Не паникуй. Это самое страшное. Если не паниковать — выход всегда найдется.
***
– Глория, может, ты уже поговоришь со мной? – спрашивал Алекс. Парень уселся напротив меня за барную стойку и опёрся на локти, смотря на меня. – Поговорить? – переспросила я, подняв бровь. – Что это? – продолжила я, строя из себя дуру. – Ах, да! Это, наверное, то, что ты должен был сделать сразу, как только начал встречаться с Брин? Я зачерпнула ложкой немного йогурта. – Прости, – начал Алекс. – Я не думал, что для тебя это так важно, – продолжил солист, пытаясь поймать мой взгляд. – Не думал он, – проворчал Джей, выходя из их с Алексом комнаты. Музыкант, одетый в спортивные штаны на шнурке и старую футболку, в которых он спал, потягиваясь и зевая, прошёл на кухню. Он взял из кухонного шкафчика кружку и, как всегда, по утрам, начал заваривать себе кофе. – Джей, ты туда же? – чуть ли не простонал Алекс. – Ты же мой друг! – Друг? – как и я недавно, переспросил Джей. – Я так рад, что ты вспомнил о том, что я твой друг, – саркастично продолжил парень. – Я думал: друзья делятся между собой новостями. Ну, знаешь, такие новости как: что нового, как прошёл день, с кем переспал, с кем начал встречаться, – Джей выделил голосом последний, приведённый им, пример. – Почему вас всех это так волнует? – воскликнул Алекс. – Это наше с Брин дело. – Эта насе с Блин дела, – в один голос передразнили мы с Джеем. При этом я резко взмахнула ложкой, и немного йогурта попало Алексу на рубашку. – Лори, – воскликнул он. – Осторожнее, – солист взял салфетку и попытался стереть йогурт с рубашки, но пятно стало ещё больше. – Прости, – виновато протянула я и вновь зачерпнула йогурт, а затем одумалась: – А чего это я извиняюсь? – спросила себе я. – Ты мне ничего не рассказал, – напомнила я, а затем, уже умышленно, запустила ложку йогурта в Алекса. Точное попадание. – Макфин! – предупредил он. Ещё одно точное попадание. – Глория! И ещё попадание. Алекс пытался увернуться, но... ещё одно точное попадание. Джей откинулся на спинку стула, потягивая своё кофе и наблюдая за нашей с Алексом войной, в которой я являлась победителем. – Джей, останови её, – кричал Алекс, используя поднос, как щит. Джей ещё раз лениво потянулся на стуле и улыбнулся беззаботной улыбкой. – И не подумаю, – чуть ли не пропел парень. – Заслужил, – сделал вывод Джей. Я сделала ещё пять бросков йогуртом. Но, увы, мои припасы не бесконечны. – Ну вот, – грустно сказала я, глубоко вздыхая. – Йогурт закончился. Алекс вздохнул с облегчением. Я осмотрела кухню. Она прибывала в идеальной чистоте, в отличие от рубашки Алекса. А я, оказывается, хорошо умею целиться. Как же греет душу эта мысль. Алекс вытирал свою рубашку очередной салфеткой и ругался себе под нос: – Больше никакого йогурта в этом доме. Я и Джей переглянулись, и он кивнул, как бы давая мне разрешение на то, что я задумала. Я резко взмахнула ложкой и пустила очередную, на этот раз точно последнюю, порцию йогурта в Алекса. Солист не успел увернуться, и на его рубашке появилось ещё одно пятно от йогурта. Нет. Теперь йогурт в этом доме будет всегда. После этого я отставила уже пустую баночку от йогурта в сторону с хитрой ухмылкой, а затем медленно опустила ложку на барную стойку так, как будто бы это не обычная ложка, а смертельное оружие. – Я надеюсь: на этот раз я прощён? – устало спросил солист. – Да, прощён, – сказал Джей. – Отлично, а теперь мне нужно в душ, – сказал Алекс и направился в сторону ванной комнаты. – Нет, – воскликнул Джей и подорвался со стула. – Я первый, – кинул парень и кинулся в сторону ванной комнаты, чуть ли не сбивая Алекса с ног. Я лишь посмеялась, наблюдая за Джеем, который уже почти закрыл дверь в ванную. – Эй, Джей! – окликнула я парня, вспомнив кое–что важное. – Что? – спросил он, высунув голову из-за двери. – Не трогай мой шампунь, – чётко выговаривая каждое слово, сказала я. Джей на секунду замер. Обдумал что-то и затем сказал: – Но мои волосы такие шелковистые после него, – сказал парень. – Так что, – протянул он, – нет. Безнадёжен. – Мои, кстати, тоже, – сказал, появившийся, откуда не возьмись, Стив. Парень уже был собран для того, чтобы завести меня в школу, но его волосы всё ещё были в беспорядке после сна. И это ему шло. А можно мне так? Проснулась и идеальная причёска. – И если уж на то пошло, – начал Алекс. – То мои тоже, – признался солист. Да они оборзели! Вот почему мой шампунь так быстро заканчивается. Я думала расточитель только Джей, но нет! Их тут целая команда. Я зло посмотрела на Алекса и Стива. Солист решил встать на защиту себя и блондина: – А чего ты от нас хотела? – начал он. – У нас с парнями один шампунь на всех, и он быстро