21. Зомбокнижка
7 февраля 2017 г., 22:24
Какое-то время Рейден бушевал, рвал и метал, но потом угомонился. Шуджинко, который во время его ссоры с прихлебателями отлучился под шумок из Храма Вечности, вернулся не с пустыми руками — побывав в близлежащем селении на помойке, он принес оттуда не только целый пакет всяких объедков и огрызков на закуску, но также рубашку с оторванным воротником и сильно потрепанный порножурнал. Аргус, увидев столь ценную находку, тут же отобрал журнал у Шуджинко и принялся его листать.
— Обалдеть, какие бабы! — принялся восклицать он, окидывая похотливым сальным взором то одну, то другую картинку. — Вот бы хоть одной такой засадить!
Через некоторое время он удалился с журналом в туалет, однако вечером того же дня его радость была в очередной раз омрачена гневом Рейдена. Тот наведался в уборную и, увидев на зеркале подозрительные пятна, прекрасно понял, чьей это левой руки дело — ведь его товарищ не расставался с порнушкой.
— Ах ты дерьмо! — заорал он и, осыпая Аргуса оскорблениями, за шкирку оттащил его в туалет, где долго возил физиономией по испачканному зеркалу, а потом торжественно вручил ему тряпку и заставил все оттирать. Протектор Эдении выполнил требуемое, про себя недоумевая по поводу того, чего это Рейден вдруг так на него взъелся. Его удивление было вполне логично и понятно, потому что обычно бог грома не был помешан на чистоте и уборке, более того — мог сам не наводить порядок в своем обиталище десятилетиями, но истинной причиной участившихся в последнее время вспышек ярости у Рейдена было то, что его раздражало в буквальном смысле все. План устранения Смертоносного Альянса с треском провалился, Онага вернулся, Шао Кан и Шэнг Цунг живы и здоровы, того и гляди Лю Канг поймет, что к чему, и теперь протектор Земли прекрасно понимал, что над его головой сгущаются тяжелые черные тучи, которые в любой момент могут принести с собой не просто дождь или грозу, но и всесокрушающий ураган, после которого от Старших Богов не останется и воспоминания. Вследствие этого Рейден начинал придираться к детям и приближенным: и не так сел, и не то съел, и не туда встал, если же они осмеливались возражать или тем паче спорить, то без зазрения совести поднимал на них руку и осыпал отборными ругательствами.
Сорвав зло на Аргусе, он полез в тумбочку и вытащил оттуда книжку, украденную в свое время у Шэнг Цунга — она уже принесла ему огромную пользу и помогла оживить несчастного Лю Канга. Немного ее полистав, Рейден помянул недобрым словом Джонни Кейджа, а потом его взгляд упал на страницу с заголовком: «Заклятие изменения памяти». В его зловредном мозгу родилась новая нехорошая идея, как нагадить своим врагам по полной, и бог грома, недолго думая, решил срочно приняться за дело.
— Шуджинко! — подозвал он подручного. — Иди-ка сюда!
Тот нехотя — с утра у него вследствие поедания несвежих огрызков и употребления какого-то мерзкого пойла типа настойки боярышника здорово болел живот — сполз со своей кровати, поплелся к Рейдену и встал перед ним на колени.
— Да, что прикажешь делать?
— Прочитай-ка вот это, — он ткнул подручному в нос страницу.
— Сам прочитай, я плохо понимаю, что тут написано.
Рейден, проклиная все на свете, принялся читать текст главы вслух, старательно растолковывая своему прислужнику каждое слово. Конечно, если рассуждать с точки зрения логики, для осуществления какой-либо работы, связанной с магией, ему куда больше подошел бы в помощники тот же Ираниан — во-первых, он как-никак был богом, во-вторых, не пил, не курил и не растерял последние мозги, но разговоры о проклятии Эсмене навели протектора Земли на нехорошие мысли. Поэтому он решил не привлекать своего ребенка к грязным делишкам, а вследствие этого был вынужден мучиться с алкоголиком Шуджинко, страдающим прогрессирующим слабоумием. Тот внимательно слушал протектора, однако все равно ничего не понял, поскольку несколько лет назад у него началось расслоение мозга.
— Ты к чему все это говоришь? — с недоумением спросил он.
