Правда или вызов?

      Задетый носком ботинка камушек, подпрыгивая, покатился по мощёной дорожке парка, которая влажно блестела в свете фонарей. Зарядивший ещё с обеда дождь не прекращался до самого вечера, после чего постепенно перешёл в мелкую морось. Капли срывались с веток деревьев, сбросивших свои наряды, и разбивались о грязь и лужи множеством брызг. Яркие оранжево-жёлтые листья были собраны неровными холмиками.       Джесси в очередной раз стёр с лица влагу и засунул холодные руки в карманы куртки. Он уже полчаса бродил кругами по этим дорожкам в самой безлюдной части парка, порядком замёрз и проголодался. Он шмыгнул носом и кашлянул, пнув попавшийся под ногу камушек. Вместо того, чтобы повторить длинный путь своего предшественника, тот описал сложную дугу и скрылся в пожухлой траве.       — Долго мне ещё зад здесь морозить? — раздражённо спросил он, зябко поведя плечами и втягивая голову поглубже в воротник.       В наушнике раздался тихий смешок.       — Не волнуйся, amigo. Они появятся.       — Откуда такая уверенность?       — Потому что я уже неделю подталкиваю их к этой встрече.       Джесси вздохнул, встряхнулся и остановился под лучом уличного фонаря. Достал из кармана зажигалку, пачку сигарет и прикурил, прикрывая ладонью слабо трепещущий огонёк. Дым наполнил лёгкие теплом.       Его немного пошатывало, каждые десять минут приходилось делать передышки. Сомбра позволила ему несколько часов отдыха и разбудила ближе к вечеру. Джесси проснулся полностью разбитым, с ломотой во всём теле и куском наждачной бумаги вместо горла.       Сомбра не отходила от него — и это можно было бы счесть заботой, не будь это обычной практичностью. Как и то, что всё его оружие она забрала и спрятала, пообещав вернуть, как только он выполнит свою часть сделки. Повезло, что она не стала его обыскивать и забрала только то, что было на виду — у него остались нож, пара питательных батончиков и карта памяти Эхо.       Он мог бы попытаться сбежать. Сомбра, скорее всего, даже не стала бы его останавливать. Но вполне могла сделать его жизнь сложнее. И если у Хандзо ничего не получилось, Джесси лишится последнего человека, готового помочь.       Именно поэтому он сейчас морозил руки под противным мелким дождём, ожидая непонятно чего.       Джесси докурил и бросил окурок в урну. За всё время блуждания он не встретил ни единого человека. Если и существовали где-то любители промозглой погоды, то предпочитали они более оживлённые места. И к тому же в городе всё ещё висело настороженное напряжение после атаки «Нуль-сектора». Краем уха он слышал об отряде Overwatch, прибывшем на подмогу, но подробностей не знал.       Он вздохнул, собрался уже развернуться и продолжить прогулку, как заметил одинокую фигуру, приближавшуюся к нему. Девушка, судя по силуэту и походке. Первое, что бросалось в глаза, — ярко-розовый шарф и такого же цвета бейсболка. Она шла не торопясь, спрятав руки в карманы длинного плаща.       До того, как она приблизилась, ещё была надежда, что это просто одинокий любитель прогулок под дождём. Но уже вскоре стало ясно, что именно с ней у Джесси назначена встреча. Это была Лорин.       Она выглядела старше, чем он помнил. Черты лица заострились, взгляд стал колючим, на подбородке появился едва заметный шрам.       — Не могу сказать, что рад тебя видеть, — сказал он, просто чтобы как-то разрушить повисшее между ними напряжённое молчание. — Особенно после того, как почти месяц ходил в коленном ортезе.       И хоть колено уже давно зажило, он всё равно неосознанно перенёс вес на другую ногу. От Лорин его движение не укрылось.       — Так и будешь обижаться? — Голос её стал чуть ниже и грубее. — Ты совсем не удивлён, что на встречу пришла именно я?       Джесси неопределённо передёрнул плечами — пусть воспринимает этот жест как хочет.       — Работа такая — ничему не удивляться.       Лорин слабо улыбнулась, но глаза её оставались такими же жгучими, как и до этого.       — Знаешь, на кого я работаю?       — Понятия не имею, — отрезал Джесси. — Может, ты мне расскажешь?       Последовало молчание, Лорин пристально изучала его лицо, пытаясь поймать на обмане.       — Нет, — наконец ответила она. — Для твоего же спокойствия. Я и так попросила снять с тебя наблюдение, но ты продолжаешь искать проблем.       — Они сами меня находят, — мрачно отозвался Джесси. Ему стало очень неуютно под этим цепким взглядом. Он не узнавал Лорин, её холодность и жёсткость. Что с ней случилось за это время?       — В любом случае, — пожала она плечами, — я говорила, что других предупреждений не будет. Я всегда считала, что ты умнее, чем хочешь казаться. Но, видимо, это не так. Это наша третья и последняя встреча.       Она вытащила руку из кармана плаща. В кулаке было что-то сжато, но что именно — непонятно.       — Стой!       Сомбра сказала ему тянуть время столько, сколько сможет. Но в их договоре ничего не было про возможность его устранения.       Джесси вытащил наушник и убрал в карман. Времени у него было мало, вариантов ещё меньше. Так что оставалось только рискнуть.       — Я не хочу участвовать в ваших игрищах. Всё, что мне нужно, — свалить отсюда. Давай договоримся.       Лорин не выглядела заинтересованной, но и попыток приблизиться не делала.       — Например? — спросила она чисто из вежливости.       — Сомбра. Это ведь она тебе нужна.       — С чего ты взял?       Голос Лорин остался ровным, но каким-то внутренним чутьём, которое уже не раз спасало ему жизнь, Джесси понял, что от ответа зависит его будущее.       — Потому что именно она организовала встречу.       Он не знал, насколько это хороший ход. Сейчас он заключал сделку не столько с Лорин, сколько со своей совестью. Как такового плана у него не было, зато было уверенность, что Сомбра изворотливая, как змея. И раз уж на то пошло, она подставила его первая.       — Допустим, мне интересно.       Лорин убрала руку со странным предметом обратно в карман и вместо него достала игральную карту. На обратной стороне был изображён стилизованный глаз с тремя точками. Она протянула её Джесси, и он смог разглядеть, что это пиковый валет. Но даже не попытался забрать карту.       Лорин вздохнула и сделала шаг вперёд.       — Не усложняй. Скажи, где сейчас Сомбра, и мы разойдёмся. Но это в последний раз. Больше я тебя покрывать не смогу.       Внезапно фонари вдоль всей аллеи погасли.       Со всех сторон навалился плотный, шепчущий ветвями деревьев, мрак. Это произошло настолько внезапно, что Лорин в растерянности замерла на месте и подняла голову к фонарю, под которым они оба стояли.       Джесси рванул с места. По влажной скользкой траве, не думая, не разбирая дороги. Просто вперёд, оставляя между собой и Лорин как можно большее расстояние.       — Стой!       Он и не подумал подчиниться. Свернул налево между двумя раскидистыми кустарниками, перепрыгнул через невысокий забор и налетел на живую изгородь. Раздался звук рвущейся ткани, ветви хлестнули по лицу, цепкими пальцами дёрнули за волосы, но он уже прорывался дальше.       Под ногами чавкнула грязь, прелая листва предательски ускользнула из-под ботинок. Он потерял равновесие, опрокинулся на спину и, набирая скорость, покатился вниз по склону. Едва разминулся с внезапно выросшим на пути деревом, больно ударившись плечом о ствол, и на полном ходу влетел в кучу листьев, разметав их во все стороны.       Джесси перевернулся на бок и встал на четвереньки. Земля под ногами покачивалась, взор будто поплыл. Этот забег стоил ему всех немногочисленных накопленных сил. Но он не мог позволить себе расслабиться.       Впереди был небольшой пруд. В ста метрах слева — горбатый мостик, ведущий на маленький остров. Слишком далеко.       От Лорин его скрывали склон холма и стволы деревьев. Он надеялся, что она не решится повторить его блистательный путь вниз и воспользуется лестницей. Но в любом случае на решение оставалось не больше секунды. Не было никакого желания выяснять, что именно хотят с ним сделать.       Он пополз к неровной, побитой дождём куче листьев. Зарылся пальцами в плотную влажную массу и начал протискиваться внутрь. Внутри было темно и сыро, но земля под ним оставалась почти сухой.       Раздались торопливые шаги. Джесси замер, сжавшись в комок и затаив дыхание, чтобы не выдать себя ни малейшим шорохом.       Дышать было трудно — воздух пропитался сыростью, землёй и чем-то гнилым, а мелкие частицы листвы щекотали лицо.       Шаги приблизились.       — Джесси? — раздался совсем рядом голос Лорин. Он едва не вздрогнул. Вокруг было темно, холодно и душно. В бедро впивался острый сучок, саднили полученные во время падения царапины. — Джесси, ну же, мы ведь договорились. Всё пройдёт быстро.       