Книга III. Равновесие

I

Япония, 2013 год

      «๖ۣۣۜDevilʼs Spire!» — так, судя по а-ля готическим буквам на гигантском постере, назывался новый альбом до безобразия популярного в Японии айдола — Коу. Сам он тоже демонстрировал своё безупречное невинно-милое личико на всё том же постере. При этом одни зрачки его глаз в пару раз превышали размер как луны нарисованной — вопиюще алой, будто кто крови набрызгал, так и настоящей. Матово-бледной, висящей в прозрачном морозном воздухе поздней осени, почитай, с трёх часов дня.       «Наверно, здорово быть таким, как он, » — мысленно размышляла Валери, исподлобья пялась на билборд. — «Куча поклонников, и все готовы в лепёшку ради тебя расшибиться… Имя его каждому второму известно… Такого игнорировать не станут…»       — Эх! Вот бы и мне так… — патетично выдохнула девушка уже вслух, добавляя громкости на своём компактном плеере. Ручной сборки, он представлял этакий хитрейший механизм — одно из новейших творений «Барда», способное одновременно воспроизводить сохранённый материал, записывать всё на подобии скрытого микрофона да ещё и интернет сигналы ловить. Поразительная штуковина!       Наверное, Сидерсон вообще была первым «Бардом» столь хорошо разбирающимся в технике, но это мало кого интересовало. В конце-концов, вампира плеером не прибьёшь. И даже не оглушишь. Ну… разве что уж очень тяжелым.       Под невысокими каблуками её ботинок с характерным хрустом пружинил асфальт. Его уже начинала покрывать тонкая серебристая корочка изморози.       Изредка попадались скукоженные сухие листья и роскошные каштанчики. Падая, они разбивались с характерным «крек!», почему-то напоминая девушке о родной деревеньке в штате Огайо.       Ну да. Там она и выросла. До того, как в её жизнь ворвались потусторонние твари, долг и бесконечная война с обитателями Мира Демонов. Сражение, которое Орден с переменным успехом вёл так давно, что ни в каких хрониках не найти точной даты начала этого бесконечного ада.       Гонка по кругу. Сизифов труд. Тень ведь не уничтожить, пока существует хоть мизерная толика Света! И наоборот. Малое утешение. Точно.       Валери остановилась, втягивая носом свежий пронизанный морозом и отчего-то наполненный неясной тревогой воздух…       Отдаленный гул тысяч ног, стучащих об асфальт, вывел её из созерцательной задумчивости, а в следующее мгновение девушка уже поспешила юркнуть в какую-то подворотню, ибо по направлению от ярмарочной площади по магистрали перло то, что по всем канонам принято называть «стадом», американцы же, ласково так, именуют это явление «crowd»*.       Кого только не было в той поистине пестрой толпе! Расфуфыренные девушки и разболтанные парни, солидные мужчины и не менее солидные женщины, пищащие дети и буйные подростки — каждый пер, словно огромнейший сверхскоростной танк, сметая все на своем пути, при этом еще выкрикивая какие-то лозунги и имена. Хотя нет, скорее, даже одно имя, потому как набор звуков, что доносился от этой орды был более-менее стабильным, а уж то, что Сидерсон его было не понять, так только потому, что имя это говорили все одновременно. Право слово, расслышать зерно истины в этой словесной полове смогла бы лишь квалифицированная бабка-ведунья или «Предсказательница». А поскольку «Бард» оной не являлась, то и не стала заморачиваться — лишь облегченно вздохнула и сползла вниз по стеночке от неожиданно навалившейся усталости.       — Дебилы… — раздраженно процедила она сквозь зубы. Другого имени для толпы орущих и беснующийся фанатов девушка просто не находила.       Сердце вновь неприятно кольнуло происшествие несколько часовой давности. Валери вдруг стало ужасно жаль себя. Почему её никто никогда не замечает?! Чем она хуже остальных?! Хотя бы той знаменитости, чьи полоумные поклонники чуть не растоптали незадачливую «Барда». Или даже того айдола с билборда. Коу, кажется…       — Кошечка, местечка не найдётся? — незнакомый парень ненавязчиво дёрнул Валери за рукав, заставляя её резко развернуться и лишь благодаря очень большой случайности (или собственной дурости) не съездить кулаком по его смазливой физиономии. Как Анабет учила: раз — и в квас!       — Ищи себе другую подворотню! — раздраженно рявкнула она, отводя кулак немного в сторону. — Чертов извращенец…       — Да ладно тебе! — юноша состроил капризную мордашку. — Здесь же довольно просторно. Мне просто нужно переждать…       — Я же сказала, вали! — в сердцах, Сидерсон довольно сильно толкнула его прямо на дорогу, по которой (теперь уже в обратную сторону) мчалась толпища поклонников неизвестного «Барду» кумира.       — Это моё место… — добавила она уже скорее себе, наблюдая, как незнакомец поспешно смылся, сердито сверкнув глазами…       Один из них что цвет поменял? Да нет. Показалось, наверное. Девушка решительно покачала головой, ставя звук плеера на максимум и планируя ещё как минимум часа три активно себя жалеть.

