Дискорд однажды - Дискорд навсегда.

ГЛАВА 25. (отступление). Перед большим двухэтажным домом, первый этаж которого был сложен из каменных блоков, а второй из тщательно обработанных бревен, собралось небольшое стадо пони. Единороги и земные жеребцы и кобылы, стали собираться еще с раннего утра, подходя к перекрестку трех дорог из ближайших поселений, ну а пегасы предпочли подлететь точно к полудню, на который и было назначено открытие заведения. Солнечный диск уже взобрался на небосвод, редкие облака были отогнаны подальше добровольцами из числа летунов, работники трактира в последний раз проверяли украшения, поспешно протирали и без того чистые столы и поправляли сшитую на заказ униформу. Все ждали прибытия главного гостя и по совместительству хозяина заведения. - летит! – Внезапно для всех пони, прокричал рыжий жеребенок. - как летит? – Серая кобыла одернула сына. – Не говори глупостей, он же – земной пони. - а ведь и вправду летит. – Пробормотал песочного цвета единорог, а на недоумевающие взгляды указал правым передним копытом на линию горизонта. – Сами посмотрите. Взоры пони скрестились на пока еще далекой точке, стремительно приближающейся к трактиру. - небесная повозка! – Крикнул зеленый пегас, взмывая над стадом и зависая в воздухе, что бы лучше рассмотреть редкий в этих местах транспорт. – Ого! Я завидую… - у тебя ведь у самого крылья есть. – Удивился белый земной пони с синей гривой и меткой на крупе, изображающей цветные флажки. - да я не повозке завидую. – Отмел подозрения летун. В этот момент, летающий транспорт приблизился в достаточной степени, что бы все желающие могли рассмотреть и его, и шестерых молодых пегасок, запряженных в качестве движущей силы. Крылатые кобылы двигались настолько синхронно, что создавалось впечатление, будто они репетировали свое прибытие множество раз, (что на самом деле было так). Не долетая до трактира, запряженные в небесную повозку пони опустились на дорогу и последние сотни метров, пробежали сложив крылья. Гости с любопытством и восхищением рассматривали яркую цветастую колесницу, украшенную рисунками звезд, а так же упряжь увешанную колокольчиками. Ноги пегасок охватывали пушистые широкие браслеты, в гривы и хвосты заплетенные косичками, вплетались золотые и серебряные бубенцы, которые издавали приятный мелодичный перезвон при каждом шаге. Стоило повозке остановиться напротив входа в здание, как дверца распахнулась и на землю спрыгнули двое жеребят, одетые в пышные красный и желтый камзолы. Они уложили на дорогу толстый сверток и толкая его носами, начали разворачивать. Когда же ковровая дорожка была расстелена, на нее неспешно спустился пожилой земной пони, одетый в белую рубашку и золотистый плащ с высоким воротником, скрывающий спину, бока и круп. Под взглядами затаившего дыхание стада, Гурман прошествовал к двери трактира, встал на задние ноги и ловким движением разорвал широкую бумажную ленту. Затем он повернулся к ожидающим жеребцам и кобылам, широко и по доброму улыбнулся, встряхнул гривой и произнес: - добро пожаловать, гости дорогие! Услышав условленную фразу, работники заведения распахнули дверь и на улицу высыпали музыканты с лирами, барабанами и трубами. Следом за ними появились официантки с подносами, на которых красовались кувшины с напитками и блюда с закусками. В считанные секунды, на перекрестке дорог был организован праздник с танцами и розыгрышами. Сам же виновник торжества, убедившись что его участие в мероприятии больше не требуется, ушел на кухню, что бы отдохнуть от суеты и заняться любимым делом. Это был уже не первый трактир, открытый духом чревоугодия, и далеко не последний. В планах на будущее, было охватить сетью вкусного и недорогого питания, всю Эквестрию… а потом и до других стран очередь дойдет. «я вам покажу, что такое настоящее искусство готовки». *** Крупная деревня, почти заслужившая право называться маленьким городом, пылала в огне пожаров. Испуганные пони, жеребцы, кобылы и жеребята, метались по узким улочкам в поисках спасения, но все их усилия оказывались напрасными. В свете фиолетовой луны, безразлично взирающей на мир с черных небес, мирных граждан Эквестрии мучили и убивали чудовища, сошедшие со страниц детских сказок. Взгляды алых глаз с вертикальными зрачками, вонзались в душу лишая сил для сопротивления, хлопки кожистых крыльев заставляли сердца замирать в страхе, а от