Дискорд однажды - Дискорд навсегда.

ГЛАВА 30. (отступление). Золотой диск солнца, едва оторвался от горизонта начав взбираться на небосвод, а пони уже сбивались в маленькие стада и оставляя позади закрытые на замки дома, направлялись к тому месту, где оканчивалась первая в Эквестрии и на всем Эквусе, железная дорога. Кроме работников компании, которые и занимались прокладыванием путей, к длинному деревянному помосту стекались ручейки жителей из окрестных деревень. На севере королевства, где весна приходила очень поздно, а осень наоборот рано, развлечений было не так уж и много, а событий о которых можно было бы с гордостью рассказывать детям и внукам, и того меньше. Железная дорога, состоящая из двух параллельных рельс и скрепляющих их поперечных шпал, давно привлекала к себе внимание жеребят и их родителей. Жеребцы и кобылы, не являющиеся работниками компании, не уставали гадать о том, как телеги смогут ездить по столь узким железным брускам, и как они будут разъезжаться если встретятся где-то в середине пути. Кристалл Рэйн стоял на краю длинного деревянного помоста и с удовлетворением смотрел на собирающихся в большое стадо пони. Рядом с ним, не смотря ни на какие возражения, стояла закутавшаяся в теплый серый плащ Блади, выпирающие бока которой не могла скрыть даже свободная одежда. «глупая упрямая кобыла». Мысленно беззлобно проворчал дух жадности. пусть он демонстративно и осуждал свою помощницу за неоправданный риск здоровьем еще не рожденного наследника, (или наследницы), но в глубине души понимал ее желание стать частью события, которое войдет в историю нетолько Эквестрии, но и всего мира. Тем временем, ровная поляна перед помостом, уже заполнилась ожидающими представления зеваками, среди которых затерялись и работники компании. Пегасы, что бы не толкаться среди земных пони и единорогов, предпочли зависнуть над землей, изредка взмахивая крыльями и шумно обсуждая последние новости. Летуны демонстрировали завидное упорство и выносливость, практически не опускаясь на землю для отдыха, что бы их место для наблюдения не сумели занять соседи. «только пегасам в головы могла прийти идея о том, что бы занимать места в воздухе. Они бы еще билеты на «второй ярус» продавать начали». Не смотря на внутреннее волнение, «рыцарь порока» выглядел совершенно спокойным и уверенным в себе, не позволяя мыслям хоть как-то отразиться на выражении морды. От успеха сегодняшнего дня, зависело очень многое, ведь Селестия все еще не подписала контракт на создание полноценной сети железных дорог, которая соединила бы все самые отдаленные уголки королевства и Кантерлот. - пора начинать. – Заметила Блади, осторожно прикоснувшись левым передним копытцем, к правой передней ноге Кристалл Рэйна. Дернув ушами и сосредоточившись на слухе, дух жадности вскоре услышал характерный ритмичный стук и шум работы парового двигателя. Это означало, что первый пассажирский паровоз, уже на подъезде к платформе… а почетная гостья так и не появилась. «хоть бы письмо прислала заранее, а-то мне теперь остается только гадать…». Оборвав поток мыслей, «рыцарь порока» встряхнулся и откашлялся, после чего громко постучал правым передним копытом по доскам помоста, привлекая к себе внимание пони. - дорогие друзья. – Усиленный магией голос, эхом разнесся над собравшимся стадом, заставив пегасов испуганно прижать уши. – В этот прекрасный во всех смыслах день, я рад приветствовать всех вас на главном событии года: официальном открытии первой в мире двухрельсовой железной дороги. Образовавшуюся паузу заполнили радостные крики и топот копыт. Кристалл Рэйн порадовался тому, что заранее предупредил некоторых жеребцов и кобыл о том, как нужно реагировать на речь, что бы она возымела больший эффект на остальную публику. Конечно же, после представления им придется выделить некоторую сумму монет, в качестве поощрения… но это такая мелочь, которая совершенно не заслуживает внимания. - многие из нас участвовали в прокладывании этой дороги, которая нетолько соединила юг и север Эквестрии, но еще даже не будучи завершенной, помогла некоторым пони найти друг друга. – По доброму улыбнувшись, единорог подмигнул табуну из жеребца и двух кобыл, буквально пару дней назад объявивших о создании семьи. – Дабы подобные случаи не стали редкостью, от себя лично и от компании в целом, я хочу вручить молодому табуну небольшой, но крайне ценный подарок. Подхватив телекинетическим полем пару седельных сумок соединенных широкими ремнями, «рыцарь порока» под взглядами всех собравшихся, перенес подарок в копыта счастливого работника, к которому с обеих сторон прижимались смущенные вниманием кобылы. - внутри находятся мелочи, которые облегчат вашу совместную жизнь. – Кристалл Рэйн еще раз подмигнул, заставив своих «жертв» потемнеть мордочками, за что тут же поплатился, получив несильный тычок копытцем в бок от Блади. – Гхм… о чем это