Вечера на хуторе далёкой галактики

      «Да уж, — думал Зуда, поднимаясь на корабль, — я и не подозревал, однако, что добыча белки окажется таким сложным занятием. Наверное, сейчас бы и поспать не помешало…»       Визулянам, как и всем разумным созданиям со сложной психикой, тоже необходим сон. А если кто-то начнёт рассказывать вам, дорогие читатели, о том, что есть во вселенной раса, которой сон абсолютно не нужен, вы ему не верьте: такой человек явно бессовестный враль с раздутыми ноздрями или просто ещё один введённый в заблуждение умник.       Поставив корабль на автопилот и откинувшись в кресле, Зуда уснул. Спал он чутко, время от времени просыпаясь или впадая в странное бессознательное состояние, похожее на полубред, и ушастые белки с длинными хвостами кружились вокруг него каким-то невообразимым хороводом.       Лететь было далеко. Несколько раз он останавливался на каких-то незнакомых станциях, чтобы пополнить запасы топлива. По мере приближения к Дикому пространству, цивилизованных планет становилось всё меньше.       «Ну вот, — размышлял он, глядя на мониторы, чтобы не отклониться от намеченного курса, — хотел увидеть Визулу во сне, но даже этой милости мне, видать, не полагается… Хотя что я думаю о ней без толку? Достану этого проклятого покемона, брошу принцессе под ноги и уйду навсегда, оставив её в обществе тех, на кого она меня променяла…»       Зуда и сам толком не знал, всерьёз ли собрался оставить службу у визулянского императора, или же просто ему хотелось поиздеваться над собой в привычном стиле. Впрочем, с каждым световым годом затея с диковинной белкой начинала казаться генералу всё более дурацкой и бессмысленной, и к тому времени, когда его корабль пересёк границу Неизвестных Регионов, Зуда чувствовал себя настоящим дураком. С другой стороны, не возьмись генерал за это дело, он выглядел бы неудачником в глазах принцессы и её друзей, что было для него абсолютно недопустимо. Так, упрямый Зуда в который раз сделался заложником собственного честолюбия, позволив себе стать жертвой примитивной манипуляции, которую и сам прекрасно видел.       «Что, мисс Кейт, — мысленно обращался генерал к хитроумной профессорше, — Вы думали, я никогда не достану зверушку для принцессы? Хотели выставить меня перед ней жалким идиотом? Посмотрим, что Вы скажете, когда я привезу эту проклятую белку на Визуле!»       Зуда торопился, опасаясь, что к моменту его триумфального возвращения земляне уже успеют улететь восвояси: тогда, конечно, потеряется часть драматического эффекта. Впрочем, о своих недоброжелателях генерал не особенно беспокоился, ведь основной его задачей было произвести впечатление на принцессу… Что он скажет императору по поводу угнанного космического корабля? Зуда решил озадачиться этим на обратном пути: ему, как-никак, ещё худшие вещи с рук сходили.       Внезапно сигналы на экранах стали показывать приближение к тому месту, координаты которого были заданы в самом начале пути. Радары засекли большой объект прямо по курсу. Зуда понял: он прибыл на Планету Покемонов. Корабль приблизился к планете и вошёл в её атмосферу. Генерал проверил данные о её составе и свойствах: она была полностью пригодна для представителей его расы. Оказавшись прямо над поверхностью в поисках места для посадки, Зуда видел перед собой бескрайние леса, поля, покрытые дикой растительностью, скалистые горы…       «Симпатичная планетёнка, — подумал он, оглядывая местность. — Может, захватить её как-нибудь на досуге?»       Из рассказов Хана Соло он знал, что пикачу водятся в лесах, и, отыскав уютную поляну среди густых лиственных зарослей, приземлился именно там. Вооружившись бластером, световым мечом и резиновыми перчатками, визулянский генерал, подобно первопроходцу, ступил на Планету Покемонов.       С первых минут нахождения в этом диком, неизведанном мире его окружили странные, незнакомые звуки и запахи, которые он едва различал своим атрофированным обонянием. Каждый шаг он делал осознанно, внимательно оглядываясь по сторонам. Всё, что видел и слышал Зуда, оробевший от непривычного ощущения пространства, вызывало в нём неподдельный интерес и настороженность: вот стайка маленьких пиджи, вспугнутая появлением визулянского корабля, с шумом поднялась в небо; вот притаился в траве бульбазавр, на которого едва не наступил инопланетный генерал; а вот игривый скитти, на секунду показавшись из-под корней огромного дерева, тут же исчез в своей норе.       «Где же мне искать пикачу?» — думал Зуда, заходя всё дальше и дальше в глубь леса. По дороге он чуть не пристрелил какую-то поющую круглую розовую хрень, которая никак не могла заткнуться. Так, бродил он в своих поисках ещё несколько часов, но никаких признаков электрической белки не обнаруживалось. Вконец измотанный скитаниями, генерал решил отдохнуть, присев на ствол поваленного грозой дерева.       «Это ж каким нужно быть идиотом, — рассуждал он с досадой на себя самого, — чтобы сунуться на незнакомую планету в поисках непонятного существа, когда ты даже не знаешь толком, как именно выглядит эта чёртова тварь?» Покрывая белку всеми мыслимыми и немыслимыми ругательствами, Зуда решил вернуться к кораблю. «Возьму шаттл, — решил он наконец, — прочешу на нём окрестности вплоть до больших водоёмов. Хотя, конечно, мелкие предметы только с воздуха и рассматривать…»       На обратном пути он заблудился два или три раза, но чудом отыскал-таки поляну, где стоял корабль. Издалека завидев свой транспорт, генерал чуть не лишился дара речи: вокруг него, обнюхивая всё подряд и удивлённо пища, кружила стайка точно таких зверьков, каких описывал ему Хан Соло.       Известно, что пикачу обожают электроприборы, а также грызут провода. Этим они доставляют людям массу неудобств. Вероятно, аппаратура на корабле визулян привлекла группу диких пикачу, и они, ощущая электромагнитные поля, собрались вокруг непонятной махины.       Зуда замедлил шаг и, забыв об усталости, принялся увлечённо наблюдать за передвижениями симпатичных зверьков. Они создавали такую суматоху, что у нашего героя начинало рябить в глазах. К счастью, генерал захватил с собой приманку: несколько имбирных кексов, которые для этой цели пришлось отобрать у Люка Скайуокера. Незаметно приблизившись, он положил на траву кусок ароматной выпечки. Потом, отойдя немного подальше, положил и второй… Так, генерал вымостил вглубь леса дорожку из кусочков лакомства, а сам, притаившись за деревом, принялся ждать.       Наконец, один отбившийся от стаи пикачу клюнул на удочку находчивого визулянина: в то время, как его сородичи с интересом толпились у инопланетного корабля, зверёк, унюхав угощение, нашёл первый кусок. Кекс, очевидно, пришёлся ему по вкусу, и он с радостью обнаружил совсем неподалёку второй, такой же вкусный кусочек … Думаю, не нужно объяснять, что и третий, и четвёртый оказались такими же лакомыми для голодного покемона, а в тот момент, когда пикачу принялся за последнюю часть своего пиршества, Зуда подкрался сзади и крепко схватил доверчивую зверушку.       От неожиданности пикачу завизжал и попытался ударить генерала током. К счастью, перчатки невозмутимого Петровича оказались достаточно диэлектрическими для того, чтобы Зуда этот удар просто не почувствовал. Торжествующий генерал нёс добычу на корабль, сопровождаемый её громкими возгласами, а дикие пикачу, ощущая опасность, кинулись врассыпную. Оказавшись в кабине, довольный Зуда посадил зверька в клетку наподобие той, в которой когда-то сидел Сусуму Сугита.       «Ну вот моя миссия и окончена, — думал генерал. — Пора лететь на Визуле!»       Ему не терпелось поскорее предстать перед принцессой. Однако, требовалось некоторое время для того, чтобы корабль был готов к запуску. Пикачу притих и, поджав ушки, удивлённо оглядывал новую обстановку.       Это был на редкость красивый покемон с блестящим мехом, длинным пушистым хвостом и чёрными глазами-бусинками, похожий не то на кролика, не то на белку. Занимаясь своими делами, Зуда приглядывал за пойманным пикачу, однако убедившись, что зверёк прекратил верещать и сидит смирно, генерал и вовсе забыл о его существовании.       Задевая верхушки деревьев, визулянский корабль набирал высоту, а Зуда со спокойной совестью размышлял о том, как же он поведёт себя, когда вернётся домой. Злобно-тоскливое настроение генерала сменилось поднятием боевого духа, вызванным удачей в поимке покемона.       «Если, — рассуждал он, — император попытается отправить меня под трибунал, то я сразу скажу ему, что уже являюсь генералом лорда Вейдера. Впрочем, что плохого я сделал? Наоборот, добыча новой живой особи может считаться примером обогащения фауны планеты Визуле в рамках проекта по восстановлению её экосистемы. Чем я, в конце концов, хуже, чем ярый хозяйственник генерал Багу?»       Откинувшись в кресле и положив руки за голову, Зуда поставил корабль на автопилот.       «Принцесса! — воображал он свой разговор с возлюбленной. — Я устал биться о Ваше безразличие, постоянно пытаясь доказать Вам подлинность моих чувств. Довольно с меня этих попыток вымолить Ваше прощение. Если Вы действительно неспособны полюбить меня, то желаю Вам встретить кого-то более достойного среди тех апатичных, неспособных к действию молодых людей, которые Вас окружают…»       Тут Зуда понял, что его рассуждения зашли куда-то не в ту сторону, но остановиться он уже не мог.       «Мне бесконечно горько оттого, что Вы не нашли во мне тех качеств, которые хотели бы видеть в своём избраннике. Вам, скорее всего, нужна какая-то тряпка — что ж, среди представителей нашей расы этого добра, слава богу, хватает. Не спорю, что тряпка является очень важной вещью в хозяйстве, хоть и слабо представляю, каким образом она может возглавлять визулянскую армию. Искренне надеюсь, что вместе со своим избранником Вы сделаете всё для того, чтобы возродить нашу планету, которую, впрочем, из-за Вашей нелюбви к военным разработкам скоро будет в состоянии захватить любой желающий. Хотя забудьте: визуляне, скорее всего, даже разницы не почувствуют, продолжая наслаждаться своей затяжной депрессией…»       В этот момент Зуда осознал, что не готов так просто отказаться от принцессы, благородно уступив её кому-то другому, и его охватил новый приступ желания бороться за свою любовь: вот в своих мечтах он становится лучшим из генералов Дарта Вейдера, потом занимает его место и, прилетев на родную планету в сопровождении нескольких подразделений имперского флота, объявляет принцессе, что с этого момента она становится его спутницей жизни, а иначе… Впрочем, про это самое «иначе» Зуда предпочитал не думать. Визула и без применения военной агрессии бросится к нему в объятия, признавшись, что всё это время сожалела о своём неразумном поведении и тосковала по генералу круглосуточно, кусая при этом изящные локти. Хотя, наверное, добавит, что боевые корабли всё-таки стоило бы убрать…       Казалось, ничто не могло бы вырвать мечтательного визулянина из его сладостных фантазий, но внезапно Зуда ощутил неприятный запах, довольно сильный даже для его атрофированного обоняния. Несколько секунд он соображал, что же это может быть. Догадка осенила его практически мгновенно.       Зуда встал, подошёл к клетке и выругался самыми отвратительными словами: посреди неё красовалась огромная куча покемоньего дерьма, сама клетка была прогрызена, а пикачу исчез в неизвестном направлении.       Первой мыслью генерала было прибить эту тварь. Он уже двинулся было искать её, как вдруг почувствовал, что корабль стремительно начал терять высоту. Бросившись к мониторам, Зуда понял: повреждена какая-то жизненно важная деталь в генераторном отсеке, и теперь его ожидает далеко не самое комфортное приземление, которое, вероятно, станет последним в его жизни…       Он не помнил, как посадил корабль.       Всё ещё находясь в состоянии глубокого шока, он вышел и огляделся по сторонам. Вокруг лежали поваленные деревья, которые он снёс при посадке. Сам корабль стоял среди всего этого бурелома, покосившись на бок, и генералу показалось, что кое-где у него сгорела обшивка. Тяжело дыша, он упал на первое попавшееся бревно и некоторое время просто пялился перед собой без всяких мыслей, пытаясь осознать тот факт, что он жив. Впрочем, как это бывает со всеми личностями холоднокровного склада, скоро к нему стало возвращаться трезвое осознание действительности, и уже через полчаса после приземления генерал полностью пришёл в себя.       Не теряя времени даром, он спустился в аппаратные отсеки корабля, чтобы узнать причину аварии. Все его самые худшие опасения подтвердились: основной шланг подачи топлива был погрызен, причём в нескольких местах. Также погрызенными оказались ещё некоторые детали системы охлаждения двигателя.       «Я задушу эту тварь собственными руками!» — процедил он сквозь зубы и бросился искать пикачу, пока тот не изрешетил своими острыми зубами весь визулянский корабль, сделав его полностью непригодным для космических путешествий. Зуда прочесал, как ему показалось, каждый сантиметр летательного аппарата, однако все его отчаянные усилия не дали никаких результатов: белки нигде не было.       Вслух матерясь от бессильной злости, он бесцельно ходил по кораблю, гадая, где же ещё мог спрятаться виновник его мучений. Наконец, генерал всё-таки вынужден был признать грустную, но очевидную правду: покемон сбежал.       Ярость Зуды сменилась усталостью и апатией. Ещё раз осмотрев поломки, он, к счастью своему, обнаружил, что имеет все возможности их исправить.       Без особого энтузиазма он принялся за работу, опасаясь нового происшествия и желая отвлечь себя от печальных мыслей. Последнее давалось ему особенно тяжело. Рассуждая о том, что же ему делать, он приходил к выводу, что всё его нелёгкое путешествие окажется напрасным, если он не предпримет ещё одну попытку поимки злосчастного пикачу. С другой стороны, ему вовсе не хотелось погибнуть на самом краю вселенной из-за глупой зверушки: такая смерть казалась ему унизительно курьёзной, лишённой всякого пафоса. Она вовсе не была похожа на то красивое самоубийство с запоздалыми признаниями в любви, о котором он иногда фантазировал. Короче говоря, генерал находился в полном замешательстве относительно того, как ему следует действовать дальше.       Замена шлангов и деталей системы охлаждения двигателя заняла несколько часов. Когда работа была окончена, Зуда почувствовал ещё большую усталость, чем прежде.       Покинув корабль, он решил предпринять небольшую прогулку по окрестностям. Наблюдая за тем, как стайки цветастых пиджитов поднимаются в золотисто-розовое вечернее небо, генерал обдумывал всё, что случилось с ним за последние дни: разговор с принцессой, в котором она призналась, что чувствует себя лучше в обществе белки, нежели в его компании; встречу со странным зелёным магистром джедаев, речь которого понять было просто невозможно, знакомство с семьёй тёмного лорда и, конечно, визит к Дарту Вейдеру.       Вейдера Зуда по-своему уважал, что, однако, не помешало бы ему подсидеть Главнокомандующего имперским флотом при первом же удобном случае. Но причина, по которой образ великого ситха занимал мысли визулянского генерала, была совсем иного рода: всё, что Зуда услышал и увидел за эти два дня, заставило его разглядеть под маской грозного повелителя одно большое одиночество. Генерал был чужд всякого сострадания, и мысли его носили скорее умозрительный характер, однако тот факт, что тёмный лорд по сути своей являлся глубоко несчастным инвалидом, с которым не хотят общаться даже родные дети, приводил Зуду в странное замешательство. Одно он знал наверняка: уподобиться Вейдеру в этом отношении он точно не хотел бы.       Так, углубившись в размышления, он неожиданно для себя вышел на поляну, где — какое странное стечение обстоятельств! — играли дикие пикачу. Зуда присел на камень и принялся наблюдать за ними: зверьки бегали друг за другом, восторженно визжа, тёрлись мордочками, распространяя игривые электрические мини-разряды, катались по траве и прятались среди кустов, через несколько минут неизменно выскакивая оттуда в радостной суматохе.       «Так у них ведь брачный период! — догадался Зуда. — Видите, принцесса, всё живое хочет любить, и только Вы ко мне равнодушны».       Вдруг, словно гром среди ясного неба, его осенила самая гениальная идея из всех, которые когда-либо приходили к нему в голову. Ошарашенный своим открытием, он даже вскочил, не помня себя, и потерянные паззлы его рассуждений как будто бы сами встали на свои места.       «Ну конечно! — мысленно восклицал Зуда, практически бегом направляясь к кораблю. — Как же я, идиот, раньше до этого не додумался? Ведь всё же очевидно!»       Оказавшись в главной кабине своего верного летательного аппарата, генерал немедленно начал приготовления. Он знал, что покемон, которого удалось захватить с помощью имбирного кекса, был, очевидно, самец. На поляне Зуда видел и других пикачу, немного помельче и отличающихся формой хвоста — это, судя по всему, были самки.       