***
Было уже за полдень, когда тренировка закончилась и солдаты вернулись на базу. Ещё около часа потребовалось, чтобы медработники осмотрели офицеров на наличие ран и укусов, при необходимости оказали первую помощь и сопроводили до комнат. Наставники раздали всем заготовленные ввиду пропущенного обеда сухие пайки, и, проверив исправность снаряжений и транспорта, с чувством выполненного долга отправились отдыхать. Поддавшиеся изнеможению остальные солдаты, получив вольную до следующего дня, толпами поднимались на свои этажи, желая поскорее оказаться в кроватях. Спустя пятнадцать минут голоса стихли, и Тактум погрузился в беспробудную тишину. Кроме одного кабинета. Из-за дубовой двери доносились удары выдвигаемых ящиков и шелест бумаг, сопровождаемые отборной руганью. Серёжа сидел в кресле, боясь пошевелиться, и наблюдал за тем, как Вигарь метался по кабинету и обшаривал каждый угол в поиске чего-то, что при подчинённом ни разу озвучить не решился. С каждым своим действием полковник свирепел всё больше, и, невзирая на присутствие ефрейтора, неоднократно прибегал к использованию нецензурной брани. Книги одна за другой перелистывались, а затем выбрасывались из шкафов; следом за ними летели и прочие бумаги, не удовлетворившие полковника смыслом написанного на них. Комната с каждой минутой становилась всё больше похожей на заброшенный склад: в центре на ковре гармонично возвышалась гора макулатуры, а опрокинутые тумбочки с выдвинутыми ящиками дополняли своим положением картину всеобщего хаоса. Серёжа в страхе обвёл взглядом разрушенный кабинет, имея в мыслях отчётливое представление о том, пропажа какой вещи вызвала у полковника неконтролируемый гнев и желание перевернуть всё вверх дном. Швырнув последнюю находящуюся на полке книгу на пол, полковник резко развернулся, и, подойдя к своему столу, нервно выкрикнул: — Позови мне главнокомандующих! И Ольгу! Быстро! Серёжа мгновенно подорвался с места, желая поскорее скрыться из поля зрения Вигаря, и выбежал из кабинета. Мужчина уселся на стул, и, откинувшись на спинку кресла, закурил. На какое-то время коридор поглотила тишина, но не прошло и пяти минут, как звуки шагов, направляющихся к кабинету полковника, нарушили её. — Вы хотели нас видеть? — осторожно спросил седой офицер, приоткрыв дверь. — Входите. На пороге показались трое взрослых мужчин и одна женщина в офицерской форме. Все они держались одинаково спокойно, несмотря на то, что по взволнованному выражению лица мальчишки-ефрейтора было понятно, — Вигарь затеял недобрый разговор. Осторожно обойдя кучу книг и бумаг, они заняли места рядом друг с другом и принялись терпеливо ожидать заготовленной речи. Никто из них не подавал признаков страха или волнения, — они — бывшие военные, знали, что причин для недоверия им у полковника нет. Вигарь поднялся со своего места, и, осмотрев присутствующих, начал: — Поручение у меня к вам серьёзное, поэтому перейду сразу к делу. Ночью кто-то имел смелость пробраться в мой кабинет. Оружие, боеприпасы, что обычно вызывает интерес у солдат, — всё на месте. Вынесли один важный документ. Информация, которая в нём содержится, не подлежит разглашению. — Что за документ, товарищ полковник? — дождавшись окончания фразы, спросила женщина. Вигарь скептически нахмурил брови, и, подойдя к двери, осторожно выглянул в коридор. Убедившись, что нежелательных слушателей у их разговора не имеется, полковник прислонился спиной к косяку и в полголоса ответил: — Сведения о потенциальных подопытных нашего с вами эксперимента. Понимаете масштаб проблемы? Офицеры в ужасе переглянулись, а затем уставились на полковника. Тот утвердительно кивнул головой, словно поощряя правильно подобранную реакцию. Ещё несколько секунд в кабинете царило напряжённое молчание, но, наконец, один из солдат негромко произнёс: — Если кто-то узнает… — Это недопустимо! — продолжил другой. — Именно, — Вигарь оттолкнулся от двери и снова направился к своему столу, — Мы не сможем объяснить, что именно значит этот документ, чтобы не вызвать подозрений. А подозрения должны быть, потому что… — Не говорите этого! — воскликнула женщина, — И у стен есть уши. — Товарищ майор, вы как маленькая девочка, чёрт возьми. — Константин Бориславович, — уже более спокойно продолжила она, — В сложившейся ситуации осторожность — превыше всего. Мы с коллегами прекрасно понимаем, почему солдаты не должны узнать о документе, и напуганы не менее вас. Нам всем придётся несладко, если армия поднимет восстание. А это обязательно произойдёт… — Меньше болтовни! Надо решать, что делать! — выругался один из солдат. — Спокойно, — начал Вигарь, — Выход есть. В течение дня вы обыщите комнаты офицеров. Вор мог спрятать документ куда угодно, и в первую очередь, нам нужно его найти. Эта чёртова бумажка имеет немыслимую власть над нашим делом, поэтому нельзя допустить, чтобы кто-то разгласил информацию, которую вычитал. Что делать с нарушителем, мы решим после, а сейчас наша главная задача — обезопасить себя и вернуть документ. — Разрешите уточнить, — спросила женщина, — Обыскивать ли нам комнаты наставников? — Так точно. Они тоже могут иметь какие-то скрытые мотивы на владение информацией. Их нужно досмотреть в первую очередь. — Поняла вас. Но что делать, если нарушитель догадается об обыске и попробует… Звонкий стук в дверь вынудил майора резко замолчать и в испуге зажать рот руками. Вигарь мимолётным жестом проверил наличие пистолета в кобуре, и, подойдя к двери, резко её открыл. В коридоре стояла Ольга, и, судя по её незаинтересованному лицу, она ничего не слышала. Полковник позволил ей зайти в кабинет, и, жестом показав главнокомандующим на время отложить разговор, уселся обратно за стол. — Товарищ полковник? — сонно протянула наставница. — Вам, наверно, не терпится узнать, зачем я вас вызвал? Что ж, ответьте мне на пару вопросов, — строго начал Вигарь, — Где вы находились во время ночного дежурства? Поняв, что разговор не несёт в себе непринуждённой окраски, девушка заметно напряглась, но быстро ответила: — На своём посту, сэр. Здесь, на этаже. — И ни разу не покинули точку? — Никак нет. Полковник недоверчиво вскинул бровь, и, сложив на груди руки, подошёл к своему столу. Офицеры, молча наблюдавшие за разговором, нервно перебирали подолы курток, словно неспособность найти виновного делало такими их самих. Ольга держалась с завидным спокойствием, которому противоречила едва заметная дрожь в ногах, но никто из солдат не мог заметить этого. Вигарь уселся на край стола, и, тяжело вздохнув, словно собираясь с силами для решающего вопроса, поднял голову и произнёс: — Значит, вы должны были видеть, кто осмелился нарушить установленные правила и во время отбоя разгуливал по этажам. Мало того, — он закурил, — Этот кто-то невероятным образом пробрался в мой кабинет и совершил кражу. Нарушителя необходимо поймать и применить соответствующие меры. Скажите, кого вы видели и сможете ли назвать его имя? Наставница нервно сглотнула и откашлялась, выкраивая для себя секунды, чтобы подумать над ответом. Вигарь сверлил её взглядом, без надобности стряхивая сигарету в пепельницу. Он был готов услышать что угодно, лишь бы знать, что угроза обнаружена, и, после её устранения дело будет закрыто. Показания наставницы были единственной зацепкой в поиске вора, и в то мгновение, пока она готовилась ответить, полковник уже представлял, какое наказание будет уместно применить. Порыв его мысли прервал уверенный голос девушки, раздавшийся настолько неожиданно, что заставил всех присутствующих в комнате вздрогнуть и замереть: — Нет, товарищ полковник. Я никого не видела. — Этого не может быть! — нервно воскликнул Вигарь, вскочив с места, — Факты на лицо! Вы дежурили на этаже и в любом