«Я одна из тех идиоток, которые считают, что сменив цвет волос, начнет меняться и что-то в жизни» - Глория Макфин Стейс Крамер «50 дней до моего самоубийства»
***
— Лори. Тихий голос Стива над моим ухом будит меня ранним утром. Ранним утром в двенадцать часов дня. Я сладко потягиваюсь на своей сказочно мягкой двуспальной кровати и широко зеваю. — Ещё пять минуточек, — неразборчиво мямлю я сонным голосом и затаскиваю руки под холодную сторону подушки. Блаженно вздыхаю. Как же всё-таки приятно просыпаться в своей мягкой кровати, а не на больничной койке, как же всё-таки приятно спать на своей невероятно удобной подушке и обнимать невероятно удобную подушку Стива. Крепче прижимаю к себе подушку блондина, зная, что Стив сейчас начнёт её забирать, и накрываюсь одеялом с головой. Не прошло и двух минут, как Стив, схватившись за выступающий край подушки, начал тянуть её на себя. Чувствую, как подушка блондина выскальзывает из моих рук. Беспомощно размахиваю руками в воздухе с закрытыми глазами, пытаясь нащупать её и вернуть обратно в свои объятья. Вместо подушки нащупываю пресс блондина. Всё ещё не открывая глаз, обнимаю его за талию и прижимаюсь к нему. Отличная замена подушке. — Малышка, двенадцать часов. — И? — спрашиваю я, удобнее устраиваясь в объятьях Стива. — Я уже успел сходить на пробежку, принять душ и переодеться, — говорит парень и начинает гладить меня по волосам. — Я рада за тебя, — говорю я, поворачиваюсь к нему спиной и прижимаюсь к его груди. — Если тебя это обрадует, то бегаешь ты не зря, — замечаю я и хлопаю рукой по его прессу. Стив смеётся и начинает потихоньку стягивать с меня одеяло. Я хватаюсь за край ткани и, сжав его в кулаках, затягиваю себе под щеку. Не хочу просыпаться. Блондин тем временем не прекращает своих попыток меня разбудить, он начинает напевать мне на ухо какую-то весёлую и энергичную песенку. Я морщусь от навязчивого мотива и оборачиваю подушку вокруг своих ушей. Тишина. — Вставай! — чуть ли не нараспев говорит Стив и целует меня в плечо. — Солнце уже давно взошло. Как ему объяснить, что мне глубоко плевать взошло оно или нет. Какая-то звезда не будет решать, когда мне спать. Это сугубо мое решение. И я решаю — спать. В десять часов утра я проснулась от ужасной боли в рёбрах. Разбудила Стива, потребовала у него таблетку обезболивающего, потому что сама я их найти не могу, так как из-за моих постояных косяков ребята теперь прячут от меня лекарства и строго дозируют их. Стив, в свою очередь, пошёл разбудил Алекса, потому что прятал медикаменты он. В результате я ждала я свои обезболивающие двадцать пять минут и всё это время скулила от боли. Так что, у меня было насыщенное утро и сейчас я буду спать! Спать! Неразборчиво бормочу что-то Стиву про усталость и действие обезболивающих и кутаюсь в одеяло, потому что мне ужасно холодно. В Нью-Йорке уже почти зима, и с каждым днём показания термометра неумолимо близятся к нулю. Меня это не радует. Я из Флориды, и именно поэтому очень чувствительна к холоду. Я не привыкла к таким погодным условиям. У меня в штате даже зимой тепло. Когда ребята переносят все эти холода спокойно, я хожу по квартире, накинув на себя два одеяла. Почему мы не могли переехать в Калифорнию? Я отвлекаюсь от своих мыслей, когда слышу шаги приближающиеся к кровати. Приоткрываю один глаза и замечаю Джея. Не обращаю на него внимание. Уже привыкла к тому, что парень приходит в нашу комнату без стука. Я чувствую, как матрац прогибается под тяжестью тела Джея, он присаживается на край кровати. — Что? Не можешь разбудить? — Нет, — отвечает Стив. Матрац возвращается в исходное положение, когда Джей встаёт и куда-то уходит. Не слышу скрипа половицы паркета у двери, значит, из комнаты он никуда не ушёл. Слышу, как шелестят тяжёлые портьеры на окне, и понимаю, что задумал этот идиот. Ныряю под одеяло за секунду до того, как комнату заливает яркий солнечный свет. Кто-то одним рывком срывает с меня одеяло и оставляет мёрзнуть. Не требуется много времени, чтобы понять, что этот «кто-то» — Джей. Зажмуриваюсь от яркого света, который каким-то чудесным образом попадает мне прямо в глаза. Видимо, огромная звезда — Солнце — не хочет, чтобы я понежилась в кроватке. Прижимаюсь к Стиву ещё плотнее и прячусь в его тени от назойливого солнечного света. Джей, наблюдая за всем этим, изумленно качает головой, поражаясь тому, как яростно я пытаюсь выиграть ещё парочку минуток сна. — Глория, солнце уже встало. — Почему для вас это такой веский довод подняться с кровати? — бубню я в подушку. — Это просто солнце! Мало того, что оно мотивирует вас мучать меня, так оно ещё и не греет больше! Поднимаю голову вверх, отрывая её от подушки. — Кстати, одеяло отдай! Мне холодно! Джей сразу же возвращает мне одеяло. Я накрываюсь им и, буквально, мурлычу от волны тепла, которая сразу же затопило меня. Одеяло такое толстое, теплое и мягкое, что создаёт ощущение небывалого комфорта. Все условия для длительного и глубокого сна. Закрываю глаза и пытаюсь заснуть. Проходит минута, две, а сна ни в одном глазу. Сажусь на кровати. Холод сразу же пробирается мне под кожу, когда одеяло сползает. Несколько раз хнычу, понимая, что больше не усну, и накидываю одеяло себе на голову. Оно становится моим плащом, защищающим меня от «лютых» морозов. Соединяю края одеяла у себя на груди, кутаясь сильнее. Мне все равно холодно! Думаю, кружка горячего кофе поможет мне согреться хотя бы немного. Но для начала нужно в душ. Медленно поднимаюсь с кровати. Армия мурашек пробегает по моей коже, когда я становлюсь босыми ступнями на холодный пол. Жду, пока озноб пройдёт, а затем направляюсь к выходу из комнаты. Не успеваю сделать и двух шагов, как Стив уже стоит рядом и тянется ко мне, чтобы поднять на руки. Я отрицательно качаю головой. — Я сама могу ходить. Игнорирую протесты Стива и выхожу из комнаты. Шаркая босыми ногами по полу, дохожу до ванной. Быстро проскальзываю в комнату и закрываю дверь у Стива перед носом. — Глория! Недовольство Стива меня смешит. Обнимаю себя руками, пытаясь спастись от холода, потому что одеяло, к сожалению, упало с плеч и осталось за пределами ванной. Улыбаюсь и качаю головой, когда слышу голос Стива за дверью. Дохожу до раковины и включаю воду. Даже сквозь шум работающего крана продолжаю слышать голос блондина, упрашивающий меня открыть дверь. — Мне нужно немного личного пространства, Стив! — кричу я, выдавливая на зубную щётку немного мятной пасты. Переступаю с ноги на ногу, потому что плитка ужасно холодная. Сажусь на бортик ванной. Скидываю с крючка махровый халат Джея, который он одевал всего пару раз, и ставлю на него свои ноги. Теперь не зябну при соприкосновении с ледяной плиткой. Слышу шум поворота ключа в замочной скважине. Закатываю глаза и продолжаю чистить зубы. Через секунду дверь приоткрывается и в комнату заглядывает Стив. Он видит меня сидящую на бортике. Осматривает комнату. Видимо, проверяет не отыскала ли я где-нибудь лекарства. Затем медленно скользит взглядом по моим ногам и ухмыляется. Одёргиваю футболку Стива, чтобы она доходила хотя бы до середины бедра. Блондин хмурится, недовольный тем, что я от него прячусь. Стив собирается зайти в ванную, но я останавливаю его жестом руки. Парень делает еще одну попытку ступить на порог, но я отрицательно качаю головой, продолжая чистить зубы. Снова попытка. На этот раз я делаю круговое движение указательным пальцем и указываю на дверь, что можно растолковать как «Развернись и выйди!» Стив нехотя покидает комнату и прикрывает за собой дверь, кинув напоследок недовольное «Если ты не выйдешь через пять минут, зайду я!» Я качаю головой, сравнивая своё теперешнее положение с тюрьмой. Стискиваю зубную щетку во рту и вытягиваю ноги, вытирая пол беленьким халатиком Джея. Закончив чистить зубы, я поднимаюсь с бортика ванны и улыбаюсь своему отражению, проверяя отбелились ли мои зубы. Знаю, глупо, но на тюбике зубной пасты указан «Эффект отбеливания». Я не принимаю душ, а лишь быстро умываюсь и, расчесав волосы, собираю их в высокий хвост. Хочу сделать лёгкий макияж, но отбрасываю эту идею в сторону, когда тушью пачкаю всё верхнее и нижнее веко: руки дрожат. Знаю, что было бы у меня больше времени, я бы справилась с этим, но, увы, этого времени у меня нет. Ладно. Естественность в моде. Выхожу из ванной комнаты, предварительно повесив халат Джея на крючок. Стягиваю одеяло, которое было переброшено через дверь Стивом, и накидываю его на себя. Захожу на кухню и усаживаюсь за стол. Алекс и Брин слишком увлечены друг другом, поэтому не замечают моего присутствия. Продолжают целоваться. Джей орудует у плиты. Судя по запаху, это его фирменные сосиски. Может, ребятам они и приелись, но мне после моей «диеты», они кажутся деликатесом. Сразу же после меня на кухню заходит Стив. Он садится на соседний от