Эндшпиль

Системы Термина.

      Отряд городского ополчения осторожно подбирался к исследовательскому комплексу, с которого пришел сигнал тревоги. Никто из них не знал, чем именно тут занимались ученые, да по большому счету их это никогда и не интересовало. Главное, что они не лезли в дела колонии, а благодаря их присутствию в порт хотя бы изредка прилетали корабли. До недавнего времени такое положение вещей всех устаивало. Ровно до того момента, как стали пропадать люди.       За прошедшие пару недель в колонии пропали пять человек. Новые корабли не появлялись уже больше двух месяцев, поэтому люди в первую очередь подозревали сотрудников исследовательского комплекса, но вышедший на связь глава научной группы доктор Стив Норт заявил, что ничего не знает о пропажах и никто из его сотрудников не покидал пределы лабораторий. Тем более расстояние между ним и поселением было значительное и чтобы его преодолеть, нужен был транспорт, которым никто не мог воспользоваться без ведома Норта.       Спустя две недели колонисты получили сигнал о помощи. Собрав совет, все же решили отправить вооруженный отряд. Вполне возможно, что это событие было связано с пропажей людей в самой колонии и кое-кому предстояло это выяснить. Командование отрядом возложили на шерифа, как на единственного знакомого с военным делом человека. В помощь ему вызвались семь добровольцев из городского ополчения, которое тренировал сам шериф на случай нападения пиратов. Итого, отряд насчитывал десять человек: сам шериф, семеро бойцов, водитель транспортника и медик, отправленный с ними на случай непредвиденных обстоятельств.       Спустя два часа потрепанный жизнью транспортник ВТ7 — гражданская модель бронетранспортера М29 «гризли», уже подъезжал к границе джунглей. Это означало, что до цели осталось менее часа. Дорога была достаточно комфортной, проложенной еще во время строительства самого исследовательского комплекса шесть лет назад.       Остановившись на приличном расстоянии от цели, отряд выгрузился, и еще раз проверив снаряжение, осторожно двинулся вперёд, оставив водителя на охране транспорта и средств связи, установленных в машине. Ополченцы, еще молодые мальчишки не участвовавшие в боях, нервничали, то и дело поглядывая на спокойного и собранного шерифа, удивляясь его хладнокровию в данной ситуации. Что случилось с учеными — загадка, сигнал о помощи был стандартным протоколом, принятым в Альянсе. Кроме него никаких видео-сообщений, или других данных в колонию не поступало. Это было странно. И это пугало.       Снаружи комплекс выглядел внушительно. Трехэтажное здание было окружено четырьмя зданиями поменьше и соединялось с ними сетью переходов. Вдалеке виднелись ангары и посадочная площадка под челноки. Ближе к главным воротам располагался небольшой автопарк. И самое странное во всем этом — мертвая тишина. В таком огромном комплексе должна работать уйма народу, но вокруг никого не было. Даже на контрольно-пропускном пункте на воротах никто не стоял.       Отряд двинулся к ближайшему зданию, соединенному с главным комплексом. Просторный холл встретил их разрухой, следами крови и дырами от пуль. Причем они были везде. Лестницы, стены, даже потолок были испещрены пулями. Такое ощущение, что какой-то псих просто палил с закрытыми глазами во все стороны. Ещё более странно было то, что отряд не обнаружил тела погибших, хотя следов крови вокруг было предостаточно. Рассредоточившись по помещению, бойцы осторожно приступили к осмотру, стремясь найти хоть что-то, проливающее свет на произошедшие здесь события.       Айрон осторожно двигался вглубь комплекса по неширокому, слабо освещённому коридору. Пистолет, старенький «страйкер», подрагивал в руке от напряжения. К сожалению, на всю команду нашлось всего две штурмовые винтовки M-8 «Мститель», которые достались шерифу Моргану и его заму, номинальному главе ополчения колонии — Джону Гризу. Остальным пришлось довольствоваться пистолетами «страйкер» производства компании «Эланус риск контрол».       По правой стороне коридора обнаружилась запертая дверь.Она оказалась не заблокирована, и парень открыл её, повернув голографический замок. Створка отъехала в сторону, открывая вид на небольшое помещение, похожее на конференц-зал. Постояв пару секунд на входе и прислушиваясь к малейшим шорохам, готовый в любой момент открыть огонь, Айрон все-таки шагнул внутрь. Остановившись у длинного стола овальной формы со стоящими рядом офисными креслами, он внимательно осмотрел помещение.На столе лежал голографический планшет. Из самого зала вели еще две двери, кроме той, через которую он вошел. Никаких следов боя не было видно. Приняв решение осмотреть два других помещения, он уже двинулся вперёд, как вдруг резко остановился, направив оружие на правую дверь.       Из-за двери доносились странные звуки, словно с той стороны кто-то царапал металл. Поначалу тихие, они становились все громче и интенсивнее. Пистолет в руке затрясся, а в душе появился липкий комок страха, нарастающий с каждой секундой. Чувствуя, что еще пару мгновений, и он уже не сможет ни на что решиться, Айрон рванул к двери, наведя на нее оружие. Когда рука уже легла на голографический замок, скрежет неожиданно прекратился. Парень замер. Потекли секунды, но за дверью все также была тишина. В помещении было прохладно из-за работающих кондиционеров, но по щеке скатилась капля пота. Собрав волю в кулак, он осторожно повернул замок и резко отпрыгнул назад готовый стрелять в любого возможного противника.       За дверью было пусто. Маленькая пустая комнатка без мебели с большим панорамным окном на всю дальнюю стену. В углу на полу лежала обычная детская игрушка — кукла с жёлтыми волосами, забранными в два хвостика, одетая в яркое синее платьице. Куколка лежала на спине, а её голова была повернута к окну. Айрон немного расслабился, поняв, что в комнате никого нет. Возможно, какое-то животное снаружи комплекса пыталось прогрызть стену под окном. Опустив пистолет, он зашел в помещение, сделав пару шагов к окну. Вновь посмотрев на куклу, он увидел то, что до этого момента не мог рассмотреть за игрушкой, стоя у самого входа. Возле малюсенькой игрушечной ручки лежала металлическая вилка с погнутыми зубцами, а пол рядом был весь в царапинах. Словно кто-то царапал металл. Парень попятился, судорожно пытаясь нащупать замок одной рукой, не смея повернуться к двери лицом. И в этот момент кукла, спокойно лежащая на полу, повернула голову в его сторону.