*
Мужчина глазел на Стива, раскрыв рот. Стив глазел в ответ. Тело с головы до пят обдало холодом. Один из них пошевелился — Стив понятия не имел, кто первый вздрогнул, но этого хватило, чтобы привести их в движение, и в следующий момент Стив пятился к закрытой двери в спальню, а мужчина привстал со стула. — Эй, — сказал тот, не присаживаясь обратно, но нависая над стулом, будто не мог решить, что делать. — Эй, т-ты проснулся. Голос мужчины звучал скрипуче и сипло, будто тот отучился им пользоваться. Выглядел мужчина совсем как пещерный человек, с длинными грязными волосами и щетиной, норовившей вот-вот превратиться в бороду. Его светлые глаза были на удивление яркими, а левый рукав толстовки пустовал. Стив узнал мужчину. Конечно же, узнал. Это был тот странный человек, несколько дней назад давший ему двадцатку. Глубоко внутри Стив обрадовался, что уже сходил в туалет, иначе сейчас он обмочил бы штаны. Стив коротко вдохнул и выпрямился. Если он чему и научился, так это не показывать своего страха. Чем сильнее был страх, тем дальше все это приходилось прятать. — Что за хуйня? — громко спросил он. Мужчина отпрянул назад и выставил раскрытую ладонь. — Извини, — прохрипел тот, — я не хотел... — Куда ты меня притащил? — Стив крикнул, ему приходилось злиться, если он не собирался поддаваться ужасу. — Ты там же, где был, — быстро ответил мужчина. — Э, то есть, ты рядом, мы просто наверху. Прос-просто посмотри, — беспомощно закончил тот, поднимаясь со стула, тем самым освобождая Стиву путь к окну. Грудь Стива тяжело вздымалась, и сердце стремилось вырваться на волю. Это помешало ему сразу осознать увиденное. Но там, внизу была его улица. Брезент трудно было различить из-за навалившего снега, но тот был на месте. — Видишь, — робко произнес мужчина. — Эт-это недалеко. Стив вновь одарил мужчину яростным взглядом. — Какого черта? — рявкнул он, подкрепляя свои слова максимальным объемом гнева. — Ты наблюдал за мной? Принес стул к окну, чтобы целыми днями меня разглядывать? Знаешь, что это ненормально? Отстраненно он подумал, что не следовало накалять ситуацию, но Стиву нужно было казаться больше, чтобы этот мужчина в лохмотьях не заметил, каким он на самом деле был маленьким. Перед яростью Стива, тот, казалось, моментально утратил всякий защитный механизм, еще больше ссутулился, как будто хотел, чтобы Стив перестал кричать, но понятия не имел, как этого добиться. — Знаю, — невнятно ответил мужчина. — Знаю, это ненормально... Мне-мне правда жаль. — Почему тогда я здесь? — спросил Стив. — А? Что ты задумал? — Ничего! — отчаянно сказал мужчина. — Просто… Ты не просыпался, и я подумал... — Что значит «я не просыпался»? Тот поспешил объяснить: — Ты никогда не остаешься на ночь, я бы… Я бы тоже не стал, ночью должно быть холодно, и... Я не знаю, куда ты ходишь, клянусь, я не… Я тебя не преследую, просто знаю, что ты уходишь около шести. Мне правда жаль, что я это знаю, — но ты всегда уходишь, а в этот раз не ушел, и я думал... Я думал, ты... Голос сошел на нет. Стив все еще не понимал, что происходит, но его страх чуть отступил, когда он осознал, о чем говорил этот человек. Он не проснулся. Он не проснулся. Остался там, под снегом. Стив сглотнул. Этот человек был ужасно жутким, а квартира — вонючей дырой, и, может, у него и были скрытые мотивы, но еще этот мужчина… спас Стиву жизнь. — Так что, что ты сделал? — спросил Стив, уступая. — Я, эм, — нерешительно начал мужчина, будто боялся, что Стив снова начнет кричать. — Около двух часов ночи я спустился, и ты был... Ты не реагировал. Я… Я боялся, что опоздал. Я как бы… Занес тебя сюда, накрыл одеялом и заставил тебя… Пить горячую воду? Я-я не знал, что еще можно сделать. Хотел посмотреть, как лечить гипотермию, но у меня нет интернета. — Именно так ее и лечат, — услышал Стив свои слова. Мужчина моргнул. — Правда? — Ага. — Разве не нужно положить человека в теплую ванну или что-то такое? — Нет. Это могло бы его убить. — Оу, — сказал мужчина. — Ладно. Повисла неловкая тишина. Стив снова набрал в грудь воздуха, и на этот раз кислород достиг мозга в достаточной мере, чтобы вспомнить