Про кербонавтов и космических осьминогов

- И как ты собираешься сажать самолет на землю без шасси? – поинтересовалась напарница. - Шасси нет, зато есть двигатели, - Джеб начал чертить что-то пальцем на песке. – Смотри. Это наш аппарат на воде. Это холм. И что мы делаем дальше? Взлетаем с воды, тормозим до скорости сваливания… - Сваливаемся в штопор, падаем в воду и умираем? – съязвила Валя. – Так? - Не-а. Я удержу самолет и переведу его в вертикальный полет. Таким образом он зависнет в воздухе. - С ума сошел? - Не угадала. Просто я так уже делал пару раз. Так вот, после зависания мы медленно так пролетим над холмом прямиком на полосу и сядем… - Не сядем, - скептически заметила Валя. – Шасси само собой не починится. - Не перебивай меня! Я же сказал, у нас есть двигатели. На них и будем приземляться. - Совсем рехнулся?! Как ты собираешься садиться на взрывоопасное железо, КОТОРОЕ ЕЩЕ И ПЕРЕГРЕВАЕТСЯ?! - Вот поплыли на самолет, а там все узнаешь, - заверил Джеб. Его напарница закатила глаза. “Что, опять вплавь? – подумала она. – Он с ума сошел”. Кербонавты снова отправились к берегу. Но что же в это время делал Финнок? Пока герои обсуждали безумную идею Джеба, кракенид скакал навстречу приключениям – к ангару. Коротенькие щупальца существа не позволяли ему двигаться быстро, так что путь обещал быть довольно долгим, но маленькое тельце совсем не привыкло проявлять такую долгую активность, и Финнок остановился отдохнуть, не проскакав и полпути. И все-таки, что-то тянуло кракенида к ангару. Спустя несколько минут, Финнок встал и продолжил свой путь в надежде увидеть что-то интересное. Как вдруг существо остановилось и стало вслушиваться в тишину. Да. Это определенно был шум двигателей. Неужели Джеб и Валя решили улететь без него? Белея от обиды, кракенид поскакал на звук. Представьте себе его удивление, когда Финнок увидел самолет, плавно поднимающийся над холмом носом вверх! Затем “Сокол” на несколько секунд завис в воздухе, после чего начал снижаться прямо на Финнока! Кракенид в ужасе запищал и поскакал прочь от самолета. Но вернемся в кабину. - ДЖЕБ, Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! – ругалась Валентина. – ТЫ НА ВСЮ ГОЛОВУ СУМАСШЕДШИЙ! ЧТОБЫ Я ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ В ЖИЗНИ ПОУЧАСТВОВАЛА ХОТЯ БЫ В ОДНОМ ПОЛЕТЕ С ТОБОЙ… - Валя, спокойно, - сказал Джеб. – Подумаешь, пилотский комбинезон за 150 корней случайно порвал, бывает… - АААААААААААААА!!! Я никак не пойму, КАК ТЫ УМУДРИЛСЯ ПОРВАТЬ ПИЛОТСКИЙ КОМБИНЕЗОН!?!?? - Мы, кербонавты предназначены для того, чтобы делать то, чего никто никогда не делал! - КАК МНЕ ТЕПЕРЬ ОБЪЯСНЯТЬ МОРТИМЕРУ, ЧТО ПИЛОТСКИЕ КОСТЮМЫ УМЕЮТ РВАТЬСЯ? Джеб потерял бдительность, споря с напарницей, что обычно ни к чему хорошему не приводило. Не привело и сейчас. Самолет камнем упал на землю, вызвав мощный взрыв топлива в баках. К счастью, кербальские инженеры учли вероятность этого события (на самом деле, здесь просто никто не должен умирать по сюжету), и кабина выдержала, хоть и была сильно повреждена. Герои тут же забыли про инцидент с комбинезоном и стали пытаться открыть смятый люк. - Заклинило, - определил Джеб. - Это ты виноват, - гневно процедила Валя. - Признаю. Ага, радиостанция тоже не работает. А у тебя что? - Встали часы, один из мониторов разбит – матрица полетела, второй и не работал. И как после этого всего называть тебя лучшим пилотом в ККЦ? - Очень просто! Ладно, свалим все на инженеров, как обычно. Резервная радиостанция в норме? - Джеб, мы только что чуть не взорвались… ФИННОК! Он же был где-то на территории аэродрома! Все, я