Дискорд однажды - Дискорд навсегда.

ГЛАВА 21. (отступление). На опушке молодого леса, раскинувшегося неподалеку от маленького городка, только начинающего активно расширять свои границы, шел жестокий бой. Лучи закатного солнца блестели на доспехах королевской стражи и бойцов дневной гвардии, против которых сражалось настоящее чудовище, словно бы выбравшееся из глубин самых безумных ночных кошмаров. «если бы я точно не знала, что это не порождение Дискорда…». Фемида мотнула головой, загоняя подальше неуместные в данный момент размышления. - за Эквестрию! - за принцессу Селестию! Двое земных пони, закованных в тяжелую железную броню, набрав скорость попытались протаранить монстра, пронзив его плоть закрепленными на боках копьями. Существо, состоящее из верхней половины туловища минотавра, прикрепленного к телу крупного пони, попросту отмахнулось от нападающих огромной шипованной булавой. Удар был настолько силен, что обоих храбрецов снесло с ног и проволокло по земле, оставляя на зеленой траве кровавый след. - какого Дискорда вы творите?! – Разъяренно закричала пегаска. – Я же приказывала к нему не приближаться. Эй, рогатые! Вытаскивайте этих недоумков и тащите к целителям! Тела несостоявшихся героев окутали синее и зеленое Телекинетические поля, начавшие оттаскивать земных пони подальше от бушующего монстра. Единороги старались отвлекать внимание противника, забрасывая его тяжелыми валунами, пегасы метали дротики, стараясь пробить необычайно толстую шкуру, земные же пони вооружившись длинными копьями, пытались теснить врага не приближаясь на расстояние удара булавой… Все началось приблизительно десять дней назад, когда командир местной стражи, отправил в столицу отчет о пропаже нескольких горожан. Позже этих пони нашли, и одна из кобыл даже оказалась жива, но находилась в настолько невменяемом состоянии, что получить от нее информацию не представлялось возможным. На телах жертв целители обнаружили многочисленные ушибы, иногда даже переломы костей или разрывы мышц, но по их словам этого было совершенно недостаточно для смерти. После более глубокого обследования единственной свидетельницы, которая впала в состояние полнейшей апатии и даже не ела самостоятельно, выяснилось что из нее выпили почти всю магию. Фемида со своим отрядом быстрого реагирования, прибыла на место событий уже на следующий день после получения отчета. За это время было совершено еще одно нападение, но на этот раз враг настолько осмелел, что проник прямо в дом жертвы, выломав входную дверь. Испуганные горожане, обвиняли в произошедшем мэра, который до последнего момента затягивал с возведением оборонительной стены. Под командованием духа мести, было несколько неплохих следопытов, а враг не слишком хорошо умел заметать следы. Собрав все имеющиеся в городе силы, пони отправились на поиски преступника, и нашли его рядом с поселением. Создавалось впечатление, будто бы чудовище вообще не пряталось и вообще ожидало своих преследователей. Первые же минуты боя показали, что наполовину минотавр и наполовину пони, практически невосприимчив к прямому воздействию магией, его шкура способна поспорить в прочности с лучшими доспехами, а сила превосходила все мыслимые нормы. Ценой за эти знания, стали гибель одного пегаса, а так же множественные травмы единорогов и земных пони. Кроме того, один из волшебников, оказавшийся слишком близко к врагу, лишился своей магии и в состоянии прострации, был утащен к целителям. - капитан, что нам делать? – К «рыцарю порока» подлетел молодой гвардеец, шерстка перья и грива которого, обладали приятным сапфировым цветом. – Мы не сможем удерживать его слишком долго. «как будто я сама этого не понимаю. Чтоб это дискордово отродье…». Немолодая уже пегаска, зло стиснула зубы. В ее рубиновых глазах сверкало дикое бешенство, вся суть требовала покарать преступника, повинного в страданиях стольких пони. «попрошу обойтись без беспочвенных обвинений. Подобных уродцев я точно не создавал». Отозвался в голове шелестящий голос. «как его победить?». Летунья уцепилась за возможность получить хоть какую-то помощь. «я дам тебе больше сил, а ты его убьешь. По другому никак». Со скучающими интонациями, отозвался бог пороков. - сообщение в Кантерлот отправили? – Фемида перевела взгляд с