — Нет. Я же сказал, второй раз тот же фокус не пройдет. — Всемогущий Бог так уверен, что ничтожный смертный достаточно хитёр, чтобы его обмануть? — Такой исход вероятен, — Мефилес скрипнул зубами, — пусть это и жалкие пятнадцать процентов… — Ничтожество не посмеет указывать Богу, но разве в игре сам процесс не важнее ли, чем результат? Разве Ты не желаешь насладиться партией? Скордж содрогнулся, ощутив, как кристаллический коготь пронзил его шею, и из прокола хлынул кровавый фонтан. — Сыграем, но не в шашки. Отгадай, что из произнесённого мной — ложь, и я сохраню тебе жизнь. Любая ошибка будет означать проигрыш. Время ограничено твоей жизнью, которая изливается вместе с кровью. Да, ты можешь немного продлить её, зажав рану, но большего я тебе не позволю. Скордж поспешно схватился за шею и прохрипел: — Благодарю, о милосерднейший! — Начнем с простого. У тебя есть сестра, и её зовут Скарлет. — Правда, — выдохнул берсерк. Бог тьмы ухмыльнулся. — Она безответно влюблена в Тень. — Правда. — Сильнейший её страх — изнасилование. — Правда. — Вижу, нет смысла тратить время на такие пустяки. Играем по-настоящему. Отец Шквала был Стражем Хаоса. Вот теперь Скордж задумался — он не знал ответа на этот вопрос, потому что даже сам Шквал им почти никогда не задавался. Но, присмотревшись к движениям бога, Скордж понял, что сейчас его заботит лишь развлечение, и решающий ход он делать не намерен. — Правда. — Угадал, — удивлённо хмыкнул Тьма, — Завтра Соник умрет. — Это не может быть ни правдой, ни ложью, потому что во-первых, он может умереть и сегодня, если Ты этого пожелаешь, а во-вторых — может выжить завтра, опять же, если Ты пожелаешь спасти ему жизнь. — Верно мыслишь, — нахмурился Тьма и продолжил, — Иблис желает твоей смерти. — Правда, — уныло опустил уши берсерк. — И даже не спросишь, за что? — Тьма недоверчиво покосился на ежа. — Время дороже. Прошу, продолжим. Мефилес усмехнулся, предвкушая победу, и Огнемет напрягся, заметив это: — Отец любил тебя. — Правда, — Скордж скрипнул зубами. — Откуда тебе знать?! — возмущённо воскликнул Бог тьмы. — Иначе я уже давно был бы мертв. Господин, умоляю, не тяни время, иначе я умру прежде, чем проиграю. Подивившись хладнокровию берсерка, Мефилес наконец произнёс: — Я хочу тебя прикончить. — Ложь! — облегчённо выдохнул Огнемет, заметив лёгкую печаль в серо-зеленых глазах, ведь именно такое их выражение подтверждало, что он признал своё поражение. Скордж опустился на колени перед кристаллическим ежом и продолжил, — Господин, моя судьба по-прежнему в Твоих руках. Умоляю, позволь мне быть Твоим слугой, если я недостоин звания воина. — Останешься фаворитом, — отмахнулся Бог тьмы, — тебе удалось меня развлечь. — Благодарю! — берсерк поклонился ему в ноги, но вновь поднял взгляд, — Господин, сознаю, я не вправе беспокоить Тебя по таким пустякам, но… Ты позволишь мне остаться в живых? Мефилес нахмурился, вспомнив, что рана на шее — не иллюзия. — Что ж, это станет ещё одним напоминанием, что твоя жизнь всецело принадлежит мне. По мановению руки Бога тьмы рана запаялась синим кристаллом, сквозь который тускло поблескивала кровь. — Благодарю, о милосерднейший! Я счастлив служить Тебе! — Скордж поклонился снова и поднялся с колен, — И готов предстать перед Тобой в любое время дня и ночи, только дай мне знать, что я нужен Тебе, Господин. — Не смей больше беспокоить меня по таким пустякам, как просьбы ничтожеств. — Будет исполнено, — снова поклонился ёж, — умоляю, позволь последний вопрос прежде, чем Ты отправишь меня домой. Тьма недовольно фыркнул. — Говори. — Сегодня ты планируешь вспомнить о моём существовании ещё раз? — Нет, — нахмурился Мефилес, — я дам тебе время на полное восстановление. А учитывая то, что я заставлял тебя сражаться, на это уйдут недели. Займись