выламываю этот чертов люк! С этими словами Валя принялась бить по искореженному куску металла ногами, пытаясь выбраться наружу. В ее груди все еще кипела злость на Джеба – и за комбинезон, и за то, что он чуть не угробил самолет вместе с экипажем. Сам пилот поспешил присоединиться к попыткам напарницы освободить проход наружу, но даже вдвоем они не смогли справиться с “дверцей”, которая выдерживала удар об бетон на скорости 40 м/с. Вскоре Валя все же вспомнила про легко отрезающийся обычным ножом участок конструкции, который обычно использовали в качестве аварийного выхода в чрезвычайных ситуациях. А так как нож являлся предметом снаряжения, обязательным на борту каждого аппарата на Кербине, будь то самолет, космический корабль или даже моторная лодка, пилоты могли воспользоваться им в любой момент миссии, но с одним условием – в целях выживания. Валя тут же выхватила нож из одного из отделений в левой части кабины. Аварийный выход находился в передней части кабины – справа от сидения Джеба. По этой причине Валентина принялась перебираться вперед. Джеб постарался освободить ей немного места, а потом и вовсе забрал у напарницы нож и решил прорезать путь на свободу самостоятельно. С трудом проделав отверстие в алюминиевой обшивке, пилот принялся за работу. Муна сияла в ночном небе. Финнок очнулся у ангара, куда его, видимо, отбросило взрывной волной. Осознание случившегося пришло не сразу. Кракенид бросил взгляд на обломки самолета. Свет в кабине не горел – разрядились аварийные аккумуляторы. Существо вдруг вспомнило вспышку от взрыва, разлетающиеся во все стороны обломки конструкции… Никогда еще детеныш кракенида не испытывал такого ужаса. Он оглянулся и увидел нечто необычное. Крупный ржавый кусок металла в форме конуса красовался прямо перед глазами Финнока. Кракенид завороженно глядел на конструкцию. Несмотря на небольшой страх, Финнок поскакал к своей цели. - Джеб, серьезно? – негодовала Валя. – КАК МОЖНО БЫЛО УМУДРИТЬСЯ УСНУТЬ, ПРОРЕЗАЯ ОБШИВКУ САМОЛЕТА?! - Валя, серьезно, - сонно проворчал пилот. – Я все равно почти закончил. Сказав это, Джебадай с небольшим трудом отогнул металл и неуклюже выбрался наружу. Встав на ноги, кербонавт наконец вдохнул свежий воздух. Затем пилот развернулся и внимательно посмотрел на аппарат. - Мда, - вздохнул он. - Если бы не ты, мы бы уже летели домой! – воскликнула Валентина. – А теперь “мда”! Голова напарницы показалась из люка. На ее лице читалось явное беспокойство за своего любимца Финнока. Валя осторожно вылезла из кабины, встала на ноги и осмотрелась. - Идем уже, - недовольно сказала она. - Куда именно? - В ангар, куда еще? Грунтовая ВПП была сплошь усеяна мелкими обломками. Валентина вглядывалась в искореженные куски металла, разбросанные по округе, боясь увидеть среди них тело Финнока. И чем дальше пилоты отходили от места крушения, тем больше боялась Валентина. Никого не было видно. - Видишь? – шепнул Джеб. – А я вижу. Там какие-то детали. Напоминает капсулу “марк 1”, но немного другая конструкция. - Ага, а Финнока так и нет нигде. - Найдем, не волнуйся. Джебадай дошел до капсулы и начал с интересом ее рассматривать. Обойдя кабину, он не обнаружил люк для входа экипажа, но нашел открытую крышку, защищавшую порты для подключения к внешнему источнику питания. Вся капсула была покрыта ржавчиной, а крышка отвалилась после легкого прикосновения. “Что же стало с такой красотой, - подумал Джеб. – Эту капсулу определенно должны запустить в серийное производство. Только вот, где люк? Это? Узковато, но залезть можно.” Кербонавт шепнул Вале, где находится вход и сам полез внутрь. В