Тёмный Лорд: искупление

Метка горела огнём. Снейпу не обязательно закатывать рукав, чтобы увидеть, как кожа вокруг покрывается волдырями. Да и возможности нет. Он крепче сцепил зубы и с отвращением посмотрел на копошащихся над котлами подростков. Ещё четыре минуты до окончания варки зелья. Четыре долгих, мучительных минуты… - Мистер Лонгоботтом! Вы даже на секунду не способны сосредоточиться? Впрочем, вам это уже не поможет, - прошипел Снейп, нависая над долговязым мальчишкой с жалкими глазами. Слабак! Боль вгрызалась в руку, медленно, но неумолимо поднимаясь к плечу. Желание побить кого-нибудь росло вместе с ней, причём в геометрической прогрессии. - Мисс Патил! Вы опять перепутали ингредиенты? Минус пять баллов с Гриффиндора. Запястье онемело. Три минуты. Ещё чёртовы три минуты. - Мистер Гойл! Вы невнимательны. Со своих он баллы не снимает. Есть другие методы заставить их учиться. Толстый пацан с бессмысленным взглядом испуганно закивал и привычно потянулся подсмотреть у Малфоя. Тот вдруг обернулся и вскинул голову. Снейп вздрогнул. Прозрачные голубые глаза уставились на него в упор, и в них явственно светилось сочувствие. Сочувствие? Мерлин подери этого белобрысого, он так же наблюдателен, как его ушлый папенька. Снейп скривился. Движением подбородка приказал вернуться к делу, напрягся, стараясь сдержать дрожь в левой руке. Он не позволит никому его жалеть. Не должен. Не имеет права. Никогда не имел. Предплечье свело судорогой, обжигающие щупальца подбирались к шее. Одна минута. Только бы успеть до того, как начнётся удушье. Это был любимый приём Лорда – удушение на расстоянии, через метку. - Вы абсолютная бездарность, мистер Финниган. Ваше зелье уже ничем не спасти. Подросток молчит, спина окаменела от ненависти. Пусть так. Сосредоточиться на язвительных замечаниях, на презрении к этим идиотам, которые путают ингредиенты и не могут даже ровно нарезать корни… Прокрутить в уме ещё раз парочку ядовитых фраз. Что угодно – лишь бы отвлечься от боли. Шепотки. «Да как он смеет». Знали бы они, что с ним происходит. Что вообще такое его жизнь… Думают, он не слышит их никчёмных подсказок и не видит, как гриффиндорцы со своим извечным благородством лезут помогать другу другу. То ли дело его слизеринцы. Каждый занят делом, собран, поглощён работой. Запахи от зелий изменились. Как минимум у половины учеников получилось правильно. Внутренний секундомер отключился. - Время вышло! Все вон. Я не нуждаюсь в вашем присутствии, чтобы поставить оценки. Дети недоумённо загалдели. Слизеринцы переговаривались уже по дороге к выходу – молодцы. А чёртовы гриффиндорцы всё толкались вокруг котлов. Снейп окончательно перестал ощущать левую руку – она превратилась в сплошной обожжённый нерв. Лопатка покрылась язвами, и безжалостное щупальце боли начало сжимать шею. Если он сейчас не переместится к Лорду… - Я сказал, пошли вон, немедленно! – рявкнул Снейп так, что магические светильники погасли, сметённые волной тёмной магии. Невидимая удавка вокруг горла затянулась, казалось, что с него по кругу заживо сдирают кожу. Взмахнул палочкой – и гриффиндорцев вымело за дверь. Массивная дверь отрезала крики и ругательства. Снейп метнулся в кабинет, задыхаясь, выговорил адрес Малфой-мэнора. Рывок – и он, не в силах удержаться на ногах, выпал из камина в зале совещаний. Как унизительно! Дышать стало чуть легче, но перед глазами мельтешили искры. Контуры предметов расплывались. Неловко опираясь на неповреждённую – пока – руку, Снейп