«То, что продолжает день за днем расти после разлуки, есть любовь. Любовь — это нечто живое, и она сама тоже может расти» - Фэн Цзицай
***
Прошло несколько месяцев после того злополучного дня, когда Тайрон чуть не убил меня. И эти несколько месяцев были очень тяжёлыми. Парни спустили целое состояние на мои сеансы с Доктором Киланд, которые после произошедшего в школе заметно участились. Конечно же, на приёме я не рассказывала ей всей правды. Просто говорила, что Тайрон был моим другом и для меня стало ударом, что он чуть не убил Алексию, ведь он всегда казался таким милым парнем. Стоит признать, что сеансы с этой женщиной пошли мне на пользу. Всего через несколько недель, я смогла научиться жить с ночными кошмарами и воспоминаниями о Тайроне, и теперь он не имел надо мной никакой власти. А ещё я перестала пить таблетки. И об этом так никто и не узнал. А вот карьера парней заметно взлетела в гору за это время. Один из их треков уже несколько недель крутят на всех радиостанциях Нью-Йорка, а ещё их пригласили выступить на нескольких музыкальных фестивалях. Именно поэтому сейчас они собирают вещи, чтобы несколько месяцев колесить на автодоме от одного штата к другому. А ещё они берут с собой Брин и Райли, даже Эллисон хотели взять, но в последний момент решили сплавить её родителям Джея. Никуда не еду только я. Неудачница с большой буквы «Н»! — Ну, пожалуйста, заберите меня с собой, — в очередной раз ныла я, повиснув на плече Стива. — Я не хочу здесь оставаться. Стив устало вздохнул. — У тебя экзамены, — напомнил он мне. — И что? — спросила я, искренне не понимая, почему их всех это так волнует. — Ну не сдам и не сдам — значит, не судьба. — Глория, хоть кто-то из нас должен закончить школу, — сказал Стив и сделал пару шагов по направлению к двери. Я не отпустила его плечо, поэтому он немного протащил меня за собой. Руку мгновенно прострелила боль, и я отпустила ткань рубашки Стива. В тот день Тайрон сломал мне запястье. И в ту же ночь Джеймс наложил мне гипс в травмпункте, при этом не уставая жаловаться на мою суперспособность калечиться. Через пару месяцев, перелом зажил, но рука всё равно периодически болела. А Джеймс всё ещё оставался придурком… — Но это нечестно! — пожаловалась я Стиву, потирая больное запястье. — Вы оставляете здесь только меня и эту адскую кошку, — после моих слов Кредитка, которая сидела на подоконнике, зашипела. — Если она будет плохо себя вести, я перестану её кормить, — пообещала я, взглянув на маленького пушистого монстра. — Только попробуй, — пригрозил Джей, который в этот момент как раз проходил мимо, держа в руках коробки с некоторыми вещами. — Будешь присылать мне фотки Кредитки каждый день, Макфин. Если она похудеет, твоя сломанная рука покажется тебе мелочью. Я усмехнулась. Конечно же, Джей души не чаял в этой кошке. Она ведь любила его всем своим маленьким холодным жестоким сердцем. И даже сейчас, стоило Джею только выйти из комнаты, кошка сразу же начала ошиваться рядом с ним. Кстати, о Джее: с него сняли все обвинения в убийстве Тары. Тогда в школе, когда Джей открыл школьный шкафчик Тайрона, чтобы избавиться от всего, что указывало на меня, там была уйма моих фото. Он выбросил все, кроме тех, где в кадре были Тара и Алексия. Это подкрепило нашу историю об одержимости Тайрона Алексией. А пули в пистолете Тайрона, которые совпали с теми, что были на месте преступления, стали последним доказательством невиновности Джея. Так что теперь Джей и Райли больше не скрывали свои отношения от окружающих и коллег по работе Райли. Думаю, не пройдет много времени, прежде чем они поженятся, ведь Джей даже познакомил Райли со своими родителями, которые, к моему удивлению, оказались богатыми и влиятельными людьми. Когда его родители узнали про Эллисон и убедились в том, что она их внучка, ей открыли счёт в банке. Теперь она богаче нас всех вместе взятых. На пару яхт там точно хватит. Может быть, на домик у побережья тоже. В любом случае, эта малышка стала тем, кто помирил Джея с родителями, и сейчас между ним и Райли всё время шёл спор о том, чью фамилию будет носить Эллисон. Я уверена, что Джей всё-таки одержит вверх в этом споре, потому что он настолько сильно надоел Райли своими разговорами, что скоро она согласится на всё, что он ей предложит, лишь бы парень наконец-то отстал. К слову, мой план выглядел примерно так же. Надоесть парням своими уговорами настолько, чтобы они взяли меня с собой. Мой план в действии выглядел так: — Возьмите меня с собой, — умоляла я, следуя за ребятами по пятам. Даже на лестнице, в лифте и на улице я не давала им ни минуты покоя. — Пожалуйста, ну пожалуйста, — повторяла я, не прекращая. Алекс, Стив и Джей переглянулись. Я их уже порядком достала. У Джея даже начал дёргаться глаз. Поэтому, когда двери лифта открылись, Стив и Джей быстро вышли, оставив Алекса терпеть меня в одиночестве. Мид пробормотал себе под нос что-то очень грубое в сторону своих друзей и устало выдохнул. Тем временем я смотрела на него глазами полными надежды. — Пожалуйста, — протянула я ангельским голосом. — Пожалуйста. Алекс вышел из лифта, упрямо игнорируя меня. Я последовала за ним. Мы вышли из подъезда и подошли к автодому. В автодоме Алекс поставил коробки с вещами на пол и посмотрел на меня. Я уставилась на него в ответ. Мид даже не моргал, поэтому я сдалась первой и отвела взгляд в сторону. Алекс усмехнулся, одержав победу. — Ну возьмите с собой, — попросила я и, сцепив руки в замок, прижала их к груди. Я не собиралась так просто сдаваться, поэтому попыталась состроить щенячьи глазки. — Я сдам экзамены в следующем году. Алекс на секунду задумался. — Нет, — коротко ответил он и пошёл за другими коробками. Я побежала за ним. — Ну почему нет? — недовольно воскликнула я. Алекс даже не остановился. — Во-первых, у тебя экзамены, — сказал Мид, взяв в руки несколько коробок, которые стояли у лифта, — и я по своему опыту знаю, что если ты не сдашь их сейчас, то не сдашь их никогда, — объяснил он. — Во-вторых, ты все ещё должна встречаться с Доктором Киланд два раза в неделю. И раз уж ты больше не пьёшь таблетки, то это обязательно. Я удивленно посмотрела на Алекса. — Мы не дураки, Глория, — ответил он на мой немой вопрос. — Мы знаем, что ты прячешь лекарства. Недавно Кредитка нашла таблетки, которые ты прятала под холодильником, и решила, что это игрушка. «Опять это адская кошка!» — с раздражением подумала я — Прости Джей, но она точно поголодает пару дней…» — И в-третьих, — продолжил Алекс. — С твоими голубыми волосами и пристальным вниманием общественности к новой музыкальной группе, ещё рано выводить тебя в свет. Вот в следующем году — всё, что захочешь. Нехотя, но пришлось с ним согласиться. Мне с моими голубыми волосами ещё рано мелькать в новостной ленте. Может быть, в Нью-Йорке Глория Макфин никому не интересна, но вот в Бревэрде совсем другое дело. И если Тезер Виккери увидит меня в каком-нибудь журнале, сразу же узнает. Я заметно расстроилась. — Лори, думай позитивно, у тебя же будет выпускной, — сказал Алекс, заметив