— Ты совсем идиот?! — взревел Рейден и, вскочив с места, замахнулся на него кулаком, но тут же сел, подумав, что от такого создания не приходится ждать сообразительности. Собравшись с мыслями, он принялся терпеливо разъяснять Шуджинко, что все-таки от него требуется.
— Это заклятие может изменить память живого существа, если оно будет застигнуто врасплох или окажется слишком слабым, чтобы сопротивляться, — сказал он. — Это понятно?
Старик кивнул.
— Смотри, что я задумал. Мы с тобой найдем кого-нибудь из сторонников моего отца или брата — для начала простого воина, что послабее. Опробуем заклятие на нем, внушим ему, например, что он на самом деле не внешнемирец, а монах Храма Света, который ненавидит куэтанцев и мечтает всех их поубивать. Как тебе такая мысль?
— Отлично, — поддержал его Шуджинко.
— Вот и круто. Дальше я вот что придумал. Если у нас все получится, то я снова применю это заклятье теперь уже на ком-нибудь посильнее, предположим, на одном из офицеров или даже генералов Онаги. Последствия перечислять?
До старого пьяницы, кажется, что-то начало доходить.
— А, понял. Ты хочешь внушить что-то внешнемирцам, чтоб они своих поубивали.
Рейден вздохнул с облегчением.
— Да! А теперь вставай, и пошли искать нашу потенциальную жертву!
Шуджинко, кряхтя и охая, поднялся с колен.
— Ноги болят…
— Плевать я хотел, шевелись!
*
Пока королева Синдел занималась своими делами, истязая дочь и превратив всю Эдению в концлагерь, Шиннок тоже не терял времени даром. К тому времени мозги у него уже в достаточной степени встали на место, и он мог адекватно воспринимать реальность, поэтому, узнав о том, что мнимая смерть Шао Кана была попросту жестокой инсценировкой, решил не тратить силы на разборки с Шэнг Цунгом и другими инициаторами мероприятия, а вместо этого постарался побыстрее связаться со старшим сыном и Онагой и предложил им свою помощь. Шао Кан, как того и следовало ожидать, поначалу попытался выяснить у отца что-то о местонахождении и судьбе Китаны, но Синдел умудрилась ни разу не обмолвиться при своем новом муже, где прячет дочь, поэтому старшему советнику пришлось в итоге прибегнуть к помощи Рутая, Милины и Скарлет. Как ни странно, его родитель довольно спокойно отнесся к предстоящей женитьбе старшего сына на Соне Блейд. Шао Кан опасался, что Шиннок не одобрит его выбор и дело кончится очередной вспышкой ярости, но, как ни странно, он отреагировал на эту новость вполне нормально. Стараясь не афишировать своих намерений и действий, Киу Кан позвал к себе Нуб Сейбота и тайно отправил его на очередную разведку, дав ему приказ при первой же возможности убивать любых подручных Рейдена и Аргуса, которые осмелятся ему противостоять или просто встретятся на дороге, но при этом постараться не привлекать к себе внимания.
Тот поклонился своему повелителю и отправился в путь; через некоторое время ему улыбнулась удача. Совершенно случайно он умудрился наткнуться на Смоука и принялся его ремонтировать. Приведя киборга в рабочее состояние, подручный Шиннока дал ему новую директиву — найти и убить младшего Саб-Зиро, который, по мнению Онаги и Хэвика, представлял собой наиболее серьезную угрозу для внешнемирцев. Сделав это, он вернулся к Киу с донесением, но тому совершенно не понравилось то, что задумал подчиненный.
— Я ценю твое старание, — благосклонно произнес Шиннок, который считал Нуб Сейбота своим незаменимым помощником, — однако в данном случае ты поступил неправильно.
— Но почему, мой повелитель? — расстроился тот. С раннего детства он не просто служил Повелителю Ветров, как обычный солдат или подручный, но был фанатично ему предан и сильно зависел от его мнения: если вдруг Киу Кан был чем-то недоволен, это расстраивало Нуб Сейбота, он очень переживал, не знал, как исправить свою оплошность и загладить вину, церемонно извинялся и был готов на все, лишь бы заслужить похвалу своего господина.