закончился, – продолжил парень. А в магазин сходить не судьба было?! Хотя, почему я удивляюсь? Сама за продуктами сходить не могу. Я покачала головой, а затем сказала: – Можете попрощаться со своим гелем для душа, – а затем добавила: – После него моя кожа такая бархатная, – саркастично заметила я, усмехаясь. – Она итак бархатная, – сказал Стив, поглаживая большим пальцем мою щёку. Очень милый жест. Но сейчас, я просто обязана сказать то, что задумала: – Хорошая попытка, Стив, – похвалила я парня. – Но это всё равно не спасёт ваш гель для душа. Парень улыбнулся от моего комментария и убрал свою руку. – Но попытаться-то стоило, – хитро сказал блондин, подыгрывая мне. Пока мы со Стивом вели нашу беседу, Джей вышел из душа. Одно полотенце низко сидело на его бёдрах, а вторым, поменьше, парень вытирал свои волосы. Как только Джей переступил порог ванной комнаты, Алекс сразу заскочил туда после него. – Хоть бы прикрылся, – фыркнул Стив, обращаясь к Джею. Джей, в знак протеста Стиву, прошёл в одном полотенце на кухню, в то время как я и блондин уже сидели на диване в гостиной. Джей опёрся о барную стойку, сложил руки на груди и с усмешкой посмотрел на Стива. – Преступление прятать такой пресс, – говорит Джей и указывает на свои кубики. – Правда, Глория? Смотри, он же прекрасен. Только не бросай Стива после увиденного, – продолжает парень. Стив лишь хмыкнул. А я не смогла не прокомментировать эту ситуацию: — Чем бы дитя ни тешилось, — с издевкой в голосе произношу я и кошусь на Джея. Парень недовольно посмотрел на меня и, сузив глаза, начал говорить: – Макфин, ты знаешь, что ты смерть для мужского эго? – Ну кто-то вроде говорил мне такое, – ответила я пожав плечами. Джей тем временем поправил полотенце на бёдрах, а то, которое поменьше, перекинул через плечо, и удалился в свою комнату. Алекс же, как по звонку, вышел из душа, тогда же, когда Джей скрылся за дверями своей комнаты. В отличие от Джея, Алекс был одет, а волосы солиста всё ещё оставались влажными. – Стив, ты в курсе, что должен мне рубашку? – спросил Алекс. – С чего это? – хмыкнув, спросил блондин. – Твоя девушка безвозвратно испортила её, – пояснил солист. – Я случайно попала в тебя йогуртом, – без капли сожаления в голосе, сказала я. – Десять раз? – скептически спросил Алекс. – Десять раз, – подтвердила я. Стив тем временем перевёл на меня взгляд. – Ты забросила в него йогуртом? – шёпотом спросил Стив, догадываясь о произошедшем и наклонившись к моему уху. Я кивнула, а Стив засмеялся. – Я обеспечу тебя йогуртом до конца жизни, – также прошептал мне на ухо Стив и поцеловал в щёку. Я столько не съем. Хотя? Нет, наверное, не съем. Но можно бросать его в музыкантов, если меня что-то не устроит. – Я тебе ничего не должен, – теперь уже громче сказал Стив Алексу. – Ты заслужил, а теперь иди и разбуди свою спящую красавицу, – не без усмешки сказал Стив. – Не надо никого будить, – говорит Брин, выходя из своей комнаты. – А чем это так вкусно пахнет? – спрашивает девушка, принюхиваясь. – Тосты, – говорит Алекс. – Дикая роза, – в тоже время, что и солист, говорит Джей, выходя из своей комнаты и плюхаясь рядом со мной на диван. Я закатываю глаза. Он всё-таки помыл голову моим шампунем. И Алекс, наверняка, тоже, но тут до меня доходит. – Дикая роза? – переспрашиваю я. – Там же была лаванда, – уточняю я. – Шампунь с лавандой закончился, я открыл новый, – продолжил музыкант, проведя своей рукой по волосам. Отлично! Теперь мне придётся прятать шампунь. – Ты приготовил тосты? – с подозрением спросила Брин. – Это можно есть? – продолжила девушка, указывая на кулинарный шедевр Алекса. – Поверь мне: это есть можно, – уверил Алекс. – Из всех нас, только ты и Глория не умеете готовить. Что странно, ведь вы девушки. Что поделать? И вообще, почему, если я девушка, я автоматически должна уметь готовить? Несправедливость. Брин намазала тост джемом, а затем попробовала его. – Надо же, – воскликнула Брин, вытирая джем с уголков губ. – Это съедобно, – продолжила она и откусила от тоста ещё немного. – Это даже вкусно, – сказала вновь девушка. – Я бы поцеловала тебя, но тут ребята, – прошептала Брин, думая, что её никто не слышит. Алекс притянул девушку к себе и прошептал её что-то на ухо. – Точно, – сказала Брин, будто вспомнив что-то. – Можно не скрываться, – с хитрой улыбкой сказала она. А затем произошло долгожданное, по крайней мере, для меня, события. Алекс и Брин поцеловались. Наверняка, не впервые. Или впервые, но официально? В общем, они поцеловались. – Ещё одни, – простонал Джей, наблюдая за этой картиной. Спустя минуту, когда Алекс и Брин всё ещё не отстранились друг от друга, Джей не выдержал. – Вы уже отлипните