случае заметили бы что-нибудь! Очевидно, что такого ответа он не ожидал никак. Офицеры в ужасе смотрели то на Ольгу, то на полковника, боясь пропустить момент, когда исход ситуации перестанет быть непредсказуемым. Напряжение росло с каждой секундой, и только наставница оставалась непоколебимой: — Я уже дала вам ответ. Прошу, не вынуждайте меня повторять его ещё раз. — Но вы солгали! — Вигарь потушил так и не докуренную сигарету и вышел из-за стола, — Кража была совершена, сомнений нет! Остаётся только полагать, что вы работали с нарушителем сообща! Или покрываете его, исходя из каких-то личных мотивов! Вы хоть понимаете, что с вами будет за это?! — Не спешите с выводами, товарищ полковник, — Ольга вскинула руки, демонстрируя свою откровенность, — Проникновение в кабинет могло быть совершенно и днём ранее, и, возможно, каким-то иным способом. Полковник на мгновение задумался, и наставница, осознав, что тот склонен поверить ей, продолжила: — Вариантов здесь много. Но в моих словах можете быть уверены. Ночью я была здесь и никого не видела. Угнетающая тишина протянулась до тех пор, пока один из командующих не кивнул головой, и этот жест был замечен полковником, и, видимо, послужил последним и решающим аргументом, чтобы согласиться со словами наставницы. — Я могу идти, товарищ полковник? — осторожно спросила Ольга. — Идите. Девушка вежливо попрощалась с солдатами, и, выйдя из кабинета, поспешно закрыла за собой дверь. Выждав несколько секунд, чтобы убедиться, что никто не намерен проследовать за ней, она протяжно выдохнула и взглянула на свои трясущиеся от волнения кисти рук. Теперь ей стало понятно, что произошло ночью в кабинете, но, в отличие от полковника, она знала, кто на самом деле был в этом виноват.***
В просторной комнате на втором этаже царила полная тишина, характерная для послеобеденного времени. На стоящем у окна диване, вальяжно развалившись, сидел Даня и без интереса пролистывал взятую с полки стеллажа какую-то книгу. От скучного занятия его оторвал неожиданно раздавшийся хлопок входной двери. Парень вскинул голову и кивком головы поприветствовал запыхавшегося и чем-то явно напуганного гостя. — Не время отдыхать! — заявил Иван, так и оставаясь стоять у двери, — Нас только что обыскивали! — Подожди, — Даня отложил в сторону книгу, — Что ты имеешь в виду? Иван покачал головой, и с нескрываемой нервозностью подошёл и сел рядом. — Нам крышка, чувак. Вигарь что-то заподозрил. — Да успокойся ты, и расскажи всё по порядку, — спокойно предложил бородач, словно не понимая того ужаса, который наставник пытался ему преподнести. — Я сидел в своей комнате, тут врываются командиры, и, не обращая на меня внимания, начинают рыться по всем ящикам и раскидывать вещи. Я, мягко говоря, опешил от такой дерзости, но решил вежливо поинтересоваться, что, собственно говоря, происходит, на что мне посоветовали закрыть рот и не мешать. В конечно итоге они ничего не нашли и быстро ретировались, но сам подумай, — кто мог их послать? Это очевидно же! Вигарь! — Стоп, остановись, прошу тебя, — Даня приложил два пальца к переносице и покачал головой, — Не нервничай. Я всё ещё не понял, с чего ты взял, что нам крышка. Судя по твоему рассказу, опасность миновала, разве нет? — Да! Но потому что я вовремя сообразил спрятать тетрадь во внутренний карман своей куртки! Я уверен, что полковник ищет её! — Да почему?! Ты можешь успокоиться, чёрт возьми?! Внимая совету парня, Иван глубоко вздохнул и сложил руки в замок. Даня с недоумевающим видом смотрел на наставника, терпеливо дожидаясь, пока тот придёт в себя. Ситуация понемногу прояснялась, но чтобы решить, как найти выход из неё, необходимо было рассуждать трезво, и, понимая это, Иван выждал ещё несколько секунд до полного успокоения, и после этого невозмутимо продолжил: — В тетради, которую я нашёл в изоляторе, досконально описываются все опыты, которые проводит Вигарь. Изучив все записи, мы смогли бы понять, чего он пытается добиться, но дело не в этом. Нам известно, что для своих экспериментов полковник убивает живых солдат, и этого было бы достаточно, чтобы поднять восстание против него. Но об этом в тетради не говорится ни слова, и ею мы ничего не докажем! Тем не менее, полковнику она важна, и если он узнает, что мы украли её… сам догадайся, что он сделает. — Так, это я понял, — упёршись кулаком в подбородок, сказал Даня, — Но командиры ведь не нашли её? Объясни тогда, почему нам крышка? — Не тупи, — Иван резко повернул голову в сторону собеседника, — Вигарь, конечно, не знает этого, но мы с тобой — единственные, кто был в изоляторе нелегально. У нас есть тетрадь. Мы планируем разоблачить и свергнуть полковника. Если Вигарь и заподозрил что-то, значит, это мы прокололись! Никто, чёрт подери, не может копать под него, кроме нас! Потому что никто больше не видел этих кошмарных подопытных солдат, этих приборов, шприцов и прочего ужаса! — А вот сейчас ты не прав, друг мой, — хитрая ухмылка озарила лицо бородача, — Мы не единственные, кто знает об изоляторе. Иван с надеждой уставился на Даню, словно мысль, которую он озвучил мгновением ранее, своим непроизнесённым контекстом могла бы решить их проблему. Бородач продолжал улыбаться, и это внушало спокойствие. За ним Иван и пришёл к парню, — в его невероятном умении выкручиваться из любых ситуаций наставник уже успел убедиться лично. Волнение сменилось безмятежностью, постепенно переходящей в азарт, вдоволь насладившись которым, Иван, наконец, спросил: — Что ты имеешь в виду? — Я никогда не рассказывал, как оказался в изоляторе впервые? Я был не один. Был со мной ещё один парнишка, кстати, из твоей группы подопечных. Женя его зовут. Он тоже видел мертвецов, и очень вероятно, что он попытался бы разузнать, кому понадобилось проводить опыты над солдатами и зачем. Уж поверь мне, я его знаю. — Так, хорошо, — кивнул Иван, — И что, этот Женя? Если он и узнал что-то, как это нам поможет сейчас? — А ты не догадываешься? Если он тоже взялся искать информацию об опытах, возможно, это его действия спровоцировали Вигаря на обыск, а не наши. Подумай, мы ведь не сделали ничего, что могло бы вызвать подозрения. — В этом ты прав, — наставник тяжело выдохнул и откинулся на спинку дивана, — Да только как мы можем быть уверены, что это в действительности так? — Есть один нехитрый способ это проверить, — Даня показал жестом подождать, и, повернувшись к двери, ведущей в спальню, громко позвал, — Кирилл! Спустя несколько мгновений дверь отворилась, и в комнату осторожной поступью вошёл кудрявый парень, испуганно глядя то на Ивана, то на Даню. — Присядь с нами, поговорим. Не бойся, ты ведь ничего не сделал плохого, верно? — сладким тоном протянул бородач, — А сейчас ты нам очень поможешь, если кое-что расскажешь. Кирилл неуверенно кивнул головой и опустился в кресло. — Итак, расскажи, мой мальчик, о чём ты говорил с Женей? Помнишь, мы договорились всё друг другу рассказывать? Я вас видел, и если ты скажешь, что такого не было, это меня очень сильно расстроит. Надеюсь, ты понимаешь, насколько сильно. Парень нервно сглотнул и опустил взгляд в пол. — Да, мы говорили, — тихо протянул он, — Но я ничего не смог узнать. — Правда? — с наигранной обидой ответил Даня, — Очень жаль. Почти так же, как было жаль твоего друга Вову Гарайса, помнишь его? Кирилл испуганно вскинул голову. От одного упоминания имени убитого друга у него перехватило дыхание. Он ясно понимал, на что намекал Даня, но ввиду присутствия наставника, прямо сказать не мог. Также ему было очевидно, что эта лживая маска обходительности и доброты исчезнет, как только Иван покинет комнату. Но последствия его замеченной беседы с Женей удалось минимизировать совершенно случайным образом: Даня решил, что