Из ряда - вон

       Прошу Вас сесть, капитан фон Вендердорф! — с ледяным достоинством произнес Александр фон Кири, лорд Император, подкрепив свои слова соответствующим жестом.        Находились мы в зале Совета малого Императорского двора и я, как это уже вошло у нас в привычку, занял пост за его спиной. — Если я правильно запомнил, — продолжил Алекс, — вы были приписаны к Особому аналитическому отделу Легиона? Порадуйте нас своими умозаключениями, будьте так добры.        Я оторопел. Вот с ТАКИМ выражением лица он мог обратиться и к статуям в холле «Императорского музея» — словно со стенкой разговаривал. И смотрел на меня так же — отстранённо…       Безразлично… Тупо. Ну и хрен с ним!       Я молча поклонился и занял посадочное место ровно напротив Императора. Стол здесь выдался круглый и никто до меня на такое не решился. А может — просто наглости не хватило? Скроил восхищенно-преданную морду и уставился прямо ему в глаза. Во взгляде Александра мелькнули явственные смешинки!       А вот лорд Канцлер хмыкнул совершенно открыто. Изобразив активную работу мозга, я легонько перебрал пальцами по крышке стола. На первый взгляд движения были хаотичными. Ага! Кончиками пальцев я выводил тайные знаки — руны письма Гразим, шпионской азбуки, которой некогда обучил Эори сам. Особые символы, принятые у «черных волков». — Милее света, ярче звезд! Моя любовь, мое дыханье! — написал я, сопроводив послание легкой улыбкой. Он смутился и отвел глаза.       А потом вывел: — Не отвлекайся!       Теперь смутился уже я. Лорд Распорядитель покашлял и начал шебуршать документами, отвлекая внимание на себя. А Консорт нахмурился, заподозрив нас в тайном обмене информацией (прав ты на все сто, Тай!). Он повозил пальцем, пытаясь повторить увиденное, закусил губу и уставился на меня с каким-то выжидательным интересом. Типа — ну, давай, капитан, еще не вечер! А до вечера я тебя успею заловить и… Что-то мне нехорошо стало то этого взгляда. Командующий Лайнэр откинулся на спинку кресла и лениво протянул: — Я бы не отказался от крепкого кофе перед началом заседания! Не сплю уже вторые сутки, господа!        Из противоречивого желания быть всегда на высоте, я стал в наглую рассматривать Тая. Цвет глаз лорд Тайрон определённо унаследовал от отца. Гвардейский мундир сидел на нем несколько небрежно, в отличие от военной формы генерала. У меня создалось четкое впечатление, что Лайнэр в ней и родился. Прям вторая кожа!        Рамон ди Трайн чувствовал себя неловко. Он вертелся в кресле, отчаявшись найти наиболее комфортную для тела позу. Бросал короткие взгляды на «высокое общество» и тихо вздыхал. Простолюдин, значит. Хотя я сам чем лучше? Там, в Морино, где мы с Эори встретились вновь, я примерз к месту, не решаясь заговорить с лордом Горан. Это потом уже обнаглел — при тихом попустительстве Вальдара.        Крепкий кофе несколько разрядил общую обстановку. Затем Канцлер поднялся и приступил к докладу. Графики, цифры, скупые комментарии. А я вновь почувствовал себя студентом на лекции именитого профессора, кто бы подумал через столько лет. Задушил смешок в кулаке и отвлекся. Вынужденный взять на себя ответственность за благополучие Империи, Александр пошел на большой риск. Но, с другой стороны — был ли у него выбор? Бросить все? Не смешно…        С какой точки зрения ни смотри — Совет четырех Регентов, которые еще и временные лица на занимаемых должностях, куда более устойчивая структура, чем лорд Император, стоявший в гордом одиночестве на самой вершине власти.       Рассуждая здраво, у Второго не было особых шансов. Всегда оставалась армия, которую не поставить под контроль только силами Легиона. Сложные интриги и комбинации, гражданская война и непрогнозируемый результат в конце. Центробежные тенденции в огромном конгломерате Империи чрезвычайно сильны. И результатом мог быть полный распад государства, а не триумфальное восшествие на Престол. Тогда чего они добивались, эти неуловимые заговорщики?        