Трудная задача

                    Как только все разъехались, я приступила к своей любимой работе. У меня давно чесались руки сделать один забавный артефакт, но времени не было. А тут мне подфартило, Рори подарил шикарный самоцвет на Рождество. Вообще все мои друзья притащили камни, я стала счастливой обладательницей обалденно красивых турмалинов, невероятно шикарных опалов, кровавого гематита, хрупкого, но прекрасного кеммерерита цвета фуксии, и много чего ещё.       Сегодня я нацелилась на гематит. При его обработке вода окрашивается в кроваво-красный цвет, а мы ещё и добавим настоящей крови. Очередной акромантул сдох на благо развития цивилизации, я потренировалась, и Майя развлеклась. По совету аптекаря решила посвятить очередную жертву своим богам и немножко Мерлину с Морганой, которых тут часто поминают. Было немножко боязно, понравится ли такое моё самоуправство духам, но всё прошло идеально. Голова акромантула сгорела в один миг, с шипением и фейерверком. Мне даже показалось, что статуэтка Матери-Богини на миг засветилась, но может это солнечный луч был, не уверена. Я привычно коснулась лампы Бога-Отшельника для лёгкой работы и почтительно разместила статуэтки в зале, на лучших местах. Я заметила, что наша домовушка обходит фигурки моих богов стороной, а вот Майя их обожает.       Умная девочка выяснила, что я ужасно жалела, ведь тут нет привычной башенки Бога-отшельника, где так легко думается, с обязательными его атрибутами: негаснущей лампой и бездонным колодцем для мелких монет. Хотя колодец, разумеется, вовсе не бездонный. Все знают, что монетки оттуда всегда идут на покупку книг для учёбы, и всем это нравится. Жрецы спускаются в подземелье и в присутствии независимых наблюдателей вытаскивают мешок с монетами, тут же пересчитывают и передают библиотекарю из местного учебного заведения, каждый раз разного.       Лампа, несущая знания, тоже не гаснет благодаря тщательному уходу, но это не делает её менее волшебной. Все знают, что после посещения башенки голова светлеет, легче запоминаются большие объемы информации, любая работа спорится, этим способом даже наш славный монарх не брезгует. Культ Матери-Богини гораздо более пышный и нарядный, жрицы матери-богини живут дольше, здоровы и пригожи, но артефакторам по духу аскетизм Бога-отшельника. Я так воодушевленно рассказывала о своих богах племяннице, что она загорелась и решила построить свою башенку бога-отшельника на заднем дворе. Неожиданно её идея пришлась мне по Душе.       Мой дом упирался в лес, Рыкгух помог выкупить дополнительно небольшой участок, я набросала по памяти эскиз, Абраксас прислал работников. Не успела я опомниться, как на заднем дворе выкопали шахту вниз, поставили основание, а на следующий день я в восторге увидела родную серебряную башенку! Всё сделали с уважением, точно по моим наметкам. Только негаснущую лампу повторить не смогли, но это не беда, работёнка точно для артефактора. Поэтому я уже третий день постилась и готовилась к обряду. Гематит надлежало искусно обработать и придать форму факела, чем я кропотливо занималась уже несколько дней. Выбор камня не был случаен. Гематит считается символом мудрости и храбрости, а мне очень не помешает то и другое. И я почему-то думала о славном старце, когда смотрела на самородок, подаренный мне на Рождество. К тому же, при правильной обработке и ритуале, гематит дает силы, помогает сохранить оптимизм, храбрость и волю к победе в любых обстоятельствах. Даже поможет дольше пробыть в строю, отодвинет усталость и разочарование.              С самой статуей сложностей не было никаких, Абраксас размножил маленькую фигурку и отдал скульптору, тот уже изготовил мраморную статую в человеческий рост, а я выучила новое заклинание копирования: «Джеминио». Жаль, невозможно найти самого завалящего жреца, но слуги Бога-Отшельника постоянно подчеркивали, что они лишь проводники и советчики, не более. Они говорили мне, что общаться с Богом можно напрямую, люди уже выросли из коротких штанишек и не нуждаются в постоянном поводыре. Они всегда ласково улыбались и уверяли, что в храме просто лучше слышно, вот и всё. Честно признать, у меня в Душе теплилась робкая надежда, что я смогу достучаться до Бога-Отшельника с другой планеты благодаря храму. Очень хотелось похвастаться успехами, поблагодарить ещё раз за второй шанс и заверить, что я выполню задание. На его вторичное явление в моей жизни я не рассчитывала, это было бы чересчур нахально, но всё же марш Стражей буду петь дважды в год, в первый день года (по исчислению родного мира), и в свой день рождения, чтобы порадовать спутника Бога, того веселого большого змея. Да и ему должно быть приятно, что на его любимой планете появился хоть один его храм с верным почитателем.              