моё уныние. — Но я не хочу на выпускной, — призналась я. — Не хочу возвращаться в школу, — сказала я и взяла себе несколько коробок. — Там я везде вижу Тайрона. Алекс посмотрел на меня с сочувствием. — Но тебе в любом случае придётся прийти на вручение дипломов, — напомнил Мид. — Так почему бы не сходить на выпускной? Доктор Киланд на этом настаивает. — Она не понимает о чём говорит, — разозлилась я. — Да, сертификаты на её стене прямое тому доказательства, — саркастично заметил Алекс. — Я не пойду на выпускной! Стив, который все это время находился в кабине водителя, составляя маршрут, услышал наш с Алексом разговор. Он вышел из кабины и забрал из моих рук тяжелые коробки. Я пошевелила руками, радуясь, что меня избавили от этой тяжести. — Что значит ты не пойдешь на выпускной? Я хочу увидеть тебя в платье, — сказал Стив и поставил коробки на стол, расположенный в небольшой кухне автодома. — Ты обязательно должна прислать мне фото. — Я его ещё даже не купила, — напомнила я. — А давно пора бы, — сказала Брин, выходя из своей комнаты. Я закатила глаза. Брин пыталась вытащить меня на шоппинг уже несколько недель. Она думала, что если я пойду по магазинам без неё, то на выпускной приду в футболке и джинсах, что, кстати, было недалеко от правды. Но я все время отказывалась от её помощи. А еще Брин рассчитывала на то, что прическу и макияж мне сделает тоже она, но внезапно парням поступило заманчивое предложение, и теперь Брин поедет вместе с ними. Соответственно, выбор платья теперь на мне. — Может вы притормозите? Я даже не знаю, пойду ли на выпускной, — сказала я. — А я даже не уверен, что её не отчислят за прогулы, пока нас не будет, — раздался за моей спиной голос Джея. — Тогда на выпускной и идти не придётся, — сказал парень, падая на диван и забрасывая свои ноги на гору из коробок. Я задумалась над словами Джея. Это, определённо, звучало как план!***
Сегодня ночью парни должны были выехать из города, чтобы успеть приехать на первый фестиваль. Их не будет три месяца, три долгих месяца. Поэтому сегодня мы решили устроить «прощальную, но на самом деле не прощальную, вечеринку». Выбор пал на пляж. Было тепло, ярко светило солнце, пляж пустовал, потому что сегодня был рабочий день. Просто идеально. Алекс начал тормозить недалеко от песчаного берега, а я открыла двери и выпрыгнула из автодома, не дожидаясь пока он полностью остановится. Я побежала к морю, слыша позади причитания Брин и Джея. Как только мои ноги зарылись во влажный песок, а соленая вода покрыла ноги по щиколотки, я блаженно вздохнула. Жить во Флориде и не любить море практически невозможно. Кусочек дома. Море. — Глория, в следующий раз подожди, пока машина остановится, — раздражённо сказал Алекс, подходя ко мне. — Ладно? — Ничего не могу обещать, — улыбнулась я, убирая волосы с лица. Алекс покачал головой, понимая, что сейчас разговаривать со мной бесполезно, и пошёл к остальным обустраивать наше место для отдыха. Он побежал, когда внезапно подул ветер и наше покрывало взлетело. Джей тоже попытался его поймать, а Брин и Райли в это время начали искать камни, чтобы придавить его, когда кто-то из парней наконец догонит покрывало. Я же уселась на песок и вытянула свои ноги перед собой. Волны доходили почти до моих колен. Вода была очень теплой. Как я скучала по этому. — Не знал, что ты настолько сильно любишь море, малышка, — услышала я голос Стива за своей спиной. — Так сильно, что выпрыгиваешь из машины прямо на ходу, — сказал он с упреком. Я обернулась. Он стоял в паре метров от меня, спрятав руки в карманы своих шорт. Я похлопала по песку рядом с собой, приглашая Стива присоединиться. Парень сбросил свою обувь и сел рядом со мной. Я опустила свою голову ему на плечо и глубже зарылась ногами во влажный песок. Если это не рай, то что? Когда-нибудь мы купим домик у побережья. Может быть, даже в ближайшем будущем. Парни становятся популярнее с каждым днем, их гонорары растут, а мечта стать известными музыкантами сбывается. — Помнишь, когда мы были на пляже в прошлый раз, ты сказал мне, что я не такая уж и красотка, фигура у меня не фонтан, а еще я люблю сверлить мозг, — вспомнила я, смеясь. — Ты тогда, и правда, так думал? — поинтересовалась я. Стив улыбнулся. — Нет, конечно, — ответил он. — Я уже тогда считал тебя красоткой, — небольшая пауза. — Но вот мозг сверлить ты действительно любишь, — пошутил Стив. Я ударила его по плечу. — В свою защиту, хочу напомнить, что ты тогда в долгу тоже не осталась, — сказал Стив, потирая ушибленное место. — Ты сказала, что у меня маленький. Ты говорила серьезно? Я рассмеялась, вспомнив этот момент. — Я говорила про мозг, няньколюб. — Вопрос от этого не изменился, — приподняв бровь, заметил Стив. — Ты, конечно, казался самодовольным придурком, но уж точно не глупым, — «успокоила» я парня. — Рад слышать, — саркастично сказал Стив, делая вид, будто бы не заметил часть с «самодовольным придурком». Я мило ему улыбнулась, и мы продолжили сидеть на горячем песке, смотря на море и разговаривая о мелочах. Наш разговор прервал громкое приветствие: Джеймс приехал. Его тоже пригласили к нам на «вечеринку». Он помахал нам рукой и направился к остальным. — И Джеймс приехал, — «обрадовалась» я. В его руках я заметила целую упаковку маршмеллоу и виски. — Только не набрасывайся на него с объятьями, малышка, — пошутил Стив. — Я могу заревновать. Я закатила глаза. Неужели обязательно нужно было его звать? Хорошо хоть Фрэда здесь нет. Тогда это точно было бы невыносимо. — Не знаю, как сдержаться, — подыграла я Стиву. — Влечение к этому тупице слишком велико. Стив рассмеялся. После того как наш смех стих, между нами повисло молчание. Оно не было неловким. Шум волн и крик чаек прекрасно заполняли тишину. Я погрузилась в свои мысли, пока Стив внимательно разглядывал мое лицо. Совсем скоро парни уедут, начнут давать концерты и их будут окружать полуобнаженные фанатки. Брин и Райли повезло. Они будут со своими парнями, а мой парень в это время будет… окружён толпой полуголых девушек. Я, конечно, доверяю Стиву, но… — Так, а ну прекрати! Я обернулась на голос Стива. — Прекратить что? — спросила я и посмотрела на него. — Накручивать себя, — ответил Стив и накрыл мою руку своей. — Я узнаю это выражение лица. Я вздохнула. — Как не накручивать себя, если ты без меня уезжаешь? — сказала я, рисуя пальцем на песке незамысловатые узоры. — Ты будешь там без меня три месяца. — И?.. Это всего лишь три месяца, малышка, — уверил меня Стив. — Расстояние — оно ведь невечно. — Ты сам понял, что сказал? — улыбнулась я. — Хотя звучит это действительно круто. Расстояние — оно невечно… Я прошлась пальцами по татуировке Стива с моим именем, а затем посмотрела на свой золотой браслет с буквой «S». Мы ведь через столькое вместе прошли. Три месяца — это не так уж и много. Тем более мы постоянно будем созваниваться. Я буду просматривать их странички в соцсетях, которые они завели по просьбе PR-менеджера. Я даже не замечу, как пролетит время. Как пролетят эти три месяца. «Успокаивай