Хроники Смертельной Битвы. Часть 6. Обман

Тем временем Саб-Зиро и Кенши остались вдвоем — если не считать замерзшей Фрост — в загадочной пещере. Обследовав странное место, ледяной воин обнаружил в дальнем конце большую дверь, покрытую инеем. — Сдается мне, друг мой, что это явно не простая пещера, — сказал Грандмастер. — И она явно не создана природой, это дело человеческих рук. — Ты бы поосторожней, — посоветовал ему Кенши, — кто его знает, что здесь может скрываться, это же Внешний Мир. — Разумеется, — ответил Саб-Зиро. — Как ты себя чувствуешь? — Как ни странно, лучше, — тот сидел на свернутой куртке, привалившись к стене, которая, как ни удивительно, не казалась холодной. — Пара дней здесь, и наверняка приду в относительно приличное состояние и смогу передвигаться. Проклятый сучоныш Мавадо, не повезло мне нарваться. Грандмастер тем временем, подойдя к двери, увидел рядом с ней какую-то большую табличку; под слоем инея и пыли виднелись какие-то знаки. — Интересная штука, — проговорил он. — Попробую почистить и прочитать. Может быть, эту дверь можно как-то открыть? — Ты аккуратнее, — еще раз предупредил его слепой воин, — а то помнишь, говорил я тебе, что со мной случилось. Саб-Зиро, достав из кармана платок, принялся очищать табличку — она оказалась золотой и благодаря этому не потускнела и не почернела от времени. — Это старокуэтанский. Попробую разобрать. Он положил ладонь на ручку двери, и в этот момент она внезапно распахнулась, явив взору Грандмастера огромный просторный зал. — Ого! Почему это она открылась? — Саб-Зиро не решился шагнуть внутрь и подумал, что сначала было бы неплохо прочитать надпись на золотой табличке. — Куэтанский я знаю, а вот со старокуэтанским будет куда сложнее. Люди, способные повелевать холодом… дверь сможет открыть только один из них? Что за дела? От заиндевевшей двери поднимался легкий пар, его рисунок был похож на волшебные туманные иероглифы, изображенные в воздухе невидимым художником. Ледяной воин считал себя человеком, которого трудно чем-либо удивить, но, оказавшись в этом странном месте, он с трудом скрывал свое изумление. Все это нужно было немедленно прояснить, при этом по возможности оказав всю необходимую помощь Кенши и Фрост, за жизнь и здоровье которых Грандмастер Лин Куэй очень беспокоился, пусть и не показывал боевому товарищу своего волнения. Более-менее разобрав надпись, Саб-Зиро изумился еще больше. — Смотри, Кенши, тут написано, что это на самом деле не пещера, а тайный храм. Я так и подумал, когда дверь открылась — не про храм, конечно, а про высеченное в камне здание: за пещерой однозначно крылось нечто большее. Так оно и вышло. Более того, здесь сказано, что его построили в древние времена люди, владевшие магией льда… как я! И как Фрост и Би-Хань! Дверь открылась мне, как умеющему повелевать холодом! Что-то тут и в самом деле более чем удивительное творится! — Мы пойдем внутрь? — спросил Кенши, осторожно поднимаясь на ноги. — Э, ты посиди пока, — попытался остановить его Саб-Зиро. — Не волнуйся так, мне и в самом деле уже намного лучше, — ответил его товарищ. — Какая-то и в самом деле странная пещера… или храм… чудодейственная! — Вот бы оно так и оказалось, — с надеждой произнес ледяной ниндзя; он ломал голову над тем, как бы помочь своей незадачливой ученице, которая сдуру нацепила на себя медальон. — Давай-ка я сначала сам туда войду, пойму, что там безопасно, а потом и ты за мной. Саб-Зиро шагнул за дверь и осмотрел просторный зал. В нем было почти пусто, только в центре стоял большой то ли пьедестал, то ли алтарь; стены были блестящего льдисто-голубого цвета, и в помещении почему-то было светло, хотя светильников Грандмастер не заметил. Сколько лет тут никого не было? Наверняка много, однако выглядело все так, словно обитатели храма покинули его совсем недавно и вот-вот должны были вернуться. Из зала в какие-то другие помещения вело еще пять или шесть дверей. Открыв одну из них, ниндзя прошел по длинному коридору с такими же светлыми, как в главном зале, стенами. Проход заканчивался комнатой, которая, судя по ее убранству, была столовой: в ней стояли низкие деревянные столики, лежали чистые плетеные циновки и красовалась расписанная голубыми птицами ширма. Сбоку в стене коридора была еще одна дверь; туда ниндзя решил непременно заглянуть чуть позже — кто знает, может, и там есть что-то не менее удивительное. Как следует все осмотрев, Грандмастер вернулся к своему раненому другу — сейчас Кенши как раз не повредили бы