вида оскаленных клыков, шерсть на загривках вставала дыбом. Королевские стражники, среди которых были как земные пони, единороги, так и пегасы, пытались организовать оборону, не жалея себя вцепляясь в жуткого врага… но их было слишком мало. Ночные же пегасы, пользующиеся тенями для внезапных атак, умело орудующие короткими клинками, демонстрировали почти полную невосприимчивость к магическим воздействиям… …вот высокий статный единорог, подхватив телекинезом бочку с водой, обрушил этот снаряд на спину крылатого хищника, пытавшегося пробраться в еще не охваченный огнем дом. однако, это оказался последний успех отца семейства, вставшего на пути захватчиков. Из тьмы, разрезая воздух вылетела алая стрела, легко и непринужденно пробившая тело жеребца насквозь. Всхрапнув и встав на дыбы, волшебник из последних сил швырнул в нападающего крупный камень, а затем был опрокинут на землю уже казалось побежденным противником. Ночной пегас же, скалясь в безумной улыбке и сверкая алыми голодными глазами, едва ли не хохотал над потугами своей жертвы освободиться. - о Селестия… - Произнесли непослушные губы единорога. Хищник же распахнул пасть и в следующую секунду вонзил клыки в шею жеребца… …лучи рассветного солнца, осветили обгорелые остовы домов и трупы их хозяев, разбросанные по улицам и застывшие в нелепых позах. Нападавшие ушли, забрав с собой жеребят, оставив после себя только смерть и разрушение. Бойцов стражи, прибывших на место сражения через несколько часов, мутило от омерзения, трясло от злобы и ужаса, а на глазах наворачивались слезы, стоило только представить мучения, через которые пришлось пройти жителям поселения. Если жеребцов монстры просто убивали и выпивали, то на телах кобыл легко было заметить многочисленные следы насилия, в искаженные мордочки было больно даже смотреть. - дайте мне только добраться до этих тварей. – Процедил сквозь сжатые зубы командир отряда, глядя за тем как его подчиненные снимают с перевернутой бочки изуродованное тело молодой единорожки, у которой были сломан рог и оторван хвост. Внезапный крик, раздавшийся с соседней улочки, в котором слились боль, отчаяние и ненависть, заставил вздрогнуть всех, кто его услышал. Через несколько секунд быстрого бега, взглядам стражников предстала печальная картина: недавно поступивший на службу розовый земной пони, отбросив шлем и оружие в сторону, сидел на земле и подвывая на одной ноте, прижимал к груди совсем еще юную кобылку. Из невнятных бормотаний, которые выдавил из себя несчастный, удалось понять что в этой деревне жили его родственники. - говорят, несколько дней назад неподалеку видели ночных пегасов… - Дискордовы отродья… - нужно было их всех вырезать, когда была возможность… - еще и на стенах кровью что-то намалевали. - «во имя Ауисотля». *** Глухой, но от того ничуть не менее громкий хлопок, огласил окрестности небольшого поселения минотавров. Обычные жители, занятые своими повседневными делами, стали удивленно крутить головами, задавать друг другу вопросы и неуверенно пожимать плечами. Спустя же еще десяток секунд, раздался оглушительный грохот рушащихся камней. Массивный утес, непоколебимый вид которого внушал чувство уверенности в завтрашнем дне, с неспешной торжественностью начал сползать в глубокий котлован, попутно вместе с собой, сталкивая крупные валуны и кучи более мелких камней. Поднятое сперва взрывом, а затем и обвалом облако пыли, накрыло собой обширное пространство в пару сотен метров диаметром. - кхе-кхе… кхе. – Молодой минотавр, одетый в самодельный деревянный шлем, жилет грязно-серого цвета с множеством карманов, а так же широкие шорты с более глубокими карманами, покосился на безоблачное вечернее небо. – М-да… не рассчитал пропорции. - ох сейчас кто-то получит! – Раздался яростный рев со стороны деревни. – И кажется я даже знаю, кто это будет! - пора бежать. – Дух любопытства передернул плечами, вспоминая неприятные последствия своего прошлого эксперимента, закинул на спину сумку из грубой ткани, а затем из положения «сидя на корточках», рванул в сторону дороги. - Стар Грим! – Новый бешеный рев, раздался уже совсем близко к тому месту, где раньше находился утес. – Догоню, высеку досмерти! «а ты сперва догони, жирный кусок мяса». Возвращаться в это поселение, «рыцарь порока» больше не намеривался. Конечно же, здесь был его дом, да и множество полезных знакомых… но