имя этого человека. В прошлый раз мужчина представился. Баки? Как-то так. — Ты Баки, да? — уточнил он. Баки замер, удивленно распахнув глаза. Коротко кивнул. — Почему ты просто не вызвал копов? — спросил Стив. Баки замялся. — Ты… Эм. Ты не хотел. — Что? — скептически отреагировал Стив. — В прошлый раз, когда мы говорили, не знаю, помнишь ли ты, ты сказал... Ты не хотел, чтобы я вызывал копов. Настала очередь Стива удивленно моргнуть. Ситуация в целом была слишком сюрреалистической. Его страх не мог долго держаться на столь высоких показателях и поблек. Реальность произошедшего навалилась на него целиком. Глубокое утомление мешало твердо стоять, пускало по телу слабость и дрожь. — Я, эм, — хрипло произнес Баки, затем кашлянул. — Я… Я рад, что ты в порядке. И опять — извини, что напугал. И прости за… За слежку и так далее, — глаза снова широко распахнулись, будто Баки что-то вспомнил. — Ты можешь уйти. Ты ведь знаешь? Я не… Дверь не заперта. — Да, — тихо ответил Стив, — да, я уже понял. Казалось, что у него вот-вот подкосятся колени, и он пошатнулся, вытянув руку в поисках опоры, которой рядом не наблюдалось. Баки резко подался вперед, затем передумал, похоже, не желая снова его разозлить. — Хочешь присесть? Присядь, я… Баки отошел, старательно оставаясь вне личного пространства, и опустился на диван. Стив на негнущихся ногах подошел к стулу и присел, прижимая рюкзак к груди. Голова кружилась, а по телу забродила дрожь от мысли, что он чуть не умер. До него, наконец, дошло, как близок был такой исход. Боже. Он думал, что справится, невзирая на трудности, но реальность была такова — он понятия не имел, как выживать на улицах. Даже попрошайничать не умел нормально. Может, настало время смириться и снова попробовать приюты? Мысль об этом только прибавила дрожи. — Эм, — сказал Баки. Стив поднял взгляд, почти забыв о присутствии Баки. Он долго не отрывал глаз, и мужчина поерзал на своем бугристом диване от очевидного дискомфорта. — Спасибо, — хрипло произнес Стив. Баки моргнул. — Я был бы мертв, если бы не ты, — продолжил Стив. — Так что… Спасибо тебе. Баки ему улыбнулся — это была маленькая, неуверенная тень улыбки, исчезнувшая также быстро, как и появилась. Но она не преминула поразить Стива, было весьма неожиданно увидеть эту эмоцию на лице человека, еще недавно внушавшего страх. Внезапно Стиву стало очень стыдно за все сказанное. Баки рисковал, поднял его сюда, а все, что Стив сделал взамен, это... ...погодите-ка. — Как ты меня нес? — спросил Стив. — У тебя только одна рука. Как ты меня нес? Баки пожал плечами. — Я справился. — И ты ждешь, что я поверю? –огрызнулся Стив. О боже, он был охуеть каким наивным. По-любому кто-то помог, какой-то другой человек, и тот скоро вернется, Баки просто тянул время, чтобы они... Чтобы они могли схватить Стива и... — Эй, нет, — Баки снова выглядел обеспокоенно. — Нет, нет, смотри. Баки вскочил и схватился за край толстовки. На секунду замялся — как будто осознал, что делает, — но продолжил, стянул вещь и бросил на пол. Без верхнего слоя одежды запах застарелого пота усилился, но все внимание Стива сосредоточилось на зрительной информации. На Баки осталась черная футболка с коротким рукавом. У того и правда не было руки; Стив был слегка шокирован увиденным, однако тусклый свет не давал много разглядеть, кроме очевидного факта, что рука отсутствовала. Важнее было то, что ампутация была сделана от локтя, а не от плеча. Баки просто не засунул культю в рукав, и тот выглядел полностью пустым. — Вот, видишь, — промямлил Баки. — С этим… С этим мало что можно сделать, но достаточно, чтобы, эм… — Баки показал обхватывающий жест, будто брал кого-то на руки. — Мне так жаль, — выдал Стив. Баки накрыл правой рукой культю и поднял взгляд. — Жаль? — Я такой засранец, — ответил Стив в ужасе. Баки шумно выдохнул, почти засмеялся. — Все в порядке. Я бы сам себе не поверил. Баки подобрал толстовку и надел ее обратно одним движением. — Я знаю, что не… В лучшем виде, — начал Баки, опустив глаза. — И это место, ну… — Баки сделал некий беспомощный жест. — Так что понимаю тебя, — сев, он добавил