чудовища из безумных кошмаров, на своего помощника. - так точно, капитан. – Пегас постарался изобразить стойку «смирно», прямо в воздухе. - хорошо. – Дух мести кивнула, затем жестом подозвала еще нескольких крылатых пони и понизив голос заговорила. – Мой план таков… Коричневая кобыла не стала придумывать чего-то слишком сложного, да и не сильна была она в составлении многоходовых стратегий. Замысел был прост, а потому практически не мог провалиться из-за какой-то неучтенной мелочи. При помощи телекинеза, единороги накинули веревочные петли на верхние конечности, шею и рога монстра, после чего земные пони вцепившиеся в канаты, рванули в разные стороны. В то же время, сама «рыцарь порока», крепко удерживая в копытах короткое копье, набрала внушительную высоту, после чего начала падать, добавляя себе скорости взмахами крыльев. Сила в ее теле взбурлила, перед глазами появилась алая пелена, но мысли все равно оставались четкими и холодными. Монстр из кошмаров, до этого момента казавшийся неуязвимым и несокрушимым, превратился в очередную жертву, которую следовало покарать за совершенные преступления. Вся сущность пегаски жаждала мести, избавляя от страхов и сомнений. Враг, неожиданно лишившийся подвижности, слишком поздно заметил несущуюся на него угрозу. Взревев во всю мощь глотки, он попытался высвободить верхние конечности, встал на дыбы и изо всех сил дернул жалобно затрещавшие веревки… В следующий миг, произошло сразу несколько событий: наконечник копья, покрытый едва заметной алой дымкой, с чавкающим звуком вошел в тело жертвы, пронзая бронированную шкуру и каменные мышцы, удерживающие могучие лапы веревки лопнули, тянущие их земные пони повалились на землю, а пегаска оказалась заключена в дробящие кости объятья. Умирающий зверь в последний раз содрогнулся, еще крепче сжимая хватку, из его раскрытого рта брызнула кровь, после чего крупная туша завалилась на бок. «как же больно». Отстраненно подумала Фемида, закрыв глаза и стараясь не вдыхать глубоко из-за множественных переломов ребер. Она не ощущала крылья, но не сомневалась что и они пострадали от лап монстра, который даже умирая умудрился не проиграть. Вокруг суетились земные пони и пегасы, что-то кричали целители, пытались оправдываться маги. Но духу мести было не до них всех, ведь впереди ее ожидала встреча с богом пороков, после которой ждет новая жизнь. «интересно, кем я буду? Может быть мне повезет родиться в большой любящей семье, с множеством родственников и друзей? Было бы здорово». Улыбка тронула губы кобылы, тревоги и заботы отступили, сознание начала заволакивать мягкая и такая теплая тьма… «еще не время». Прошелестел голос Дискорда, после чего утихшая было боль, вернулась с новой силой. Из горла сам собой вырвался сдавленный жалобный хрип, но сил даже на то что бы открыть глаза, уже не оставалось. «но почему?». Мысленно обратилась к своему хозяину «рыцарь порока». «ты нужна мне в этом теле. Терпи, скоро твоя жизнь изменится». Почти ласково ответил бог пороков. *** Когда Селестии доложили о том, что гвардия столкнулась с противником пожирающим магию, она отложила все повседневные дела и тут же переместилась на место событий. Нет, принцесса не сомневалась в своих лучших воинах, ни раз доказавших свою доблесть, верность делу и смелость. Однако же, так же белая аликорн понимала, что в мире существуют монстры, против которых простым смертным не выстоять. «надеюсь моя помощь все же не понадобится». Подумала правительница Эквестрии, появляясь рядом с королевскими стражниками в яркой золотой вспышке. Взгляду тут же предстали раненные пони, с которых целители осторожно снимали помятую броню, а чуть в стороне от полевого госпиталя, накрытые плащами, лежали тела уже не подающие признаков жизни. Сердце «богини солнца» болезненно сжалось в груди, перед глазами все на мгновение расплылось, но слезы так и не потекли по мордочке, будучи высушенными магией. - ваше величество? – Один из единорогов, удивленно распахнул глаза и встал как вкопанный, заметив принцессу только тогда, когда чуть было не врезался в нее. - что здесь произошло? – Спокойным, мягким голосом спросила Селестия, всем своим видом стараясь внушить в пони уверенность. - принцесса Селестия! – Рядом на землю камнем рухнул сапфировый пегас, тут же