Престол иллюзий.

-… Ты будешь наказана, Василиса. — Грубая холодная ярость пугала рыжеволосую больше смерти. Так презрительно отец ещё не смотрел на неё никогда. Он говорил так убийственно спокойно, что девушке хотелось метаться по всей комнате в попытке спрятаться от, леденящего душу, взгляда отца. — Это был не первый твой побег и даже не второй. Заметь, даже когда ты сбежала в Англию, я ничего не сделал. Но сейчас, думаю пора показать тебе, что не всё всегда проходит гладко. Мужчина коротко махнул рукой и два стража, покорно стоящие у двери, подошли к рыжеволосой, грубо схватили под руки и потащили. Василиса не сопротивлялась, да и как, если босые ноги даже пола не касаются? Плотно сжав губы, девушка молчала, стараясь до последнего сдержать свои слёзы. Двое крепких мужчин, не церемонясь, тащили её, как какой-то мешок. Когда пришёл черёд спускаться в сырое подземелье, стража чуть не скинула девушку с лестницы. Василиса, сильно ударившись лодыжкой, глухо застонала. Девушку привели в достаточно просторное помещение, его тускло освещали факела на стенах. Пахло чем-то гнилым, откуда-то из коридора слышались стоны и мольбы о пощаде. Василиса поняла - розги. Сейчас её будут хлестать. Из темного угла, который не освещался, вышла Елена. Женщина не изменяла себе и, как всегда, даже в таком месте выглядела безупречно. Василисе завязали руки над головой. Теперь возможности сбежать не было, ведь путы над головой прикрепили её к этому подземелью. Оставшись в одной рубашке, девушка зажмурилась. Мужчина замахнулся. Первый удар разошёлся громким шлепком по всему подземелью. Василиса неестественно изогнулась, в глазах полетели мириады мушек, ноги подкосились, руки заломило от резкого падения, но девушка не упала, её все так же крепко держала верёвка. Дыхание перехватило, казалось, что вот она уже задыхается, вот воздуха совсем нет, есть только боль. Дикая, жгучая, сводящая все мышцы в напряжении, лишающая рассудка. Слёзы сами по себе хлынули рекой, лицо так покраснело от напряжения, что казалось глаза сейчас лопнут. Проснулся животный страх, такой неизведанный и первобытный, такой, что хотелось подчиниться любой воле. Всё тело неимоверно жгло, казалось, что оно горит, горит живым пламенем и вот сейчас останется только горстка пепла. Девушке хотелось упасть, упасть хотя бы не на долго, главное чтобы холодный бетон остудил пылающее тело. Девушка чувствовала острую пульсацию в спине, чувствовала, как выступила кровь и белоснежная рубашка окрасилась в грязный бардовый цвет. Босая нога соскользнула и дёрнулась, на полу уже было непонятно, то ли это кровь Василисы, то ли прошлых пленников. На губах выступил солёный привкус. Тяжёлый кашель разошёлся по подземелью, Василиса, забыв манеры, сплюнула кровь, после чего вновь зажмурилась и сжала зубы покрепче. Елена громко рассмеялась, после его пригрозила испытателю: — Разве это пытки?! Бей сильнее, идиот! Видишь, она даже не закричала! — Елена была хоть и довольна, но злилась. Мужчина, решив не злить императрицу, замахнулся вновь. Следующие удары становились всё сильнее и сильнее, все чувства девушки обострились в десятки раз, казалось, сейчас коснись её пальцем и хлынет кровь, а она просто умрёт. Сколько бы Василиса не изгибалась, сколько бы не ревела, верёвка крепко её сдерживала, натирая руки. Настало время последнего удара. Мужчина собрал все свои силы и ударил так сильно, что у девушки затрещали кости. Оглушительный треск и визг прошёлся казалось по всему замку. Боль захлестнула с такой силой, что сознание начало мутнеть. Руки каким-то образом освободились и девушка упала лицом в грязь, гниль, чужую кровь, а может уже и свою… Последнее, что помнила рыжеволосая - грубый пинок остроносой туфли. Василиса не почувствовала боли, ведь другая, что разливалась от спины, заглушала всё. *** — Где Василиса? — Фэш хмуро оглядел сестру. — Всё шло по плану, но после того, как мы въехали в замок, сам Астрагор забрал её с собой. Я пыталась возразить, но всё было бесполезно. — Хмуро