поднялся. Поморгал, пытаясь сообразить, что происходит. Тёмный Лорд восседал во главе длинного стола. Никто из Пожирателей даже не поднял головы на шум - старательно разглядывали свои руки. Плохой признак. Снейп бесшумно вздохнул и двинулся вперёд. Спина неестественно выпрямлена, губы сжаты в тонкую линию. - Что задержало тебя, С-северус-с? – холодное шипение врезалось в сознание. Позвоночник прошило болью – Снейп споткнулся, хватаясь за спинку ближайшего стула. Пальцы задели чьи-то волосы. Кажется, белые. - Мой Лорд, - как можно спокойнее начал он. – Я спешил, как мог. Я должен был закончить зелье – для вас, мой Лорд. Он не мог разглядеть лица Волдеморта – мешали пятна перед глазами и боль. Снейп изо всех сдавил пальцами спинку стула. Что делать – подойти ближе или остаться на месте? - К сожалению, у нас не осталось свободных мест. Ты слишком долго шёл. Подойди, - Лорд, как всегда, решил вопрос. И от его решения у Снейпа перехватило дыхание. Фраза означала только одно – сегодня на своих ногах он отсюда не уйдет. Что случилось? Неужели только за опоздание Волдеморт решил изувечить своего единственного осведомителя в Хогвартсе? Абсурд. За ним никогда такого не водилось. Он не растрачивал ценные ресурсы зря – не важно, человеческие или материальные. Наказывал, пытал, унижал морально – но далеко не до полной профнепригодности. Снейп всего два раза видел, что стало с теми, для кого не осталось места на общем собрании. Эти люди больше не могли принести никакой пользы. - М-мой Лорд, - губы онемели. Он выпрямился, изо всех сил стараясь держаться достойно. Перечить Лорду, который уже принял решение – на это мог отважиться только смертник. То есть, ему единственному и можно это сделать. - Ты что-то хочешь сообщить мне, Северус-с? – нечеловеческие глаза с красными искрами равнодушно мазнули по его лицу. Длинные пальцы Лорда держали палочку на весу – безо всякого напряжения. Снейп не мог оторвать взгляд от синеватых ногтей на тёмном дереве. Сглотнул – невидимая полоса на шее обожгла. Руку он больше не чувствовал. Снейп внутренне был готов к смерти – уже много лет подряд. Но почему-то не думал, что всё произойдёт так скоро. И так обыденно. Закончить урок по зельеварению, шагнуть в камин… чтобы потом умирать на холодном полу Малфой-мэнора, умирать долго и крайне мучительно. Почему Лорд медлит? Неужели ждёт его ответа? - Позвольте спросить, мой Лорд, в чём моя вина? – воздух сгустился и заледенел вокруг. Волна ужаса со стороны Пожирателей окутала сознание – всё-таки тяжело иногда быть хорошим легилиментом. Интересно, а каково Волдеморту – он же стихийный легилимент, ещё сильнее, и постоянно ощущает чужие эмоции. Так и свихнуться недолго. Мерлин, что за мысли. Кажется, если кто здесь и сходит с ума – то это он сам. Жжение на горле слегка ослабло. Или просто ткани потеряли чувствительность? - Занятно… - негромко протянул Лорд. Но развивать мысль не счёл нужным. – Я, кажется, велел тебе подойти, мой дорогой зельевар. Снейп вышел из оцепенения и машинально шагнул вперёд. В голове было холодно и щекотно – Лорд перебирал его память, картинку за картинкой. Он не нуждался в прямом зрительном контакте – и сейчас просматривал воспоминания, на удивление бережно и неторопливо. Странно, обычно методы у него более жёсткие. Во всяком случае, с теми, кого списал в расход. Повисло гнетущее молчание – от тишины начало закладывать уши. Снейп замер в двух шагах от Лорда. Все чувства обострились. Он кожей осязал холод, исходящий от пыльно-зелёной