"Злые Ёжики", чашка кофе и мелкие неприятности"

Макс крепко спал и не слышал, как Мелифаро сел на кровати, а потом поднялся и вышел в коридор, на улицу и направился в сторону "Злых Ёжиков". И все бы хорошо, но шел он с закрытыми глазами, во сне, не видя и не слыша ничего вокруг. Сэр Макс понимал, что все это не реально, и вряд ли сбудется, но не мог оторваться от своего прекрасного сна, ему хотелось смотреть и пересматривать именно этот момент: Мелифаро так тепло улыбался ему, так приятно гладил ладони и нежно смотрел в глаза, что, казалось, и не сон это вовсе, а вчерашний день, который никак не хотел заканчиваться. Вся эта идиллия расцветала на фоне океанского побережья, где по горячему белому песку ходили боком крабы, а изумрудная пена выносила на берег затейливые ракушки и цветное стекло. - Душа моя, - шептал Мелифаро, - не просыпайся, и я буду с тобой, мы пойдем к нам в дом... - Постой, - Макс перебил свою дневную половину, - у нас нет дома. - Ты только что создал его, - подмигнул Мелифаро и по-змеиному облизал губы. Сэр Макс, опытный сновидец, почуял неладное. Он присмотрелся к лицу Девятого тома, которое знал наизусть до мельчайшей родинки, и едва сумел сдержаться. Рядом с ним сидела незнакомая тень, обнаружив на мгновение свое истинное жуткое лицо. - Хорошо, Мелифаро, идем к нам домой, - согласился Макс, улыбаясь одной из самых безмятежных улыбок, которых у него был целый арсенал. Всё бы хорошо, но Макс не мог связаться с Джуффином: он не был уверен, что безмолвная речь сработает, а если сработает, не услышит ли ее гость из мира Паука. Из его мира. Сэр Макс шел очень медленно, не имея ни малейшего представления, где их дом и как он выглядит. Он тянул и без того безразмерное время сна. "Главное, чтобы меня никто не разбудил... что-же придумать, что? Что?..", он посмотрел на своего спутника, двойник Мелифаро переигрывал, сладко улыбаясь ему, но Макс держался. На дороге, которая уводила их от пляжа вглубь неизвестного поселения, что-то сверкнуло. "Зеркало!", сэр Макс просиял и тут же поднял большой осколок. - Смотри, Мелифаро, какой ты сегодня красивый, - и он поднес зеркало к лицу своего друга. Тень из другого мира отразилась в нем в своем истинном обличии, но Макс этого как будто не заметил. Зато его поддельный друг тут же заволновался: - Убери его, убери, и пошли скорее. - Конечно, конечно, - Макс воткнул зеркало в мягкую землю. - Долго еще идти? Я совсем не помню дорогу... - А мы уже пришли, - откуда ни возьмись появился "пряничный" домик. - Заходи, любимый. "Вот я тебе припомню "любимого", подумал Макс и улыбнулся, на секунду забыв, что перед ним таинственный и, явно опасный двойник. В тайне он надеялся, что Джуффин уже посмотрел в зеркало, которое сам Макс добыл в таверне, что искусный кеттариец уже расколол недотепу Кулли, и понял, что мир его заместителя идет на ним, за заместителем, по пятам, желая отхватить кусок послаще. Поняв, что зеркало - это часть плана по спасению его незабвенной персоны, сэр Макс уже искал один из двух оставшихся предметов, которые он вытащил из Щели между мирами. Он не знал, для чего они предназначены, поэтому решил, как обычно, импровизировать. Нож лежал на полу у стены, а мыло на подоконнике. Вершитель выжидал, Тень расположилась в кресле, увлеченно расправляя складки цветного лоохи. Макс поднял нож и метнул его в плечо врагу, потерявшему бдительность всего на несколько секунд... Мелифаро мгновенно проснулся и взвыл от боли, падая на землю у самого порога Дома у моста. Навстречу ему уже вышли Джуффин и Шурф: - Макс дома? - Я не уверен, где нахожусь я, а вы про Макса... - Иди на рабочее место, приведи себя в порядок и будь готов... ко всему будь готов, - голос Джуффина звучал необычно строго. Когда Почтеннейший Начальник Малого Тайного Сыскного Войска города Ехо и сэр Шурф Лонли-Локли прибыли на место, Макс был в своей постели, но спал очень беспокойно. Он стонал, взмахивал руками и неразборчиво бормотал ругательства. ...