***
— Мам, а что там, внизу? — Лучше не думай об этом. Молодая женщина закрыла жалюзи и посмотрела на своего единственного сына. В крепости дети рождаются в три раза реже, чем снаружи, но зато они хотя бы в безопасности. Она вспомнила, как по радио объявили о наступлении «эпохи деградации». Ее, вместе с тысячей других счастливчиков поселили в крепости-единственном безопасном месте. Она решила не вдавать в подробности своего сына, а потому просто закрыла жалюзи и сказала: — Спи. Выйдя из комнаты, она наткнулась на мужа. — Жанна, нам надо поговорить.***
Я не хочу, чтобы он знал. — Но он должен! — Марк, я не хочу, чтобы он пострадал! По всему городу прошел слух, что один неверный похищает детей и потом их находят полусъеденными за стеной. — Я не допущу этого! Жанна вздохнула. — Пообещай мне, что он не окажется за пределами крепости.***
Аарон счастлив. Сегодня ему исполнилось 13, и он официально считается подростком. Родители пообещали что-то ему рассказать, и мальчику не терпится узнать-что. Немного о его внешности: короткие золотисто-рыжеватые волосы, карие глаза, аккуратный носик и худое стройное тело. Одевался в зеленую толстовку и джинсы. — Сынок, можно войти? — в комнату заглянула мама. Вслед за ней в комнату просочился отец. — Мы хотели тебе рассказать, что происходит ЗА стеной Глаза Аарона расширились от счастья. Наконец-то он узнает правду. А правда оказалась горькой. — Видишь ли…-начала мама. — Современный мир людей делится на две группы: альфы и омеги. Но есть и третья группа — падшие. Это как раз те, кто живет за стеной. Они не имеют права проходить ЗА стену крепости, равно как мы не можем попасть к ним. — Кроме падших там есть Твари.-перебил отец. — В народе их еще называют оборотнями. Они могут изменять внешность и днем почти не отличаются от людей. — А как падшие выживают там? — спросил Аарон. — Они — люди третьего сословия, для них это-пустяки. — небрежно бросил отец. — А про оборотней больше ничего не известно? Марк долго молчал. Наконец он медленно и четко сказал одно заветное слово: — Нет.***
Семейный ужин протекал как обычно. За исключением одного: чай Аарона был с каким-то подозрительным привкусом крови. После чая пошла взрослая беседа, и Аарон поднялся в комнату. Упав на кровать, его свалила странная усталость. Никогда еще он так не уставал. Подросток закрыл глаза и провалился в беспамятство.