перспективы роста и развития, отсутствовали полностью. На востоке же, по слухам полученным от редких торговцев и путешественников, большое племя занималось объединением минотавров в одно государство. От лишней пары рук, способной держать оружие, они вряд ли откажутся, а если удастся зарекомендовать себя в качестве успешного изобретателя, то можно будет не беспокоиться о необходимости вставать в первые ряды во время следующего завоевательного похода. «взрывчатку воины должны оценить… ну а если нет, у меня еще имеются подзорные трубы и чертежи метательных машин». В этой своей жизни, дух любопытства решил посвятить себя военным изобретениям, не требующим для своего применения владения магией. В разуме уже хранились десятки идей, одни из которых были тщательно проработаны теоретически и теперь нуждались в реализации, другие же находились только в начальной стадии обдумывания. «нужны ресурсы и помощники». Думал про себя молодой минотавр, все дальше убегающий от родного селения, в последние годы ставшего слишком тесным и неуютным. - и не смей возвращаться, мелкий вредитель! – Донесся разочарованный выкрик, откуда-то из-за спины. *** Империя зебр переживала очередной период засухи. Все водоемы, что естественные, что искусственные, обмелели а кое где и вообще пересохли, так что жидкости едва хватало на питье для зебр. О том, что бы поливать посевные поля, даже речи не шло, так как это означало бы обречь на смерть от жажды десятки, или даже сотни разумных. Сама по себе, засуха не была такой уж редкостью в этих землях, и полосатые предки нынешних граждан империи, спасались от гибели постоянно кочуя от одного оазиса к другому. Однако, в современных условиях, когда палатки и шатры заменили каменные дома, а о временах до возведения городов помнили только старики, которым об этом рассказывали их родители, приходилось искать иные выходы из сложного положения. Совсем немногие знали, что под столицей, прямо под дворцом императора, находится вместительный водоем, благодаря которому семья правителя и его приближенные, не испытывают особых неудобств. Остальным же свободным жителям государства, а так же рабам на спины которых обрушивались самые тяжелые испытания, приходилось довольствоваться пересыхающими колодцами и обмелевшими речками. Некоторые торговцы, погнавшись за наживой, обменивали питьевую воду на золото или даже зерно, понимая что совсем скоро к невзгодам южной страны, прибавится еще и голод. Шепотки недовольства, пока еще тихие, звучали почти в каждом доме, но до открытого бунта было еще далеко. Армия по прежнему хранила верность императору, а солдаты получали дополнительные пайки для поддержания себя в боевой форме на случай конфликтов. Не смотря на то, что ситуация с каждым днем становилась все более критичной, о том что бы лишить питья и еды рабов, в пользу свободных граждан, даже речи не шло. Многие работы, переносились на ночное время, когда беспощадные лучи солнца больше не жгли землю, и только жаркий воздух создавал неудобства. В подобных условиях, появление многочисленных переселенцев на севере страны, стало словно глоток свежего воздуха. Слухи о дриадах и алмазных псах, стали распространяться по империи словно лесной пожар в ветреную погоду. Даже атмосфера уныния и обреченности, отступила на какое-то время и в поселениях зебр, снова начали звучать бодрые голоса жеребцов и кобыл, до хрипоты спорящих о том, что же могло привести столь странных чужаков на их земли… …сухая растрескавшаяся земля, жаркий воздух, горячие лучи солнца и облака пыли поднятой ветром, вот чем империя встретила Кризалис и ее подданных. Не смотря на неблагоприятные условия, дриады чувствовали себя вполне уютно, напитываясь силой от светила и расходуя ее на удовлетворение потребностей своих тел. Намного тяжелее было алмазным псам, из-за шерсти чувствующим себя словно в парилке. «с такими темпами, наших охранников самих придется защищать». В очередной раз скосив взгляд на тяжело дышащего кобеля, подумала кобыла с четырьмя листовидными крыльями за спиной. Каждый день переселенцам приходилось делать привал, обустраивая лагерь для того что бы переждать самое жаркое время суток. Собаки выкапывали для себя глубокие пещеры, сверху их накрывали магическим куполом рассеивающим лучи солнца. Дриадам буквально на ходу приходилось учиться накапливать энергию, что бы затем прорастить зелень для питания… но даже