друг от друга или нет? – спросил парень. Тогда Алекс и Брин прервали поцелуй, и тут же я решила вставить своё слово. – А мне тост? – спросила я. – Ты завтракала йогуртом, – не без издёвки сказал Алекс. – Я потратила его на тебя, – заметила я. Парень взял себе тост и начал его есть, смотря мне прямо в глаза. Дразнится. Вкусно, наверное. – У меня растущий организм! – привела я довод. – Ладно. Растущему организму нужны витамины, – Алекс пожал плечами, соглашаясь. Джей сразу же оживился. – У меня тоже растущий организм, – вмешался парень. Но все проигнорировали реплику Джея. Двадцать шесть лет. Растущий организм? В это же время, я думала: Алекс сдался, и сейчас мне подадут тосты на блюдечке, но нет, солист где-то откопал яблоко и кинул его мне. Я ловко перехватила его. – Яблоко? – спросила я, сморщившись. – Это витамины, – ответил Алекс, ухмыляясь и наблюдая за моим недовольным лицом. – Сам его ешь, – сказала я и хотела запустить его обратно Алексу. Я замахнулась, но Джей ловко перехватил мою руку и забрал яблоко. – Не хочешь – я съем, – сказал парень и откусил яблоко. – Глория, – начала Брин. – А почему мое любимое платье порезано? – Это было сделано в порыве гнева, – отвечаю я. Джей засмеялся, когда услышал слова Брин и увидел моё выражение лица. – Я же говорил, что она, как котёнок, – смеясь, сказал парень и погладил меня по голове, словно кота. – Вы её обидели – она напакостила, – пояснил Джей. – Кстати, ребёнок, – сказал музыкант, вспомнив что-то. – Почему ты ещё не в школе? Я посмотрела на часы. Ну, Чёрт! Действительно, почему?! *** – Мистер Питтерсон, – позвала я учителя после окончания урока, ожидая пока все ученики покинут класс. – Да? – отозвался он, поднимая глаза на меня и отрываясь от какого-то документа. – Я насчёт проекта, – начала я. – Понимаете, он готов, но я не смогу принести его. Слишком хрупкий. Может, я смогу сфотографировать его и показать Вам фотографию? Мой преподаватель посмотрел на меня, будто не веря. Ну да, до сдачи проекта ещё достаточно много времени, и никто не подходил к Питтерсону, чтобы уточнить что-то или спросить о проекте. А я тут и сразу с готовым. Мне понятно его удивление. – Нет. Категорический нет, – ответил преподаватель, немного подумав. – Но почему? – спросила я. – Я не донесу Ваш чёртов город в школу целым и невредимым. – Не выражайтесь, – предупредил историк. – Хорошо. Я не смогу донести Ваш, – «идиотский, чёртов, дурацки» – хотелось сказать мне, но я решила не испытывать судьбу, – город будущего до школы в целости и сохранности. – Почему ваш напарник не может вам помочь? С кем вы работаете. С Эдом Мэннингом? Я кивнула. Не буду же я говорить, что он продал меня. Хочется, конечно, подставить Эда, но я на него не донесу. Не в моей природе. – Мы всё равно не справимся, – сказала я. – Может, всё- таки фотографию? – с надеждой в голосе спросила я. – Я могу подписать работу и сфотографировать, чтобы вы убедились, что проект реален. – Фотографию, Холт, Вы можете найти и в интернете, а надпись сделать в фотошопе. Я не доверяю современному поколению. Мне нужно самому убедиться в правдивости Ваших слов. Я приду к Вам домой, если не найдётся другого выхода. Чего? Нет! Домой? – Но! – запротестовала я. – Никаких но, Холт, – сказал, как отрезал, Питтерсон. – Либо вы приносите проект сюда, либо придумываете другой способ. Тем более, вы не одна, кому мне нужно нанести визит. Никто не хочет приносить проекты в школу, и все хотят отделаться фотографией. Так что Вы следующая в списке, после Эмбер и Кристофера. Я хотела возразить, но выражение лица моего преподавателя, говорило мне, что ему плевать на моё мнение и ему просто надо поставить оценку. – Отлично! – недовольно пробормотала я себе под нос и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью. Как только я оказалась в коридоре, пошла в столовую, чтобы встретиться с Алексией и Крисом. Оказавшись в столовой, я начала проталкиваться через группы подростков к Алекс и Крису. Вся футбольная команда, то есть друзья Кристофера сидели за столом и Эдмунт тоже. Я упала на стул рядом с Алекс, недовольно сложила руки на груди и зло посмотрела на Эда. – Ну что, Эдмунт, – я специально использовала его полное имя. – И за сколько ты меня продал? – язвительно спросила я. Эд подавился. Не ожидал он, что я начну этот разговор так резко. – Я не понимаю о чём ты говоришь, – сказал Эд и продолжил есть, с самым, что ни на есть, невинным видом. – Так сколько? – уже настырнее переспросила я. Алексия тоже заинтересовалась разговором и, чтобы придать Эду решимости, захотела немножко ему помочь: – Мои ножницы всё ещё в сумке. Эд шумно сглотнул, а футбольная команда с весельем наблюдала за