склонивший голову и приклонивший колени. – Капитан… она… прошу вас, спасите ее! Голос жеребца почти срывался на крик, что было совершенно нехарактерно для гвардейцев, которых Фемида лично отбирала из королевской стражи по всем городам и деревням. Неприятная горечь появилась в горле белой аликорна, но она совершенно никак не продемонстрировала своей встревоженности, продолжая сохранять внешнее спокойствие и доброжелательность. - проводите меня. – Приказала принцесса. Дневные гвардейцы и королевские стражники, поспешно расступились перед своей госпожой, а сапфировый пегас торопливо семенил впереди, едва не переходя на бег. Наконец правительница Эквестрии увидела двух единорогов в зеленых плащах, склонившихся над изломанным телом. Чуть дальше, в луже крови лежала уродливая туша чудовища, похожего на минотавра которому вместо нижних ног, пришили туловище пони. «какая мерзость!». Селестия едва удержалась, что бы не скривить брезгливую гримасу, но это не помешало ей заметить обломок копья, застрявший в груди монстра. Она почти не сомневалась в том, кто именно нанес смертельный удар, все же за годы службы Фемида много раз показывала, что не собирается отсиживаться за спинами подчиненных. При приближении белой аликорна, целители поспешили отступить от своей подопечной, позволяя в полной мере оценить все травмы. Крылья пегаски были смяты в комки плоти и перьев, из-под шкуры выступали сломанные кости, и только задние ноги и голова, оставались неповрежденными. Веки капитана гвардии дрогнули и приподнялись, затуманенный болью взгляд рубиновых глаз, уперся в застывшую статуей принцессу. Узнав правительницу Эквестрии, летунья попыталась что-то сказать, но вместо слов из ее горла вырвался тихий сип, а из открытого рта потекла кровь. «я опоздала… опять». Крылья «богини солнца», дрогнули и чуть опустились, а на спину обрушился тяжелый груз вины. Нельзя сказать, что она с Фемидой были подругами… но они все же часто общались и многое узнали друг о друге. Пегаска специально держала с принцессой определенную дистанцию, четко ставя себя на подчиненное положение. Временами это раздражало, иногда даже бесило, но поделать с этим ничего было нельзя, (не приказывать же взрослой пони, как себя вести). Однако, не смотря ни на что, Фемида заняла место в сердце Селестии, став почти членом семьи. «прости, моя маленькая пони, но я ничем не могу помочь… не могу… а что если попробовать?». Неожиданно пришедшая в голову мысль, заставила встрепенуться и вспыхнуть огонек надежды. Белая аликорн наклонилась к мордочке летуньи и извиняющимся тоном произнесла: - будет немного больно, тебе придется потерпеть. Взгляд Фемиды, которая цеплялась за жизнь неизвестно какими силами, сверкнул вспышкой раздражения, будто бы она говорила: «а сейчас мне совсем не больно». - раненых и убитых перенесите в город, гвардию разместите там же. – Приказала правительница Эквестрии, обращаясь к стоявшим неподалеку офицерам. – Дальнейшие распоряжения получите завтра… и сожгите это чудовище. - будет исполнено, ваше величество. – Щелкнув задними копытами, единорог в позолоченных доспехах, приложил правую переднюю ногу к груди. Более не теряя времени, принцесса использовала заклинание телепортации, перемещая себя и израненную пегаску, в один из наиболее уцелевших залов замка двух сестер. Действовать следовало быстро, так как она не знала, сколько еще сможет продержаться подопечная. На полу, под воздействием магии полубогини, появились сложные рунные цепочки, тело летуньи оказалось в центре шестилучевой звезды. В золотой вспышке на пересечении линий, появились «элементы гармонии», которыми хоть и не получалось управлять напрямую, но из них по прежнему можно было черпать силу, пусть и в сравнительно небольших объемах. - все будет хорошо, моя маленькая пони. – Стараясь говорить так, что бы голос не дрожал, обратилась к Фемиде Селестия. – Расслабься и доверься мне. Рог белой аликорна вспыхнул, ее собственная сила заполнила линии магического рисунка, через несколько секунд и «элементы гармонии» начали излучать энергию, направляя ее в ритуал. «у меня все получится… не может не получиться». Прикусив нижнюю губу, «богиня солнца» стала вглядываться в переплетение потоков магии, окутавших подопечную плотным коконом. Именно из-за того