мантии, а со зрением творилось что-то странное. Снейп мог поклясться, что дубовые завитушки на спинке кресла вдруг укрупнились и стали видны во всех подробностях. И холод… ползущий, сковывающий ноги, подбирающийся к горлу… - Все вон отсюда, - негромкий безразличный голос хлестнул по нервам не хуже хлыста. Послышался торопливый стук и шорох, зал опустел в считанные секунды. Кажется, показательная казнь отменяется. Лорд решил разобраться с ним наедине – как это любезно с его стороны. Изящная кисть приподнялась над столом, бледные пальцы чуть крепче сжали палочку. Снейп перестал дышать в ожидании приговора. И боли. Короткий смешок, похожий на шелест, не сразу дошёл до застывшего сознания. Пугающие руки безмятежно легли на полированную столешницу. - Северус, сядь. Теперь здесь достаточно места. Он решил, что ослышался. Недоверчиво вскинул глаза – лицо Лорда было совершенно бесстрастно. Может быть, ему показалось? Он медлил в замешательстве. Зрачки Волдеморта потемнели, в них мелькнуло раздражение. - У тебя неважно со слухом, Северус? – обманчиво спокойно проговорил он. Но так, что Снейп практически рухнул на небрежно брошенный кем-то стул. Левая рука ударилась об угол столешницы, огненная боль прошила тело. Перед глазами на миг всё померкло, дыхание сбилось. И в тот же момент в шею, под сонной артерией, уперся острый кончик палочки. Он дёрнулся, как от удара током, и тут же застыл, не дыша. Мир сузился до ощущения ледяного прикосновения на горле. Неужели конец? Терпение Лорда кончилось. Что ж… по крайней мере, это произойдет не прилюдно, и на том спасибо. Снейпу горше всего было от мысли, что Пожиратели станут свидетелями его унижения. Будут в душе злорадствовать: как же, всегда невозмутимый и язвительный зельевар, ценный настолько, что его даже на рейды почти не берут, наконец-то валяется в безобразных корчах на полу под их ногами. Длинная шипящая фраза раздалась совсем близко, чужое дыхание пошевелило волосы на голове. Снейп с бескрайним изумлением осознал, что левая рука ожила – боль исчезла, от предплечья до кисти пробежали теплые мурашки. Палочка Лорда скользнула выше, упёрлась в подбородок, принуждая поднять голову. Снейп подчинился. Рискнул приподнять зажмуренные веки и с трудом удержался, чтобы не шарахнуться прочь – нечеловеческие глаза полыхали алым прямо возле его лица. - Не хочешь умереть раньше времени, Северус? – тихий голос на грани шипения. Давление на подбородок усилилось. Снейп вцепился в сиденье стула руками, стараясь сохранить осанку и удержаться на месте. - Н-нет, мой Лорд, - выговорил, едва двигая губами. - И в мои планы это не входит, - палочка исчезла. Лорд отодвинулся по-змеиному быстрым движением, прохладное дуновение коснулось щеки Снейпа. Он отрывисто вздохнул, втянул горьковатый аромат морской соли – откуда? Сердце колотилось, как сумасшедшее. - Надеюсь, у меня не будет повода изменить этим планам, - бесстрастный низкий голос. - Никогда, мой Лорд, - хрипло откликнулся Снейп. И похолодел, поняв, что ответил слишком быстро. Волдеморт выпрямился во весь рост. Палочка тускло блестела в застывших, будто неживых, пальцах. Снейп попытался встать – но покачнулся, хватаясь за край стола. Его мутило. Рука соскользнула на гладкой поверхности, он лихорадочно зашарил вокруг в поисках опоры, запнулся о стул и неловко упал прямо под ноги Лорду. Край скользкой мантии неприятно мазнул по лицу. «Какая ирония! - мелькнула горькая мысль. – Интересно, что теперь. Добьёт или помучает сначала?»