происходящим. – Восемьдесят баксов, – ответил Эд и вновь принялся за еду. – Восемьдесят баксов, – повторила я, думая над этим. – И что ты на них купил? – серьёзно спросила я. – Самоуважение? – продолжила я язвить. – Очень смешно, Холт, – саркастично сказал Эдмунт. Я лишь мило улыбнулась. – Ну что ж, – начала я. – А теперь ты можешь отдать мне деньги, – продолжила я. – С какой стати? – спросил Эд. – Я выгораживала тебя перед Питтерсоном, – пояснила я. – Ты мой должник, – продолжила. – Я, конечно, могу вернуться назад и рассказать учителю правду, и придётся тебе, Эдмунт, делать проект в одиночку, – подытожила я. – А это очень и очень непросто. А если твоя оценка будет ниже среднего, тебе запретят играть в футбол. На лице парня отразился страх. Моя последняя реплика задела его за живое. Эд понял, что проигрывает и что мои доводы довольно веские, поэтому, вытянув кошелёк из кармана, он достал деньги и передал их мне, не без печали в глазах. – Держи, – сказал он, передавая мне деньги. – Купишь себе новое нижнее бельё и продефилируешь в нём, – продолжил Эд, уже не настолько расстроенный происходящим, как прежде. Я лишь фыркнула. – Так и поступлю, – ехидно сказала я, засовывая деньги в карман. – Думаю, Стив оценит, – решила я, поиздеваться над Эдмунтом. Эд лишь презрительно на меня посмотрел. Теперь в этой ситуации он никак не окажется победителем. А вот я стала богаче на восемьдесят долларов.***
– Как прошёл день? – спрашивает Джей, как только я переступила порог квартиры. – Нормально, – ответила я и упала на диван, разматывая при этом шарфик. Стив присел рядом, а я рефлекторно придвинулась к нему поближе. – А где голубки? – спросил блондин, перебирая мои волосы, когда я расположилась у парня на коленях. – Перевозят какие-то вещи со старой квартиры Брин, – ответил Джей и уселся за барную стойку. Мы со Стивом больше не расспрашивали Джея ни о чём, а наслаждались фильмом, пока Джей наслаждался едой. Я лежала головой на коленях Стива и не давала парню нормально смотреть кино. «Стив, кто это?», «Стив, что с ним случилось?», «Стив, что он сказал?», «Стив, почему он это сделал?». И это ещё не всё. Когда вопросы закончились, я начала предугадывать события или просто высмеивать персонажей. Со мной нельзя смотреть кино. Прошло полчаса, Стив всё ещё пытается вникнуть в смысл фильма, а я ему мешаю, но теперь не только ему. Джей присоединился к нам и теперь эти двое пытаются заткнуть меня, подсовывая мне сладости. Ну, пусть попробуют. – Что с ним? – вновь начала я смотреть на экран. – Это кровь? Больше похоже на кетчуп, а не на кровь. – Ты можешь помолчать? – чуть ли не взмолился Джей, а затем потянулся к упаковке желейных мишек у меня в руках. – У тебя что, конфеты закончились? Поэтому ты не затыкаешься? Может быть. Сама за собой не заметила, как молчала, поедая желейных мишек. А они закончились... Значит, я снова открыта для комментариев и разговоров. – Да ладно тебе, Джей, – начал Стив, обнимая меня за плечи, – Это же забавно, – продолжил блондин. Забавно? Можно считать это комплиментом или нет? – Да, – согласился Джей. – Это, конечно, мило, но я не могу вникнуть в фильм, – музыкант взглянул на экран телевизора. – Он умер?! – воскликнул парень, смотря на сцену в фильме. – Видишь, я даже не заметил этого, а это главный герой, – привёл довод парень. – Значит, не судьба, – усмехнулась я, дразня Джея. Джей недовольно посмотрел на меня. В ту же секунду мы услышали звук открывающейся двери и увидели Алекса и Брин. Алекс нёс в руках очередные коробки. Он был без куртки, так как в его куртке было что-то замотано, и её держала Брин. Меня это сразу же заинтересовала. Алекс направился в комнату Брин заносить коробки, на ходу коротко поприветствовав нас. А Рэнделл тем временем развернула куртку, и из неё на пол приземлился пушистый комочек. – У тебя есть кот?! – воскликнула я, обращаясь к Брин. – Да, – ответила она, скидывая свои туфли на высоком каблуке и усаживаясь на кресло. Пушистый комок тигрового окраса решил изучить территорию, на которой будет проживать, поэтому он начал расхаживать по квартире с важным видом. Схватив Стива за руку, я понеслась на кухню, вспомнив кое-что очень важное. Аллергия. Ребята сначала не поняли мой резкий порыв до той поры, пока я не начала лазить по аптечке, а Стив не начал чихать и его глаза не начали слезиться. Я начала перебирать лекарства быстрее, читая названия препаратов и пытаясь найти что-нибудь от аллергии. Джей сразу же пришёл на помощь другу и начал искать лекарства вместе со мной, но когда я поняла, что я только мешаю Джею, я засуетилась вокруг Стива. Брин тем временем поймала кота и закрыла его в комнате Алекса и