меня стул и жалуется на наш «поздний завтрак». — Не нравится — сам готовь, — говорит Джей, перекладывая сосиски из сковороды на одну большую общую тарелку. Брин, услышав звон посуды, когда Джей поставил тарелку на стол, отрывается от Алекса и обводит взглядом кухню. Удивляется, когда видит меня. Наверное, она сама не ожидала, что не заметит моего прихода. Девушка поправляет свои волосы, собранные во французскую косу, и начинает сервировать стол. Я предлагаю ей свою помощь, но она, как я и предполагала, отказывает. Вот Брин и Джей заняли свои места за столом. Алекс всё ещё занимался нашими напитками. Только сейчас замечаю, что мой комплект посуды отличается от других. Если у всех тарелка, вилка и нож, то у меня ложка! Поднимаю её на уровень глаз и недоуменно разглядываю. Хочу спросить об этом остальных, но мне не приходится этого делать, потому что ответ появляется сам собой. Вдруг громко пищит микроволновка. Алекс достает тарелку с чем-то не очень аппетитным и ставит её передо мной. — Каша? — спрашиваю я, втыкая в неё ложку. — Я не буду это есть, — отодвигаю от себя тарелку. Прошу заметить, что ложка даже не изменила угол своего наклона, а так и продолжила стоять перпендикулярно тарелке. Брин, зная, как бороться с моими капризами, пожимает плечами, разрезая сосиску ножом. — Тогда вернёшься в больницу. Я взвешиваю все плюсы и минусы у себя в голове и придвигаю тарелку обратно к себе. Начинаю ковыряться ложкой в еде, поставив локоть одной руки на стол и упав щекой на свою ладонь. Страдальчески вздыхаю, наблюдая за тем, с каким аппетитом ребята уплетают сосиски со спагетти. Жду, пока Стив отвлечётся на телевизор в гостиной, и ворую у него один кусочек сосиски. Алекс и Джей замечают это, но не сдают меня. Понятно. Значит, процессом моего лечения управляют Стив и Брин. Если Стива еще можно уломать, то Брин непреклонна. Я продолжаю ковыряться ложкой в каше и подворовывать у Стива из тарелки, когда тот отвлекался на телевизор. Алекс, как бы помогая мне, каждый раз привлекал к себе внимание своей девушки. В общем, я съела половину порции Стива. Конечно, парень заметил это, но ничего не сказал. Значит, главный виновник моей «диеты» — Брин. Жду не дождусь, когда она исчезнет из кухни, и я сделаю набег на холодильник. Вот телефон на тумбочке зазвонил. Наверное, судьба любит меня, потому что это был телефон Брин. Девушка поднялась со своего места и ответила на звонок. Опираясь на кухонную тумбу бедром, Рэнделл начала разговор. Из всего услышанного я поняла, что она разговаривает с некой Кейт. Рэнделл, улыбаясь и прижимая плечом телефон к уху, записала что-то на маленький квадратный листок, прикреплённый к холодильнику магнитом, а затем ушла к себе в комнату продолжать разговор. Как только она скрылась за дверями, я посмотрела на Алекса и в недоумении свела брови на переносице: — Кейт? — Они вместе работают, — поясняет Алекс, поднимаясь со своего места, когда кофеварка пищит, оповещая о том, что закончила свою работу. Брин ушла, значит, я могу осуществить задуманное. Снимаю с себя одеяло и вешаю его на спинку стула. Без стеснения подхожу к холодильнику и открываю его. Рассматриваю содержимое: сельдерей, листья салата, кусочек сыра, бутылка молока, маленькие помидорки, кетчуп, сырный соус и остатки вчерашнего рагу. Не густо. Из меня вырывается отчаянный стон. Со злостью закрываю холодильник. — Второй шкафчик справа, верхняя полка. Следую указаниям Джея. Открываю шкафчик, привстаю на носочки и начинаю обшаривать рукой полку, не сумев увидеть её содержимое. Натыкаюсь на бумажную упаковку. Подпрыгиваю, пытаясь достать неизвестный предмет. Стив поправляет на мне свою задравшуюся футболку, прикрывая мое нижнее бельё, и достает это что-то с верхней полки. Вырываю бумажную упаковку у него из рук. Наворачиваются слёзы на глазах, когда, развернув бумажную упаковку, обнаруживаю гамбургер. Самый обыкновенный бургер с мясной котлетой, маринованным огурчиком, луком и кетчупом, но такой желанный и любимый. Прикладываю руку к сердцу и делаю вид, что смахиваю слёзы радости. Парни смеются, пока я подогреваю еду в микроволновке. Наконец электроприбор пищит, и я достаю оттуда гамбургер. Счастливая падаю на свое место за столом. Алекс ставит перед нами четыре кружки горячего кофе. Когда я тянусь за одной из кружек, Мид хлопает меня по руке и ставит передо мной стакан воды. — Вода? — разочарованно спрашиваю я. — Почему не кофе? — Запивать таблетки кофе? — приподняв бровь, спрашивает Алекс и протягивает мне две пилюли на салфетке. «Когда я запивала наркотики алкоголем, ты мне ни слова ни сказал!» — думаю я и закатываю глаза. Затем быстро проглатываю две таблетки, запив их водой, и накидываюсь на свой гамбургер. Он такой вкусный! Такой… Я даже словами описать этого не могу. Кусаю гамбургер и стону от того, какой он невероятно вкусный. — Стив… — жую. — …достань… — кусаю. — …сырный соус. Блондин, не поднимаясь со своего места, открывает холодильник и достает мой соус. Я забираю его у парня из рук и, откинув крышку, поднимаю верхнюю булочку гамбургера. Обильно поливаю котлету соусом, делая бутылкой круговые движения. Отставляю бутылку в сторону и, вернув на место булочку, опять вгрызаюсь в бургер. Парни смотрят на меня изумлённо. Джей, взяв в руки бутылочку соуса и заметив, что там теперь пусто, смотрит на меня с восхищением в глазах. — Горжусь тобой, ученик. Я подыгрываю Джею. На секунду отрываюсь от гамбургера, складываю вместе ладони и, делая лёгкий поклон головой, говорю: — Сенсей. Слышу смех Алекса и Стива, но не поднимаю на них глаза. Собираю выпавшую из гамбургера начинку с тарелки и запихиваю обратно в бургер. Продолжаю есть. Парни начинают говорить о своём, но я не вдаюсь в тему их разговора. Ничего вокруг себя не слышу и не вижу, пока не доедаю бургер. Отодвигаю от себя тарелку и откидываюсь на спинку стула. Какое приятное чувство сытости! — Наелась? — с улыбкой спрашивает Стив и вытирает мне щёки салфеткой. Я съела обжаренный маринованный огурчик с тарелки и немного поморщилась от кислого вкуса. — Да, — мурлычу я и выпиваю оставшуюся в стакане воду. Тем временем Алекс устраняет все следы преступления. Соскрёбывает кашу ложкой в мусорку, а затем ставит очищенную тарелку в посудомоечную машину. Я подталкиваю к нему тарелку из-под гамбургера, и он ставит в посудомойку и её. Стив пытается стереть у меня с лица сырный соус. Вдруг дверь комнаты Брин и Алекса открывается и девушка заходит на кухню. Застывает на месте, когда видит меня, измазанную в соусе. — Ты что-то ела? — недовольно спрашивает она и скрещивает руки на груди. — Нет, — одновременно отвечаем мы со Стивом. Брин, всё понимая и, не одобряя мой поступок, качает головой. Стив начинает сильнее тереть мои щёки салфеткой, потому что соус не поддаётся его манипуляциям. Когда парень понимает, что простой салфеткой тут не обойтись, бросает свое занятие. Я поднимаюсь со своего места и иду по направлению ванной, чтобы умыться. Слышу позади себя шаги и оборачиваюсь, награждая свою «тень» недовольным взглядом. — Что? — невинно спрашивает блондин. — Ты идёшь сама, — замечает он. Понимаю, что не убежу парня в своём умении передвигаться самостоятельно, и именно поэтому игнорирую его преследование. Захожу в ванную комнату, поддев дверную ручку запястьем. Смотрю в зеркало и прихожу в ужас. Удивляюсь тому, как это Стив меня ещё не бросил, и умываюсь. Вот теперь я похожа на человека. Ещё раз мою руки с мылом, пытаясь избавиться от едкого запаха фаст-фуда. Вытираю их халатом Джея, потому что все полотенца были мокрыми, а затем выхожу из ванной и иду к себе в комнату. Всё это время Стив следует за мной по пятам. Прохожу мимо гостиной и вижу, как Брин жалуется на бардак в квартире, а Джей говорит, что уборка — это женское дело и что он не создан для это. Слова звучат для меня знакомо, и я вспоминаю один момент в автодоме. На кухне пахнет чем-то вкусным. Стив сидит на старом скрипучем диване, Джей стоит у плиты и что-то жарит. — Доброе утро, мальчики, –говорю я. — Доброе. Не думал, что вы, девушки, можете так долго спать, — говорит Джей. — А по-твоему, девушки –не люди? — Нет, но я уже приготовил завтрак, хотя это ваша работа. — Что? –смеюсь я. — Интересно, какая же у вас работа? — Мы — мужчины. Мы должны вас защищать и удовлетворять. Меня снова распирает на смех. — Тогда вы тоже плохо справляетесь со своей работой. Оказавшись в нашей со Стивом комнате останавливаюсь напротив гардероба. В шкафу царит ужасный беспорядок. Я не могу отделить свою одежду от одежды Стива. Роюсь в вещах и пытаюсь найти что-нибудь тёплое, удобное, немятое и красивое. В результате быстро напяливаю на себя джинсы и облегающий кашемировый свитер, спущенный с одного плеча. Пока я одевалась, Стив не переставая ныл о том, что я своими быстрыми переодеваниями никогда не даю ему в