Если до этого он ещё мог позволить себе осторожное поверхностное дыхание, то после этих слов просто окаменел. Его здесь нет, это просто куча листьев.       Шаги двинулись к нему. Он уже был готов к тому, что сейчас его за ногу вытащат из ненадёжного укрытия, и собрался продать свою жизнь подороже. Он и в лучшей форме не мог справиться с Лорин, а уж сейчас, ослабленный и уставший, тем более.       Звук шагов начал удаляться. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, и сквозь мелкие прорехи стало видно окружение. Лорин поднялась на холм до ближайших деревьев и осмотрелась. Местность была ровной и пологой, никаких естественных укрытий.       Она вновь спустилась на мощёную дорожку. Теперь Джесси не мог её видеть, но всё ещё слышал шаги. Похоже, она решила, что он мог прыгнуть в воду. Какое-то время было тихо, затем Лорин отошла в сторону. Раздался шорох, что-то стукнуло — она начала проверять соседние кучи листьев.       Джесси выбрал не самое ближайшее к своему месту падения укрытие, да и, судя по звукам, Лорин направилась от него в другую сторону.       Ветер зашуршал листьями над головой. Шаги вернулись, но звучали неуверенно. Как назло, потревоженный листок влажным кончиком начал щекотать ему нос. Он не мог пошевелиться, даже боялся подуть, чтобы избавиться от раздражителя.       Шаги остановились. Лорин выругалась. Она стояла рядом с ним, всего в одном шаге. Сумрак и грязь скрывали его, делая почти неразличимым. Ноги уже затекли, мокрая одежда неприятно липла к телу, пробирая холодом.       Раздался приглушённый вибрирующий звук. Джесси на миг похолодел, решив, что это его телефон, но вспомнил, что кроме наушника в кармане, никаких средств связи у него нет.       Сомбра. Это она отключила фонари на всей аллее. Вдруг это она пытается сейчас отвлечь Лорин?       Выругавшись, Лорин пнула кучу листьев, в которой прятался Джесси. Её ботинок пролетел в паре сантиметров от его ноги. Листья с шорохом осыпались, прикрывая брешь.       — Да? — прозвучал её голос прямо над ним. — Нет, не совсем. Возникли… осложнения. — Она помолчала, затем ответила невидимому собеседнику напряжённым голосом: — Да, я понимаю. Мы… заключили сделку. Сомбра здесь, нужно вызвать группу захвата.       Решив рискнуть, Джесси всё же чуть-чуть повернул голову, надеясь, что её голос заглушит возможный шелест. Упрямый листок сместился за ним, будто издеваясь.       — Да. Всё… решено. Я ручаюсь. Он ничего не вспомнит. — Она вновь замолчала, затем добавила уже тише: — Да, понимаю. Придётся ускориться. Следующий шаг за «Когтем».       Лорин вдруг смолкла. Зашуршала трава под чьей-то поступью. Джесси ощутил, как едва заметно завибрировала земля, когда мимо пронёсся кто-то тяжёлый с количеством ног, превышающим положенные две.       Лорин коротко ругнулась. Её шаги начали удаляться.       Но Джесси не торопился покидать убежище. А что, если это ловушка? Может быть, она ждёт, что он сам себя выдаст?       Рядом раздалось шумное дыхание, листья раздвинулись, в щёку ткнулось что-то мокрое, а в ухо радостно и довольно громко гавкнули.       Джесси отмахнулся и сел. Он промок насквозь, был покрыт грязью, налипшими листьями и травинками. Прятаться больше не было смысла.       Большой лохматый пёс отскочил и гавкнул ещё раз, весело завиляв пушистым хвостом.       — Макс!       По набережной, держа в руках поводок, шла немолодая женщина в ярко-жёлтом дождевике. Пёс тут же забыл про свою находку и рванул к хозяйке, которая настороженно уставилась на взлохмаченного, грязного бродягу, окружённого мусором и прелыми листьями.       Прицепив собаку на поводок, она поспешила прочь, то и дело оглядываясь.       Джесси осмотрелся. Уже совсем стемнело. Свет фонарей отражался от неровной поверхности воды, разбиваясь на сотни блестящих осколков. Лорин ушла.       Джесси поднялся и направился к мосту, куда угодно, лишь бы подальше от того места, где он прятался. На ходу достал наушник и вставил в ухо.       — Сомбра?       Никакого ответа.       — Сомбра, ответь. За тобой идут.       — И кто в этом виноват?       Её голос был настолько разъярённым, что Джесси даже остановился. Да, стоило ожидать, что Сомбра так или иначе подслушала их диалог. Она тяжело дышала, как во время бега.       — Знаешь что? Сделка отменяется. Выкручивайся сам.       Наушник смолк.