тише, — на самом деле хорошо жить настороже. Ты протянешь дольше. Стив не знал, что и думать. Баки казался порядочным человеком. Ни один знакомый Стива в такой ситуации не притащил бы бездомного в свой дом. Но что-то не сходилось. Если этот мужчина действительно был нормальным — «нормальным» в смысле не убийцей-психопатом, — то почему квартира выглядела так? Почему от Баки воняло, будто тот не мылся уже долгое время? Почему повсюду валялся мусор? Может, квартира не Баки? И использовалась как какой-нибудь притон? Но это казалось маловероятным. Район был приличным; собственно, поэтому Стив здесь и остался — тут было чуть безопаснее. Кто-то вроде Баки не смог бы нелегально занимать такое, пусть и невзрачное, жилье. Баки продолжал потирать культю сквозь толстовку, и Стиву стало интересно, что с произошло (и что вообще происходит), но у него не было права спрашивать. — Ну… — в итоге сказал Стив, нарушая длительное затишье. — Думаю, я пойду. Рука Баки на культе замерла, глаза метнулись к его лицу. Затем опустил взгляд и продолжил машинальные движения. — Да, — ответил Баки. — Конечно. Часть Стива не могла поверить, что его жизни ничего не угрожало. Тихое согласие от Баки даже вскружило голову. Организм подсказывал, что у него не осталось энергии для возвращения на ледяные улицы. Но он должен был умереть вчера и не умер. Должно же это что-то значить. — Еще раз, спасибо, — неловко произнес он, поднимаясь. Баки молча жевал щеку. В конце концов ляпнул: — Ты не… И замолчал. Стив подождал. Когда оказалось, что продолжать Баки не собирается, он переспросил: — Я что? Баки открыл рот, но еще несколько секунд держал паузу и сверлил взглядом пол. — Ты, эм. Ты теперь пойдешь в приют? — когда ответа не последовало, Баки снова начал потирать культю. — Нет, извини. Не мое дело. Для Стива это было странно. Он понял, что привык к чужому безразличию. Он покачал головой. — Я не могу туда пойти. — Понятно, — сказал Баки, не вдаваясь в подробности. Но было ясно, что говорить Баки не закончил. Стив ждал. Баки потребовалась целая минута, чтобы осмелиться спросить: — Но тогда куда… Куда ты пойдешь? Стиву было трудно понять этого человека. Он метался между неверием в то, что незнакомец станет так о нем беспокоиться, и страхом, что у того были дурные намерения. — Не знаю, — уклончиво ответил он. — Что-нибудь придумаю. — Понятно, — повторил Баки. Все еще казалось, точно Баки хотел что-то добавить, но будто не мог вынуть и слова из глотки. Баки держался слишком напряженно и цеплялся взглядом за половицы. Стив был напуган от мысли, что Баки причинит ему вред; Баки же, казалось, боялся с ним даже разговаривать. — С тобой все в порядке? — поинтересовался Стив. Баки в ответ одарил его взглядом оленя в свете фар. — Что? — Просто ты… Стив не знал, как закончить предложение. — Ладно, — оборвал он себя. — Забудь. Баки кивнул, будто испытал облегчение, затем подошел к входной двери. Баки не соврал — та была не заперта и открылась легко. Стив приблизился к порогу. Из коридора тянул холодный воздух, и пришлось найти в себе силы, чтобы двигаться дальше. — Стой, — внезапно подал голос Баки. Стив замер, но тот не пытался его схватить или что-то еще, лишь поспешил на маленькую кухоньку и достал из пакета вяленое мясо. — Вот, — сказал Баки. — Тебе может… Может пригодиться. Я бы дал больше денег, но, — Баки поморщился. — У меня осталось совсем немного. — Этого более чем достаточно, — пораженно ответил Стив. Он взял протянутую упаковку; та, конечно же, была запечатана. — Спасибо. Он вышел из затхлой квартиры и вызвал лифт. Баки остался стоять на пороге, молчаливо составляя компанию, будто хотел убедиться, что Стив спустится в целости и сохранности. Со звоном разъехались двери. — Ну, — сказал Стив, раздумывая, следует ли пожать руку. Но Баки остался за порогом, вновь бездумно касаясь левой руки. — Удачи. И еще раз прости, что напугал. — Да ничего, правда, — ответил Стив, заходя в лифт. — Может, для следующего раза немного расчистишь квартиру? Он пытался пошутить; Баки улыбнулся, но это было не так, как в прошлый раз, а устало и без намека на веселье. — Да, может. Двери лифта закрылись. Стив почувствовал себя конченым ублюдком.*