полной мере насладиться зрелищем. Я смеюсь и качаю головой. — А это здесь откуда? — спрашиваю я, поднимая с пола помятую чёрную футболку с потёртой надписью AC/DC спереди. — Не припоминаю у тебя такую. Стив, который сейчас по моей просьбе заправлял кровать, оторвался от своего занятия и кинул быстрый взгляд на футболку. — Это любимая футболка Джея, — отвечает блондин. — Он уже давно её ищет. Я ещё несколько секунд пристально рассматриваю футболку, а затем перевожу свой взгляд на пакет, в котором лежат мои испорченные вещи. Достаю оттуда мои чёрные джинсы и, спрятав футболку Джея за спиной, захожу в гостиную. Стив — моя тень — идет за мной. Джей сидит на диване, закинув ноги на журнальный столик, и играет в какую-то стратегию на телефоне. Я сажусь рядом с ним на диван. Стив занимает место на подлокотнике и пытается понять, почему я прихватила с собой чёрные джинсы. — Джей! — привлекаю к себе внимание парня. Музыкант, не отрываясь от своего телефона, еле заметно кивает, веля мне продолжать. — А тебя в колледже учили накладывать швы? — Конечно, — отвечает парень и строит несколько зданий у себя в игре. Я заглядываю в вазочку, которая стоит на журнальном столике. В ней мы храним ключи и всякую мелочь. Начинаю рыться в вещах, пытаясь найти необходимое, и спрашиваю: — А ты умеешь? — Лучший на курсе, — хвастается парень и атакует соседнюю деревню. Получив ответ на свой вопрос, я достаю из вазы набор для шитья, который включает в себя несколько игл и катушки ниток стандартных цветов. Затем бросаю в парню этот самый набор, а следом и свои испорченные джинсы. — Зашей, а? Джей матерится, когда мои джинсы попадают ему прямо на телефон и перекрывают весь обзор. Он сбрасывает их махом руки и пытается спасти положение, но уже поздно… Его деревню захватили враги. — Глория, твою мать! Я же почти расширил свою территорию! Не чувствуя себя виноватой ни в коей мере, поднимаю свои джинсы с пола и, хлопая своими длинными ресницами, повышаю тональность голоса так, что теперь он звучал невероятно мило и располагающе: — Так зашьёшь? Джей, смотря на меня словно разъярённый бык на красную тряпку в руках матадора, отвечает: — Конечно, нет. После этих слов парень включает на телефоне другую игру и начинает стрелять по цветным шарикам из пушки. Я беру в руку футболку, спрятанную у меня за спиной, и достаю из вазы маленькие ножницы. Подношу ножницы к футболке и спрашиваю: — А так? Джей поднимает на меня свой взгляд, и в его глазах застывает ужас. Он тянется к футболке, но я ловко отстраняю её от него. Продолжаю держать ножницы рядом с вещью. — Макфин, это моя любимая футболка, — шипит Джей. — А это мои любимые джинсы! Джей делает ещё пару попыток забрать у меня футболку, но я ловко уворачиваюсь. Захватываю остриём ножниц край футболки и свожу два лезвия вместе, оставляя между ними сантиметр, как будто бы собираюсь резать. — Только двинься, — угрожает Джей, наблюдая за моими действиями. — Я тебя урою! Свожу концы лезвий вместе ещё больше. Вижу на лице парня страх и боль. Указываю глазами на свои джинсы и жду, пока Джей возьмет их. Чтобы ускорить процесс, щёлкаю пару раз ножницами, не разрезая ткань. Так для устрашения… Джей нехотя берёт мои джинсы в руки и рассматривает масштаб работ. Выбирает из набора моток черных ниток и нужную ему иглу. Начинает шить и злобно коситься на меня. Я покачиваю чёрной футболкой прямо у Джея перед носом, давая ему стимул зашить мои джинсы хорошо. — Получу джинсы — получишь футболку.***
— Лори, неужели тебе это, и правда, интересно? Я смеюсь, потому что Стив спрашивает это уже третий раз за последние десять минут. Мы лежим на кровати. Я расположилась на его груди и читаю книгу. Он слушает музыку, заткнув в ухо один наушник и накручивает пряди моих волос себе на палец. — Да, Стив. Я переворачиваю страницу и начинаю бегать глазами по строчкам. Стив стонет, выражая своё отчаяние в связи с тем, что книга захватила больше моего внимания, чем он. Он начинает громко подпевать песне, игравшей в наушниках, пытаясь отвлечь меня. Я качаю головой, показывая ему, что это не сработает, и перехожу на другую страницу. Стив начинает петь ещё громче, думая, что будет мешать мне. Жаль, он даже не подозревает о том, что я могу одновременно смотреть сериал, читать книгу, слушать музыку и умудряться делать запись в дневнике. Переворачиваю страницу и тем самым привожу Стива в бешенство. Он не выдерживает и вырывает у меня из рук книгу. Отбрасывает её на другую сторону кровати и нависает надо мной. — Ну же, Лори, — ухмыляясь говорит Стив, искушая меня. — Отвлекись. Он откидывает волосы с моей шеи и начинает покрывать её поцелуями. Я наклоняю голову в противоположную сторону, открывая парню больший доступ. Вздрагиваю, когда его руки пробираются под свитер и начинают поглаживать мой живот. Лёгкая дрожь проходит по телу, когда Стив прокладывает поцелуями дорожку от шеи к ключице. Возможно, это всё и перетекло бы во что-то большее, если бы я не заметила, что открытая книга, лежавшая переплетом вверх, в зоне моей досягаемости. Я вытягиваю руку и поднимаю книгу. Стив, не замечая этого, снова возвращается к шее, вызывая волну мурашек по коже. Пытаюсь сосредоточиться на втором абзаце, но Стив не дает мне этого сделать. Наконец кое-как прочитав три предложения, я понимаю, что уже была на этом моменте. Переворачиваю страницу. Стив поднимает голову, услышав подозрительный шелест бумаги. Замечает книгу в моей вытянутой руке. — Глория, да ты издеваешься. Он перекатывается с меня и ложится рядом, подпирая голову рукой, презрительно смотрит на книгу. Я смеюсь и вновь устраиваюсь на его груди. Только перехожу на новую главу, как что-то, точнее кто-то, падает на нашу кровать. Отрываюсь от книги и замечаю Алекса. Парень развалился звездой на нашей кровати и уставился в потолок. Брин ушла подменить Кейт — у той свидание с парнем — и Мид не знает, чем ему заняться. — Что читаем? — спрашивает Алекс и забирает у меня книгу. Смотрит на переплёт. — Эрнест Хемингуэй. «Праздник, который всегда с тобой». Мид, приподняв бровь, смотрит на меня и листает книгу. Останавливается где-то на середине, читает пару абзацев и вновь возвращается на страницу, на которой остановилась я. — А что, ничего другого не было? — усмехаясь, спрашивает Алекс. — Или просто хочешь казаться умной? Раздражённо выдыхаю. Собираясь дать Алексу по голове этой самой книгой. Стив спас своего друга от удара, заговорив: — Нет, Алекс. Это реально её тема. Солист выглядит искренне удивлённым. Он ещё раз смотрит на автора произведения, а затем на меня. — Серьёзно? — Я знаю эту книгу от и до, — подтверждаю я, наслаждаясь изумлением Мида. — Много раз перечитывала. — Да? — Да. — Хорошо, — недоверчиво произносит Алекс. — Тогда продолжи… Парень листает книгу и пробегается глазами по строчкам, затем останавливается указательным пальцем на каком-то предложении и начинает читать: — «Наша радость — любить — была простой и в то же время… — … таинственной, сложной, как простая математическая формула, которая может означать и полное счастье, и конец света», — как на духу продолжаю я. Алекс, сузив глаза, смотрит на меня и, не отрывая своего пристального взгляда, опять открывает книгу на произвольной странице. Вновь пробегается глазами по строчкам и читает: — «Если тебе повезло и ты в молодости жил в Париже, то… — …где бы ты ни был потом, он до конца дней твоих останется с тобой, потому что Париж — это праздник, который всегда с тобой». Стив смотрит на Алекса с немым вопросом в глазах. Мид удивлённо кивает, подтверждая то, что я итак прекрасно знаю: я процитировала всё дословно и в точности. — Это… впечатляет, Глория, — говорит Алекс, возвращая мне книгу. — Почему ты не можешь также вызубрить историю? — Потому что. Это другое, Алекс. Вкладываю в книгу ручку, которую нашла на тумбочке, и закрываю её. Убираю книгу в сторону и устраиваю свою голову на вытянутой в сторону руке Стиве. Дверь в гостиную открыта, и я слышу, как матерится Джей, уколов палец. Я тихо смеюсь. Закрываю глаза, когда Стив с Алексом начинают разговаривать о предстоящих выступлениях. Прижимаюсь поближе к блондину, когда чувствую холод. В тепле и уюте практически засыпаю. Только собираюсь погрузиться в сладкий и глубокий сон, как у двери скрипит половица, и в комнату заходит Джей. Он швыряет в меня чёрные джинсы. Я провожу ладонями по лицу и зеваю, всё ещё пребывая в полудрёме. Встряхиваю головой, прогоняя остатки сна, и рассматриваю джинсы. — Джей, да ты идеальный мужчина, — хвалю я парня и провожу рукой по невидимому шву. — И готовить умеешь и шить… — Футболку, — перебивая меня, требует парень. Я указываю на кресло в углу комнаты, на котором лежит аккуратно сложенная футболка. Парень проверяет её на наличие повреждение, а затем убедившись, что они отсутствуют, аккуратно возвращает предмет