себя, Глория, успокаивай!» — насмехалось подсознание, говоря, что эти три месяца станут для меня мукой. — Я буду скучать, — сказала я и прижалась к Стиву. — Но расстояние — оно ведь невечно? — спросила я, сделав нечаянно сказанную Стивом фразу своим девизом. — Невечно, — подтвердил парень. Стив потянулся, чтобы поцеловать меня. Я с радостью ответила на поцелуй. Спустя несколько минут я отстранилась от Стива и, обернувшись, посмотрела на ребят. Они уже расстелили покрывало на песке и достали виски, который принес Джеймс, и прочие напитки. Девушки лежали на покрывале и загорали под лучами полуденного солнца, а парни… бросались песком. — Нам нужно идти, пока Джей не наглотался песка, — сказала я Стиву и поднялась с земли. Стив кивнул и, поднявшись на ноги, мы подошли к ребятам. На ходу я собрала свои волосы в низкий пучок. Как только я подошла к одеялу и моя тень упала на Райли, девушка приподняла очки и взглянула на меня. — О, Джессика, это ты, — сказала она, сощурившись из-за яркого солнца. — Успокой детей, пожалуйста, — попросила Райли и многозначительно взглянула на Джея, Джеймса и Алекса. Я посмотрела на парней. Теперь они боролись на песке. Я попыталась позвать их, но они были поглощены «дракой». Поэтому пришлось пойти на крайние меры. Я закричала, жалуясь, что мне в глаза попал песок, и прикрыла глаза рукой. Парни сразу же прекратили драться и окружили меня. Стив, который за всем этим наблюдал, усмехнулся. Он понимал, что я притворялась. — Дай посмотрю, — сказал Джеймс, отнимая мою руку от лица. Какое-то время парень всматривался в мои глаза, изучая их, а затем сказал: — Симулянтка. Даже глаза не покраснели. — И тебе привет, Джеймс, — поприветствовала я парня интонацией «надеюсь, скоро ты уйдешь», которая уже стала привычной для общения с ним. — И зачем ты это сделала? — спросил Алекс, выглядя недовольным тем, что я заставила его волноваться. — Потому что Джей уже был с головой зарыт в песок, — ответила вместо меня Райли. — Смысл был не брать с собой Эллисон, если здесь все равно придется присматривать за вами. — А ещё вы шумите, а я пытаюсь отдохнуть, — пожаловалась Брин. — И вы закрываете нам солнце, — добавила она и жестом, махом руки, попросила парней отойти в сторону. Они почти сразу выполнили её просьбу, и она опустила голову обратно на одеяло, скрыв своё лицо от солнечных лучей кепкой. Парни недовольно переглянулись. Им никогда не понять девушек и всю прелесть отдыха под солнцем. Парни хотели веселиться. Именно поэтому Джей быстро подхватил Райли на руки и побежал с ней к морю. Райли закричала, а когда поняла, что происходит, начала бить Джея руками и ногами, но он всё равно смог занести её в море и бросить в воду. Алекс посмотрел на Брин, приподняв бровь. — Только попробуй, — пригрозила она, поднимая козырек своей кепки. — Алекс, не смей! — крикнула девушка, когда Мид последовал примеру Джея. Вскоре я услышала всплеск. Брин уже была в воде. Джеймс, не желая оставаться в стороне от веселья, тоже побежал к морю. Он не остановился у кромки воды, а сразу же нырнул «стрелочкой». Когда на берегу остались только мы со Стивом, я села на одеяло. Я спряталась от солнца в тени Стива, который не собирался садиться на покрывало. — Пойдем поплаваем? — вдруг предложил Стив с веселой ухмылкой. Это означало, что ответ «нет» не принимается. Тогда я быстро стянула с себя майку и шорты, оставшись в черном раздельном купальнике, и мы пошли к воде. Стив нырнул сразу, я же заходила в воду медленно. Вода была совсем нехолодной, но контраст с температурой моего тела все равно ощущался. Кое-как окунувшись, я медленно поплыла. Отовсюду летели брызги. Ребята обливались и толкали друг друга в воду. Они ещё не заметили меня, поэтому я нырнула и тихо подплыла к кому-то из ребят, а затем резко схватила его за ногу. Даже под толщей воды, я услышала крик. Вынырнув и открыв глаза, я поняла, что ущипнула Джеймса. Все смеялись, а он смотрел на меня так, словно собирался утопить. — Давайте наперегонки до того буйка, — вдруг предложил Джей. Похоже, он пытался отвлечь Джеймса от мысли о мести. — Раз, два, три! — сказал он и поплыл, не давая никому времени на раздумья. Джеймс сразу же перестал злиться и поплыл. Я тоже поплыла. Мои руки по очереди совершали уверенные гребки, а ноги махи, и совсем скоро я оказалась у цели. Я попыталась нащупать ногами дно, но не почувствовала его, поэтому обхватила буек, чтобы передохнуть. Посмотрев в сторону берега, я поняла, что пришла первой. Победа за мной. Второе место Стив делил с Алексом, который шёл с ним наравне, поэтому понять кому досталось «серебро» было практически невозможно. — Теперь я точно уверен, что ты русалка, — сказал Стив, переводя дыхание. Алекс согласно кивнул. — Какая же ты быстрая, — произнес он с восхищением. — Это просто невозможно! — воскликнул Джеймс, подплывая к нам. — Ты что, олимпиская чемпионка? — Я работала спасателем, — объяснила я. — Странно, — ответил Джеймс. — Обычно ты калечишь, а не спасаешь. Тогда я вытянула руку в сторону и надавила на макушку Джеймса, толкая парня под воду. Он камнем ушел вниз, но быстро всплыл на поверхность. Солёная вода попала в его рот и нос, поэтому сейчас он громко кашлял. Для меня это означало — пора убегать! Пока парень приходил в себя, я быстро поплыла в сторону берега. Я доплыла до Райли и Брин, которые не участвовали в соревновании, а плавали ради своего удовольствия, и наконец почувствовала себя в безопасности. Тут Джеймс меня точно не тронет. Пусть только попробует. — Так держать! — сказала Брин и протянула руку, чтобы дать мне «пять». — Глория, как же быстро ты плаваешь, — восхитилась девушка, плавая вокруг меня на спине. — Это было моей работой , — пожав плечами, ответила я. Когда губы Брин посинели, а Райли надоело нарезать круги, мы вышли из воды. Парни остались в море. Мы растянулись на одеяле, нежась в лучах солнца. Брин без конца мазалась солнцезащитным кремом, а Райли что-то читала, лёжа на животе. Я тем временем наслаждалась солнечным теплом, соленым воздухом и горячим песком. Изредка я поднимала голову, чтобы посмотреть, чем занимаются парни и не утопили ли они друг друга. Эти соревнования по задержке дыхания под водой до добра не доведут. Я сама не заметила как уснула. Проснулась из-за того, что на меня упало несколько капель холодной морской воды. Я открыла глаза. Это был Стив. Он остановился рядом со мной, и вода с его волос капала мне на грудь. Парни наглотались соленой воды и теперь чуть ли не дрались за глоточек сока из бутылки. Стив не был исключением. Я увидела, как Райли закатила глаза и улыбнулась. — Как дети, — прошептала она. — Это точно, — согласилась Брин. Я достала бутылку питьевой воды из своей сумки и протянула её Стиву. Она была тёплой из-за жары, но Стив все равно двумя глотками опустошил бутылку и опустился на покрывало рядом со мной. Вернув бутылку обратно в мою сумку, Стив прижал меня к себе. «Наверное, чтобы согреться», — подумала я. Но затем он накинул мне на плечи полотенце и полностью укутал меня в него, хотя на пляже было очень жарко, и я уж точно не