Время даже не подошло к полудню. У Стива не было желания сегодня возвращаться под брезент — на самом деле у него не было уверенности, что он вообще сможет вернуться на прежнее место. Зная, что Баки наблюдает за ним… Это было бы странно. Вздрогнув, Стив направился в большой сетевой книжный магазин неподалеку, чтобы спокойно почитать и поесть вяленого мяса. Дальше он планировал зайти в администрацию и узнать о программах для бездомных. Может, даже спросить об еще одном ЛГБТ приюте, несмотря на то, что случилось в последний раз. Только мысль об этом заставила кожу покрыться мурашками. Он понятия не имел, чего ждать от будущего, и это пугало больше всего. Ему недоставало навыков, необходимых для длительного выживания на улице. Пока возможность была, он гуглил советы, но, презирая все стороны данного образа жизни, почти угробил себя от самоуверенности. Вопроса о возвращении в прошлый приют даже не стояло. Да и пойди он туда, это оказалось бы всего лишь временным вариантом. Ему требовалась работа, но найти такую, чтоб была по нраву, без диплома было невозможно, а он отчислился и был бездомным. Без достаточного заработка дорога обратно в колледж закрыта. С этим исчезли все шансы на будущее, которое он себе так хотел. И он скучал по маме. Хотел снова окунуться в ее объятия; у него перехватывало дыхание от мысли, что этому больше не суждено случиться. Стало интересно, что она подумала бы о Баки.*
Когда по динамику объявили о закрытии магазина, Стив поднял голову и тихо выругался. Потерявшись в мыслях, он не заметил, как на улице стемнело. В администрацию он уже не успевал. Тупица. Снова придется провести ночь, бродя по улицам. Теперь он знал наверняка: сон в такую погоду может стоить ему жизни. Но на очередную ночь на ногах у него не было сил. Было бы здорово затаиться, чтобы сотрудники его не нашли, и провести ночь наедине с книгами. Отличная альтернатива. — Сэр? — позвал кто-то. — Мы закрываемся. — А, да, — отозвался Стив, закрывая книгу, — да, извините. Когда он вышел, снаружи вновь падал снег.*
Он прогуливался по улице туда-сюда, присаживаясь на остановках, когда ноги переставали держать, но тут же поднимался, если кто-то шел в его направлении. За три недели на улице его еще не атаковали и не грабили, но ироничная удача могла отвернуться в любой момент. Из-за того, что ему везло, он и остался на ночь, полагая, что сможет спрятаться под брезентом вместо того, чтобы шастать до утра. Он был парнем и выглядел как парень, но это не могло защитить его надолго. Как же девушки делают это? — думал он. Как они справляются? Он понятия не имел, как бы все обернулось, если бы он был ей. Однако мама заботилась о нем до самого конца. Была возможность потратиться на хороший уход для нее, но она хотела, чтобы у Стива остался запас лекарств на поиск выхода из ситуации. Хватало еще на два месяца. Это помогало жить, но он с радостью отдал бы все, если бы это вернуло ему маму. Глаза жгло, но он знал, что не заплачет. Плач лишь тратил энергию и время.*
Небо начало светлеть около шести утра. Расползались тени. Люди — обычные, бодрствующие днем — выходили на улицы с угрюмыми от недосыпа лицами. Стив примостился на скамье под навесом остановки, впервые с момента захода солнца вздыхая спокойно. Он разработал план, больше похожий на плохую идею, сулящую провал. Но это казалось лучше, чем ничего. Он решил переждать еще три часа, для верности, а потом попытать судьбу.*
С бешено колотящимся сердцем Стив подошел к зданию. Он был уверен в провале и частично ненавидел себя за попытку. Предложить что-то взамен ему было нечего.*