***

      А тем временем в городе зажигались огни. Праздные зеваки заполонили ярмарочную площадь. С тихим «крек!» — совсем как в Огайо — разбивались крупные каштаны о подмороженный асфальт. В воздухе пахло зимой и жжёным сахаром для «ваты», а в подворотне Валери Сидерсон тихо слушала музыку, стараясь насладиться тем, что она — невидимка.

***

      Коу вообще был не склонен к тому, чтобы спать с фанаткой. Почти с тем же обратно пропорциональным энтузиазмом он относился ко всем предубеждениям касательно своей профессии.       Честно говоря, он даже не был на сто процентов уверен, можно ли считать его занятие полноценной профессией. Хобби — да. Увлечение — возможно.       Призвание — безусловно! Но профессия? Профессия — это что-то серьёзное. Из мира дяденек и тётенек круглые сутки прозябающих в обнимку с ноутбуками и мобилками, отчётами, сметами и прочей ересью. А Коу Муками серьёзным не был. Вообще. Никогда.       Возможно, именно поэтому он не мог воспринимать свою карьеру айдола как нечто супер важное. Впрочем, Руки тоже как-то упоминал, что это не более, чем их «крыша» — этакая маскировка, дающая возможность без видимых проблем обитать среди смертных, время от времени пользуясь их кровушкой. А кровушка вампирам по всем писанным и неписанным канонам просто необходима.       Ну да, Коу и его братья были вампирами. Самыми настоящими. Только вот не чистокровными. Самого юношу это, наверное, мало печалило бы, имей он возможность тихо-мирно обитать где-нибудь в уютном уголочке Мира Демонов. Но проблема в том, что уровень дискриминации и, будем честны, отъявленного расизма там был настолько высок, что и мечтать о подобном удовольствии не приходилось. Все эти косые взгляды и закидоны о полукровках…       И вообще, у Коу была важная миссия. У всех Муками была важная миссия. Такая, что даже чистокровным королевским отпрыскам не доверишь. В прямом смысле. Но, так или иначе, а с фанаткой парень спать не желал. По крайней мере сегодня.       Появившись в какой-то грязной подворотне с совершенно очевидной целью избежать компании особо яростных почитательниц, он меньше всего ожидал наткнуться на вполне приличную девушку… девочку… подростка.       Невысокая, бледненькая, пара-тройка веснушек на нахально вздёрнутом носике, светлые хвостики — к числу его фанаток она явно не относилась. Это Коу понял, когда еле увернулся от ловкого хука с правой.       — Вали уже, чертов извращенец! — от неожиданности парень попятился, споткнулся у пустую банку из-под колы, которую кто-то непредусмотрительно оставил возле мусорного бака и вывалился прямо по ноги своим сумасшедшим почитательницам.       — Тц… гадина… — процедил он сквозь зубы, злобно блеснув глазами в сторону абсолютно инертной юной особы. — Мы ещё встретимся как-то… Обещаю. Но уже в моей «подворотне» …       Толпа поклонников надвигалась. Ещё раз выругавшись, Муками натянул плотнее капюшон, тщетно надеясь раствориться среди множества разнообразнейшего народу.       «Хоть бы раз…» — с горечью подумал он, уже начиная растягивать губы в приторно-слащавой неестественной улыбке. — «Один единственный раз… так хочется…»       — Чтобы меня не заметили… — прошептал Коу.       — Чтобы меня заметили… — выдохнула Валери.

