И лютый зверь жалости не чужд

***

      На глазах у людей и вампиров Эретайн раздался в плечах и начал увеличиваться в росте, разрывая на себе одежду в клочья. Человеческое лицо пропало; заменившая его безглазая морда раскрыла пасть и громко зарычала, показывая удлинившиеся клыки.       Солдаты, во главе с Дийкстрой и его магом, отшатнулись от истинного боевого обличья Детлаффа. Вампиры же переглянулись и отлетели в разные стороны, стараясь уйти с линии атаки разозлённого собрата. Кассий такой формы не имел, а Вергилий медлил. Он пока не видел необходимости в своём превращении. На самом деле его больше беспокоил висящий на плече химеры Драко. Ливия ношу не скинула, отступив, как и люди, от превратившегося Эретайна.       Гигантский кроваво-красный нетопырь взмахнул крыльями, обдав присутствующих порывом ветра, и взлетел в воздух.       Стражники и вампиры проследили траекторию полёта, пытаясь предугадать дальнейшие действия взбешённого Эретайна. Только маги не стали на это отвлекаться. Отто, заметив, что всё внимание направлено на Детлаффа, мгновенно собрал в руке молнию и метнул её в химеру. Исаак заметил это и успел магией толкнуть Ливию на землю, спасая от неминуемой гибели. Кошка полетела на брусчатку, выпустив из рук и Варравана и обломки ошейников. Перекатившись по камням дорожки, химера вскочила на ноги и мгновенно пропала, увидев, что в неё летит очередная молния. Отто выругался и повернулся к придворному магу. Тот выставил щит и был готов к нападению. Но он не был нужен Теннебрэку. Создав портал перед ничего не могущем в силу удержания щита ему противопоставить Исааком, Веннатор шагнул в него и вышел рядом с упавшим Драко.       Владек скомандовал зарядить арбалеты и открыть стрельбу по взлетевшему нетопырю. Щёлкали тетивы, кое-какие болты попадали в цель, но это было совершенно бесполезно, о чём им сообщил сам Детлафф, спикировав на стреляющих солдат. Подхватив пару когтистыми лапами, он взмыл вверх и скинул людей вниз. Снова пошёл на заход.       Дийкстра, прекрасно понимая, что Эретайн сейчас раскатает его отряд и в одиночку, повернулся к Вергилию и крикнул:       — Сделайте же что-нибудь! Неужели у вас нет методов успокоить собрата?!       Валентайн посмотрел на беснующегося Детлаффа, который снова зашёл в пике, но уже не подхватывал людей, а просто резал их длинными когтями передних лап. И крик короля Редании он тоже услышал. Резко изменив направление, нетопырь подлетел к медноглазому и хотел вцепиться когтями задних лап в плечи Вергилия. Тот быстро принял боевой облик и успел увернуться. Константин, воспользовавшись тем, что Детлафф отвлекся на Валентайна, молниеносно обратившись, прыгнул на спину нетопыря, заламывая ему крылья и заставляя спуститься на землю. Эретайн потерял высоту и стал стремительно падать. Рухнув вместе с Кассием, он прокатился по брусчатке, сбрасывая с себя собрата. Константин отлетел в сторону, а Вергилий подскочил к Детлаффу, стараясь схватить его за горло и удержать от повторной попытки взлететь. На земле он мог хотя бы ранить собрата, обессилить его и, возможно, вернуть в нормальное состояние. Но тут нетопырь вскочил на четыре лапы и, подняв безобразную слепую голову, издал протяжный хриплый звук, перешедший в высокий визг. Вампиры закрыли уши руками, но это не помогло. Валентайн и Кассий зашатались. Ладони против их воли оторвались от лиц. С холодным ужасом они поняли, что не контролируют собственные тела. Кисти с вытянутыми когтями задеревенели и с силой пробили грудь. Оба вампира взвыли, когда родные руки рванулись в разные стороны, разрубая тело на две части.       Дийкстра громко и грязно выругался. Оба вампира рухнули на землю, а когти продолжили рвать тела хозяев.       Благо этот странный звук подействовал только на собратьев Эретайна.       Сигизмунд огляделся.       В поместье шла кровавая бойня.       Камни дорожек и небольшая площадка были практически полностью залиты кровью. И тут и там были растянутые органы попавших под когти вампира солдат. Владек ещё что-то командовал, пытаясь успокоить людей и не дать им поддаться панике. А она явно была не за горами.       Нетопырь перестал издавать этот странный звук и вновь взлетел, намереваясь закончить начатое.       