что она была сконцентрирована на происходящих процессах, удалось заметить как откуда-то из вне, в формирующуюся структуру нового тела, начала вливаться иная сила. Превращение продолжалось несколько минут, на протяжении которых принцесса корила себя за беспечность и забывчивость. Создавая ритуал, она совершенно не озаботилась о защите от вмешательства из вне, а теперь уже было поздно что-то предпринимать, так как это могло привести к гибели Фемиды. «что бы на это сказала Стар? Наверняка заявила бы что-нибудь ехидное». В последний раз «элементы гармонии» мигнули и погасли, следом за ними затухли и линии магического рисунка. Кокон энергии, потерявший сдерживающие его рамки, развеялся безвредным порывом ветра. На каменном полу, в неожиданно сгустившейся темноте, осталась лежать хрупкого телосложения молодая аликорн, с шерсткой цвета шоколада, снежно белыми гривой и хвостом, а так же коротким витым рогом, который подошел бы скорее жеребенку, а не взрослой кобыле. Селестия подбежала к Фемиде и осторожно прикоснулась правым передним копытцем к изящной шее, тут же почувствовав пульсацию жилки. Шумный вздох облегчения, сам собой вырвался из груди правительницы Эквестрии, после чего она уселась прямо на пол, чувствуя жуткую моральную усталость. Через несколько минут, новоявленная аликорн пришла в себя и огласила помещение жалобными стонами. Пошевелив крыльями а затем и копытами, она удивленно замерла, а потом приоткрыла глаза что бы осмотреться. - я умерла? – Вопрос прозвучал растерянно. – Как-то это не похоже на ожидаемое посмертие. - ты жива, моя маленькая… принцесса. – Перед последним словом «богиня солнца» сделала паузу, выбирая как теперь лучше обращаться к первой подопытной, прошедшей через ритуал превращения. – Как себя чувствуешь? - лучше чем могло бы быть, учитывая мои последние воспоминания, ваше величество. – Делая паузы в своем монологе, ответила Фемида. – Принцесса? - можешь звать меня просто «Селестия». – Правительница Эквестрии создала сканирующее заклинание, но не нашла в теле подопечной никаких отклонений от предполагаемого результата, (разве что легкое истощение). – Согласись, будет странно, если моя племянница, начнет при подданных обращаться ко мне по титулу. - племянница…? – Удивленно распахнув глаза, шоколадного цвета аликорн, приняла сидячее положение, шокированным и непонимающим взглядом уставившись на «богиню солнца». Прикрывшись правым передним копытцем, правительница Эквестрии хихикнула, разом разрушая образ величественного и могущественного существа. Ее грива продолжала развиваться на неощутимом ветру, огненно-золотым ореолом окружая голову. Бывшая пегаска, все еще не до конца понимая что делает, потянулась левой передней ногой к своему лбу, где нащупала короткий рог. По ее мордочке тут же пронеслась гамма эмоций, сложенные за спиной крылья испуганно распахнулись, а голос задрожал. - мне… надо отдохнуть. – Заявив это, новоявленная племянница принцессы дня, банальнейшим образом потеряла сознание. - м-да. – Селестия окутала золотистым полем своего телекинеза, начавшее заваливаться на бок тело. – Нужно было как-то помягче с ней. Поднявшись на все четыре ноги, «богиня солнца» магией собрала «элементы гармонии и замела следы проведенного ритуала. После этого создав заклинание телепортации, переместилась в гостевые покои дворца, где и оставила бессознательное тело, прежде чем отправилась разбираться с делами не терпящими отлагательств. *** - первое общее собрание управляющих, объявляю открытым. – Кристалл Рэйн стукнул копытом по столешнице, после чего уселся на мягкую подушечку. Собравшиеся в небольшом зале пони, молча умостили свои крупы на пушистые коврики, расстеленные по сторонам от низкого длинного стола. Все они чувствовали себя несколько неуютно, находясь в столь необычной обстановке, но почти ничем не выдавали свою нервозность, в очередной раз доказывая, что не зря занимают свои должности. - для начала я бы хотел узнать, все ли успели ознакомиться с образцами контрактов? – Молодой единорог внимательным взглядом проскользил по мордочкам подчиненных, отмечая мельчайшие изменения в мимике или взгляде. - ммм… сэр? – Кобыла с шерсткой бурого цвета и серебристой гривой закрывающей правый глаз, подняла правую переднюю ногу, словно бы находилась