Джея. – Воды? – взволнованно спрашиваю я у Стива, который чихал без остановки. Парень отрицательно помотал головой. Что ещё я могу сделать? Что сделать, чтобы Стиву стало легче? От меня никакой пользы. Зато Джей отлично знает, что надо искать. Парень выудил из аптечки какие-то таблетки и, взяв одну, передал её Стиву. И тут я уже могу помочь, подав стакан воды блондину. Через минут десять Стиву стало легче, и мы все выдохнули с облегчением. – Отлично, – начал Стив. – Теперь мне придётся пить таблетки от аллергии. – Может, это ненадолго? – успокаивала Брин Стива. – Может, у тебя выработается иммунитет? Стив промолчал. – Ладно, – сказал блондин через некоторое время, меняя тему разговора. – Как его зовут? – спросил блондин, указывая на дверь комнаты Алекса и Джея, имея в виду кота. – Это Кредит, – хмыкнув, ответила Брин, а затем подошла к двери, собираясь выпустить пленника. – Его можно выпускать? – спросила Брин у Стива. Стив утвердительно кивнул. – Только не подпускай его ко мне слишком близко, – попросил Стив. Кот вышел из комнаты и прошёл мимо Брин. Обиделся. – Ты назвала кота Кредит? – переспросил Джей. – С тобой точно всё нормально? Или мне стоит переживать за безопасность Алекса? – Да, я назвала его Кредит, – подтвердила Брин. – Потому что этот кот никого не любит и никого не щадит. – Прям-таки никого не любит, – сказал Джей, наблюдая, как кот трется об его ноги. – Предатель, – сказала Брин, наблюдая за котом. – Он и Алекса, похоже, обожает, – продолжила она. – А всех моих прошлых парней он исцарапал. – Хороший кот, – сказал Алекс, услышав последнюю реплику Брин и выходя из её комнаты. – Меня ждал, – говорит Алекс и садится рядом со Стивом за стол. Так получилось, что сейчас мы все сидим на кухне. Джей тем временем гладил кота, а тот довольно мурчал. Я задалась тем же вопросом, что и Джей недавно. Может ли этот пушистый комочек ненавидеть всех и вся. Он же такой милый. Джей взял кота на руки. Кредит совсем не возражал. Я тоже решила погладить кота, но как только я хотела его коснуться, он меня поцарапал. Вот тебе и милый котик. Адское существо. Теперь Стива и меня объединяет намного больше общего. Мы оба стали жертвой этого кота. – Видишь, – сказала Брин Джею. – Не-на-ви-дит, – повторила она. Джей продолжал гладить кота, глядя на меня и усмехаясь при этом. – Какого чёрта мой кот любит вас, – она указала на музыкантов, так как теперь кот спрыгнул с рук Джея и принялся за Стива. Парень всячески пытался убраться от кота подальше, но кот всё равно начал подбираться к блондину, – больше чем меня? – продолжила девушка. Музыканты синхронно пожали плечами. – Меня он всё равно любит больше всех, – гордо заметил Джей, когда Кредит вновь вернулся к парню на руки. – Животные просто чувствуют друг друга. Не так ли, Джей? – подколол Алекс друга. – Очень смешно, придурок, – саркастично ответил Джей. Вдруг мой телефон сообщил о входящем вызове. Кот перевёл на меня взгляд. Ой – ой – ой. Я осторожно и медленно достала телефон из кармана и посмотрела на экран. «Королева помпонов!» – высветилось на экране. Что Джинджер от меня нужно? – Алло, – отвечаю я на звонок. – Холт? – спросила она. – Ага, – ответила я. – Я перенесла тренировку, – говорит Джинджер, – Через полчаса ты должна быть в спортивном зале. Я простонала от досады, привлекая внимание всех, кто находился за столом. – А без меня никак? – спросила я с надеждой. – Тебе напомнить, что случится, если ты не будешь ходить на тренировки? Я и без тебя знаю. – Вылетишь из школы, – договорила Джинджер, а затем скинула вызов. Я посмотрела на музыкантов, а затем задала интересующий меня вопрос: – Кто из вас отвезёт меня на тренировку?***
POV Стив После того, как я отвёз Глорию в школу, второй раз за сегодня, меня ожидала встреча с моей горячо любимой кузиной. – Привет, Мэри, – поприветствовал я девушку, усаживаясь за столик в кафе, который выбрала моя сестра. – Опаздываешь, Стивен, – упрекнула меня девушка, специально используя моё полное имя, зная, что оно мне не нравится. – Так почему ты хотела увидеться? – спрашиваю я. – Просто я тут проездом, – отвечает Мэри, потягивая через трубочку свой сок. Сок. Через трубочку. Это напоминает мне о том, что она моя младшая сестра. Какой, в принципе, и является, но иногда я не могу уследить за ходом её мыслей. То она ведёт себя, как маленький ребёнок, что происходит и сейчас, то, как человек, проживший длинную жизнь и повидавший достаточно. Своим мышлением она напоминает мне Глорию. Такой же резкий переход от детской наивности к мудрости. – Что-то ты зачастила в Нью-Йорк,– заметил я. – Да так, – сказала она, замявшись. – Дела. Очередной митинг? Протест? Вы можете подумать, что у неё