кабине оказалось очень душно, а все вокруг было покрыто толстым слоем пыли. Всего несколько простых приборов на панели, три кресла, расположенных в ряд, что должно было быть крайне неудобно, Всего одна ручка управления аппаратом. Джеб несколько раз чихнул, снова осмотрел капсулу и замер. На одной из стенок находился странный аппарат, напоминающий кислородный баллон, но с одним отличием – вместо газа в баллоне находился кракенид. Глаза, полные отчаяния выдавали ужасное состояние здоровья существа. Кожа вместо обычного красного цвета окрасилась в бледно-желтый. Валя забралась в капсулу и взвизгнула от испуга. - ЭТО ФИННОК?! – закричала она. - Вряд ли, - дрожащим голосом ответил Джеб. – Капсула была абсолютно пуста, никто в нее не заходил. Черт, жалко бедолагу. Ну что, дитя, на волю хочешь? Кракенид жалобно посмотрел на пилотов. - Жди здесь, - сказал кербонавт своей напарнице. – Я за инструментами. С этими словами Джебадай выполз из капсулы и направился к самолету. Валентина уселась на одно из сидений и заговорила с кракенидом в банке. - Как-то тебя сюда занесло? – задумчиво поинтересовалась она. - И что это за кнопка? Валя не смогла побороть свой интерес и нажала на нее. Загорелась подсветка приборной панели, а кракенид слабо засветился. Издав жалобный треск, он сжался и закрыл глаза. Кербонавтка поспешила отключить питание. Вдруг она поняла, зачем кому-то понадобился кракенид в банке – он играл роль генератора. - Держись, дружище, - прошептала Валентина. – Скоро мы тебя спасем. Ты уже долго здесь сидишь? Хотя, и так видно, что долго. Ну ничего, скоро этот зеленый болван вернется, и мы освободим тебя. Кракенид издал слабый треск. Спустя пять минут Джеб ворвался в капсулу с отверткой в правой руке, а на левой сидел Финнок и радостно трещал. - Хорошие новости, - начал кербонавт. – Кракенид жив-здоров, спрятался за одним из обломков рядом с ангаром. Кстати, резервная радиостанция в кабине работает, так что спасатели за нами точно прилетят. - Угу, - пробурчала Валя. – Ты стекло отверткой бить собрался? - Я посчитал ее самым подходящим инструментом. Но разбивать я ничего не буду, только сниму нижнюю крышку. Видишь, вот тут есть щель? - Ладно, только, ПОЖАЛУЙСТА, - согласилась напарница. – Не убей кракенида. И Финнока отдай. А я пойду на самолет, сообщу, что мы упали. Существо довольно пискнуло и перепрыгнуло на руку Вале. Она молча выбралась из капсулы и направилась к самолету. “Интересно, Джеба скоро отстранят от полетов? Наверняка сразу же после возвращения в ККЦ”. Валентина думала об этом, пока не дошла до кабины самолета. Снова забравшись на свое сиденье, она включила радиостанцию. - Центр, это Валентина Керман, мы достигли места назначения, но у нас отказал механизм выпуска шасси, и мы потерпели крушение при посадке. Самолет восстановлению не подлежит, произошла детонация топлива в баках, в кабине есть серьезные повреждения вспомогательных систем. Ждем аварийную службу. Сидящий в ЦУПе Джин взбесился. - ГОВОРИЛ Я ВАМ, ЧТО НЕЛЬЗЯ ДЖЕБАДАЯ ЗА ШТУРВАЛ ПУСКАТЬ! КАК ТОЛЬКО ВЕРНЕТЕСЬ, ОН БУДЕТ ОТСТРАНЕН ОТ ПОЛЕТОВ НАВСЕГДА! Ждите спасателей, конец связи. - Подождите, Джин. В крушении нет вины Джеба. Мы летели на трех двигателях, а затем система стабилизации тоже дала сбой. Ответа не последовало. Валя недовольно вздохнула и уселась в своем кресле поудобнее. Конечно же, она может не ждать даже благодарности от Джеба за то, что она пытается скрыть его вину в крушении и избежать его отстранения от полетов! Хорошо, что хотя бы аварийные аккумуляторы еще не разрядились… А Джеб тем временем все еще сидел в капсуле и пытался снять