Кирилл пытался узнать что-то для него. А сейчас бородач, хитро улыбаясь, смотрел на парня и терпеливо ждал ответа. — Он сказал что-то про документ, и всё, — Кирилл пожал плечами, — Больше ничего, я клянусь. — Документ? — Иван в недоумении вскинул бровь. — Ну да. Я сам ничего не понял, и не думаю, что это могло бы вам пригодиться. — А я считаю иначе, — Даня расплылся в безумной улыбке и мимолётно взглянул на наставника, — Расскажи-ка поподробней, что там за документ? Не имея представления о том, какое значение имеет полученная от друга информация, Кирилл ясно и без прикрас рассказал о том, что узнал на тренировке. Естественно, он умолчал об истинной причине своего желания поговорить с Женей, и к счастью, Даню это и не интересовало. Всё время после возвращения в лагерь Кирилл ждал допроса, при котором ему пришлось бы соврать, чтобы не признаваться, как отчаянно он хотел получить защиту от Дани и его манипуляций. Он и не подозревал, что информация, услышанная совершено случайно, избавит его от возможных избиений и угроз, ожидать которых Кирилл уже привык. Иван и Даня с интересом дослушали непродолжительный пересказ случившегося разговора, и, как только парень замолчал, их лица засияли безудержной радостью. — Что ж, спасибо, Кирилл, — благодарно кивнул Даня, — Ты очень нам помог. Можешь идти. Парень незатейливо пожал плечами и уже через мгновение скрылся в комнате. Бородач повернулся к Ивану и негромко произнёс: — Вот видишь, я же говорил. — То есть выходит, — умозаключил наставник, — Что Вигарь искал этот самый документ? — Несомненно. — Только Кирилл не сказал… что это за документ, и почему он так важен полковнику… — А это мы можем узнать и сами, — ухмыльнулся Даня. — Каким образом? Бородач сел в пол-оборота и обернулся, убеждаясь, что никто их не слышит. — Мы выкрадем документ. — Спятил? — возмутился наставник, — Мы мало натворили? Итак чуть не спалились, а ты тут ещё предлагаешь… — Всё сказал? — продолжал Даня, — А теперь послушай меня. Этот документ катастрофически важен полковнику, иначе бы он не послал свою дивизию его разыскивать. Он боится, что документ попадёт в руки солдат. Ну же, врубайся! По словам Кирилла, Женя узнал, что в лагере происходят какие-то «ужасные вещи», только потому, что документ прочёл! А если его прочтёт вся армия, представь, что будет! Все ополчатся против Вигаря! Не этого ли мы пытались добиться, а?! Пока наставник раздумывал над его словами, Даня хитро потирал ладони, довольствуясь гениальностью собственного домысла. — Слушай, а в этом есть смысл, — почесав затылок, наконец, ответил Иван, — Но ты понимаешь, что это опасно? Действовать нужно очень быстро, до того как Вигарь найдёт документ у Жени. Да и потом, — если его найдут у нас? Ты об этом не подумал? — Это всё понятно, — Даня махнул рукой, — Но ты представь, какой шанс мы упускаем! Да, это опасно, но мы должны рискнуть или потеряем грандиозную возможность добиться своей цели. — Хорошо. И как мы выкрадем документ? — Есть у меня одна идея. Иван закатил глаза и покачал головой, удивляясь событиям последних нескольких минут. Он понимал, что любой вариант будет абсурден, но желание разоблачить полковника затмевало своей значимостью здоровые опасения. — Предположим, что документ у них в комнате, — начал Даня, — Значит, нам нужно сделать так, чтобы они куда-нибудь ушли. — Сейчас уже четыре часа, куда они могут уйти? Даня на мгновение задумался, словно мысленно проверял на пригодность уже имевшийся у него план. Продумать нужно было все подробности, поскольку любая неосторожность могла повлечь за собой нежелательные последствия, которых по возможности они с напарником должны были избежать. Бородач украдкой глянул на Ивана: тот смотрел куда-то в сторону, и Даня решил воспользоваться этим, поскольку знал, что следующая его фраза повергнет наставника в ужас: — Мы откроем ворота. Иван медленно повернулся, и, нахмурив брови, тихо переспросил: — Ты же сейчас пошутил, да? — Женя и его компания с недавних пор входят в состав основной армии, — продолжил парень, игнорируя заданный вопрос, — Если мертвецы проберутся на территорию лагеря, они одними из первых побегут на оборону. — Да нет, ты совсем рехнулся, — Иван покачал головой, — Ты понимаешь, что погибнут люди? Нет, это перебор. — Никто не погибнет. Мертвецов у забора не так уж и много, солдаты справятся довольно быстро. Этого времени нам хватит, чтобы пробраться в комнату и забрать документ. — А если нас увидят? — Да кто? Всем будет не до нас, уверяю тебя. Вигарь пойдёт на вышку смотреть за солдатами, все будут на обороне. Никто нас не заметит. Иван нервно закусил губу и принялся размышлять о том, что предложил Даня. План и в самом деле казался неисполнимым, но рассматривая его по частям, наставник понимал, что если сработать оперативно, никто не пострадает. Смелости и опыта у него было достаточно, чтобы решиться на эту сложную миссию, пусть она и противоречила нормам морали. Но что-то останавливало парня, и он продолжал молчать, в раздумьях покусывая костяшки пальцев. — Ты уверен, что всё продумал? — В общих чертах, — да. Ну, смотри, — пока ты будешь открывать ворота, я буду стоять у дверей и смотреть, чтобы никто не шёл. После этого спрячемся где-нибудь, а когда увидим, что путь чист, проберёмся в комнату. — А если они не пойдут на оборону, — недоумевал наставник, — Или вернуться раньше? А? Слишком много проблем, тебе не кажется? — Это всё решаемо, как ты не понимаешь? — Даню постепенно начали раздражать сомнения Ивана, — Значит, один из нас будет следить за ними. На деле это будет не так сложно. Ещё несколько минут они потратили на живое обсуждение возникающих вопросов, пытаясь прийти к общему соглашению, но наставник только больше уверялся в абсурдности предложенного плана. Несколько раз Даня подробно проговаривал алгоритм потенциальных действий, отчего Иван всё же прислушался к нему и даже выдвинул несколько поправок от себя. Они обсудили ситуацию со всех сторон и условились сообщать о своих действиях друг другу по рации. Хоть они и понимали, что большинство из поднятых проблем не возникнут, готовыми нужно было быть ко всему. В конечном итоге, когда вопросов больше не оставалось, наставник тяжело вздохнул, и, вскинув голову вверх, произнёс: — Я соглашусь на это, но что-то мне подсказывает, что это очень глупая идея, и мы пожалеем. — Не бойся, — Даня похлопал парня по плечу, — Всё пройдёт, как задумано. Наставник раздражённо махнул рукой, и, сменив неуверенный тон на ровный и строгий, повернулся и заявил: — Что мы сделаем, когда документ будет у нас? — А это сейчас не самое важное, — Даня хитро улыбнулся, — Заберём себе власть, а дальше будем вольны распоряжаться ей, как посчитаем нужным. Иван в недоверии вскинул бровь, хоть и понимал, что был уже слишком утомлён, чтобы обсуждать и этот несрочный вопрос. Поэтому он сонно потянулся, и, встав с дивана, направился к двери: — Всё должно произойти сегодня вечером. Пришло время приблизиться к нашей цели. Спустя мгновение раздался хлопок двери, и голоса стихли. Даня вернулся к обдумыванию плана и молча устроился на диване, мысленно представляя себе предстоящее дело. Комната вновь погрузилась в тишину, сквозь которую прорезались тихие, едва заметные всхлипы, доносящиеся из спальни. Кирилл сидел на полу, прислонившись спиной к двери, и дрожа всем телом, раз за разом повторял шёпотом одну фразу, уже успевшую стать для него источником единственного, по истине верного желания исправить серьёзную ошибку, которую он только что допустил: — Я должен срочно рассказать обо всём Жене.***
