Эскимо и сбоку бантик

      — Ты останешься здесь, — огорошили меня полицейские.       — Как это останусь? — вытаращилась на них. — Я и чувак в гробу?! Нет уж, увольте, — направилась к дверям, но меня подхватили под руки и усадили на стул.       Лухан присел передо мной и попытался спокойно мне всё объяснить:       — Мы не знаем возможностей преступника, будет безопаснее остаться здесь. Не волнуйтесь, мы вернёмся за вами, — об этом я не волновалась до того, как он это произнёс. — А создатель абсолютно неопасен.       — Он. Лежит. В гробу, — доходчиво повторила я, глядя в разноцветные глаза полицейского. — А у меня слишком бурная фантазия.       — Женщина на задании — к провалу, — влез Чанёль, и я пригрозила ему кулаком.       — Раньше надо было думать, до того, как тянуть меня сюда.       Сехун страдальчески закатил глаза.       — Мы взяли вас потому, что вы можете призвать кольцо открыть портал, как новый его хозяин, — пояснил он с такой кислой миной, что у меня свело челюсть.       — Так что побудьте тут, — Лухан кивнул Сехуну следовать за ним.       — Мужики, я с вами! — Чанёль припустился за ними вприпрыжку.       — Значит, этот переросток не мешает операции, а я мешаю? — но дверь закрылась, и никто на меня не отреагировал.       В помещении с сияющими экранами осталась только я. И парень. В гробу. Сидеть на месте у меня получилось ровно минуту, потом у меня зачесалось в боку и ещё где-то, я завертела головой, а затем и вовсе встала и начала изучать берлогу создателя. Это был определённо очень умный человек, аккуратный, чистюля. Хотя, стоп. Можно ли назвать чистюлей человека, который спит уже пять лет? Ведь это… не он наводит здесь порядок.       — Чёрт! — пискнула я, зажимая рот рукой.       И как мы не сообразили, что здесь явно что-то не так. Где пыль, паутина? За это время все эти атрибуты просто обязаны были появиться. Хм, или в нарисованной реальности он решает, будет ли пыль?       — Н-да, — зависла над гробом, вглядываясь в мертвенно-бледное лицо создателя. — Кто-то ухаживает за тобой? Если допустить, что ты — спящий красавец, то где твоя сказочная принцесса? Это она тут веником машет?       Ответа, естественно, не последовало. На изображении, которое проектор переводил на стену, всё также вырисовывались детали города.       — А имя своей реальности ты придумал? — меня совершенно не смущал тот факт, что собеседник не мог мне ответить.       Во время разговора вслух с собой я лучше соображала.       — Почему ты вообще создаёшь свою реальность? Та, в которой ты жил, тебя так не устраивала?       В этот момент что-то пискнуло в одном из компьютеров. Я подняла голову и повторила вопрос, проверяя возникшую теорию. И точно, крайний слева компьютер мигнул зелёной лампочкой.       — А ты не такой уж безмолвный, — погрозила спящему пальцем. — Ты, кстати, забыл на окнах карнизы нарисовать, — брякнула я, и картинка на стене резко остановилась, на двух компьютерах загорелись красные лампочки, а спящий парень нахмурил брови.       — Да это не страшно, расслабься, в некоторых странах карнизы не предусмотрены архитектурным проектом, — отмахнулась я. — Вот и у тебя такой проект.       Складочка между бровями у парня медленно разгладилась, красные лампочки погасли, и картинка после некоторой заминки продолжила рисоваться.       — Ты людей ненавидишь или решил состряпать их после создания города? — продолжила одностороннюю беседу. — Ой, прости, ты, может, только по городам специализируешься, а за людей отвечает кто-то другой? — покосилась на спящего, который в ответ на мой вопрос презрительно поджал губы. — Ты, кстати, в курсе, что твою недоработанную реальность нагло эксплуатирует какой-то хрыч? Ты же с ним не заодно? — на компьютере попеременно вспыхнули зелёная и красная лампочки. — Если думаешь, что я понимаю азбуку Морзе, то пардон, — развела руками.       Минут пятнадцать мы общались с помощью вопросов и лампочек, по крайней мере я посчитала это общением. Затем в коридоре послышались шаги, которые замерли у дверей. Я приготовилась рукоплескать доблестной магической полиции, но на пороге появились вовсе не они.       На пороге с пылесосом наперевес стоял тот самый пацан в огромном пуховике, укравший Санту.       — На ловца и зверь бежит, — довольно ухмыльнулась.       — Ты?! — он вылупился на меня и выпустил пылесос из рук. — Ты чего ко мне привязалась?!       — И ты ещё спрашиваешь? Санту кто вырубил?       — Это совершенно не твоё дело, — отрезал он. — Не лезь, — подхватил пылесос и пошёл к свободной розетке. — Как ты вообще здесь оказалась?       — Кольцо, — пожала плечами, словно каждый день путешествую по иным реальностям. Парень хмыкнул и поверил.       Можно было сказать о том, что я пришла не одна, а с полицией, но это бы его спугнуло, кто знает, на какие фокусы он способен. Поэтому я пошла самым привычным путём — стала заговаривать зубы и тянуть время.       — Я впервые в другой реальности. Не знала, что всё происходит именно так, — затараторила. — А кто этот парень? Он спит? Давно? А почему?       — Сухо сам так решил, — парень тяжело вздохнул, глядя на знакомого в хрустале, — пять лет назад.       После этих слов он включил пылесос и принялся за уборку.       Странно, парень, вырубивший пожилого человека и похитивший его, скрупулёзно пылесосит у своего друга. Это вызывало у меня скорее уважение, а не желание немедленно скрутить ему руки и упечь в тюрьму. После уборки он достал из бездонных карманов куртки бутылочку стеклоочистителя и тряпочку и начал аккуратно протирать гроб.       — Ты ещё долго будешь на меня глазеть? — поинтересовался преступник, не оборачиваясь ко мне. — Домой не пора?       Мысли судорожно забегали в попытке подыскать новую тему для разговора.       — Так зачем тебе Санта? — выдала наконец.       Парень в пуховике насупился и зыркнул на меня исподлобья.       — Безобидный же старичок, — пожала плечами. — Раз в год детишкам подарочки приносит.       — Безобидный?! — парень хлопнул ладонью по хрусталю, и спящий красавец поморщился. — Да что вы знаете?! Вы ничего не знаете! Не такой уж он и безобидный! — его лицо раскраснелось от злости. — Вы! Вы все его защищаете! А он отнюдь не святой!       Я в примирительном жесте вскинула руки.       — Да ладно, чего ты, успокойся. Не знаю, какие у тебя с ним тёрки, но вернуть его всё равно надо.       Парень недовольно запыхтел.       — И ты же не злодей какой-нибудь, просто обида у тебя личная.       И тот согласно кивнул.       — Так что поговори со стариком построже, вправь старческие мозги и верни назад, а то эльфы там с ног сбились.       Он ещё пару раз кивнул, а потом подозрительно прищурился:       — Какие эльфы? Откуда ты знаешь про эльфов?       Я нервно сглотнула.       — Ну так это все дети знают: на Санту эльфы работают. Как они там без него?       Парень смерил меня пристальным взглядом, но, видимо, и здесь поверил.       — Я верну его, — буркнул он себе под нос, — но попозже.       Он отошёл от гроба и быстренько смахнул пыль со столов и компьютеров, поправил провода, проверил показатели на мониторе, отметил чёрным маркером на стене, до какой улицы создатель воссоздал реальность.       — Вы дружили? — тихо спросила, кивая на спящего.       — Мы и сейчас дружим, — ответил парень в пуховике. — Однажды он проснётся, и мы все, — он перевёл взгляд на рисующийся город, — будем жить здесь.       — Все? И много вас?       Парень спохватился, что ляпнул лишнего, и замолчал. Отключил пылесос, свернул провод, окинул взглядом всё помещение и засеменил к выходу. Стоило бы броситься ему наперерез, грудью перекрыть выход, задержать его хоть как-нибудь, но мне так не вовремя стало его жаль, словно было действительно что-то важное и болезненное в этом похищении, о чём мы не знаем.       — Тебе достаточно позвать кольцо, — бросил он мне через плечо, — и портал откроется, — брязнув пылесосом об косяк, пуховик скрылся за дверью.       — Н-да, — вздохнула я, оперевшись на хрустальный гроб, — плохой из меня полицейский, просто отвратительный.       Спустя некоторое время в подвал ввалились Лухан с Сехуном и Чанёль.       — Мы нашли адрес, но свет там уже не горел, — выпалил эльф. — Заметил нас или просто свалил по делам.       — Нам стоит вернуться к себе, а затем устроить здесь засаду с подкреплением, — решил Лухан.       — А может, мы… что-то напутали? — робко предположила я. — Вдруг и нет его тут?       — Но ведь ты же… — ошарашено начал Сехун.       — Вы, — поправил его Лухан и подошёл ко мне ближе. — Вы же сказали, что это кольцо того самого парня, который украл Санту.       — А вдруг оно тоже краденое?! — пришла мне в голову гениальная идея, как сбить их со следа.       Лица полицейских удивлённо вытянулись.       — Мы как-то об этом и не подумали… — пробормотали они.       — Так вот, подумайте. А теперь нам пора домой. Как мне открыть портал?       Чанёль в это время крутился возле компьютеров.       — Ты что, уборку тут сделала, пока нас не было? — удивился эльф, проведя ладонью по столу. — А с виду и не скажешь, что хозяйственная.       — А ты умный, что с виду и не скажешь, — парировала я.       — Она надо мной издевается, — он обиженно оттопырил губу.       