Дверь не открывали. Стив стучал, звонил, снова стучал, но безрезультатно. Под конец он так утомился, что пришлось сесть. Не вышло. Его единственный план провалился, даже не реализовавшись. Некоторое время он провел под дверью, страдая непролитыми слезами. Потом, медленно поднявшись, он натянул лямки рюкзака на плечи. Куда теперь он мог пойти? В администрацию? Если они уже открылись. Позади прозвучал щелчок. — Стив? Стив резко обернулся. — Привет, — еле слышно сказал он. Баки раскрыл дверь пошире. Баки был во вчерашней одежде. — Что ты здесь делаешь? — пораженно спросил тот. Стив вздрогнул и выпрямился. — У меня предложение, — быстро ответил он. — Ты дашь мне остаться на ночь, а-а я у тебя приберусь. Баки хлопнул глазами. — Что? — Я приберусь в твоей квартире, — чуть тверже проговорил Стив. — Помою посуду. Вынесу мусор. Я не прошу кормить меня и так далее. Не буду тратить воду, могу помыться в другом месте, и не побеспокою тебя днем. Позволь мне здесь переночевать. Под конец этой маленькой речи его сердцебиение било все рекорды. Боже, предложение и правда звучало невзрачно. Но было заметно, что Баки нуждался в помощи. Так что, может, у него был шанс… Баки так долго стоял, просто уставившись, что Стив вспомнил, каким тот был жутким. Возможно, идея была ужасной. Может, в прошлый раз ему лишь повезло, а теперь он добровольно шел в логово льва. — Погоди, — сказал Баки. И исчез в квартире, захлопнув дверь. Оторопев, Стив остался стоять на месте. Что это значило? Он приблизился к двери. Внутри было слышно возню Баки, тот искал что-то среди сотен пакетов и пустых коробок. Стив уловил несколько приглушенных ударов и ругательств. Потом дверь открылась вновь, и Стив отпрянул. — Вот, — сообщил Баки, слегка задыхаясь и протягивая в руке маленький кусок металла. Стив моргнул. Это был ключ. — Что…? — Это, — поспешил объяснить Баки, — это ключ от спальни. От двери спальни. Чтобы ты мог… Мог запереться, если захочешь. Например, на ночь. Ты будешь чувствовать себя более… Если хочешь. Стив не верил своим ушам. Ему показалось, он не в себе: хотелось воспарить или зарыдать или все вместе. — Правда? — спросил он дрожащим голосом. — Да, — ответил Баки. — Но тебе придется занять спальню. Я не могу… Не могу дать тебе возможность запереть меня там. — Хорошо, — сказал Стив. Его трясло от облегчения, но он старательно этого не показывал. — Конечно, как хочешь. — Вау. Он все еще не мог поверить в такой расклад. — Ты серьезно? — Ага. Они смотрели друг на друга в тишине. — Так… — прервал молчание Баки, — так, что, войдешь сейчас? — Оу, — отозвался Стив, — д-да, хорошо, — и он второй раз оказался в квартире Баки. Там воняло, и повсюду валялся мусор. Но как же было тепло.*
— На, — сказал Баки, — попробуй. Стив вставил ключ в скважину и попытался закрыть. Замок не поддался: что-то мешало. — Нужно поднять ручку и повернуть ключ одновременно, — посоветовал Баки. — Попробуй снова. Последовав инструкции, Стив запер дверь. Баки кивнул. Вернув замок в первоначальное положение, Стив посмотрел на Баки. — Что… Теперь? Баки ответил взглядом из-под своих длинных волос. — Теперь ты знаешь, что я не смогу зайти даже с запасным ключом, — объяснил тот, махнув единственной рукой. Стив не понимал этого человека. — Тебе не нужно идти на это все, — сказал он, защищаясь. — Я… Хотелось сказать: «я доверяю тебе», но это было не так. Он не доверял ни одной живой душе. Если бы ему пришлось спать с открытой дверью, тревога не позволила бы ему уснуть. Если тот подумал об этом, то и Баки самому страх не был чужд. Стиву вновь стало интересно, как тот потерял руку. — Да ничего, — пожал плечами Баки. — Ты меня не знаешь. — Ты тоже меня не знаешь, — запротестовал Стив. Баки снова на него посмотрел. Из-под завесы волос глядели по-настоящему чистые глаза. — Да, — сказал Баки. — Мы оба рискуем. Стиву нечего было ответить. Баки еще на секунду задержал на нем взгляд, затем толчком распахнул дверь, за которой вновь во всей своей красе и вони явилась спальня. — Ну вот. Можешь занять комнату. У Стива имелись манеры, потому что мама воспитала его хорошо; он не собирался комментировать состояние спальни. Однако мама также научила спорить до потери пульса, если человек, у которого он был в гостях, пытался пожертвовать своим комфортом. Он хотел настоять, что вполне мог обосноваться в спальнике под кухонным столом — ему не нужна целая комната, тем более комната Баки. Но Баки четко высказал свои пожелания по поводу организации их совместного жилья, и Стив отчаянно хотел иметь дверь, чтобы запереться. Так что он просто кивнул. — Она, как