На краю времени

-Ну и куда мы теперь? – начала разговор Рукия. Они уже покинули территорию леса и сейчас шли через небольшую равнину. - Теперь к гномам, но, к сожалению, к ним еще далековато. Нам придется переночевать в деревне, которая находиться за теми холмами. -Скорей бы увидеть их магазинчики, - возрадовалась Мацумото. -Лучше наслаждайтесь дневным светом и свежим воздухом, - спокойно произнесла блондинка. -Что ты имеешь в виду, - удивленно спросила Рукия. -Гномы живут под землей. -Что? - воскликнула Мацумото. -И почему это меня не удивляет, - усмехнулась Йоруичи. *** К вечеру они дошли до небольшой деревни и остановились в местной таверне, на этот раз, комнат было всего две, и им пришлось потесниться. Ночью девушкам не спалось, поэтому от Мацумото поступило предложение спуститься на первый этаж и выпить. Рукия отказалась от столь сомнительной затеи. Сев за свободный столик они заказали бутыль эля, рыжеволосая жаждала попробовать местный алкоголь. -А тебе не рано? – вдруг спросила Йоруичи у Элизабет. -Мне уже 16 и если быть честной, то большинство девушек в моем возрасте уже замужем и имеют детей. Таковы у нас законы. -Почему же ты еще свободна. – удивилась Мацумото, выпивая очередной бокал. -Это слишком обременительно, - устало выдохнула девушка. – Вот что в этом хорошего, мои одногодки сейчас носятся с детьми, постоянно сидят дома и пытаются угодить своим мужьям. Меня это не привлекает, я хочу совершенствоваться, развиваться, путешествовать. Думаю, это произойдет, когда я осознаю, что готова осесть. К тому же, сейчас у меня грандиозная миссия. – за разговорами они допивали уже третью бутыль, поэтому достаточно охмелели. Когда принесли четвертый пузырь эля, в таверну спустились Ренджи с Ичиго. Увидев девушек, они присоединились к ним. -Что вы тут делаете? – Ренджи присел рядом с Мацумото. -О, мальчики, - хихикнула рыжеволосая. -Лиз, ты что, пьяна? – Ичиго наклонился к блондинке. -А? Ичиго? – заплетающимся языком пролепетала голубоглазая, а потом захихикала. -Что вы с ней сделали? Она же еще ребенок! – парень укоризненно уставился на Рангику. -Мы не виноваты, она сама, - улыбнулась Йоруичи. -Я отнесу ее в комнату, - он поднял девушку на руки. -Ну-ну, - ехидно усмехнулась богиня сюмпо, это заставило парня немного покраснеть. -Ичи, а куда ты меня несешь? – все еще заплетающимся языком прошептала блондинка. -В комнату. -Ух ты, - она улыбнулась, но вдруг со всей серьезностью пьяного человека, заявила, - Ичи. -Мм? – Парень взглянул на нее. -Поцелуй меня. -Что? Ты сейчас пьяная, вспомнив все завтра – будешь жалеть. -Нуу, - она обижено надула губы. Синигами впервые видел ее такой, сейчас она как капризный ребенок. – Ничего ты не понимаешь. В этот момент, рыжеволосый как раз дошел до комнаты и ногой открыл дверь. Войдя он заметил Рукию, сидящую на дальней кровати. -Ичиго? – брюнетка поднялась. -Руки…ия, - голубоглазая хихикнула. -Ложи ее сюда, - синигами указала на крайнюю от двери кровать. – Я принесу воды, - Она вышла. Рыжеволосый уложил девушку, но Элизабет его не отпускала. -Лиз, пусти, - мягко и с улыбкой прошептал парень. -Неа, не хочу, что бы ты уходил, – она немного приподнялась, притягивая Ичиго ближе к себе, и поцеловала его. Рыжеволосый так и застыл, с широко открытыми глазами, за дверью послышались шаги, и он резко отстранился. Элизабет возмущенно простонала и в момент уснула. -Уже не нужна вода, она спит. – Выходя из комнаты, сказал Ичиго. С утра блондинка проснулась с ужасной головной болью. На соседних кроватях, изнемогая от жажды мучились еще две особы. -Черт, как башка