в школе для жеребят. - да, Блади? – Дух жадности изогнул брови в вопросительном жесте. - если честно, я не до конца понимаю, зачем эти сложности. – Призналась единорожка. - хм-м… есть еще кто ни будь, кому не ясны мои мотивы? – Прищурившись, «рыцарь порока» с некоторым удивлением увидел как к потолку взметнулись еще семь копыт. – Понятно… «ну а чего я ожидал? Вряд ли кто-то из них смотрит в перспективу, дальше чем на десятилетие». Жеребец прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а когда снова посмотрел на подчиненных, в его взгляде не было ничего кроме уверенности в своей правоте, достойной самых отъявленных фанатиков. - как вы могли заметить, после изгнания Найтмер на луну, Эквестрия претерпела некоторые изменения. Я говорю даже не о резком сокращении количества так называемых аристократов, не о создании единой государственной стражи, которая заменила личные дружины местных правителей… сегодня речь будет вестись о качественном скачке развития общества. Переселяясь в города, ремесленники начали объединяться в сообщества, внутри которых делятся своими наработками, повышая качество продукции. Крестьяне получили земли для выращивания продуктов, инструменты для облегчения труда и удобрения для увеличения урожая. К чему я все это говорю? Жеребцы и кобылы молча обменивались непонимающими взглядами, но подать голос так никто и не решился. «мое упущение… руководителей тоже нужно воспитывать, подготавливая еще с жеребячьего возраста». - средний уровень благосостояния пони вырос, позволяя не только заботиться о пропитании, но и приобретать предметы роскоши. – Единорог сделал паузу, обдумывая свою дальнейшую речь. – Что бы оставаться лидерами в своей области деятельности, мы должны быть на шаг впереди всей остальной Эквестрии. Каким образом можно привлечь лучших мастеров? Нужно обеспечить им удобные условия работы, а так же гарантировать защиту от любых невзгод. Контракты, составленные для временного найма, позволят работникам не только получать оговоренную заработную плату, медицинское обслуживание и крышу над головой, но так же защитят нас от воровства, диверсий и попыток обмана со стороны нанимаемого разумного. «слава магическим договорам!». - постоянные контракты, которые будут заключаться с пони пожизненно, гарантируют работнику что в случае получения травм, или по достижению возраста при котором физически невозможно выполнять взятые на себя обязанности, он не будет выкинут на улицу, а получит жилье и регулярно выплачиваемое пособие. – Прочистив горло, «рыцарь порока» продолжил говорить все с теми же уверенными интонациями. – Семейные контракты могут заключаться только с двумя и большим количеством пони. В этом случае, мы обязуемся обеспечивать крышу над головами, услуги целителей, страховые выплаты и пособия на содержание жеребят, сразу всей семье. Работники же обязуются выполнять установленные правила, на ряду с общими для Эквестрии законами… ну и все их потомки, уже при рождении, будут включены в контракт на ряду с подписавшими его родителями. - но ведь это рабство! – Возмутился грязно-зеленый земной пони. - рабство? – Кристалл Рэйн изобразил изумление на морде, которое сменилось искренней обидой, (мысленно же он вычеркнул жеребца из списка потенциально перспективных подчиненных, сделав в памяти заметку найти ему замену в самое ближайшее время). – Напомню вам, друзья мои, что рабами называются те, кто не имеет никаких прав, личной собственности и гарантий будущего. Контрактные же рабочие, всегда могут разорвать договор, выплатив условленную сумму… если конечно захотят это сделать. Замечу, что в наше непростое время, пожилым пони, больше не способным выполнять физически тяжелую работу, практически невозможно найти себе новое занятие, из-за чего они становятся обузой для родственников. Я же гарантирую своим подчиненным, что они будут обеспечены всем необходимым для жизни, даже если больше не смогут приносить пользу. Скажите: разве вы бы не хотели, в глубокой старости просто наслаждаться отдыхом, зная что наниматель о вас позаботится? Разве гарантии безбедного будущего, не стоят некоторых неудобств и взятых на себя обязательств? - я уверена, что пони с радостью обменяют некоторые свои свободы, на обещанные вами условия. – Подала голос Блади, демонстративно