Большую часть оставшегося дня мы потратили на попытку выспаться после утренней тренировки и восстановление сил для дальнейшей работы. С трудом успев привести себя в порядок к ужину, мы с подругами спустились в столовую, и, быстро расправившись с полученными порциями, вернулись в комнату, где договорились встретиться с ребятами ещё днём. Не задаваясь какой-либо конкретной целью, мы расселись на полу перед диваном и предались обсуждению своих личных успехов, достигнутых на сегодняшней вылазке. — Вы бы только это видели! — повторил Сёмин, ссылаясь на предшествующий рассказ об убитом мертвеце, — Этот урод даже не заметил меня! — Ты рассказываешь об этом уже в третий раз, — сонно потянулась Настя. — И чё? — парень растерялся в подборе слов для оправдания, — Но это же круто! — Да никто и не спорит, — сдержанно рассмеявшись, Женя достал из кармана колоду карт и протянул её другу, — Но было бы ещё круче, если бы ты оставил эту тему. — Ой, ладно. Можно подумать, вам эта вылазка не понравилась. Я была бы и рада добавить что-то от себя и тоже поделиться полученными на тренировке впечатлениями, но всю их радость омрачало загадочное состояние Кирилла и нерешённый вопрос о краже документа. Тем не менее, спокойствие ребят действовало на меня самым исцеляющим образом, и сейчас я, на удивление, не бросалась в тяжёлые раздумья, а просто наслаждалась моментом, когда мы все, наконец, смогли собраться вместе и провести время в компании друг друга. Алина и Рома, воспользовавшись моментом, поочерёдно поделились рассказом о своих приключениях, и, когда обсуждение особенно запомнившихся моментов было закончено, в комнату неожиданно постучали. — Кого могло принести в такое время? — задал риторический вопрос Сёмин, перетасовывая колоду карт. — Открыто, — напряжённо воскликнула Настя. Дверь медленно отворилась, на пороге показался Серёжа. Наше волнение вмиг улетучилось, стоило нам увидеть, что поздним визитёром оказался наш друг, а не кто-то из солдат Вигаря. Ефрейтор осторожно зашёл в комнату, и, осмотрев нас встревоженным взглядом тихо произнёс: — Ребят, тут такое дело… С нами хотят поговорить. Его вид совершенно не вселял спокойствия, и даже наоборот, — бледное лицо и дрожащие губы, с которых мгновеньем назад сорвалась не обнадёживающая фраза, заставили вновь напрячься и мысленно предположить варианты, кому и зачем могло понадобиться с нами поговорить. Дверь оставалось открытой, поскольку Серёжа всё-таки ждал, что мы позволим неизвестному гостю зайти. Мы понимали, что это всего лишь формальность, и если дело действительно настолько серьёзное, что вызвало у ефрейтора неподдельное беспокойство, этот кто-то беспрепятственно зайдёт в комнату и начнёт свой разговор. Несмотря на это, Женя утвердительно кивнул головой, и, правильно расценив его жест, Серёжа выглянул в коридор и что-то негромко сказал стоящему там человеку. Мы не спускали напряжённых взглядов с приоткрытой двери, и спустя мгновение ефрейтор зашёл в комнату, а следом за ним показалась высокая девушка в синей куртке наставника. — Я рада, что все в сборе, — спокойно произнесла Ольга, плотно закрыв за собой дверь. — Что, Вигарь послал? — неуместно огрызнулся Рома, на что сразу получил толчок от сидящей рядом Насти. Наставница не обратила внимания на несдержанное высказывание парня, и, спросив разрешения, уселась на край дивана. — Думаю, вы догадываетесь, по какой проблеме я здесь, — всё с тем же завидным равнодушием начала она, — И её надо срочно решить. Сегодня меня вызывал Вигарь и спрашивал, видела ли я тех, кто пробрался ночью к нему в кабинет. Меня затрясло, но я сумела сдержаться и не спросить, каков был её ответ. Остальные, я видела, боролись с тем же желанием, и, не имея в виду продолжать наши терзания, Ольга глубоко вздохнула и договорила: — Я сказала, что никого не видела. Конечно, он задавал и другие вопросы, но мне пришлось буквально на ходу придумывать всякую ересь, чтобы отвести подозрения. Получилось глупо, но он поверил. Я облегчённо выдохнула. Но вопросов в моей голове не убавилось, отчего я начала нервничать ещё сильнее. — И всё же, для чего ты здесь? — обходительно спросил Женя, с подозрением глядя на наставницу. — Хороший вопрос. Я невольно подслушала разговор Вигаря с главнокомандующими и узнала, что ваши комнаты будут обыскивать. Вы ведь не хотите, чтобы полковник узнал, что это вы взяли документ? — Откуда ты знаешь, что пропал документ? — нервно выпалил Серёжа. Ольга бросила в его сторону раздражённый взгляд. — Вигарь обсуждал это со своими людьми. — Подожди, — нахмурился Никита, — Получается, они в курсе того, чем занимается Вигарь? — Почему вас это волнует? — И ты тоже знаешь? — А вот это уже точно вас не касается, — наставница потёрла ладони о поверхность брюк, — Я ведь не спрашиваю, зачем вы взяли документ, хотя для меня это тоже остаётся загадкой. Я пришла сказать, что его нужно вернуть как можно скорее. И лучше будет сделать это так, чтобы никто кроме присутствующих здесь об этом не догадался. Обыскивать вас будут в ближайшее время, поэтому медлить нельзя. — Да мы бы и рады вернуть его, — Женя тяжело вздохнул, — Но только как это сделать? Ольга расплылась в улыбке, словно только и ждала этого вопроса. — Это мы решим вместе. Пауза, которая возникла после её слов, вынудила меня предположить, что я ослышалась, но наставница продолжала улыбаться, словно в подтверждение сказанной фразы. Казалось бы, после того, что она увидела в кабинете Вигаря вчера ночью, единственным её мотивом должно было быть желание сдать нас, но она не сделала этого, и на то, видимо, были конкретные причины. На секунду я даже задумалась, а стоит ли доверять Ольге, ведь мы подставили её, заставив унижаться и оправдываться перед полковником, но улыбка на лице наставницы светилась такой искренностью и добротой, что я упрекнула себя за сомнение в её благонамеренности. Женя, будучи первым отошедшим от шока, непроизвольно выпрямился и осторожно спросил: — Вместе? Наставница кивнула и тут же добавила: — Только при одном условии. Вы не будете задавать лишних вопросов. Просто примите, как должное, — мне тоже неохота подставляться перед полковником. Вместе исправим положение, и никто ни о чём не узнает. Сёмин сдержанно усмехнулся, и это послужило окончательным подтверждением, что беспокоиться больше не стоит. Я понимала, что если Ольга поможет нам, мы действительно выйдем сухими из воды, но с другой стороны, если мы вернём документ, мы отступим от цели, к которой стремились изначально. Никто не решался сказать, но документ — один из немногочисленных способов доказать всем, что Вигарь пользуются людьми в своих личных интересах, и, возможно, эта новость привлекла бы армию на нашу сторону и мы бы восстановили справедливость. Но сейчас, когда документ решено было вернуть, я почувствовала, как мы ослабели, позволив себе сдаться после первой неудачи. — А можно всё-таки спросить? — поднял руку Серёжа, — Почему ты не сказала ему правду? — Эй, мы же договорились, — рассмеялась Ольга, — Не сказала, значит, так нужно… «ТРЕВОГА! МЕРТВЕЦЫ НА ТЕРРИТОРИИ ЛАГЕРЯ! ПОВТОРЯЮ, МЕРТВЕЦЫ НА ТЕРРИТОРИИ ЛАГЕРЯ! СОЛДАТАМ ПЕРЕДОВОЙ АРМИИ ВЫСТРОИТЬСЯ НА ЛИНИИ ЗАЩИТЫ! МИНУТНАЯ ГОТОВНОСТЬ!» Взволнованный голос диспетчера, доносящийся из настенного громкоговорителя, повторил объявление ещё дважды, но мы по-прежнему в оцепенении сидели на полу, с ужасом глядя друг на друга. — Без паники! — вскочила на ноги Ольга, — Беспокоиться не о чем! Эта ситуация происходит не впервые, и армия всегда успешно справлялась. Собирайтесь, быстро! — Эй, я не понял! — недоумевал Сёмин, — Передовая армия это мы, что ли?! — Взгляни на свою форму и соизволь поднять задницу с пола! — наставница, казалось, и сама поддалась волнению, — Я иду с вами! В сопровождении нецензурных ругательств и безудержных причитаний, мы нашли в себе силы встать, и, следуя приказу, броситься к выходу. По коридору уже