Дитя Природы

Глава 24 Я скривила лицо. Отвратительный запах сожженной плоти и смерти забивался в ноздри. Совсем рядом с лесом все еще тлел костер. Ногти впились в ладони. Я знала, они ждут объяснений и я хотела бы им все рассказать, но невидимая удавка стянула мне горло, мешая произнести хотя бы звук. На душе отчего-то было отвратительно от самой себя. Мне было страшно. Страшно, что они испугаются. Что оттолкнут. Уйдут. За все время путешествия я успела сильно привязаться к ним, привыкнуть. Я глубоко вдохнула отвратительный воздух с привкусом смерти и страха. И расправила плечи. Я не должна стыдиться того, кем я являюсь - эта мысль подкралась ко мне как-то незаметно, но именно она придала мне так необходимых моральных сил. Почему я должна стесняться того, кто я есть? В голове тут же начали всплывать воспоминания, которые я предпочла бы забыть, но они упрямо лезли мне в голову. Ужасные, кровавые воспоминания. Отвратительные. Но я лишь упрямо поджала губы и развернулась лицом к гостям моего Леса. Да, возможно то, что я делала - отвратительно, но я пережила это и смогла остаться при своем уме. Я сумела загнать своих монстров в клетку, посадить на цепь, запереть. Я не позволила им захватить мой разум, а значит я победила. И стыдиться тут нечего. Они смотрели на меня пристально, выжидающе. А я смогла выдавить из себя приветственную улыбку. - - Приветствую вас в Фангорне, что ли? - Лауриэль? - осторожно спросил меня Гимли. - Прошу, когда мы окажемся в лесу, постарайтесь не отходить от меня далеко, хорошо? А то может произойти недоразумение - чужаков здесь не любят, - сказав последнюю фразу, я развернулась к ним спиной и направилась в лес. В принципе они могут и не заходить в лес - я могу сама все узнать и сказать им, но я хочу знать - пойдут ли они за мной. Я все ближе подходила к лесу, а вот мои спутники стояли на месте. Горькая усмешка искривила губы. - Да где это видано, что гном будет бояться какого-то, хоть и жуткого, но леса! А после этих слов я услышала тяжёлый топот гномьих сапог. Я остановилась, чтобы подождать Гимли, но, к моему счастью он был не один - Леголас и Арагорн тоже были с ним. Лес приветливо встретил меня, а вот к моим спутникам отнёсся настороженно, но это быстро переросло в простое любопытство - не почувствовав от них угрозы, он просто наблюдал за ними. Деревья приветственно поскрипывали и шуршали листьями, перешептываясь. Вдалеке громко закричали птицы, и лес начал наполняться шумом. Шумели листья, запели птицы, жужжали жуки. Ветер приветливо дотронулся до лица и игриво дернул за косу, а потом со свистящим смехом унесся дальше. А я наконец расслабилась. Магия окружала меня, пела, ласково гладила по голове и укутывала теплым одеялом. Я шла и счастливо улыбалась, совершенно забыв о своих спутниках. - Лауриэль! - воскликнул сверху знакомый голос. Я подняла голову и проследила за приземлением Кутберта. Он взмахнул своими крыльями и приземлился совсем рядом. Золотые глаза внимательно посмотрели на меня, а потом переключились на моих спутников, шедших прямо за мной. Кутберт стал немного крупнее с тех пор, как я видела его в последний раз. Или мне кажется? Скорее всего, нет. Он чуть склонил голову и обдал мою макушку горячим дыханием. Мне это не понравилось и поэтому я отпихнула от себя эту наглую морду. - Кутберт, да ты подрос, - продолжая осматривать его, поделилась я своими мыслями. - А то! Тебя долго не было, конечно я подрос. И я уже не тот ребенок, - похвастался он, показывая себя во всей красе. Дракон встал на задние лапы и расправил крылья, загораживая деревья и небо. Золотые глаза прищурились, хвост опасно покачивался, а клыкастая пасть расплылась в угрожающем оскале, - Аррр! - зарычало это грозное создание и опустилось - Сташно? - полюбопытствовал дракон. - До твоего отца тебе еще далеко, - фыркнула я и повернулась к застывшим мужчинам. - Знакомьтесь, этот балбес - Кутберт. Он сын Смауга. Тут еще где-то летает его сестра Элва. Кутберт - это мои друзья - Арагорн, Леголас и Гимли. Они пришли узнать живы ли хоббиты. - Хоббиты? - повторил дракон, а потом втянул носов воздух, - Лауриэль, а почему от тебя сильно пахнет кровью? - и смотрит обеспокоенно. - Это не важно, - я отмахнулась, но потом, заметив его взгляд, все же ответила, - я поранилась, но это терпит. Так что, ты знаешь что-нибудь? - Сегодня ночью к границам подошел отряд орков и урук-хаев. Сначала мы не заметили их, что странно, но они начали рубить деревья, так что мы довольно быстро разобрались с ними. Вот только в этом отряде были не только орки и урук-хаи, - Кутберт прикрыл глаза, - два