я? Ах да: железная дорога. Стукнув себя правой передней ногой по лбу, едва не задев рог, дух порока вызвал улыбки и волну смешков со стороны зрителей. - все мы потратили уйму усилий и времени, что бы этот проект в конце концов оказался завершен, и не ошибусь если скажу, что каждый из нас вложил в работу частицу себя. – Играя интонациями, единорог заставил веселую атмосферу смениться на торжественную. – В связи с этим, по моему личному распоряжению, на обоих концах первой железной дороги, будут установлены каменные постаменты, на которых выгравированы имена всех пони, которые приложили свое копыто к исполнению столь сложной и необычной работы. Сегодня мы делаем шаг в будущее, а наши дети, внуки и правнуки, всегда смогут узнать, благодаря кому будущее наступило! На этот раз восторженные возгласы были куда громче, а шум не успокаивался несколько минут к ряду, пока наконец не был прерван длинным громким гудком. - дорогие друзья! – Вновь привлек к себе внимание дух жадности. – У меня была заготовлена еще длинная речь с множеством шуток, ехидных комментарий и восхвалений себя любимого… но так как первый в Эквестрии паровоз уже почти доехал, скажу лишь следующее: я рад работать вместе с такими замечательными пони как вы! Приготовьте свои билеты, на южной станции нас всех уже ждет установленный постамент с именами участников проекта, а так же подготавливается праздничный ужин… а может быть и завтрак. Все зависит от того, когда именно мы приедем. Жеребцы и кобылы еще раз восторженными криками и топотом копыт поприветствовали «рыцаря порока», после чего начали разделяться на две неравные группы. Провожающие сгрудились чуть в стороне одним стадом, то и дело привставая на задние ноги, что бы рассмотреть приближающуюся железную машину, из трубы которой то и дело вырывались облачка белого пара. Сотрудники компании наоборот, выстроились в длинную очередь, держа в зубах или телекинетических захватах, бумажные листки с номерами вагонов и сидений. - замечательная речь. – Прозвучал мягкий бархатистый голос, и прямо из воздуха рядом с духом жадности и его помощницей, появилась принцесса Селестия, на голове которой красовался тонкий золотой обруч, грудь скрывал нагрудник с изображением солнца, а на ногах сверкали позолоченные накопытники. – Прошу прощения за опоздание. Надеюсь это не доставило вам лишних сложностей? - что вы, ваше величество. – Поклонившись, отозвался «рыцарь порока». – Как известно каждому пони: «принцесса приходит не тогда когда хотят подданные, а тогда когда это по настоящему нужно». - это цитата из книги «Восславим солнце»? – Дернув уголками губ, грустно заметила «богиня солнца». – Не думала что вы увлекаетесь религией. - сложно не верить в богов, когда одну из них видел собственными глазами. – Хмыкнул Кристалл Рэйн. – Не сочтите за труд, но не могли бы вы составить мне компанию на платформе, пока остальные пони будут занимать свои места? Это было бы очень полезно для всего нашего проекта. - разве я могу отказать такой вежливой просьбе? – Принцесса дня внезапно хитро улыбнулась и ехидно спросила. – Это ведь не попытка затащить меня в свой табун, мой маленький пони? Красноречивый взгляд, брошенный правительницей Эквестрии на Блади, молчаливо стоявшую с другой стороны от жеребца, заставил кобылу опустить мордочку, что бы скрыть смущенный румянец. - я был бы совсем не против этого. – Дух жадности сделал многозначительную паузу. – Совру если скажу, что никогда не видел снов… с вашим участием. - и не боишься говорить такое мне лично? – Вскинув брови, белая аликорн нахмурилась, всем своим видом излучая суровость. - любой кобыле должно быть приятно слышать, что она красива и желанна… или у богов это не так? – Единорог насквозь фальшиво изображая раскаяние, склонил голову к помосту. – Прошу прощения за мои грязные мечты, ваше величество. Можете меня наказать прямо здесь и сейчас… я очень плохой пони. В ответ на это, принцесса дня звонко рассмеялась, а следом за ней смеяться начали Блади и Кристалл Рэйн. - стоило бы тебя высечь. – Немного успокоившись, заметила правительница Эквестрии. – Но боюсь что тебе это только понравится. Ладно… шутки в сторону, давайте займемся тем, ради чего и собрались. В это время, медленно едущий задом наперед паровоз, толкающий перед собой целую дюжину длинных вагонов похожих на кареты, поставленные на маленькие узкие колеса, наконец добрался до платформы и остановился. Единорог, сидевший в кабине машиниста, дернул за свисающий с потолка шнурок, в тот же миг раздался громкий протяжный гудок. - а где уголь? – Полюбопытствовала белая аликорн, осматривая состав. - после доработки, наши механики установили систему разогрева воды, работающую на заряженных магией кристаллах. – Объяснил «рыцарь порока». – Стандартного кристалла хватает на два часа обычной работы, час в ускоренном режиме, и три часа при экономии ресурса. Замену прямо в