II

Япония, особняк «Рассветных Рыцарей», 2013 год

      Мелодичный перезвон калёного железа шпаги, тихое шуршание одежды, цоканье невысоких каблуков по плитам просторного зала… Когда-то бальный, теперь с лёгкой руки Анабет его переоборудовали в тренировочный. Именно здесь девушка проводила всё своё свободное от убийств или пьянствования время, упражняясь в фехтовании.       Этот день тоже не оказался исключением. Выпад, укол, поворот — Субару неотрывно наблюдал за Охарой, не в силах скрыть восхищение. Пусть на его лице оно и выражалось весьма своеобразно (никак, если быть предельно точным).       Уже не первый раз юноша становился негласным свидетелем её бесконечного танца с невидимым противником, для себя твёрдо решив — если он и будет когда серьёзно учиться владению шпагой, то только у «Бойца». Такой безупречной техники младшему Сакамаки видеть раньше не доводилось. Никогда. И пусть он отлично осознавал, что отца одной шпагой ему точно не одолеть, однако, сама мысль о том, что в подобном сражении он значительно уступает даже смертной девице просто выводила бедолагу из себя, лишая и без того хрупкого душевного равновесия.       Погруженный в собственные мысли, вампир не сразу осознал, что методичные звуки, непременно рождающиеся в процессе активной тренировки, затихли.       — Чего уставился? — как обычно сурово поинтересовалась Анабет, проходя мимо к выходу, при этом грубо толкнув его плечо своим. — Вампирский отброс…       Сжав кулаки до противного хруста в суставах, Субару еле сдержался, чтобы не свернуть хрупкую шейку этой рыжей алкоголичке. Впрочем, теперь подобное давалось легче. Он хорошо помнил, как на второй день в Ордене после очередной оскорбительной ремарки в свой адрес разнёс пол гостиной и лишь благодаря увещеваниям Мэй не искусал её старшую сестрицу до смерти.       Сейчас младшая Охара сидела в библиотеке, сосредоточенно раскладывая карты в замысловатые комбинации.       — Те самые? — поинтересовался Сакамаки, невольно вспоминая вечер их побега из особняка его братьев. — Не боишься, что они опять того…       — Нет, — односложно ответила Мэй, не отрываясь от созерцания неведомых ему символов Таро.       Субару хмыкнул, неспешно пересекая залитую алым светом комнату — усталое солнце умирало, тяжело опускаясь за ломанную линию горизонта и топя весь мир в своей призрачной крови.       Чахлые остатки сада медленно покрывались серебристой дымкой изморози. Холодные вечера поздней осени. В такое время особенно остро ощущается одиночество.       — Ты что-то хотел? — тяжело выдохнув, девушка подняла на вампира недовольный взгляд, вызывая у него лёгкое удивление. Он ведь ничего не говорил! По крайней мере вслух.       — Не хмурься так, — склонив голову набок, тихо улыбнулась она. — Не даром ведь меня зовут «Предсказательницей».       — Да ладно? — иронично вскинул бровь Сакамаки, отходя от окна и довольно вальяжно откидываясь на небольшом диванчике около рабочего места Мэй. — А если честно?       — Анабет снова заперлась у себя в комнате, — подтверждая его худшие опасения ответила девушка. — Я слышала, как она хлопнула дверью, а потом… Ну, судя по звуку, это была очередная бутылка коньяка.       — Тц… — Субару раздраженно прикусил губу, поспешно отводя взгляд в сторону. — Я ничего не делал.       — Верю-верю, — покачала головой «Предсказательница», механически тасуя пухленькую колоду. — Сестрица и раньше спиртным баловалась… вот только…       — Мэй, — не очень вежливо перебил её он, вскидывая голову. — Я, конечно, понимаю, это может прозвучать глупо, но… Почему Анабет так ненавидит вампиров? В смысле, ты и другие девушки из Ордена не мечтают при каждой встрече сплясать на моих костях…       — Ну, Валери ещё дитя… А Кинана да Ханаби не так давно с нами, — немного помолчав, очевидно, обдумывая ответ, заметила она. — Однако, ты прав. Ненависть Анабет… совсем не такая, как у других членов «Рассветных Рыцарей». Она основана не на общих, а частных интересах… Впрочем, не уверена, что я именно тот человек, который должен рассказать тебе об этом…

