Ты принадлежишь мне

Хотя Готорн и жаловался на еженедельные попытки Митчелл вытащить его на прогулку, он никогда не отказывал ей в этом. Он пытался использовать логику, чтобы объясниться с самим собой – они партнеры, в конце концов, а для партнеров является обычным делом проводить время вместе, верно? Только то, что Готорн подолгу бывает в компании Митчелл, не означает, что ему нравится звук ее голоса, или что ему приятны ее улыбки, адресованные ему, или… Или что-то подобное. И даже когда Твен начинал хихикать, когда Готорн прибегал к слову «партнер» по отношению к Митчелл, Натаниэль вовсе не придавал этому понятию такого значения. Верно? Деликатный стук в дверь оторвал Готорна от его размышлений. - Натаниэль? Вы уже проснулись? Раздраженный вздох сорвался с его уст. - Да, Маргарет. Чего вы хотите? - Вы очень хорошо знаете, чего я хочу. Вы одеты? Могу я войти? Готорн почти, почти выругался вслух, однако вовремя одёрнул себя. - Конечно же, я одет. Или вы считаете, что я все это время бегал полуобнаженным? Дверь в комнату Готорна отворилась, и на пороге показалась Маргарет Митчелл. Она выглядела ярко (и красиво, как Натаниэль мельком отметил) в светло-голубом платье и с зонтиком от солнца в руках. - Ну, откуда мне знать? – пафосно заявила Митчелл, проскальзывая в комнату и беря мужчину под руку. – Не в вашем духе посвящать кого попало в Личную жизнь Натаниэля Готорна. К тому же, - размышляла она, - это могло бы быть неплохим названием для книги, вы не находите? Вам стоит попробовать написать ее однажды. Готорн опустил свою руку поверх руки Митчелл, отчаянно пытаясь не закатить глаза. - Как бы сильно мне ни хотелось оставаться здесь весь день и обмениваться с вами тонкими оскорблениями, есть ведь другие дела. Так мы идем гулять или нет? - Я думала, вы никогда не спросите.

***

Что-то было не так. Готорн не знал, как описать это, но зато он знал, что Митчелл кажется иной в чем-то. Возможно, оттого, что она вертела зонтик, что бывало очень редко. Или оттого, что ее взгляд постоянно блуждал вокруг да около, словно будучи неспособным остановиться на Готорне более чем на несколько секунд. Или же… - Вы многовато болтаете, - резко заявил мужчина. Это заставило Митчелл замолчать. - Простите? - Вы много болтаете, - повторил Готорн. – Вы никогда не трещали так до этого момента. В большинстве случаев я мог выразить несколько мыслей, которые вы потом громко комментировали либо полностью игнорировали, но, по крайней мере, у меня была возможность вставить хотя бы словечко. Готорн склонил голову, не желая наблюдать реакцию Митчелл на его подробное наблюдение за ее поведением. - О, знаете, можете продолжать болтать, если хотите. Это не имеет особого значения для меня. Опустив глаза, всей душой надеясь, что Митчелл не может заметить его раскрасневшееся лицо, Готорн продолжал идти вперед, разве что, возможно, с несколько большей решимостью, чем было необходимо. Позади него мягкий смех Митчелл зазвенел в воздухе, заставляя Готорна замереть на месте в изумлении. Не смея даже вздохнуть, боясь помешать происходящему, он посмотрел на девушку. Хохот Маргарет постепенно затих, когда Натаниэль обернулся к ней. - О, Натаниэль, вы заметили! - Конечно, я заме… Я имею в виду, это очевидно. - А вы наблюдательный, не так ли? – Митчелл усмехнулась, вновь пробуждая былое раздражение Готорна. – Но, пусть даже вы так наблюдательны, была все же, - девушка заколебалась, но затем пожала плечами и решила продолжить, - была все же еще одна очевидная вещь, которую вы упустили, однако. Готорн моргнул. - Ну, я имею в виду, что я полагаю это очевидным, учитывая взгляды, которые бросали на меня Твен и Стейнбек, но… гхм… Твен и Стейнбек? Разум Готорна работал лихорадочно. Но она ведь не могла намекать на то, что… Он посмотрел назад, на Маргарет, которая выглядела так, словно готова лишиться сознания от волнения либо развернуться и уйти, и невольно приоткрыл рот от удивления, когда пришел к догадке. - Маргарет, - медленно произнес Готорн, - я нравлюсь вам, не так ли? - Это был вопрос или утверждение? Митчелл подошла ближе, остановившись лишь тогда, когда ее зонтик оставил в тени их с Готорном лица; она подняла голову, глядя на мужчину с неясным выражением. - Натаниэль, - шепнула она, - могу я поцеловать вас? Прежде чем он успел отреагировать, Митчелл подалась вперед и коснулась губами щеки Готорна так мягко, что он бы вообще не почувствовал этого, если бы не знал, что это происходит. Он бессознательно поднес руку к щеке, словно бы пытаясь удержать ощущение касания уст девушки. Митчелл отвела взгляд и сделала шаг назад, так что луч солнца прорезал пространство между ней и Готорном. - В самом деле, насколько же недогадливым вы можете быть! Неужели за все это время вы так и не заметили? Девушка печально улыбнулась, беря ладонь мужчины в свою и увлекая его вперед. Она взглянула на него, улыбнувшись ему на пару мгновений, и Готорн забыл сделать вдох, позволяя Митчелл вести его дальше по тропинке. Он чуть сильнее сжал руку Маргарет, поторапливаясь, чтобы поспеть за ее маленькими, но быстро ускоряющимися шагами. - Ну, я заметил это сейчас. Это считается?