пути может проводить машинист, запас же находится прямо в кабине, в специальном изолированном ящике. Это гораздо удобнее и экономнее, нежели возить дополнительный вагон угля. Пока пони поднимались на платформу, отдавали половинку билета и занимали свои места в вагонах, экипаж паровоза долил воду в бочку соединенную с двигателем, а пара земных пони вооружившись молотками, пробежались вдоль всего состава, простукивая колеса. Внутри «карет», для пассажиров были установлены удобные мягкие сидения, к стенам под окнами крепились откидывающиеся столики на которых можно было разместить тарелки и прочую посуду. Первый вагон, прицепленный прямо к паровозу, целиком был отдан особо важным гостям. Кроме Селестии, Кристалл Рэйна и Блади, там с всеми возможными удобствами устроились руководители отделов, создававших оборудование для железной дороги, а так же некоторые бригадиры из числа простых рабочих. Когда все места были заняты а проверка закончилась, машинист еще раз дал длинный гудок, после чего состав начал набирать скорость, оставляя позади деревянную платформу и провожающих пони. Некоторые жеребята, весело крича и смеясь, пытались бежать вдоль железной дороги, но вскоре безнадежно отстали от шумящей колесами машины. Пегасы, решившие проверить скорость нового изобретения, продержались намного дольше, но все же были вынуждены признать поражение, так как не могли долго выдерживать столь высокий темп… …спустя несколько часов, на протяжении которых пони обменивались впечатлениями, шутили и рассказывали друг другу забавные случаи из жизни, проводники начали разносить чай и угощения. Повара, заготавливавшие продукты, конечно уступали мастерам работавшим в Кантерлотском дворце, но с честью выдержали проверку своих талантов. Принцесса дня, прежде чем отставить опустевшую чашку, дважды просила добавку пироженых… впрочем причиной этого, мог быть совсем небольшой размер сладостей, рассчитанных на обычных жеребцов и кобыл. За окнами вагонов проносились кусты и деревья, проплывали холмы, пару раз паровозу приходилось переезжать через реки по специально построенным мостам. - а когда вы собираетесь официально закрепить свои отношения? – Неожиданно для своих спутников, спросила «богиня солнца». Кристалл Рэйн и Блади, сидевшие на мягком диванчике напротив белой аликорна переглянулись. Кобыла поспешно отвела взгляд, не желая обсуждать свое неоднозначное положение, а дух жадности задумался. Хоть ему и нужен был только наследник, или наследница, что бы продолжить род и унаследовать созданную компанию, но с другой стороны, собственный пример мог повлиять на подчиненных, побудив их активнее создавать табуны, (да и для репутации, подобный ход был полезен). «а почему собственно и нет?». Улыбнувшись самой своей предвкушающей улыбкой, что в сравнении с обычным спокойным выражением морды, выглядело несколько пугающе, «рыцарь порока» заявил: - прямо сейчас мы и поженимся. Все кто слышали эти слова, удивленно уставились на жеребца, а он сам, будто и не замечая реакции окружающих, начал раздавать приказы: - ты и ты, бегите за музыкантами, они в четвертом вагоне. Найдите белую скатерть, где-то у проводников должны храниться торты, вина и бокалы. Принцесса, не окажите нам честь…? Мгновенно опомнившись, правительница Эквестрии тепло улыбнулась и произнесла: - буду рада провести вашу церемонию. В считанные минуты, вагон превратился в праздничный зал, гости принесли подарки и даже нашли цветы, (единороги продемонстрировали мастерство, при помощи телекинеза срывая бутоны высунувшись из окон). Музыканты поспешно настроив инструменты, начали играть торжественный марш. После традиционного принесения клятв, поцелуя и хора поздравлений. Белая аликорн наложила на новоявленных мужа и жену свое благословение. Однако, не успел толком начаться праздник, как Блади пошатнулась и испуганно произнесла: - кажется я уже… Заканчивать фразу не пришлось, так как первые признаки родов узнали все. - нужно переместить ее к целителю! – Предложил кто-то из гостей. - болван. – Сосед отвесил подзатыльник приятелю. – Беременных кобыл вообще нельзя телепортировать. Лучше уж доктора переместить сюда. - всем тихо! – Повысила голос принцесса дня. – Посторонних прошу уйти в другие вагоны, муж может остаться… будешь помогать. Роды я приму сама, не в первый раз. Спорить с Селестией никто не стал. Пони поспешно перешли во второй вагон, где тут же рассказали последнюю сплетню, а спустя менее чем пять минут, о том что владелец компании женился и прямо сейчас становится отцом, знал уже весь состав… …роды прошли на удивление легко. Возможно причиной этому было мастерство «богини солнца» и ее магия, а возможно и то что мать находилась в очень хорошей форме. - жеребец. – Констатировала правительница Эквестрии, передавая жеребенка бледно красного цвета, в копыта взволнованному отцу. – Вырастет сильным волшебником. Новорожденный оглашал