Раса визулян обладала технологией микронизации и уже давно изобрела телепорт, поэтому её представители, уменьшаясь на своих кораблях до миниатюрных размеров, могли проникать в тела живых организмов для их изучения, а также с медицинскими целями. Во время экспедиции на Землю был применён именно этот метод, правда, без всякого сострадания к испытуемым.       В технических вопросах Зуда разбирался лучше, чем в биологических, а в управленческих — лучше, чем в технических. Тем не менее, он имел понятие о том, что следует делать: выбрав как объект самку покемона, он телепортнулся в её потовые железы и получил оттуда их секрет, использовав для этой цели завалящего робота-монстра, которого нашёл на складе. Его же впоследствие он заставил убирать фекалии пикачу.       Вернувшись к своему размеру, он перелил жидкость, содержащую покемоньи феромоны, в небольшую герметичную ёмкость. Наконец, настало время для эксперимента: превозмогая отвращение, генерал аккуратно нанёс немного пота пикачу себе на запястья, а также на внутренние поверхности предплечий.       «Что ж, — сказал он себе, — пора проверить, насколько велика сила животного влечения».       Он хотел уже было выйти из корабля, чтобы вернуться на поляну с покемонами, как вдруг начал сомневаться в эффективности своего плана.       «Влечение — это, конечно, хорошо, но перчатки захватить всё равно не помешает» — решил Зуда, оглядываясь в поисках такого необходимого в охоте за электрическими белками предмета, как тот, что был похищен им во время визита на Звезду Смерти.       Но, как на зло, перчаток не было в поле зрения, и Зуда совершенно не мог вспомнить, где же он их оставил. «Наверное, я забыл их в аппаратном отсеке» — подумал он, уже направляясь в генераторную, как вдруг внимание его привлекла одна деталь: несколько мелких проводов, находящихся в кабине, были погрызены.       «Странно, — удивился генерал, — ведь я отчётливо помню, что видел их невредимыми уже после того, как не смог найти покемона…»       Вывод напрашивался сам собой: пикачу всё ещё находился на корабле. «Так даже лучше, — сказал себе Зуда, — не придётся никуда идти».       Внимательно оглядываясь по сторонам, он принялся медленно бродить по отсекам космического судна, ожидая, что покемон сам себя обнаружит. Это продолжалось довольно долго, и Зуда уже начинал терять терпение, думая, что он, вероятно, ошибся. В тот самый момент, когда генерал всё-таки принял решение вернуться на поляну и поймать там новую особь, он вдруг услышал за своей спиной томное «Пика…чу!»       Не веря своим ушам, Зуда обернулся: покемон сидел перед ним на задних лапках в трогательном очаровании ранней влюблённости.  — Попалась, тварь ушастая! — торжествующе улыбаясь, воскликнул генерал. — Теперь ты уже никуда от меня не денешься!       Пикачу, казалось, и сам был готов идти за своим недавним похитителем на край света. С обожанием глядя на Зуду, он плавно приблизился к нему и потёрся об его ногу. Зуда почувствовал лёгкий разряд. Не будем кривить душой, говоря, что генералу в тот момент не хотелось прибить покемона, но везти к принцессе дохлую зверушку он точно не собирался.       Тем временем, пикачу явно строил ему глазки, игриво помахивая пушистым хвостом. Повернувшись, Зуда зашагал по направлению к кабине. Покемон с готовностью поскакал сзади. «Работает! — подумал генерал, бесконечно радуясь своей находке. — Теперь эта тварь будет всегда у меня в поле зрения. Впрочем, главное — не переборщить с феромонами…»       Читатели, которые не знакомы с персонажем генерала, могут решить, что секрет потовых желез самки пикачу был нужен ему исключительно для поимки и удержания диковинной зверушки. Однако, не стоит торопиться с выводами: обладая живым, изобретательным умом, Зуда действительно был способен на такие ухищрения, до которых может додуматься далеко не каждый представитель одной из умнейших рас во вселенной. Именно он в своё время не только придумал теорию о Главном источнике жизни, но и заставил всех, включая императора планеты Визуле, в неё поверить. Поэтому, дорогие читатели, можете даже не сомневаться: к тому времени, как Зуда с чувством радостного облегчения покидал Планету Покемонов, в голове у него созрел чёткий план по завоеванию сердца принцессы.