III

Новая столица мира демонов, дворец Карлхайнца, 2013 год

      Опущенный полог полупрозрачной пеленой скрывал хрупкое тело юной принцессы. Адель спала, неспокойно изворачиваясь на широком королевском ложе, иногда шепча неразборчивые разрозненные фразы.       Из большого — во всю стену — окна, с изящной небрежностью наполовину прикрытом тяжелым бархатом штор, было отчетливо видно лишь серебряный серп луны да кусочек усеянного звездами неба. Они и в половину не были так прекрасны как те, к которым будущая королева привыкла — лишь бледные копии — отражения земных светил.       Вдруг мрачная тень упала на измученное ночными кошмарами личико Кёрк — мужской силуэт закрыл бледные лунные лучи, дивными бликами играющие в самоцветах короны.       — Так вот она какая… — с любопытством протянул незнакомец, обнаруживая в голосе отчётливые насмешливые нотки. — Будущая «королева» …       Очередное ужасное видение заставило девушку встрепенуться и громко вскрикнуть, вырывая саму себя из лап жуткого сна. Адель резко открыла глаза…       Чтобы закричать ещё громче.

Япония, особняк «Рассветных Рыцарей», 2013 год

      Субару понимающе кивнул. В конце-концов, каждый имеет право на свои собственные секреты. Ему и самому не очень понравилось бы, если кто из братьев начал трепаться о его матери, детстве, даже элементарных повадках или чертах. Уж коль человек не спешит открывать душу, то нечего пытаться влезть в неё самолично, без приглашения.       Юноша ещё несколько минут не двигался с места, до звона в ушах прислушиваясь к чуть различимому тикающему звуку, доносящемуся откуда-то из-под толщи стены — шашель активно вгрызался в деревянные панели старого особняка, а потом со вздохом поднялся, неспешно направляясь к выходу.       — Если что, я — у себя, — предупредил он, впрочем, не особо надеясь быть услышанным. Мэй вообще никого и ничего не слышала, когда дело доходило до гаданий на тех жутких картах Таро. Однако, на сей раз она соизволила обратить внимание на что-то помимо таинственных изображений-символов.       — Не забудь, Кинана и Ханаби обещали зайти после школы, — не отрывая сосредоточенный взгляд от расклада, напомнила девушка. — Сегодня твоя очередь заниматься с ними… И да, пока не забыла, — она щелкнула пальцами, призывая вдруг приунывшего Сакамаки к вниманию. — Там, на полке, лежит жизнеописание рыцарей. Можешь полистать на досуге… Последние страницы посвящены нам.       «Предсказательница» замолчала, теперь уже окончательно погружаясь в свою таинственную науку. Субару мысленно усмехнулся — она всё же решила помочь ему разобраться, пусть и в своей туманно-неопределённой манере.       Он не стал благодарить. Они ведь оба играют в эту забаву, так? Ни к чему делать вид, что кто-то что-то понял. Тем более, если этот кто-то, по идее, ничего понимать не должен.       Сакамаки сразу заметил это «жизнеописание». Им оказалась толстая книга, очевидно, значительно превосходящая возрастом и дом, где она находилась, и всех его обитателей вместе взятых. Первые главы были выведены вручную.       Рассматривая букли да виноградные грозди, огибающие заглавные буквы, вампир очень засомневался, родился ли он уже, когда неизвестный летописец начал свою бесконечную повесть. Впрочем, чем ближе к концу, тем современнее становился способ ведения хроники: ручка, машинный шрифт, наконец, всем знакомый компьютерный набор. Именно эти записи его интересовали.       Подпирая рукой подбородок, юноша поудобнее устроился в ближайшем кресле, принимаясь за чтение.