левым передним копытцем приподняв спадающую на мордочку гриву, скрывавшую закрытую повязкой пустую глазницу. – Возможность сменить род деятельности, при этом не теряя заработок, позволяет быть уверенной в завтрашнем дне. Только теперь увидевшие увечие единорожки жеребцы и кобылы, отреагировали совершенно по разному: кто-то отшатнулся, кто-то прикрыл рот передним копытом, другие просто пожали плечами отводя взгляд. «умница… позже выпишу тебе премию». Внутренне ухмыляясь, дух жадности сохранял совершенно невозмутимый вид. Демонстрация того, что даже получившие увечье работники, могут не только продолжить приносить пользу, но и добиваться успеха, удалась полностью. - я… прошу меня простить за необдуманное высказывание. – Смущенно пробормотал земной пони, неосознанно сжавшись под ехидным взглядом единственного целого глаза единорожки. - друзья мои, давайте не будем омрачать столь прекрасный день, беспочвенными обвинениями и бесполезными ссорами. – Изогнув губы в дружелюбной улыбке, Кристалл Рэйн развел в стороны передние ноги, словно бы хотел обнять всех присутствующих. – Я хочу что бы в течении следующего года, все наемные работники подписали один из вариантов контракта. В ваши обязанности, входит донести до подчиненных все положительные стороны подобного решения и предупредить об ответственности, которую они на себя возьмут. У меня нет сомнений, что пони, чьи семьи уже не первое поколение работают на мой род, без сомнений согласятся продолжить наше сотрудничество, тем более что новые условия даже более благоприятны… но ничуть не менее важно, привлечь как можно большее количество новых сотрудников. Для этого, нам следует постараться, создавая благоприятные условия для жизни и работы. Жеребцы и кобылы одобрительно закивали, в их взглядах появился неподдельный энтузиазм. - теперь, когда спорный вопрос разрешен, давайте перейдем к другим темам. – Стукнув копытом по столу, вернул разговор в нужное для себя русло «рыцарь порока». – Для начала, я бы хотел услышать отчеты управляющих внешней торговли, службы безопасности, жилой части города. Кто хочет начать первым? *** В небе светило полуденное солнце, жаркими лучами опаляющее землю. на заднем дворе дома старосты уединенной деревни, царила напряженная атмосфера, в которой разве что молнии не сверкали. - вы считаете себя лучшими? Думаете что достойны особенного отношения? Мечтаете о славе и богатстве, которые сами упадут в ваши копыта? Пожилой земной пони, похожий на тощий скелет обтянутый выцветшей шкурой, прохаживался вдоль строя из дюжины молодых учеников. - я не слышу ваш ответ. – Резко остановившись, «рыцарь порока» яростно сверкнул глазами. - никак нет, учитель. – Хором отозвались жеребцы, выпятив грудь и высоко держа головы. - я не доверил бы вам самостоятельно даже воду кипятить, не говоря уже о таком сложном процессе, как жарка яичницы и варка овощей. – Гурман мотнул головой, заставляя седую гриву взметнуться волной. – Однако же, из всех кандидатов, именно у вас есть шанс перенять хотя бы частицу истинного мастерства, что бы нести в мир настоящее искусство! Подобно кузнецу закаляющему металл, я научу вас терпению и упорству, ограню ваши таланты и заставлю сверкать ярче самых совершенных драгоценных камней. Мир еще содрогнется от восторга, когда каждый пони узнает, что искусство – это приготовление кулинарных шедевров из подкопытных ингредиентов! - дааа! – Восторженно взревели ученики старого мастера, едва не впадая в безумство. - смирно! – Дух чревоугодия осмотрел замерших статуями подопечных. – Какие два правила вы должны помнить всегда и везде? - чистота продуктов – залог здоровья желудка. – В один голос отозвались жеребцы. – Порядок на кухне прежде всего. - в учебное помещение, шагом марш! – Гурман проследил за тем как пони промаршировали в дом, а когда дверь закрылась, позволил себе гордую улыбку. – Может быть из них и выйдет толк. Что же заставило духа чревоугодия изменить своим принципам, взявшись обучать сразу нескольких начинающих поваров? Ответ на этот вопрос прост и сложен одновременно: жена. Неугомонная кобыла, которая раньше была жеребцом, (о чем крайне не хотелось вспоминать), вбила себе в голову идею о создании сети постоялых дворов, где пони могли бы оценить превосходную кухню и