магия не могла окончательно решить проблему с нехваткой воды. В один из дней, когда алмазные псы снова закопались вглубь земли, а обладатели листовидных крыльев расположились на поверхности готовясь принимать солнечные ванны, дозорные заметили крупный отряд вооруженных зебр, целенаправленно двигающийся в их сторону. Полосатые жеребцы были облачены в металлические шлемы, нагрудники и накопытники, в ножнах закрепленных на спинах виднелись мечи, на древках копий развивались лоскуты алой ткани. Накинутые поверх брони белые плащи, ярко выделялись на фоне высушенной земли, чем и выдали своих хозяев задолго до того, как они сами увидели лагерь предполагаемого противника. У Кризалис было достаточно времени, что бы оценить уровень угрозы и придумать стратегию поведения с аборигенами. Дискорд заранее предупредил свою добровольную игрушку, что не станет вмешиваться без крайней нужды, и даже договариваться о союзе, а в идеале и браке с императором зебр, ей придется самостоятельно. Это должно было стать испытанием для способностей королевы дриад, которое покажет степень полезности и самостоятельности, (в случае провала, она могла рассчитывать только на роль безмолвной куклы). Отряд полосатых пони все приближался, а четырехкрылая кобыла спокойно наблюдала за ними. Она могла натравить на противника собак, которые с радостью исполнили бы любой приказ фаворитки их бога, но скорее всего погибли бы в столкновении, так как находились не в лучшем своем состоянии. Сами дриады, напитавшись солнечным светом, были способны выпустить всю скопленную энергию одним залпом в виде сконцентрированного испепеляющего луча, после чего сами бы остались в состоянии истощения. «а можно отправить сотню кобыл, что бы они создали облако «пыльцы», накрыв им зебр». За время путешествия, подданные правительницы перевертышей, нетолько отточили иллюзии, обучились выращиванию растений, но и освоили множество других приемов, не слишком эффективных в открытом столкновении, но открывающих огромные перспективы, если использовать их с умом. - ваше величество? – Обратился к королеве один из гвардейцев, чей бутон имел ярко желтый цвет, грива и хвост отливали красным а крылья имели фиолетовый оттенок. - пусть алмазные псы вооружаются и построятся в оборонительный порядок, дриадам же следует приготовиться взлететь и использовать «усыпляющий порошок». – Кобыла чуть приподняла уголки губ, радуясь возможности слегка развлечься… пусть и не самым приятным способом. – Агрессии не проявлять, все же мы гости на этой земле. И-да: мне нужны четверо сопровождающих, для переговоров с командиром этих дикарей. В последних словах прозвучала доля брезгливости, умело скрытая высокомерием… …пятеро зебр, оставив свое оружие и плащи соратникам, неторопливо шли на встречу пятерке чужаков. От взглядов опытных и умелых воинов не укрылось то, что вторженцы двигались плавно и даже грациозно, словно были хищниками вышедшими на охоту, но при этом всем своим видом излучали миролюбие, а так же словно бы выставляли себя в наиболее соблазнительном виде. - вот это кобыла! – Восхищенно, шепотом воскликнул заместитель командира. – Даже эти крылья, совершенно не портят вид, а цветок на голове отлично гармонирует с чертами мордочки. - да-а-а… мне бы такую в табун. – Отозвался один из телохранителей. - а не крупновата? – Прозвучал третий голос. – Я наверное если голову пригну, под ней пройти смогу… - тихо вы, кретины. – Шикнул на подчиненных командир. – Если вашу болтовню услышат, то о мирных переговорах можно будет забыть. - а я вообще не понимаю, почему мы сразу не напали? – Не унимался третий жеребец. – Те зверюги конечно выглядят опасно, но мы бы справились. Зеленые же не похожи на сильных бойцов. - точно. – Хохотнул до селе молчавший легионер. – Они скорее похожи на воплощение чьей-то эротической фантазии… - всегда хотел потискать кобылку без шерсти, но остригать рабынь копыта не доходили. – Поддакнул товарищам заместитель командира. – А тут мечта сама исполнилась и буквально кричит: «возьми меня». - а вас не смущает наличие крыльев? – Ехидно осведомился предводитель группы. – Да стоит им почувствовать от нас угрозу, как все зеленые поднимутся в небо и либо улетят туда откуда пришли, либо разлетятся по окрестностям. Лично мне не хочется бегать по всей империи, отлавливая чужаков по одному… и это не говоря о том, что на севере их может оказаться