вагон жалобным плачем, выражая свое неудовольствие фактом того, что ему пришлось покинуть теплое, удобное и безопасное место, оказавшись в холодном и неприветливом большом мире. Утомленная Блади, не скрывая стекающих по щеке слез, с счастливой улыбкой на губах, наблюдала за духом жадности, ловко кутающим малыша в кусок чистой материи. - как мы его назовем? – Слабым голосом спросила кобыла. - принцесса? – Перевел взгляд на белую аликорна «рыцарь порока». - нет-нет, это должен быть ваш выбор. – Селестия помахала в воздухе правым передним копытцем. – И не пытайтесь скинуть эту ответственность на меня. - тогда… может быть «Голден Рэд»? – Предложил единорог. - мне больше нравится «Солар Рэд». – Новоявленная мать посмотрела на «богиню солнца» и спросила. – Вы ведь не против, принцесса? Правительница Эквестрии лишь покачала головой, продолжая улыбаться доброй улыбкой, и никто не заметил грусть, которую она прятала в глубине своих глаз. *** Солнце ярко светило над горизонтом, знаменуя начало нового дня, по синему небу плыли редкие пушистые облака, порывы ветра гоняли пыль над сухой вытоптанной землей. На одной из множества застав, которую окружала низкая каменная стена, царила встревоженная суета. - шевелитесь, ленивые куски мяса! – Рыжий минотавр, закованный в тяжелую железную броню, поверхность которой словно бы была покрыта слоем ржавчины, стоял на перевернутом деревянном ящике, криками подгоняя своих подчиненных. – Повозки сами себя не загрузят! Рабочие, одетые в свободные рубашки и штаны, сшитые из грубой серой ткани, а так же кожаные передники, бегали от складов к высоким телегам с необычно широкими и шипованными колесами, нося в руках туго набитые мешки и тяжелые ящики. В передней части повозки находились массивный заводной механизм, похожий на металлический короб с двумя крутящимися ручками, а так же рычаги для смены скорости и разворота ведущих колес. Новый транспорт только недавно появился на вооружении армии, управлять им умели единицы воинов, отличающихся наибольшей сообразительностью. Однако же, возможность практически без усилий перевозить тяжелые грузы, заставила рогатых воителей по новому взглянуть на науку, в последние годы делающую огромные скачки вперед. - погрузка окончена, господин сотник. – Доложил старший из отряда разнорабочих. - надевайте броню, заводите двигатели. – Оскалившись, зарычал на нерасторопных подчиненных минотавр в доспехе. – Армия выступает через два часа и я не собираюсь опозориться из-за вашей медлительности. Стукнув себя кулаком в грудь, младший командир побежал отдавать приказы рядовым бойцам, которые начали скидывать передники и скручивая в тугие свертки, засовывали под брезент в одну из телег. Поверх серой одежды, воины надевали кольчуги из железа, спадающие с плеч до самых колен. На спины закидывались арбалеты, на пояса вешались короткие мечи и боевые топоры. - стройся! – Взревел сотник, и первым показывая пример, встал перед повозками. – Господин полутысячник, вверенные нам силы готовы выступать. - я доволен. – Вышедший из-за угла ближнего склада немолодой минотавр, был одет в железную броню, поверх которой был накинут прямоугольный кусок черной ткани, спереди и сзади спадающий до колен, на уровне пояса перехваченный широким ремнем с массивной пряжкой, (для головы, в середине отрезка ткани, находилась прорезь). – По машинам. - слышали приказ? – Сотник повернулся к своим бойцам. – По машинам! Минотавры в кольчугах, разделившись на десятки, ловко взобрались на борта повозок, удобно устраиваясь на ящиках и среди мешков. Некоторые из них заняли места водителей, другие начали заводить двигатели, издающие звуки сжимающихся пружин. - вот и настал тот день, которого мы ждали. – Полутысячник сморгнул непрошенную влагу, набежавшую на глаза. – Я уже и не думал, что доживу до этого. - Полно тебе, отец. – Сотник хлопнул ладонью по наплечнику родственника. – Не такой ты и старый, каким хочешь казаться. - молодежь… никакого уважения к старшим. – Недовольно проворчал командующий заставы. – Что стоишь? Лезь на телегу. Открыть ворота! Широкие створки медленно разошлись в стороны, открывая выезд на вытоптанную в земле дорогу. Над повозками взметнулись черные знамена с отпечатками раскрытой белой ладони по центру, прогудели трубы дозорных, заводные двигатели издали ритмичные щелчки и загруженные колесницы сдвинулись с места набирая скорость. Выехав за периметр стены, водители построили транспорт в подобие ровной колонны и устремились к месту сбора войск… …десятки самоходных колесниц приезжали с разных направлений, загруженные амуницией и провизией, колонны из тысяч минотавров словно ручейки сливались в один широкий поток, неудержимой рекой устремляясь к границе земель воинственного народа. Сотни черных знамен с изображением раскрытой белой ладони, развивались под порывами ветра, будучи закрепленными на древках длинных копий. В