И лютый зверь жалости не чужд

***

      Моментально поняв, что произошло, Драко в два прыжка преодолел расстояние до края крыши и, оставив всё ещё ошеломлённую кошку приходить в себя, ласточкой нырнул вниз, надеясь поймать девушку в полёте.       Время потекло для него как будто медленнее. Варраван видел, как на ветру замедленно развеваются волосы эльфки и подол её платья.       Настигнув Сашэ, вампир развернулся в полёте спиной к земле, собираясь подхватить девушку и удержать её от падения. Он почти дотянулся до её талии, чтобы прижать к себе, как вдруг перед ним мелькнуло какое-то красное пятно и эльфка пропала, будто растворившись в воздухе.       Время вернуло свой нормальный ход, и Аллисиенти, в изумлении распахнув глаза, не успел обратиться в туман и рухнул спиной в высокий колючий кустарник, росший под стенами злополучной башни. Ломая и местами пробивая тело насквозь крепкими сучьями, он повис на них, как на кольях.

***

      Сражающиеся внизу увидели несколько иную картину произошедшего, точнее, иной её увидел Детлафф. Сумев расслышать в завывании ветра вскрик девушки, он ощутил её страх и заметил, как девичья фигурка полетела вниз с башни поместья.       На долю секунды его отвлёк Вергилий, хотя Эретайн уже метнулся под стены вышки в надежде поймать эльфку. На мгновение потеряв Сашэ из виду, он только успел заметить, как кто-то упал на кустарники и затих.       Детлафф не видел прыжка Драко, не видел, что тот пытался спасти девушку, и, разумеется, не мог знать о том, что вниз упал только Варраван.        В этот же момент эмоции Саши пропали, будто их отсекли, и вампир полностью уверился в смерти возлюбленной.       — Нет, — тихо произнес он, обессиленно упав на колени и опустив руки, — только не она.       Вина и боль залили душу, надламывая. Боевой облик Эретайна развеялся. В беззвучном крике он склонился вперёд, закрывая ладонями лицо.       — Всем оставаться на местах! — громогласно провозгласил Дийкстра, видя, что схватка между вампирами вроде как закончилась сдачей Эретайна. Солдаты взяли тройку в каре, хотя Сигизмунд прекрасно понимал, что эта троица раскатает его людей и не напряжётся.       Вергилий и Константин сбросили боевые обличья и строго по этикету поклонились королю.       Сюзерен подошёл к вампирам.       Детлафф сгорбившись безучастно стоял на коленях и молчал.       Ветер поутих, и можно было вести разговор, не напрягая голосовые связки.       — Господин Валентайн, — Сигизмунд кивнул медноглазому, — вы способствовали поимке государственного преступника. Передайте его страже и получите в канцелярии соответствующее вознаграждение.       Не без удовольствия бывший шпион заметил мелькнувшую в глазах Вергилия злость на подобную наглость.       — Это наше, сугубо внутреннее дело, — хрипло произнёс светловолосый, — к людям оно отношения не имеет.       — Ошибаетесь, — Дийкстра сложил руки на груди, принимая ещё более внушительный и грозный вид. — Это дело людей. Ваш собрат напал на человеческий город, и отвечать он будет по нашим законам…       — Это моя добыча, Дийкстра! — резко и громко прозвучал голос Отто Веннатора. — Лапы прочь! Эретайн — мой!       — Та-а-ак, — протянул Сигизмунд, — подтянулись все действующие лица. И как же мы будем делить шкуру этого, ещё не убитого медведя?

***

      Ливия нашла упавшего Драко, но девушки рядом с ним не было. Даже запаха.       Вампир висел в полуметре над землей, раскинув руки в стороны и запрокинув голову. Из его носа текла струйка крови, то засыхая, то вновь усиливаясь.       Медные глаза были закрыты, а лицо умиротворенно-спокойным.       Варраван, пронзенный во многих местах, мог залечить раны только полностью избавившись от веток. Регенерация вновь и вновь затягивала травмы. И вновь откатывалась назад, наткнувшись на инородный предмет.       Под Аллисиенти вся трава и земля была залита его кровью, и с каждой волной восстановления он терял её всё больше. Улучшенное отравой тело неожиданно дало сбой: пытаясь как можно скорее залечить хозяина, оно выбрасывало слишком много энергии наружу, лишая Драко сил, которых ему перестало хватать даже на превращение в туман.       Химера еще раз глянула на раненого противника.       Ей хватило ума осознать, что перед ней блудный сын хозяина, хоть и не понимала, почему тот действовал на стороне врага.       Разумно предположив, что ей дана фора в поиске эльфки, она дёрнулась было прыгнуть наверх и, найдя её запах, взять след, но Ливия ещё раз посмотрела на Варравана. Он явно истекал кровью, чего не должен был делать высший вампир. Она текла практически постоянно, иногда просто приостанавливая поток.       «Если хозяин узнает, что я бросила его сына в таком состоянии — мне явно не поздоровится, — проворчала про себя химера. — Надо его снять».       Кошка уже было опустилась на колено, собираясь поднять Драко с веток, как вдруг на его шее вспыхнули два ошейника, которые изначально она приняла за украшение. Тело вампира выгнулось, как от боли, ещё больше усугубляя и без того плохое состояние.       «Что за черт? — выругалась про себя Ливия. — Снять бы эту хрень. И пусть он расскажет, куда дел девчонку».

***

      Дийкстра глянул на Теннебрэка. Тот пылал яростью, но не к нему, а к хозяину поместья.       — Ты, — прошипел Веннатор, глядя на Вергилия, — ты нарушил договор.       — Нет, — резко махнул рукой Валентайн, — вот Эретайн. Забирай!       — Господа, — встрял Дийкстра, — вы выясняете, кому принадлежит пленник, в присутствии короля?! Который определенно обозначил свое отношение к пленённому!       Его не услышали.       — Где мой сын?!       — Где полагается! А где девка?!       — Кстати, — обведя взглядом всё вокруг, произнёс Сигизмунд, — а где девушка?       Вергилий и Отто одновременно связались со своими прислужниками, которые должны были отвечать за сохранность эльфки.       Ливия появилась мгновенно. Варраван не откликнулся вовсе.       Появившаяся химера держала на левом плече истощённого Драко. А в правой руке — обломки двух тёмных ошейников.       Веннатор взмахнул тростью, но Исаак был начеку, сбив магическое воздействие и не давая Теннебрэку покинуть поместье.       — Взять! — рявкнул Дийкстра. — Каждому отойдет по его деяниям. Схватить его! — скомандовал он стоящим вокруг солдатам.       Веннатора окружили. Кто-то из стражи ударил его под правое колено ногой, пытаясь заставить упасть на колени. Отто, оставаясь на ногах, злобно усмехнулся, когда парень отлетел от него, воя и цепляясь за сломанную ногу.       — Может, у меня сейчас нет Варравана, — громко произнёс маг, расправляя плечи, — но неужели ты, разумный Дийкстра, откажешься от возможности отбросить Нильфгаард обратно за Яругу! Очистить Темерию от Черных! Отомстить за всех, кто пал на Содденском холме и Танедде?!       — Назад! — рявкнул Дийкстра солдатам.       — Вы не позабыли, что я всё ещё здесь? — тихо, но с очевидной угрозой проговорил безмолвный Детлафф.       Он поднял свой холодный, тяжелый взгляд на собравшихся, и все заметили, как светло-голубые, всегда кристально чистые глаза поверженного вампира заволакивает кровавая пелена, поглощая радужку и белки глаз.