своего гардероба на место. — Так, а что мы здесь все делаем? — спрашивает Джей, присаживаясь на край кровати. — Не знаю, как вы, а я читаю. После этих слов я тянусь за книгой и открываю страницу, на которой остановилась. Полностью абстрагируюсь от окружающего мира и погружаюсь в чтение. Но, конечно же, мне не дают этого сделать! Джей выхватывает книгу у меня из рук и смотрит на обложку. Фыркает и переводит на меня насмешливый взгляд. — Решила вырасти духовно? — спрашивает музыкант, рассматривая картинку на обложке. — Почему вы не можете просто дать мне почитать? — раздраженно спрашиваю я, выхватывая книгу у Джея. — А тебе вообще читать можно? Я смотрю на Джея, не понимая, почему это мне запрещено заниматься таким простым делом как чтение. Просто бегать глазами по буквам и соединять их в слова, а слова в предложения! Это же ужасно просто. Чего здесь запрещённого? Джей, увидев замешательство на мой лице, поспешил объяснить: — У тебя же сотрясение. — А, ты в этом смысле! — понимаю я. — Можно. Уже прошло достаточно времени — и Джеймс разрешил мне. Джей кивает, а Стив видит во всем этом разговоре возможность избавиться от своего «соперника» — книги. — Малышка, ты уверена? — Да, Стив, — отвечаю я. — Уверена. — Может, перестраховаться всё-таки стоит? — Нет, Стивен! Блондин, буквально, надулся от недовольства и скрестил руки на груди. Он окинул мою книгу испепеляющим взглядом и пообещал спалить её, как только я усну. Алекс и Джей засмеялись, понимая причину ненависти Стива к книге. — Видимо, ты делаешь что-то неправильно, Стив, если Глории интереснее читать, — смеясь, замечает Алекс. Стив одаривает Мида красноречивым взглядом, приказывая заткнуться. Джей, накаляя ситуацию ещё больше, говорит, что Райли никогда не меняла его на сериал или книгу. Алекс говорит, что он для Брин тоже на первом месте, и в этот момент слышится громкое и недовольное «Мя-я-яу!» Я сажусь на кровати и вижу Кредита, который сидит у ног Мида и продолжает пронзительно орать. Алекс поднимает кота на руки, но тот шипит на него и спрыгивает на колени Джея. — Вот, кто для Брин на первом месте, — ухмыляясь, говорит Стив. Алекс качает головой, не веря в такое предательство со стороны кота, и смотрит на то, как Кредит уютно расположился на коленях Джея. Джей же, польщёны выбором кота, упал на кровать и поднял Кредита в воздух на вытянутых руках. Кот, на удивление, оставался спокоен. — Кстати, Алекс, ты видел, что повесила Рэнделл на холодильник? — спрашивает Джей, подбрасывая кота в воздухе и издавая «Вух!». Алекс с интересом посмотрел на друга и отрицательно покачал головой. Джей, удерживая кота на одной вытянутой руке, достал из кармана своих спортивных брюк сложенный в четыре раза лист бумаги. Мид взял помятую бумажку и развернул её. Быстро просмотрел её содержимое. Передал Стиву, а блондин затем мне. И вот, только после такого длительного путешествия бумага попала в мои руки. Смотрю на листок в своих руках и понимаю, что это список дел. Не просто список дел, а таблица с дежурствами и распределением обязанностей. Джей — готовка и стирка, Стив и Алекс — уборка, Глория — отдых и восстановление. — Ты видел, что творит твоя девушка? — возмущённо спрашивает Джей Алекса, когда я возвращаю ему листок. — Она хочет сделать из нас рабов. — Ну тут, и правда, надо навести порядок, — вмешиваюсь я и сразу же получаю от парней негодующие взгляды. — Отдых и восстановление, не вмешивайся, пожалуйста, — просит Джей. Я пожимаю плечами и забираю кота из рук Джея. Пока парни продолжают возмущаться, а Джей говорит Алексу поставить свою женщину на место. Я начинаю гладить Кредита по животику, прекрасно зная, что он ненавидит это. Кот пытается укусить меня за руку, но я вовремя её одёргиваю, и снова глажу его. Кредит шипит на меня и, обхватывая мою руку когтями, кусается. Я смеюсь и встряхиваю рукой, которую он захватил в плен, продолжая дразнить животное. — Она составила график на месяц! — вопит Джей, переворачивая листик обратной стороной. — Тут даже Глория есть. Я вырываю список у него из рук. Меня поставили на уборку и готовку. Затем, видимо, поняв всю абсурдность ситуации Брин перечеркнула готовку и добавила вместо неё стирку. Я раскрываю рот от возмущения. — Алекс, поставь свою женщину на место! — Вот! — указывая на меня пальцем, соглашается Джей. — Мы рок-музыканты, чёрт возьми! — восклицает Стив. — Я ещё даже нормально ходить не могу, — говорю я. — Какая, к чёрту, уборка? Мне месяц только восстанавливаться! Правда же, Стив? Блондин кивает, а я не собираясь мирится с этим списком, демонстративно разрываю листик на две части, показывая своё нежелание соблюдать правила. — Значит так, — начинает Джей, собирая обрывки листка с кровати. — Предлагаю вызвать для этого, — он делает «салют» из кусочков бумаги, — специально обученных людей, а самим заняться своими делами. Как вам? Мы все с удовольствием соглашаемся с этой идеей. Алекс берёт на себя инициативу и набирает номер клининговой компании. Джей, заметив на книжной полке колоду карт, сразу же загорается интересом. Он достаёт карты из коробки и начинает перемешивать их. — Стив, может, сыграем? — Я с тобой не играю, — отвечает блондин, ложась на кровать и потянув меня за собой. Джей разочарованно вздыхает и продолжает перемешивать карты. Когда ему наскучивает это дело, он начинает перебрасывать колоду из одной руки в другую по типу «гармошки». Он ещё раз смотрит на Стива, надеясь, что тот передумает, а затем, убедившись, что блондин непоколебим, взглядом останавливается на мне: — Глория, может, ты сыграешь со мной? Я с улыбкой вспоминаю, как мы с Брин в прошлый раз играли с Алексом и Стивом на раздевание, и думаю, что, возможно, будет занятно сыграть и с Джеем. — Хорошо, — соглашаюсь я и сажусь на кровати по-турецки. — Но предупреждаю, я не очень умею играть. Стив фыркает, прекрасно зная, что я вру. Стреляю в него взглядом, приказывая молчать и не раскрывать меня. Блондин делает рукой жест «Рот на замке», берёт мою книгу и открывает её с самого начала. Я приподняв бровь, смотрю на него. — Хотя бы посмотрю, что тебе нравится, — объясняет парень и погружается в чтение. Затем я возвращаю своё внимание Джею, который с небывалом энтузиазмом и хитрой ухмылкой на лице опять мешает карты. — На что играем? — спрашивает он. — Ты новичок, так что выбирай, — говорит Джей. — «На интерес» — не вариант. Я делаю вид, что обдумываю его предложение, но сама прекрасно знаю, что это будет желание. Я даже знаю какое. Давненько Джей у нас не бегал голый перед туристами. — Желание. Джей кивает, соглашаясь. — Покер? Блэкджек? Я сильна и там, и там. Именно поэтому задумываюсь о том, проигрыш в какой игре опустит самооценку Джея ниже плинтуса. Приняв окончательное решение, я с хитрой улыбкой на губах отвечаю: — Покер.***
— Как?! Я же всё просчитала! Как?! Смахиваю карты в порыве злости с кровати и бью кулаками по одеяло. Джей смеётся и собирает разбросанные карты обратно в колоду. Стив качает головой, наблюдая за всем этим. Алекс, который расположился в кресле, отрывается от своего телефона и говорит то, что мог бы сказать и раньше, до того, как я согласилась играть с Джеем: — Глория, он опытный мошенник. У него всегда припрятана пара тузов в рукаве. Я, сузив глаза, смотрю на Джея. — Ты жульничал, — догадываюсь я. Джей усмехается и пожимает плечами. Запихивает колоду в коробку и возвращает её на полку. — Не пойман — не вор. Я смотрю на Алекса и Стива в поисках поддержки, но они поглощены своими делами. Понимаю, что Джей прав и мне нечего ему предъявить. — Ладно, — бормочу я, скрестив руки на груди. — Загадывай уже. Джей, похоже, заранее не придумал своё желание, поэтому сейчас он внимательно разглядывал меня с задумчивым видом. Вот, его взгляд останавливается на моих отросших корнях. — Придумал! Мы перекрасим тебя. — Что? — испуганно говорю я. — Я сам выберу цвет! — Нет! — восклицаю я, хватаясь за свои волосы, как бы защищая их. Джей ещё раз окидывает меня довольным взглядом, явно ощущая своё превосходство из-за одержанной — нечестным путём — победы. И отметая в сторону все мои протесты, он, как будто бы смакуя эти слова, произносит: — Карточный долг, Лори. Карточный долг.***