Теннебрэк склонился над Варраваном, намереваясь забрать его и убраться из этого кровавого поместья. Замена для ошейников у него была. Достав из воздуха тонкую ленту темного металла, он магией согнул её в нужное кольцо и уже потянулся к шее Драко, как на него сбоку налетела химера. Сбить мага с ног ей не удалось. Веннатор скрипнул зубами и послал в кошку огненный шар, ударом в грудь поломав ей ребра и запалив длинную шерсть женщины. Та закричала.       Исаак сбил пламя на химере, но кошка потеряла сознание от боли и затихла, упав на траву.       Придворный маг успел повернуться к королю, чтобы увидеть: на Дийкстру пикировал Детлафф. Выставив защитное поле над государем, чародею показалось, что в него врезалась гружённая камнями телега. Его чуть не сбила с ног волна, которая прошла от места удара нетопыря по щиту. Яркая вспышка света ослепила всех собравшихся и отбросила Эретайна на землю.       — ДОВОЛЬНО! — раскатилось над поместьем.       Отто Теннебрэку показалось, что его сильно толкнули в спину. В тот же момент что-то подняло Веннатора над землей. Маг был настолько заворожён, что боли он не почувствовал, а что произошло, понял только увидев выходящие из груди длинные когти. Чародей закашлялся кровью. Неучтённый им высший вампир скинул его на землю и развернулся к остальным.       Мгновенно переместившись, Скрытый встал перед поднимающимся Эретайном.       — Довольно, Нецесситас, — произнёс старец в длинной алой тоге.       Детлафф вытянул свою длинную шею, принюхиваясь к говорившему. Фыркнул, будто не веря тому, что почувствовал. Скрытый отвёл руку в сторону, и перед ним оказалась чуть бледная, но вполне себе живая и здоровая Сашэ. Девушка чуть подрагивала, но вполне бесстрашно протянула руку и положила её на голову нетопыря. Погладила, успокаивая. Эретайн тихо зарычал и стал превращаться.       Оставшиеся в живых солдаты опять взвели арбалеты, подчиняясь приказам капитана. Владек уже было махнул рукой, приказывая дать залп по затихшему вампиру, но Дийкстра остановил его, не давая тому снова злить Эретайна.       Детлафф полностью вернул свой обычный облик и, будучи совершенно обнажённым, не стал вставать в полный рост. Эльфка подбежала к нему, упала на колени и обняла за шею. Вампир уткнулся носом ей в плечо и судорожно вздохнул.       Скрытый стоял как величественный монумент своей расы, повергая людей в трепет. Вергилий и Константин тоже пришли в себя и смогли подняться на ноги. Драко же так и не пришёл в сознание, как и покалеченная химера.       Придворный маг уже подошёл к раненому Веннатору. Тот кашлял кровью, но силился сесть и зачаровать травму. Исаак подозвал одного из солдат и приказал принести двимерит. Отто зыркнул на него, но тому было плевать. Теннебрэк был серьёзно ранен. Ему требовался лекарь, и колдовать что-то боевое он сейчас был не в состоянии. Браслеты защелкнулись на запястьях старого чародея, лишая его любой возможности побега. Понимая, что битва проиграна, Отто откинулся на траву и закрыл глаза, сберегая силы.       — Кассий, — проговорил Скрытый, — принеси Нецесситасу одежду.       Черноволосый безропотно повиновался, мгновенно исчезнув и вернувшись через несколько минут.       Детлафф освободился от объятий Сашэ и, растворившись туманом, воплотился уже в одежде. Вампир вздохнул и выпрямился, расправив плечи.       — Мне кажется, — подал голос Сигизмунд, — что нам есть о чём поговорить, — сказал он, обратившись к Вергилию, Детлаффу и Скрытому одновременно.       — Безусловно, Ваше Величество, — ответил за всех Валентайн. — Константин, проводи короля в поместье и устрой его. Нам же надо помочь раненым. И с нашей и с вашей стороны. Эретайн, возьми свою девчонку за руку и не натвори ещё чего хотя бы несколько часов. Идите в свои покои. Как только я со всем разберусь — вас позовут. А что делать с магом?       Дийкстра видел, как Исаак помог Отто остановить кровь и стоял рядом с поверженным чародеем, ожидая распоряжения от сюзерена.       — Говорят, Радовид оборудовал в каждом городе усиленные камеры, в которых должно было держать могущественных магов, — проговорил Сигизмунд, — проводите господина Веннатора в одну из них. Выполнять!       Придворный чародей кивнул и подозвал Владека; совместными усилиями они подняли оказавшегося очень тяжелым Теннебрэка на ноги и повели его в указанном направлении. Пара солдат последовала за ними, остальные же принялись собирать останки павших товарищей.