еще больше, а полноценная война империи не нужна. - да понимаем мы все. – Виновато отозвался заместитель. – Просто парни так напряжение сбрасывают. Все же, не каждый день встречаешься сразу с двумя новыми расами, о которых раньше даже в сказках не слышал. - к слову о сказках: всем держать себя в копытах и не высказываться без дела. – Мгновенно посуровел командир. – Мы не знаем, на что эти существа способны, так что провокации будут лишними. - думаешь они как варвары с севера, умеют колдовать? – Предположил третий жеребец, поравнявшись с лидером. – Вроде бы для этого нужны рога… разве нет? - у нашего шамана спроси. – Фыркнул последний член группы. – Что там говорят духи? - да какой я шаман, дара ни на пол копыта. – Раздраженно махнул хвостом заместитель командира. – Вот дед мой был по настоящему сильным. - и все же? – Чуть настойчивее произнес лидер. - ветер шепчет, что они опасны. – Немного помолчав, отозвался легионер. – Особенно опасна та высокая, с четырьмя крыльями и странными передними ногами. - да они все странные. – Хмыкнул последний член группы. – От кончика зеленого носа, до последней волосинки хвоста. Командир, что-то мне подсказывает, что цветки у них на лбах, это не украшения. - вот сейчас и узнаем. – Старший жеребец встряхнулся, принимая самый сосредоточенный вид. – Всем молчать пока к вам не обратятся напрямую, диалог вести буду я. В ответ раздались односложные подтверждения и разговор на этом затих. Сблизившись на расстояние пяти шагов, обе группы остановились и составляющие их разумные некоторое время молча разглядывали друг друга. почти сразу зебры уловили слабый сладковатый аромат цветов, исходящий от чужаков и словно обволакивающий все вокруг. «вкусно пахнет. Интересно, а что будет если укусить этот бутон за один из лепестков?». - мне будет больно. – Нежным, мурлыкающим голосом, произнесла крупная кобыла с четырьмя листовидными крыльями. - вы… - Командир группы вскинул голову, желая высказать свое возмущение, но был перебит. - я не читаю ваши мысли, но даже если бы умела, в этом нет смысла. – Губы незнакомки изогнулись в слабой улыбке, а взгляд розовых глаз с вертикальными зрачками, стал насмешливым и укоризненным. – Ваш голодный взгляд, а так же выражение морды, говорят красноречивее всяких слов. «духи меня побери! Так нелепо выставить себя дураком, это надо еще постараться. А ведь всего лишь завтрак пропустил». - не стоит переживать, я не в обиде. – Улыбка кобылы стала чуть снисходительной, а взгляд теплым словно у матери, чей ребенок сделал мелкую глупость. – Меня зовут Кризалис, я – королева дриад и официальный представитель алмазных псов. Аромат цветов стал сильнее, в памяти же всплыли фрагменты из далекого и безмятежного детства, когда самой главной заботой было не опоздать на ужин и вовремя подняться к завтраку. Перед внутренним взором, как наяву промелькнул сад, раскинувшийся перед домом, где так весело было прятаться играя с друзьями. - мое имя Ректор. – Отвесив церемонный поклон, полагающийся при обращении с представителями благородных кровей, командир группы продолжил. – Приветствую вас на территории империи зебр, ваше величество. Могу я узнать, что именно привело ваш… ваши народы на нашу землю? и алмазные псы – это те мохнатые звери, что стоят за спинами ваших подданных? - о, не следует называть их зверьми. – Голос Кризалис стал чуть более строгим, а во взгляде промелькнула печаль. – Все же алмазные псы являются разумной расой, к тому же нашими верными союзниками. Что же касается вашего первого вопроса: мы лишь ищем для себя новый дом, где не придется скрывать свою истинную внешность под иллюзиями обычных пони, и где к нам отнесутся как к равным. «отвратительный из меня дипломат». Мысленно отметил жеребец. Тщательно подбирая слова, он произнес: - к сожалению, вы выбрали не самое удачное время, для своего переселения. Я уверен, император с радостью разрешил бы вам поселиться на наших землях, на правах с остальными гражданами государства, но в данный момент у нас имеются некоторые проблемы с водой и едой, так что обеспечивать еще и беженцев… Воин армии зебр замолчал, словно бы извиняясь склонил голову и отвел взгляд. Говорить о том, что чужаков с радостью приняли бы в империи, но только в качестве рабов, он посчитал излишним. Кроме того, от чего-то ему крайне не хотелось расстраивать эту добрую и красивую кобылу, от улыбки которой