крышку контейнера с кракенидом. - Крепко держится, - проворчал пилот, в очередной раз поддевая крышку отверткой. Спустя 15 минут терпение Джеба лопнуло. Он принялся колотить контейнер этой же отверткой, чтобы хотя бы разбить его. Наконец, стекло поддалось. Контейнер с треском рассыпался на части, а кракенид, что сидел внутри, шлепнулся на пол. - Ну, что, осьминог космический? – шутливо начал пилот. – К Вале пойдем? Она таких, как ты любит. Кракенид довольно пискнул и кинулся пилоту на руку. Джеб напоследок осмотрелся и заметил на приборной панели несколько кнопок, на которые до этого не обратил внимания. - Что тут у нас… “Ступень”. Очень умно, кнопка даже ничем не закрыта. Если у Боба в такой капсуле случится истерика, беды, то есть крайне забавной ситуации не миновать. Дальше… “Аварийн.” Система спасения? Специальная кнопка для отправки сигнала бедствия? Нам бы такую. Ладно, потом скажу Вале. Джебадай вылез из кабины и пошел к самолету. Подул ветер. Мелкие обломки, разбросанные по аэродрому понесло потоком воздуха в направлении конца полосы. Валентина все еще сидела в своем кресле. Она выглянула в окно и увидела Джеба. Пилот не особо торопился вернуться в кабину. Валя покинула сиденье, выбралась наружу и пошла навстречу Джебу. - Ну? – нетерпеливо поинтересовалась она. – Что с кракенидом? - Я не ветеринар, - начал пилот. – Но все признаки сильного истощения налицо. Видно, что беднягу долго держали в этом баллоне. А, и еще. Я обнаружил в капсуле пару кнопок. Одна просто активирует ступень, а другая либо посылает сигнал бедствия, либо активирует систему спасения. Подписана, как “аварийн.” - Я связалась с ЦУПом, так что будем ждать спасателей. Кстати, Джин сказал, что отстранит тебя от полетов сразу после возвращения. - Чего и следовало ожидать, - сказал Джеб, зевая. - Что поделать, самолет уже разбит. Будем сидеть и ждать. И мой тебе совет: накорми кракенида, ему определенно это будет полезно. Валя молча кивнула. Забрав осьминога с руки Джебадая, она ушла в капсулу за печеньем. Темнело. Джеб крепко спал на переднем сиденье. Кракениды тоже решили хорошенько отдохнуть. Спасатели были уже в пути. Грузовой самолет “Маллард” медленно, но верно приближался к острову. В четырехместной кабине было только двое: Клервин - стажер, и Билл. - Так, Клервин, - грозно начал инженер. – На полосе лежит кабина и много обломков, оставшихся после взрыва. Следовательно, ты должен коснуться земли и свернуть в сторону, чтобы не произошел “Бух”, и мы все не погибли. Я инженер, я все уже рассчитал. Ты как раз успеешь изменить направление движения сразу после касания. - Ага, да, хорошо, - равнодушно пробурчал стажер. – Лучше бы ты сказал, сколько платят за спасение двух ветеранов космической программы. - Это ты у Мортимера спрашивай. Остров, вон, уже недалеко, запрашивай посадку, что ли. - Угу. Центр, это “Маллард”, разрешите посадку на остров. Понял. Клервин выпустил шасси и закрылки, попутно сбрасывая скорость. Тяжелый грузовик начал терять скорость. Полоса была уже близко, а Клервин явно заволновался. На его лице появились капельки пота, а левая рука с сумасшедшей скоростью отклоняла ручку управления, стараясь держать самолет под контролем. А аэродром все приближался. Билл внимательно следил за высотой и скоростью. - 100, - начал инженер. – 80, 60, 50, 40, 30, 20, 10… 5, касание, КЛЕРВИН, ТЯГА СТО, РЕВЕРС, ТОРМОЗА ДВЕСТИ, БЫСТРО, СВОРАЧИВАЙ! Пилот толкнул правую педаль, вывел двигатели на взлетный режим и включил реверс тяги. Скорость начала резко падать, а курс не изменился, ибо поворот колеса носовой стойки шасси был заблокирован. Сообразив, что “Маллард” не успеет затормозить перед кабиной, в которой сидели Джеб и Валя, Билл крикнул стажеру, чтобы он потянул ручку на себя, а сам начал складывать носовую стойку. В последнее мгновение кабина прошла в нескольких сантиметрах от самолета, но затем сильно ударилась о днище, толкаемая самолетом. Сам грузовик замедлился достаточно, чтобы крыло почти не создавало подъемной силы, и, поэтому кабина самолета упала на грунт. Хоть удар оказался силен, но происходящее в обломке “Сокола”, пожалуй, заслуживает большего внимания. Сразу после удара Финнок и второй, пока безымянный кракенид, сорвались с рук Вали и покатились по кабине вместе с сорванными с креплений мешков с вещами и инструментов. Джеб схватился за ручку управления правой рукой, чтобы удержаться в кресле, но это не сильно помогло, и кербонавт с силой ударился о лобовое стекло. Как и следовало ожидать, стекло, выдерживающее удары на сорока метрах в секунду и температуры до двух тысяч кельвинов, не пострадала, а вот лоб неудачливого пилота – очень даже. Валентина же успела выставить руки вперед и смягчить таким образом удар, что очень даже помогло. Мешки со снаряжением улетели в носовую часть кабины, там же находились и кракениды. Спустя пару секунд кабина остановилась прямо под днищем самолета, там, где находились основные стойки шасси грузовика. Джеб приходил в себя после удара, в то время как Валя размышляла о том, как бы покруче ворваться в кабину “Малларда” и высказать все свои мысли незадачливым пилотам. В конце концов, она решилась выбраться наружу. Сделав неловкий шаг наружу, напарница начала протискиваться между кабиной и стойкой шасси. На плече ее комбинезона красовалась внушительных размеров дыра, оставленная руками Джеба, пытавшегося помочь Валентине забраться в самолет перед взлетом с воды и последующим крушением. Недовольная Валя подбежала к кабине грузовика и стала забираться по лестнице. По прошествии двадцати секунд, она показалась в иллюминаторе. Внутри кабины бушевал Билл. - КЛЕРВИН, КУКУРУЗА ТЫ ЧЕРТОВА, КОМУ Я ГОВОРИЛ “ТОРМОЗА ДВЕСТИ?! И ПОЧЕМУ ПОСЛЕ ВЗЛЕТА С ККЦ ТЫ НЕ СНЯЛ ФИКСАЦИЮ НОСОВОГО КОЛЕСА?! ИДИОТ! Стажер равнодушно смотрел инженеру в глаза. - Билл, дружище, - начал он. – Я служил в ВАпУБУ пять лет, и вот что я тебе скажу: произошедшее только что – это мелочь, пылинка, мусор. Ты не представляешь, сколько Агенты скрывают от простых смертных. Эти чертовы космические осьминоги – цветочки по сравнению с тем, что они находили на Кербине. К тому же – я только недавно закончил обучение и поступил в распоряжение ККЦ, так что можешь не ждать от меня чудес. Кстати, Билл – Агенты очень постараются замять дело с осьминогами, как делали это много раз до этого, благодаря чему расследование этой тайны станет невозможно, ибо, скорее всего, Джебадая и Валентину устранят под видом очередного полета. Инженер заволновался. Этот стажер оказался не так прост, как казалось. Клервин продолжил. - А знаешь, почему я пошел в кербонавты? Снова Агенты. Если я выдам тайну, меня устранят таким же образом, как и Джебадая. И мне это совсем не по душе. Так что, друг мой, я обеими руками за упразднение ВАпУБУ и всего, что с ним связано. Билл молча смотрел на пилота, недоумевая, почему стажер решил рассказать ему все это. - Ну, ты, это, извини, что наорал, - сказал инженер. – Так, а кто там стучится? Подожди, я спущусь к люку, посмотрю. Билл покинул сиденье и направился в нижнюю часть кабины, где и располагался вход. Подойдя к люку, он увидел в иллюминаторе рассерженное лицо Валентины. Инженер позволил Вале забраться в кабину, о чем тут же пожалел. - Что ж вы