воздухе, торжественно и внушая неосознанный трепет, парили дюжины вытянутых воздушных шаров, под которыми на тросах и ремнях, висели почти обычные рыбацкие лодки, отличающиеся от оригиналов лишь большим размером и наличием печей от которых к шарам шли трубы, размещенных на бортах. Над рядами воинов звучали раскатистые голоса командиров, отдающих приказы своим отрядам. Впереди общего строя, на двухколесной колеснице запряженной двумя земными пони, ехал великий вождь, решивший лично возглавить победоносный поход. Он был одет в черный плащ и шерстяные штаны, на груди красовался амулет в виде раскрытой ладони, шерсть в лучах солнца сверкала чистой белизной. Внезапно среди монотонного топота ног, лязга и скрежета железа, со стороны повозок раздались звуки музыки, а затем и голоса бардов, растекающиеся над рядами воинов словно невесомый туман: Пыль вздымается сотнями ног, рев рога рвет тишину, В мир уходит много дорог, наша ведет на войну. Нам ребята шагать и шагать, за реку за мельников брод, Будем с Эквестрийцами воевать, и наш вождь прокричал: Минотавры вперед! Как не странно, но никто из командиров не пытался помешать музыкантам, а обычные воины, вынужденные маршировать в тяжелой броне и при полном вооружении, воспряли духом и даже ускорили темп, словно бы у них открылось второе дыхание. На втором куплете песни, припев подхватили десятки новых голосов, а восклицание «Минотавры вперед!», проревели сотни глоток. До границы было еще далеко, первое сражение с гарнизоном сторожевой крепости, построенной во времена правления Селестии и Луны, было запланировано на вечер следующего дня. Часть отрядов отправилась вперед, что бы разведать обстановку а в случае удачи и устроить несколько диверсий. В более долгосрочных планах, разведчики должны были пронестись по землям пони, сжигая посевы и деревни, вырезая стражников и громя жилища. В сердцах Эквистрийцев следовало поселить страх перед надвигающейся ратью, что бы их дух был сломлен задолго до первой настоящей баталии… …стена крепости рухнула под ударами камней, запущенных в полет метательными машинами, деревянные постройки вспыхнули языками яркого пламени, после первых же попаданий глиняных сосудов с зажигательной жидкостью. Пегасы, пытавшиеся вырваться из кольца окружения, почти все погибли под градом из стрел и арбалетных «болтов», единороги не пережили удивления от того факта, что их магия не наносит видимого вреда врагу, а барьеры легко пробиваются оружием, поверхность которого словно бы была покрыта ржавчиной. Самое отчаянное и организованное сопротивление оказали земные пони, но в сравнении с вторженцами, их численность оказалась слишком мала. Той же ночью, орда минотавров заставила полыхать несколько мелких поселений, жителей которых заковали в кандалы. Что бы пегасы не могли сбежать, их крылья широкими ремнями прижимались к телам, а на рога единорогов надевали кольца, мешающие контролировать магию. После первой победы, войско разделилось на множество частей, каждая из которых направилась захватывать свою цель. В пути воителей сопровождали песни бардов, поддерживающие боевой дух и разжигающие гордость в сердцах рядовых бойцов: Битва несется кровавой волной, берсерк ищет кого б зарубить, Мы нанесем им удар роковой, хребты пони мы будем крушить. Далеко им не убежать, наша рать лавиной идет, Перед нами зеленая гладь, над рядами летит: Минотавры вперед! Но не всех жеребцов и кобыл удавалось схватить или убить, а потому весть о вторжении вражеской армии вскоре пожаром распространилась по землям Эквестрии, в рекордные сроки достигнув Кантерлота… …Фемида собрала все имеющиеся войска, запросила помощи у дриад и алмазных псов, после чего выдвинулась на встречу вторженцам. Она не спешила вступать в открытый бой, собирая все возможные сведения о противнике и его возможностях, попутно занимаясь отловом малых отрядов, мародерствующих в оставленных деревнях и городах. Защита минотавров от прямой магии, создавала немало проблем, но это не было критично, так как никто не мешал тем же единорогам, при помощи телекинеза швыряться камнями и копьями. Гораздо более неприятным открытием, оказались передвижные установки генерирующие почти непробиваемый куполовидный щит, который использовался в основном на самодвижущихся повозках и во время отдыха на привалах. Мелкие стычки между вторженцами и защитниками, шли с переменным успехом, но все же пони сумели сперва замедлить, а затем и остановить продвижение орды минотавров вглубь королевства. В какой-то момент противостояние превратилось в подобие игры в шахматы, когда оба игрока постоянно маневрируя, пытались загнать соперника в ловушку. Несколько раз группы единорогов в золотых и алых плащах, применяли разрушительные мегазаклинания, воспроизведенные по записям Старсвирла, но эффект от этого был слишком незначительным из-за рассеянности войск по большой территории. Отряды из дриад и