сердце билось сильнее, а душа была готова пуститься в пляс. - это печально. – Дриада чуть опустила уши, уголки ее губ дрогнули а во взгляде появилась тоска. – Мы проделали долгий и тяжелый путь… но возможно у нас есть способ помочь друг другу? Прежде чем зебры успели что-то осознать, королева заставила свой бутон тускло засиять, а затем провела левой передней лапкой по земле перед собой. В следующую секунду, на том месте где она коснулась сухой почвы, проклюнулись ростки зеленой травы. - я и мои подданные, являемся неплохими друидами и целителями. – Снова тепло улыбаясь, пояснила произошедшее Кризалис. – Полагаю, мы могли бы помочь империи пережить тяжелые времена… за право свободно жить на вашей земле. «это просто невероятно! Глазам своим не верю: маги способные на сухой земле выращивать еду. Император должен об этом узнать… но нужно его убедить, что захватывать дриад в плен нельзя». Мысли метались в голове у жеребца, в то время как восторженный взгляд надежно прикипел к таким необычным но красивым глазам. В один миг, незнакомка из обычной смертной, превратилась в настоящую богиню, которая несла спасение всему его народу, прося за это сущую мелочь. На границе сознания появилось желание всеми силами защитить это чудо… даже если для этого придется взять в копыта оружие. У остальных зебр, из группы переговорщиков, соображения мало чем отличались от их предводителя. Тем временем, цветочный аромат, источаемый дриадами, накрывал все большую область пространства, принося тем кто его вдыхает чувство успокоения и ощущение безопасности. *** Когда-то серебристая, а ныне темно-фиолетовая поверхность луны, была покрыта множеством кратеров разного размера и формы. В самых больших и глубоких ямах клубилась тьма, которая временами напоминала густой туман, а иногда становилась настолько плотной, что ее можно было спутать с жидкостью или даже камнем. «мы вырвемся…». Вихрь энергии, скрутившись в монструозное веретено, разогнался и устремился ввысь… но на расстоянии пяти десятков метров от поверхности ночного светила, врезался в прозрачную преграду, бессильно опав вниз. - мы вернемся… - Прошептали непослушные губы иссиня-черной кобылы с широкими крыльями и длинным витым рогом. Угольно-черный луч, ударил от силуэта принцессы строго вверх, но был остановлен незримой преградой с все той же легкостью. «мы заставим вспомнить о себе…». Прошелестел голос Найтмер в голове аликорна. - мы получим ответы, и если они нам не понравятся… Продолжила говорить сама с собой «богиня луны». «Эквус содрогнется в страхе перед нашим гневом». Поставила своеобразную точку «рыцарь порока». В следующий миг, новая атака обрушилась на невидимую преграду, а за ней еще и еще одна… *** Бригада из дюжины жеребцов и кобыл, среди которых поровну было и пегасов, и земных пони и единорогов, уверенно продвигалась с юга на север Эквестрии. На пути им встречались заросли кустарников, холмы, леса и речки, но ничто не могло остановить упорных строителей, прокладывающих самую необычную в мире дорогу. Множество таких же бригад, работали на других участках пути, в определенный момент готовясь соединить все отрезки, в единую, пока что не слишком сильно разветвленную сеть. - заливай. – Велел крупный земной пони каштанового окраса, с меткой в виде молота на крупе. – Да не так быстро лей… Еще один земной пони и два пегаса, осторожно наклонили деревянное корыто, выливая густое содержимое в прямоугольную форму из досок, установленную в небольшом углублении выкопанном в земле. Точно рассчитанное количество «жидкого камня», заполнило собой форму, а в следующий момент, двое единорогов при помощи телекинеза подхватив специальные лопатки, стали выравнивать поверхность. - сегодня еще метров двадцать сделать успеем. – Прищурив глаза, глядя на солнце заявил желтый пегас с синей гривой и меткой в виде лопаты. «и как только пегас умудрился получить такой знак?». Мысленно удивлялись напарники, делая вынужденный перерыв в работе. Тем временем, вторая половина бригады, уже заканчивала устанавливать единственный направляющий рельс, закрепляя его в пазах на середине каменной дороги. - подтащите-ка повозку поближе, а-то скоро мы ее совсем из виду потеряем. – Велел подчиненным бригадир. - тут же кусты и ямы кругом. – Попытался возмутиться один из земных пони. - а ты по дороге вези, она ровная и удобная. – Хмыкнув, произнес начальник. – Да смотри, что