отдохнуть после долгой дороги. Сама она взялась организовывать строительство, оставив старшему «рыцарю порока», подготовку рабочего персонала. - ладно. – Глубоко вздохнув, земной пони направился в дом. – Надеюсь эти балбесы еще не спалили мою кухню. *** Голден Руно спускался по крутой лестнице в подвал дома, служащего временной резиденцией его организации. Еще в прошлой жизни занимаясь торговлей, азартными играми и борьбой с бандитами, он задумывался над разными способами обогащения, большая часть которых ныне считалась незаконной. Бои без правил, контрабанда оружия и галлюциногенных растений, алкоголь… все это и многое другое, было либо полностью запрещено в Эквестрии, либо находилось под строгим контролем королевской власти. Тем не менее, собрать под свое копыто пони, готовых рискнуть всем ради обогащения, оказалось не так и сложно, так что дух азарта уже несколько лет расширял свое влияние в криминальной среде королевства. «в нашем деле главное не наглеть, вовремя прижимать конкурентов, и делиться частью доходов с чиновниками и стражниками». Мало кто знал, кто именно стоит во главе организации, ведь для большей своей безопасности, «рыцарь порока» предпочитал вести дела через доверенных посредников, заключивших магический контракт на неразглашение информации. В случае же раскрытия, факт родства Голдена Руно с аристократичным родом, приближенным к принцессе Селестии, мог нанести серьезный удар по репутации и положению семьи. Оказавшись внизу лестницы, единорог толкнул правой передней ногой толстую деревянную дверь, которая тут же совершенно бесшумно открылась. Из прохода прямо в глаза ударил яркий желтый свет, излучаемый магическим кристаллом закрепленным под потолком. Задержавшись на несколько секунд, давая зрению привыкнуть к освещению, жеребец переступил порог и магией закрыл дверь за своей спиной. За секунду до того как створка захлопнулась, в проходе мелькнула темная тень, метнувшаяся в дальний угол довольно просторной комнаты, где и затаилась в полумраке. - босс? – Крепкого телосложения ярко красный земной пони, грива которого была настолько коротко острижена что в ее наличии можно было усомниться, вопросительно приподнял брови. - наш гость рассказал что ни будь интересное? – Дух алчности бросил взгляд на железное кресло, на котором широкими прочными ремнями, был зафиксирован худощавый белый единорог с рыжими гривой и хвостом. - либо молчит, либо сквернословит. – Изобразил пожатие плечами охранник. – К более жесткому допросу я еще не приступал… как вы и велели. - хорошо. – Кивнув, «рыцарь порока» сделал вид что задумался. – Оставь нас. Земной пони мельком бросил взгляд в угол, где притаилась неприметная тень, после чего молча вышел из комнаты к лестнице, плотно закрыв за собой дверь. - здравствуй, друг мой, давно не виделись. – Обратился к «гостю» Голден Руно. – Ужасно выглядишь. - можешь не стараться, я тебе все равно ничего не расскажу. – Насмешливо фыркнул белый жеребец. - да неужели. – Дух алчности чуть безумно оскалился. – Понимаешь какое дело: у меня с местными стражей и мэром, полное взаимопонимание, основанное на доверии, соблюдении негласных правил поведения, и разумеется пожертвованиях на благо города. Пока я не перехожу определенных границ, на мою деятельность закрывают глаза… - пфф. – Пренебрежительно выразил свое отношение к словам собеседника «гость». – И ты еще смеешь называть себя «теневым лидером»? подстилка для властей! - это было обидно. – Сморщив нос, «рыцарь порока» уселся прямо на пол перед креслом и начал рассматривать свои передние копыта. – Понимаешь… местные власти предпочитают вести дела с теми, кого как им кажется они могут контролировать. - и ты всеми силами их в этом убеждаешь. – Отвернувшись, пробормотал белый единорог. - пока что, мне это выгодно. – Подтвердил мысли собеседника Голден руно. – Но вернемся к делу, из-за которого мы и встретились. - будешь пытать? – Пленник скривился. – Боли я не боюсь, так что можешь не стараться. - интересное утверждение. – Дух алчности прищурился. – Возможно мы еще успеем проверить его правдивость… исключительно в научных целях. Однако, у меня есть иные способы, заставить пони говорить, даже если они этого не хотят. - пфф. – Снова выразил свой скепсис «гость». - твои хозяева стали поставлять