мерзла. Я начала подозревать что-то неладное, поэтому проследила за взглядом Стива. Тогда все сразу встало на свои места. Как раз в это время мимо нас проходила группа серферов. Они смотрели в нашу сторону, и Стив, похоже, решил скрыть меня от чужих глаз. Как только серферы ушли, я сбросила с себя полотенце. Стив не стал возражать, что полностью подтвердило мою теорию. Мой ревнивый блондин совсем не меняется. Остальную часть вечера мы хорошо проводили время. Играли в фанты, пили вино, виски и прочие напитки, разговаривали. Когда солнце опустилось за горизонт, парни развели костер, и мы жарили сосиски и маршмеллоу на палочках. Джеймс пытался выпытать у меня, как именно я сломала себе запястье. Ответ «упала» — его не устраивал. Похоже, рано или поздно придется рассказать Джеймсу о Глории Макфин. Всё-таки он становится членом семьи. Очень раздражающим членом семьи. — Я все еще не верю, что ты просто упала, — в очередной раз сказал Джеймс, делая глоток из бутылки виски. — У тебя на щеке точно были синяки от пальцев. — Я упала, — уверяю я. Джеймс собирался запротестовать, поэтому Брин, желая отвлечь его от меня, попросила парня передать ей её пляжную сумку. Джеймс выполнил просьбу девушки, и она достала из сумки толстый желтый бумажный конверт. Она протянула его мне. Моё сердце пропустило удар. Наверное, я больше никогда не смогу спокойно смотреть на письма или входящие сообщения. Я все время думаю, что это очередное послание от Тайрона. — Что это? — спросила я, с опаской забирая конверт из рук Брин. — Это пришло тебе сегодня утром, — улыбнувшись, ответила она. Я покрутила в руках конверт. Он был вскрыт. Значит, Брин уже знала его содержимое. Я успокоилась, ведь теперь была уверена, что это письмо точно не очередная весточка от какого-нибудь психа. Взглянув на ребят, я заметила, что все смотрели на меня в… предвкушении что ли? А глаза Джея и вовсе блестели от восторга. Я посмотрела на имя отправителя. — Университет Нью-Йорка? — зачитала я вслух, а затем посмотрела на всех в недоумении. Тогда же я вскрыла конверт и достала письмо. На нем красовалась эмблема университета. Я быстро пробежалась глазами по строчкам. Не поверив своим глазам, я прочитала текст ещё один раз, и ещё раз. «Это какая-то ошибка», — подумала я и ещё раз сверила своё имя с тем, что было указано в письме. Джессика Холт — всё верно. — Я что… поступила? — удивилась я. Слова «вы приняты» были выделены красивым жирным шрифтом. «Это просто невозможно», — подумала я. Во-первых, я не подавала никакие документы ни в один университет, а во-вторых, даже в Брэверде, какое-то время являясь одной из разряда «хорошистов», я и мечтать не могла попасть в университет из этой лиги. Я даже не старалась учиться в этом году! Это какая-то ошибка. — Как это возможно? — спросила я ребят, которые уже во всю праздновали моё поступление, обнимаясь. В стороне остался только Джеймс — неудивительно. — Я не подавала документы. — Это сделал я! — признался Джей, улыбаясь от уха до уха. — Я написал мотивационное письмо за тебя и отослал его в несколько университетов. — Зачем? — спросила я, недоумевая. — В этом году у тебя были все шансы поступить, и глупо было не воспользоваться ситуацией, — сказал он. — Какие ещё шансы? — спросила я. — Я не помню, когда последний раз посвящала свое время учебе. — Джесс, тебе и не нужно было, — усмехнулся Джей. — Ты была чирлидером. Ты волонтерила в больнице. Джеймс так написал, по крайней мере. Сочинение по испанскому, которое тебе написал Алекс, заняло призовое место на конкурсе, — объяснил парень. — Это тоже стало плюсом при поступлении. Оценки у тебя, на удивление, неплохие. Отзывы учителей тоже хорошие. Поэтому тебя приняли. — И что мне с этим делать? — спросила я, все также изумленно смотря на конверт в своих руках. — Ну например, не завалить экзамены и стать студенткой, — «подсказал» Алекс, потрепав меня по волосам. — Но я не хочу в колледж, — запротестовала я. — Никогда не планировала туда идти. И сейчас тоже не планирую. — Это уже твой выбор: идти или нет, — сказал Алекс, пожав плечами. — Но почему нет? Не понравится — бросишь. Действительно, а что я теряю? Весь следующий год парни будут в разъездах, и я не смогу быть с ними, чтобы не попадать под прицелы фотографов и журналистов. И было бы неплохо получить образование, а затем устроиться на работу. Денег Чеда надолго не хватит, а жить за счёт ребят совсем не хотелось. И я слышала, что Кристофер и Алексия подали документы в этот же университет. Возможно, будет даже весело. Студенческие вечеринки… — Мне нужно подумать, — сказала я и спрятала конверт в свою сумку. Алекс улыбнулся. Он больше всех хотел, чтобы я пошла в университет, и его обрадовал тот факт, что я не порвала письмо в ту же секунду, как узнала о том, что поступила. — Ты будешь мило смотреться в мантии и шапочке, — усмехнулся Стив, представляя себе мой выпускной в университете. — Можно потом использовать этот наряд для других целей. Например… Его глаза хитро блеснули, а на лице появилась усмешка, которая не предвещала ничего хорошего. Я поняла, что дальше он скажет что-то, что ребятам знать не обязательно, поэтому закрыла ему рот рукой. Он промычал в неё что-то и расмеялся, так как все вокруг всё равно смогли разобрать слова «в спальне». — Ты такой идиот, Стив, — улыбнулась я, забирая у него палочку с маршмэллоу. — Ну ты же все равно меня любишь, — сказал он, притягивая меня к себе за плечи. Вдруг телефон Райли зазвонил. Она сразу же ответила, когда увидела на дисплее номер мамы Джея. Некоторое время она слушала то, что ей говорили, а затем рассмеялась. Райли отняла от уха телефон и протянула его заинтересованному Джею. — Твоя дочь собирается замуж, — сказала она, улыбнувшись. — Чего?! — воскликнул Джей и быстро отобрал у Райли телефон. Он отошёл от нас на несколько метров и, пиная ногами песок, выслушал все то, что ему рассказывала по телефону его мама. И хотя Эллисон сейчас пять и в своём возрасте она вряд ли сбежит из дома и обручиться с кем-нибудь из детского садика в Вегасе, Джей воспринял все это слишком серьёзно. Слишком. — Мы меняем садик, — сказал он в динамик телефона. — И больше она к этому малолетке не подходит! Райли покачала головой и тихо прошептала «клоун» себе под нос. Я закатила глаза и обменялась многозначительными взглядами со Стивом, который тоже разделял мою точку зрения. Затем я обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Брин, но они с Алексом куда-то исчезли. Посмотрев на море, я увидела их в воде. Если бы луна ярко не блестела в мокрых волосах Брин, я бы их даже не заметила. Они целовались у скалы в пяти метрах от суши и думали, что мы их не увидим. — Что значит вы сейчас в диснейленде? —внезапно воскликнул Джей и привлек мое внимание. — А как же я? Я тоже люблю диснейленд! — Там круто, — заметил Джеймс, но Джей его не услышал, так как был сосредоточен на телефонном разговоре. — И что, что мне двадцать шесть? — вскоре сказал Джей, когда его упрекнула возрастом, судя по всему, мама. — Возраст — это всего лишь цифра… — Я же