Сердце Довакина

Меня разбудил оглушительный крик. Я вскочила и огляделась по сторонам, но мёртвая тишина уже снова окутала лес, только лёгкий холодный ветерок трепал листья. Бриньольфа нигде не было, да и я сама очутилась в каком-то странном и мрачном месте. Это по-прежнему лес, но какой... Мёртвые и иссохшие стволы деревьев готовы сломаться от лёгкого прикосновения, почерневшая листва укрыла землю плотным покрывалом, пение птиц прекратилось, я больше не чувствовала свежести обдувающего лицо ветра, не видела теплого солнца, каждое утро выходившего согреть замерзший лес. И почему-то совсем не ощущала боли от вчерашнего ранения. Мне стоило больших трудов подняться на ноги и пройтись, меня словно притягивало к земле невидимой силой. Шаги давались нелегко, но я все же шла, хотя толком не знала, куда. Впереди показался свет. Очень яркий и мощный, так что я собралась с силами и двинулась к нему. Притяжение исчезло, я опять свободно двигалась. Теперь меня наоборот толкали в спину, чтобы я бежала. Но свет оказался не тем, что я ожидала увидеть. Огромный дракон летал кругами и выпускал струи пламени. Я остановилась, прикрыв лицо рукой, когда очередной поток огня извергся из пасти ящера. - Довакин! - проревел дракон, опускаясь на землю. Я с ужасом узнала в нем давнего врага. Алдуин смотрел на меня пустым черным взглядом, из его ноздрей вырывался дым. Когда-то сильные и могучие крылья теперь стали изорванными и блеклыми, на морде виднелись шрамы от меча, а на лапах висели оборванные оковы невероятных размеров. - Ты погиб! - с изумлением промолвила я, вдруг чувствуя внезапный приступ жалости к бывшему врагу. - Да, - медленно ответил он, - скоро и ты присоединишься к царству мертвых, - его голос лишился прежней властности и уверенности, теперь он звучал глухо и слабо, абсолютно безразлично, словно говорил не ящер, а кто-то другой. - О чем ты? - я непонимающе посмотрела в мертвые глаза Алдуина. - Что происходит? Что с тобой стало? - Пожиратель Мира не обрел покой, умерев, - загадочно произнес он, - и ты не обретешь. - Я мертва? - у меня кровь в жилах застыла. - Пока нет, - ответил дракон, отворачиваясь, - не доверяй тому, кто хочет казаться другом. Я догадывалась, о ком шла речь, но все же не была уверена до конца. Ящер взмахнул крыльями, сделал круг в воздухе и посмотрел на меня. - Пора обратно, - проревел он и дыхнул огнем. Я закричала, сгорая заживо, вокруг всё затянуло дымом. Только в ушах продолжали звучать слова Алдуина.