То есть планов у меня оказалось неожиданно много, Майя тоже была воодушевлена, она уже закинула пару мелких монет в колодец, когда-нибудь мы подарим школе хорошую дорогую книгу от имени Бога-Отшельника. Хотя Малфои и посмеивались, но ждали готовности и обещали тоже принести дар за обретение любимой малышки. Вильямс и Рори грозились внести свой вклад, так что я настроена оптимистично.              Гематит полностью приобрел форму факела с языками пламени, искупался в крови акромантула, пролежал в лунной воде целую ночь, а теперь оказался полностью готов. Мы дождались полнолуния, переоделись в красные льняные рубахи и понесли камень в башенку, освещенную лишь светом луны. Майя подошла к ритуалу очень серьёзно, повторяла за мной все движения и даже подпевала. Я нашила на рукава колокольчики, поэтому каждый наш шаг сопровождался нежным перезвоном. Стерва и Филин молчаливо следили за нами с забора, Тварюшка забралась внутрь гематита и поблескивала всполохами на поверхности. Ровно в полночь двинулись мы в башенку, а в половину первого негаснущая лампа Отшельника загорелась! Хотя я сделала всё по инструкции и была уверена в результате, но увидев мягкий красноватый свет, чуть не разрыдалась от счастья. Похоже, я всё же немного скучаю по дому, хотя именно здесь счастлива по-настоящему.       Всё, башня считается активированной и рабочей, там поставили скамеечку для удобства, колодец огородили, а статую поставили лицом на восток, как и всегда. Бог всегда смотрел на рассвет, отрицая смерть дня, отвернувшись от Запада. Там обычно властвовала Мать-Богиня, но её храм я не стану ставить у себя, только высажу розы в её честь, и довольно. Я не смогу разорваться, бегать в оба храма сразу, а кроме меня адептов моей религии тут нет. Так что пусть не обижается, розы выберу самые красивые, пышные и пахучие. Тем более, что она ведает сердечными делами, а Бог-Отшельник является символом логики. Любовные страсти довели меня до беды, мне нужна ясная голова. Если уж совсем честно, Богиня могла бы и дать мне немного женского счастья там, дома. Уж Лекса я выстрадала на все сто, но почему-то он бросил меня при первой же возможности, куда смотрела Богиня? Так что пусть розы цветут, а серебряная башенка греет моё сердце.       Заснули мы поздно, а на следующий день в башенку началось паломничество моих друзей. Я объяснила, что ритуал посещения очень прост: заходить по одному, кидать монетку в колодец, или не кидать, садиться на скамейку и разрешать себе думать о чём угодно, сидеть сколько захочется, а потом при выходе благодарить и прикасаться к лампе. Повторять по мере необходимости, никаких чётких критериев нет. Можно обращаться напрямую к Богу-Отшельнику, можно думать о своём. Установленных молитв нет, тем более я не уверена, что отсюда Бог-Отшельник услышит. Есть несколько ритуалов, перед важным решением можно надрезать ладонь и произнести слова, начиная с: «именем Бога-Отшельника…», но нет гарантии, что он поможет. Даже дома Бог-Отшельник откликался далеко не каждый раз, иногда столетия проходили без его участия, а иногда он активно вмешивался в процессы. Скорее жертвование собственной крови подчеркивало серьёзность собственных намерений вопрошающего, а не веру в божественное вмешательство. Все это я объяснила, Рори выслушал, а потом спросил, как насчёт жертвоприношений? Я пожала плечами, Боги никогда не отказываются от поклонения, но живых мыслящих существ не требовали. Козла там, барана или петуха вполне достаточно, тем более, что Богам доставалась энергетика смерти, а сами дары ели жрецы. У нас жрецов нет, то есть кто принёс жертву, тот её и поедает.       