бы, вся в мусоре, — отметил Баки. — Выбрасывай, что мешается. — А если там что-то важное? Баки снова пожал плечами. — У меня нет ничего важного. Стив снова чуть не обронил вопрос, почему Баки не прибирался сам. Вроде, жить в мусоре тому не нравилось. Пришлось прикусить себе язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Баки всегда мог передумать и вышвырнуть его на улицу. — Так, это все, — сказал Баки. — Я обратно спать. — … Сейчас одиннадцать утра? — удивился Стив. — Ага, — ответил Баки, без капли интереса в голосе. Баки подошел к видавшему виды дивану, стряхнул оттуда пустой пакет Лэйс и повалился на подушки, натягивая шерстяное одеяло до подбородка. Стоять и наблюдать было неловко, так что Стив зашел в спальню и закрыл дверь. Ему потребовалась секунда, чтобы прикрыть веки и спокойно выдохнуть. Снова открыв их, он хорошенько огляделся. Дверь ванной была нараспашку, оттуда в комнату проникал унылый зимний дневной свет. Спальня выглядела ужасно, а запах выдавал объедки, спокойно гниющие по углам. Чудо, что у Баки не было тараканов. Стив положил на пол свой рюкзак. Похоже, я все-таки переживу зиму, мам. Переутомление давило на плечи. Он был не в состоянии начать уборку прямо сейчас. После целой ночи на ногах. И спустя целых двенадцать часов после пакетика вяленого мяса. Он аккуратно присел на одеяло. От длительной ходьбы подгибались ноги. Он мог… Он мог просто посидеть некоторое время и поразмышлять над тем, как со всем разобраться. Простыни были такими же грязными, как и все остальное: в крошках, клоках волос и разбросанной одежде, и возникал вопрос, когда их стирали в последний раз. Если он планировал здесь спать, можно было начать с постельного белья. Вряд ли у Баки была стиральная машина, так что Стиву нужно было взять все основное и отнести в прачечную за три улицы отсюда. А после этого… Можно было…*
Его разбудил звук смывания. Он моргнул, затем резко поднялся, осознав, что вырубился на кровати Баки. Дверь в гостиную была открыта, горел свет. Снаружи было темно. Черт, со страхом подумал он. И успел подняться на ноги как раз к тому моменту, как Баки показался из ванной. — Извини, — поспешил оправдаться Стив. — Я не хотел засыпать. Просто думал посидеть немного и, наверное… — Да ничего, — пробормотал Баки. С привычной легкостью переступая через бардак на полу, тот пересек комнату. — Прости, что вошел. Дверь была не заперта, и мне очень нужно было в туалет. Стив не удержал слабого смешка. — Похоже, об этой проблеме мы и забыли. И он забыл запереться. По телу пробежал запоздалый холодок. Проспав, судя по всему, целый день, он немного набрался сил. Но вполне мог проспать еще пару часов (или дней). — Похоже, — повторил за ним Баки. — Мы можем… Разработать систему, — сказал Стив. — Например, ты будешь ходить в ванную перед тем, как я запрусь на ночь? Баки кивнул. — Да, — голос прозвучал невнятно. — Хорошая идея. Баки вышел из комнаты, а Стив дезориентировано остался стоять на месте. За дверью тело упало на подушки, что означало, что Баки вернулся на диван. Все, сказанное им, прозвучало безжизненно, будто тот лишь для проформы вторил тону Стива, на деле не особо вслушиваясь. Стив подождал секунду и принял решение. — Ты голоден? — позвал он. Несколько долгих мгновений прошло перед ответом из гостиной. — Наверное. Пакеты с продуктами Баки еще лежали на столешнице. Стив сглотнул и пересек гостиную, чтобы добраться до кухни. Зарылся в пакет. — Как насчет макарон с сыром? — спросил он. — Да. Конечно, — Баки звучал предельно апатично. Стив оглядел кучу посуды в раковине и приметил кастрюлю. Аккуратно вынув, он отложил ту в сторону, а остальную утварь вытащил и сгрузил на пол. Освободив раковину, он открыл воду и набрызгал в кастрюлю моющего средства. На протяжении всего процесса он чувствовал на себе взгляд Баки, но тот скорее просто пялился в пространство, и так вышло, что там находился Стив. Стив отмыл кастрюлю, сполоснул, и поставил воду кипятиться. Затем пришла очередь холодильника. Тот, что неудивительно, пустовал и пах плесенью, но все же там нашлось необходимое: молоко и масло. — У тебя есть