говорила, клоун, — сказала Райли, нанизывая на палочку сосиски и жаря их над костром. Когда Джей закончил телефонный разговор и вернулся к нам, мы подождали Алекса и Брин, а затем снова играли в фанты. Джеймсу очень понравилась наша игра. Сегодня ему везло и задания у него были простые и доставляющие удовольствие. Выпить бутылку пива, окунуться в море голым, взять номер у девушки из другой компании, которая отдыхала неподалёку. А вот Джею опять пришлось пробежать голым по пляжу. Правда, туристический автобус ему не встретился. А жаль. Когда стемнело настолько, что мы не могли различить лица друг друга, отодвинувшись от костра хотя бы на полметра, мы прекратили играть. Затем и вовсе началась гроза. Поэтому мы собрали вещи, потушили костер и пошли к автодому… прощаться. Я долго обнимала ребят и не хотела их отпускать, пока Джеймс ждал меня в машине, чтобы отвезти домой. Наконец я нашла в себе силы разжать руки и отпустить своих друзей. Все, кроме Стива, зашли в автодом. Алекс задержался в дверях и поманил меня к себе пальцем. «Многословно, Мид…» — подумала я. Я подошла к Алексу. — Обещай, что подумаешь, — прошептал Алекс, наклонившись к моему уху. Сначала я не поняла о чём речь, но затем Алекс аккуратно засунул конверт о моем зачислении в университет в передний карман толстовки Стива, которую я отобрала у блондина и не собиралась возвращать обратно, пока он не вернётся. Я кивнула и сжала конверт, заверяя Алекса в том, что подумаю об этом, а не сожгу письмо по приезде домой. Алекс улыбнулся и скрылся за дверями автодома. Стив молча проводил меня до машины Джеймса. Похоже, он не хотел ссориться перед своим отъездом, поэтому никак не прокомментировал мои перешептывания с Алексом. У машины мы долго целовались. Стив даже пытался шутить. Я заставляла себя улыбаться, чтобы не расстраивать парня, хотя моё сердце разбилось на тысячу осколков из-за нашей трёхмесячной разлуки. — Это всего лишь три месяца, малышка. — Я понимаю. Но легче от этого не становится. Мы стояли вместе, периодически целуясь, ещё какое-то время, а затем меня окликнул Джеймс, который уже устал ждать в машине. Мы со Стивом ещё раз попрощались, пообещав созваниваться друг с другом каждый день, и я села в машину. Стив подождал, пока мы с Джеймсом отъедем, и только потом направился к автодому. Спустя полчаса я уже была в нашей квартире. Пустой квартире. Только Кредитка сидела у двери и ждала Брин, которая бы её покормила. Но к её глубочайшему разочарованию, за её еду три месяца буду отвечать я. — Ну что, Кредитка, теперь мы остались только вдвоём, — сказала я и погладила чудовище, которая на удивление даже не зашипело на меня, по спине — И теперь я решаю кормить тебя или нет. В её глазах что-то блеснуло. Возможно, слёзы.***
Пару месяцев спустя. Я смотрю на себя в зеркало. Платье на мне выглядит просто изумительно. Оно белого цвета, с многочисленными кристаллами, усыпанными по корсету, и милой пышной юбкой. Точно такое же платье в Бревэрде мне не позволила купить Тезер, соврав о том, что пышная юбка делает мои бедра шире. Но сейчас Тезер здесь нет, а Алексия пищит от восторга, когда я отодвигаю шторку и выхожу из примерочной. — Лори, ты просто неотразима, — говорит Алексия, кружа вокруг меня, чтобы рассмотреть платье со всех сторон. — Оно идеально на тебе сидит. Я улыбаюсь ей, а она расправляет на мне юбку и закалывает волосы, чтобы сделать мой образ чуть идеальнее. Затем Алексия идёт за Кристофером, который выбирает себе костюм в другой части магазина, а я сажусь на диванчик рядом с примерочной. Мы ищем платья для выпускного уже несколько часов, и я очень устала от всех этих примерок. Но готова терпеть это ещё долго, потому в такие моменты Алексия забывает про Тайрона и полностью отдаёт себя шоппингу. После того дня она не разговаривала со мной месяц, а затем решила возобновить наши отношения, думая, что я помогу ей пережить все то, что натворил Тайрон. Всё-таки тогда он нанес вред нам обеим. Сначала наше общение было очень неловким, но затем все стало как раньше. Только теперь наедине она называла меня Глорией или Лори, а не моим поддельным именем. Но я знаю, что теперь Алекс боится выходить из дома одна, все ещё просыпается по ночам из-за ночных кошмаров, а в школу с того дня она больше не ходила и обходила это место стороной. Кристофер кое-как уговорил Алексию пойти на выпускной, который в этом году будет проходить вне здания школы. Кстати, вот и Крис. — Вау! У меня будет самая красивая пара на выпускном, — сказал он, когда увидел меня. — Но тебе все равно меня не затмить, Холт, — пошутил парень и остановился рядом со мной, оценивая нас в зеркале. — Мы были бы красивой парой. Ты уверена, что все еще любишь Стива? — Да, — улыбнулась я и сбросила руку Криса со своего плеча. Он разочарованно вздохнул. Я повернулась к Алексии, чтобы еще раз показать ей платье, как вдруг меня ослепила яркая вспышка. Я сразу же прикрыла глаза рукой, стараясь защититься от яркого света. Когда вспышки прекратились, я отняла руку от лица. Алексия, довольно улыбаясь, стояла с телефоном в руках и делала фотографии меня и Кристофера. Еще одна вспышка — я отворачиваюсь и снова прикрываю рукой глаза. — Зачем ты это делаешь? — спрашиваю я, прячась от неё в примерочной. — Я обещала Брин сфотографировать твоё платье, — объясняет Алексия и заглядывает в примерочную. Будто бы в подтверждении её слов, мне на телефон начинают приходить сообщения. Похоже, Брин уже пришли фото. Но прежде, чем просмотреть сообщения, я переодеваюсь и выхожу из примерочной. Затем прошу консультанта упаковать платье и оплачиваю покупку, пока Алексия все ещё занимается поисками идеального наряда. Кристофер помогает ей в этом, предлагая разные варианты со стоек с одеждой. И пока они заняты, я открываю сообщения. Брин сбросила фотографию в общий чат. Брин: Оно идеально! Брин: Купи его! Алекс: Просто очаровательно. Джей: Я думал, оно будет чёрным. Райли: Ты думал, Лори отчислят. Джей: И то верно. Джей: Но серьезно, почему оно не чёрное? Брин: Заткни свой рот, Джей! Брин: Наконец-то у Глории что-то не чёрное. Стив: Эй, почему я вижу это последним? Стив: Ты такая красивая. Стив: Глория, ты его купила? Лори: Да. Джей: Выпьем за это! Я рассмеялась и спрятала телефон в сумку. Вскоре Алекс и Кристофер тоже определились с выбором. Они оплатили свои покупки, и мы решили вернуться домой, потому что шоппинг отнял у нас очень много сил. Но чтобы как-то компенсировать калорийность пирожных, которые мы купили сегодня в кондитерской, было решено идти домой пешком. Наш путь домой проходил рядом с клубом, где работает Оливер. К сожалению, именно в этот момент парень работал на улице: он заносил коробки с алкоголем в клуб. Я попыталась спрятаться за Кристофером, но Оливер, видимо, почувствовал на себе мой взгляд и обернулся. Заметив меня, он помахал мне в знак приветствия. Поэтому пришлось выйти из-за спины Кристофера и неловко помахать в ответ. — Вы идите, а я вас догоню, — сказала я друзьям и направилась к Оливеру. Я так перед ним и не извинилась. Оливер заметил моё