что-то не так с головой. И да, и нет. Она не хиппи. Одевается вполне нормально. Удобно, стильно, но если она приходит к нам с визитом, то есть ко мне, Алексу и Джею, она пытается вырядиться, как можно нелепей. Цветочные венки, пончо и всякая хрень. В общем, сейчас на ней белая юбка и синяя блузка. Вполне нормально, а это, потому что рядом нет ни Алекса, ни Джея. Митинги, протесты и тому подобное. Мне кажется ей просто скучно, поэтому она этим и занимается. А ещё втянула в это и своих друзей. Что-что, а вот талант убеждения у неё на высоте. – Какие ещё дела? – с подозрением спрашиваю я и начинаю изучать меню, которое принёс официант. – Важные, – уходит от ответа девушка. – Мы можем поговорить о чём-нибудь другом, Стивен? Например, о том, когда ты познакомишь меня со своей особенной девушкой? Чёрт! И дёрнуло же меня за язык проболтаться Мэр о Глории. – Никогда, – отвечаю я и вновь опускаю глаза в меню. – Но почему?! – как маленькая девочка захныкала она. – Тебе напомнить, что было в последний раз, когда ты виделась с моими девушками? – начал я. Мэри подняли руки вверх, дескать: «Я тут не причём!» – Я не знала, что она воспримет всё это всерьёз. Мне просто было скучно. – Но она восприняла. Сначала она просто докапывалась до меня с вопросом о нашей женитьбе, которой я, кстати, не хотел, а затем она приступила к серьёзным действиям. Начала присылать мне подарки, наши фотографии. А когда я сказал ей, что не собираюсь заключать брак, она меня чуть не убила. – Упс, – сказала Мэри, совершенно не жалея о содеянном. – Я немного переборщила. Немного?! – Вы готовы сделать заказ? – вдруг спросил официант, который только что подошёл к нашему столику. – Американо, – сказал я, закрыл меню и передал его парню. Мэри осмотрела официанта, парня, лет двадцати, и улыбнулась. Официант засмущался. Улыбкой Мэри пошла в меня. Сводит с ума всех, лишь легонько улыбнувшись уголками губ. Семейное. – А мне... – она в первый раз за всё время открыла меню. – Это и это, это тоже, и это можно, – она начала указывать пальцем на строчки меню, а официант даже не успевал записывать. Традиция. Я вожу Мэри куда-нибудь. Она специально заказывает всё, что видит в меню, хотя потом даже и не прикоснётся к блюду. Ну а потом я, соответственно, оплачиваю счёт. Большой счёт. Чего не сделаешь ради любимой кузины? Мэри – это человек-праздник. Так что её настроение всегда на высоте. И она старается его поддерживать. И, именно, поэтому она сейчас начнёт допытывать бедного парнишку. По глазам вижу. – А в чизкейке есть творог? – спрашивает она. – Конечно, есть, Мэри, – говорю я. – Посмотри на название. – Творожный чизкейк, – читает она. – Это должно мне что-то говорить? – затем она повернулась к официанту. – Так там есть творог? – Есть, – отвечает парень. А я продолжаю наблюдать за происходящим. Бедный парень. Он, наверняка, просто устроился на подработку. Он не знал, что в один прекрасный день Мэри заявится в кафе и доведёт его до белого каления. – Я не люблю творог, – говорит она. Парень вычеркнул чизкейк из блокнота. – А можно чизкейк без творога? – спросила Мэри. – Можно сделать сырный, – предложил официант. – Нет, я не люблю сыр, – говорит Мэри. – А можно чизкейк без сыра и творога? Мы с парнишкой одновременно закатываем глаза. Я избаловал сестрёнку. И не только я. Единственная рождённая девочка во всём семейсте Аллигер. Маленькая всеми любимая принцесса. Девочка! И это просто чудо. Ведь все ждали мальчика, как обычно и происходит у нас в семье, а тут... Мэри. – Чизкейк – это сыросодержащий десерт от творожной запеканки до пирожного суфле. Его никак нельзя избавить от творога и сыра, – парень еле-еле сохраняет спокойствие. Мне даже жаль парня, поэтому я говорю: – Просто принеси то, что она заказала. Не разговаривай с ней. Даже не смотри на неё, – предупреждаю я. – А то она от тебя не отстанет. – Но Стив! – воскликнула Мэри. – Иди, – говорю я официанту, и он незамедлительно уходит. Нет, даже убегает. Как только официант уходит из нашего поля зрения, Мэри вновь обретает свою легкомысленность и начинает дразниться. – Американо? – спрашивает она. – Я думала: ты закажешь что-нибудь покрепче. – Я за рулём, – говорю я. – Раньше тебя это не волновала, – вспоминает Мэри. – И сейчас не особо волнует, – сказал я. – Но мне нельзя, чтобы меня поймали за вождение в пьяном виде. И ты это прекрасно знаешь. Вдруг телефон Мэри сообщает о входящем сообщении. Она смотрит на экран, улыбаясь, а затем пишет ответ. – Кто пишет? – спрашиваю я. – Никто, – отмахивается она. – Протест против сноса исторической постройки, – поясняет девушка. Чего-то не очень верится, но теперь я задам ей вопрос, который меня волнует. Хочу