соль? Перед ответом прошло примерно двадцать секунд. — Ага, — сказал Баки. — Где-то на столешнице. Стив погрузился в раскопки оберток и в итоге нашел соль. Насыпав немного в воду, он с минуту простоял на месте. Кто над чайником стоит, у того он не кипит, — говорила его мама. Он не готовил с момента ее смерти. Подобрав соусницу, он заткнул слив в раковине и снова открыл напор. Стив закатал рукава, взял губку и ринулся в бой. Чтобы все помыть, ушло почти полчаса. К тому моменту вода уже давно закипела. Он убавил огонь и оставил так, пока не закончил с посудой, а потом включил конфорку на максимум и засыпал макароны. Кухонные полки были заполнены чем только можно: купюрами, рекламками, ключами, монетами и прочим; Стив аккуратно выложил все это на стул, чтобы разобрать позже, затем принялся раскладывать посуду по местам. Закончив, он попробовал макароны — еще не достаточно мягкие. Стало интересно, наблюдал ли все еще за ним Баки, и Стив бросил взгляд за плечо. Баки не наблюдал. Баки уснул. Но Баки ведь и так проспал целый день? Желудок Стива заурчал. Закончив с посудой и снова попробовав макароны, Стив наконец рассудил, что те сварились. Чтоб вытащить их и смешать с соусом, потребовалась минута. Запах был слишком аппетитным, а звуки перемешивания макаронной массы сводили с ума. Он почти забыл о голоде, но теперь-то уж точно вспомнил. Разделив макароны на две миски — голубую и красную, — он положил в красную ложку и снова взглянул в сторону дивана. — Баки? — позвал он. Тот даже не пошевелился. Стив засомневался, но не было ничего страшного в том, чтобы того разбудить. Пока макароны еще теплые. Если Баки не захочет, он сможет уснуть заново. Стив зашел в гостиную с миской в руке. — Баки, — повторил он, протянув руку. — Эй... Тот резко проснулся прямо перед тем, как Стив успел коснуться Баки, напрягаясь разом всем телом. Стив отдернул руку. Баки осмотрелся по сторонам, напряжение оставило плечи, а пронизывающий взгляд обратился к Стиву. — Что? Стив сглотнул. — Эм, — запнулся он. — Макароны с сыром. Если хочешь. Баки уставился на миску с едой. Затем отмер и потянулся за ней. — Осторожно, горячее, — предупредил Стив. Баки, очевидно, не возражал. Он поставил тарелку на колени и вытащил оттуда ложку, глядя на нее так, будто вопрошая, как та туда попала, взглянул на Стива, затем за его спину. — Ты помыл посуду, — констатировал Баки. — Ага, — нервно ответил Стив. Баки медленно кивнул. Затем снова обратил внимание на макароны и принялся есть. — Спасибо, — между делом сказал Баки. — Да–да пожалуйста, — выговорил Стив, чувствуя слабость от облегчения. — Я… Я и для себя сделал немного, ты не против? Я расплачусь. Баки хлопнул глазами в непонимании. — Оу, — сказал Баки через некоторое время, растягивая слово. — О, конечно, не переживай. Стив так и не понял, как обращаться с этим человеком. Баки выглядел так, будто был накачан успокоительным или наркотой. Но Стив был уверен, что учуял бы травку или алкоголь даже среди изобилия других витающих здесь запахов. Баки не был накурен или пьян, да и вряд ли принимал наркотики, в таком случае не дал бы Стиву картбланш на копание в вещах. Но в то же время Баки будто был где-то не здесь, не мог сосредоточиться на мелочах. Будто на время существовал лишь инстинктами тела. Баки съел макароны с сыром. Стив тоже проглотил их, уставившись в столешницу, не глядя на Баки, но и не поворачиваясь к тому спиной. Когда они оба покончили с едой, Стив подошел к Баки и выставил руку. — Отдашь мне тарелку? Баки снова медленно моргнул. — …Да. Эм, вот. Стив сгреб обе миски и вместе с ложками быстро их сполоснул. В этот раз Баки определенно наблюдал — будто никогда не видел, как человек мыл посуду, и уж точно не сразу же после еды. — Ты, эм... Пойдешь в ванную? — спросил Стив. — Потому что я потом туда зайду. Неловко было спрашивать такое, но Баки просто кивнул в ответ, но поднялся не сразу. Казалось, некоторое время тот собирал и копил в себе энергию. Затем Баки умудрился себя поднять и исчез за дверью спальни. Стив осмотрелся по сторонам, мысленно отмечая вещи, которые требовалось выкинуть и которые