болит…- простонала голубоглазая. -А-ага, -Мацумото приподнялась на подушке. -Что вчера было? – Йоруичи взялась за голову. -Не помню, хотя…- она вспомнила вчерашний поцелуй с Ичиго. -Что «хотя»? – Рангику посмотрела на Элизабет. -Нет, ничего. Как бы то ни было, нам нужно выдвигаться, - она кое-как поднялась и начала собираться. -Ох, ты мне сейчас моего капитана напоминаешь, - простонала Мацумото. -Рукия, скажи, пожалуйста, парням, что мы выходим через час, пусть собираются. -Хорошо. Позавтракав в таверне, они снова отправились в путь. -Долго нам идти? – спросил Ичиго, пытаясь не смотреть Элизабет в глаза. -Видите, вон те скалы? – она указала на горный массив находящийся где-то в 2-х километрах от них. – Там и находиться вход в подземные владения гномов. – девушка тоже старалась не смотреть в его сторону. Ближе к вечеру они дошли до большой кованной двери, находящейся просто в скале. Заметив двух гномов-стражников, Элизабет подошла ближе. -Стойте, попрошу представиться. –заговорил один из них. Девушка представила своих спутников, а после и сама представилась. -С какой целью вы прибыли в Тал-Шарок, принцесса? – задал вопрос второй стражник. -Мне нужно к королю Велиану. -Что ж, сейчас как раз проходят соревнования, надеюсь вам понравиться у нас. – добродушно улыбнувшись, второй гном отворил большую дверь. -Благодарю. – улыбнулась девушка и первой вошла, остальные последовали за ней. Идя по широкому коридору, они замечали каменные статуи гномов, находящиеся с обеих сторон. Возле каждой такой статуи горел факел, освещая помещение. -Кто это? – спросила Рукия. -Совершенные, - спокойно ответила блондинка. -Совершенные? – Переспросила Йоруичи. -Да. Это гномы, достигшие немыслимых высот в каком либо деле. Они играют роль Богов для обычного населения. – тем временем они дошли до следующей двери. Ренджи открыл ее и они вошли в огромный зал, посреди которого была глубокая пропасть. Улица, располагалась по кругу, а через саму пропасть шел большой мост, который возвышался над прохожей частью. Элизабет повернула направо, и остальные последовали за ней. Осматривая местность, они заметили, что дома находятся прямо в скалах, а на улицу выходит лишь железные двери, украшенные ярко-голубыми кристаллами. -Что-то тут народу немного, - заметил Тоширо. -Это всего лишь первый уровень, Хрустальные залы. -Ты хочешь сказать, что это еще не все? – Ренджи посмотрел на свою спутницу. -Конечно, нет. Всего уровней три. Первый – Хрустальные залы, где обитают аристократы и «верхушки нации», если так можно сказать. Второй – Кастовый город, там и проживает большинство гномов. Третий – Пыль, это уровень бродяг, разбойников и прочих неблагополучных личностей. Дальше – только Тропы, подземные ходы, которые когда-то использовали великие гномьи города для коммуникации. Но сейчас, к сожаленью, они заполнены разнообразной нечестью. -Мда, - трагически подметила Мацумото, заглядывая в глубину большого разлома. Они как раз дошли до большой двойной двери, украшенной хрусталем. У входа стояли стражники. -Постойте, - проговорил один из них. -Король не принимает никого на данный момент, – договорил за него второй. -Но, это срочно, - запротестовала Элизабет. -Ничем помочь не можем, - ухмыльнулся первый. -Вот черт, - им пришлось отойти. -Что дальше? – спросил Дэн. -Ты же знаешь, что придется участвовать. -Что ты имеешь в виду? – Удивился Ичиго. -Я должна принять участие в соревнованиях. Честно сказать, когда я в последний раз здесь была, то, как раз на них попала. Эти бои – зрелище не из приятных. -И зачем тогда в них участвовать? – в