Новая столица мира демонов, дворец Карлхайнца, 2013 год

      Пронзительный крик Адель звонким эхо взвился под сводчатый потолок, заставляя незнакомца от неожиданности отпрянуть в сторону. Всполошившийся котёнок, до того мирно спавший у ног девушки, сердито ощетинился и вцепился в руку неизвестного острыми когтиками, пытаясь защитить свою хозяйку.       — Усатик, нет! — Кёрк предприняла безуспешную попытку остановить храброго малыша, а потом в ужасе закрыла глаза руками, не желая смотреть на то, как расправятся с её любимцем.       Однако, прошла секунда и вторая, и третья, но истошного предсмертного кошачьего воя было не слышно. Напротив — зловещую тишину заполнило уютное урчание.       — Усатик? — Адель медленно убрала руки от лица, чтобы увидеть, как её полосатый питомец вовсю ласкается к рукам статного молодого человека.       — Хороший мальчик, — мягко проговорил он, протягивая ей маленький пушистый комочек, а потом зажигая погашенные накануне свечи. — Принцесса, простите, что напугал.       — Пожалуй, извиняться стоит мне… — девушка смущённо потупилась, пересаживая котёнка обратно на кровать. — Развопилась тут…       В пастельном освещении свечей незнакомец больше не казался столь пугающим. И уж, конечно, он и близко не был похож на мучителя из её кошмаров.       Довольно высокий и бледный, как большинство тех, кого принцессе доводилось встречать во дворце своего будущего мужа, он, тем не менее, обладал невероятно обаятельной, располагающей, пусть и немножко самоуверенной, улыбкой. А его волосы, цветом напоминающие осеннюю листву под звонкими солнечными лучами, лишь дополняли положительное впечатление.       — Я услышал, как Вы кричали, и решил проверить, всё ли в порядке, — пояснил он. — Пусть в этой части замка и безопасно…       — О Рассвет! — встрепенулась Адель. — А ведь верно! Как я могла уснуть в такое время?! Волки…       — Вы боитесь волков, миледи? Но их сейчас здесь нет, — вкрадчиво произнёс молодой человек. — Только я… Вы в абсолютной безопасности, обещаю.       — Да? Но… — она неуверенно улыбнулась, так и не решаясь сдвинуться с места.       — О, я понимаю, — он беззаботно улыбнулся, неспешно направляясь к выходу. — Вам неловко. А ещё немного страшно. Сейчас мне лучше покинуть Вас.       Усатик жалобно мяукнул и, спрыгнув на пол, посеменил за едва знакомым человеком (и человеком ли?), вызывая у девушки пораженный вскрик — от всех остальных обитателей замка котёнок шарахался. Даже от её жениха.       — Простите, но… — широко открытыми глазами Кёрк наблюдала, как этот странный незнакомец ещё раз улыбнулся ей, а потом, не говоря ни слова, скрылся за дверью.       — Подождите! — она тоже прошмыгнула в коридор, но не нашла там ничего, кроме вязкой темноты, слабо разбавляемой тусклым свечением факелов и леденящего холодного ветра.       Где-то вдалеке послышался протяжный вой.

Мир демонов, Пандемониум, 2013 год

      — Ты видел её? — серьёзно поинтересовался светловолосый молодой человек, пристально взглянув на младшего брата.       — Да, конечно, — охотно ответил тот. — Всё вышло, как ты и предполагал. Фамильяры отвлекли бдительность Карлхайнца. Но…       — Но? — вопросительно вскинул бровь первый. Впрочем, ничто в его тоне не свидетельствовало о том, что ему и впрямь интересно чьё-либо мнение, кроме своего собственного.       — Она ещё так юна… Совсем ребёнок, — с расстановкой произнёс второй, чуть отворачиваясь. — Мне кажется, ты… немного торопишься, старший брат.       — Вот как, — на беспристрастном лице Карлы мелькнула жестокая ухмылка.       — Тороплюсь, выходит? А что ты скажешь, когда твой, как ты выразился, «ребёнок» послушно раздвинет ножки и начнёт рожать Карлхайнцу сыновей? Он презрительно хмыкнул.       — Может, тогда плюнуть на возрождение Прародителей? Любезно подарить «Рассветным Рыцарям» часть силы, что они позаимствовали у нас? И пусть Миром Демонов заправляет лже-король Карлхайнц, даря процветание мерзким вонючим вампирам?! Так по твоему?! Ведь «она ещё ребёнок»?! Ты сам ведёшь себя подобно несмышлёнышу, Шин. Впредь нашей мятежной магистром-принцессой я буду заниматься лично.       — Но брат! — в сердцах воскликнул Шин, сердито скрипнув зубами.       — Никаких возражений, — Карла примирительно вскинул руку, давая понять, что неуместный спор окончен. — Тебе лучше сосредоточиться на поисках той женщины. Без неё наш план также не имеет смысла.       — Хорошо, — недовольно выдохнул младший Тсукинами. — Я понял тебя, старший брат.