бы колеса рельс не задевали, и на свежие участки не ставь, а-то состав еще до конца не застыл и под большим весом промяться может. Что из себя представляла прокладываемая дорога? Полотно из «жидкого камня», (бетона), шириной чуть больше двух с половиной метров, а толщиной до сорока-пятидесяти сантиметров. точно по середине дороги, тянулся направляющий рельс, состоящий из скрепленных между собой, совершенно одинаковых металлических отрезков прямоугольной формы, закрепленных на полотне при помощи длинных металлических штырей. Из-за того что «жидкий камень» застывал медленно, но имел высокую прочность, работы велись неспешно и основательно, (что бы потом не пришлось все переделывать и ремонтировать по десять раз). В проекте так же находилось создание двухрельсовой железной дороги, которая не требовала бы столь прочного основания… но пока что предпочтение отдавалось именно каменному полотну. с душераздирающими скрипом и треском, на землю упал ствол высокого дерева, росшего прямо на пути прокладываемой дороги. Все без исключения пони из бригады строителей, прижали уши к головам и поморщились от неприятных звуков. - господин начальник, корни очень толстые! Надо бы расценки повысить. – Произнес земной пони темно-серого цвета, с яркими желтыми гривой и хвостом. - поговори мне еще, вообще за похлебку работать будешь. – Пригрозил подчиненному бригадир. – Рогатый. Я сказал «рогатый»! - ну чего тебе еще? – Лениво отозвался сильнейший в группе телекинетик, в очередной раз пытавшийся разговорить лиловую кобылку. - ствол в сторону оттащи. – Буркнул старший жеребец. Подчиненный пробормотал нечто неразборчивое, но все же выполнил свою работу, позволяя напарникам приступить к выкапыванию углубления и разравниванию почвы. Тем временем отправленный за повозкой с материалами жеребец, уже вернулся и теперь блокировал колеса, что бы транспорт никуда не укатился. До конца рабочего дня оставалось еще несколько часов… *** - ваше величество! – В малую гостиную Кантерлотского дворца, ворвался взмыленный гонец. – Принцесса, срочное донесение! Внутренне поморщившись, при этом сохраняя на мордочке доброжелательное выражение и чуть снисходительно улыбаясь, Селестия извиняющимся тоном обратилась к своей собеседнице: - государственные дела… не оставляют даже пары минут на отдых. - понимаю. – Необычная гостья кивнула, прикрыв розовые глаза с вертикальными зрачками. «вряд ли». Мысленно произнесла «богиня солнца», поворачиваясь к оранжевому пегасу с кислотно-желтой гривой. - я тебя слушаю, мой маленький пони. Не удаляясь в свой рабочий кабинет, принцесса дня тем самым демонстрировала своей новой знакомой полное доверие… тем более что она была уверена, что ничего действительно секретного, обычный гонец рассказать не мог, (агенты «черного солнца» не позволили бы). - донесение от отряда стражи, отправленного в одно из малых поселений. – Жеребец замялся и потемнел мордочкой от смущения, но затем собрался с мыслями и молча протянул свернутый в трубку свиток. Правительница Эквестрии подхватила послание золотистым телекинетическим полем, развернула и заставила зависнуть перед собой. Новости были безрадостные, а что самое неприятное… прогнозируемые. «уже третья вырезанная деревня, и везде одни и те же следы. Кто такой этот Ауисотль? Как будто и без него у меня проблем не достаточно». Вспышка злости была подавлена усилием воли, но буря эмоций все же отразилась на выражении мордочки белой аликорна. Совсем недавно стало известно, что в Эквестрии наряду с земными пони, пегасами и единорогами, живут еще две расы состоящие в союзе, о которых ничего не могла сказать ни одна из разведок. Если против дриад, являющихся друидами и эмпатами, владеющими магией иллюзий, Селестия ничего не имела, все же они были очень близки к пони, то алмазные псы вызывали раздражение и негодование самим фактом своего существования. Радовало хотя бы то, что эти хищники держат себя в лапах и не охотятся на граждан королевства… в ином случае от немедленного истребления, их не спасло бы никакое заступничество. - что-то серьезное? – Осторожно спросила Хризалида, (старшая принцесса дриад, по совместительству посол их народа). – Прошу прощения, если вмешиваюсь не в свое дело. «и что тебе на это сказать? А… Дискорд с тобой». - к сожалению, дело действительно серьезное. – Принцесса дня свернула послание и жестом велев гонцу выйти, повернулась