***

Я очнулась от легких прикосновений. Надо мной склонился вор, он напряжённо следил за моей реакцией. Когда я открыла глаза, он расслабился и встал. - Ты снова связал меня? - я безуспешно дёрнулась, падая обратно на землю. - Так надёжнее, - пожал плечами вор. - Ты не просыпалась два дня, за это время мы значительно продвинулись. Не волнуйся, детка, скоро не я буду связывать тебя. - Где мы? - все ещё слабым голосом поинтересовалась я, с трудом принимая сидячее положение. Все мысли спутались, перед глазами стоял серый туман. - Милях в двадцати от Маркарта, - беспечно отозвался Бриньольф. Я смотрела на него с нарастающей ненавистью. Его спокойствие вызывало во мне бурлящее ощущение не сдерживаемой злобы. Взгляд потемнел от ярости, пальцы сжались в крепкие кулаки. Запястья болели и ныли от веревок, но сейчас эта боль скорее придавала мне сил. Не обращая внимание на раненую ногу, я рывком вскочила на ноги и вдохнула побольше воздуха. Вор только успел прикрыться руками, когда я крикнула. - Фус Ро Да! Бриньольф беспомощно отлетел метров на десять и врезался спиной в дерево, издав короткий приглушённый стон. Чувствуя необычайную энергию, я изо всех сил напрягла запястья, с удовольствием наслаждаясь треском рвущихся веревок. И хотя кожа под путами безнадёжно слезла, но забытое ощущение свободы с лихвой окупило эту маленькую неприятность. Вор приподнялся на локтях с тяжелым кряхтением. Я стремительно приблизилась к нему и, размахнувшись, дала ногой по рёбрам норда. Из него со свистом вышел воздух, когда он упал на землю, обхватывая себя руками. Присела и, собрав рыжие волосы мужчины в кулак, заставила его посмотреть на себя. - Надеюсь, ты сможешь объяснить заказчику, почему ты не доставил товар, - злобно прошипела я, забрала у Бриньольфа нож и, развернувшись, пошла прочь, оставив вора корчиться на земле. Если мне не изменяла память и умение ориентироваться в пространстве, то мы расположились на пару километров севернее Старого Хролдана. Это слишком очевидное место для того, чтобы прятаться, но какой был выбор? Мне нужна медицинская помощь, еда и вода. А в таверне я смогу все это найти. Денег, конечно, не было, но я знала, что для Довакина сделают исключение. Решать нужно скорее, вор не будет вечно лежать на месте. Ещё пару секунд подумав, я уверенно направилась к временному пристанищу. Солнце только что поднялось, впереди целый день, и у меня предостаточно времени. Сначала я шла быстро, потом из-за ноющей ноги замедлила шаг. Конечно, рискованно вот так медленно плестись, учитывая то, сколько в этом районе живности, не по брезгующей полакомиться человечиной. Однако не столько пугали меня звери, сколько возможность напороться на изгоев. И как выяснилось позже, опасения мои не были напрасны. Я шла по узкой тропинке, ведущей к широкой реке между скалами, и уже почти забыла об опасностях, потому что Старый Хролдан обещал вот-вот показаться из-за холмов. Споткнувшись обо что-то твёрдое, я с размаху шлепнулась на землю, на мгновение теряя сознание от удара головой. Тут же почувствовала, как моё тело крепко обвязывают толстыми веревками. Рот заткнули кляпом, на глаза наложили повязку. Мне оставалось только беспомощно мычать и барахтаться в бесплодных попытках вырваться. Удар по голове выбросил меня из реальности. Я очнулась посреди поляны, привязанная к высокому столбу. Вокруг меня располагались палатки из костей и шкур, не замечая меня, ходили изгои. Я дернулась, но не смогла сдвинуться ни на миллиметр. Руки и ноги свело от неподвижности, я тихонько простонала от болезненных ощущений. Один из дикарей услышал меня, что-то прошептал другим и ушел. Через пару минут я увидела высокого изгоя с крепким и мускулистым телосложением. На его лице красовалась костяная маска, шкура прикрывала пах, в то время как все остальное тело, покрытое старыми шрамами и татуировками, выставлялось на всеобщее обозрение. Мне не составило труда догадаться, что именно он будет вершить мою судьбу. - Так, что у нас тут? - пробасил мужчина, нагло хватая меня за подбородок сильными пальцами. - Она пыталась пересечь нашу границу, - сообщил один из воинов. - Значит, нарушитель? - изгой приподнял бровь и небрежно отпустил меня, снимая кляп. Я