странных маленьких существа. Они были сильно напуганы и пытались перерезать веревки, сковывающие их, когда их заметила Элва. Я не особо обращал на нее внимания - был занят, так что я не знаю, что она сделала с ними, но больше ночью я ее не видел, как и тех странных созданий. А утром она была очень задумчива и на вопросы не отвечала, а потом и вовсе улетела в южную часть леса. Это было, ммм, полтора часа назад, ага. - Ну хоть что-то. Спасибо. - Да не за что. А, да, Лауриэль. Тут по лесу белый колдун ходит, ждет тебя. Отец сказал не трогать его и сообщить тебе о нем. Он очень силен, Лауриэль. Будь осторожна. - Саруман? - опасливо спросила я и погладила чешуйчатый нос дракона. Тот уркнул и прикрыл глаза. - Нет, не он, но похожий. Я могу привести тебя к нему, - Кутберт намеренно игнорировал моих спутников. - Не нужно, я прекрасно знаю, где он сейчас, - немного подумав, отказалась я от предложения Кутберта. - Лучше найди сестру и проследи, чтобы она не вляпалась куда-нибудь, хорошо? Я ведь могу на тебя положиться? И смотрю серьёзно-серьёзно. - Конечно! - самодовольно подтвердил дракон и, гордо выпятив грудь, обвел взглядом моих товарищей. Обдав меня горячим дыханием, взлетел. Я смотрела вслед этому крылатому недоразумению и смеялась. - Наивный, чешуйчатый... парни… кхм, - наткнувшись взглядом на гнома, я замолчала. - Ты… Лауриэль, ты понимаешь, как это опасно? - сдавленно поинтересовался Леголас. - Ты подвергаешь опасности не только себя, но и все Средиземье! - подхватил Арагорн. Я смотрела на них. Серьёзно, без шуток и веселья. Внимательно. Взвешивая все за и против. - И я прекрасно это осознаю, - все же решила немного пояснить ситуацию я. - На этот счёт уже приняты меры. - Какие меры, Лауриэль? - взорвался Гимли, - Они спокойно могут спалить лес или просто улететь, когда Хозяин позовет! - Не могут, - я показала головой, - лес защищает магия, а так же барьер, который не выпустит их если у них будут определённые намерения. Кутберт и Элва ещё малы, поэтому часто и далеко из Фангорна не вылетают. Со Смаугом сложнее, но подчиняться Саурону он не будет. И, опережая ваш вопрос, об этом он сказал мне сам. - Даже если этот барьер удержит драконов, долго он не выстоит, - сказал скорее для себя, чем для остальных Арагорн. - Ты прав, - кивнула я, - и вот после того, как барьер захлопнется, в дело вступит секретное оружие. - О чем ты? Что у тебя есть такое, что способно удержать дракона!? - Гимли сжал челюсти и со злостью ударил секирой о землю. - Объяснять слишком долго и сложно, - я показала головой и развернулась к ним спиной. - А ты попытайся. - Даже пробовать не буду, - я пожала плечами и пошла в сторону места, в которое никогда бы раньше не сунулась. - Я могу лишь показать. И пошла дальше. Не оборачивалась. Знала - идут за мной. Постепенно красивые пейзажи и здоровые, но древние деревья сменялись более мрачной обстановкой. Кроны деревьев стали закрывать собой небо, а после и вовсе не пропускали солнце. Путь нам освещали светлячки - стоит попросить и парочка уже летает вокруг. Я остановилась рядом с самой границей. Здесь уже летает запах крови, гнили и смерти. - Что… что это такое? Здесь так много тьмы, но она отличается от той, что селиться в сердцах людей и той, что наполнены орки, - потрясенно спросил эльф. Я не стала это как-то комментировать, просто отстегнула колчан и поставила его рядом с деревом, облокотив на него. Отстегнула ножны с кинжалами и положила рядом. Сняла лук. Уже порядком растрепавшуюся косу я скрутила на затылке и закрепила веточкой, которую нашла на земле. Магия предвкушающе ревела внутри, билась о ребра и толчками наполняла мышцы силой, а кожу - прочностью. - Дальше я пойду одна. Ждите здесь и ни при каких обстоятельствах не суйтесь сюда, - я указала на жуткое место. - Что бы ни произошло. Не смейте. Идти. Туда. Я ясно выражаюсь? - Но почему? Безопаснее было бы пойти всем вместе. И зачем ты оставляешь все оружие, идя в это жуткое место? - спросил гном. - Потому что вы не выживете. Вы не знаете законов этого места, вы даже приблизительно не представляете, с чем столкнетесь там. Вы будете лишь обузой, - отрезала я. - Ты ошибаешься, - возразил принц. - Эльфы Лихолесья каждый день сражались с тьмой, что пришла в лес. - Пауки - те ещё твари, - охотно согласилась я, - но то, что обитает там, нельзя сравнивать с ними. Все ваши умения в обращении с оружием будут бесполезны там. - Почему? - Стрелы заканчиваются, клинки тупятся, а кинжалы ломаются, - выплюнула я, - мне действительно стоит говорить это вам? В этом месте нельзя полагаться на оружие, только