делаете? – разбушевалась кербонавтка. – КТО ВАС ТАМ ЛЕТАТЬ УЧИЛ, ОЛУХИ?! - А мы и не летали. Мы рулили. - НУ РУЛИТЬ-ТО ВАС ТОЧНО НЕ УЧИЛИ. - Валь, успокойся, а. За штурвалом стажер, опыта еще нет. - Сейчас у него под глазом появится очень горький опыт! - Валя, стой… - С чего бы это мне останавливаться? Он нас чуть не убил! - А до этого твоя кабина выдержала взрыв приличной мощности, - парировал Билл. – К тому же, у парня и без тебя достаточно ГОРЬКОГО опыта. - В смысле? – не поняла Валя. – Ладно, не буду лезть к нему с расспросами. Однако, провести ему небольшой инструктаж все же стоит. Как его там зовут? - Клервин, - бросил инженер. – Аккуратнее с ним. Ему слово – он историю из своей жизни. Валентина полезла наверх, к стажеру. Тот по-прежнему сидел в своем кресле и о чем-то думал. - Клервин, правильно? – уточнила Валя. - Угу. - Я пришла специально для того, чтобы провести для тебя инструктаж, чтоб ты знал, как действовать в таких ситуациях. Итак… - Ага, еще один преподаватель, - раздраженно протянул стажер. – Сколько таких было в моей жизни. Я хоть и стажер, но мою историю можно рассказывать часами. Все началось так хорошо… я был совсем молод и жизнерадостен, когда поступил на обучение, чтобы работать в ВАпУБУ. Тогда я и не подозревал… - Клервин, мне, конечно, интересно, но давай как-нибудь в другой раз, - нетерпеливо прервала его Валентина. - Никто никогда не слушает. - Я понимаю. И да, в следующий раз постарайся не забыть снять фиксацию носовой стойки. - Ага, - отсутствующе произнес Клервин. – У тебя все в порядке? Джеб не пострадал? Мы включили реверс, но удар был довольно сильный. Стажер старался показать свое участие в происходящем, но равнодушный взгляд, скользящий по приборной панели все выдавал. - Нет, Клервин, все находившиеся на борту в момент удара целы. Кстати, что будем делать с той с капсулой и кабиной? - Погрузим на самолет и вернемся в ККЦ, что еще, - хмыкнул пилот. – В грузовом отсеке погрузчик, и я очень надеюсь, что хоть кто-нибудь умеет им пользоваться. - Джеб умеет, - с большим сомнением ответила Валя. Клервин встал с сиденья и направился к выходу из кабины. Напарница Джебадая шагнула следом. Билл же принял решение выйти прямо в грузовой отсек через второй люк. Тем временем Джеб и двое кракенидов сидели в кабине и скучали. - Ну что, осьминоги? – заговорил кербонавт. – Состояние? Ладно, вижу, что хорошее. Финнок издал треск. В данной ситуации это могло означать только одно: кракенид снова захотел есть. Но как найти остатки апельсинового печенья в однажды чуть не взорванной кабине, которую переехал грузовой самолет? Тяжело вздохнув, Джеб отправился в глубины аппарата на поиски. Билл закончил осмотр погрузчика на предмет повреждений. Без них, конечно же, не обошлось, но, к счастью, они оказались незначительными. Пара вмятин, краска отколотая в нескольких местах, но машина все еще была более чем пригодна к работе – крепления сделали свое дело, надежно зафиксировав погрузчик в отсеке. Инженер вызвал Клервина по радио, и спустя полминуты он прибыл. - Значит, Джеб садится за руль погрузчика, ты сидишь в самолете. Он выезжает из отсека, ты на реверсе откатываешься назад, а наш пилот поднимает кабину и грузит ее в “Маллард”. Ясно? - Ясно, - буркнул Клервин, делая шаг в кабину самолета. – Это все следует объяснить Джебадаю. - Я расскажу ему, - вызвалась Валя, которая все это время молча слушала разговор двух кербонавтов. С этими словами кербалийка открыла люк и направилась к напарнику. А напарник тем временем был занят крайне важным делом – сбором печенья, разлетевшегося по мешку с вещами. Кракениды жадно