в город вещество, вызывающее у пони ощущение опьянения, галлюцинации, приступы необоснованного веселья. – Снова начав рассматривать свои копыта, продолжил диалог «рыцарь порока». – Мои ребята, производят и продают нечто подобное, но с двумя отличиями: эффект гораздо слабее и употребление практически не вызывает привыкания, так что от последствий можно избавиться обычным промыванием желудка и приемом лечебных зелий. - и что? – Белый единорог насмешливо выгнул брови. – Тебе жалко тех идиотов, которые готовы отдать последние монеты, что бы почувствовать себя чуточку счастливее? - некоторое количество вещества, поставляемого твоими хозяевами, было перекуплено моими подчиненными. – Словно бы и не услышав собеседника, Голден Руно продолжил рассуждать вслух. – Выяснилось, что при увеличении концентрации, эффект практически не меняется, но зато привыкание возникает с первой дозы. Пара отловленных бандитов, отлично это доказали. - хм… делаешь работу стражи? – Пленник хохотнул. – Почему бы тогда не наняться на официальную службу к Селестии? - пока что мне нечего ей предложить. – Печально вздохнул «рыцарь порока». – В будущем, когда моя организация наберет силу и распространит свое влияние на несколько городов, можно будет говорить о сотрудничестве с королевскими тайными службами. - ну ты и урод. – То ли ужаснулся, то ли восхитился «гость». - к счастью, кобылки твое мнение не разделяют. – Усмехнулся Голден Руно, проводя правым передним копытом по ухоженной гриве. – И неужели ты вправду думаешь, что в Эквестрии может появиться самостоятельная сила, совершенно неподконтрольная официальной власти? - нам с тобой не о чем говорить. – Белый единорог демонстративно закрыл глаза, тем самым показывая, что диалог окончен. - поверь мне, мы только начали. – Дух алчности хищно прищурился и жестом подозвал своего сопровождающего. Из полумрака совершенно беззвучно появилась невысокая ночная пегаска, фигуру которой скрывало мешковатое одеяние, а грива была коротко острижена.. - действуй. – Приказал жеребец. Пленник удивленно встрепенулся, но не успел ничего сказать или хотя бы понять. Кобыла ловко извлекла из кармана на своей одежде флакон, внутри которого находилось густое темно-зеленое зелье, затем метнулась вперед и со всей силы впечатала левое переднее копытце в живот «гостю». От внезапной боли белый единорог выдохнул и раскрыл рот, (согнуться ему не позволили ремни), и в этот самый момент, содержимое флакона было залито в его горло. - хорошая девочка. – Голден Руно потрепал по макушке свою молчаливую спутницу, взгляд льдистых глаз которой на мгновение потеплел. - кха-кха… кха… что это за дрянь? – Отплевываясь от горькой жидкости, «гость» зло глянул на кобылу, вставшую за спиной хозяина. - неужели ты не узнал зелье, которым травил доверчивых молодых пони? – Деланно изумился дух алчности. – Хотя… концентрация вещества тут была гораздо выше, да и качество на совершенно ином уровне. - т-ты…?! – Выражение морды пленника исказилось, одновременно выражая неверие и панику. – Ты ведь просто меня пугаешь? - я не имею привычки врать… мертвецам. – Отозвался «рыцарь порока», после чего поднялся на ноги и направился к выходу. – Наслаждайся: тебя ждут два самых счастливых часа в твоей жизни, после которых наступит «откат». За возможность получить новую порцию зелья, ты сам ответишь на все мои вопросы, а может быть и от себя чего-то добавишь. - стой! – Начав вырываться, белый единорог натянул удерживающие его ремни. – Ты не можешь так со мной поступить! - какой шумный. – Голден Руно неприязненно поморщился. В ответ на это, ночная пегаска извлекла из своего одеяния деревянный шарик с ремешками, который ловко запихнула в рот пленнику. Что бы «гость» не смог выплюнуть своеобразный кляп, ремешки были завязаны узелком у него на затылке. Стоило открыть дверь, как в комнату заглянул охранник. - проследи, что бы он не попытался себя убить. – Велел земному пони дух алчности. – Я вернусь через два часа. (конец отступления). (шпаргалка). Голден Руно – дух алчности. Уайт Мун – дух гордыни. Кристалл Рэйн – дух жадности. Брут – дух зависти. Фенрир – дух ярости. Гурман – дух чревоугодия. Старсвирл – дух любопытства. Фемида – дух мести. Верба – дух азарта. Найтмер – дух страха. Плут – дух обмана. Вира - ???