носились солдаты, попутно натягивая ботинки и раздражённо бранясь, — никто не ожидал опасности, но бездействовать было нельзя. Как и почему мертвецы пробрались за ворота, было неясно, — но сейчас эти вопросы волновали меня меньше всего. Перепрыгивая через ступени, мы спустились в холл, где интенданты снабжали оружием и боеприпасами подбегающих солдат. Один из них бросил мне автомат и следом пачку патронов. Поймав вещи, я выбежала из здания. Улица встретила меня вечерней прохладой и доносящимися отовсюду звуками выстрелов. Армейцы наугад целились в мертвецов, с осторожностью обходя товарищей, стреляющих рядом. Я сбежала по лестнице, и, остановившись на расстоянии нескольких метров от ворот, прицелилась. В темноте было сложно отличать чудовищ от людей, поэтому ориентироваться приходилось на отсутствие в руках оружия. Я нажала на курок, и монстр, готовившийся напасть на одного из солдат, рухнул на землю. Сзади подбежали ребята и остановились возле меня. Рома мимолётно осмотрел свой автомат, и, перекинув лямку через плечо, сосредоточенно произнёс: — Ну и обстановка. — Не ссы, — усмехнулся Никита, не прекращая целиться, — Справимся. Алина и Настя отбежали от нас куда-то в сторону, где мертвецов было немногим больше. Мы же оставались на своих позициях, негласно решив помочь солдатам, находившимся ближе к забору. Мы стреляли довольно метко, но мертвецов, несмотря на это, почему-то не убавлялось. — Срочно закройте ворота! — раздался голос со смотровой вышки. Я вскинула голову и увидела Вигаря, внимательно следившего за битвой и отдающего приказы в мегафон. Теперь я поняла, почему мертвецов с каждой секундой становилось всё больше, — толпы чудовищ, постоянно окружающих лагерь по периметру забора, крупными скоплениями вваливались на территорию, закрыв собой доступ к рычагу ворот. На оборону сбежалась вся передовая армия, наставники, главнокомандующие и многие другие солдаты, образовав собой непробиваемую стену, но количество монстров продолжало стремительно расти, отчего силы противостоящих сторон готовы были вот-вот сравняться. Я отбежала ближе к стене здания и вскочила на каменный бортик, чтобы рассмотреть, сколько примерно мертвецов было у ворот, но то, что я увидела, повергло меня в невероятный ужас. Из леса, на звук выстрелов и душераздирающих криков, выходили сотни, тысячи кровожадных чудовищ, и все они направлялись в сторону лагеря. — Регина, иди сюда! — позвала меня Ольга, оставшаяся рядом с остальными ребятами. Повинуясь приказу наставницы, я вернулась на прежнюю позицию, с трудом сумев устоять на дрожащих от страха ногах. Как только я оказалась рядом, к нам тут же подбежали Сёмин и Женя, а стоявший возле Ольги Серёжа склонил голову набок, приготовившись слушать, что девушка хотела сказать. — Где документ сейчас? — негромко спросила она. — В нашей комнате, — незамедлительно ответила я. — Пошли за ним. Не дожидаясь согласия, Ольга развернулась и стремительно направилась к входу в здание, но Никита остановил её. — Какого лешего?! — выругался парень, — Тут сейчас такое месиво, а мы будем бегать за какой-то бумажкой?! Ты в своём уме? В раздражении поджав губы, наставница вернулась к нам. — Вигарь сейчас на вышке, все главнокомандующие и остальные солдаты тоже. Ну, же, включай мозги! Более подходящего случая, чтобы вернуть документ нам может и не представиться! Я вдруг почувствовала, что возникшая между нами пауза является идеальным моментом, чтобы оповестить ребят о том, что я увидела. — Нам нельзя уходить, — взмолилась я, — К лагерю направляются нереальные толпы мертвецов. Каждый солдат на счету! Никита и Женя в ужасе переглянулись и принялись озираться по сторонам. — Дерьмо, — выругалась Ольга, — Хорошо, значит, сделаем так, — кто-то из ваших останется здесь, а мы быстро вернём документ. Ребята, я серьёзно, нужно что-то делать! Вигарь не вернётся в кабинет до конца обороны, и мы обязаны воспользоваться этим! Как только закончим с документом, придём сюда! Послушайте же меня! Я нервно закусила костяшки пальцев и принялась раздумывать над тем, какой выбор будет сделать правильнее. Конечно, было бы лучше остаться здесь и защитить лагерь, но что, если Ольга права, и другой возможности у нас не будет? Решено! Нужно вернуть документ, пока можем, но это не значит, что мы сбегаем из боя! Я уверенно кивнула, и мы с ребятами тут же кинулись в здание. К счастью, никто из солдат не обратил на нас внимания, поскольку все были заняты обороной или пополнением боеприпасов. Желая избежать возникновения свидетелей нашего предстоящего разговора, мы забежали за угол у лестницы, и, оглядевшись по сторонам, остались стоять у стены. — Так, — начала Ольга, — У кого ключи от комнаты? — У меня, — ответила я. — Серёжа, ключи от кабинета полковника при тебе? — Как и всегда. — Тогда мы втроём бежим наверх, а вы ребята, — Ольга обратилась к Роме, Жене и Никите, — Возвращайтесь к воротам. И если сумеете, передайте вашим двум девчонкам о том, что мы решили. Мы скоро вернёмся. Дослушав приказ, парни уверенно кивнули и бросились к дверям. Мы с Ольгой и Серёжей стремительно направились к лестнице, но вдруг кто-то сзади неожиданно позвал меня по имени. Я развернулась и увидела Женю, который остался стоять у стены. — Я на секунду! — выпалила я, не дожидаясь, пока ребята начнут возмущаться. В полтора шага преодолев расстояние между нами, я подошла к парню, и отвела его немногим дальше. — Что такое? — взволнованно спросила я. Женя на секунду замялся и опустил голову, словно раздумывая над тем, что сказать. — Удачи вам, — он взглянул на меня и натянуто улыбнулся. — И тебе, — я ответила тем же, хоть и чувствовала, что мне ещё есть, что сказать ему. — Эй, у нас нет времени на это! — раздался голос с лестницы. — Беги, — Женя растерянно кивнул, и мне ничего не оставалось, кроме как попрощаться с ним и направится к ребятам. Ольга стояла на нижней ступени и прожигала меня взглядом. Шла я нарочито медленней, чем должна была, потому что надеялась, что Женя позовёт меня ещё раз, хоть и понимала, что этого не случится. У нас и в самом деле не было времени на разговоры, но какое-то тревожное чувство не отпускало меня, и из-за этого я никак не могла побороть своё нежелание покидать это место. — Я люблю тебя, — раздался сзади знакомый до боли голос. Не веря собственному слуху, я резко остановилась и обернулась. Женя по-прежнему стоял внизу и украдкой смотрел на меня. Моё дыхание начало сбиваться от произнесённых им заветных слов, и я, напрочь забыв о предстоящей миссии, сломя голову кинулась к парню в объятия, чуть не сбив его с ног. Поддавшись умилению, он звонко рассмеялся и крепко прижал меня к себе. — Я тоже тебя люблю, — борясь с нахлынувшими эмоциями, прошептала я. Ещё несколько секунд мы стояли неподвижно, растворяясь в объятиях друг друга. Но стоило мне только подумать о том, что через несколько мгновений Женя скроется в стеклянных дверях лагеря, за которыми сотни мертвецов будут пытаться напасть на него, я поняла, как же сильно я не хотела его отпускать. Эта мысль холодным лезвием пронзила меня насквозь, и я, задрожав всем телом, крепче обняла парня. Он освободил одну руку и аккуратно провёл большим пальцем по моей щеке. — Ты плачешь? — обеспокоенно спросил Женя, непреднамеренно смахнув слезу с моего лица. Я с силой стиснула зубы, чтобы окончательно не расплакаться. Моё молчание послужило исчерпывающим ответом, и Женя добавил: — Не бойся, всё будет хорошо. Я обещаю. Я подняла голову и взглянула на парня глазами, полными слёз. Но он, вместо того, чтобы сказать что-то ещё, наклонился и поцеловал меня. — Ну, это уже слишком ребят, — возмутилась Ольга, до этого терпеливо дожидаясь меня, — Всё, не теряем времени, пора идти! — Ещё немного, — отстранившись, прошептал