Я сосредоточилась на кольце: представила его тусклую потёртую поверхность, прохладу и тяжесть, в памяти всплыл полицейский участок, где я в последний раз видела его. И портал не заставил себя ждать. Какое умное колечко!       «Ещё увидимся», — шепнула спящему красавцу перед тем, как шагнуть в сверкающее окно. А в том, что я сюда вернусь, я не сомневалась.       Меня доставили домой почти в два часа ночи. Ожидающая мама заснула в зале за разгадыванием кроссворда. Я укрыла её пледом и выключила свет. Хотелось спать, но в голове упрямым молоточком билась мысль о том, что я могу опоздать и маму не спасти. Поэтому я развела себе кружку кофе и, отхлёбывая на ходу, двинулась в мамину спальню. Ночью книжный шкаф выглядел устрашающе, как зубастое чудовище. Неужели где-то в его недрах спрятано проклятие, высасывающее силы из моей мамы? Как я найду эту книгу? Да и вообще, в правильном ли направлении я ищу? Пробежалась пальцами по корешкам книг на нижней полке: Дюма, Санд, Пикуль — с виду вполне безобидные тома. Вытащила несколько томиков и бегло пролистала их, отложила в сторону, взяла вторую стопку, затем ещё…       К середине третьей полки мне хотелось взвыть от бессилия и уснуть прямо на полу в окружении этих бесчувственных книг.       — Я никогда не найду ту самую книгу! Они для меня все одинаковые! — разозлившись, отбросила старый женский роман в сторону.       — Ой! — раздался тоненький писк, и я испуганно шарахнулась назад, ударилась спиной об шкаф и получила упавшей с полки книгой по голове.       — Кто здесь? — выставила перед собой руку с волшебным кольцом. — Выходи давай, я тебя слышала.       В воцарившей тишине слышны были только тикающие часы на кухне.       — Я тебя не боюсь, — хотя у самой коленки дрожали.       — Я боюсь, — ответил откуда-то из кучи книг на полу тоненький голосок.       — Я тебя не вижу, — вытянула шею, пытаясь разглядеть говорящего.       — Нельзя ли так всё и оставить? — предложил невидимый собеседник.       — Поздняк метаться, выходи, — а сама сжала кулаки, готовая сражаться с незнакомой угрозой или неловко хлопнуться в обморок от страха.       Книга, венчавшая книжную гору, дрогнула и съехала вниз. Из-под неё вылез маленький человечек в тяжёлых очках, потёртых штанах, клетчатой рубашке и смешной пузатой кепке. Пару секунд мы тупо глазели друг на друга.       — Мальчик… с пальчик? — предположила я, не зная, где у магической реальности границы.       — Сказок перечитала? — уставились на меня удивлённые глазёнки.       — А кто тогда? — присела, чтобы лучше его видеть.       Малютка указательным пальчиком поправил очки, торчащую из-под кепки чёлочку, чинно поклонился и с гордостью произнёс:       — Вы имеете честь лицезреть настоящую книжную фею.       «Надо было вовремя ложиться спать, подумала я, а то галлюцинации у меня совсем нездоровые».       — Книжную… фею, — повторила я.       — Именно.       — Что-то я тебя никогда здесь не видела.       — Днём я обычно сплю, — смутился фей, — а по ночам читаю.       — Соня или у фей образ жизни такой?       — Соня, — он потупил глазки. — У меня даже имя подходящее — Лэй.       — Угу, — промычала, — значит, книжная фея — Лэй.       Он снова поправил сползающие с носа большие очки.       — Могу я поинтересоваться, что именно вы ищете в моём шкафу?       — Ты хотел сказать, в моём шкафу? — поправила его.       — Нет, я всё правильно сказал. Так что вы здесь забыли?       На секунду я растерялась, а потом подумала, что он может быть полезен.       — Возможно одна из книг… проклята.       — Тш! — шикнул на меня маленький фей и покосился куда-то за мою голову.       — У меня есть подозрение, что одна книга, — попыталась снова, но Лэй так вытаращил глаза, словно вот-вот лопнет, и я замолчала, испугавшись, что придётся собирать крохотные внутренние органы.       Фей как-то странно задёргался, кивая вверх, и я после долгих его мучений всё же проследила за его взглядом. Он усиленно показывал мне на верхнюю полку, в угол, туда, где несколько книг от сырости покрылись тонкой плесенью и паутинкой.       «Окей», — одобрительно подмигнула Лэю и, подставив табуретку, полезла к ним.       Но едва мои пальцы прикоснулись к центральной потёртой книге, меня ударило током и отбросило на пол. Я больно приложилась затылком об прикроватную тумбочку, в глазах потемнело.       — Если б так было можно, я б уже давно её выбросил, — пробормотали у меня под ухом. — Вы устали, вам надо отдохнуть, — в носу защекотало, и я звучно чихнула. — Спите, и пусть вам приснится последняя мною прочитанная история.