Что же, смею предположить, что они и добились того результата, на который рассчитывали! Оказывать влияние на ОДНОГО Императора, а не на Регентский совет, куда более заманчивая перспектива.       Более того, у кормила власти оказались люди, при иных обстоятельствах никогда не имевшие возможности даже приблизится к Престолу! Люди корпораций. Центры влияния сместились и старая аристократия заметно сдала позиции. Но и провинциальных «корольков» заговорщики проредили заранее, под шумок покушения убрав самые заметные фигуры типа лорда Сиграэ. Вроде — выровняли баланс между периферией и центром.        По-любому — лорд Император в перекрестье всех возможных интересов оказался.И нам предстоит драка среди тех, кто метит на место за его спиной. Или тех, кто метит в его постель? Я бросил хмурый взгляд на Тая. ОН что — просто ТАК и уступит? Пацан тоже в «красной зоне». Еще одна морока мне на голову. Устранив «старую гвардию» — полковника фон Дарнай, членов Регентского совета, лорда Тайрона, ОНИ рассчитывают взять Алекса в плотное кольцо? Это корпорации? Средств оказать влияние на армию хватит только у них. Но смогут ли ОНИ выступить единым фронтом? Не думаю. Каждый из них выставит СВОЕГО кандидата — совершенно отдельно. Уж лорд Распорядитель точно позаботится стравить между собою глав корпораций, устроив каждому совершенно отдельный в политику вход.        Не так давно я задал бывшему Третьему прямой вопрос — почему он не поддержал претензии Второго на Престол. Лорд Распорядитель окинул меня надменным взглядом, пожевал губами и ответил ТАК: — Это Я, по вашему мнению, должен был закинуть на Престол какого-то проходимца, РАВНОГО мне в правах, а потом бить поклоны ЭТОМУ говнюку всю свою жизнь? Увольте! Вам, капитан, — это «капитан» он выделил особым тоном (не понять тебе, сивка, проблем высшего общества), — не с чем сравнивать. Я не могу склониться перед равным! Все МЫ — лорды Горан. Но Император — только один! Один над всеми! Надеюсь, что ВЫ себе достаточно уяснили? — лорд Майлейн склонил голову к плечу, стараясь представить себе степень моего понимания. — К тому же, мне очень не нравится его нос! — но разъяснять столь загадочную фразу «высокий» лорд счел ниже своего достоинства. Поэтому молча удалился, легкомысленно помохав напоследок пятерней.        Вальдар все продолжал свою лекцию, Тайрон жадно слушал, А Лайнэр присосался к третьей по счету чашке кофе. Что же мы имеем в результате? Никто из них не склонится перед равным. А равных Алексу в плане происхождения нет. Передраться слишком рискованно — можно вообще все потерять. Аристократия «эль» с удовольствием попирует на остатках, точно стая ворон. Остается только найти лорду Императору супруга, так как фавориты — роль ненадежная. Повержены частым изменениям! Малыш Тай — Консорт, но не супруг.        Так вот почему Ирана эльʼТарви столь грязно скомпрометировали в глазах Александра фон Кири… С долговременным статусом шлюхи и наркомана! Как, блин, изящно лорд Таирэ разрешил проблему, попросту выкинув Ирана на свалку и явив миру Валентина фон Вендердорф, офицера с безупречной репутацией, родственника и возможного наследника. Умно! — Более того, мы провели глубокое медицинское сканирование уже четверти офицеров Легиона, давших письменное официальное согласие на данную процедуру. О результатах я попрошу доложить моего троюродного кузена, лорда фон Адари, профессора Императорского медицинского университета пятой звезды Эр-Рамар. Прошу Вас, профессор.        Он вошел, с улыбкой поклонился всем присутствующим, отдельно задержав взгляд на мне. И я понял с ослепительной ясностью, что убью Вальдара — на дуэли, из-за угла, отравлю или переломаю суке все возможные конечности!       Тот самый «обдолбанный» доктор, нарик со стажем, как мне представлялось долгие годы, который мне подкинул антидот, а потом вытащил из трясины ломки и отчаяния, приветливо улыбался, глядя прямо в глаза. В зале Совета малого Императорского двора. Кузен и профессор… — Рад Вас увидеть вновь, лорд Надир!       В голосе Императора прозвучала искренняя приязнь.