подтвердить свою догадку. – Зачем тебе это? Я же знаю, что ты нормальная. – Это весело, – отвечает Мэри, пожимая плечами. – Я много путешествую. Да и ты видел, как Алекс и Джей шарахаются при виде меня. Их выражение лиц бесценно. Так и думают, что я затяну их куда-нибудь. Моя догадка подтвердилась. Теперь понятно, почему она так одевается на наши встречи. Чтобы дополнить свой образ ярой фанатки протестов и прочего. Официант принёс наш заказ. Несколькими заходами. Мэри на этот раз хорошо постаралась. Я пил свой американо. Мэри ела, нет, поглощала свой заказ. Но, как я и говорил, она не прикоснулась и к половине. Она так достала официанта, а у неё талант к этому, что бедняга принёс чизкейк без творога и сыра, яблочный пирог без яблок и штрудель без яблочной начинки. Пока Мэри запивала «яблочный штрудель» без яблок чаем, какой-то парень присел рядом с ней. Мэри взглянула на него. А затем вновь сделала глоток чая. Не удивлена. Значит, знает его. Мне нужно пару минут, чтобы узнать своего старого приятеля и главного бабника Нью-Йорка – Брэда Дэвидсона. А то, что моя сестра знает и совершенно не смущается в компании Брэда, немного напрягает. Ладно, не немного. Брэд тоже сразу же узнал меня. – Стив, – весело протянул парень. – Извини, приятель, но эта красавица уже занята. Мэри не стала говорить, что она моя сестра, а просто продолжила есть. – И почему же красавица занята? – нахально спрашиваю я. – Мы встречаемся уже месяц, – отвечает Брэд, что меня удивляет. Я смотрю на кузину, она лишь пожимает плечами с невинной улыбкой на губах. А вот и причина её частых приездов в Нью-Йорк. «Я потом ещё поговорю с тобой об этом» – взглядом говорю я Мэри и вновь возвращаюсь к разговору с Брэдом. – Решил попробовать постоянные отношения, – говорит Брэд. – И, знаешь, это, оказывается, здорово. Мне ли не знать. Отношения – это круто. Ведь, что значит иметь постоянные отношения? От этого одна польза. Серьёзно. Я могу заниматься сексом, когда захочу, и мне не надо напрягаться и искать кого-нибудь. Не считайте меня негодяем. Я парень. Все парни об этом думают. У меня есть человек, которому я буду выдавать самые худшие шутки на планете, но она всё равно будет смеяться. У меня есть человек, который искренне любит меня и которого люблю я. И вообще, как я мог жить раньше без саркастических замечаний Глории и её безбашенности? – О, – протянула Мэри. – Стив знает, что такое отношения. У него есть девушка. И он обещал меня с ней познакомить. Не так ли, братец? – как бы невзначай кинула кузина. Хм, нет. Брэд, услышав слово «братец» сразу изменился в лице. А вот теперь, когда все в курсе, я могу включить старшего брата. – Что тебе нужно от моей сестры? – спросил я. – У нас всё серьёзно, – отвечает Брэд, понимая всю нелепость ситуации. – Честно, – добавляет он. – Ага, – добавила Мэри. – Знаешь, как долго я её добивался? – говорит Брэд. – Знаешь, на скольких протестах я был? Всё куда серьёзнее, чем ты думаешь. Я всё ещё неуверен по поводу Брэда. Хотя, я был таким же. Но ведь сейчас, я даже не смотрю в сторону других девушек. Может, и Брэд изменился. – Ладно, – холодно сказал я. – Это дело Мэри: доверять тебе или нет. Но если ты её обидишь – я тебя убью, – таким же беспристрастным тоном продолжил я. Всё. Обязанности старшего брата выполнены. Теперь можно переходить в режим старого приятеля. – Как тебя угораздило? – спрашиваю я Брэда. – Сам не знаю, – отвечает Брэд и смотрит при этом на Мэри. И только сейчас до меня дошло. Кого я должен защищать? Мэри от Брэда или Брэда от Мэри? Она же сведёт парня с ума. Если он уже не сошёл с ума от любви к ней. Может быть, я бы и отговаривал Мэри связываться с Брэдом. Но взглянув на них сразу можно понять, что они влюблены. Даже мне, парню. То как они разговаривают или то, как он смотрит на неё. Вдруг на мой телефон пришло сообщение от Глории. Пора ехать за ней, её тренировка уже закончилась. Попрощавшись с Мэри и Брэдом и пригрозив парню еще раз, я пошёл к машине. И только тогда, когда я отъехал от кафе на приличное расстояние, понял, что не оплатил счёт. Но возвращаться я не буду. Ну что, Брэд? Всё ради любви. И счёт тоже.***