Как страшно-то. Сейчас судьба моих волос в руках Джея. Это никак не радует. Он уже пять минут разговаривает с девушкой-стилистом миловидной внешности, пытаясь объяснить ей, что именно парень хочет сотворить с моими волосами. Джей внимательно разглядывает палитру цветов и указывает на один из оттенков. — Я хочу ей вот такой цвет. Девушка смотрит на палитру, а именно на цвет выбранный Джеем, и на её лице, к моему счастью, не отражается шок или удивление. Отлично! Значит, всё не так уж и плохо. — Окей, — говорит она и разворачивает меня лицом к зеркалу. Девушка завязывает у меня на шее накидку, которая будет защищать мою одежду от краски, и руками зарывается в мои волосы. Аккуратно поворачивает мою голову сначала в одну сторону, а затем в другую. — Знаете, мне кажется, ей пойдёт, — говорит стилист Джею и уходит к небольшому отдельному столику, на котором стоят множество маленьких и больших бутылочек и тюбиков. Я выдыхаю с облегчением. Значит, всё будет хорошо. Джей всё-таки не вышел за рамки дозволенного. Парень провёл девушку взглядом и сел на соседний стул перед зеркалом. Продолжил разглядывать палитры цветов. Стилист возвращается с нужными ей кисточками, расчёсками и маленькой неглубокой ёмкостью со смешанной там краской. — Ну что, красим? — спрашивает девушка, закалывая мои верхние волосы заколкой. Я киваю. — Подождите! Я придумал кое-что ещё! Моё сердце замирает, когда я слышу эти слова. Джей подзывает к себе стилиста и указывает на какой-то цвет. — Я хочу, чтобы эти… — парень замолкает, не зная как объяснить, что он имеет ввиду, поэтому делает какие-то непроизвольные движения в воздухе. — Пряди? — догадывается девушка. — Да! — с благодарностью восклицает Джей. — Я хочу, чтобы несколько прядей были такого цвета, — говорит он, — а несколько вот такого, — он указывает на какой-то совершенно другой цвет. Я смотрю в зеркало на свои волосы, и пытаюсь успокоиться. Пробегаюсь в последний раз по своим блондинистым волосам и делаю печальный вздох. «Спокойно, Глория! Это волосы — они отрастут!» И вот, спустя два часа стилист делает мне укладку холодным воздухом. Пока она не позволяет мне посмотреть в зеркало. Проходит ещё несколько мучительных минут ожидания и меня наконец поворачивают к зеркалу. Девушка в зеркале — это не я. У неё блестящие, объёмные и не испорченные бесконечными обесцвечиваниями волосы, близкие по цвету к моим натуральным, разве только на два или три тона светлее. Несколько голубых маленьких прядей не выглядят вычурно, а лишь, наоборот украшают, а отдельные медовые пряди распались по всей укладке и благодаря этому волосы блестят и переливаются в свете лампы. — Это…это красиво, — удивляюсь я, поворачиваясь к Джею. — О, я знаю, — не отрываясь от журнала, говорит музыкант. — Я же выбирал, — произнёс парень как само собой разумеющееся. Я всё ещё потрясенная результатом, смотрю в зеркало и поправляю волосы. В отражении замечаю Брин, которая стоит у стойки администратора и расписывается за смену. Она работает здесь. Джей тоже её замечает. — Эй, Рэнделл! Девушка оборачивается на голос Джея и удивленно смотрит на него. Взяв свой клатч со стойки администратора, она подходит к Джею и боковым зрением замечает меня. — Ого! — сразу же восклицает Брин и становится за моей спиной. — Это восхитительно, Джессика! Брин заглядывает в зеркало и улыбается, заметив моё довольное выражение лица. — Я выбирал, — вмешивается Джей. Рэнделл кивает, особо не обращая внимание на слова Джея, и хвалит работу стилиста — её подруги. Брин и девушка-стилист о чём-то разговаривают, а Джей идёт расплачиваться. Он возвращается через пару минут с широкой улыбочкой на лице, которая ясно дала мне понять, что он что-то сделал, сделал что-то, что в его глазах является маленькой местью Брин за «список дел»: — Я сказал, чтобы стоимость покраски вычли из твоей зарплаты.***
Мы втроём возвращаемся домой. Брин копается ключом в замочной скважине, но все никак не может открыть дверь. Тем временем мои силы уже практически на исходе, поэтому я стою, опираясь на стену, чтобы не упасть. Интересно, чем там так заняты Алекс и Стив, что не слышат дверного звонка. — Брин я, конечно, тебя не тороплю, но ещё минута — и я упаду. Тогда Джей забирает у Рэнделл ключ, подпирает плечом дверь и открывает её. Я расталкиваю всех перед собой и первая захожу в прихожую. Падаю на маленький белый пуф и упираюсь спиной в стену. Легко взмахиваю ногами и сбрасываю с себя синие ботинки. Обувь разлетелась по всей прихожей, но мне плевать. Стягиваю с себя куртку и шарф. Куртку оставляю лежать на пуфике, а шарф забрасываю на вешалку. Посидев ещё пару минут, миную арку, которая служила дверью между гостиной и прихожей, и захожу в комнату. Теперь понятно, чем так заняты Алекс, Стив и… Джеймс. Стив и Джеймс сидят на диване, а Алекс устроился в том самом ужасно неудобном кресле. У всех в руках по бутылке пива. Как только я переступила порог, все сразу же уставились на меня. Глаза Стива расширились и загорелись. Я приняла это за комплимент. Джеймс сделал глоток пива и, окинув меня оценивающим взглядом, заговорил первым: — Мне так больше нравится. — Тебе идёт, — в след за Мэлоуном говорит и Алекс. Я улыбаюсь Миду и ничего не отвечаю Джеймсу, давая понять, что именно его мнение меня не интересует. Подхожу к Стиву и без сил падаю на него навзничь. Он подхватывает меня одной рукой под спиной, второй — под коленями, и прижимает к себе. — Потрясающе, — улыбаясь, шепчет Стив и пропускает пряди моих волос сквозь свои пальцы. — Ты знаешь такие слова? — спрашиваю я, изображая изумление. — Ты же рок-музыкант! — напоминаю я и легонько пихаю Стива в плечо. — Это твоя книжка на меня так подействовала. — И много прочитал? — Пять страниц, — гордясь собой, говорит Стив и ставит свой подбородок мне на макушку. Я смеюсь и щекой прижимаюсь к груди Стива. Закрываю глаза и обнимаю блондина, используя его как подушку. Тем временем Джей возвращается из кухни с напитками. Проходя мимо, он отдает парням бутылки пива, мне он протягивает сок с трубочкой, а Брин, которая сейчас расположилась у Алекса на коленях, баночку газировки. Сам он занимает свободное кресло и открывает бутылку о край журнального столика, так поступают и остальные. — Так во сколько нам надо быть в клубе? — спрашивает Джей, делая глоток из бутылки. — В девять, — отвечает Алекс, помогая Брин с баночкой газировки, которую она не смогла открыть. Я сразу же загораюсь интересом. Почему это они не сказали мне, что выступают именно сегодня? Я достаю трубочку из обёртки, вставляю её в коробочку и тяну сок. — А почему вы не сказали ничего мне? Парни переглянулись. — Мы думали, ты не захочешь пойти, — говорит Алекс. — Ну… ты понимаешь… Я уставилась на коробку в своих руках, не желая показывать ребятам подступающие к глазам слёзы из-за воспоминаний о случившемся в клубе в последний раз. Стараясь привести мысли в порядок, я сделала глубокий вдох, который получился рваным и почти выдал меня. — Я хочу пойти, — дрожащим голосом говорю я, искусственно улыбаясь. Парни опять переглядываются. По ним видно, что они не в восторге от моего решения. Гляделки продолжаются ещё пару секунд, пока Джей не пожимает плечами, как бы говоря «А почему бы и нет?» Тогда я получаю официальное разрешение, в котором, хочу сказать, я никогда не нуждалась и не нуждаюсь сейчас. — Хорошо, — нехотя соглашается Стив. — Ты успеешь собраться до девяти? Я смотрю на часы и вижу, что сейчас пол-шестого. Приподняв бровь, одариваю Стива насмешливым взглядом. — Ты думаешь, я не успею? — Ну, вы же, девушки, собираетесь по три часа. Джей, Джеймс и Алекс согласно кивают. Я и Брин качаем головой, поражаясь мужскому мышлению. Я же не говорю Джеймсу, что он не может быть врачом, потому что он идиот… Ну ладно! Признаю, я говорила, что он не может работать доктором, потому что он идиот. Неудачный пример. Но суть не в этом. Если мы, девушки, захотим, то соберёмся ещё раньше парней. Тем временем, пока я была погружена в свои рассуждения, Кредит тихо и незаметно подобрался к нам. Я не успела и моргнуть, как этот кот с помощью своего прыжка вызвал целую цепную реакцию. Кот запрыгнул Джеймсу на колени, парень из-за неожиданности чуть не выронил у себя из рук бутылку, но всё-таки удержал её, задев Стива локтём. Блондин дёрнул рукой и пролил мне на волосы пиво, а я из-за шока так сильно сдавила коробочку сока, что всё её содержимое теперь было на моём свитере. Я подскакиваю с дивана и, расставив руки в стороны и всё ещё пребывая в шоке, неподвижно стою. Стив смотрит на полупустую бутылку у себя в руках, а затем на меня. Он тоже пока не может понять происходящее. — О, чё-ё-ёрт, — тихо тянет Джей, переводя взгляд с меня на Стива. Я делаю глубокий вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться. Если я не смогу обуздать свою ярость, то под раздачу попадут кот, Джеймс и Стив. Уже вижу, как дарю этого кота Эллисон на Рождество. У тебя начнётся чудесная жизнь, Кредит! Наконец опускаю руки и оттягиваю мокрую в области груди ткань от тела. Провожу рукой по своим волосам и собираю их в подобие пучка, чтобы пиво, стекающее с моих прядей, перестало капать на пол. — Мне нужно в душ.***
