Книга III. Равновесие

Япония, особняк «Рассветных Рыцарей», 2013 год

      ๖ۣۣۜПривычным жестом Анабет небрежно прислонила к чуть припухшим губам горлышко очередной коньячной бутылки, постепенно чувствуя, как рот наполняет горьковато-терпкая жидкость.       «Вампирский отброс!» — мысленно сплюнула девушка.       Обжигающей волной алкоголь обволок её горло, на несколько коротких мгновений лишая способности нормально дышать.       «Ублюдок!» — она порывисто оторвала опустевшую, бесполезную теперь, стекляшку от губ, с силой отбрасывая прочь и незамедлительно ощущая резкую боль в левой щеке — осколок виртуозно скользнул по разгорячённой спиртным коже, оставляя тонкий кровавый штрих.       — Ненавижу… — уже вслух прошептала Охара, задыхаясь в петле собственной всепоглощающей злобы.       Закатное солнце отразилось на смертоносном лезвии её шпаги кроваво-алыми разводами.

Федеративная Республика Германия, Мюнхен, академия «Аврора», 2007 год

      Девочка плакала на заднем дворе школы. Слишком высокая для своих неполных четырнадцати лет и до невозможности нескладная: костлявые плечи, длинные руки, плоская грудь… Не самая привлекательная внешность — особенно взрослеющей «представительницы прекрасного пола» — и вполне веская причина для истерики. Однако, рыдала она вовсе не из-за этого.       — Хэй! Вот ты где, Анабет! — чья-то рука осторожно легла на её плечо, заставляя бедняжку встрепенуться и подобно затравленному зверьку уставиться на потревожившего её скорбное уединение человека.       Им совершенно неожиданно оказалась дэ Жене.       О, Анабет хорошо знала дэ Жене! Все знали дэ Жене. Старшеклассница и гордость академии, в свои юные шестнадцать уже успевшая заявить о невероятном даровании в области алхимии — она была неизменным эталоном — примером подражания для будущих рыцарей. А ещё она была красивой…       Рассвет! Какой же она была красивой! Стройная, грациозная. Её кожа — яблони в цвету, роскошные кудри благородно платинового оттенка, небесно-голубые чистые глаза… Флёр дэ Жене словно была создана для того, чтобы ей любовались, заботились.       Об Анабет уже никто и никогда не позаботиться.       — Уходи! — всхлипнула девочка, размазывая слёзы по грязной щеке. — Я не пойду обратно, пока…       Очередной истерический позыв рванул наружу диким болезненным воем. Слёзы душили, но это было не так уж и важно.       «Пока они не вернут маму…» — окончание фразы несказанным ужасом повисло в воздухе, упрямо не желая вязаться с действительностью.       Эта чертова действительность! Охара не хотела, не собиралась ей верить! Всё ложь! Заговор! Чья-то глупая жестокая шутка! И это вовсе не имя её матери сегодня золотыми буквами вписали на мраморные плиты мемориала падших во имя Ордена героев. Конечно, иначе и быть не может! Сейчас Анабет вернётся домой, и мама встретит её ласковой улыбкой, а потом они сядут обедать, а потом…       Девочка свернулась калачиком прямо на земле и отчаянно закричала, почти завыла, вызывая сочувственные слёзы на глазах Флёр.

***

      Дэ Жене опустилась на колени возле Анабет и ласково приобняла её за плечи, с материнской нежностью прислонив к груди.       — Twinkle, twinkle, little star… — тихонько пропела она, поглаживая скулящую от безысходности девочку по спине и голове.       — H… how… I… wo… wonder… w… what… you… are… — глотая слёзы, продолжила Охара, не сопротивляясь, лишь сильнее прижавшись к той, которую спустя несколько месяцев назовут новым «Алхимиком».

Федеративная Республика Германия, Мюнхен, академия «Аврора», день Падения Щита / 2013 год

      «Twinkle, twinkle, little star…» — тихое пение похоронным звоном разносилось над пожарищем, отчаянно цепляясь за обгоревшие остатки стен да изуродованные, иссушенные до последней капли крови трупы рыцарей. — «How I wonder what you are…»