покой, отдых и чашка горячего чая, благо заварку он нашел на полке в столовой — вполне свежую, ароматную и пригодную к употреблению. Проведя товарища в комнату, он помог ему удобно устроиться за столиком, развел огонь в печке, набрал у входа в пещеру снега и вскипятил чайник. Расставив на подносе голубые глиняные чашки, он решил обсудить с Кенши возможность помочь Фрост, которая по-прежнему оставалась ледяной статуей. — Знаешь, Саб-Зиро, как я лично думаю, на каждое заклятье или воздействие должно быть какое-то контрзаклятье, так же, как для большинства ядов, например, есть противоядие, — сделал предположение слепой мечник. — Если мы с тобой сейчас находимся в храме, который построили люди, способные управлять стихией холода, наверняка где-то здесь должны быть их книги, артефакты… чай же сохранился, значит, сохранились и они! — Вполне возможно, — согласился с товарищем Грандмастер. — Сначала я поищу что-нибудь, из чего можно соорудить тебе постель, потому что сейчас тебе лучше было бы прилечь, а то и поспать, а потом осмотрю все здание в поисках того, что, возможно, спасет мою ученицу. Чай у нас есть, спички тоже, вода — снег растопим, всякую дрянь быстрого приготовления Джакс нам оставил, если потребуется, другую более полезную еду можно добыть в лесу, благо охотиться я умею, несколько дней переживем, пока ты в себя не придешь, а там, глядишь, и выберемся отсюда — надеюсь, что вместе с Фрост. — Вот глупая девчонка, говорил ты ей — не трогай медальон, нет же, любопытство ее разобрало, — посочувствовал приятелю Кенши, допивая чай. — Она еще слишком юна и неопытна, а я за ней, увы, недоглядел, — сокрушенно развел руками Саб-Зиро. — Я по юности тоже был дураком, только некому было меня остановить, — сказал ему Кенши. — Поверил сдуру какому-то неизвестному типу, а он взял да оказался Шэнг Цунгом. Правильно говорят умные люди: доверчивость — прерогатива идиотов. Надо было сначала двадцать раз проверить, что за человек и чего он хочет, а потом уже заводить с ним приятельские отношения. Я же решил, что все хорошо, за что и поплатился. — Ну, так тоже нельзя, — ответил ледяной ниндзя. — Я по жизни человек не слишком-то общительный, но иной раз с кем-то много лет знаком, и все равно не угадаешь, что он может сделать в один прекрасный день. Повстречался ты с каким-то неизвестным, у него на лице же не написано, что это Шэнг Цунг. Мог бы оказаться кем-то совершенно другим. Да и Шэнг отнюдь не для всех плох — мой брат вон на него не первый год работает. Кенши подумалось, что он, несмотря на работу в одной команде с Избранными, почти ничего не знает о Грандмастере Лин Куэй. До него доходили слухи о том, что Саб-Зиро и его старший брат были выкрадены отцом у их матери, которая не хотела, чтобы её дети становились работающими на Внешний Мир убийцами, и после этого тайно вывезены в Китай, где находилась штаб-квартира Лин Куэй. Он не знал, насколько эти рассказы правдивы, и ему хотелось бы поближе познакомиться с Посвященным Льда. — Расскажи о себе, — попросил он. — Откуда ты родом? Как прошло твое детство? Как ты попал в свой клан? Общаешься ли ты до сих пор со своим братом или уже нет? — С удовольствием, — согласился Саб-Зиро, — только сначала я все-таки отправлюсь осматривать храм. Мне нужно попробовать выяснить, как я связан с этим местом, и постараться помочь Фрост, она по собственной дури вляпалась в неприятности, но как ее учитель я за нее отвечаю и обязан ее из них вытаскивать. Он поднялся с циновки и пошел в другие комнаты. Как он успел заметить еще раньше, время как будто не коснулось этого места — обычно покинутые здания довольно быстро начинают приобретать нежилой вид. Всюду оседает пыль, обои отклеиваются, краска слезает со стен, продукты, даже те, что могут храниться годами, рано или поздно портятся. Это же здание выглядело вполне чистым и ухоженным — пыль и паутину он заметил только на табличке у входа, чай, который они пили с Кенши, имел приятный насыщенный вкус и отнюдь не напоминал труху или сено, кто знает, может, тут хранится даже нечто вполне пригодное для употребления в пищу? Или ему удастся обнаружить целебные травы и снадобья, которые бы ему сейчас очень пригодились? Книги, артефакты — его друг предположил, что они наверняка лежат где-то в этом храме? Ледяной воин не ошибся: в соседней комнате он действительно обнаружил большой шкаф, битком набитый разными лекарствами. Здесь были и темно-коричневые мешочки с травами, и черные баночки с мазями, и зеленые бутылки с настойками. Грандмастеру