закончила Захарра и съёжилась под ледяным взглядом брата. — Прямо перед вами вернулся Нортон Огнев. — Злобно сказал Фэш, Захарра испуганно ахнула. — В этот раз мы не выйдем сухими из воды. В этот раз всё по другому. — Горько закончил брюнет. Фэш сел на стул, стоящий рядом, и, понурив голову, запустил руки в волосы, крепко зажмурившись. *** Глаза, налитые свинцом, медленно, через небывалую боль, открылись. Василиса поняла, что не может пошевелить даже пальцем, и не из-за того, что обычный вдох заставлял плакать и скулить, а потому, что тело онемело от холода. Девушка валялась на голом бетоне, её глаза упирались в вонючую стенку. Ещё один вдох больно резанул болью в теле. Василисе казалось, что она уже давно умерла. Тело не двигалось, она просто не могла его контролировать, но боль напоминала о том, что она ещё здесь. Ещё жива. — Как ощущения? — В гробовой тишине коридоров властный голос отца заставил вздрогнуть. Василиса с удовольствием бы сейчас сжалась в комок, но продолжала лежать обездвиженной на грязном бетоне. — Надеюсь желание сбегать пропало. А сейчас встань. — Приказным тоном дополнил мужчина. Василиса попыталась встать, тщательно напрягая все мышцы. Она вновь жалобно замычала, даже палец не шевелился, да что там, даже слеза, которая накопилась, не стекала, а до сих пор стекленела в глазу. Резкая боль в голове, в глазах вновь зарябило, пока темнота вновь не охватила с ног до головы. *** — О Господи! — Испуганно воскликнула Диана, чем напугала призадумавшегося Фэша, который соизволил проводить брюнетку до комнаты. — Это же Василиса! Фэш проследил за взглядом бледной Дианы и увидел одну из самых страшных картин в его жизни. Сердце сжалось, чуть ли не разорвалось, а после начало испуганно вырываться из груди. Шакл небрежно тащил за собой Василису. Рыжеволосая была вся в крови, её и без того бледная кожа сейчас была белее мела, будто она уже мертва. Ночную рубашку можно было различить с кожей только по страшным, грязным бордовым пятнам, босые ноги были все в царапинах и синяках, на тонком запястье девушки, где в свете ламп поблёскивал золотой браслет, красовались красные, бордово-фиолетовые, почти чёрные ссадины и синяки. На бесцветных губах была кровь, она растекалась тонкими линиями. Рыжие завившиеся волосы были растрёпаны и казались почти бесцветными, о ярком, почти красном оттенке, напоминал лишь слабый рыжеватый. Глаза были крепко закрыты, её прекрасные синие глаза… Возле правого глаза стекала тонкая алая капля. Сердце Фэша пропустило финальный удар. Его глаза остекленели, кулаки сжались до громкого хруста. Шакл тащил Василису, как сломанную куклу и улыбался. Он тащил не просто Василису, а ЕГО ВАСИЛИСУ. Фэш глухо зарычал от злости. Вот он уже, как в тумане, бежит к Шаклу, но руку схватывает ледяной диск. — Не смей, щенок. — Проскрипел старческий голос. — Девчонка должна быть наказана. — Астрогор яростно посмотрел на племянника. Тут Василиса чуть дёрнулась и зашлась тяжёлым скрипучим кашлем, чем сразу привлекла внимание Драгоциев. Фэш сморщился от невероятной боли, будто его пытали, а не девушку. Изо рта вырвался новый поток крови, Шакл брезгливо фыркнул и, бросив девушку на пол, пнул. Но Василиса молчала, даже звука не издала, лишь пальцы на правой руке дёргались в болезненных судорогах. — Мерзкая девица. — Прошипел мужчина. — Точь в точь, как мамаша. — После этих слов Шакл, глухо выругавшись, вновь схватил Василису и небрежно закинул себе на плечо, хруст новых костей наполнил зал. Мужчина довольно улыбнулся и, что-то весело насвистывая, поднялся по лестнице на второй этаж. — Не смей помогать ей. — Проскрипел Астрагор, после чего дал крепкую пощёчину Фэшу и ушёл вслед за Шаклом, оставив Фэша и Диану в одиночестве. Диана испуганно подошла к парню, попыталась коснуться плеча, но тот резко упал и громко закричал. Крик этот был наполнен раздирающим душу отчаянием, оглушающей болью и звериной ненавистью. Так громко, что птица в саду вздрогнула, а после улетела в хмурое пасмурное небо…