алмазных псов, показали свою эффективность в охоте на группы диверсантов, которые пытались пробраться за линию фронта. После поимки нескольких пленных выяснилось, что защита минотавров не помогает им противостоять некоторым природным способностям зеленокожих иллюзионистов, (одурманивание пыльцой, действовало не через магию). После нескольких удачных контратак, армии Эквестрии удалось перекрыть пути снабжения двуногих воителей, что вынудило их великого вождя пойти на решительные действия… …орда вторженцев снова собралась в единый «кулак», сконцентрировав силы для решающей битвы и прорыва в сторону столицы Эквестрии. За время боев они потеряли треть численности рядовых бойцов, половину самоходных повозок, два летательных аппарата, (от которых оказалось удивительно мало пользы в сражениях с пегасами), а так же почти все генераторы щитов, за которыми диверсанты пони охотились с особым упорством. Несколько раз великий вождь вступал в сражение с принцессой возмездия, но их бои так и не выявили победителя. Минотавр превосходил противницу силой и выносливостью, прекрасно владел двуручным мечом и обладал звериными инстинктами, позволяющими ускользать от атак, даже если не видел их глазами, шоколадного цвета аликорн, была быстрее и ловчее, а мастерства и опыта ей хватило бы на нескольких мастеров клинкового боя. После исцеления крыльев, кобыла словно бы пыталась доказать самой себе, что она не слабая, и минотавры как нельзя лучше подходили на роль жертв… …две армии стояли друг напротив друга, готовясь к решающему столкновению. Противникам некуда было отступать: за спинами пони находилась дорога к Кантерлоту, минотавры же оказались отрезаны от своих земель ополченцами, взявшими в копыта мечи и копья, что бы отомстить за сожженные дома. Барды, (неведомым образом избежавшие потерь в своих рядах), продолжали песнями вдохновлять орду на новые свершения: Смерть на копьях сидела урча, топор в темноте сверкал, Враг под ноги валился крича, меч острый крови алкал. Уже захвачен первый рубеж, а за ним придет Кантерлота черед, Пехотинец дикий как зверь рычал, темноту резал клич: Минотавры вперед! Битва началась на закате: закованные в тяжелую броню земные пони, под градом из стрел и арбалетных болтов, ощетинившись закрепленными на боках копьями, набрав огромную скорость врезались в плотный строй из щитов, на которых была изображена белая раскрытая ладонь. Минотавры дрогнули, но не отступили, а в следующую секунду ввысь взметнулись секиры, обрушившиеся на первые ряды четвероногих латников. В то же время, пегасы тянули за собой десятки небесных повозок, в которых сидели боевые маги готовящиеся применить ослабленные версии мегазаклинаний. Им на встречу двигались летательные аппараты, держащиеся в воздухе при помощи огромных воздушных шаров. С бортов «лодок», летели тяжелые «болты», выпущенные из тяжелых многозарядных арбалетов, предназначенных для установки на крепостные стены. Наконечники снарядов были покрыты веществом похожим на ржавчину, благодаря чему они могли игнорировать магические щиты. Часть пегасов, пользуясь своим преимуществом в скорости и маневренности, поднялись в небо много выше воздушного транспорта минотавров, и уже оттуда сбросили вниз флаконы с кислотами изготовленными алхимиками. Шары, защищенные от магии, не выдержали встречи с растворителями, при изготовлении которых волшебство не использовалось, в результате чего небесные корабли начали падать на землю под радостные крики жеребцов и кобыл. Единороги, при помощи телекинеза левитирующие широкие щиты из которых был составлен защитный купол против стрел с противомагическими наконечниками, принялись метать в сторону минотавров кувшины с ядовитыми жидкостями, которые испаряясь превращались в тяжелый удушливый туман. Самоходные повозки и метательные машины, так же не избежали особого внимания со стороны волшебников, в результате чего вскоре весело полыхали языками алхимического огня. Земные пони отступали от вражеских рядов на некоторое расстояние, что бы перегруппироваться и набрав скорость, снова врезаться в стену из щитов. С упорством волн приливного океана накатывающих на песчаный берег, они отвоевывали метр за метром, заставляя двурогих воителей отступать. Алмазные псы, радостно скалясь и завывая, метались в тылу у врага, громя обоз и без капли жалости убивая раненых и лекарей. Дриады, тенями скользя между сражающимися, выпускали облака пыльцы, дурманящей разум двуногих жертв, но не воздействующей на пони, (такого эффекта удалось добиться путем экспериментов над пленными и добровольцами). Когда казалось победа близка, из глубины строя вторженцев раздался звук боевых рогов. Ряды щитоносцев расступились и вперед вышел гигант, от кончиков рогов до копыт, закованный в даже на вид тяжелый доспех, цвет которого отливал ржавчиной. В его руках были зажаты рукояти двух шипованных булав, на груди висел амулет в виде