прокашлялась, облизывая пересохшие губы. - Я понятия не имела о границе, - просипела я. - Я уходила от преследования. - Не важно, ты нарушила, значит, будешь наказана, - мужчина задумался на минуту. - Ко мне в палатку ее! Двое дикарей тут же сдвинулись с мест, подняли меня и понесли вверх по лестнице к одиноко стоящей на краю скалы палатке. Там они и оставили меня, связав еще крепче. Я лежала в центре непонятного ковра из шкуры, похожей на шкуру медведя, и думала совсем не о том, что со может произойти в ближайшее время. Я не боялась вождя изгоев, потому что не сомневалась, он знал, кто я такая. А если нет, то вскоре ему придётся узнать. Магическое пламя уже почти сожгло верёвки на моих запястьях, но никто так и не пришёл. Я могла сбежать, могла сражаться, могла позвать дракона в конце концов, но не предпринимала ничего, просто сидела и ждала, считая возможным разжиться кое-какой информацией у изгоя. Я много раздумывала и о том, какой насыщенной была моя жизнь в последние несколько недель. Вряд ли сама Рэй могла предвидеть, с чем я столкнусь, когда вырасту. Мне до сих пор причиняло острую боль предательство Бриньольфа. Я долгое время старалась подавить её в себе, но каждый раз безрезультатно. Стоило мне наткнуться на беглый взгляд вора, и я снова теряла себя, тонула в омуте злости, ненависти и боли. А ему, похоже, абсолютно всё равно, он действительно лишь выполняет свою миссию. Я зажмурилась и стиснула зубы, как-то сразу съёживаясь и становясь на вид слабой и никчёмной. - Великой Драконорождённой положено сидеть прямо! - строго заметил вошедший вождь. - Тебе какое дело? - огрызнулась я, моментально возвращая прежнее холодное спокойствие и рассудительность. - Успокойся, - тот же строгий голос. - Я не дурак и не стану угрожать девушке, способной вызвать дракона. Я удивлённо приподняла бровь. Не многие знали о моих способностях такие подробности. - Не удивляйся. Разведчики изгоев долгое время тренируются, - мужчина подошёл к противоположному выходу из палатки, откуда открывался необыкновенной красоты вид на багровеющие под лучами заката вершины гор, скрестил на груди руки и прищурился, - чтобы следить за такими важными особами, как ты. Слушай, Довакин. Мы не из прихоти поймали тебя. Обычно племена изгоев нападают без разбора на всех, кого встречают. - Да, эффект внезапности никогда не помогал им, - мрачно заметила я. - Моё племя страдает, - изгой обернулся, и на его лице вдруг появилась усталость. Он словно за секунду как-то постарел, осунулся и стал выглядеть совсем слабым. Я прямо почувствовала его беспомощное отчаяние и укол жалости в собственной груди. - Страдает? От чего? Голод или холод гор? - предположила я, вставая. - Драконы, - голос вождя будто раздавался из потустороннего мира, настолько тихим и обречённым он был. - Драконы? - я моментально вовлеклась в разговор. - Да, драконы, - повторил изгой и немного воспрянул духом, встретив мой разгоревшийся взгляд. - Их двое, и они здесь не живут. Они прилетают из-за гор, нападают на моих воинов, убивают женщин и детей ради забавы, сжигают построения и урожай! Я пробовал посылать на битву с ними целый отряд, пробовал переносить наш лагерь в другое место, пробовал скрываться, но так и не нашёл выхода. С одним мы смогли бы и сами сладить, но тут всё гораздо труднее... - Ты хочешь, чтобы я убила их? - холодно спросила я, понимая, к чему клонит изгой. - Другого выхода у нас просто нет! - отчаянно взмолился вождь, а я отступила назад. - Мы вынуждены влачить жалкое существование, наше племя редеет с каждым днём, скоро другие племена позарятся на наши территории, а теперь мы ещё и обращаемся за помощью к тебе! Он тяжело вздохнул, я тоже. Очевидно, что ему с огромным трудом даются все эти речи, они для него непривычны и унизительны. Я слышала о том, что именно в этих горах живёт одно из сильнейших племён изгоев, поэтому всегда обходила их стороной, а теперь мне предлагают помочь своим же врагам, взявшим меня в плен. Если я освобожу их от драконов, они, несомненно, встанут на ноги и тогда начнут убивать невинных людей. Но я не могу бросить целое племя в беде! Женщины, дети... Я просто сходила с ума от такого выбора. - Где ваши драконы? - после трёх минут мучений спросила я.