приближение и ждал меня возле входа на склад. Когда я подошла ближе, он жестом пригласил меня зайти в клуб. Я молча последовала за Оливером, и вскоре мы оказались у барной стойки. Клуб готовился к открытию, и сейчас кроме меня и Оливера в помещении никого не было. Оливер начал полировать стеклянные бокалы, а я села на барный стул и начала неловко осматриваться по сторонам. Никто из нас не говорил. Чувствовалась какая-то неловкость. — Давно ты не заходила, — заметил Оливер, стараясь разбавить тишину. — Да, я… Вдруг Оливер меня перебил. — Выпьем? — предложил он и, не дав мне ни единого шанса ответить, поставил передо мной сверкающий бокал, который так тщательно полировал. Он быстро смешал что-то из двух разных бутылок в шейкере и разлил по бокалам. — Спасибо, конечно, — начала говорить я, — но что-то не хочется, — продолжила, отодвинув от себя бокал. Оливер, который проявил непривычную для него напористость, подтолкнул коктейль обратно ко мне. Я пристально посмотрела на парня. Что-то в его поведении сегодня настораживало. Оливер вел себя странно. Движения были быстрее и резче, чем обычно, как будто он куда-то спешил. В глазах Оливера читается какая-то расчетливость, которую я никогда не замечала прежде. Напряжение, витающее в воздухе, усугубляло всё это ещё больше. Сегодня Оливер совсем не походил на себя. Он выглядел отстраненным и пугающе спокойным. Сейчас атмосфера не располагала к дружеской беседе, поэтому я решила «сорвать пластырь» и извиниться, чтобы поскорее уйти. — Оливер, я пришла, чтобы извиниться перед тобой… — начала я. Но Оливер в очередной раз за сегодня меня перебил. — Извиниться? — недоумевал он. — Да, за то, что тебя арестовали. Это ведь мне причудилось, что ты меня похитил, — неловко сказала я. — И мне так стыдно, потому что за всё то время, что мы знакомы, ты стал для меня почти что другом, и… Лицо Оливера исказилось в непонятной для меня эмоции. Это походило на внутреннюю борьбу. — Прекрати сейчас же! — остановил меня Оливер. — Прекрати извиняться! И говорить, что я твой друг. Мы с тобой не друзья. И никогда ими не будем. Я почувствовала себя неловко. — Что ж, хорошо, — прошептала я и смущённо отвела взгляд. — Я понимаю, что ты не сможешь меня простить. — Я не должен тебя прощать! — внезапно воскликнул Оливер. — Пойми ты уже! — Почему? — спросила я. — Я ведь виновата. Это мне померещилось, что ты был в той машине. — Тебе не померещилось! — на эмоции сказал Оливер. — Это был я. Это я ударил Стива по голове. И в машине был я! Мы оба замерли. Оливер был удивлён, что из его рта вылетело «признание». А я пыталась составить в голове логическую цепочку, объясняющую происходящее. — Нет, — протянула я, так и не найдя логику в его словах. — Это был не ты. Это был Тайрон. — Макфин, приди в себя! Это был я. Я работаю… работал на Дезмонда. Я и Тара. Мы должны были убить тебя. Сердце пропустило удар. Рот приоткрылся, но слова так и не были сказаны. На лбу выступил холодный пот. Я взглянула на бокал, который стоял передо мной, и попыталась рассчитать, сколько времени мне понадобится для того, чтобы разбить его и использовать осколок в качестве оружия. Оливер, будто бы прочитав мои мысли, притянул мой коктейль к себе и приподнял полы рубашки, демонстрируя пистолет за поясом. Я шумно сглотнула. — Успокойся, Макфин. Я не собираюсь тебя убивать. Ты мне нравишься. И смерти ты не заслуживаешь, — сказал Оливер и прикрыл пистолет рубашкой. — И Тара тоже этого не заслуживала… Кроме того, Дезмонд проведет за решёткой всю оставшуюся жизнь. Мне даже не заплатят. Так зачем мне тебя убивать? Живи, Макфин, и наслаждайся жизнью. Теперь всё встало на свои места. Вот почему я так долго не могла понять, кто преследователь. Их всё время было двое. Оливер и Тайрон. Психопат и наёмный убийца. — Ты знаешь, кто убил Тару? — спросила я севшим голосом. — Тот ненормальный, — ответил Оливер и сделал глоток из своего стакана. — Он всё время ошивался рядом с тобой, и ему не понравилось, что мы его заметили. — Он убил её из-за этого? — Да. — И что ты тогда сделал? — Я решил, что он сделает за меня мою работу. И после я бы отомстил за Тару. Поэтому стал ждать. Но как видишь, ты всё ещё дышишь. Ещё вопросы? После этих слов Оливер запрокинул голову и осушил свой стакан. — Ты не убьёшь меня только из-за того, что тебе за это не заплатят, или есть ещё и другая причина? — спросила я. Оливер на мгновение задумался. — Тара была моим другом. И я не хочу потерять кого-либо ещё. Я просто начну жизнь с чистого листа. В новой стране, с новым именем и фамилией. И с руками не запачканными твоей кровью. После этого Оливер снял со спинки стула свою куртку и надел её. Когда он поднял руки, чтобы просунуть их в рукава, его рубашка немного задралась, и я снова увидела пистолет. Но интуиция подсказала мне, что сегодня он им не воспользуется. И возможно, никогда больше. Его решение оставить меня в живых стало отправной точкой к его новой жизни. Парень направился к двери. — И куда ты пойдешь, Оливер? — окликнула я парня почти у выхода. — Тебе этого знать необязательно, Глория, — сказал он, не оборачиваясь. — И к слову, зовут меня не Оливер. Затем он ушёл, а я осталась наедине со своими мыслями. Пытаясь переварить наш с парнем разговор, я сделала небольшой глоток из своего бокала, как вдруг услышала громкий оклик Не-Оливера: — Не пей коктейль, — крикнул он из-за двери. — В бокале яд. Тогда я сразу выплюнула красную жидкость, которую не успела проглотить на пол, а всё содержимое бокала выплеснула в раковину. «Возможно, Оливер принял решение не убивать меня в последний момент, — подумала я. — Он очень сильно затянул с предупреждением о коктейле». Но и на том спасибо. Я всё ещё дышу. Я всё ещё жива.***
Выпускной балл. Сегодня мой выпускной, но я не чувствую себя счастливой. Скорее, одинокой. Ребята будут в отъезде ещё около месяца, и сегодня они даже не позвонили мне, а когда я им звоню меня переводит на голосовую почту. В очередной раз услышав переадресацию на голосовую почту, я в ярости бросила телефон в стену. И тогда же осознала свою ошибку. Телефон разбился вдребезги. Теперь, если ребята мне позвонят, недоступна буду уже я. Дура! Я смотрю на своё отражение в зеркале. В сотый раз поправляет причёску и макияж и жду, когда придёт Кристофер, чтобы сопроводить меня на балл. — Он опаздывает уже на полчаса, Кредитка, — жалуюсь я кошке, которая теперь часто сидела у моих ног и иногда даже проявляла ласку и мурчала. Я ещё не знала, что эти полчаса ожидания наименьшее из моих проблем. Кристофер не появлялся и следующие двадцать минут. В итоге я задремала. Проснулась я из-за того, что дверной звонок разрывался. Я подошла к двери и открыла её. — Алексия? Эдвард? — Ты почему так долго не открываешь нам дверь? — начала причитать Алексия, только переступив порог квартиры. — Мы уже полчаса стоим на площадке, и уже думали вызывать службу спасения. — Службу спасения? Серьёзно? — спросила я, приподняв бровь. — Мы думали тебе стало плохо или ещё что похуже. Твой телефон недоступен, на дверной звонок ты не