— Брин, подай полотенце! Из-за шторки выглядывает розовое махровое полотенце. Я забираю его из рук Рэнделл и обматываю вокруг тела. Становлюсь ногами на беленький халатик Джея, чтобы не соприкасаться с холодной плиткой. Быстро надеваю одежду, которую принесла Брин, а полотенцем начинаю вытирать волосы. — Знаешь, тебе не обязательно сидеть здесь. Я не упаду и таблетки глотать не собираюсь. Рэнделл, сидя на корзине для грязного белья, собирается что-то сказать мне, но замирает, когда отрывается от просмотра модного журнала и поднимает на меня свой взгляд. — Глория… твои волосы. То, с какой интонацией она это сказала, заставило меня кинуться к зеркалу. Я обомлела, когда увидела, что стало с моей прической. Мои волосы пестрили всеми цветами радуги. — Джей, я убью тебя! На всех парах вылетаю из ванной, крича по пути ругательства. Как только вижу Джея, бросаюсь на него. Увы, Брин успевает схватить меня за руки, так что пока Джей цел и невредим. — Я убью тебя, придурок! Он громко смеётся и стучит рукой по ноге, а затем, не прекращая смеяться, сползает с дивана и стучит по журнальному столику. — Я забыл сказать… — приступ смеха. - … у них там какая-то специальная краска была, которая цвет меняет… Я сверлю его злым взглядом. Пытаюсь вырваться из захвата Брин и заехать Джею по носу. Музыкант же всякий раз, обращая внимание на мои волосы, заходился звонким смехом, тем самым ужасно раздражая меня. — Ударьте его кто-нибудь за меня! На мою просьбу откликнулся Стив. Он дал Джею подзатыльник и парень, прекратив смеяться, схватился за голову. — Мы же друзья! Стив, тщательно пытаясь скрыть свой смех, оглянулся на меня и затем, изобразив крайнее недовольство, указал на мои волосы рукой и сказал: — Ты сделал из моей девушки единорога! Джеймс и Алекс, которые до этого момента тактично пытались сдерживать хохот, прыснули от смеха. Я обвела всю компанию парней и, еле заметно улыбающуюся левым уголком губ, Брин недовольным взглядом. Резким движением вырвалась из захвата Рэнделл и ринулась к Джею. И тут музыкант спохватился: поднял руки, как бы извиняясь, и начал отползать от меня. Я почти добралась до этого шутника, но Брин испортила все мои планы и спасла Джея. Она встала передо мной и начала служить барьером между мной и парнем. Из меня вырвался отчаянный стон и я, обессиленная из-за попыток ударить Джея, упала на диван между Стивом и Джеймсом. — И что мне теперь с этим делать? — хнычу я, зарываясь рукой в свои волосы. — Джессика, я всё исправлю, — говорит Брин и хлопает меня по плечу. Рэнделл уходит в свою комнату, а Джей пытается сесть как можно подальше от меня. Его выбор падает на подлокотник дивана со стороны Джеймса. Молодец! Додумался использовать Мэлоуна как щит. Слышу грохот в комнате Брин, с недавнего времени, и комнате Алекса, а затем отборный мат. Парни переглядываются и смеются. — Девушки, — саркастично говорит Джеймс, пригубив пиво. — Такие милые. В «подтверждение» я услышала новый поток нецензурных слов от Брин, когда в комнате упало что-то ещё. Кредит, которого напугал шум, запрыгнул на колени Джея и уткнулся мордочкой в футболку музыканта. Парень погладил кота за ушком и тот довольно заурчал. Джеймс, который, наверное, очень любит животных, поставил пиво на журнальный столик и забрал кота у Джея из рук. Прижал животное к груди и погладил Кредита между ушей на затылке. В руках Мэлоуна кот перекрутился и теперь лежал пузиком к верху. Джеймс начал гладить его по животику. Кот, на удивление, не возражал, а лишь закрыл свои глаза, засыпая. Я презрительно посмотрела на своего четвероногого сожителя: — Это животное любит всех, но не меня. Джей, который сейчас проверял почту у себя на телефоне, поднял свой взгляд и посмотрел на Мэлоуна и Кредита. — А животное это Джеймс или…? — Очень смешно, — спихивая Джея локтём с подлокотника дивана, саркастично говорит Мэлоун. Пока Джей и Джеймс перебрасывались шутками, Стив сделал несколько попыток отговорить меня от похода в клуб. Все его доводы «против клуба» я отметала лишь одной фразой: «Я всё равно пойду!» Тогда парень, понимая, что его старания напрасны, обнимает меня за плечи и начинает разговаривать с Алексом по поводу концерта: предлагает добавить в новую песню, которую Мид ещё пишет, соло на гитаре. Я поправляю свои радужные — по вине Джея — волосы и кладу голову блондину на плечо. Наблюдаю за котом, который сладко спит на руках у Джеймса и сейчас выглядит невероятно мило. Мэлоун, вступая в разговор с Алексом и Стивом про их песню, продолжает гладить кота. Вдруг происходит что-то такое, что вызывает у Джеймса замешательство. — Она у вас что, беременная? После слов парня мы все замерли. Я пристально посмотрела на кота, который на руках у Джеймса выглядел очень мило и безобидно. У меня в голове всплыл вопрос: Так ты кошка, Кредит?.. Нет. Не может быть. Джей подумал также, потому что следующее что он сказал было это: — Да ну нет! Это он. Мэлоун поднимает кота на уровень глаз, а затем, вернув его на прежнее место на руках, уверенно заявляет: — Нет, это она. Алекс протягивает руки и делает жест руками, который можно перевести как «Дай сюда!» Джеймс передаёт ему кота, а может быть, и кошку, и Мид чешет за ухом разгневанного Кредита, которому не дают нормально вздремнуть. Животное успокаивается, и солист, подхватывая кота/кошку под передними лапами, поднимает его на уровень глаз, как совсем недавно это делал и Мэлоун. — Кошка, — нахмурившись, говорит Алекс и возвращает её Джеймсу. — Так… Котята? Серьёзно? — спрашивает он у Мэлоуна, всё ещё пребывая в шоке. — Не может быть. — Почему? — интересуется Джеймс, отпуская кошку гулять по дивану. — Она всё время дома. А вот об этом я и не подумала. Это животное, действительно, всё время дома. Так что, фактически, никаких котят быть не должно. Я уже практически убедила себя в том, что Джеймс — совсем не удивительно — ошибся, как Стив, почесав свой затылок, заговорил: — Ну-у, я как-то раз нечаянно выпустил её на лестничную площадку… Я, отстранившись от парня так, чтобы можно было заглянуть в его глаза, спрашиваю, приподняв бровь: — Нечаянно? Стив глубоко вздыхает и признаётся. — Я забыл выпить таблетки от аллергии и постоянно чихал. Мне надо было деть куда-то кота, пока лекарство не начало бы действовать, а дверь на лестничную площадку была ближе всех… — И долго ты её не впускал? — спрашивает Алекс. — У него, уже «неё», было полчаса, чтобы… — Стив прокашлялся. -…погулять. Мы все молчим, переваривая новую информацию и наблюдаем за тем, как Джей держит кошку на вытянутых рукав и заглядывает в её большие зелёные и, как по мне, наглые злые глаза. — Так вот почему ты так странно вёл… — по привычке сказал Джей, но исправился: — …вела себя в последнее время. — Потомство ждёшь? Алекс, издав смешок, фыркает. — Так она тебе и ответила. Джей игнорирует Алекса и продолжает свой «диалог» с противным мохнатым существом, как когда-то сказал Стив. Я улыбаюсь, вспоминая этот разговор: — Когда все уляжется, я заведу собаку. — У меня жуткая аллергия на шерсть, но ради тебя я буду любить это противное мохнатое существо. Я касаюсь ладонями его лица и целую его. Когда я вернулась мыслями обратно в нашу квартирку в Нью-Йорке, Джей всё ещё разговаривал с кошкой, посадив её на пушистый ковёр и сев рядом. — Так ты получается теперь не Кредит, а Кредитка? Кошка безразлично смотрит на Джея, но парень принимает этот отсутствующий взгляд за «Да, Джей!» Затем музыкант, вероятно, думая, что наша кошка намного умнее других представителей её вида, попытался выведать, кто отец её будущего семейства, собираясь делить с его хозяевами будущих котят. Ну, или выбивать алименты. Когда он не получил от неё ответа, то задал другой волнующий его вопрос: «Сколько именно котят нам ожидать?» Кошка просто хаотично взмахнула два раза хвостом и то, мне кажется, потому что Джей начал выводить её из себя, а музыкант принял это за ответ. — Два котёнка, — задумчиво пробормотал он себе под нос. Вдруг скрипнула дверь комнаты Брин и Алекса. Мы все обернулись на шум и увидели Брин, которая вышла из комнаты держа небольшую коробку в руках. Я высмотрела там фен, плойку и множество бутылочек с различными средствами для волос. Девушка положила всё это на барную стойку и подключила плойку к ближайшей розетке. И, видимо, чтобы не стоять на кухне и бесцельно ждать, пока нагреется плойка, Рэнделл решила присоединиться к нам в гостиной. Нам всем не терпелось увидеть реакцию Брин на последние новости. И вот, только я собираюсь выдать ей всё одним предложением, как Джей опережает меня. Но, в отличие от меня, парень решает начать разговор издалека: — Брин, знаешь, почему Кредит так странно себя ведёт в последнее время? Только Брин раскрывает рот, чтобы ответить на вопрос Джея, как Алекс хватает её за талию и притягивает к себе, заставляя девушку сесть ему на колени. Она смеётся и что-то шепчет Алексу на ухо, что-то такое от чего у Мида расцветает ухмылка на губах. Солист наклоняется к уху Брин и шепчет что-то в ответ. Джей, не отличаясь особым терпением, кашляет, привлекая к себе внимание. Рэнделл сразу же возвращает всё своё внимание ему. — А