своим телом. Оно мне ещё понадобится. — Благодарю, о милосерднейший, — Скордж поклонился ему в ноги, — я счастлив, что служу Тебе. — И ты смеешь говорить это, даже когда твоя жизнь висит на волоске? — удивлённо хмыкнул Бог смерти. — Ты ведь солгал, когда сказал, что хочешь меня прикончить, и сам подтвердил это, мой Господин. Я верю, что Ты уберёжешь мою жизнь от досадной случайности, как оберегаешь жизни своих воинов. — Пошёл вон, — Тьма открыл портал, и, едва Скордж вернулся в свой мир, улыбнулся, — неужели хоть кто-то верит, что я способен не только убивать? Когда Скордж открыл глаза, ожидавший его берсерк вскочил со стула. Черный ёж смерил его ненавидящим взглядом и тихо прорычал: — Убирайся. Ответа не будет. — Почему? — всполошился Кайел. — Я чудом остался в живых. Тьма запретил задавать ему вопросы через меня. — Как же так? — берсерк схватился за голову, — Как мне возвращаться без ответа?! Скордж недовольно фыркнул: — Благодари Тьму за то, что ты жив. И не приходи больше. Во второй раз не повезет. Наш Бог убьет не только тебя, но и меня. — Прошу прощения за то, что тебе пришлось рискнуть жизнью, — дядя виновато прижал уши, — я могу как-то искупить вину? — Передай Остроухому, пусть объявит всем, что Тьма запретил обращаться к нему через меня. А то Дейв всех не сумеет отвадить. Берсерк кивнул в ответ и, попрощавшись, пулей вылетел из дома. Из коридора донёсся изумленный возглас Шквала: — А ты что здесь делаешь?! Скордж только вздохнул, ожидая очередного посетителя. Попытался сесть, но больше минуты не продержался и опять откинулся на подушку. Вскоре дверь открылась и вошёл Шквал. — Мне нужен Дейв. Можешь его отпустить на пару дней? Я передам Алой Вспышке, она его сменит. В дверях показался троюродный брат Скорджа. Черный ёж невольно улыбнулся, увидев его растерянную мордочку. — Да без проблем. — Ты в своем уме?! — не выдержал Дейв и ворвался в комнату, — Она ведь… — Да в своём, успокойся. Тьма обещал несколько дней не трогать меня. Ты успеешь вернуться к тому времени, — добавил Скордж, увидев в руке берсерка лист с рисунком и надписями. Зелёный ёж отвёл вспыхнувшие от предвкушения глаза. — Ты уверен? — Абсолютно. Иди. — Спасибо, — облегчённо вздохнул Дейв и вышел вместе с вождём. Бросив настороженный взгляд на Соника, зелёный ёж резко развернулся и утащил Шквала на кухню. — Почему ты так уверен, что я справлюсь? В чём подвох?! — тихо прорычал берсерк. Шквал недоуменно уставился на него, взял лист с заказом и пальцем указал на фамилию заказчика. — Разве ты не хочешь отомстить за неё? — Хочу! — Дейв отвёл загоревшиеся глаза и виновато опустил уши, — но ты не слышал, как они смеялись, когда я взял почитать этот заказ. В один голос твердили, что мне жить надоело. Позже я говорил с теми, кто ходил по ЕГО душу… Он — действительно монстр, хоть и не боец. — Насчёт монстра ты, конечно, преувеличиваешь, — усмехнулся Шквал, — но и что в одиночку ты не справишься — тоже верно. Поэтому с тобой идёт Соник, — Шквал высунулся в коридор и подозвал сине-черного ёжика, — а награду пополам поделите. Каждому по два ляма, с учетом что тебе потребуется всего лишь оттащить товар по адресу. Другого шанса не будет. Только этой ночью вы сможете отловить его без охраны и вне особняка. Соник, тебе стоит это прочесть, — Шквал вручил внуку лист, — подробности обсудите по дороге. — Мне нужно сгонять домой, — Дейв первым попятился к дверям, — проследите за Скорджем, пока Алая Вспышка не явится. Шквал молча кивнул в ответ и зашёл в комнату воплощения Тьмы, а Соник сел за стол и бросил скучающий взгляд на страницу, нижняя половина которой была исписана торопливым мужским почерком, а верхнюю занимал портрет подозрительно знакомого белого ежа. И крупным шрифтом было выведено: «Награда — 4.000.000 наличными».