Тогда Оуэн жестом заправского фокусника вытащил из мешка двух чёрных куриц, кивнул и зашёл внутрь башенки. Вернулся он через сорок минут, дохлых куриц отдал домовушке и велел ждать его к ужину, а потом отбыл с самым загадочным выражением лица. Вильямс принес в дар какую-то редкую и очень вонючую траву, сжёг её в чаше, торчал в башенке почти час и вышел с красными глазами. Малфои, как и обещали, пожертвовали целый мешочек золотых монет, заходили по одному, возвращались быстро. Майя забегала в башенку раз пять, терла лампу, а потом неслась учить очередное заклинание. Я выдала ей палочку, раз уж она всё-равно начала колдовать, да ещё так успешно. Абраксас мне твёрдо заявил, что внучке уже можно колдовать, хотя до дня рождения ещё три недели. Он проконсультировался и точно уверен, ему палочку выдали даже в десять с половиной. В общем, Майя визжала и экспериментировала, я вздрагивала и наблюдала. Мебель в доме была перекрашена за три дня тринадцать раз, Филин летал в боевой фиолетовой окраске, а Стерва спряталась на чердаке и выходить отказывалась наотрез. Домовушке Майя пыталась подарить одно своё уменьшенное платьице, вызвала у эльфы истерический припадок с рыданиями, сама испугалась, я успокаивала обеих целый час. Ну откуда мы знали, что получение одежды для эльфа — приговор? Пока успокоили домовушку, пока объяснили, как её любим и уважаем, сами чуть не переругались. Очень хотелось палочку отобрать, но умом понимала, что лучше несколько дней перетерпеть сейчас, чем получить то же самое в ближайшем будущем.        Дни получились насыщенными, я даже в лавку не ходила, не могла дом бросить на маленькую разрушительницу. Она носилась как торнадо, что-то увеличивала, что-то чистила, что-то открывала или запирала, я тихонько ходила следом и исправляла, что могла. Дверь на кухню пришлось ломать, отменить её запирающее заклинание я не смогла, и домовушка не справилась, хотя её магия отличается от магии волшебников. Гувернантка Майи взяла отпуск на недельку, она себя не очень хорошо чувствовала, бедняжка. Предательница, просто испугалась бешеного темперамента воспитанницы, только и всего. Дедушка тоже срочно оказался занят, пришлось мне справляться самой. Только фестрал выглядел довольным, ведь любимая маленькая хозяйка вплела ему в гриву цветы и колокольчики, что ему очень нравилось. Последнее время я засыпала под его весёлое ржание и нежный перезвон, потому что Ворожей летал хвалиться домом и обновками в Запретный лес, теперь его иногда навещала юная кобылица, восхищенная его прелестью. Похоже, скоро у меня прибавится ртов в семье, а там и жеребята пойдут…       События развивались неспешно, Майя привыкла к магии и немного успокоилась, моя башенка неизменно радовала меня, в лавку регулярно заглядывали люди, я понемногу торговала простенькими артефактами. Всё шло хорошо. Как это обычно бывает, плавное течение моей жизни оказалось грубо нарушено, когда однажды я услышала, что малышка-племянница ревёт в своей комнате. Она заперлась и не хотела открывать, я получила доступ лишь через полчаса, используя лесть и ласку. Оказалось, что подруга Нарциссы частенько кривила нос и подбирала юбки, демонстрируя презрение к бастарду, а сегодня демонстративно не позволила своему сыну играть с Майей, «чтобы не запачкаться».       Меня немедленно затрясло от бешенства, я пообещала Майе, что мы разберёмся с обидчицей, и слово своё сдержала. Миссис Гойл сама напросилась на неприятности, верно? В течение пяти дней я собирала на неё досье и выискивала слабые стороны. Тут очень кстати оказалось, что день рождения обидчицы приближается, а у мистера Гойла ещё нет подходящего подарка. Традиционно её именины роскошно празднуются, созывают гостей, а хозяйка хвалится новыми украшениями. Что же, я ночи не спала, а готовила ей эксклюзивный набор. Только камешек взяла с подвохом, ерунда. Дополнительно заплатила Тушару, чтобы мне привезли роскошный клиноклаз синего цвета, хрупкий и игольчатый. Тварюшка работала день и ночь, укрепляя минерал, а я пыхтела, вспоминая и зарисовывая свадебный комплект пятой принцессы, признанный самым утонченным в королевстве. Я полностью повторила его, хотя пришлось семь раз переделывать восковую болванку. И вот настал день, когда ожерелье и серьги были готовы. Ха, от украшений глаз было невозможно отвести, далее процесс был делом техники. Я наложила личину жуткой старухи и дождалась, когда мистер Гойл в очередной раз заглянул в лавку Тушара в поисках эксклюзивных драгоценностей, заскочила внутрь и протянула продавцу свое творение. Заранее