Женя, не заботясь о том, чтобы наставница его услышала. — Будь осторожен, — я уткнулась носом в шею парня, вдыхая так, словно пытаясь запомнить его запах навсегда. — И ты тоже. Он поцеловал меня в волосы и разомкнул объятия. Я вытерла с щеки остатки слёз и улыбнулась. Ещё пару мгновений мы влюблённо смотрели друг на друга, но голос Серёжи, начавшего беспокоиться, прервал нас. — Идём же, ребят! — И в самом деле, пора, — тяжело вздохнула я. Женя взял меня за руку, и мы вместе дошли до дверей, где окончательно попрощались друг с другом и разошлись. Я ожидала, что наставница будет ругать меня, но, на удивление, она была спокойна, за что я была готова на коленях благодарить её. Мне и в самом деле нужен был этот разговор, и тем, что позволила ему случиться, Ольга подарила мне силы не сломаться. Поднимаясь по лестнице, я обернулась и увидела, как Женя подбежал к Сёмину и принялся прикрывать его со спины. «Удачи, вам ребята, — мысленно произнесла я, — Я верю, вы справитесь.» Минуя толпы солдат, отправленных к воротам в качестве подкрепления, мы втроём неслись вверх по лестнице. По ходу передвижения, я пыталась представить себе, как будет происходить всё, что мы в двух словах набросали, стоя внизу. У нас не было чётко сформулированного плана, и это пугало меня, поскольку забрать документ из комнаты мы смогли бы без проблем, но как пробраться в кабинет Вигаря и остаться незамеченными… Учитывая тот факт, что полковник уже обнаружил пропажу и предполагает возможность повторного взлома, он не мог оставить своё хранилище без охраны. Я подняла голову и посмотрела на Ольгу: девушка продолжала решительно подниматься по лестнице, а значит, подобные вопросы не тревожили её. И тогда я понадеялась, что она не сомневается в успешности нашей миссии. На втором этаже было пусто. Где-то валялись зажигалки или пачки сигарет, незаметно выпавшие из карманов торопящихся на оборону солдат, двери некоторых комнат были настежь открыты, поскольку безопасность личных вещей несравнима с безопасностью тысячи жизней. Лагерь стал похож на город, из которого мы бежали, где квартиры, машины и другие людские ценности оставались брошенными в пользу спасения их обладателей. Не замедляясь ни на шаг, мы быстро преодолели коридор и остановились возле двери в нашу с подругами комнату. Пока я выкидывала содержимое карманов куртки в поисках ключа, Ольга и Серёжа приготовили пистолеты на случай нежелательной погони. Я ухватилась за ручку и собралась отворить замок, но дверь неожиданно подалась вперёд. — Она открыта? — в недоумении произнесла наставница. Пребывая в том же удивлении, я ничего не ответила, так как отлично помнила, что комнату я закрыла, и Ольга, уходя с нами, не могла не заметить этого. Я осторожно толкнула дверь ногой, и она беспрепятственно отворилась. — Что за… Вооружённая наставница прошла вперёд меня, и, держа пистолет наготове, принялась осматривать комнату. Спустя несколько секунд Серёжа присоединился к ней, и, проверив ванную, повернулся ко мне и покачал головой. — Пусто. — Может, я и в самом деле забыла закрыть дверь?.. — Ну, вы и неряхи, — из спальни донёсся голос Ольги. Искренне не понимая, чем вызвано осуждающее заявление девушки, я зашла в комнату, собираясь возразить ей, но представшая передо мной картина безвозвратно вытеснила из головы эту мысль. Одежда, хранящаяся в шкафу, была хаотично разбросана по всей комнате; из опрокинутых тумбочек торчали пустые ящики, содержимое которых также валялось на полу. Кровати перерыты, штора с одной стороны оторвана от карниза, ковёр истоптан следами грязных ботинок. При всём желании мы с девочками не смогли бы допустить такой бардак, а уж тем более, за такой короткий промежуток времени. — Это не мы, — в ужасе рассматривая комнату, протянула я, — Когда мы уходили, всё было чисто… Несколько секунд Ольга смотрела сквозь меня, скрупулёзно размышляя над чем-то, а затем её глаза широко раскрылись, и она неожиданно воскликнула: — Ищи документ, живо! Не успев осознать, что вызвало у наставницы такой неподдельный ужас, я кинулась к тумбочке, и, упав на колени, принялась перебирать выкинутые из ящика предметы. Мне не удалось найти ничего, кроме пачки салфеток, расчёски, нескольких взятых в холле журналов и пособия по самозащите. Я начала нервничать, и Ольга, почувствовав это, кинулась обыскивать другие тумбочки. — Ты знаешь, как выглядит документ? — дрожащим от волнения голосом спросила я. — Не задавай лишних вопросов! — отрезала девушка. Я послушно замолчала и подползла к кровати. Под ней также было пусто, за исключением потерянной несколько дней назад обувной ложки. Нецензурно выругавшись, я проверила и другие кровати, затем подоконник и шкаф. Заметив наше беспокойство, Серёжа присоединился к поискам, и начал обшаривать полки на стеллаже в большой комнате. Мест, куда документ мог по неосторожности завалиться, было немного, и по мере проверки каждого из них, надежды становилось всё меньше. Закончив с обыском спальни и ванной, мы втроём остались в гостиной и начали пересматривать каждый угол ещё раз. Скинув с дивана подушки, я не удивилась, ничего за ними не обнаружив, и в бессилии рухнула на пол. Серёжа не сильно отстал от меня, и, проверив отведённый ему угол, однозначно развёл руками. Ольга, бросив на место придверный коврик, выпрямилась и отчаянно произнесла: — Поздравляю. Забрали ваш документ.***
Запыхаясь и тяжело дыша то ли от волнения, то ли от быстрого бега, Кирилл спустился на первый этаж, и, ловко обойдя интендантов, выскочил на улицу. От увиденного парень мгновенно ужаснулся и побледнел: ворота по-прежнему были открыты, а весь двор буквально кишел мертвецами. Звуки выстрелов раздавались всё реже и реже, — количество патронов было ограничено, и, учитывая, сколько убитых тел лежало на земле, боеприпасы уже заканчивались. Теперь солдатам приходилось рисковать намного серьёзнее, кидаться в толпу и пытаться убить как можно больше гниющих чудовищ. Отовсюду доносились голоса, душераздирающие крики и мольбы, кто-то пытался командовать, но солдаты уже не подчинялись никаким приказам. Многие из тех, кого Кирилл ежедневно видел в столовой или на тренировках, сейчас лежали на снегу, мёртвые, с обглоданными лицами, разорванными животами, все в крови и собственных испражнениях. Те, кто ещё был жив, не глядя наступали на тела, усугубляя и без того отвратное зрелище кровавого месива. Кого-то рвало, кто-то рыдал и молился. Кирилла передёрнуло. Ему тут же захотелось сбежать и скрыться, но желание, которое привело его сюда, было сильнее всякого страха. Подойдя ближе к спуску, парень принялся внимательно изучать глазами территорию. В темноте рассмотреть кого-то знакомого практически не представлялось возможным, но Кирилл не оставлял попыток сделать это. Он аккуратно спустился по лестнице, и, прислонившись спиной к стене, медленно направился вдоль здания. Его глаза были широко открыты, парень старался не моргать, чтобы не упустить из виду ни одного лица. Притаившись за подножием смотровой вышки, парень выглянул из-за угла и начал сосредоточенно выискивать кого-то в толпе. На секунду ему показалось, что ближе к забору, среди нескольких сражающихся солдат, находился его друг. Надеясь убедиться в этом, Кирилл подошёл поближе. И он не ошибся. С закинутым за спину автоматом, у забора стоял Женя, и, сжимая в руке окровавленный нож, внимательно оглядывался по сторонам. Кирилл тут же сорвался с места, и, забыв о мертвецах, своевольно ходящих по территории, кинулся вперёд. Но вдруг перед ним неожиданно возник какой-то солдат, и, парень, не успев среагировать, на ходу врезался в него. — Куда прёшь, мудила?! — нервно крикнул тот. — Простите, — запинаясь, взмолился Кирилл, — Там… там мой друг! Я должен