да! И почему же он так странно себя ведёт? И… Что же сейчас скажет Джей? — Он беременный. Брин во все глаза уставилась на парня. Посмотрела на мохнатое существо, которое пыталось улизнуть от Джея. Парень не позволял животному уйти, удерживая его за передние лапы. Брин решила помочь своему питомцу и пересела на ковёр. Отобрала животное у музыканта и прижала кошку к груди. — Джей, сколько у тебя было по биологии? — Отлично! А что? — Ты не можешь отличить мальчика от девочки? — спрашивает Брин, погладив, как она думает, кота. Джей, смеясь, качает головой. — Это ты, — он указывает на Рэнделл, — не можешь отличить мальчика от девочки. Брин обводит нас всех взглядом и замечает, что никто не протестует против слов Джея. Она с широко раскрытыми глазами смотрит на своего любимца: — Это кошка? Мы все киваем. — Ещё и беременная? Мы опять киваем. Брин подхватывает кошку на руки и примерно прикидывает её вес. Замечает, что животное потяжелело и наконец верит в нашу теорию. — Но как она?.. Я смотрю на Стива, намекая, что сейчас самое время заговорить. Только он собирается рассказать Брин историю про «прогулочку по лестничной площадке», как Рэнделл ойкает, вспомнив что-то. — Чёрт! — восклицает она. — Я нечаянно выпустила его… её как-то раз. Так что, да, всё возможно. Стив издаёт смешок и смотрит на меня, явно забавляясь тем, что ему ничего не пришлось говорить и что он не единственный, кто дал кошке прогуляться. Я разделяю его веселье и тоже тихо смеюсь. — И как ты раньше не заметила? — спрашивает Джей, отдирая этикетку с бутылки, которая стоит на журнальном столике. Слышу, как открывается входная дверь, которую мы, видимо, не закрыли, и в квартиру заходит Райли одетая в светло-розовое платье с оголёнными плечами. Джей и Брин так увлечены спором друг с другом, что даже не заметили её присутствие. Салливан останавливается у порога гостиной и опирается плечом на арку, скрестив ноги в лодыжках. Райли улыбаясь, прикладывает указательный палец к губам, попросив нас промолчать и не акцентировать внимания на её присутствии. Мы все выполнили её просьбу и просто продолжили наблюдать. Похоже детектив пришла очень не вовремя, потому что дальше разговор Брин и Джея развивался так: — А сам не мог посмотреть? — спрашивает Рэнделл. — Ты с ним проводишь времени больше, чем я. Райли, сведя брови на переносице, пробегается глазами по комнате, не понимая о чём идёт речь. — Я что, дурак у пацана между ног лазить? Услышав реплику Джея, Салливан, широко распахнув глаза, посмотрела на музыканта и сжала губы в тонкую линию. — Я, пожалуй, потом зайду, — говорит Райли и указывает на дверь у себя за спиной. Джей, услышав голос Салливан, замер на месте и закрыл глаза, понимая, что Райли могла всё не так понять и что он, похоже, только что сильно подставился. Он медленно оборачивается и смотрит на растерянную девушку, которая не имеет понятия, что здесь происходит. — Райли, это не то, что ты подумала, — начинает Джей. — Он просто беременный, — парень указывает рукой на Алекса, который держит на руках Кредита/Кредитку. Райли смотрит на Мида, а затем, приподняв бровь на Джея. Я даже не знаю, что сейчас происходит у неё в голове, но точно знаю, что девушка думает, что Джей — идиот. — Нет, я всё-таки зайду попозже. Салливан выходит из квартиры, а Джей бросается за ней, крича в след «Райли, подожди!» Как только за ними закрывается дверь, мы все смеёмся. Видимо, наш смех настолько громкий, что его было слышно и за пределами квартиры, так как через несколько минут Джей открыл дверь и крикнул нам всем «Заткнитесь!» Я утираю слёзы, которые выступили на глазах из-за веселья, и делаю глубокий вдох, чтобы не зайтись смехом вновь. Кредитка громко замяукала, привлекая к себе внимание. Джеймс поднял её с пола и взял на руки. — Слушайте, я возьму у вас котёнка? — Конечно, — не задумавшись, отвечает Брин. — Зачем он тебе? — подозрительно спрашиваю я. — Эмили подарю. Я киваю, потому что в отличие от Джеймса, Эмили кажется надёжной. Котёнок с ней будет в безопасности и комфорте. Надеюсь, что дети этого мохнатого существа будут подобрее и поласковее, чем их мама. За всеми этими мыслями я и не услышала, как Брин звала меня на кухню, поэтому Стиву пришлось легонько пихнуть меня в плечо. Встряхнув головой, отгоняя тем самым лишние мысли, я поднимаюсь со своего места. Захожу на кухню. Брин ждёт меня, держа плойку в руках. — Давай исправим твои волосы.***
Когда я, Алекс, Стив, Джей, Райли и Джеймс, которого парни потащили с собой, пришли в клуб, до открытия которого оставалось ещё полчаса, сцена была занята какими-то парнями. Их было четверо. Они настраивали инструменты. Не сложно догадаться, что это музыкальная группа. Бас-гитарист, соло-гитарист, барабанщик и, наверное, солист. Все выглядели не старше двадцати. Но не мне ли не знать, что это мнение может быть ошибочно. Алекс, Стив и Джей тоже не тянут на свои двадцать шесть-двадцать семь лет. Барабанщик и соло-гитарист в этой группе были, судя по всему, близнецами, ну, либо близкими родственники. Сходство было поразительно: одинаковый рост, одинаковое телосложение, одинаковые черты лица. Отличить их можно было разве что по длине волос. У того, что на барабанах, волосы светлые и короткие, а у гитариста немного длиннее и собраны в хвостик на макушке. Бас-гитарист худощавый высокий парень. Его тёмные волосы доходили до подбородка, так что он заправлял их за уши. Одет, как и все остальные, просто: тёмные потёртые джинсы и футболка. Он оттягивал струны своей бас-гитары чуть ли не с выражением скуки на лице. Если бы Алекс заметил это, то давно бы ударил парня по голове этой же гитарой, так как считает, что музыка — это призвание и ей нужно отдаваться полностью. Скуке здесь не место! Скука неприемлема! Теперь солист… Высокий, загорелый, мускулистый, но не качок. У него были темно-каштановые волосы, которые он носил в «творческом беспорядке». Девушки в моей старой школе сходили бы по нему с ума. Он был сексуален и, к несчастью, знал это. Высокомерное выражение не сходило с его лица. Парень ловил восторженные взгляды официанток, проходящих мимо, и принимал их за как должное. Это самоуверенная мордашка напоминает мне кое-кого. Кое-кого блондинистого. — Кто это? — спрашиваю я и указываю на сцену. Джей решил пошутить. — А что, на молоденьких потянуло? Я награждаю музыканта злым взглядом. Джей, понимая, что я не настроена с ним шутить из-за термокраски на моих волосах, которую он выбрал, замолкает. — Так, кто это? — задаю свой вопрос вновь. Майк, хозяин клуба и друг Алекса, как раз проходил мимо нас с подносом в руках, на котором стояли чистые стаканы и бокалы. Услышав наш разговор, Майк остановился рядом с нами и тоже посмотрел на сцену. — Это «восходящие звёзды», — говорит он, изображая пальцами кавычки. — Неделю уговаривали меня разрешить им выступить. — И как они тебя уломали? — спрашивает Алекс, провожая Брин, которая направилась к бару, взглядом. Майк ставит поднос на ближайший столик, берёт полотенце, которое было перекинуто у него через плечо, и, протирая столешницу, отвечает: — Я подумал, что будет неплохо, если они выступят у вас на разогреве. К тому же, бесплатно.Что-то новенькое, да и девчонок они сводят с ума. — Эй, мы тоже сводим девчонок с ума! Я посмеялась, услышав в голосе Стива негодование и возмущение. Алекс и Джей поддержали его. — Я не спорю, — поднимая руки вверх говорит Майк. — Но у вас, парни, на лбу написано «Занято!» Парни проворчали что-то себе под нос, а я и Райли, переглянувшись, рассмеялись. Когда Брин подоспела с напитками для меня и Райли, мы все заняли угловой столик с чёрным диваном в форме буквы «П» и продолжили наблюдать за новичками на сцене. Парни во всю критиковали их, даже Джеймса втянули в этот разговор, а я, Брин и Райли назло нашим музыкантам расхваливали «новичков». Посмотрев вниз замечаю, что голубые пряди моих волос начинают переходить в зелёный цвет на концах. Я пихаю Стива локтём в бок, таким образом, прошу его подвинуться. Стив двигается, за ним следом и Джеймс. Я пересаживаюсь под кондиционер. Награждаю Джея испепеляющим взглядом и даю ему понять, что это он виноват в том, что мне приходится мёрзнуть под кондиционером, ведь это из-за него мои волосы превращаются в радугу при каждом контакте с горячим воздухом. Стив не прекращая своего разговора с парнями снимает с себя свою потёртую чёрную кожаную куртку и накидывает мне на плечи. Я с благодарностью смотрю на своего парня и одариваю Джея ещё одним испепеляющим взглядом, который красноречиво говорит «Это всё из-за тебя!» Джей отвернулся от меня в сторону, не желая сталкиваться с моим тяжёлым взглядом и увидел что-то такое, что заставило его прошептать следующее: — О-о-о, сейчас кому-то набьют морду. — Что? — в замешательстве спрашиваю я, не понимая, что вызвало у Джея такую реакцию. — Тот