недоумении спросила Мацумото. -Там обязательно будет присутствовать король. -Ясно, значит, таким образом, ты хочешь привлечь его внимание, - заметил Тоширо. -Именно, - ответила блондинка, - Но, сама я не справлюсь, потому что, во втором раунде нужно будет сражаться три на три. -Отлично, значит, мы поможем. -Но… - только хотела возразить девушка, как ее перебил Ренджи. -Никаких «Но»! Мы же друзья! -Ладно, спасибо, - они пересекли мост и вошли в большую дверь, находящуюся на противоположной стороне. Их встретил приветливый гном, одетый в зеленую рубашку и полосатые брюки-галифе. -О, прекрасная наземка, чем могу помочь? -Мы примем участие в соревновании. -Смелое заявление, представьтесь, что бы я записал вас как участника. – он достал небольшой свиток. -Элизабет Ричвонд, - гном быстро записал это в свиток. -Прошу вас занять свои места на трибуне, вас позовут. Соревнование началось. На арену вышел все тот же гном в полосатых брюках-галифе и стал объявлять правила. Подняв взгляд выше на трибуны, девушка заметила лоджию, приготовленную специально для короля, а на троне в центре ее и сидел сам Велиан. -И главное правило, - все обратили внимание на говорящего, - Проигравшему – смерть, – трибуны взревели. – Начнем. Лиз дралась почти последней. Ее противником был гном с длинными черными волосами, до плеч, такого же цвета и его борода, которая, собственно, и была атрибутом каждого взрослого гнома. На нем был обычный доспех гномов, с массивными наплечниками и всевозможными заклепками, и нашивками. Магию в бою использовать запрещено, поэтому приходилось полагаться лишь на грубую силу. Прогремел гонг, и бойцы заняли свои позиции. Гном, издав боевой клич, кинулся на Лиз, собираясь разрубить ее пополам своим ужасным двуручным топором. Лиз вовремя откатилась, успев слегка полоснуть его мечом по боку. Выступила кровь. Взревев еще сильнее, гном, словно берсерк, бросился в атаку. Не имея возможности блокировать удары топора легким мечом, Лиз вынуждена была постоянно передвигаться и уклоняться от атак. Ее поражало то, с какой легкостью соперник орудовал тяжелым оружием. Скорость его топора была почти равна скорости ее меча. Уклоняясь в очередной раз, она споткнулась и упала на спину, выронив меч. Ликуя, гном приближался к ней, с желанием покончить с этим. Откатившись в последнюю секунду перед его ударом, она подобрала меч и рывком вскочила на ноги. Гном размахивал топором. Дождавшись очередного его удара, она с грацией кошки увернулась от него, и свободной рукой ударила гнома в лицо. На секунду ее соперник потерял ориентацию в пространстве. Лиз подсекла его ногу, завалив на спину, и выбив топор из рук. Соперник пытался дотянуться рукой до рукояти, но Лиз наступила на его кисть. Гном выругался. Она приставила меч к его горлу. -Убей! – прошептал гном. -Нет, я пришла сюда не за этим. -Убей, я не переживу проигрыша. -Нет, - твердо ответила блондинка. Но гном вытащил из рукава кинжал и хотел вонзить в девушку, но она рефлекторно надавила на меч, и тонкая струйка крови брызнула в лицо. Она с трудом поднялась, народ гудел, кто-то что-то кричал, а гном в полосатых брюках, объявил победителя. Блондинка будто в тумане дошла до своего места на трибуне, где ее уже ждали друзья. -Что-то не так? – спросил ее Тоширо. -Я убила его…- пустым голосом ответила Элизабет. -Я видел кинжал, ты просто защищала себя, - успокоил ее Ичиго. -Наверное, ты прав, - она прикрыла глаза. После нескольких боев, в финал вышли лишь две команды. -Следующий бой ваш, - к тебе подошел все тот же гном. – Выберите своих партнеров, и спускайтесь на арену.