сказать ему что-то очень важное! — Нашёл время! Проваливай отсюда, если не хочешь, чтоб тебя сожрали! Кирилл бросился к стене здания, желая скрыться из поля зрения солдата, и, вернувшись на своё место, принялся вновь выискивать потерянного из виду друга. К счастью парня, Женя по-прежнему не сдвинулся с места, выжидая наиболее подходящий момент для атаки. Почти ничто не закрывало Кириллу обзор, и он уж было собрался с силами, чтобы снова броситься к забору, как вдруг слева раздался истошный рёв. Парень повернул голову и увидел мертвеца, находившегося на расстоянии нескольких сантиметров от него. Монстр был настолько близко, что уже разинул зловонную пасть, готовясь сомкнуть зубы на плече обнаруженной жертвы. Кирилл даже не успел сообразить, что ему делать, как вдруг кто-то резко пронзил череп чудовища длинным клинком. Тело рухнуло, и парень увидел ещё одного солдата, стоящего рядом. — Какого хрена ты без оружия? — возмутился мужчина. — Я… я сейчас… — Зря я убил этого жмурика, — солдат сплюнул куда-то в сторону, — Таких как ты всё равно съедают очень быстро. С этими словами он переступил через лежащий труп и побежал дальше, готовясь вонзить лезвие в бредущего неподалёку мертвеца. Кирилл остался стоять на месте, с отвращением глядя на свисающий из орбиты глаз чудовища. Ему и в самом деле было не подобраться к другу: мертвецов вокруг было слишком много, чтобы пройти незаметно хотя бы пару метров. Кроме того, если бы у него и вышло преодолеть это невообразимое расстояние от стены до забора, он сильно бы помешал Жене и остальным солдатам, а мог бы даже ненароком подставить их. Осознав это, Кирилл съехал по стене вниз и остался сидеть на земле. Своим бездействием он натворил нереальную ошибку, позволив Даниному плану сбыться. Медленно осмотрев передний двор лагеря, устланный сотнями изуродованных тел, парень закрыл лицо руками и отчаянно зарыдал. — Если бы я не рассказал Дане про документ, ничего бы не случилось! — причитал он, — Я виноват в смерти всех этих людей! Это я убил их! А мертвецов, тем временем, становилось всё больше. Предупреждение о толпах чудовищ, идущих к лагерю, больше ни у кого не вызывало сомнений. Исход битвы угадывался без проблем. Природа этого явления также не являлась загадкой. Следуя за уезжающими из города машинами, тысячи монстров покинули населённые пункты и освоились в лесах, где изредка им попадалось пропитание в виде выходящих из укрытий животных. Теперь же, цепочкой следуя друг за другом, бывшие люди поднимались к стоящему на прогалине лагерю, внимание к которому привлекли крики их пока что живых сородичей. Стоя спинами друг к другу, пятеро солдат в панике оглядывались по сторонам. Никто не рисковал сдвинуться с места. Складные ножи остались их единственным оружием. Темнота скрывала их от слабовидящих глаз мертвецов, но оставаться в таком положении дольше всё равно было опасно. Они с ужасом наблюдали, как чудовища разрывали на куски ревущих в агонии солдат. Немало было и тех, кто, осознав всю безвыходность ситуации, добровольно кидался в толпу мертвецов, позволяя тем сожрать себя заживо. Свидетелей этого зрелища пробирало до костей. Кто-то лишался рассудка, видя, как умирают их товарищи. В этом и была людская слабость, — позволив себе сдаться, они обрекали Тактум на неминуемую гибель. — Нам не справиться, — в бессилии произнёс один из солдат, — Их слишком много! — Нет! — возмутился Женя, — Мы обязаны сделать хоть что-то! — Видишь, сколько их? Что мы сделаем?! — Нужно попытаться закрыть ворота! — парень повернулся боком к напарникам, — Это единственный способ прекратить наступление мертвецов! — А ты самый умный, я смотрю?! — солдат был непреклонен, — Как ты себе это представляешь?! Женя уставился на столпившуюся у ворот кучу чудовищ и на мгновение задумался. — Если бы только можно было как-то отвлечь их, — не сводя глаз с монстров, протянул он, — Мы могли бы воспользоваться этим и пробраться к рычагу. — Какой ты молодец, надо же! Вы только посмотрите на эт… — Ладно, хватит тебе! — вступился другой солдат, — Парень хоть и молод, но соображает не хуже нашего! Говори, чего ещё надумал? Женя изложил им суть своей мысли настолько подробно, насколько позволяла ситуация, после чего они вместе принялись обдумывать предложенное им решение. — Со вчерашней вылазки у меня осталась одна дымовуха, — шаря по карманам одной рукой, высказался высокий мужчина, — Шуму не много, но уроды заметят, гарантирую. — Отлично! Значит, мы должны воспользоваться этим! — ликуя, воскликнула Алина. — Да, но кто осмелится полезть к рычагу?! Бойцы тут же замолкли, чтобы не прослушать голос того, кто предложит свою кандидатуру. — Я полезу, — уверенно произнёс Женя. Четыре пары недоумённых взглядов устремились ему в спину. — Эй, парень, — офицер покачал головой, — Не спеши геройствовать! Ты ещё слишком молод, да и опыта у тебя меньше. Доверь это дело старшим! — Серьёзно?! — насмешливо воскликнул второй солдат, не дав первому закончить мысль, — В штаны не наделай! Тебе сколько лет-то, мальчик? Женя медленно повернулся лицом к мужчине, и, нахмурив брови, твёрдо произнёс: — Достаточно, чтобы иметь представление о цене человеческой жизни. Взрослые офицеры в изумлении уставились на парня, не силясь подобрать слов для выражения эмоций, вызванных прозвучавшей фразой. Но в этом и не было необходимости: по выражениям лиц было понятно, что подобного проявления самоотверженности и отваги им встречать ещё не приходилось. Воспользовавшись возникшей паузой, Женя снова повернулся к воротам и сказал: — У нас нет времени на споры. Действуем сейчас. Значит, поступим так: я спрячусь за шлагбаумом, а вы бегите в левое крыло и отвлеките мертвецов. Я тем временем проберусь к рычагу и закрою ворота. — Ещё чего! — скептически настроенный солдат вернулся к прежним чувствам, — Чтобы мальчишка мной командовал?! — Заткнись и делай то, что велено! — попрекнул его второй и тут же обратился к Жене, — Так точно, товарищ офицер! Парень довольно улыбнулся. — Эй, ты же не собираешься идти туда один?! — возмутился Сёмин, до этого момента стоявший чуть поодаль, — Я иду с тобой! И возражения не принимаются, понял? — И я иду с вами! — поддержала Алина, — Сделаем это вместе! Женя повернулся к ребятам и благодарно произнёс: — Спасибо, — и сразу добавил, — Ну что, в бой?! — Не подведите, ребята! — достав из кармана куртки дымовую шашку, умозаключил солдат, — На ваших плечах лежит ответственность за жизни всего Тактума! — Всё сделаем в лучшем виде! — усмехнулся Сёмин, и, сорвавшись с места, направился за удаляющимися друзьями. Перейдя на бег, они двигались к шлагбауму, попутно отбиваясь и отталкивая приближающихся мертвецов. Окружающая атмосфера больше не пугала ребят, а наоборот, — всё, что находилось вокруг, мотивировало их как можно скорее исполнить свой долг. Но как бы сильна не была их вера в успешное завершение текущей миссии, они понимали, что этого не будет достаточно, — мертвецы всё равно останутся на территории и отнимут ещё не одну жизнь. Поэтому необходимо было немедленно завершить приток сил мёртвой армии, и, подумав об этом, ребята невольно ускорились. Без происшествий добравшись до пустующей будки, трое молодых солдат притаились за ней, осторожно наблюдая через окно за левой частью двора. Секунды шли томительно долго, заставляя сердца биться чаще. Сёмин вытащил из-за спины автомат и зарядил его несколькими припасёнными на крайний случай патронами. Женя, наоборот, закинул свой подальше, чтобы тот не мешал при беге и не цеплялся за подворачивающиеся предметы. Оглянувшись по сторонам, Алина покрепче ухватила рукоятку ножа и принялась терпеливо ожидать. Наконец, воздух вдалеке разрезала стремящаяся ввысь искра, оставляя за собой плотный