парень тебе подмигнул. Джей кивком головы указывает на сцену. Я посмотрела в ту сторону и столкнулась глазами с солистом, который что-то обсуждал со своим барабанщиком. Тёмно-карие глаза парня заискрились, как только он окинул меня взглядом с ног до головы. Я уткнулась глазами в свой безалкогольный мохито и начала помешивать коктейль трубочкой. Краем глаза замечаю, что Стив готов сорваться с места и стереть парня в порошок. Чтобы хоть как-то умерить его пыл, предполагаю следующее. — Джей, почему ты думаешь, что это мне? Может, ему приглянулась Брин или Райли? Музыкант смотрит на сцену и делает глоток янтарной жидкости из стакана Салливан, пока та не видит, а тоже разглядывает «новичков». — Нет, — тянет Джей. — Это тебе. Брин и Райли для него уже тётеньки. Брин, которая тянула через трубочку свою «Маргариту», награждает Джея раздражительным взглядом. Девушка отставляет бокал в сторону и говорит: — Ты когда-нибудь прекратишь шутить про мой возраст? — Нет, — сию же секунду отвечает Джей. Из Брин вырывается отчаянный стон, и девушка, скрестив руки на груди, глубоко вздыхает. Алекс, заметив, что настроение Рэнделл резко испортилось, наклоняется к ней и шепчет что-то про то, что Джей жить не может без своих шуток и бороться с этим бесполезно. Девушка кивает, но не сводит своего пронзительного взгляда с обидчика. Райли же приподняв бровь смотрит на Джея и легонько ударяет его в плечо. — Тебе самому двадцать семь. Джей поднимает стакан Райли — скорее всего, теперь это его напиток — со столешницы и лёгким движением руки встряхивает его. Покрутив виски в стакане так, чтобы звякнул лёд, парень делает маленький глоток: — Я как коньяк, вино или виски, чем старше, тем лучше. Я смеюсь. Брин фыркает и качает головой. Девушка крутит кольцо у себя на пальце, а я поправляю куртку Стива у себя на плечах и свожу её края, пытаясь спрятаться от холода. Вижу самодовольную ухмылочку Джея и собираюсь стереть её: — Ты с возрастом только тупеешь, Джей. — А ты наглеешь, ребёнок! Я бросаю в Джея смятую салфетку и тянусь за новой. Музыкант опережает меня и перехватывает подставку. Ставит её рядом с собой и начинает сминать салфетки и выкладывать в ряд, готовясь к атаке. Я прячусь за спину Стива и тем самым открываю блондину отличный обзор на сцену. И именно в этот момент новенький солист решает подозвать меня к себе указательным пальцем. — Он думает, я слепой? — зло цедит сквозь зубы Стив и поднимается со своего места. Я хватаю его за локоть и тяну вниз, призывая его сесть на место. Стив пытается вырваться, не навредив мне, но я крепко вцепилась в его руку. — Стив, постой! Откуда ты знаешь, что это мне? Может, он гей и это Джею? Знаю, что моё предположение прозвучало крайне глупо, но Стив расслабился и улыбнулся. Джей же на мои слова и бровью не повёл, а на полном серьёзе сказал: — Возможно. Я хорош собой. Все засмеялись, а я, потянув Стива за локоть, вынудила его сесть. К счастью, парень не сопротивляется и уже через секунду он собственнически обхватывает меня за талию и зло смотрит на солиста на сцене. Следующие двадцать минут мы разговариваем и смеёмся, пока клуб наполняется людьми. И вот, громко играет музыка, танцпол забит, бармен и официантки не успевают разносить разноцветные коктейли и закуски. Вдруг музыка затихает. Всюду слышится недовольное «Эй!» и озадаченное «Что случилось?» Народ начинает возмущаться и жаловаться на диджея, пока Майк не поднимается на сцену. Он несколько раз стучит по микрофону, привлекая к себе внимание, и объявляет о новой начинающей рок-группе. На словах «очень талантливые ребята» Джей и Стив закатывают глаза. Закончив своё объявление, Майк возвращает микрофон на подставку и на сцену выходят «новенькие». По всему клубу сразу же прокатилось хихиканье девушек и восторженные вздохи. Джей, Стив и Алекс одновременно фыркают. К великому разочарованию моих музыкантов, посетители, в большинстве своём девушки, приняли новую группу с восторгом. Они визжали и подпрыгивали на месте под быстрый и заводной рок. Что касается парней, то они стояли рядом со своими девушками и взирали на группу с неприязнью. Солист не так хорош голосом, как хорош собой. Он умел привлекать к себе внимание. Сверкал своей сексуальной улыбочкой между словами песни, задерживал взгляд на девушках и специально взлохмачивал себе волосы. Профи. — Неужели это закончилось, — выдохнул Джей, когда солист поставил микрофон на подставку, а остальные из группы вернули инструменты на место. — Мои уши! — парень закрыл их ладонями. — Мои бедные уши. — Ну, всё было не так уж и плохо, — перекрикивая восторженный крик публики, заметила Райли. После её слов Джей посмотрел на девушку, как на предательницу. Он несколько раз открывал и закрывал рот, казалось, не зная, как ему реагировать на её слова. Салливан довольно ухмыльнулась, наблюдая за растерянностью Джея. Пока музыкант все ещё подбирал слова, Майк уже объявил их. Алекс и Джей поднялись на сцену, не поленившись по пути задеть плечом новеньких. Мальчишки! Стив последовал за ними, дав мне указание «Не пей» и «Не уходи далеко». Я кивнула и помахала ему, пожелав удачи. Почти все девушки в клубе с ненавистью посмотрели на меня. Вот парни выступают на сцене. Все присутствующие начинают вслушиваться в их песни, кто-то поднял руки и водит их по сторонам в такт. С уверенностью заявляю, что «новенькие» им и в подмётки не годятся. Я осматриваю помещение и задерживаюсь глазами на соседнем столике, который заняла новая группа. Солист перехватил мой взгляд и приподнял бровь, предлагая мне присоединиться к их компании. Я отрицательно качаю головой и сильнее кутаюсь в куртку Стива. Присоединяюсь к разговору Брин, Райли и Джеймса и не замечаю, как быстро пролетает время. Понимаю, что парни закончили своё выступление только тогда, когда из колонок начинает раздаваться поп-музыка. Среди толпы нахожу Алекса, Стива и Джея. Они раздают всем автографы. Замечаю рядом со Стивом ту рыжую, которая каждый раз пытается его склеить. Сбрасываю джинсовку парня со своих плеч на диван и поднимаюсь со своего места, чтобы доходчиво объяснить девице, что Стив занят и ей следует держать свои ручонки при себе. Пробираюсь сквозь толпу и нечаянно задеваю проходящего мимо официанта рукой. Поднос в его руке шатается, и я затаив дыхание наблюдаю за тем, как парень пытается не опрокинуть многочисленные бокалы на пол. К счастью, официант всё-таки удерживает поднос. Я выдыхаю с облегчением и собираюсь извиниться перед парнем, как поднимаю глаза и вижу перед собой Оливера. Сразу же кричу, но музыка заглушает меня. Делаю несколько шагов назад, спотыкаюсь о какой-то провод и падаю. Мой похититель растерянно осматривается по сторонам своими широко раскрытыми глазами и стоит на месте неподвижно. — Чёрт! — читаю по его губам. Только собираюсь снова закричать, как откуда-нивозьмись передо мной появляется Алекс. Он присаживается на одно колено рядом со мной и, схватив меня за подбородок, заставляет посмотреть на него. Я беспомощно цепляюсь за куртку Мида, не зная, что мне сказать или сделать. Он не понимает, почему я так себя веду, пока не видит застывшего Оливера. Алекс чертыхается себе под нос и пытается загородить мне обзор на урода, похитившего меня. Но у него плохо это получается. Я не отрываясь смотрю на своего похитителя через плечо Алекса. Сильнее сжимаю пальцами рукав куртки Мида и спрашиваю: — Что он здесь делает, Алекс?! Солист не отвечает. Парень осматривается вокруг и видит толпу людей, которая заинтересовалась происходящим. Не долго думая, он поднимает меня на ноги и уводит куда-то. Я не сопротивляюсь, а только пытаюсь заглянуть себе через плечо и убедиться, что Оливер, действительно, был там и я не свихнулась. Когда в лицо ударяет прохладный воздух, я осматриваюсь вокруг. Сначала меня слепит свет уличного фонаря, но затем я понимаю, что мы у чёрного входа на улице. Алекс ищет глазами ближайшую скамейку и усаживает меня на неё. Парень садится рядом и бормочет мне на ухо что-то успокаивающее, пока я испуганно хватаюсь за его куртку. Я не понимаю, что он говорит. Точнее, не слушаю. — Глория! — зовёт меня Алекс. — Глория! Я нахожусь на грани истерики, но ещё держусь, понимая, что слёзы только всё усугубят. Мне нужно знать, почему Оливер здесь. Мой голос дрожит, а на глазах выступают слёзы. Я слишком много плачу. Так нельзя. Делаю глубокий вдох и севшим хриплым голосом спрашиваю, делая паузы между словами, чтобы не разрыдаться: — Что…что он здесь… делает? Я смотрю в одну точку перед собой и пытаюсь не смотреть в глаза Алексу. Слёзы непроизвольно текут по щекам, хотя я обещала себе, что не буду больше плакать. Услышав мой всхлип, Алекс резко выдыхает, будто бы испытывая сильную боль. Он поправляет на мне свою куртку, обнимает за плечи и притягивает к себе. — Успокойся — и я всё тебе объясню, Лори.