требовалось оставить. Теплилась надежда, что Баки обладал солидной заначкой мусорных мешков. Уборка во всей квартире могла растянуться на дни, но Стив на самом деле с нетерпением хотел начать. Он мог сделать это место пригодным для жизни. Он будет чем-то занят и он будет в тепле. А что дальше — с этим он разберется после. Если он ничего не испортит, это станет его шансом. Однако Баки казался нестабильным. Не в опасном смысле, скорее в один прекрасный день мог попросить Стива уйти, потому что одно его присутствие было слишком. Как будто Баки уже хотел его об этом попросить, но не мог найти в себе сил. Стив надеялся, что у него будет хотя бы неделя.*
В этот раз Стив запер дверь в спальне. Потом собрал все грязное постельное белье в большой шар, сложил на пол и заменил спальным мешком. Потребовалось пять минут, чтобы осмелиться раздеться. В конце концов, он сперва заперся в ванной. Он пообещал Баки, что не будет мыться, но все равно взял немного воды из раковины, чтобы слегка очиститься, прежде чем достать аптечку с инъекциями. Сев на унитаз, он открыл коробку со стерильными шприцами и иглами. Спирт для протирания почти закончился, и Стив сделал мысленную пометку о предстоящей покупке. С этим алгоритмом он был знаком: протри спиртом в верхней части бедра, дай подсохнуть, надень иглу, наполни шприц, выдави воздух, два щелчка. Затем ухватись за мышцу свободной рукой, глубокий вдох и быстрый укол. Выдох сквозь боль. Вытяни немного, чтобы проверить, нет ли крови. Затем введи все, медленно, все еще удивляясь, что делаешь это самостоятельно, даже спустя месяцы после первого раза. «Вот так», — подумал он, наклеивая пластырь. «На этой неделе все». Он абсолютно точно не хотел, чтобы Баки нашел использованный шприц в мусорном ведре, даже если это было маловероятно, так что он обернул шприц в туалетную бумагу и засунул обратно в рюкзак. Запаковав все остальное, он переоделся в чистую одежду — на прошлой неделе ему удалось постираться — и вернулся в комнату, чтобы забраться в спальник. Его посетила мысль, что заснуть после целого дня в кровати не удастся, но оказалось, что он едва смог почувствовать запах матраса — застарелый пот и соль — как отрубился.*
На следующее утро он проснулся и подскочил как от толчка. Несколько секунд ушло на то, чтобы вспомнить, где он находится; после он улегся обратно, с бешено бьющимся сердцем, и выдохнул. Адреналин ощутимо курсировал по венам. Вряд ли он еще когда-либо сможет проспать также долго, как в прошлый раз. Ему нельзя. Но возможность спать в одном месте на протяжении всей ночи без страха замерзнуть насмерть или подвергнуться нападению омывала таким облегчением, что было почти больно. Поднявшись, он отправился в ванную, чтобы насладиться абсурдной роскошью чистить зубы сколь угодно долго. Потом он огромными глотками испил воды из-под крана, просто потому что мог. Даже маленькие победы считались. Да, странный сосед мог выгнать его в любую минуту, но никто не мог отобрать у него этой ночи. Глядя на себя в зеркало, он осознал, что не допускал подобной возможности. Баки вернулся за Стивом в холод. Баки наблюдал за Стивом целыми днями, волновался. Даже не спрашивал о планах на зиму. Делал что-то для него, пусть неловко и временами даже жутко, но тем не менее. И ни на секунду не засомневался, когда Стив попросился остаться. Может, Стив был глуп и еще пожалеет об этом, но он не мог не оттаять немного в отношении Баки. Пусть мужчина большинство времени выглядел рассеянно и изможденно, но исходившая от Баки атмосфера была совершенно безобидной, даже когда Стив накричал и загнал в угол в собственном доме. Стив снова задумался о пораженном взгляде того днем ранее, когда он мыл посуду. Баки выглядел освобожденным от тяжести, будто не мог поверить, что ноша стала легче, пусть и на мельчайшую часть. Не важно, почему было очевидно, что Баки одинок очень долгое время. Стив все еще крайне мало знал об этом человеке, и это не отпускало засевшую в нем настороженность. Но он так устал, и долгое время к нему никто не был добр. И Баки... Что ж, казалось, и Баки могло послужить на пользу немного доброты.