на тело. Вы не умеете находить слабые места, где кажется, что их нет. Не умеете рвать плоть руками. Не знаете как скрываться от них. Вам не помогут умения следопыта и чувствительность эльфов. Они не знают каково это - вырывать свою жизнь из пасти самой Смерти, когда кажется, что сил нет; когда ты вся в крови - своей, чужой; их руки не знают как отрывать костяные наросты с живого существа, чтобы убить его. Они не пихали кулак в глотку, чтобы разорвать тварь изнутри. Они не знают как это - когда есть ты, твоё тело и Смерть, воплощенная в мясном мешке, усеянном когтями, клыками и шипами. Не ощущали какого это - двигаться уже даже не на силе воли - магии. Никто из них не становился такой же тварью. Никто из них не становился сильнейшим, среди этих тварей. Кажется, они увидели во мне что-то такое, что заставило их отступить. Эта часть леса встретила меня относительной тишиной - здесь не шелестели листья на ветру, деревья не общались между собой, не слышен был и стрекот птиц. И если ты не умеешь слушать, то просто не сможешь здесь сориентироваться - тишина мягко обнимет, обволакивая все тело, проникая под одежду, лаская кожу. А потом убьет. Быстро и безжалостно. Распахнет свою клыкастую пасть и перегрызет хребет. Она не любит непрошенных гостей. Но для тех, кто слышит - это место наполнено звуками. Звуками погони, борьбы за право жить и вкусить плод. Жизнь почти каждого существа здесь - скоротечна и наполнена борьбой за выживание. В этом месте ничего не вечно и никогда не стоит на месте. Здесь ты можешь идти только вперёд - остановишься, оступишься, хоть на мгновение задумаешься - и тебе перегрызут глотку, разорвут на части, сожрут и пойдёт дальше. Чтобы выжить, нужно уметь быстро приспосабливаться, постоянно эволюционировать. Поэтому энергия бурлила и постоянно менялась вместе с существами, живущими в этом месте. Единственное, что всегда оставалось неизменным - это деревья. Уже почти мёртвые, уставшие, но не менее жадные до чужой крови, запаха смерти, страха. Цепляющиеся из последних сил за жизнь. Сумасшедшие. Безумные. И немые. Я шла и существа разбегались в разные стороны. Они знали - нападут и сдохнут сами. Слабаки. Низшие. Скалились, предупреждающие рычали и пятились, освобождая дорогу. Я не обращала на них внимания - эти слабаки мне были неинтересны. Впрочем, долго идти мне не пришлось. Запах свежей крови привёл меня к твари, что с упоением поедала своего противника, от которого почти ничего не отсталость. С места, где стояла я было не разглядеть деталей, но одно я знала точно - тварь была сильная, гибкая и наверняка проворная. Что ж, то, что нужно. Я перестала прятаться и вышла из-за дерева. Кошка, а именно на неё было похоже существо, хотя и заметила меня, не спешила что-либо предпринимать и продолжала спокойно доедать кусок мяса. Я ждала. Эта кошечка явно появилась в момент моего отсутствия, поэтому не знает моей силы и вполне может позволить себе снисходительно посмотреть на меня. Но это не значит, что я спущу ей это. Наконец, закончив со своим обедом, кошка повернулась в мою сторону и прогнулась, потягиваясь и показывая себя во всей красе, говоря - эй, двуногая, посмотри, с кем ты связываешься! Кошка была прекрасна в своей опасности. Она была примерно два, два с половиной метра в длину и ещё полтора в высоту. Мощное, гладкое тело покрытое какой-то вязкой чёрной субстанцией, скатывающейся по лапам на землю. У твари шесть лап с загнутыми когтями и гибкий хвост, имеющий на конце небольшое лезвие. С этим нужно быть аккуратнее. Я подняла взгляд выше и прошлась по всей фигуре - начиная с хребта и заканчивая хвостом шёл гребень. Он не позволял запрыгнуть кошке на спину. Проблематично, но не критично. На сгибах двух пар передних лап находились небольшие шипы, с которыми тоже нужно будет обращаться осторожно. Я нигде не нашла защитного панциря, хотя он имеется почти у всех. Это заставило меня напрячься. Вместо панциря, видимо, была эта вязкая субстанция, которая не позволит нормально схватить кошку и заставит скользить. Это было интересно. Мощная шея, сильные челюсти, два ряда клыков и посаженные вперёд маленькие глаза. Что ж, ей придётся много вертеть головой, чтобы не допустить меня в свою слепую зону. Кошка насмешливо смотрела на меня и сделала шаг ко мне. На это я лишь улыбнулась: мне встречались противники сильнее, быстрее. Опаснее. Я пригнулась и приподняла верхнюю губу, показывая зубы. Кошка утробно зарычала. Её поза потеряла игривость и снисхождение. Она выгнула спину, взметнулся хвост. Мышцы плавно перекатывались под кожей. Я напружинилась и бросилась вперёд.