раскрытой ладони отлитой из серебра. Первые же земные пони, которые попытались атаковать великого вождя, изувеченными трупами отлетели в стороны после могучих ударов страшного оружия, от которого не защищали ни магия ни доспехи. Минотавры, видя ту легкость с которой их предводитель крушит врагов, воспряли духом и начали наступать, теперь уже тесня четвероногих латников, втаптывая их в землю и рубя на куски клинками. Как и в прошлые разы, когда гигант выходил на поле боя, ему на встречу молнией метнулась Фемида, в телекинетическом захвате держа два меча, а так же сверкая парой клинков закрепленных на накопытниках. Она легко ушла от первого выпада, попыталась пронзить врагу глаз… но лезвие наткнулось на мутную линзу, закрывающую глазницу шлема, в точности повторяющего форму головы минотавра. Неудача не заставила кобылу растеряться, так что второй удар булавой, который должен был переломить ей хребет, лишь скользнул по правому крылу. Ответная попытка удара в сочленение тяжелой брони, так же не принесла успеха, но позволила убедиться в догадке о том, что под доспехом надета еще и кольчуга. Великий вождь, словно живая крепость продвигался вперед, игнорируя вражеские атаки и расшвыривая оказавшихся слишком близко врагов. Несколько дриад, которые попытались воздействовать на него пыльцой, расплатились за это размозженными головами, а великан продолжил свой путь даже не замедлившись. Попытка поджарить монстра алхимическим огнем, показала великолепное качество его брони, с которой пламя попросту соскользнуло на землю. - о, это будет интересно! – Дорогу великому вождю преградил Фенрир, вооруженный двумя боевыми топорами с длинными рукоятками. – Никогда не выковыривал черепах из панцирей… Глаза алмазного пса налились кровью, мышцы вздулись а хриплое дыхание стало напоминать сдавленное рычание. - я давно ждал тебя, ручной пес хозяйки солнца. – Прогудел голос минотавра из-под шлема. – Ты пролил много крови моих сородичей, и за это твоя смерть будет быстрой… твою голову я повешу на стену в своем доме, как ценнейший трофей. - я польщен. – Рыкнул Фенрир, а в следующий миг смазавшись в воздухе от скорости, атаковал великана. После первой сшибки, хищник получил косую рану нанесенную шипом булавы, расчертившую левый бок, на броне минотавра появилось четыре неглубоких зарубки. - это будет славная битва. – Произнес великий вождь, жестом приказывая своим воинам не вмешиваться. - поцелуй мой топор! – Рыком ответил алмазный пес. Фемида, поняв что ее помощь не нужна, (сильной магией она не владела, в физической силе уступала тому же Фенриру, а от мастерства в этой схватке ничего не зависело), вернулась к командованию войсками. По ее команде, единороги находящиеся на небесных повозках, применили ослабленные мегазаклинания, заставив землю перед первыми рядами минотавров вспыхнуть взрывами. Ударная волна повалила многих двуногих воителей, тем самым хоть и не причинив большого вреда, но остановив прорыв, чем не замедлили воспользоваться перегруппировавшиеся земные пони. Удар тяжелых латников ощетинившихся новыми копьями, не встретив стены из щитов, словно кинжал в мягкую плоть, вонзился в глубь строя двурогих солдат. Тем временем, великий вождь и дух ярости, самозабвенно пытались превратить друг друга в бесформенные куски кровоточащего мяса. На востоке начало подниматься солнце, знаменуя собой завершение самой короткой ночи в году, и в ярких золотых лучах, на небольшом холме появилась принцесса Селестия. На ней не было доспехов или короны, но в данный момент они не были нужны, так как превратившиеся в языки огня грива и хвост, лучше всяких королевских регалий демонстрировали могущество богини, наконец-то прошедшей этап возвышения до уровня смертной богини. Под вой алмазных псов и зов боевых труб, пони и их союзники отступили, оставляя вражескую армию на открытом пространстве. Фемида, спикировав с неба, обхватила Фенрира всеми четырьмя ногами и не снижая скорости, понеслась прочь от взревевшего в ярости великана, у которого украли шанс на победу. Дождавшись пока пони окажутся на достаточном расстоянии, богиня солнца применила всего одно заклинание, вложив в него сразу половину своих сил. Магия, усиленная поднимающимся из-за горизонта светилом, превратила большую окружность радиусом в несколько сотен метров, в выжженную равнину покрытую пеплом, но даже после этого температура только продолжала возрастать. Через несколько секунд, зону воздействия чар, от сторонних взглядов скрыло яркое солнечное сияние, на которое больно было даже смотреть. Когда все прекратилось и свет угас, воины армии Эквестрии увидели, что их враги превратились в кучи обожженных костей, плоть с которых попросту испарилась, а их броня защищавшая от магии, намертво сплавилась с останками. Тем удивительнее было то, что не все минотавры погибли: великий вождь продолжал стоять на том месте, где его застигла атака