получивший от меня деньги за представление, Тушар подозрительно разглядывал самоцветы и ломался, я униженно умоляла, а Гойл разглядел красоту изделий и решил выкупить их немедленно. Тушар его отговаривал и проверял драгоценности на все магические проклятья, я доказывала, что изделия чисты, в общем ломала комедию. Камни проверили на все известные ловушки, ничего не нашли. И правильно, ибо там ничего не было. Зачем, ведь камень без всякой магии с большим секретом. Я наврала, что драгоценности из лазурита, специально обработанного, но на самом деле это был клиноклаз. В итоге Гойл ушёл с комплектом, посмеиваясь над дурой-продавщицей, а я мысленно потирала ручки и ждала скандала.       И дождалась, наутро после приема в доме Гойлов над миссис Гойл смеялись все. На торжественном вечере от неё воняло чесноком, неизвестно почему. А все просто, при нагревании изысканно прекрасный клиноклаз выделяет очень стойкий чесночный запах. То есть дама надела драгоценности, походила, выделила тепло и вуаля, завоняла. Она не сразу поняла, что виноваты её новые чудесные украшения, а за это время распугала всех гостей. В кулуарах её прозвали миссис Вонючка, а Майя оказалась отомщена.       Люциус Малфой узнал подробности у дочки и постарался разнести эту историю по всему Королевству. Ему тоже не понравилось, что Майю посмели обидеть. Нарцисса Малфой подчеркнуто нежно целовала меня при встрече в обе щеки и обнимала падчерицу. И правильно, пусть её подруга спасибо скажет, что я не халькантин использовала, померла бы тётка от того, что почки с печенью разом отказали, и концов не нашли.       Только мы закончили с одной проблемой, как навалилось несколько сразу. Мне принесли повестку в суд по поводу незаконной коммерческой деятельности, Олливандер назвал мои палочки «дешевыми поделками», а ещё в лесу на меня напала самка кентавра.       Ну, в последнем я сама виновата, очень уж активно расспрашивала о давней истории с человеческим магом и запретной любви. Ну и дождалась засады ранним утром. Нет, я отбилась, хоть и не сразу, да и Ворожей помог, но стыдно-то как! Расслабилась, Страж границы называется. Подходи, нежить, бери меня тёпленькой. Кентавриха била зло, молча. Получив ударом копыта в грудь, я сложилась пополам и отлетела, она рванула за мной, но верный фестрал встретил её на полпути. Ворожею сильно досталось, но он выиграл мне время, я пришла в себя и размотала сеть, поднялась и сумела отвлечься от боли. Двигаться было больно, но я размахнулась, как смогла и бросила светящийся артефакт в агрессоршу, следом ещё один. Пока противник оказался временно дезориентирован, я набросила сеть, заставила её упасть и успокоила кентавриху ударом ноги по голове. Нехорошо, понимаю, но она первая начала, а я оказалась слаба и не готова, сорвала злобу на ней. К счастью, череп у неё оказался крепким, дама пришла в себя и злобно оскалилась в мою сторону. В общем, поговорить удалось далеко не сразу. Сына своего она любила безумно, о маге до сих пор отзывалась с теплотой, удивляясь, что он перестал появляться последние несколько лет. Я объяснила, что он в тюрьме, кентавриха задумалась. Мальчик родился человеком, но живёт в стае. Магическая сила у ребёнка есть, но он тихий и застенчивый, часами камешки на речке левитирует, травкам расти помогает. Насчет школы она думала, но на поклон к директору идти не хочется, а другого выхода Эола (её имя) не видит. Был бы отец рядом, он бы что-то придумал, а мать решила малыша оставить около себя. Я её выслушала, рассказала про Майю, предложила помощь. Эола глубоко задумалась, а потом спросила, какую плату я попрошу за помощь ребёнку. Ответ у меня был готов, я попросила прядь волос с трёх сильнейших кентавров, она обещала подумать, удивлённая столь низкой ценой. Мы договорились, что мальчик Силантий придёт ко мне за день до дня рождения, то есть через пятнадцать дней. Он дождется сову, а потом проведёт время до августа с мамой или со мной, как сам решит. Оказалось, что маг человек помогал регулярно, сам назвал сына и часто приходил, но к себе ребёнка забрать не мог, боялся за него. Когда резко пропал, Эола решила, что он погиб, оплакала и продолжила растить сына сама. Она с гордостью заявила, что Силантий похож на отца и получится чисто человеком, только ушки у него длинные, и язык любых лошадей он