пищали, яростно пытаясь отобрать у пилота каждую крошку. Существа явно были очень голодны после недавних происшествий. Безымянный осьминог пытался достать еду гораздо менее активно, сказывалось истощение. Отчаявшись, Джеб прекратил попытки защитить остатки печенья и отдал все кракенидам. В эту минуту в кабину ворвалась Валентина и тут же начала разъяснять пилоту план предстоящей операции. Джебадай не сразу понял, о чем идет речь, но затем воодушевленно согласился. Пилот преодолел барьер из раскрытого мешка с вещами и выкарабкался из кабины. Кербонавт бодро побежал к грузовому отсеку, где его уже ждал Билл. - С управлением разберешься? – поинтересовался инженер, когда Джеб добрался до него. - Думаю, да, - подозрительно сказал пилот. – Только нужно кое-что еще сделать с помощью этого погрузчика. Кербонавт не стал задерживаться и поспешил в грузовой отсек. Там он обнаружил сам погрузчик и без лишних слов устроился в его кабине. Органы управления были довольно просты: руль, педали, рычаг КПП и две кнопки для управления вилами, так что Джеб легко разобрался с этой частью погрузчика. Пилот включил заднюю передачу, чтобы выехать из отсека, совсем забыв о креплениях, удерживавших погрузчик. - Билл! – позвал кербонавт. – Сними крепления! Инженер быстро подошел к погрузчику, присел и несколькими движениями освободил его. После этого Билл поспешил удалиться, а Джеб уверенно, но чересчур сильно нажал на газ. Погрузчик устремился в сторону грузовой рампы и, достигнув ее, слегка подскочил на ней. Пилот свернул в сторону от самолета и остановился там, попутно сообщая по радио: - Итак, я выехал. Твой ход, Клервин. Откатывайся. Ночную тишину прорвал гул запускающихся двигателей. Стажер, сидевший в кабине грузовика, включил реверс и прибавил тягу. Тяжелый “Маллард” неспешно покатился назад, а затем начал поворачивать в сторону диспетчерской вышки. Тем временем Джебадай резво покатился в ангар, несмотря на то, что капсулу забирать не требовалось. - ДЖЕБ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – заорала по радио Валя. – ВЕРНИСЬ! Пилот только улыбнулся и продолжил путь. Спустя полминуты он уже пытался поднять капсулу вилами погрузчика. Еще через сто двадцать секунд ему это удалось. После захвата кербонавт покатился обратно, уже гораздо медленнее из-за тяжелой капсулы, закрывавшей обзор. Пилот высунулся из правой части погрузчика, пытаясь разглядеть что-либо впереди, но не удержался и выпал из сиденья. Машина по инерции покатилась дальше, а Джеб, быстро встав на ноги, неуклюже попытался догнать погрузчик, что не сработало. Валя бросилась навстречу машине, ловко запрыгнула в кабину и зачем-то решила дернуть рычаг ручного тормоза, который блокировал задние колеса. Погрузчик занесло. Он проскользил полметра и остановился, перевернувшись на правый бок, а капсула вообще перевернулась на крышу. Валентина уверенно поднялась на ноги и со злобой посмотрела на Джеба. - Если бы не ты, НИЧЕГО ЭТОГО НЕ БЫЛО БЫ! – закричала она. – Когда мы вернемся, мы уже не будем напарниками. Я буду летать с Биллом. Ты же в одиночку справишься, пилот, - кербонавтка ухмыльнулась. – Больше тебе никто помогать не собирается! Не напрасно Джин сомневается, что ты действительно лучший пилот в центре! - Но ты сама дернула ручник вместо того, чтобы нажать на тормоз! - Валя, Джебадай, давай будем адекватными кербалами, - раздался из динамика рации голос Клервина. – Ему, как и тебе, грозит смерть в консервной банке на орбите Кербина. Кербалийка в недоумении посмотрела на Джеба. - ВАпУБУ не дремлет, - продолжал стажер. – Ты же знаешь, что я там работал? Так