реагируешь, — объяснил Эдвард. — И на балу ты не появилась. Тогда я взглянула на часы. — О, чёрт! Я проспала балл. — Мы ещё можем успеть, — уверяла Алексия, на ходу поправляет мою прическу и макияж. — Если сейчас же выедем. — Но Кристофер так за мной и не зашёл, — пожаловалась я. Алексия и Эдвард переглянулись. — Понимаешь, — мягко начала Алексия. — Кристофер, он… — Напился ещё до выпускного и даже на него не пошёл, — сказал как отрезал Эдвард. — Мне жаль, но это так. И тогда я готова была убить Кристофера. Да, я не хотела идти на выпускной, но когда примерила платье, сделала себе макияж и прическу, я почувствовала себя частью этого мира. Я хотела эту гребаную бутоньерку и партнёра в смокинге, этот нелепо украшенный зал и отвратительный пунш, фотографию на входе и танец под местную кавергруппу. Я просто хотела почувствовать себя причастной к этому хотя бы на несколько часов. Последние месяцы я чувствую себя так одиноко, мне просто хотелось отвлечься! — Как он мог? — процедила я. — Крис просто полный болван, милая, — начала успокаивать меня Алекс. — К тому же такой красавице как ты не нужен спутник. Алексия взяла меня за щёки. Я улыбнулась ей, когда она заставила меня взглянуть ей в глаза. Именно в этот момент я поняла, что обрела в её лице настоящего друга. Зная всю правду обо мне, пройдя со мной через весь тот ужас, учинённый Тайроном, Алекс всё равно осталась со мной. И только посмотрите на нас, она успокаивает меня, потому что меня бросил парень прямо перед выпускным. Как во всех этих девчачьих фильмах о старшеклассниках. — А теперь пошли разбивать чужие сердца, — сказала Алексия, аккуратно укладывая мои локоны в у лица. — Я люблю Стива. Алексия мне подмигнула. — Сегодня здесь нет Стива.***
Мы провели в банкетном зале ровно полчаса. Затем я, Алекс, Эдвард и пара его друзей вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, что расшифровывалось как немного выпить там, где учителя не смогут нас увидеть. Когда мы убедились, что нас никто не сможет увидеть за высоким кустом терновника, все достали свои фляги. У нас с Алексией была одна на двоих. Я выпила совсем немного, потому что Алекс не отлипала от горлышка фляжки и выпила почти всё. Поэтому неудивительно, что уже через десять минут ей было плохо, и она села на землю, не в силах устоять на ногах. Я успела постелить на землю куртку Эдварда, поэтому надеюсь, что Алексии тепло и она не простудится. Алексия начала падать в бок, поэтому мне пришлось сесть рядом с ней, чтобы она могла на меня опереться. — Хочу пить, — пробормотала Алексия себе под нос. — Принесите мне воды. Я посмотрела на Эдварда, намекая ему сходить в банкетный зал и найти воду. Он понял меня без слов и направился к входной двери, как вдруг его окликнула Алексия. — Нет, ты останься, — сказала она, схватив его за рукав его пиджака. — Пусть Гло… Джессика сходит. Я посмотрела на Эдварда с опаской. Он, конечно, наш хороший друг, но он очень долго сохнет по Алексии. Я не могла оставить её в таком состоянии с ним. Эдвард, заметив мою нерешимость, посмотрел на меня приподняв бровь. — Такого ты обо мне мнения? — Да, — ответила я не задумываясь. Алкоголь сделал меня слишком прямолинейной. Эдвард ошарашенно захлопал глазами, не ожидая от меня такой откровенности. Внезапно в наше убежище кто-то ворвался, пробившись сквозь густые ветви куста. Это был никто иной как Кристофер. Заметив меня, его лицо приняло виноватое выражение. Я сложила руки на груди и посмотрела на него своим самым суровым взглядом. Я не знала, что мне сделать: хорошенько врезать ему, за то что бросил меня в день выпускного или расплакаться, так как меня самым наглым образом продинамили. Кроме того, Кристофер был трезв. Алексия и Эдвард просто выгораживали его. Я глубоко вздохнула, стараясь проглотить колючий ком в горле. Я не заплачу. Не из-за дурацкого выпускного. Видимо, Кристофер понял, что обидел меня и протянул руку, чтобы коснуться моего плеча. Я увернулась, всем своим видом демонстрируя презрение и глубокую обиду. Рука предателя зависла в воздухе, а затем медленно опустилась. Кристофер старался не смотреть мне в глаза. Он рассматривал носы своих идеально вычищенных туфель. — Джей-Джей, мне жаль, — сказал он. — Но я сделал это, не желая тебя обидеть. Скоро ты всё поймёшь, — добавил он и отвернулся, не в силах встретиться с моим взглядом. — О, заткнись, — резко сказала я, не ожидая от себя такой грубости. — Лучше последи за Алексией, пока я схожу ей за водой. Надеюсь, её ты не оставишь, — отдаляясь от компании, произнесла я с укором. Кристофер в очередной раз отвел взгляд. Вернувшись в зал, я нашла запечатанную бутылку воды на одном из столиков, и после этого направилась обратно к нашему тайном месту. Преодолев колючие ветки и посадив несколько неглубоких царапин у себя на руках, я была встречена пустотой. Какого черта? Всего несколько минут назад Кристофер, Алексия и Эдвард были здесь. Осмотревшись, я заметила на земле следы обуви. Я пошла по протоптанной дорожке. — Алексия! — выкрикнула я, когда след резко оборвался. — Кристофер! Никто не отзывался. Я предприняла ещё одну попытку. — Эдвард! Опять тишина. — Мне это не нравится, — пробормотала я себе под нос и тогда же услышала за своей спиной голос, заставивший моё сердце биться настолько часто, что оно готово было выпрыгнуть из груди. — Не стану врать, я ожидал более радушного приёма, — произнес мужской голос, и я смогла различить в его словах улыбку. Я медленно обернулась. — Стив! Я не могла поверить своим глазам. Парень стоял передо мной в элегантном черном костюме, его волосы были искусно уложены, а сам он широко улыбался. Я не видела его несколько месяцев и он должен был пробыть ещё столько же на гастролях, поэтому сначала я списала всё это на галлюцинацию. «Ну и ладно!» — подумала я и побежала к парню, который мог оказаться лишь плодом моего воображения. Он широко расставил руки, и я запрыгнула на него, оплетая его талию ногами. Парень не растворился в воздухе — он настоящий. Я обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Три месяца, три долгих месяца я не ощущала себя настолько счастливой. — Ты приехал, — отстранившись от него, прошептала я с благоговением. — Я очень хотел увидеть тебя, — сказал Стив, аккуратно опуская меня на землю. — И я думаю, что десятичасовой перелет окупился сполна, — добавил он, осматривая меня с ног до головы. — Ты такая красивая, малышка. Я даже не верю, что мне могло так повезти. Уверена, мои щеки вспыхнули. — Ты тоже ничего, — пошутила я. — Ничего? — приподняв бровь, спросил Стив. — Ладно, — вздохнула я. — Ты выглядишь идеально. Стив самодовольно ухмыльнулся. — Совсем забыл, — вдруг сказал он и вытянул из кармана своего пиджака что-то маленькое и бело-розовое. — Бутаньерка, — вздохнула я, с восхищением рассматривая композицию пионов и оливковых ветвей. Стив взял меня за руку и закрепил на ней бутоньерку. Затем он ещё некоторое время держал меня за руку, рассматривая украшение. Он немного сдвинул бутоньерку в сторону, чтобы цветы располагались по центру моего запястья. — Вот, так-то