принцессы дня, а все его тело светилось из-за сплавившегося раскаленного железа. Амулет висевший на шее великана, растекся по груди кривой кляксой, словно бы являлся пятном серебряной крови вытекшей из раны. Доспех сплавившийся с плотью быстро остыл и застыл, превращая своего владельца в подобие статуи. Однако же, предводитель двурогих воителей, совершенно не собирался сдаваться так просто и всеми силами начал пытаться вернуть себе подвижность. С отчетливо слышимым треском, ставший ломким метал раскололся в местах, где раньше были сочленения. Нижняя часть шлема осыпалась, позволяя минотавру исторгнуть из горла рев, в котором смешались боль и ярость, страх и ненависть, отчаяние и безумие. Обе оплавленные булавы, все еще удерживались пальцами рук, более не способными разжаться… но великий вождь даже потеряв разум, не мог себе позволить бросить оружие. сфокусировав взгляд на белой аликорне, он бросился в атаку, грузно топоча копытами и скрипя краями железных пластин, по которым текла кровь из многочисленных ран. Жалкая кучка бойцов, оставшаяся от вторгшегося в Эквестрию воинства, не попавшая в зону воздействия чудовищного заклинания, вскинув копья и мечи, поддержала своего предводителя в самоубийственном маневре. Что ж по воле белой руки, минотавры – бойцы наше время – война. Что стенать коль наши полки, окружила врагов стальная стена. Мы не знали что случай слеп, что рассвет нам смерть принесет, Но оставит в их памяти след наш последний удар… Минотавры вперед! Земные пони лавиной понеслись наперерез двуногим солдатам, но остановить набравшего скорость гиганта уже не успевали. Несколько пегасов попытавшихся встать на пути, даже не были замечены монстром. Почти добравшись до своей цели он занес правую булаву над головой для удара, но больше не смог пошевелиться будучи окутанным золотым сиянием. Рог Селестии сиял чистым теплым светом, а в ее глазах застыло холодное безразличие к жертве, чьи руки пролили целые реки крови маленьких пони. По воле богини солнца, железо рассеивающее магию осыпалось прахом, обнажая уродливые раны, а затем минотавр начал каменеть. Процесс был медленным и болезненным, о чем можно было судить по расширившимся зрачкам и нарастающему безумию в глазах великана. А в то же время, последних двурогих чужаков, земные пони подняли на копья, в еще дергающиеся тела летуны разряжали арбалеты а подошедшие алмазные псы, бесхитростно рубили головы. - кобыла, ты украла у меня победу. – Сплевывая на землю розовую кровь, заявил Фенрир, подходя к правительнице Эквестрии вместе с Фемидой. Услышав знакомый голос, белая аликорн встряхнулась, сбрасывая с себя отстраненное состояние. Ее взгляд тут же метнулся на поле минувшего боя, губы дрогнули а в глазах блеснула влага. Огненные грива и хвост снова стали обычными волосами, колышущимися на неощутимом ветру а от тела прекратила излучаться подавляющая волю мощь. - я… должна была прийти раньше. – Скрывая всколыхнувшиеся в душе эмоции, с нотками вины в голосе произнесла кобыла. - что бы отнять прекрасную победу еще и у своих подданных? – То ли изумился, то ли восхитился алмазный пес. – Ну ты и жестокая! Только посмотри на морды своих пони: улыбки, слезы счастья, дружеские и не только объятья… если бы не было этой битвы, они бы никогда не превзошли самих себя, так и оставаясь беззащитными травоядными. - но погибли слишком многие. – Попыталась возразить принцесса дня. - только от тебя зависит, забудут жители Эквестрии их имена и совершенный подвиг, или нет. – Хищник протянул правую переднюю лапу и оскалившись, бесцеремонно потрепал богиню солнца по голове. – Хоть погибли и многие… но ведь выжило гораздо больше. И еще: я бы советовал нанести ответный «визит вежливости», что бы двурогие вдруг не подумали, будто все их действия окажутся безнаказанными. Фыркнув, белая аликорн дернула головой, сбрасывая лапу Фенрира, а затем заявила: - я займусь этим сама, но только после того как мы поможем раненым и расселим тех, кто лишился домов. - что-то мне подсказывает, что Верба будет рвать гриву на голове, когда узнает о новых затратах которые лягут на казну. – С нотками веселья в голосе заметила Фемида. *** Кто в полях Эквестрии спит, кто под копьями в битве пал, Кто в тартаре скалы дробит, кого демон в чаще нагнал. Ворон в сини бездонной кружит, кто-то нас за собой позовет, Никого только горное эхо вторит: минотавры вперед! Минотавры вперед. Пыль вздымается сотнями ног, рев рога рвет тишину, В мир уходит много дорог, наша ведет на войну… (Сауроныч). (конец отступления). (шпаргалка). Див –дух тщеславия. Кристалл Рэйн – дух жадности. Голден Руно – дух алчности. Уайт Мун – дух гордыни. Фенрир – дух ярости. Брут – дух зависти. Гурман – дух чревоугодия. Старсвирл, (Стар Грим), - дух любопытства. Верба – дух азарта. Фемида – дух мести. Плут – дух обмана. Вира – дух безжалостности. Найтмер – дух страха. Кризалис – дух похоти.