к собеседнице. – Однако же, раз вы готовы стать полноправными гражданами Эквестрии и моими подданными, моим долгом является обеспечение вашей безопасности. «хоть и было бы лучше, если бы собак вместе с вами принимать не пришлось… ну да это решаемые проблемы». Вдохнув приятный цветочный аромат, исходящий от гостьи, Селестия вернула себе абсолютное самообладание и произнесла: - недавно в отдаленных уголках Эквестрии, начались нападения на маленькие поселения и путешественников. Взрослых жеребцов и кобыл жестоко убивают, жеребят же уводят в неизвестное место. Главными подозреваемыми в этих преступлениях являются ночные пегасы, но пока что у нас нет достаточно доказательств, да и обнаружить лагеря бандитов не удается. По этому я бы рекомендовала вам, усилить охрану своего поселения… впрочем вряд ли они решатся напасть на хищников вроде алмазных псов. - благодарю за предупреждение. – Хризалида чуть склонила голову, затем ее мордочка отобразила глубокую задумчивость и сомнения. – Я не знаю, как вы отнесетесь к этому предложению, но все же скажу: наши союзники, от природы являются отличными ищейками, способными идти по следу дни напролет. Возможно, если вы позволите им осмотреть подвергшиеся нападению места, они смогут найти похищенных жеребят. Со своей стороны гарантирую, что ни один алмазный пес не нападет на граждан Эквестрии… первым. Одна только мысль о том, что бы объединиться с хищниками, пусть даже ради спасения пони, вызвала в душе «богини солнца» волну негодования, задавленную волевым усилием. В сложившихся обстоятельствах не следовало пренебрегать никакой помощью, даже если это шло в разрез с личными предпочтениями, ведь промедление могло стоить жизни многим верным подданным… но и соглашаться, не взвесив все «за» и «против», было глупо и опасно. «все было бы проще, если бы я могла тебе доверять. Нужно дать орденам приказ, что бы они получше проследили за дриадами и их союзниками, а так же разузнали все возможное об истории этих народов». - я обдумаю ваше предложение и дам ответ… скажем завтра. – Сохраняя безупречную маску вежливой доброжелательности, заявила правительница Эквестрии. - как вам будет угодно, моя принцесса. – Дриада широко и открыто улыбнулась, зажмурив при этом глаза и прижав ушки, словно жеребенок довольный шалостью. Аромат цветов, заполняющий комнату, стал более сладким, но не приторным. Глядя на свою собеседницу, принцесса дня и не заметила, как уголки ее губ сами собой поднялись чуть выше, делая улыбку более естественной. (конец отступления). *** «нехорошо получилось». «что именно?». «я слишком увлекся составлением планов, развитием жрецов и развлечениями, в результате чего едва не проморгал зарождение нового Темного». «но ведь ничего критичного пока не произошло?». «и не произойдет. Я не позволю этой твари возвыситься, даже если из-за этого придется показаться перед Селестией». «не так быстро! Что-то я не понимаю…». «покопайся в моей памяти и поищи сведения о Темных, тогда поймешь мою реакцию». «м-да… такой конкурент нам не нужен». «именно. Светлой Селестии более чем достаточно». В подземных залах, алмазные псы ковали и точили мечи, дриады укрепляли броню и собирали самострелы, обмазывая железные наконечники сильнейшими ядами. На поверхности, отряды обеих рас отрабатывали взаимодействие, готовясь к первой по настоящему опасной схватке с пока что неизвестным врагом. «с другой стороны, этой ситуацией можно воспользоваться, что бы показать солнцекрупой полезность собак как в армии, так и в мирной жизни». «для этого, вклад питомцев в победу, должен быть весьма внушительным». «Фенриру придется показать, на что он способен на самом деле. К тому же, это прекрасная возможность проверить, почувствует ли принцесса дня мою энергию, находящуюся в столь концентрированном виде». «риск потерять дух ярости, слишком велик». «не преувеличивай. Даже из неудачи можно будет извлечь выгоду». «и какую же?». «об этом я пожалуй умолчу… пока что». «неужели ты не доверяешь себе?». «разумеется нет. просто так будет более интересно». (шпаргалка). Голден Руно – дух алчности. Кристалл Рэйн – дух жадности. Уайт Мун – дух гордыни. Фенрир – дух ярости. Брут – дух зависти. Гурман – дух чревоугодия. Старсвирл, (Стар Грим), - дух любопытства. Верба – дух азарта. Фемида – дух мести. Найтмер – дух страха. Плут – дух обмана. Вира – дух безжалостности. Кризалис – дух похоти.