— Потому что раньше они были друзьями, — объяснил Киу. — Как известно, старая дружба не ржавеет. Ониро уже пытался настроить Смоука против Саб-Зиро-младшего. Что у него вышло? Как известно, ничего.
Нуб Сейбот расстроился еще сильнее.
— Простите меня, пожалуйста, я постараюсь впредь не допускать такого…
— Ну, прощать тебя мне не за что, — пожал плечами Повелитель Ветров, — ты не сделал ничего плохого и никого не подвел, просто поступил неправильно и зря старался, потому что все твои усилия пропадут даром. Объясню, в чем дело: человека можно, например, частично превратить в машину в связи с определенной необходимостью или по причине наличия у него неких несовместимых с жизнью увечий, но при этом его нельзя при всем желании заставить делать то, что противоречит его нормам морали. Смоук не убил Саб-Зиро раньше, не сделает этого и сейчас.
Нуб Сейбот тяжело вздохнул и отправился трудиться дальше; как того и следовало ожидать, Смоук так и не пошел искать Саб-Зиро. Вернувшись на некоторое время в Не-Мир, он взял с собой в качестве группы поддержки и помощниц двух знаменитых воительниц Призрачных Земель — Ашру и ее сестру Мавию — и снова отправился следить за Рейденом и его прихвостнями.
Бог грома, впрочем, оказался не так прост, как все думали. Он прекрасно догадывался о том, что вокруг него сжимается кольцо врагов, которые все вместе гораздо сильнее, чем он со своими подручными, но тем не менее не собирался сдаваться без боя и упускать свою возможность для решительной контратаки. Выбравшись с Шуджинко из своего убежища, он внезапно заметил в близлежащих кустах какое-то шевеление, и ему это не понравилось. Его спутник принялся убеждать протектора Земли в том, что это всего-навсего местные звери — бродячие собаки, которых еще не успел пустить на шашлык Аргус, или кто еще, но Рейден с ним не согласился и подкрался ближе, чтобы приглядеться. Нуб Сейбот, Ашра и Мавия тоже заметили своих врагов, но Шиннок велел им собирать информацию, а не драться, поэтому они на свою беду благополучно продолжили наблюдение, хотя в этот момент для них гораздо лучше было бы сбежать в любом возможном направлении.
Рейден какое-то время делал вид, что просто прохаживается вокруг да около, а потом вернулся к Шуджинко, которому велел держать в руках зловредную книжку по черной магии, радостно потирая руки.
— Так, вот к нам и подопытные пожаловали!
— Что? — не понял пьяница.
— Воины Братства Тени и слуги моего отца! Все против нас, но мы еще вполне можем задать им хорошего жару!
Шуджинко пораскинул остатками мозга, и идея протектора Земли не показалась ему прямо уж такой хорошей, однако кто он такой, чтобы с ним спорить? Поэтому он поклонился и подал Рейдену книжонку. Тот открыл ее на нужной странице и снова посмотрел на соглядатаев Шиннока.
— Вот дураки, думают, я их не вижу. Ну что, давай выберем, на кого заклятье наложим. Нуб Сейбот, думаю, отпадает, значит, кто-то из женщин, они наверняка послабее. Тебе какая больше нравится, кудрявая или та, что справа?
— А я плохо вижу, — зевнул пьяница. — Сам выбирай.
*
Воины Онаги вернулись во дворец несолоно хлебавши и доложили своему повелителю о сокрушительном провале миссии по поимке и устранению Избранных.
— К сожалению, нам не удалось ничего сделать, — развел руками Барака. — Им благополучно удалось скрыться в Земном Мире. Они оказались быстрее и попросту обвели нас вокруг пальца. Теперь они вернулись домой.
Онага, впрочем, не разозлился — он в принципе не был по характеру эмоциональным или вспыльчивым; поняв, что план А не удался, он решил сразу же перейти к плану Б.
— Так, господа, слушаем меня внимательно, — сказал он. — Если нам не удалось схватить и убить Избранных на нашей территории, нам придется атаковать на их. Что мы с вами имеем на настоящий момент? Пока вы за ними гонялись, я тут как раз просмотрел донесения, которые доставил мне Хайда Йани из имперской службы безопасности, и сделал соответствующие выводы.