снова сильно пригодилось знание куэтанского языка, потому что все надписи на скляночках и мешочках были сделаны именно на нем. Там же он нашел и чистую ткань, которая вполне сгодилась бы Кенши на повязки — Саб-Зиро подумал, что было бы неплохо их сменить, пусть его товарищ и чувствует себя немного лучше. Интересно, есть ли тут еще и что-нибудь, что сгодилось бы в качестве постели? Грандмастеру было к этому не привыкать — он же как-никак ниндзя с колоссальным опытом, способный выжить практически в любых условиях, а вот раненому Кенши однозначно не стоит спать на голом полу с циновкой вместо матраса, простыни и подстилки. Он вернулся по длинному коридору в зал, где открыл вторую дверь. Глазам ледяного ниндзя предстал еще один проход, только в его конце была высокая арка, украшенная сверкающими голубовато-белыми кристаллами, похожими на застывшие льдинки. Саб-Зиро пошел туда и очутился еще в одном зале — этот был заметно меньше центрального, но украшен был куда богаче. В центре его стоял большой саркофаг из синего камня со сдвинутой набок тяжелой крышкой; приблизившись, ниндзя увидел, что он пуст. На стенах комнаты были закреплены полки с книгами, какими-то неизвестными Грандмастеру предметами и голубыми склянками; воин Лин Куэй решил, что это уж точно не лекарства, как в предыдущей комнате, а однозначно какие-то магические зелья. Нужно было во всем разобраться и понять, как что действует и для чего нужно — теперь он однозначно убедился в том, что судьба не зря привела его в это странное место. За следующей дверью Саб-Зиро все-таки обнаружил спальню — довольно большую, в которой стояло восемь кроватей из красного дерева, застланных белыми, голубыми и синими покрывалами. Как и везде, здесь было довольно чисто. Это обрадовало ледяного ниндзя, и он отправился за Кенши: теперь тому будет где отдохнуть и прийти в себя, крепкий здоровый сон ему сейчас однозначно не повредит. Сменив другу повязки и уложив его в постель, Грандмастер Лин Куэй вернулся в зал с саркофагом — «магический», как он назвал его про себя. Состояние Кенши больше не внушало ему опасений — как ни странно, в храме его раны как будто уже начали заживать, теперь Саб-Зиро было нужно найти способ помочь неосторожной Фрост. С ранней юности будущего главу Лин Куэй учили управлять стихией льда, и он прекрасно знал, как можно кого-то заморозить, но вот о том, как сделать наоборот и, напротив, заставить ледяную статую снова стать живым человеком, он не имел понятия. Однажды на турнире в бою с Лю Кангом магическая атака Би-Ханя обернулась против него самого, и старший брат Грандмастера сам стал глыбой льда, но Шэнг Цунгу каким-то образом удалось вернуть своего преданного слугу в обычное состояние. Однако это был Шэнг Цунг, прославленный черный маг, до которого обоим Саб-Зиро было как до звезд пешком! Тем не менее делать было нечего — не бросать же Фрост в беде, надо было раньше разъяснять ей, что нельзя хватать руками артефакты, с которыми не умеешь обращаться! Всю ночь он просидел над книгами в «магическом» зале, а к утру, разобравшись с заклятиями и принципом действия синего саркофага, понял, что ему нужно делать. Он перенес в храм из пещеры свою замороженную ученицу и, бережно уложив ее в саркофаг, прочитал все необходимые заклинания, изо всех сил стараясь не ошибиться. Теперь дело было за временем: согласно одной из книг, возвращение ледяной статуи к жизни могло занять до двух недель. Оставалось надеяться, что за это время ничего не случится и в храм не наведаются вездесущие внешнемирцы, чтобы прикончить незваных гостей. * После того, как воины Земли ушли сражаться с черными магами, мастер Бо Рай Чо долго приходил в себя в дальнем углу коридора, икая и стеная. Сначала он встал на четвереньки, но потом снова рухнул в наблеванную им же лужу и какое-то время там валялся. Тем не менее в его пропитом мозгу все еще оставались крошечные искорки инстинкта самосохранения, и он подумал, что нужно собраться с силами и убраться вон, иначе Шэнг Цунг наверняка прикажет кому-то из подручных заглянуть сюда и прикончить и без того полудохлого мастера. Бо Рай Чо, однако, жить еще не надоело, в запасе с собой немного винишка пока имеется, а это значит, что его бренное существование пока не кончено. Мастер встал на колени, поскальзываясь в зловонной жидкости, потом кое-как, опираясь на стену, поднялся на ноги и громко выпустил дурной воздух, потом рыгнул и почувствовал, что ему все же полегчало. Не успел он окончательно очухаться, как в