ярко-розовый шлейф едкого дыма. Ребята одновременно выпрямились и напряглись. Через секунду раздался громкий хлопок, а за ним ещё и ещё. Мгновением позже к этим звукам присоединилось оглушительное шипение, и дымовая завеса распространилась на всё левое крыло лагеря. Никто из солдат не предвидел этого; паника усилилась, подкреплённая неожиданным явлением, назначение которого никто не мог сиюминутно объяснить. Мертвецы, стремительно идущие ко входу в здание, словно по команде повернули головы в сторону растущего розового облака, и, подчинившись инстинктам, направились к источнику шума. — Так! — нервно дыша, начал Женя, — Прикроете меня! Алина и Никита одновременно кивнули. Ещё раз внимательно рассмотрев открывшийся путь, Женя вдохнул побольше воздуха и сорвался с места. Бежать по снегу было неудобно, но парень старательно обходил наледи и сугробы, поскольку любое промедление могло отнять драгоценные секунды. У ворот ещё были монстры, но их стало значительно меньше. Обернувшись, Женя пальцем указал бегущему следом другу на них, и тот без затруднений понял его. Никита свернул в сторону забора и ловко вытащил из кармана складной нож. Добежав до отбившихся от стаи монстров, он принялся поочерёдно вонзать лезвие в основание черепа каждого из них. Алина же держалась правее, готовясь прикрыть друга на случай, если отвлечённые мертвецы решат вернуться обратно. До заветного рычага оставались считанные метры. Женя достиг уровня ворот, и, повернув голову, увидел нескольких заходящих на территорию мертвецов. Распознав потенциальную жертву, они свирепо зарычали и зашагали стремительнее, чуя предстоящую трапезу. Женя вздрогнул от испуга и резко остановился. У него не было времени ни на поиск обходящих путей, ни на борьбу с монстрами, но продолжи он двигаться в том же направлении, и чудовища бы непременно напали на него. Идея решения возникла сама собой. Парень условно прикинул место для разбега и резко помчался вперёд. Преодолев небольшую дистанцию, он бросился на землю и боком проехался по наледи, образованной на асфальте из-за постоянно выезжающих за территорию машин. Мертвецы попытались нагнуться, чтобы схватить жертву, но их ноги начали разъезжаться на скользкой поверхности, вследствие чего те неуклюже попадали друг на друга. Женя мимолётно оглянулся, и, запечатлев в памяти результат своей смекалки, кувырком поднялся на ноги и побежал вперёд. За пару шагов преодолев оставшееся расстояние до механизма, он упал на колени, схватился за холодную рукоять рычага и потянул её на себя. Но она не поддалась. В панике вскинув голову, парень увидел, что дым уже понемногу начал рассеиваться. Это означало, что у него в запасе было всего несколько секунд до того, как мертвецы забудут о вспышке, и, начав расходиться по двору, заметят его. Женя дёрнул рычаг ещё раз, но тот лишь противно скрипнул. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто из чудовищ этого звука не заметил, парень навалился на рукоять всем телом, и, отталкиваясь ногой от земли, надавил сильнее. И тогда, механизм заработал. Рычаг опустился, но недостаточно для того, чтобы ворота закрылись. В этот момент несколько мертвецов уже приближались к лагерю со стороны поля. Времени становилось всё меньше. Отдыхать было некогда. Не отпуская рукоять, Женя зажмурился, и, стиснув зубы, из последних сил нажал на рычаг. Тот, наконец, поддался и с громким стуком о металл опустился в свою конечную позицию. Раздался грохот закрывающихся ворот, и конечный удар их о громадный косяк забора послужил свидетельством того, что миссия была выполнена успешно. Мертвецы, интерес к загадочному явлению которых уже рассеивался вместе с розовым дымом, резко обернулись. Женя по-прежнему сидел на земле, сжимая рукоять, когда заметил, что толпа чудовищ стремительно бредёт в его сторону. — Женя, беги! — раздался пронзительный визг Алины. Её голос на мгновение заинтересовал монстров, что выиграло парню несколько секунд, который он потратил на то, чтобы вскочить на ноги и рвануть обратно. Но как бы он ни старался бежать быстрее, мертвецы постепенно окружали его. И тогда Женя понял, что ему не поможет страховка ни Алины, ни Никиты, в запасе которого имелось всего несколько патронов. Он ускорился, чем только больше привлёк внимание живых трупов. — Эй, сюда! Смотрите, я здесь! — кричала Алина, подпрыгивая и размахивая руками. Несколько монстров всё-таки направились к ней, но девочка была слишком проворной, чтобы позволить им себя поймать. Она бросилась в обход, собирая за собой ещё большую толпу ходячих мертвецов, искренне надеясь, что таким образом сумеет помочь другу. Её план работал практически безотказно: количество преследовавших её чудовищ увеличивалось, и многим из них пришлось покинуть позицию окружения молодого солдата. Женя остановился в углу забора и обернулся. Около десятка монстров стремительно шли на него, но, во всяком случае, его нынешнее положение выглядело куда более обнадёживающим, чем-то, что было минутой ранее. Выхватив из кармана нож, он кинулся напролом, и, навалившись всем телом на одного мертвеца, повалил его с ног. Другие тут же направились к парню, истошно хрипя и вытягивая свои гнилые пальцы по направлению к приблизившейся цели. Парень не собирался отбиваться от них: блокада была прорвана, и теперь ему нужно было где-нибудь скрыться. Выписывая крутые повороты, сбивающие с толку чудовищ, Алина бежала по территории лагеря, не собираясь останавливаться. Толпа за ней росла, отчего девочка практически удостоверилась в том, что Женя смог выбраться из плена. Завернув за угол, она направилась ко входу в лагерь, стремясь незаметно забежать в здание, но раздавшийся откуда-то сбоку голос вынудил её моментально сменить ориентир: — Эй, мелкая! Беги ко мне! Девочка повернула голову и увидела Сёмина, взобравшегося на крышу шлагбаума. Как только она добежала до будки, парень наклонился и подал ей руку, помогая подняться. Опираясь на настенный бортик, Алина поставила ногу на твёрдую поверхность и через мгновение встала рядом с Никитой. — Где Женя? — взволнованно спросил он. Не имея ответа на его вопрос, девочка принялась выискивать друга среди немногочисленных солдат, которые были заняты очищением территории от оставшихся мертвецов. Наконец, она сумела разглядеть парня, который, оторвавшись от идущих следом монстров, бежал к будке. — Давай сюда! Быстрее! — Сёмин опустился на колени и вновь протянул руку вперёд. Женя скинул с плеча автомат, и, за ненадобностью швырнув его на землю, остановился у подножия шлагбаума. — Руку! Живее! — Да сейчас! — выискивая потенциальную точку опоры, нервно воскликнул парень. Вдруг из-за угла будки вышли двое мертвецов и с рёвом устремились к Жене. Поддавшись нарастающей панике, он замешкался и принялся выискивать в карманах куртки убранный туда минутой ранее нож. — Быстрее, твою мать! Но парень словно не слышал криков друга. Подавшись вперёд, он вонзил лезвие в глаз уродливого монстра, после чего тот сразу же рухнул на землю. — Не до этого сейчас! Залезай же, ну! — продолжал Никита. Яростно стиснув зубы, Женя кинулся на второго мертвеца и повалил его в снег. Но как только он замахнулся для удара, сзади раздался ещё один оглушительный рёв. Парень обернулся. На расстоянии нескольких сантиметров от себя он увидел лицо чудовища, готовящегося к смертельному нападению. Алина завизжала. Обезумев, Никита взревел, и, мгновенно скинув с плеча автомат, принялся палить по окружившим друга монстрам. С другой стороны будки неожиданно вышел ещё один мертвец. Он бросился на Женю, и, беспомощно прижав того к земле, раскрыл зловонную пасть. Парень попытался скинуть с себя тяжёлую тушу, но вдруг всё его тело пронзила нестерпимая боль. Предсмертный крик озарил территорию лагеря.