Он заметил, что среди его подручных, собравшихся в зале на очередное совещание, почему-то нет Хотару, однако не придал этому большого значения — за время совместной работы с сейданцем Король-Дракон успел понять, что тот по своей натуре очень прилежный, аккуратный и ответственный; наверняка он решил, что Избранных нужно всенепременно изловить, и продолжает бегать за ними по лесу. Поэтому он продолжил свою речь, решив, что обсудит все с Хотару чуть позже.
— Значит, дела у нас обстоят следующим образом: из Старших Богов в живых остались Рейден, Арания и Анитра. У них есть некоторое количество более слабых союзников и помощников, в частности, Аргус, Делия, Ираниан и Ан-Джэн Лэй. Это я все о богах. Что до Избранных, то опасность для нас представляют Саб-Зиро, Сайрекс, Джакс и Кенши. Фрост временно нейтрализована, и неизвестно, сможет ли ее учитель вернуть свою ученицу к нормальному состоянию.
Шеннарка, внимательно слушая Онагу, гневно сверкнула своими черными глазами.
— Позволишь высказать свою идею?
— Естественно, я тебя внимательно слушаю, — Королю-Дракону, с одной стороны, нравилась исполнительность Хотару, с другой — инициативность и нестандартное мышление богини хаоса, и он в душе радовался тому, что нашел себе таких разных подручных: одна голова — хорошо, а две все-таки намного лучше.
— Я не считаю Избранных настолько опасными, как ты себе представляешь. У меня по этому поводу совсем другие мысли.
Онага несколько удивился.
— Продолжай.
— Смотри сам. Рейден — злобный интриган, но при этом умудряется перехитрить самого себя и сделать хуже исключительно себе. Аргус и Арания — очень слабые бойцы. Относительно хорошими воинами можно назвать Делию, Анитру, Лэй и Ираниана, однако и с ними можно справиться, тем более что Рейден, насколько я его знаю, детишек своих в бой не пошлет. Расклад божественных сил всем ясен, а вот теперь вернемся к нашим овощам, то бишь Избранным. Как я смотрю, не такие уж они и овощи, потому что у определенного их количества мозги с течением времени очистились от того поноса, который вливал им в череп господин протектор, и они благополучно перестали с ним общаться! Чего мы за ними-то сразу гоняться стали? Можно применить хитрость, а не силу — наших людей-то тоже жалко.
— И то верно, они же не пушечное мясо, — поддержал ее Барака.
— Я вот что думаю, — предложила Шеннарка. — Давайте отправим разведчиков и сначала посмотрим, что станут делать Избранные. Если они объединятся с Рейденом и полезут к нам с оружием, тогда и будем их мочить. А то вон Кейдж — он-то этого упыря просто послал. Допустим, Джакс сейчас тоже вернется домой, созвонится с ним или Ночным Волком. И дальше что? Они узнают о том, как эта мразь Рейден обошлась с Лю Кангом. После этого вряд ли он уже дождется от них помощи и сочувствия.
Вперед выступила Энэлир — жрица Хаоса и помощница Шеннарки.
— Если вы не возражаете, то на разведку могу пойти я, благо как раз имею в этом большой опыт.
Богиня кивнула.
— Она это умеет.
— Хорошо, — согласился Онага, — будь по-твоему, пусть идет, но не одна. Сейчас подберем ей кого-нибудь в команду, и вперед, если заметит что-то подозрительное — пусть сразу связывается с нами, и тогда решим, атаковать или что.
Шеннарка кивнула, в этот момент тоже обратив внимание на то, что среди соратников Онаги нет Хотару, однако ей, в отличие от Короля-Дракона, это показалось довольно подозрительным — ведь сейданский главнокомандующий такой обязательный, он не мог взять вот так просто и не явиться на общее совещание. Конечно, он мог просто о нем не знать, но мало ли, вдруг что-то случилось? Рейден никогда не славился благородством — с него станется нанести своим врагам какой-нибудь неожиданный удар исподтишка.
Подозвав к себе Энэлир, она дала ей дополнительный приказ перед тем, как отправиться в Земной Мир, на всякий случай внимательно осмотреть окрестности: она, в отличие от бога грома, никогда не бросала в беде тех, с кем приходилось сражаться бок о бок.