***

Я скакала по горной тропе прямо к месту обитания драконов. Изгои добыли мне добротного коня, одели его в броню, как могли, предоставили мне выбор доспехов. Я всегда отдам голос в пользу практичности и свободы движения, нежели в пользу неуклюжести и медлительности. Благо, моя нога уже почти меня не беспокоила, лечебные отвары изгоев произвели заживляющее и обезболивающее действие. В ножнах закреплён неплохой серебряный меч, отбитый у охотников Серебряной Руки. Я уже поднялась на гору, когда вдруг раздался громкий стук копыт. Обернулась и на секунду замерла. Бриньольф нашёл меня, но крайне не вовремя. Он сидел верхом на чёрном жеребце, его лицо перекосило от злобы. Вор соскочил с коня, я тоже. Я стояла на краю обрыва, а он стремительно приближался ко мне. Резко схватил меня за руку и дёрнул к себе. - Что за фокусы? - прорычал он мне в лицо. - Никаких фокусов, Бриньольф, только магия. - Завязывай! - он замахнулся чем-то тяжёлым, намереваясь отключить меня. - Ты правда хочешь этого? - я сама удивилась своему спокойствию. Бриньольф застыл, непонимающе глядя на меня. - Хочу! - выдавил он, но я видела, что это ложь. - Хватит врать! - вор отшатнулся от моего крика. Я толкнула его в грудь. - А что я должен сказать? - он тоже сорвался на крик. Мы оба устали от напряжённости между нами. Я остыла так же быстро, как и вспыхнула. Медленно подошла к нему и, вздохнув, положила ладонь ему на грудь, следом прислоняясь и лбом. Закрыла глаза, замирая. Если сейчас я не проявлю эту слабость, то потом будет только хуже. Просто терпеливо ждала его действий, пусть сам выбирает свой путь. - Детка, - приглушённо произнёс он, отстраняя меня. - Пожалуйста, не отталкивай меня, - я подняла голову, заглядывая ему в глаза, - скажи мне правду. - Но я... я не в силах, - обречённо отозвался Бриньольф, отводя взгляд, - не спрашивай меня! Ты просто должна... идти... - Ясно, - ледяным тоном произнесла я, устав от собственной слабости. Это состояние давалось мне с большим трудом, я привыкла держать себя в руках. Но запинки вора мне хватило, чтобы понять всё. Я воспользовалась медлительностью Бриньольфа и вскочила на коня, не забыв при этом метнуть ледяную стрелу над ухом у вороной лошади вора, от чего она испуганно заржала и унеслась прочь. - Я никому ничего не должна! И тебе тоже. Я Довакин, и я сама решаю, куда мне идти. Хочешь знать, что я решила? Решила пойти прикончить парочку драконов! Я развернула скакуна и помчалась к роковому склону в паре миль от меня. Прежде мне не доводилось сражаться с двумя драконами одновременно, но ведь нужно когда-то начинать. Ещё нужно будет определить виды этих тварей, успеть поставить ловушки... Громогласное рычание оглушило меня и заставило коня встать на дыбы от страха. Я еле удержалась на нём и с ужасом увидела дракона, летящего прямо к лагерю изгоев и Бриньольфу. Где второй? Мощный удар хвоста сбросил меня со скакуна. Бедное животное отлетело в сторону и больше не шевелилось. Я со стоном встала, вырывая меч. Но змей уже летел за своим товарищем. Какая продуманная тактика! Я невольно восхитилась своими врагами. Подбежала к коню. Он дышал, он выживет, но бежать больше не сможет. Я сбросила все лишние доспехи и бросилась за драконами. Если я не успею, то придёт конец и лагерю изгоев, и Старому Хролдану и... вору. Последнее снова непозволительно сильно задело меня. Я сердцем чувствовала, что сегодня у змеев припасено нечто особенное. Я не ошиблась. Третий дракон уже летел с севера. Мне не успеть.