лучше, — заметил Стив, сжимая мою руку. — Не мог позволить Кристоферу сделать это. В тот же момент в моей голове вспыхнуло понимание. Так вот почему Кристофер меня не забрал. Хотел, чтобы я почувствовала себя брошенной и несчастной, и эффект от появления Стива был сильнее? Ладно, слишком рано я записала его в предатели. Он прощен. Я оплела своими руками шею Стива. Я все ещё не могла поверить, что он здесь, стоит прямо передо мной. Я прижалась щекой к его груди. На глазах навернулись слёзы от такого резкого наплыва эмоций, которые захлестнули меня с головой за последние несколько минут. Я обхватила руками лицо Стива. — Ты приехал, — в очередной раз прошептала я, смотря ему прямо в глаза. — Ты, и правда, приехал, — повторила я, убеждая себя в реальности происходящего. — Ты ведь больше не уедешь? Скажи, что ребята приехали с тобой? Стив замялся. Похоже, следующие его слова меня совсем не обрадуют. — Нет, ребята остались там, — ответил он. — И я тоже приехал ненадолго, — добавил Стив, скользя своими руками по моей талии. — Обратный рейс завтра утром. У нас осталось ещё три выступления. И мы наконец-то вернёмся домой. Три выступления… Ещё месяц. — Вы должны были вернутся ещё два месяца назад, — напомнила я, но без каких-либо упрёков, просто констатирую факт. — Вы обещали, что это всего на три месяца, но прошло уже почти пять. — Я знаю, малышка, — сказал Стив. — Но мы даже не могли предположить, что так быстро наберём популярность. А теперь пошли, — он протянул мне руку, и я приняла её. Прогулочным шагом мы двинулись в сторону внутреннего дворика. На улице похолодало. Тишина, в школьном дворе только мы одни. Мы заходим в школьный сад. Он выглядит намного лучше, чем сад в моей брэвердской школе. Живая зеленая изгородь аккуратно подстрижена, на деревьях висят фонарики и гирлянды, газон идеально подстрижен, даже вода в небольшом наземный фонтане сегодня светились, похоже в кой-то веке включили подсветку. — Твой цвет волос опять изменился, — заметил Стив, когда мы проходили мимо компании выпускников. Среди них я заметила Алексию, которая была трезва как стёклышко. Заметив мой взгляд, она подмигнула. Она тоже участвовала в заговоре. — Да, я всё ещё экспериментирую, — ответила я, перебросив свои длинной по лопатки волосы за спину. Мой голубой цвет давно вымылся, и я открыла для себя такое чудо как тонирование. Сейчас мои волосы жемчужного цвета, но в следующем месяце они, возможно, станут бирюзовыми. Когда мы подошли к скамейкам у фонтана, рядом с которым в тёплую погоду собираются ученики, чтобы обсудить последние новости или покурить, я сразу же села на одну из скамеек и скинула свою обувь. Ноги ужасно болели, а я ведь знала, что нужно было захватить сменную обувь. Каблуки были не самым лучшим решением для долгого вечера, на котором, как я знала, обязательно будут танцы. Стив присел рядом со мной и с сожалением посмотрел на скинутые мной пудровые лодочки на высоком каблуке, которые сейчас пылились на земле. — Я планировал пригласить тебя на танец, — сказал Стив, понимая, что его планам не суждено сбыться. Я понимала, что не могу упустить свой шанс потанцевать со Стивом, поэтому я наклонилась за своей неудобной обувью со страдающим выражением на лице. Мои ноги так сильно устали и так сильно болели. Собравшись с силами, я начала обучаться, как вдруг под моим носом возникла пара кроссовок. Я медленно подняла глаза. — Меня здесь не было, — сказала неожиданно возникшая из темноты Алексия, широко улыбаясь, а затем ушла в сторону стадиона настолько быстро, что я даже не успела поблагодарить её. Я посмотрела на Стива. — Ты предусмотрел, буквально, всё, — заметила я, заканчивая завязывать шнурки на моих белых кроссовках. Стив улыбнулся, гордясь собой. Поднявшись со скамейки, он протянул мне руку, чтобы помочь мне встать. В конец обнаглев, я не приложила ни капли усилия для того, чтобы подняться. Стив просто потянул меня за руки и мне пришлось выпрямиться. Он отвел нас в сторону и, расположив одну руку на моей талии, а другую на лопатке, начал нас кружить. Я кое-как успевала переставлять свои ноги, чтобы не рухнуть на Стива, но танец от этого выглядел нелепо. Мне нужна музыка, чтобы почувствовать ритм. И только я об этом подумала как вдруг раздались звуки акустической гитары. — Стив, что за чёрт?.. — спросила я, удивленно приподняв бровь. — Только не говори, что ты организовал и это? Стив усмехнулся. — Возможно я нанял музыканта. Я покачала головой и улыбнулась. Встав на носочки, я попыталась выглянуть за плечо Стива, чтобы рассмотреть гитариста. Однако кто бы это ни был, сейчас он скрывался в тени деревьев, и я не смогла его увидеть. Но зато теперь, когда у нас была музыка, мы смогли подстроиться под движения друг друга, и мои ноги перестали путаться. Только потом я узнаю, что музыкантом был Джей, который приехал встретиться с Эллисон и Райли. Музыка не замолкала ни на секунду, поэтому я даже предположить не могла, как долго мы танцевали. Я даже не задумывалась о своих движениях, поэтому, когда Стив резко наклонил меня назад, придерживая мою спину, моё сердце сделало кульбит. Ещё два года назад я не могла и предположить, что однажды мы с ним будем кружиться в танце, погружаясь в эту невероятную атмосферу. Когда мои силы были практически на исходе, мы перестали кружиться, но не желая прекращать наш танец, начали медленно покачиваться из стороны в сторону под музыку. Тем временем Стив о чём-то задумался. — Глория, — вдруг заговорил он. — Я прилетел не просто так. Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. — Стив, ты меня пугаешь. Он улыбнулся. — Повод хороший, малышка, — уверил меня Стив. — Ну по крайней мере, я на это очень надеюсь. Я нахмурилась. — Глория, ты же знаешь, что я совсем не умею говорить красивые слова. От романтики я и вовсе далёк. Вспомни хотя бы то наше свидание, когда я забыл в номере кошелек, — он рассмеялся. — Если ты не понимаешь к чему я клоню, то я просто пытаюсь рассказать тебе о том, как я тебя люблю. Хотя и получается нелепо. Но просто я никогда в жизни не хотел сделать что-то больше чем то, что собираюсь сделать сейчас. Стив полез в карман своих брюк и достал маленькую коробочку. Я ахнула, когда он поднял крышку, и я увидела изящное кольцо, усыпанное небольшими камнями. — Глория Макфин, ты выйдешь за меня? Я не растерялась. Это было неожиданно, но я успела немного прийти в себя, когда осознала, что Стив собирался сделать. Ладно, вру. Я заплакала и кинулась Стиву на шею. Он опешил. — Так это значит да? — спросил Стив. — Я не говорю, что мы должны заключить брак прямо сейчас, мы можем подождать год или два… Только скажи «да». — Стив, мой ответ — да! Только да. Я согласна. Стив просиял и надел кольцо мне на палец. Я не носила никаких украшений, кроме браслета с буквой " S», но знала, что никогда не сниму это украшение. Оторвав взгляд от кольца, я посмотрела на Стива, который был рад и почему-то шокирован не меньше меня, и задалась вопросом: как он вообще мог сомневаться в моём ответе? Я никогда не любила никого так сильно.