вот, Агенты очень многое скрывают от простых смертных. На Кербине случается приличное количество встреч с различными существами, о которых никто не знает. Кракениды – не исключение. А вас с Джебадаем, как единственных, кто способен узнать о природе этих существ, устранят. Причем поодиночке. - Почему это мы – единственные? – не поняла Валя. - Потому что кроме вас в ККЦ нет кербонавтов, допущенных до межпланетных перелетов, а согласно легенде, кракениды улетели в космос. - Нет уж, я так рано умирать не собираюсь, - запротестовала Валя. – Что можно сделать? - Не знаю, - тихо произнес Клервин. - ВАпУБУ должно исчезнуть! – дерзко заявил Билл, вскакивая на перевернутый погрузчик. – Правда не должна караться смертью! Инженер воодушевленно вещал с машины, как Ленин с броневика. - Мы остановим агентов! - Нильберт мне особенно не нравится, - вмешался Джеб. – Темная личность. Очень темная. - Он главный в Агентстве, - сказал Клервин, тихо подошедший к кербонавтам. - Подождите, как мы собираемся уничтожать организованное агентство с хорошо обученными кербалами ВЧЕТВЕРОМ? – без энтузиазма поинтересовалась Валентина. - Медленно, но верно, - загадочно проговорил Джеб. – Медленно, но верно. - Если руководить этим будешь ты, то я в этом не участвую, - сразу же заявила кербалийка. - Кажется, голодная смерть в консервной банке настигнет меня раньше, чем мы начнем, - пошутил пилот. – Можешь не беспокоиться. Валя холодно хмыкнула. - Давайте погрузчик перевернем, что ли, - угрюмо предложила она. – И капсулу довезем, раз уж начали. Кербонавты собрались у крыши бедного погрузчика и уперлись в нее руками. Джеб скомандовал “РАЗ!”, и толпа принялась толкать машину, причем вполне успешно. Им удалось перевернуть погрузчик, и Джеб в один прыжок оказался за рулем и возобновил свои попытки довезти капсулу до самолета. На этот раз поднять ее оказалось гораздо легче. Пилот вел погрузчик еще медленнее, стараясь сильно не высовываться из кабины. Наконец, Джеб заехал на рампу, а затем и в грузовой отсек. Осторожно опустил капсулу на пол. Билл подошел к капсуле и стал стягивать ее крепежными ремнями, а пилот тем временем выдвинулся за кабиной злосчастного “Сокола”. Теперь пилот вел себя гораздо осторожнее, и погрузка обошлась без приключений. Снова заезд на рампу, фиксация объекта ремнями. Клервин уже сидел в кабине, готовый запустить двигатели и взлететь. Остальные не заставили себя ждать и тоже заняли места в грузовике. Самолет неторопливо сдвинулся с места и покатился к концу полосы для разворота и последующего отлета в ККЦ. Вскоре Билл уже проверял системы “Малларда”. - Центр, это Джебадай Керман, - начал пилот. – Погрузка успешна, мы готовы. Разрешите взлет с полосы островного аэродрома. Джин, сидящий в ЦУПе, незамедлительно ответил: - Разрешаю. - Клервин, тяга сто, тормоза ноль, - скомандовал Билл. Грузовик тронулся. Гул двигателей стал нарастать, а скорость увеличиваться, но слишком медленно. Герои поняли, что самолет не успеет взлететь до конца полосы. Валя немного заволновалась. Джеб, Билл и Клервин оставались совершенно спокойны. Почему? Ненадолго вернемся в реальный мир. Во время ВМВ, когда не на всех авианосцах были катапульты, палубные самолеты взлетали, набирая как можно большую скорость на корабле, а затем за счет небольшой потери высоты разгонялись окончательно. То же самое произошло и на островном аэродроме. Когда грузовик перешел в набор, Валя выдохнула. Она сидела справа от Джеба, и ей было не очень приятно находиться на своем месте. Кажется, она воистину возненавидела пилота. Ничего, нужно было только пару часов потерпеть его присутствие…