коридоре послышались шаги и голоса: к ужасу Бо Рай Чо, это были внешнемирцы. — Барака, где он? — произнес какой-то человек. — Хозяин велел… — Да вроде в этом коридоре, — ответил другой с характерным куэтанским акцентом. — Нужно как можно скорее выпинать отсюда эту тушу, а то он и сам ублевался, и коридор нам весь ублевал, потом не отмоешь. Таркатанец имел твердое намерение выгнать Бо Рай Чо вон, а отнюдь не убить, пусть Шэнг Цунг и не возражал против расправы с великим мастером, однако бывший учитель Лю Канга понял его слова несколько иначе. От страха он подскочил в воздух, словно гигантский мячик, снова издал характерный звук из прямой кишки, чуть было опять не поскользнулся в рвотных массах и на всех парах припустил к выходу, вышибив дверь своими габаритными телесами. Барака и его товарищ, услышав все это, поняли, что Бо Рай Чо благополучно покинул дворец и без их содействия, и до улепетывающего мастера донеслась только их ругань по поводу испорченного имущества. Несмотря на все свои болезни и не слишком хорошую физическую форму, Бо Рай Чо несся очень быстро; опомнился и отдышался он уже очень далеко от дворца. Вокруг стеной стоял глухой лес. Мастер огляделся, кое-как поправил порванную одежду и поплелся дальше; он надеялся найти Саб-Зиро, Кенши, Джакса или еще кого-нибудь из Избранных, но даже не представлял себе, куда нужно идти и что делать. Тут в его пропитом мозгу, почти разложившемся от алкоголя, мелькнула страшная мысль. Он один, совсем один, затерялся в ужасном Внешнем Мире, где холод пробирает до костей, а на каждом шагу за всеми кустами прячутся опасные животные. Мастер испугался, но делать было нечего: либо продолжать идти в никуда, не имея с собой ни карты, ни компаса, ни каких-то полезных вещей типа спичек и спального мешка, позволяющих в течение некоторого времени выжить в дикой природе. Внезапно ему снова стало нехорошо: видимо, удар Ли Мей не прошел даром. Однако Бо Рай Чо ничего не ел, а потому блевать ему было уже нечем. Он долго стоял на коленях, содрогаясь от рвотных спазмов, но потом почувствовал, что его все же отпустило. Немного посидев на мокрой холодной земле, он снова пошел вперед — к сожалению, ему больше ничего не оставалось, кроме как надеяться на чудо, ведь он не умел ни охотиться, ни ориентироваться на местности. Более того, мастер никак не мог вспомнить, что нужно сделать, чтобы открыть портал, хотя раньше прекрасно это знал — многолетнее пьянство весьма дурно повлияло на его здоровье, память и умственные способности. Бо Рай Чо долго тащился по заснеженному лесу, пока наконец его не осенило: у него же с собой есть еще немного вина, а это значит, что не все так плохо! Вздохнув с облегчением, он стал искать укромное местечко, чтобы там притулиться и пропустить пару-другую кружечек. Плохо, конечно, что без закуски. В лесу можно было бы собрать немного грибов или ягод, но где найдешь зимой грибы? Вскоре он добрался до большого дерева; его названия он не знал, но на глаз определил, что оно хвойных пород. Усевшись под разлапистой веткой, где было тепло и сухо, он мельком вспомнил своего неудачливого ученика Лю Канга, трагически погибшего от рук кровожадных внешнемирцев, других Избранных, которые ушли сражаться с колдунами однозначно на верную погибель, своих соотечественников, стонущих под гнетом имперцев. Всех их нужно было помянуть, благо было чем. Бо Рай Чо снял со спины большой оплетенный кувшин, отцепил от него кружку, с трудом вытащил из нее пробку и, слегка обтерев кружку снегом, плеснул в нее вина. Руки у пьянчуги тряслись, и он пролил половину на землю и на себя, но совершенно этого не заметил — он уже давно не обращал внимания на такие вещи, как чистота одежды, вкус и качество закуски и тому подобное. — Ну, помянем всех друзей наших, — сказал он сам себе с тяжелым вздохом, после чего долго и нудно перечислял имена своих знакомых, павших в боях с внешнемирцами, пусть его никто и не слушал, после чего одним махом опрокинул в себя кружку, но тут случилась беда. Вино попало пьянице не в то горло, и он, судорожно схватившись за грудь, не смог даже закашляться и стал задыхаться. Глаза мастера выкатились из орбит, он посинел, рухнул на землю, дергая ногами, и вскоре затих. Тело Бо Рай Чо так и осталось лежать в лесу под деревом; зимой в лютую стужу оно промерзло насквозь, поскольку звери, подойдя и понюхав труп, побрезговали проспиртованной падалью, а весной оттаяло и начало потихоньку разлагаться, постепенно превратившись в груду желто-белых костей.