всего на несколько секунд Макс позволил себе расслабиться и набрать в легкие побольше воздуха. - Джуффин!!! - он кричал так, будто его рвали живьем на части. "Спокойно, Макс, я здесь", голос сэра Халли прозвучал в голове, как лучшее успокоительное в любом из миров. "Он ослаб. Я знаю, что это за урод, но не могу вытащить его из нашего с Мелифаро сна", Макс смотрел на мыло и медленно двигался к подоконнику. "Мелифаро" зарычал, но не мог встать с кресла. "Что ты там делаешь, мой мальчик? Просыпаться не собираешься?", поинтересовался Джуффин. "Ну, уж нет, как всегда на самом интересном месте?", Макс снова осмотрелся и увидел на полке стакан воды. "Кажется, я уже начал управлять сном", сообщил он Джуффину. "Кажется, ты только понял, что мог им управлять всегда", рассмеялся господин Почтеннейший Начальник. Макс брызнул на мыло водой и покрутил его в руках, взбивая густую белую пену в ладонях, а потом он отложил кусок на ближайшую поверхность и приблизился к тени. - По утрам, как известно, у нас принято умываться! - он яростно намыливал "лицо" раненого двойника, смывая с него дорогие ему черты. Когда маска исчезла, тень оказалась вполне мужского пола, с полуистлевшим лицом и полупрозрачным телом. - Ты призрак, тебя необходимо успокоить, отправить в твой собственный загробный мир, жадный ты наш, - высказал утверждение Макс и плеснул остатки воды на руки, смывая с них ароматную пену. "Джуффин, я бы плюнул в него, но боюсь навредить Мелифаро" "В доме есть зеркало?" "Сейчас будет" "Оставь его напротив зеркала, выходи оттуда, а дальше я сам" Через пару часов сэр Макс сидел напротив самого настоящего из возможных сэра Мелифаро. - Еще бальзама, драгоценный мой? - Дневное лицо сэра Джуффина Халли впервые за долгое время искренне радовало Макса проявлением своей заботы. - А во сне ты называл меня "любимый", - Макс хитро подмигнул Мелифаро. - Я бы не посмел! - Мелифаро вспыхнул от смущения, - но если ты позволишь... Сэр Макс хмыкнул и согласно кивнул: - Зови, я не против, - он тихо завыл, держась за голову. Дневное лицо сэра Почтеннейшего Начальника тут же подлило еще порцию бальзама Кахара. - Пей, Макс, у меня еще бутылка есть. - Большая? - Мелифаро рассмеялся в ответ, и то ли от его смеха, то ли от новой порции бальзама, но Макс почувствовал облегчение. Боль ушла из тела, уступив место приятной и легкой эйфории. - Ну, как, привел его в чувство? - Джуффин вошел в кабинет все еще озабоченный происшествием в таверне. - Да, сэр! Как новенький! - Да не ори ты... - поморщился Макс. - Как старенький я, все тот же Макс. - Тут я бы поспорил, - хитро улыбаясь, сэр Халли устроился на диване в углу комнаты, - но в целом, да, все тот же. На восемьдесят процентов. - А на что я потратил свои прежние двадцать? - На самый прекрасный момент из своего сна, мой дорогой Вершитель, - он выделил голосом последнее слово, произнеся его громким шепотом. Макс покраснел еще больше, чем Мелифаро некоторое время назад, но тут же сменил тему: - Упокоился наш призрачный друг? - Вполне. Я лично выдворил его... кхм, душу из нашего мира. Задача, скажем так, не из простых оказалась. Упертый оказался мертвяк, древний и хитрый. Съел беднягу Шавру со всеми потрохами, не дал насладиться новым делом. - А таверна? - спросил Мелифаро, водружая на стол большой поднос с горячим, камрой из сладостями, который только что принес курьер из "Сытого скелета". - А тебе бы только пожрать! - всплеснул руками Джуффин и подсел к столу. - Таверна пустует, там нужно ремонт делать. Доски на полу заменить. Джуффин многозначительно посмотрел на Макса и впился зубами в хрустящий бок свежеиспеченной булки. - А что, Макс, давай, все там переделаем, наймем поваров... из Куманского халифата, - воодушевился Мелифаро. - Назовем это место "Вкусная смерть"! От клиентов отбоя не будет! - Соглашайся, Макс, - прозвучало в голове у сэра Макса. В это же время открылась дверь и вошел Мастер Слышащий. - Соглашайся, дорогой, пока он еще чего-нибудь похуже не придумал.