понимает, даже немагических. Расстались мы мирно, даже извинились друг перед другом, но болеть от этого меньше не стало. Симптомы перелома рёбер для меня не в новинку, только как-то я отвыкла от опасностей, нехорошо. Я пыталась тихо отлежаться, но домовушка подняла вой, примчался Абраксас, отконвоировал меня в больницу, где я получила отвратительный напиток «Костерост» и осмотр трёх местных целителей. Меня пожурили за неосторожность, вручили гадкое пойло и велели «быть умницей». От госпитализации категорически отказалась, ни разу в больнице не лежала после эпического объяснения в любви. Ассоциации остались самые негативные, даже и вспоминать не хочу. Тем более пахнуло аптечными ромашками. Ну уж нет, ни за что. Так всем и сообщила. Тогда Абраксас сообщил Вильямсу и Рори, у меня оказалось целых три сиделки, пока я металась от боли, мои «няньки» отпаивали друг друга коллекционным коньяком в связи с нервными переживаниями, в итоге они вповалку уснули в гостевой спальне, а Майя меняла мне повязки на лбу. Почему-то я вся горела, зато утром все кости оказались целыми.       На меня настрочил кляузу анонимный заявитель, дескать я продаю артефакты без лицензии, меня вызвали в суд. Рыкгух доказал легитимность совершаемых мною действий, но нервы мне потрепали изрядно, опечатали лавку и мастерскую на несколько дней, проверяли по буковкам все мои отчеты, рылись в моих заготовках и пытались сломать станок. Я с трудом держала на лице улыбку и радушие, потому что лишний раз убедилась, как ненавижу судейских. Зато популяции акромантулов значительно не везло в эти дни, они что-то почуяли и попрятались, я охотилась за ними по всему лесу, по ходу выжгла целую поляну какой-то мутной плесени и здорово нагадила местным наркоторговцам, которые гнали из неё что-то галлюциногенное. Я была сильно не в духе, наркоторговцев побила и сдала аврорам лично. На самом деле я отыгрывалась за недавнее унижение в лесу, но авроры впечатлились и даже грамоту какую-то выдали, по совету Малфоя повесила ее в отхожем месте. Настроение было отвратным, ведь еще Олливандер дал большое (на две страницы) интервью журналисту популярной газеты «Ежедневный Пророк», где вскользь упомянул, что не считает меня достойной конкуренткой, презрительно сообщив, что я сосредоточена на «украшательствах» палочек, а он — на серьезной магии. Он объяснил, что создание каждой палочки — это магия, сама палочка выбирает подходящего ей волшебника, а я тяп-ляп подгоняю палочку под владельца, не понимая сакрального смысла происходящего. Потому мне приходится лепить самоцветы на рукоятку, чтобы замаскировать убожество содержания буйством формы.       Честно, я уговорила себя не злиться и попытаться осознать свои ошибки. Я полностью абстрагировалась от предмета спора и попыталась представить, как бы я создавала проводники для волшебников, привыкших к магии заклинаний. Совершенно честно я ответила себе, что работала бы с формой карандаша или писчего пера, задействовав четыре основные стихии, а также металл и минералы по необходимости. Вот только начинка была бы иной, я бы использовала ещё магические растения, не только живых существ. И даже это не все, я бы использовала и магов, как таковых. Некоторым вообще не нужна начинка, сильные маги Земли, вероятно, могут пользоваться цельными палочками из особенной древесины, возможно с нанесением рун и окроплением кровью. Зато другим, особенно магам Воздуха, хорошо бы иметь посохи, для лучшего контакта со стихией. В общем, благодаря проискам конкурента я решила расширить товарную линейку. Посмотрим, душка Олливандер, чьи палочки лучше. Я-то в своих уверена, а вот он? Одно радовало — письма Авроры. Её жених совершенно изменился, много смеялся, мечтал о новой жизни без школы и директора взахлеб, активно строчил статьи в научные журналы, научился делать куртуазные комплименты и шутить без яда. В последнее не верилось, решила убедиться лично при случае. Умный зельевар всё новые способности демонстрировал наедине, а на людях держал свою маску засранца, как всегда. Но Синистра от счастья цвела и благодарила меня в каждом послании, я попросила её перестать, письма могут и перехватывать. Так что я только начала успокаиваться, как в дверь постучался симпатичный юноша в самодельной одежде и с вытянутым лицом. А вот и Силантий Долохов пожаловал.