Я опоздал на пятнадцать минут. И только сейчас я подъезжаю к школьной парковке. Грёбаные пробки! Я припарковал машину. Глории нигде не видно. Она должна была уже ждать меня здесь. Я достаю телефон из кармана и набираю номер Глории. Она не отвечает. Во мне поселилось волнение. Спокойно! Уже поздно. На улице темно. Может, она ждёт меня в школе. Я вылез из машины и пошёл по направлению к школе. Я прошёл через центральный вход, что мне удалось довольно легко, ведь охраник спит и видит седьмой сон. Где должна проходить тренировка? Спортивный зал. Там, где состоялся просмотр. Я примерно знаю, как туда добраться, поэтому пошёл по, надеюсь, правильному маршруту. Всё то время, что я шёл до спортзала, я не переставал звонить Лори. Она всё ещё не берёт трубку. Тем временем я уже дошёл до спортзала. Мёртвая тишина. Здесь никого нет. Да где же она?! Теперь это уже не волнение. Это паника! Глория, ответь! Пожалуйста! Я ещё раз набираю её номер и слышу рингтон её телефона. Я посмотрел туда, откуда исходит шум. Второй выход из спортзала. Слишком далеко, ничего не разглядеть. Я рванул туда. Пожалуйста, пусть это Глория решила поиграть в прятки! Пожалуйста! Но нет. Кто-то тащит Глорию по проходу, закрыв ей рот одной рукой, а второй удерживая её. Лори отчаянно брыкалась, вцепившись ногтями в руку нападавшего. – Глория! – рефлекторно крикнул я и попытался сократить расстояние между нами. Чёрт! Зачем я крикнул?! Глория посмотрела на меня и продолжила брыкаться ещё сильнее, а похититель, взглянув на меня, поволок Глорию за собой быстрее. Я побежал за ним. Похититель то и дело оглядывался на меня, проверяя: близко я или нет. Чёрт! Он быстрый, и они достаточно далеко от меня. И вот он в очередной раз оглянулся на меня, а Глория, воспользовавшись моментом, выбросила свои ноги вперёд, и её резкие движения заставили злодея оступиться. Затем она снова выбросила ноги вперед, и похититель поскользнулся. Они повалились на землю клубком переплетенных ног и рук. Я побежал ещё быстрее, хотя быстрее, казалось, уже невозможно. Злодей поднялся и хотел вновь потащить Лори за собой, но, увидев меня в паре метров от себя, он швырнул Лори на пол, а сам рванул с невероятной скоростью. Я подбежал к Глории и пробежался по ней взглядом, проверяя её на наличие травм. Ничего серьёзного. Пара синяков и царапин. Теперь я метался между выбором. Мне нужно остаться с Лори, но похититель уйдёт. В любом случае, посмотрев на Глорию, я всё решил. Я останусь с ней. – Малышка, – мягко позвал я её. Она, казалось, даже не слышала меня. – Лори, – вновь повторил я свою попытку. Молчит. Ну скажи, что-нибудь. Тут её губы задрожали, слёзы подступили к её глазам, пока она пыталась восстановить дыхание. Мне потребовалось около трёх секунд, чтобы понять, что она начала задыхаться. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как действовать в подобных ситуациях? Она сейчас потеряет сознание, а этого нельзя допускать. Приведя свои мысли в порядок, я вспомнил то, чему нас учили ещё в школе. — Опусти голову между коленей, – попросил я. Она вновь никак не прореагировала на мои слова. Я запаниковал. Её дыхание становилось все более прерывистым и учащенным. Я надавил на её затылок, подталкивая её голову вниз. Затем удерживал её в таком положении, пока она не начала успокаиваться, а её дыхание выравниваться. Пока Глории становилось лучше, месту паники уступила злость. Я убью его! Хоть я и не рассмотрел его лица: было темно, да и мне было не до этого, надо было спасать Лори, плюс – лицо скрывал капюшон, но я всё равно найду его. Я подхватил Глорию на руки и прошептал ей на ухо: – С тобой ничего не случится. Обещаю.***
– Алекс, ты уверен, что мы должны так поступить? – спросил я. – Да, Стив, – ответил Алекс. Я, Алекс и Джей, собрались на кухне за барной стойкой, чтобы поглядывать на Лори, которая сейчас сидит на диване в гостиной вместе с Брин, и чтобы девушки не слышали нашего разговора. – А, может, всё не так серьёзно? – надеждой в голосе спросил я. – Может, это не обязательно делать? «Не так серьёзно?! Ты себя слышишь? Он хотел её похитить, а может и убить? Это всё очень серьёзно, Стив!» – кричал внутренний голос. А может и убить... От этой мысли я нервно сглотнул. Я посмотрел на Лори, она ещё не до конца пришла в себя, но она держится. Я успел. Всё в порядке. Она тут. – Не так серьёзно? – переспросил Джей, как будто бы озвучивая мои мысли. – Ты сейчас прикалываешься? Преследователь знает, где мы живём. Он знает её расписание. Не будь эгоистом, Стив! Мы должны принять предложение Фрэда. Мне даже нечем возразить. Джей прав. Я веду себя как эгоист. Я просто хочу удержать Лори рядом с собой, но это не безопасно. Мы должны принять предложение. – Кто ей скажет? – спрашивает Джей. Я без слов пошёл к Глории, а Алекс и Джей пошли за мной. Это будет сложно. – Лори, – начал я, усаживаясь рядом с ней на диван. – Что? – она как будто бы вышла из транса. Глория посмотрела на ребят и на меня. Скажи ей! Это не навсегда. Это на время. Это необходимо. Но не могу я этого сказать! Я посмотрел на Алекса, взглядом прося его о помощи. Мид сразу же всё понял и взял ответственность на себя. – Глория, ты переезжаешь к Фрэду, – на одном дыхании проговорил солист.